Глава 2. Эгоизм. Случайность. Глупость.

Любят же люди действовать на эмоциях! Буквально наплевав на здравомыслие и трезвое мышление! Ведь, буквально… возьми, подожди пару секунд и обдумай все! Поостуди голову немного. Может даже обсуди с кем свое решение! Станет все ясней и не будет критических ситуаций, вызванных твоими первыми негативными эмоциями и стремлениями… Но, правда в том, что большинство людей подобного стараются избегать. Не по глупости, а просто так устроены они сами по себе. Викинги же просто не предрасположены к такому. Ребята славились своей импульсивностью. В силу воспитания, образа жизни, традиций и так далее. Да и потом. Проще сначала ударить, а потом уже думать. Обычно подобное явление обозначают как: «Сила есть – ума не надо». Что прискорбно для таких уникумов. И закончиться это ничем хорошим, естественно не может… Ночное бедствие предстояло еще разгребать, да побыстрее. И отлынивать никому после таких нападений не давали. Или нет?

***

– Проклятый Хэддок! Что б тебя чесотка до смерти замучила! Урод! Астрид была в бешенстве. Возможно, чувствуя негативные волны, исходящие от нее, лесная живность предпочитала не высовываться лишний раз. Участь неудачно открывшей рот сороки, в которую тут же прилетела увесистая секира, сбив ту с ветки, ясно дала понять, что человек тут не шутки пришел шутить. Так что стояла просто звенящая тишина, которую даже ветер не смел тревожить. Только шаги, звуки срезаемых секирой веток, да ругань красотки звучали в чаще. – Сама-то тоже хороша! Поперлась в эту глушь проверять слова этого выродка. Молодчина Астрид! Еще и попадет за то, что сбежала от работы. Наказания она не слишком боялась, по правде говоря. Родители бы поняли. Но, не смотря на построенную логическую цепь: «пойду, найду дракона, прибью и стану самым известным охотником!», которая образовалась в голове Астрид, сказать, что девушка отличалась здравомыслием было нельзя. Нормальный человек пойдет в лесную глушь с утра пораньше в одиночку, искать пусть и сбитого, но опасного и неизвестного ему дракона? При этом, не имея никакого реального опыта борьбы с этими самыми драконами и полночи отбегав с ведром в руках, туша пожары, явно подустав? Лучше не пытаться ответить на это! Глупость несусветная! Даже опытный воин собрал бы парочку дружков и кипу снаряжения. И шли бы они, тихо-тихо, обходя даже маленькие веточки, не желая спугнуть ужасную добычу раньше времени. Но видимо взбудораженная невероятной перспективой Астрид, не подумала об опасностях. Ведь стать первой из одногодок, кто убьет дракона и не на какой-то там арене! А так сказать в дикой местности, это же просто невероятно! Для 15 лет и такое! Правда, никто этой неразумной особе не сказал о сопутствующих рисках такого мероприятия. Которые, благодаря то ли высшим силам, то ли банальной удачи, обходили ее стороной. Ведь уже прилично блуждая по укрытому легким туманом лесу, погруженному в полумрак, бесстрашная воительница не могла найти следов даже Жуткой Жути. Не то, что неизвестного сбитого дракона… – Проклятый козел! Долбаный лес! Чертов дракон! – Проклятия в адрес всего и вся уже не могли произноситься тихо. Астрид совсем не могла контролировать громкость своего голоса, когда по-настоящему злилась. А разгон у нее был маленький… любая мелочь или не правильно сказанное слово могли ее спровоцировать на акт ничем не оправданной агрессии. Хотя таким грешили все викинги. Но в данной ситуации... Это было проявлением удивительной беспечности! Особенно для того кто знает, что в любом кусте может сидеть дракон. Ну или иная чудная зверушка. Предвкушение, будоражившее голову и кровь от мыслей о будущей славе и унижении Хэддока, постепенно начинали сходить на нет. Это чувство медленно остужали лесной холод с сыростью и, как не странно, жгучая злоба. Слишком долго. Терпеливостью девушка так же не особо отличалась... И до Астрид, по мере продолжения ее скитаний, начинало доходить, что она погорячилась, кинувшись на поиски. Ведь блондинке было известно лишь то, что дракон свалился где-то за горой. А вот где? У основания? Дальше? Левее или правее? Может он вообще угодил в центр