1.02.

Жёлтый с зеленым батник, снятый с заводилы АППэшников, был Виктору явно короток и жал подмышками. Неглубокий порез на левом боку подросток заклеил купленным в аптеке на отнятые у бандитов деньги медицинским пластырем. Также поступил и с правой кистью, где сквозь прорехи в коже выглядывал метал костей. Идя по городу неспешным шагом, Виктор ловил себя на мысли, что ему всё равно, что будет с избитыми им гангстерами. И это несмотря на то, что придурок с проломленным черепом имел реальные шансы окочуриться без своевременной медицинской помощи. – Да, наплевать! Туда ему и дорога! До дома от доков оставалось пройти ещё прилично. Причём дорога шла сквозь район, который раньше считался респектабельным местом для жизни среднего класса, но постепенно приходил в упадок, как и весь город. Теперь это было место, где сталкивались интересы Барыг и Империи 88 – местной неонацисткой банды. Скинхеды периодически устраивали «набеги» на точки черных гангстеров, но те всё равно постепенно всё больше заполоняли собой район. Казалось сложившаяся ситуация служила иллюстрацией того факта, что уличную преступность, вызванную экономическими проблемами, не устранить одним лишь насилием, не разобравшись с первопричиной. — Какого хрена я вообще об этом всём думаю? Мне сейчас главное просто добраться до дома, не влипнув в очередные неприятности. – Виктор прервал поток мыслей и решил оглядеться. Как по закону подлости к нему как раз направлялась группа из пяти скинхедов-парней и одной прибившейся к ним девчонки с короткой стрижкой. — Какая к черту «девчонка»! — Мысленно поправил себя подросток. — Сука скорее всего тоже из Империи, и нацисты долбят её по очереди. — Эй слышь, тормозни. – К Виктору обратился здоровый скин, с несколько угловатым лицом, в отличие от стоявшего рядом с ним массивного приятеля, заплывшего жиром. — Что надо?! — Виктор смотрел представителю банды прямо в глаза, как ещё утром ни за что бы не осмелился. — Ты чё так разговариваешь! — В беседу влез самый мелкий из бритых. Ну это уже, классика: самый мелкий дегенерат – самый агрессивный. Тем временем скуластый продолжил. — Чё ты за цвета на себя напялил?! — А ты что дальтоник? — Ба, да ты не просто подсос у ускоглазых, а ещё и юморист? Любишь сосать крохотный азиатский хуй, раз ходишь в их цветах? На такую предъяву нужно было отвечать, и если Виктор не хотел скатиться обратно к существованию забитого ботаника, которое он вёл ещё буквально этим утром, то единственным приемлемым ответом было насилие. Но калечить сегодня ему больше никого не хотелось. Рука, заклеенная лейкопластырем резко взметнулась вперёд и схватила скина за горло. Детина попытался вырваться, но Виктор держал его крепко. - Не рыпайтесь, или я ему кадык вырву! - предостерег парень дружков скинхеда, собиравшихся броситься ему на помощь. Здоровяк попытался ухватить за горло самого Виктора, но тот сжал левой рукой его кисть. Раздался хруст костей и хриплый стон полузадушенного амбала. - Тебе, урод, мой батник понравился?! Так иди в Доки и сними с какого-нибудь азиата такой же. Или ты ссышь? А, ссыкло?! - А ну отпусти его, ты, козёл! – Толстый скинхед достал пистолет из кармана необъятного бомбера и направил прямо на Виктора. - А то, что сделаешь, застрелишь меня? Ну, так давай, стреляй! – Говоря это, парень прикрылся удерживаемым им за горло вожаком скинхедов, как живым щитом. – Ну, стреляй тебе говорят, что ты?! Ну?! Виктор швырнул лидера скинов в сторону здоровяка и сам бросился вперёд, перехватывая пистолет за ствол и резким движением заламывая руку жирдяя, не ожидавшего такой прыти. Приём, который парень до этого видел только в кино, на удивление хорошо сработал, и через секунду Виктор уже бил по зубам рукояткой отнятого пистолета тощего скина, бросившегося своим приятелям на помощь. Надеюсь у них в Империи есть стоматологическая страховка, - мелькнула шальная мысль в голове, но Виктор не терял концентрации. - А ну замерли, твари! - Школьник выставил пистолет вперёд, переводя дуло с нацисткой сучки на двух оставшихся на ногах бритых ублюдков. Лидер их компании сидел на земле, хрипя и судорожно вдыхая воздух, его толстый дружок рядом баюкал вывихнутую кисть. Тощий герой валялся на земле в нокауте. Из его разбитого рта на асфальт стекала кровь. - За мной не ходить! Рыпнется кто-то, прострелю ноги! – Не убирая пистолет, Виктор начал потихоньку удаляться.

