Часть 1

Момент, когда осознаёшь, что это — последний миг. Тебя уже больше нет. Состояние, которое невозможно передать простыми словами. Бежать? Может быть. Есть ли шанс спастись? Кто знает... Эта история случилась со мной. Меня зовут Айми. И тот самый момент, когда я поняла, что это мой последний миг на земле, — его не передать словами, не сравнить ни с чем.                                  Ранее — Я ведь говорила, что это плохая идея — идти в такую глушь! — возмущённо воскликнула Юи, смахивая с лица непослушные пряди. — Уже закат, Айми, ты вообще понимаешь, зачем тебе туда надо? Может быть, она и права. Лес после захода солнца — не лучшее место для прогулок. К тому же отец строго запрещал нам заходить туда. Но я уверена, что там есть нечто, о чём никто даже не догадывается. — Ну, давай же, пойдём, — взмолилась я, глядя сестре прямо в глаза. — Я читала десятки книг, я знаю, о чем я говорю. Это будет в последний раз, обещаю! Больше я тебя не потащу. Юи вздохнула. Мы всего на два года отличаемся, но она всегда была для меня кем-то большим, чем просто старшая сестра. Опекающая, заботливая, чересчур серьёзная. И, конечно, даже сейчас я знала — она волновалась. — Ладно, — наконец сказала она. — Но в последний раз. Мы просто посмотрим и сразу уйдём. Без лишних глупостей. Я улыбнулась. — Я знала, что ты согласишься.                                 Айми Мы осторожно шли по знакомой тропинке, пробираясь сквозь тени, которые бросали деревья в лунном свете. Здесь мы бывали не раз, и даже в темноте я чувствовала себя уверенно, зная, куда идти. Но чем дальше мы углублялись в лес, тем тяжелее становился воздух. Вековые деревья вставали вокруг, высокие и молчаливые, их корни выбивались из земли, словно пытаясь преградить нам путь.  И вдруг... Раздался шорох. Тихий, едва заметный, но слишком отчётливый, чтобы быть просто игрой ветра в листве. Будто кто-то осторожно пробирался среди деревьев, намеренно скрывая своё присутствие. Я замерла, почувствовав, как по спине пробежал холод. Юи тоже остановилась, её дыхание стало прерывистым, а взгляд беспокойно метался по тёмной чащобе. Как будто кто-то намеренно двигал листьями, заставляя их шелестеть. — Мне не показалось? Я слышала это? - Юи остановилась, её голос дрожал. — Показалось, - быстро ответила я, не желая останавливаться. Если мы затормозим, я никогда не узнаю, что здесь происходит. Всё равно нас отругают, а отец, скорее всего, вообще запретит выходить из дома. Мы двинулись дальше. Недалеко от тропинки было небольшое озеро. На его высокой насыпи стоял камень — массивный, похожий на древний алтарь. В лунном свете я заметила нечто рядом с ним. Сначала я подумала, что это просто тень, но через мгновение осознала — оно смотрит на нас. Существо стояло у камня, полуосвещённое лунным светом. Оно было высоким, неестественно вытянутым, будто его тело растянули за руки и ноги, превратив в чудовищное подобие человека. Кожа или шерсть — я не могла точно понять — переливалась чёрно-фиолетовыми тенями, словно не принадлежала этому миру. Аура вокруг существа дрожала, как дым над потухшим костром, то исчезая, то сгущаясь в вязкие, клубящиеся пятна. Голова его была покрыта клочками тёмной шерсти, но черты лица напоминали хищное, изуродованное человеческое обличье. Челюсти слишком широкие, растянутые, как будто их когда-то сломали, а затем срослись неправильно. Из раскрытой пасти торчали длинные, рваные клыки, испачканные кровью. Но самое страшное — его глаза. Они светились багрово-жёлтым светом, похожим на угасающие угли, но в глубине этого свечения таилось нечто большее, чем просто голод. Оно осознавало, что мы здесь. Оно видело нас. В его когтистых руках ещё тёплое тело животного — разорванного, растерзанного. Оно даже не жевало, просто держало свою добычу, как будто аппетит вдруг сменился другим, куда более мрачным интересом. И тогда оно сделало первый шаг в нашу сторону. Мы с Юи спрятались за большим деревом. Моё дыхание сбивалось, но я старалась сохранять спокойствие. Юи