Случайное рабство

ЭД-Э летел сквозь пустынные пески. Металлический робот был почти что бесшумным - разве что в нём тряслось что-то тяжелое, будто груда каких-то предметов. Робот торопился, робот спешил. На пустынном холме где-то посреди высохшего Солёного Озера стоял тихий лагерь. Палатки были украшены красными тканями, а вокруг костра сидели бронированные мужчины и парни - и задумчиво ели жаркое из мисок. Приближалась прохладная ночь. К компании подошел мужчина в капюшоне из какого-то зверя. И только он начал говорить, как до его ушей донёсся гул. Он повернулся вбок и рявкнул в сторону клеток: - А ну умолкли, отродья! Рабы резко замолчали, что вызвало у других легионеров улыбки: - Аве Цезарь, декан. - Аве, рекруты, - мужчина развернулся к своим подчиненным и сложил руки на груди, - что у нас завтра по плану? Один из парней потянулся к своей сумке и достал довоенную книгу, исчёрканную карандашом: - К вечеру мы должны будем дойти до основной группы Легиона. Но утром у нас встреча - будем продавать этих бесполезных, - он ухмыльнулся и показал глазами в сторону рабов. - С кем сделка? - поднял бровь декан. - Кажется, Ханы? - Странно что я об этом впервые слышу. Они нечасто людей покупают. - Так может... - один из легионеров почесал лицо, - им этот черт нужен? Который молчун? - Да ну, абсурд. В клетке сидело около десяти человек, все в разодранных тряпках и в ошейниках на шее. Одни склонились над своими ногами и смотрели вниз, не реагируя ни на что. Другие осматривались по сторонам, пытаясь скрывать волнение. В воздухе стоял запах затхлости... Посередине сидел человек, связанный по рукам и ногам. На голове у него был надет черный мешок. Несмотря на одежду, определить мужчина это или женщина было невозможно. Старый мужчина, сидя на скамье напротив, не отрывал взгляда от "инкогнито". Кинув взгляд в бурно общающихся легионеров, он наклонился и прошептал: - Ты кто таков? Или такова? Человек медленно наклонил голову, поворачиваясь к мужчине. Его лица не было видно, но взгляд чувствовался сквозь ткань. Остальные пленники переглянулись. Мужчина снова спросил: - Ты слышишь меня? Эй. "Дзыньк". Внезапно до всех пленных донесся металлический звон, словно что-то ударилось о металлическую клетку. Легионеры выпрямились и посмотрели в их сторону. Декан громко спросил: - Это что за чертовщина там? - Позвольте сказать... - один из рекрутов подошел к клетке и, осмотрев её, повернулся к лидеру, - не волнуйтесь. Звери какие-то и все. - Звери? - Наши видели зеленые вспышки по ночам. Утром же иногда видели блеск в стороне холмов. Но каждый раз когда мы идем осматривать, там ничего нет. Один из разведчиков сказал что так себя ведут определенные звери в Соленом Озере. - Хм. Легионеры покачали головой и продолжили беседу. Один из пленников повернул голову в сторону звука и наклонился над песком. В его руках был зажат булыжник, к которому была прикреплена записка. Пленники, увидев что он что-то держит, аккуратно загородили его своими спинами. Даже неизвестный человек с любопытством повернулся. Парень, приглядевшись, начал читать: - "Зав-тра... все кон-чится". Кончится? Неизвестный внезапно издал первый звук за все время пребывания тут: он хихикнул. Легионеры стояли строем, вооруженные ружьями. Перед ними на коленях стояли пленники, все смотрели вниз. Декан курил сигарету и смотрел, как к ним приближается караван с оранжевыми флагами. Один из легионеров ткнул в девушку с ошейником: - В глаза им не смотри. Смотри вниз, может и тебя купят. Ханы медленно подошли к группе, сопровождаемые нагруженными браминами. Парни были одеты в рогатые каски, девушки были с ирокезами... У некоторых легионеров зачесались руки наставить оружие на этих язычников и перестрелять, но декан поднял руку и сказал: - Рады видеть вас, братья по духу. Аве Цезарь. - Угу, - главный лидер Ханов, слегка усталый мужчина в