огромного озера в паре километров отсюда? Да и кто знает? Может Иккинг нарочно солгал?! Может этому придурку нравится, когда его публично ругают за очередной косяк? С него станется. – Проклятие! – Стукнув по очередной ветке рукой, рыкнула девушка. А после получила от этой самой ветки в обратную. На румяной от ярости щеке тут же образовались более темные полосы и несколько царапинок. Зашипев и потерев место удара, Астрид тяжело выдохнула сквозь зубы, признавая свое поражение. Горькое, глупое, нелепое и вымотавшее ее полностью. Время близилось к полудню и дальнейшие скитания не имели смысла, ведь той казалось, что она обшарила уже весь лес. Пара шагов в обратную сторону и на Хофферсон находит ступор. Нет. Дорогу назад она прекрасно знала. Огромная гора, что маячит сквозь верхушки деревьев впереди, не даст сбиться с пути. Ее напрягло поваленное дерево. Как раз его ветка ее по лицу и стукнула. Вполне себе еще живая и зеленая сосна была переломлена посередине. И сама она так сломаться никак не могла! Как и верхушки еще нескольких деревьев, что теперь валялись на влажной земле неподалеку. Медленно повернувшись, сжимая до хруста в костяшках, древко секиры, Астрид сглотнула. Смутное чувство тревоги забило в это мгновение на краю сознания. Уже более осторожно и почти не издавая звуков, она начала обходить поваленный ствол, готовясь отразить внезапную атаку кого угодно. В округе до сих пор не было ни звука. Так что пояс с железными черепками гремел, как колокол, и вторили ему, но уже тише, шипы на юбке. И такое гробовое молчание начало напрягать охотницу. Хотя буквально парой минут ранее, данный факт ею успешно игнорировался. Нервно закусив губу изнутри Астрид, наконец, обошла ствол и увидела длинную колею, прорытую чем-то, что влетело в землю с приличной скоростью. Ее конец терялся в тумане и кажется обрывался скатом холма. Сглотнув и начав продвижение по этой полосе торможения, а по иному это было назвать нельзя, Астрид поняла, что упавшего дракона не спасла от ран даже его хваленая крепкая шкура. По разворошенной земле тянулся шельф из черной крови и такого же цвета чешуек вырванных с мясом. От такого зрелища девушку передернуло. Она была не из слабонервных сосунков. Она же Хофферсон! А выходцы из этого рода ничего и никого не боятся! Но подобное… было все же неприятным зрелищем. Несколько десятков метров по ощущениям Астрид преодолевался намного дольше по времени, чем путешествие по лесу в целом. Ноги не хотели двигались, норовя подогнуться от непонятно откуда взявшейся слабости. Сердце стучало гулко и быстро, чуть ли не выпрыгивая из груди. Тревожное чувство не желало проходить, а напротив, только возрастало по мере продвижения. И волноваться было о чем… Стоило дойти до конца, и взор голубых глаз уткнулся в здоровенного черного дракона. И пусть он не шевелился. Был опутан сетью. Истекал кровью. Вот только тот был вполне еще жив! Его грудь медленно и натужено поднималась и опускалась в такт хриплому дыханию. А еще вокруг него медленно клубился странный темный… дым? Пар? Туман? Кто разберет… может и обман зрения. Но скорее всего просто туман... Астрид и сама не поняла, когда успела подойти и уставиться на едва ли дышащую рептилию. Остановилась буквально в нескольких шагах. И, если честно, это существо выглядело уже мертвым. Травмы были не совместимы с жизнью. Счесанное в лохмотья крыло, проглядывалось из под дракона, лежащего на боку. Второе, вывернутое, безвольно весело израненным и оплетенное веревками. На боку прекрасно просматривались сломанные ребра этого чудовища. Они неестественно торчали, пробив в некоторых местах шкуру. Странные закрылки так же были переломаны, а на конце хвоста если и было что-то, то оно превратилось в жуткое месиво. Это уже не говоря о куче иных ран. Из всего целой выглядела только плоская треугольная голова со странными отростками вместо привычных рогов. – Как ты еще дышишь? – Удивление, страх или неверие преобладало в голосе воительницы, было не ясно. Голос звучал сипло и почти неслышимо. Медленно, словно время растянуло свой бег, дракон начал открывать глаз. И на замершую, словно полевая мышка от