Часть 1

- Хорошо тебе говорить, это же не ты завтра получишь по первое число. - А кто тебя заставлял с МакАртуром драться? - Он ведет себя, как засранец. - А потом еще Дэйв и Барри влезли. И Локхэм…- все трое не получили ничего, страшнее синяков, но драка автоматически перешла в категорию массовых. А массовые драки считались более серьезным нарушением. - Ну уж тут точно не я виноват. Они шли по коридору из столовой. Ноэлл огрызался, но вяло и без энтузиазма. Предстоящая встреча с Фаули его совершенно не радовала. Грег ворчал, что можно было бы назначить наказание и помягче, учитывая обстоятельства, но капитан не стал разбираться, и влипли все пятеро. Трое сочувствующих, правда, отделались лекцией от Моуэра на повышенных тонах - на очень повышенных, - и двадцатью часами работ, а вот двум зачинщикам драки светили плети. - Моуэр мог бы и не зверствовать. - Иди скажи это ему. - Чтобы на меня тоже наорали? И вообще, я и так то с кухни не вылажу, то со склада. - Предлагаешь мне тебя пожалеть? - Ноэлл, не будь козлом. - Ладно, молчу. На следующий день после занятий Ноэлл неохотно свернул к кабинету, который временно занял Фаули. По дороге он столкнулся с МакАртуром с парой его друзей, помогавших ему дойти до кабинета медика. Злой взгляд в его сторону и напутственное “Сейчас тоже свое отхватишь, ублюдок”, настроения Ноэлла не улучшили. Нет, он не боялся, но предчувствие было тяжелым. Многие курсанты, побывавшие у Фаули за это время, вспоминали его с содроганием. Ноэлл списал бы это на обычные страшилки - а рассказывать страшилки и пугать кого помладше и подоверчивее курсанты любили. Но в их группе был парень, заработавший наказание, - он потом так и сидел на занятиях голый по пояс, не мог даже набросить рубашку на плечи. Ему явно было стыдно, когда все чуть ли не тыкали в него пальцем и шушукались за его спиной, и, будь у него возможность, он предпочел бы не привлекать внимания. Спина его выглядела так себе. Некоторые даже посчитали старания Фаули эффективными - мол, теперь попадать к нему будут бояться, а Старина Джо был слишком мягким. Тем, кто так говорил, Ноэлл посоветовал бы попасть к Старине Джо и почувствовать “мягкость” на собственной шкуре. И, несмотря ни на что, Джо был хорошим парнем, и ни один курсант, которого он порол, не сказал бы о Джо ничего плохого. Фаули сына Капитана невзлюбил. С первого взгляда. К предвзятому отношению Ноэллу было не привыкать, но сейчас оно грозило ему здорово аукнуться. Вдобавок, курсанты утверждали, что Фаули упырь, которому нравилось над ними издеваться, и он, вместо того, чтобы выполнить свою задачу, мучил их с каким-то нездоровым упоением. Все это не внушало оптимизма, но деваться было некуда, поэтому Ноэлл стиснул зубы и постучал. - Здравия желаю, сэр. Курсант Ноэлл для отбытия наказания прибыл, сэр. - А, Ноэлл, - сидящий за столом Фаули поднял голову от бумаг и окинул его внимательным взглядом. - Проходите. И закройте дверь. У Ноэлла было ощущение, точно он сам захлопывает за собой дверцу мышеловки, но он подчинился. Хотя искушение малодушно выбежать с воплями было очень сильно. Вот уж в чем - в чем, а в его воплях недостатка не будет. Он всем нутром это чувствовал. - Вы очень скованно себя держите, Ноэлл, - Фаули с деланным радушием улыбнулся. - Разве сыну Правителя есть, чего бояться? - Ничего не боятся только дураки, сэр, - иногда он разговаривает слишком много. Вот уж точно. Фаули покивал. - А вы, значит, боитесь, Ноэлл? Ну вот кто его за язык тянул? - Я не трус, сэр. - О, не сомневаюсь. Раздевайтесь. Ноэлл, двигаясь, как робот, снял с себя китель и рубашку. - Проходите, - Фаули сделал приглашающий жест. Его серые глаза блеснули каким-то неприятным оживлением. Ноэлл подавил вздох и вошел. Небольшая комната была, по сути, полупустой. Вдоль стены находилась лавка, справа от нее - стол. Рядом со столом было ведро, в котором вымачивали розги, сейчас пустое. В углу стояла трость. На стене висело несколько плеток, с разным количеством хвостов, плоские и круглые. - Руки, Ноэлл. Ноэлл молча подошел ближе и скрестил руки под доской, давая связать их веревкой. Прижался к