шрамах, игнорируя декана, подошел к рабам и начал их рассматривать. Он приподнимал подбородки и смотрел им в глаза. Остальные члены его группы достали из своих сумок разные курительные устройства и с улыбками начали демонстративно ими пользоваться, вызывая интерес у легионеров. Остановившись напротив человека в мешке, Хан повернулся к декану: - А этот чего в мешке? Декан подошел к нему и что-то шепнул на ухо. Внезапная усталость Хана исчезла и он посмотрел на легионера как на сумасшедшего: - Вы что, совсем сбрендили?! Откуда? - Поймали в ловушку, - в словах легионера была гордость, - продадим за двойную цену. - Двойную цену? - Хан повернулся к человеку и уставился в его закрытое лицо. - А кто там спрятан, босс? - один из легионеров подал голос. Он скрывал свое лицо за красной тканью, и в его голове чувствовалась хриплость. Декан махнул рукой: - Не суть важно, рекрут. - Как "не суть"? - другой легионер подался вперед, - почему вы от нас скрываете его личность? Это же некультурно! Рабы начали переглядываться. Декан, замерев от такого вопроса, повернулся к обнаглевшему парню: - Ты кем себя возомнил, рекрут? А ну вышел из строя, подошел ко мне! Дернувшись на месте, рекрут промаршировал к декану. Тот, яростно осмотрев его с ног до головы, схватил его за шлем с маской и сорвал с него. Перед ним стоял блондин в очках. Легионеры резко выхватили оружие и прицелились в него: - Это не наш! - Шпион! - Засланник! Ханы только хотели что-то сказать, как их лидер, показав жест, молча приказал отойти от легионеров. Декан раскрыл рот чтобы приговорить шпиона к смерти, как из его людей донеслось: - Как "не наш"? Это наш! Вы чего, парни? А ну успокойтесь! Голос легионера казался чересчур наигранно низким. Подойдя к блондину, тот отряхнул его и повернулся к декану: - А ты вообще наглый! Строишь из себя эдакого воителя! - Чт... - взгляд декана мог испепелить любого на месте. Его рука только потянулась чтобы стянуть маску другого наглеца, как он поставил руку на своё бедро и рассмеялся: - Ну уж нет, раздеваю я себя сама! Пальцами скинув с лица маску, легионеры увидели перед собой ухмыляющуюся девушку-брюнетку. Тишина. Вероника смотрела прямо на декана, смотрела в его шокированные глаза. Аркейд же повернулся к толпе легионеров, целившихся в них двоих. Ветер дул... Время замедлилось. Щелкнул затвор снайперской винтовки. Замахнулся меч. Две облезлые руки схватили револьверы в кобурах. Сорвалась чека с гранаты. Рука скользнула в перчатку. Плазменный пистолет был снят с предохранителя. Зрачки медленно расширились и сердца забились воедино. Один из легионеров возле палаток открыл рот чтобы что-то вскрикнуть, но в голову прилетела пуля, и он упал на землю. Через секунду после его смерти до всех стоявших в лагере донесся звук выстрела - и все обернулись к палаткам. Посередине из невидимости вышел супермутант, прорычавший: - ОБИДЕТЬ МОЮ ЛАПОЧКУ РЕШИЛИ? Рядом стояла рыжая женщина в ковбойской шляпе и в броне, с рукой за спиной. Около её ноги рычал пёс, со странным электрическим шлемом на голове. Декан вскрикнул: - Легион, защита! Легионеры медленно начали отходить от пришельцев, смыкая ряды и целясь в их головы. Вероника и Аркейд медленно начали обходить их толпу, приближаясь к Лили и Кэсс. Одни из рекрутов держали рабов перед собой, удерживая ножи на их шеях. Тот самый человек с мешком на голове был схвачен "хриплым" легионером, который приставил к его горлу револьвер и целился вторым в мутанта. Аркейд, крепко держа пистолет в руке, сказал: - Отпустите их и мы вас пощадим! - Я бы не спорил в вашем положении! - вскрикнул декан, - бросайте оружие и молитесь чтобы легат вас оставил в живых! В глазах Кэсс появилась усмешка: - Да вы что. Выпрямив руку, она пнула прямо в толпу легионеров гранату. Хриплый легионер, и все члены банды Курьера отвернулись и зажали уши. Вспышка! - Понеслась! - вскрикнули они. Светошумовая