страха, девушку, уставилось кровавого цвета око с узким зрачком. Направленная на чудовище секира, будто набрала веса и желала выскользнуть из вмиг вспотевших рук. Сердце ускорило свой бег, не смотря на то, что уже было некуда. Осознание, что ее тут быть не должно и что стоит брать ноги в руки и валить подальше от этого дракона, начало быть с чудовищной силой. Но алое око приковало ее к месту, обещая преследовать в кошмарах до конца дней. Столько злобы, ненависти, боли, ярости, отвращения и презрения плескалось в нем! Будто на тебя оттуда смотрит вечное и безжалостное пламя готовое сожрать все до чего сможет дотянуться! Любой трезво мыслящий человек уже бежал бы куда подальше с истошным криком безумца, увидевшего призрака! Но викинги не относятся к подобной категории… да и Астрид не успела о том даже подумать, ибо этот почти труп тяжело дыша, начал шевелиться. И от подобного кровь начинала стыть в жилах! Хрустели кости. Натужено скрипели мышцы, что были еще целы. Кровь начала сочиться через раны жуткими черными струями. Эта тварь, даже находясь на последнем издыхании, хотела подняться, не смотря на наличие крепких пут по всему телу, которые начали впиваться в ее плоть, принося еще больше боли! Грозное, глухое рычание и оскаленные клыки говорили о том, что тот собирается утащить на тот свет и девчонку. Перепугавшись подобного поворота событий Астрид, наконец, отмерла от оцепенения и с размаху ударила секирой по груди рептилии. Лезвие с чавкающим звуком вошло в плоть, но дракон помирать даже после такой раны не собирался! Злобно рыкнув, хотя скорее булькнув от крови в глотке, тот попытался пошевелиться вновь. Резко выдернув оружие, девушка ударила еще раз, зацепив ребро. Но и этого было мало! Сколько ударов последовало после, Хофферсон не смогла бы сказать точно. Этот поистине животный, первобытный страх перед страшной тварью не прекращал давить на нее вплоть до того, как голова чудовища не упала на землю. Когда она успела перейти от груди дракона к шее, Астрид не помнила. Опомнившись, блондинка замерла еле стоя на ногах. Выронив секиру и, сделав пару шагов назад, она свалилась на землю. Руки трясло как у паралитика. Странное, липкое и непонятное ощущение накрывало с головой. И только сейчас Астрид поняла, что ее забрызгало, чуть ли не с ног до головы, черной кровью. Все руки, одежда… еще и вязкое, тягучее… скривившись от этого, она попыталась стряхнуть ее хотя бы с рук, но не помогло. Так что попытки быстро прекратились, и она не мигая уставилась на труп грозного дракона. Ей казалось, что первое настоящее убийство дракона должно быть триумфальным! Запоминающимся! Что воин в это мгновение на пике эйфории! А что на деле? Из этого списка подходило только «запоминающееся». Но в отрицательном свете. Запомниться оно как миг слабости, беспомощности, ничтожности перед умирающим драконом! Тот просто давил своей непонятной чудовищной и всепоглощающей… силой древнего зла! Астрид никогда такого не испытывала, а ведь множество раз была в гуще битвы. Хоть и не участвовала в силу возраста и недостатка реальной подготовки. Но после набегов драконов на улицах не редко лежали трупы или даже еще живые рептилии. И те не наводили ужаса, что просто подкашивал ноги! Могло быть дело в том, что дракон уже был сбит. То есть это не полноценная победа над тварью. Не она выследила. Не она загнала. Не она исполосовала тушу этого дракона смертельными ранами. А лишь добила. Это можно считать нечестной «победой». Потому и спектр ощущений не тот. Не было азарта присущего настоящей охоте. Но подобные размышления не могли прорезаться в голове девушки. Сейчас, замерев, Астрид просто смотрела на остывающий труп Ночной фурии. Точнее на сердце, мерцающее фиолетовым светом в разбитой ее ударами грудине. – Он же дымился… – Опомнившись осипшим голосом, обратилась в пустоту воительница. – Хотя… плевать… Встав немного пошатываясь, Астрид достала из сапога ножик. Раз уж голова уже была отрублена, и стеклянными красными глазами пялилась в пустоту, то сердце еще предстояло вырезать. Ко всему прочему оно явно не могло не стоить целую кучу денег! Ни у одного дракона этот орган не светился после смерти! Насколько она знала. – От него… жар?