Часть 23. Дилеммы и выбор.

      Новый школьный день начался с теста по испанскому. В классе было тихо, только слышался шорох бумаги, скрип стульев и карандашей. Джим все-таки опоздал на урок, но совсем немного. Тоби выглядел взволнованно. Ло, как обычно, был не читаем, однако закончил достаточно быстро. Похоже, тест его нисколько не волновал.       Когда прозвенел звонок и сеньор Уль забрал все листки, Джим сразу куда-то утащил Лололошку. Клэр уже давно поняла, что эти двое знают гораздо больше остальных. Ло всегда был для Клэр загадкой: Сначала это был просто забавный новичок, и по видимому, иностранец. А потом оказалось, что он вовлечен в такие опасные дела, как борьба с троллями.        Джима же Клэр знала с первого класса, и всегда думала, что знает его достаточно хорошо. Но в последнее время он стал совершенно другим, и это произошло слишком неожиданно и резко. Он стал более раздражительным и настороженным, постоянно витал где-то в своих мыслях и словно чего-то опасался. К тому же, Клэр никогда не слышала, чтобы Лейк занимался не то что фехтованием и борьбой, а хотя бы спортом! Однако его навыки говорили об обратном. Она видела, как сосредоточенно и профессионально он держит меч, сделанный, опять же, Лололошкой. Эти двое сблизились слишком быстро, и похоже, очень друг другу доверяли. Они постоянно что-то обсуждали, но как только к ним подходил кто-то другой, сразу замолкали или переводили тему.       Такие же опасения вызывал маг Дукси. Она ни разу не замечала его рядом с Джимом раньше, но сейчас они ведут себя как давние друзья. Поэтому в круг загадок и тайн входят сразу три человека: Джеймс Лейк-младший, Лололошка Уильям Дейвисон, и Хизердукс Касперан.       А ведь Дукси ей понравился. Когда она узнала, что он играет в "Papa scal", группе, по которой она фанатела, ее интерес возрос. А когда она поняла, что он ещё и волшебник... В общем, Джим в то время сгорал от ревности.        Встав с места, Клэр подхватила Тоби и направилась к выходу из класса, искать потеряшек.       - Ну и где их теперь искать? - Проворчала девушка, а после обратилась к Тоби — Тебе не кажется, что они что-то скрывают?       - Скрывают? Ха, уже давно. Раньше Джим всегда делился всем со мной, а теперь… Они постоянно с Ло. Хотя он классный.       - Да, и очень загадочный. Наконец-то Клэр заметила их впереди, и сразу же направилась к ним. Ло стоял,       облокотившись на один из шкафчиков и крутил в пальцах свои очки. Наушники лежали на его плечах вместе с шарфом, да и остальная одежда выглядела как обычно. Джим стоял рядом и будто что-то объяснял, жестикулируя и ходя из стороны в сторону. Навострив уши, чуть замедлила шаг и пригнулась, чтобы ее не заметили. До нее долетали лишь обрывки разговора.        - Помни, у нас осталось только две попытки, ведь Блинки нечаянно использовал одну из трех попыток. Остановка времени длится ровно 43 минуты и 9 секунд. Не больше, Ло! Ты сможешь взаимодействовать с предметами, так что запросто можешь передвигаться на велосипеде... - В этот момент мимо прошла толпа учеников, которые что-то оживленно обсуждали и смеялись, и Клэр в этот момент на них разозлилась, ведь теперь и вовсе не было ничего слышно. - ...В прошлый раз я использовал … На часах было 13:15, или около того… В этот раз у тебя только одна, точнее, две задачи… Второй задачей является добыча кольца. В это время Стриклер … В канализации…       Клэр раздраженно двинулась вперед, оказываясь уже совсем близко с друзьями, и теперь слышно было прекрасно.       - У меня есть только один вопрос, - Сказал Ло. - Что будет со Стриклером, когда мы отдадим Ангар Роту кольцо?       - А причем тут Стриклер? - Спросил Тоби, и Джим, не видевший его, вздрогнул. Клэр в этот момент хотелось придушить друга.       - Стриклер — предыдущий владелец кольца. - Пояснил Ло. - Если Ангар Рот обретет свободу, он наверняка захочет отомстить тому, кто постоянно держал его как собачку на поводке.       - Ну пусть делает, что хочет! Мы-то свое получим, заберем камень убийства, откроем мост, спасем Энрике да и дело с концом!       