граната ослепила всех легионеров. Оттолкнув от себя "инкогнито", Рауль в маскировке развернулся спиной к засланникам, и прицелившись в головы ближайших к нему людей, выстрелил из обоих револьверов. Кэсс выхватила из-за спины рычажную винтовку и открыла огонь, поддерживаемая огнём Аркейда. Они оба кинулись к ближайшему валуну и укрылись за ним. Лили прыгнула вперед, и сбила с ног ближайшего легионера своим мечом, сбивая их своим телом. - Легион! Кха-кха!.. - декан закашлялся, пытаясь прийти в сознание, - к оружию! К оружию!! - Ну уж нет! - глаза Вероники раскрылись, и она, разбежавшись, в прыжке замахнулась на него кастетом. Тот же быстро схватил с пояса томагавк и парировал её удар. Они сцепились в схватке. Как только кто-то из легионеров пытался прицелиться в Рауля, ему тут же в голову издалека прилетала пуля. Лежащий на песке Бун не открывал взгляда из своего прицела и стремительно перезаряжался. Ханы отбежали от бойни, выставив оружие. Никто из них не торопился стрелять. Легионер, держащий пленника, выставил руку чтобы его зарезать, как вдруг услышал рык и почувствовал резкую боль - на него бросился пёс и схватил за ногу. Стрельба началась повсюду. Аркейд, кинув взгляд на пленников, вскрикнул: - Ко мне! По одному! Кэсс, стоящая рядом, кивнула и продолжила стрелять из-за валуна. Рабы один за другим подбежали к Аркейду и поворачивались спинами. Он, прищурившись, копался в их ошейниках: - Бегом, бегом... Щелк - и ошейник спадает. Он быстро воткнул пленнику в плечо стимулятор и приступил к следующему. Неизвестный терпеливо стоял последним. Пуля прилетела рядом с Кэсс, и она, сматерившись, высунулась и выстрелила: - Чтоб вам пусто было! Освободив очередного пленника, тот было бросился к Аркейду в объятия, как он оттолкнул его: - Позже! Следующим оказался человек с мешком на голове. Аркейд быстро снял с него ошейник, достал из сумки суперстимулятор и воткнул ему в спину. Воткнул еще один, после чего начал развязывать веревки на руках: - Более так не делай! Вероятность твоей гибели была чрезвычайно велика! Но как только веревки с человека спали, он внезапно обернулся и схватил Аркейда за шкирку, начав что-то шептать шокированному доктору на ухо. Обняв его, человек внезапно оттолкнул его и бросился бежать. Кэсс, увидев это, обалдела: - Куда?! - Сейчас, все в порядке! - Аркейд подбежал к ней, перезаряжая пистолет, - сказал что вернется. - Эй, бабуль! - Рауль увидел как Лили вышла неподалеку из невидимости. У него кончались боеприпасы, а легионеры так и не кончались, стреляя в него из укрытий, - айда к нашим, что-то слишком жарко. - Соглашусь, дорогуша. Рауль, выстрелив последними пулями, обернулся и ринулся бежать рядом с ней. Кинувшись за валун, Рауль кивнул Аркейду и Кэсс: - А где босс? Где девчуля? - "Босс" умчал куда-то в сторону песков! - Кэсс кивнула вбок, - а Вероника вон, сейчас ихнего декана кастрирует. Лили прорычала: - Лишь бы Вера-солнышко была аккуратна, а то больно бабуле видеть как она рискует... Бун, засунув руку в сумку, внезапно нащупал дно. Он медленно повернулся и начал искать лучше, но пули закончились. Процедив какое-то нехорошее слово, он вскочил с песка, и спрятав винтовку за плечами, побежал к лагерю. Улыбка Вероники пропала, и она снова ударила легионера. Декан попался крепкий. Только она хочет активировать ему в рожу кастет, как он отбивает его томагавком и царапает - да за каждую царапину она... Ухмыльнувшись, легионер замахнулся томагавком - она схватила его ручку. Другой рукой она схватила свободную руку декана - и они держались, пытаясь освободиться. Смотрят в глаза друг другу, пыхтят... Легионер улыбнулся, чувствуя как она ослабевает: - Вот и пришел твоей истории конец. Рык - и краем глаза Вероника увидела как на легионера понесся пес. Пнув девушку прочь, декан обернулся и взмахнул в его сторону топором. Рекс прыгнул мимо него и встал