… Протянув руку к сердцу, да так и застыв, девушка в нерешительности колебалась. Вдруг эту штуку разорвет? Но быстро отмахнулась от этой «бредовой» мысли и вот уже лезвие ножа режет все то к чему крепиться сердце. Лишившись поддержки, оно свалилось на землю, собирая на себе грязь и сосновые иголки. Астрид хмыкнув, взяла его в руку. Что было крайне глупо с ее стороны! Она тут же почувствовала что оно жутко горячее! Словно раскаленную ручку кастрюли схватила! Зашипев, Астрид хотела его выпустить, но то словно прилипло к коже, засветившись еще ярче! Вспышка, адская боль по левой руке и сердце просто рассыпается! Схватившись за пострадавшую конечность, на которой вздулись ожоги, Астрид втянула воздух через стиснутые зубы. Она не посмеет закричать! Она не может этого сделать! Она Хофферсон! Да и в прицепи не может разомкнуть губ… слишком велика боль. Странно что еще в сознании. Но вот слезы сами собою потекли по щекам… Она долго еще сидела немного раскачиваясь «баюкая» раненую руку боль в которой не затихала. Только пообвыкшись к ней, она все же прошипела: – Твою же мать… что это было… Не спас даже наруч из толстой кожи! Его попросту прожгло, припечатав к коже! Отодрать будет делом непростым… И смотреть на это было жутко и запах… Астрид могло бы и вырвать, но не чем… Собрав остатки сил и стараясь не обращать внимания на поврежденную руку девушка встала с ненавистью смотря на отрубленную голову. Так и хотелось ту допинать ногами до деревни! Отмстить! Унизить эту тварь еще больше. Но это было не легко осуществить. Башка этой зверюги была довольно увесистой. Но и бросать ее в лесу Астрид не собиралась. Особенно после пережитой боли от гнилого сердца этой твари! Воткнув в сруб шеи секиру, она с мрачным удовлетворением принялась ту тащить, собирая этой башкой все кочки. Ручеек, найденный неподалеку, лишь слегка облегчил жжение… казалось что оно впилось даже в кости! «По возвращению стоит зайти к лекарю…» Это была последняя мысль Астрид. Дальше... дальше В голове не промелькнуло ни одной! Абсолютно. Пустота. Даже не было предположений о том, что ее обожгло и опасно ли это для жизни. Может это зараза какая? Кому-то срочно нужно было развивать критическое мышление! Еще бы викинги знали о такой полезной штуке. Ну или хотя бы догадывались о ее существовании…

***

– Мать моя… Ас… Аст-трид? Это… это ты чего? Бл… это чего у тебя? Сторожевого на воротах можно было понять. Не каждый день можно увидеть, как девчушка 15 лет идет со стороны леса, вся в черной жиже и на секире волоком тащит башку дракона. Тот едва мог пару слов связать! – Голова. – Кого? – Дракона. Что не видно? – Эм… видно... это… – Бедный викинг подрастерялся с такого зрелища и от ситуации в целом. Даже не заострил внимания на то, что на него огрызнулись. – Тебе это… помочь то дотащить? Самодовольный кивок и вот уже не она тащит башку уже порядком уставшей рукой, а здоровенный односельчанин, имени которого Астрид не знала, несет эту ношу, закинув на плечо. Прохожие с таким изумлением и неверием смотрели на эту картину… и потихоньку за воительницей и ее сопровождающим, потянулась вереница людей желающих знать все-все подробности из первоисточника! А дальше… дальше такое началось! Рассказ, выдуманный на ходу, хоть и был не складным, но впечатленные односельчане проглотили ложь легко и просто! Глупая история даже. Мол, нашла потрепанным этого черного гада в лесу. Скорее всего драконы его же стаи и поцапали его. Видно сбежал трусливая тварь. А она возьми, найди его и добей! Такой себе рассказик среднего информативного содержания, не описывающий самого процесса битвы, но восхваляющий человека до стадии «Боженька охоты». Подобное обычно травят в тавернах, бахвалясь перед дружками, а потом просто ржут до упаду. Но… Люди лишь восхищенно ахали с широко раскрытыми глазами и распахнутыми, как у рыб на берегу, ртами. Ведь вот оно доказательство! Девчонка вся в крови с секирой торчащей в отрубленной голове неуловимой Ночной фурии! Так что вечером решили устроить самый настоящий пир в честь такого знаменательного события!