Клэр закатила глаза. Ну как можно не понимать таких очевидных вещей? Учитывая то, что их уже рассекретили, можно и поспорить.       - Тоби, если мы освободим Ангар Рота, как мы сможем ему доверять? - Начала она, сложив руки на груди. - Сам посуди, он хладнокровный убийца, он убивал охотников много лет. Как можно быть уверенным, что он не прийдет за Ло? Максимум, что он сделает в виде благодарности, это «дарует легкую смерть».       - Спасибо Клэр, мне прям полегчало. - Криво усмехнулся Ло.       - Но если Ангар не получит обратно свое кольцо, Лололошке конец! - Не сдавался Тоби.       - Мы же будем его контролировать! Он не сможет причинить вред Ло, ведь он будет владельцем кольца. Сам посуди, с нами будет такой хороший союзник!       - Ага, и очень преданный. - Улыбнулся Джим, что не удержавшись, тоже поучаствовал в разговоре.       - Друзей держи близко, а врагов еще ближе. - Гордо продекламировала Клэр.       Ло вопросительно посмотрел на Джима, но тот лишь пожал плечами, показывая, что решать нужно ему самому. Клэр заметила, что Ло снова потер левую руку от запястья до локтя. Возможно, он ушиб ее на одной из тренировок.       - С одной стороны, нам действительно будет полезно, если в наших рядах будет такой сильный боец, - Медленно, старательно подбирая слова начал Ло, - Но с другой стороны, он наверняка будет стараться обходить приказы, будет нас ненавидеть… Если случайно упустим кольцо, он убьет не только меня, но всех вас.       Он задумался, закрыв глаза. Вдруг у Клэр закружилась голова и появилось странное тревожное чувство, как тогда, под мостом перед поездкой к Гатто. Она внимательней пригляделась к другу, и заметила, что вокруг Ло словно сгустились тени. Сзади него будто было нечто, что-то очень странное и даже страшное. Оно словно оплело Лололошку, стояло за его спиной незримым щитом, но действительно ли это была попытка защитить?        Однако вскоре наваждение исчезло. Клэр схватилась за голову, что сразу заметил Джим и спросил, в порядке ли она. Но Клэр ушла в свои мысли, гадая, что же это было. Ей было страшно, ведь с ней постоянно происходит что-то странное. Почему же она видит это? ***       К использованию Кайросекта ребята подготовились основательно. Они заранее проверили, в школе ли Стриклер, и когда убедились, что на рабочем месте подменыша нет, отправились в обитель боли и страха — в стоматологический центр. И только после того, как они приехали на место, Ло активировал артефакт.       Сразу же все остановилось: Люди замерли в тех же позах, в которых шли, птицы замерли прямо в воздухе, да что уж там — даже ветра не было! Насколько же сильным должен быть артефакт, чтобы остановить время в целом мире? Интересно, а заметит ли это Смотрящий? Скорее всего, да. Но Ло искренне надеется, что это жуткое существо с пронзительным и холодным взглядом не прийдет по его душу.       В любом случае, кабинет стоматолога и Стриклера в нем он нашел быстро. Подменыш лежал на кушетке, а врач повернулся к столику с инструментами и видимо, неосторожно смахнул их с подноса. Вещи так и застыли, не долетев да пола. Лололошка добродушно положил инструменты обратно на стол и настороженно приблизился к Стриклеру. Тот, разумеется, не двигался. Взяв его руку, Ло осторожно стянул крупное фигурное кольцо с длинного пальца. Выдохнул. Половина дела уже сделана.        Выходя из здания, он посмотрел на таймер, который засек на 43 минуты. Отстраненно подумал, почему часы все еще идут и не будет ли у этого каких-либо последствий. Времени было достаточно на то, чтобы еще заскочить на Рынок Троллей и поймать гномов, что разносили лавку Багвеллы. Этих быстрых, юрких, крошечных и злых существ обычно было очень сложно ловить, но в этот раз Ло просто аккуратно собрал их в мешок в руках троллихи. Еще двадцать минут на то, чтобы найти Ангар Рота в канализации. Ло задумчиво посмотрел на кольцо. Стоит ли его надевать? Вопрос сложный, ведь сейчас он выбирает между моралью и безопасностью. Конечно, Ангар Рот действительно может спокойно убить его, но Ло все еще надеется, что в нем осталась хотя капля чего-то… человеческого?       