была в куда худшем состоянии. Её глаза расширились, руки дрожали, губы беззвучно шевелились, будто она молилась. Она была на грани слёз. — Тише… — прошептала я, склонившись к ней. — Нас не видят. Мы достаточно далеко. Всё хорошо… Но Юи не слышала меня. Она смотрела поверх моего плеча, а затем, едва дыша, прошептала: — Оно... Айми... оно идёт сюда. В этот момент всё замерло. В воздухе повисла давящая тишина, разорванная лишь треском веток под лапами существа. Бежать. Я схватила Юи за руку, и мы сорвались с места. Ветки хлестали по лицу, кусты цеплялись за одежду, но мы не могли остановиться. Позади раздался низкий утробный рык, потом резкий всплеск воды — существо прыгнуло в озеро, но двигалось по направлению к нам. Юи оступилась, едва не упав, но я подхватила её, не останавливаясь. Ветки хрустели под ногами, сердце стучало в ушах, лёгкие горели от нехватки воздуха. Мы выскочили на другую часть леса, где деревья росли гуще, надеясь спрятаться. Но существо уже знало, что мы здесь. И оно не собиралось останавливаться. Мы выбежали на небольшую поляну в самом сердце леса, где деревья расходились, открывая небу узкое окно. Лунный свет лился в эту брешь, заливая пространство холодным, призрачным сиянием. Здесь было странно. Слишком тихо. Ни стрекота сверчков, ни шелеста ветра в листве - лишь наше прерывистое дыхание и глухие удары собственных сердец. Я сжала пальцы в кулак, пытаясь успокоиться, но тревога только нарастала. — Мы ушли оттуда…Юи, прости меня,- прошептала я, пытаясь отдышаться.- Но я впервые вижу это место. В какой части леса мы? Ты же часто ходила сюда с отцом… Юи опустила голову, прижимая ладонь ко лбу. — Я… я не знаю, - её голос дрожал. - У меня кружится голова…Подожди. Я кивнула, оглядываясь вокруг. — Хорошо. Хорошо, тут мы одни. Я думаю...Но договорить я не успела. Из темноты, напротив нас, появилось Оно. Существо шагнуло из густой чащи, двигаясь медленно, размеренно, точно смакуя страх, который разливался в воздухе. Его чёрно-фиолетовая аура клубилась, словно дым, очерчивая уродливые очертания вытянутого тела. Длинные руки с когтями, напоминающими изогнутые клинки, висели вдоль боков, а багрово-жёлтые глаза вспыхнули в темноте, выхватывая нас, как хищник выхватывает жертву. Оно шло к нам. Я сжала нож, который был при мне. Мы загнаны. Позади - только деревья и тьма, впереди - Оно. Мы не могли ни убежать, ни спрятаться. — Юи… У меня есть нож. Беги. Я останусь тут. Найди отца, зови жителей города. Кого угодно! — я пыталась сделать голос твёрдым, но предательская дрожь выдавала страх. Юи не двигалась. — Юи, ты слышишь меня?! Она медленно повернулась ко мне. В её глазах не было страха. Было что-то иное. — Айми, - тихо сказала она, глядя мне прямо в глаза. - Я обещала матушке, что буду оберегать тебя, несмотря ни на что.  Я резко замотала головой. — Нет! Но прежде чем я успела сказать хоть слово, Юи встала, выхватила нож у меня из рук и бросилась на монстра. Я успела только вскрикнуть. Существо издало низкий утробный рык и взмахнуло когтистой лапой. Одним движением оно ударило Юи, отбросив её в сторону с такой силой, что она взлетела в воздух на несколько метров, а затем с глухим стуком ударилась о землю. Моё сердце замерло. Она не шевелилась. Я не могла дышать. Страх сковал меня, парализовал. А монстр медленно развернулся, его горящие глаза вновь впились в меня. — Юи! Я сорвалась с места, не замечая больше ни монстра, ни собственного страха. Всё, что я видела — её. Она лежала на земле, не двигаясь. Её тело скрючилось от удара, будто сломанная кукла, а руки безжизненно раскинулись по траве. Грудь почти не поднималась. Я рухнула рядом с ней, схватила её за плечи, осторожно встряхнула. — Юи, пожалуйста, очнись! Юи!  Но она не реагировала. Слёзы застилали глаза, дыхание сбилось в хрип. Я прерывисто всхлипнула, сжимая её пальцы в своих. Они были холодные. — Нет... нет, нет, нет…Ты не можешь… Юи, пожалуйста, открой глаза! Но она всё так же не двигалась. За спиной раздалось глухое, утробное рычание. Монстр сделал шаг в нашу сторону. Его когтистая лапа поднялась, готовая нанести последний удар, но я не могла даже двинуться. Я закрыла глаза, сжимая Юи в объятиях, готовясь к неизбежному.  