перед Вероникой, рыча на легионера. Они вдвоем начали медленно отходить, подходя к валуну. Декан, вытерев кровь с лица, ухмыльнулся: - Вы грязь. Девушка никогда не победит мужчину. И в наших сердцах бьется слава Цезаря. Легионеры начали медленно выходить из-за укрытий, строясь за ним. Вся банда Курьера спряталась за одним валуном и не стреляла. Бун подбежал к группе, вытаскивая пистолет: - Живы? Аркейд перевязывая Рауля, кивнул: - Все пленные здоровы, пара пуль прилетела в вакеро и в Лили. Бабушка, вам надо помочь? - Аркейд повернулся к ней. Она покачала головой: - Не надо, мой дорогой. Сначала давай с плохишами разберемся. Вероника злобно сидела и копалась в своем кастете: - Сейчас я ему... Ух-х-х какой! - Расслабься, подруга, - её аккуратно ткнула Кэсс - не всем мудакам получается врезать с первого раза. - Да я... Пленники молчали, боязливо переглядываясь. Внезапно раздался громкий крик: - ЛЕГИОН ПРИКАЗЫВАЕТ: СДАВАЙТЕСЬ! Банда переглянулась. Рауль поднял бровь: - Ну что, побегали? Дайте мне гранату, хоть уйду красиво. - Я тебе щас... - цыкнула Кэсс, после чего подошла к краю укрытия и крикнула, - ГОРИТЕ В АДУ, МЕРЗАВЦЫ! - МЫ ДАЕМ ВАМ РОВНО ПЯТЬ СЕКУНД! - Ни за что! - ЧЕТЫРЕ! Кэсс молча обхватила пустую винтовку и закрыла глаза. Внезапно легионеры замолчали. Бун на корточках подкрался к укрытию и выглянул. Позади легионеров стоял человек. Рядом с ним летал довольный ЭД-Э, доставивший хозяину вещи. Тренч-пальто, развевающееся на ветру. Доспех, закрывающий грудь и штаны. Пояс с черепом. Патронташ на груди. Черный шарф. На спине висела какая-то канистра. Каска с надписью "прости меня, мама" и с привязанной к ней игровой картой... И противогаз, смотрящий на легионеров светящимся красным взглядом. Руки были расслаблены, вдоль его тела. Легионеры шептались между собой, боязливо убирали оружие. - Курьер?.. - Это что, он?.. - "Он"? Ты что, придурок? - А что?! - Может это девка! - Да не может девка так быть... Курьер наклонил голову, после чего начал что-то жестикулировать одной рукой. Жесты были непонятны легионерам, но через пару секунд они услышали механический голос, дублирующий язык жестов: - Рад встрече с вами. Отпустите моих друзей. Декан, выйдя из строя, сказал: - Ты один. И байки про тебя неправдивы. Что ты мне сделаешь? Курьер осмотрел декана, после чего начал снова что-то жестикулировать. Другой рукой он выхватил со спины клинок, уходящий шлангом в канистру. Механический голос произнес: - Твоя голова украсит мою полку. Клинок резко зажегся красным пламенем. Ханы задумчиво смотрели на это зрелище. Теперь все легионеры стояли на коленях в ошейниках, злобно смотря на ухмыляющуюся банду. Вероника подходила к каждому из них и копалась в карманах: - Ух ты, классный ножик! А что у тебя? Аркейд, сидя на корточках рядом со своим саквояжем, более тщательно осматривал всех бывших пленников. Ему что-то говорили, он кивал и искал какие-то таблетки в сумке. Курьер погладил по корпусу ЭД-Э (который пискнул с любовью в ответ), после чего повернулся к лидеру Ханов и прожестикулировал: - Сделка в силе? - Хм, - Хан поднял бровь и осмотрел их, - за них можно будет выкуп взять. Учитывая что сейчас Легиона как такового нет, придется их людей поискать. Крайняк - можно и НКРовцам сбагрить, они их перевоспитают. - Фантастика, - поклонился Курьер, - почем за каждого? - Ну, классический тариф. Однако за ихнего лидера полцены. - Так как?.. - Так как ты ему руку отрубил. И ваша девка там ему еще задницу напинала... Издалека раздалось "Я не девка!" от Вероники. - Согласен, - Курьер кивнул, после чего отдал в руки Хану пульт и отвернулся. - Эй, я же еще не заплатил? Курьер обернулся, и смешливо наклонив голову, прожестикулировал: - Друзьям за бесплатно. Один из ближайших Ханов вскрикнул: - Друзьям за бесплатно! Ра-а-а!!! За Курьера! Ханы подняли свои фляги, к ним присоединилась Кэсс и Рауль.