доске грудью, когда холодные ремни стянули плечи. Фаули хлопнул его по пояснице, требуя встать ближе. - Еще. Вы как будто в первый раз здесь. Фаули привязал его к чему-то, вроде стоящей в углу стоймя лавки без ножек. Более тяжелая и толстая, она не шелохнулась бы, даже привяжи к ней человека втрое больше Ноэлла. В двух местах на лавке были закреплены ремни, верхними Фаули пристегнул его плечи, а нижними - пояс. - Вы сегодня работаете один, сэр? Глаза Фаули напоминали первый осенний лед. Тонкий и хрупкий, он не удержит и птичьего веса, ступишь на него - и провалишься в темную глубину, где тебя моментально затянет ледяное течение. Ноэлл понимал, что его сейчас на этот лед вытолкнут. Тянуть и заговаривать Фаули зубы смысла не было, но тут он ничего не мог с собой поделать. К тому же, за порядком обычно действительно смотрел второй офицер. Случалось всякое - один человек мог и просто сбиться со счета, и не суметь вовремя оказать экстренную помощь, если курсанту вдруг становилось плохо. - Не волнуйтесь, Ноэлл. С тем, чтобы досчитать до десяти, я как-нибудь справлюсь. Успокоил, ничего не скажешь. Дурные предчувствия переросли в твердую уверенность. К сожалению, никак помочь она ему не могла. Первый же удар обжег так, что в глазах потемнело. От второго он чуть не откусил себе язык. От третьего заорал. Фаули бил сильно, с оттяжкой. Для порки он взял веревочную плеть, собранную не из плоских ремней, а из круглых верёвок с небольшими узлами. При должном старании пустить кровь такой можно было с первого удара. А Фаули старался. - Не нравится, Ноэлл, так? А нарушать правила, значит, нравится? Ноэлл беспомощно взвыл, рванувшись в креплениях. Следующий удар, накрывший первые, огнем растекся по коже. И под кожей. - Или Вы считаете себя выше правил? Мышцы автоматически напряглись в ожидании боли. Он прекрасно знал, что так будет хуже, но когда тут работали доводы рассудка? - Нет, Ноэлл, Вы же не думаете, что мы так быстро закончим. Даже и не надеялся. По спине расползалась ноющее жжение. Выступившая из порезов кровь собиралась в капли и мерзко щекоталась, медленно стекая вниз. Щекотка по болезненно раздраженной коже - само по себе пыточное ощущение. Следующий удар застал его врасплох. Свистнув в воздухе, спину накрыла плеть, боль взорвалась в голове, как тот самый уголь в колбе. Когда он проморгался и собственный вопль перестал отдаваться в ушах, Ноэлл увидел, что Фаули стоит совсем близко и криво улыбается. - Пять, Ноэлл. Видите, другие люди тоже на что-то годятся. Досчитать до пяти, например. Уже половина. Еще только половина. Следующие три удара он выл почти беспрерывно, Фаули не дал ему даже дух перевести. Руки начинали болеть от напряжения и бесполезных рывков. Завтра он даже пошевелиться не сможет нормально, ныть и болеть будут все мышцы, не только спина. Потемневшие глаза Фаули светились каким-то мрачным удовольствием. - Еще два. Но мне не кажется, что их хватит, чтобы Вы усвоили урок. Когда он отстегнул его руки и ремни, держащие бедра, Ноэлл на секунду изумился настолько, что забыл про боль. - Десять отжиманий, - Фаули кивнул на пол перед собой. - Давайте, Ноэлл. Не стройте из себя умирающего. Ноэлл неверяще уставился на него. Следы от плети на спине болели так, что ему страшно было даже вздохнуть. - Сэр?.. - Я жду. - Не буду. - Будете. - Да с чего это? - Хотите получить еще плетей за то, что ослушались приказа? - голос Фаули стал вкрадчивым. Ноэлла передернуло. - Вы ведь знаете, пять ударов я могу Вам назначить. И мне не нужно для этого идти к Вашему командиру. Такое правило действительно было. Вышестоящий офицер мог назначить наказание курсанту, за мелкий проступок, до пяти плетей. Правда, никому не приходило в голову этим правилом злоупотреблять. - Сэр, Вы же понимаете, я не могу, - на лбу выступила испарина От движения мышц порезы разойдутся еще больше, потом неделю заживать не будут. Не говоря уже о том, что отжиматься будет все равно, что ковырять ножом в ране. Очень плохая идея. Максимально плохая. И он отлично понимал, что Фаули от своего не отступится. Внутренности будто заледенели от какого-то поганого