А вот и он. Тролль сидел на нескольких валунах, задумчиво и недовольно разглядывая ярко-зеленый камень в своих руках. На часах оставалось десять минут.  Десять минут до принятия решения.       Возникла такая заманчивая мысль… Враг беззащитен. Его можно спокойно пронзить мечом и забрать камень, и после даже и не задумываться о нем. Однако это был слишком бесчестно. Словно он просто струсил, и хотя об этом мало кто узнает, совесть не позволяла так поступить.       Девять минут.        Можно надеть кольцо. Иметь верного слугу и бойца, что выполнит любую прихоть, умрет за хозяина, раздобудет что нужно, и ты всегда будешь знать, что он не посмеет нарушить твой прямой приказ.       Восемь минут.       Но какова гарантия, что он не найдет способ избавиться от них? Да и держать живое существо на привязи… Он же буквально абд, только и абдам порой выпадает шанс сбежать от хозяина и получить хоть какую-то свободу. Даже рабы могут восстать, но здесь на кону его душа.       Семь минут.       Отдать кольцо — самый рисковый вариант. Неизвестно, что Ангар Рот сделает, получив свободу. Неуправляемый киллер будет угрозой для каждого, ведь тогда его никто не остановит. Он может исчезнуть, начать более спокойную жизнь, а может быть ослеплен жаждой мести. Тогда он будет убивать. И возможно, прийдет за его друзьями. И не факт, что Ло сможет его остановить, ведь он уже проигрывал ему. Стоит ли так рисковать?       Шесть минут.       Возможно ли, что Ангар будет ему благодарен настолько, что даже чем-то поможет? Может ли быть так, что если Лололошка оправдает его доверие и дарует долгожданную свободу, то тролль оставит их в покое? Просто уйдет, и будет жить полноценной жизнью?       Пять минут.       Так много, но в то же время так мало времени. Кажется, что цифры сменяются до невозможности медленно, но они и пугают тем, что так малы.       Четыре минуты.       Пора решаться.       Три минуты.       Его выбор может обеспечить им победу, а может разрушить их жизни.       Две минуты.        Каждый из его знакомых имеет разные и аргументированные точки зрения, но в то же время доверяет выбор ему. Они все вверяют ему свои судьбы и судьбы своих близких. Так знакомо… Снова это чувство дежавю, которое преследует его постоянно.       Одна минута.       Нужно лишь доверится самому себе. Не сомневаться в своем выборе. Даже если он совершит ошибку, они всегда смогут исправить ее, решить проблему. Прислушаться к сердцу или холодному разуму? Доверится в очередной раз, чтобы его снова предали?       Последние секунды.       5… 4… 3… 2… 1…        Прозвенел таймер. Тролль шевельнулся, подкинув камень убийства. Заметив Лололошку, он улыбнулся, хотя похоже был удивлен, что не заметил его раньше.       - Ты все-таки пришел, охотник. Сделал то, о чем я тебя просил?       - Да. Кольцо у меня. Но сначала отдай камень.       - С чего это вдруг?       - Если бы я хотел тебя обмануть, надел бы кольцо и заставил отдать камень.       - И то верно. - Тролль усмехнулся, бросая камень. Ло дернулся, но все же поймал его и положил в карман.       - Где кольцо? - Нетерпеливо спросил тролль.       Лололошка протянул руку с зажатым в ней артефактом. Ангар Рот подался вперед, смотря на него с жадностью и предвкушением. Каменная ладонь была протянута вперед, ожидая, когда в нее упадет кольцо. Ло смотрел неуверенно, решаясь окончательно.       И разжал ладонь.       Ангар Рот издал торжествующий вопль, надевая кольцо на палец. Лололошка сделал несколько шагов назад, настороженно поглядывая на него. Ангар тоже обратил на него внимание и спрыгнул с валуна, оказавшись буквально в метре от Лололошки.       - Благодарю, Охотник. - Сказал он. - Ты оправдал мои ожидания. Я не буду за тобой охотится. Можешь спать спокойно.       Ло кивнул. Ангар еще раз кинул на него радостный взгляд желтых глаз, и ушел в глубины канализаций. И только после его ухода Ло позволил себе облегченно сползти вниз по стене, не обращая внимания на сырость и грязь.              Что же им даст его выбор?