***

Забросив отнятый у бандитов ствол в свой рюкзак, Виктор слонялся по окрестностям до тех пор, пока его мама не ушла на вечернюю смену в бар «У Джо». Заведение находилось практически на стыке территорий, контролируемых Империей и АПП, и при этом владелец бара всё равно ухитрялся не платить никому из них за крышу. Перепрятав пистолет под кровать, Виктор закинул рюкзак подальше и отправился в ванную. Сквозь порез на боку проглядывал такой же металл, как и на костяшках. Правда, в этом месте не должно было быть никаких костей. – У меня теперь, что и мышцы металлические? Впрочем, это объяснило бы взявшуюся из ниоткуда повышенную силу. Прежний Виктор вряд ли бы мог ударом кулака крошить стены и разбрасывать здоровенных скинов, как пушинки. На лице сбоку от правого глаза Виктор заметил кровившее рассечение. - Странно, в лицо меня вроде никто не бил. Приняв душ, заклеив порезы всё тем же пластырем и переодевшись, подросток вернулся к себе в комнату. Уроки сегодня делать решительно не хотелось. Вместо этого парень включил старенький персональный компьютер и принялся искать информацию о биологии паралюдей и её видимых проявлениях. Самые очевидные примеры, которые были в Броктоне у всех на слуху, - это Крюковолк, выпускавший из тела множество, извините за тавтологию, крюков и ниток проволоки и Лунг, по слухам умевший отращивать металлическую броню. Вопрос был в том, почему эти изменения начали происходить с самим Виктором. Общепринятая теория происхождения паралюдей гласила, что источником их сил были устойчивые мутации в генах, происходившие ещё с древних времён и особенно участившиеся в Атомный век. Наиболее часто такие мутации встречались среди семей представителей знати. Впрочем, скорее всего знатью, воинским и правящим сословием их предки стали как раз благодаря уникальным генам, дающим сверхспособности. Однако у генной теории был целый ряд недостатков. Далеко не у каждого открытого «парачеловека», согласившегося на исследование находили активный ген «X», по гипотезе учёных отвечавший за сверхспособности. Более того, зачастую сверхспособности начинали проявляться у близких из окружения паралюдей, не связанных с ними кровным родством: супругов, друзей, коллег, подчиненных. К сегодняшнему дню только официально было задокументировано несколько десятков таких случаев. А в Норвегии, Дании и Британии до сих пор якобы практиковали особую церемонию наделения сверхсилами присягающих короне рыцарей. Ещё одно несоответствие генной теории заключалось в том, что очень часто дети паралюдей не наследовали способности родителей напрямую, а получали скорее похожую вариацию их сил. Лучше всего это можно было проследить на группе супергероев из Броктон-Бэй под названием Новая Волна. Никто из героев второго поколения не унаследовал в точности те же силы, что и их родители. В лучшем случае способности были очень похожи. Историческая теория, в противовес генной, не объясняла изначального источника сверхспособностей, однако вводила дополнительную классификацию паралюдей, помимо общепринятой в правоохранительных органах. На вершине иерархии стояли Сюзерены – паралюди, которые не только могли передавать свои силы по наследству, но и наделять (или «заражать» ими при долгом общении) своих сподвижников. Обычно проявления личных сил Сюзеренов были не слишком мощные в прямом бою. Скорее они тяготели к различным вариациям силы Умника, связанной с предсказаниями, просчётом вероятностей и контролем толпы Властелина или воздействию на окружающее пространство Эпицентра. Однако так происходило далеко не всегда, и в