страха. Впервые за все разы, что он тут бывал. Фаули ведь действительно мог сделать с ним, что угодно, и никто его не остановил бы. - Тогда продолжаем, Ноэлл. Плюс еще пять? Дышать было нечем. Голова соображала плохо, но даже так ему было ясно, что оба варианта выглядели донельзя паршиво. Если Ноэлл откажется, Фаули добавит ему пять плетей. А потом ещё пять, и так, пока ему не надоест. Отжаться после пятнадцати ударов он не сможет уже точно. Ноэлл неловко помотал головой и с трудом опустился на пол. От каждого движения спину дергало болью. Ему требовались гигантские усилия, чтобы заставлять себя молчать. А когда он попробовал отжаться… В глазах потемнело, руки затряслись, и он просто свалился на пол. - Осторожнее, курсант, не выбейте себе зубы. Я жду. Кое-как, собрав остатки самообладания, и постаравшись игнорировать боль, Ноэлл смог отжаться три раза. Руки тряслись, как желе, он постоянно падал. Из глаз сами собой текли слезы. Он буквально чувствовал, как от каждого движения края порезов расходятся. Казалось, их разрывает в длину и вглубь. - Это три. Еще семь. Или это Вы тут не умеете считать? До порезов добрался покрывший спину пот, стекая вниз и мешаясь с кровью. Ноэлл, не выдержав, глухо застонал, когда соль начала разъедать раны. - В чем дело, Ноэлл? Слишком сложная задача для Вас? - в голосе офицера была скрытая издевка. Или даже не очень скрытая. - Вы ведете себя, как пятилетний мальчишка. Может, до Вас лучше дойдет, если с Вами и поступать, как с мальчишкой? Снимайте штаны. Он лежал и тяжело дышал, жмурясь от боли. Спину жгло, как огнем. И, что хуже всего, Ноэлл понимал, что хоть от воды, хоть от лекарств будет так же больно. То есть еще и на обработке порезов он наорется. Дожить бы до нее. - Вам помочь? Фаули рывком поднял его на колени и толкнул на лавку. Ноэлл задохнулся, когда твердый край доски врезался в ребра. - Вы не выполнили приказ, курсант. Он даже не заметил, как Фаули расстегнул его ремень и сдернул брюки до колен. То еще, должно быть, он представлял зрелище - скорчившийся над лавкой, дрожащий от боли, с голой задницей. Хотя Фаули, похоже, получал удовольствие. Самому Ноэллу было уже все равно. Он орал и дергался, сжимая дерево, когда хвосты плети прошлись по спине, заново мешая кровь и пот, и раздирая предыдущие раны. Ничего не мог с собой поделать, молчать было выше человеческих сил. Разве что зубами вцепиться в лавку. Еще пять ударов по заднице он выдержал молча, только кривился и тяжело дышал. Было бы невыносимо стыдно, если бы к тому времени он мог чувствовать стыд. А так все воспринималось будто подернутое туманом. Но лицу все равно было горячо, точно перед ним стояла печка. Жар сполз даже на шею. Раздался громкий стук. Ноэлл вздрогнул и только потом сообразил, что стучали в дверь. - Сэр? - из коридора заглянул Грегори. - У Вас все в порядке? - Да, курсант, - судя по звуку, Фаули отложил плеть на стол. - Мы как раз закончили. Приведите себя в порядок, Ноэлл. Ноэлл заставил себя подняться. Шатаясь и держась за стену. Лицо Грега было бесценным. Ноэлл истерично зафыркал, но смеяться было слишком больно, и он почти сразу замолчал. Фаули бросил на него взгляд. Взял со стола плеть, Ноэлл машинально дернулся. - И пошевеливайтесь, курсант, мне нужно идти, - сказал Фаули, развернувшись спиной и обрабатывая хвосты плети специальным раствором. - Забирайте его, - он коротко кивнул Грегу. Выйти из кабинета Фаули было ни с чем не сравнимым облегчением. Ноэлла даже затрясло. - До врача дойдешь? - Грегори искоса посмотрел на него. Они шли по коридору в медблок, Ноэлл почти висел на друге. И был невероятно благодарен, что тот пришел. А то бы Фаули ещё что-нибудь придумал. - У меня совсем не осталось обезболивающего, - посетовал Грегори сокрушенно. - Надеюсь, медик сделает исключение. Там вроде сегодня нормальный парень, Стэйнби, войдет в положение. Осторожно, лестница. Они кое-как спустились, Ноэлл пару раз приложился о стену, но даже не заметил. Хорошо, Грег держал его и не дал слететь со ступ енек кубарем. - Так отделать за простую драку… Надеюсь, Джо скоро вернется. К этому попадать я не хочу.