И вдруг… Спаситель, сошедший с луны Лунный свет, который и без того заливал поляну своим холодным сиянием, вдруг вспыхнул ослепительно ярко. Я прищурилась, закрывая ладонью глаза, и тогда увидела его. Фигура, окутанная белым, словно сотканная из самого света, стояла прямо перед нами. Высокий. Настолько, что монстр рядом с ним казался ничтожно мал. Его волосы - длинные, перламутровые, идеально уложенные, струились по плечам, мерцая серебром в лунном свете. Одежда - белоснежные одеяния, ниспадающие мягкими складками, чистые, непорочные, словно он только что сошёл с небес. В одной руке он держал посох, гладкий, с замысловатым орнаментом, похожим на спирали ветра. На правой руке поблёскивал странный камень на тонкой нити, его истинное предназначение мне было неясно, но он излучал мягкое, теплое свечение. Он заговорил. Голос его был низким, размеренным, звучащим как эхо самого мироздания. — Твой час пришёл. Монстр зарычал, выгибая спину, его глаза вспыхнули дьявольским светом, но он не двигался. Будто бы не смел. Мужчина поднял посох. И в следующее мгновение ударил им о землю. Поляну пронзила вспышка света. Она прошлась по траве, по воздуху, словно живой огонь, и в этот миг монстр взревел от боли. Его тело дёрнулось, оно задымилось, как горящее дерево, и начало искажаться, будто бы не выдерживая силы, что его пронизывала. Свет начал разрывать его изнутри. Существо бросилось вперёд, пытаясь атаковать, но мужчина лишь вытянул руку, и вокруг монстра вспыхнули нити света, словно цепи небесной кары. Они стянули его, пронзили насквозь, сжигая плоть до самых костей. Раздался последний, истошный рёв. Монстр дёрнулся в судорогах и рассыпался в чёрный пепел. Тишина. Всё стихло. Я тяжело дышала, все мои мышцы дрожали. Я не могла пошевелиться, не могла поверить в то, что только что увидела.  Мужчина стоял к нам спиной. Свет от него постепенно угасал, но его силуэт по-прежнему был величественным и недосягаемым, словно он не принадлежал этому миру. Я смотрела на него, всё ещё прижимая к себе Юи, не в силах произнести ни слова. — Пожалуйста, помогите моей сестре,- произнесла я, с трудом сдерживая дрожь в голосе, пытаясь успокоить себя. - Прошу вас, ей всего 13 лет, умоляю… Мужчина медленно повернулся к нам. Свет, яркий и ослепляющий, исходил от него, скрывая его лицо. Я не могла разглядеть его черты, только силуэт, высокий и внезависимости от его молчания, всё более угрожающий. Он стоял, не двигаясь, и его взгляд казалось был холодным, беспристрастным, словно оценивающим нас. — Её время пришло, — произнес он, его голос был лишён эмоций, как сталь, холодный и отстранённый. — То, что было, не вернуть. Пусть её душа обретёт покой и уйдёт, чем она будет страдать от людских жестокостей в будущем. Вы, люди, ничуть не лучше того демона, которого я только что уничтожил. — Но моя сестра не сделала ничего плохого! Она добрая, прошу вас! Помогите мне! Я сделаю всё, что угодно, правда! Он стоял, а затем лицо его исказилось в жестокой усмешке, глаза сузились, и в их глубине мелькнуло что-то пугающее. — Ты так юна и так наивна, — произнёс он с издёвкой, его голос стал ещё более холодным. — Я не умею воскрешать людей. Я уничтожаю ничтожества, что мешают мне и моей работе. Всё, что ты видишь сейчас, ты забудешь на следующее утро. Успей попрощаться с сестрой, ведь с рассветом начнётся другой день для тебя. Ошеломлённая, я не знала, что ответить. Единственное, что я помню в тот момент, — это как я прижалась к своей сестре, пытаясь согреть её. В ту минуту я заснула, как будто мир вокруг меня исчез и растворился в тумане.                                           *** Резкая боль вонзила мою голову, как будто кто-то сильно ударил её тупым предметом. Я резко подняла руки к вискам, ощущая, как пульсирует боль в каждом нерве, как будто внутри моей головы буря. — Что со мной? Почему так сильно болит голова? - пронзила меня одна-единственная мысль. Голова была тяжёлой, а глаза не могли сосредоточиться на одном месте. — Айми, ты проснулась? - раздался голос отца. Его слова были полны тревоги, и он смотрел на меня так, как будто готов был расплакаться. Он стоял в дверной арке, словно не знал, как подойти ближе. — Отец, что-то случилось? - произнесла я сонным, неосознанным голосом, всё ещё не понимая, почему он так резко появился у меня. Моя голова продолжала гудеть, и я еле могла сосредоточиться на его лице. — Айми… Моя дорогая дочурка, что вчера было? — спросил он ровным тоном, но в его глазах читалась тревога, которая усиливала боль в моей голове. Вчера? Что вчера было? - подумала я, пытаясь разобраться. Я помнила, что планировала встретиться с Юи и пойти в лес, а дальше пустота. Всё было странно и расплывчато. — Ничего, отец, мы с Юи провели время вместе. Всё отлично, - сказала я, стараясь звучать уверенно, но даже мой голос звучал странно и отрешённо, как если бы я говорила не сама с собой. Голова продолжала болеть, словно раскалываясь. — Айми, так почему я нашёл тебя в лесу, около тропинки с Юи? Что случилось? Расскажи мне. Почему ты не послушалась и пошла туда с Юи?- голос отца становился всё более напряжённым, с нотками гнева. Лес? Тропинка? Пошла в лес с Юи? Вчера? Что… — в моей голове всё перемешалось, и я не могла понять, что произошло. Где я была? Что случилось? — Я правда ничего не помню, у меня так раскалывается голова, - еле вымолвила я, опуская взгляд. — А где Юи? Мы сегодня должны были пойти и купить вместе новые краски для её рисунков. — Айми, дочь моя, - отец посмотрел на меня, его глаза были полны боли. — Она отправилась в долгий путь. И сейчас мне важно знать, что случилось вчера. — Отправилась в долгий путь? Когда? Почему ты её отправил куда-то далеко, а меня нет? - не понимала я, не осознавая всей ситуации, которая казалась мне как кошмарный сон. Отец молчал. Это было странно. Он всегда был человеком громким, решительным. Тот, кто всегда гладил меня по голове, когда я просыпалась. Но сейчас он просто стоял, молчал, и это ещё больше путаало меня. — Оденься, уже пора, - сказал он и вышел из комнаты. Пора? К чему всё это? — подумала я, растерянно вставая с кровати и подбираясь к своим вещам. Я не могла понять, что происходило, но чувствовала, что в воздухе витает нечто тревожное. Когда я вышла на улицу, то увидела на твёрдой доске с белоснежной тканью тело Юи. Его обвивали, но было видно, что её лицо синие, а тело неподвижно. Я почувствовала, как мир вокруг меня рушится. Всё стало мутным, неясным, и я не могла понять, что происходит. Мой разум будто замёрз, а сердце сжалось от ужаса. — Что с ней? Почему её увозят? Почему она вся синяя? Отец, — кричала я, не понимая, что происходит. Я бросилась к отцу, но он молчал, словно не слышал меня. Его взгляд был пустым, как будто он не был здесь. Он смотрел в пустоту, а я не могла вырваться из этого кошмара. Я не могла понять, что случилось. Мои мысли путались, и всё казалось слишком страшным, чтобы быть правдой. Юи ушла, и я осталась одна. Мой взгляд был пустым, и внутренний хаос нарастал. Я чувствовала, как внутри меня начинается истерика, но не знала, что делать. Я ничего не помнила, всё исчезло, как дым. — Айми, я не знаю, что случилось, но никогда не иди в тот лес, — сказал он, его голос был сдержанным, но в нём скрывалась боль. — Я не имею права обижаться на тебя, ты юна и глупа ещё. Но если ты что-то помнишь, пожалуйста, скажи. Лучше сейчас, потом будет поздно. Я не могла ответить. Мои мысли были как смутные тени. Ничего не понимала. Всё было слишком быстро, слишком страшно, и внутри меня всё рвалось на части. — Иди к себе, Айми, и не выходи, пока не утихнет всё, — сказал он и пошёл за людьми, которые увозили тело Юи. Я стояла, наблюдая, как они уносят её, а мир вокруг меня разрушается. Всё стало пустым и холодным, и я осталась в своей тишине, не зная, куда идти.