истории была масса примеров, когда принцы, конунги и короли обладали способностями, позволявшими им лично участвовать в битвах. Даже один из нынешних британских принцев во время кампании в Афганистане по слухам превращался в какого-то боевого осьминога. Рыцари были противоположностью Сюзеренов. Их силы обычно напротив максимально подходили для прямых столкновений, но редко когда сопровождались повышенным интеллектом Умника или массовым контролем Властелина. Согласно исторической теории, большинство семейных линий, в которых на протяжении поколений проявляются сверхспособности, у своего основания имели Рыцаря, принесшего присягу Сюзерену и впервые получившего от него силы. Предметом спора учёных являлось, может ли Сюзерен контролировать Рыцаря, которого он наделил сверхсилами, какова степень этого контроля и ослабевает ли она при передаче способностей по наследству. Промежуточную ступень между Сюзеренами и Рыцарями занимали Бароны. Они, как и Рыцари, получали силы от Сюзеренов, однако гораздо чаще проявляли способности Властелинов и могли инициировать собственных Рыцарей. Альтернативное течение в исторической теории настаивало, что никаких Баронов, как отдельного типа паралюдей нет. Это просто те же Сюзерены, подчинившиеся в Средние века более сильным противникам и занявшие таким образом нижестоящее место в феодальной иерархии. По матери Виктор происходил из рода немецких князей – фон Думов. Как раз, согласно иерархии, относящегося, если не к Сюзеренам, то уж точно Баронам. Мама в детстве говорила, что сверхспособности в их семье не проявлялись уже очень давно. Так что Виктор похоже стал первым за многие поколения фон Думом, обладающим сверхсилой. Причём в прямом смысле этого слова. Никакие из способностей Властелинов, присущих Сюзеренам и Баронам он пока не проявлял. Впрочем, возможно дело здесь было вовсе не в достопочтенном роде фон Думов, а отце Виктора, которого он никогда не видел. Мама утверждала, что он был поддонком, бросившей её беременной и наотрез отказывалась о нём говорить. Единственное, что Виктор знал о нём из случайных недомолвок – отец был из достаточно богатой семьи и скорее всего до сих пор жил здесь, в Броктоне. В поисках большего количества информации о биологии паралюдей Виктор столкнулся с тем, что все новые исследования и статьи мало того, что были очень сложными для понимания и пестрили специальной терминологией, так и в большинстве своём были опубликованы в платных журналах. - А, чёрта-с два, я заплачу за это хотя бы цент. – Вместо того, чтобы оформлять подписку на карту матери , за что она бы точно не сказала спасибо, Виктор всё глубже погружался в Даркнет, изучая информацию о принципах написания червей и вирусов, тая надежду сломать какую-то из онлайн библиотек, чтобы получить нужные журналы бесплатно. Программирование и другие точные науки в школе и так давались ему достаточно легко, но сегодня он и вовсе впитывал знания будто бы губка. В половине второго ночи снизу до Виктора донёсся звук открываемых дверей. Быстро отправив компьютер в спящий режим Виктор бросился на кровать и сделал вид, что и сам давно спит, укрывшись одеялом. Спустя 5 минут, по давно заведенной привычке мама Виктора поднялась наверх проверить всё ли в порядке с сыном. Дверь в комнату Виктора тихо отворилась, сквозь проем хлынул тусклый свет. Спустя несколько секунд дверь закрылась снова. Виктор скинул одеяло обратно, снова направляясь к компьютеру. - Если они думают, что я потрачу хотя бы цент на их несчастный журнал, то ещё как ошибаются. - Даркнет манил и ждал повторного погружения.