...

      — Ну и зачем ты меня сюда привёл? — недовольно пробурчал Джодах, покосившись на сборище богов в другом конце зала: от них слышался громкий смех и различные возгласы, кто-то кого-то хвалил за хорошую шутку, а потом послышался звон бокалов с виски. Ангел Смерти поёжился и сморщился, поворачиваясь обратно к своему другу, что невозмутимо пил вино, лишь раз кинув взгляд на ту компашку. — Никогда не был на таких мероприятиях, а теперь срочно понадобился.... — В ответ беловласый получил лишь слегка укоризненный взгляд от Смотрящего, что был явно недоволен словами скайзерновца, что мельком оглядел стол: бокалы с вином и виски были собраны в круг, рядом лежали закуски и, на удивление, конфеты. — Нам за вселенной следить надо, как минимум, а не вино распивать. К тому же ты так же не появлялся на этих мероприятиях, а сейчас стоишь нарядный и украшенный. Сейчас-то что? — это была правда: Время и впрямь предстал не в том виде, в коем является обычно — старый, потрёпанный историей плащ ныне был заменён на фиолетовые одеяния, которые можно было когда-то увидеть на статуях в Междумирье, от одной из пуговиц отходила золотая цепочка, на конце которой, насколько знал Джодах, висят часы, сейчас спрятанные в кармане.       — Сейчас факт того, что эти мероприятия уже второе тысячелетие не проводятся, хотя надо, это раз, — сбоку послышался незнакомый голос, слегка мягкий, весёлый, но не слишком, и уже сигнализирующий о том, что свою порцию алкоголя он уже выпил. К дуэту подошёл тёмный силуэт, почти расплывающийся в пространстве, эдакая тьма, хоть это и лишь простое заклинание теневой дымки. — У нас есть два новых кандидата в божественный состав, чего не было уже давно, это два. Да и отдыха нет ни у кого уже давно, это три.        — А на меня церемонии не было — парировал Ави, глядя на подошедшего с укором, но не серьёзным. Ему скорее хотелось узнать, почему именно сейчас и так резко, нежели оскорбить и устроить конфликт.        — А ты был официально посвящён ещё до того, как достиг нужного пика, и Смотрящий замолвил за тебя словечко, так что не было необходимости. Да и ты вряд ли бы пришёл, с учётом твоей нелюбви к богам, — ответил бог, беря в руки со стола бокал с вином и опустошая половину одним глотком. Сладкое послевкусие осталось языке, отдавая чем-то ягодным и пряным. Да, всё таки нашли хорошего винодела, не поленились. Даже интересно, кто искал и кого нашли.        — Понял, спасибо, Первый, — ответил Джодах, переводя взгляд всторону: он знает, как прозвучал его голос: безразлично и злостно, но он не специально, честно, даже наоборот — он благодарен, что тогда его не стали никуда тянуть, ибо тогда ему еще мудрости и мозгов, как и опыта с ответственностью, не хватало. Бог напротив осушил бокал и поставил его на стол, наливая ещё вина и возвращая сосуд на место, а после хмыкнул.        — Всегда пожалуйста. Если что обращайся, мы, как выразились многие здесь, — одни из самых адекватных существ, так что да, — ответил Первый и ушёл, оставляя двух богов в покое: у него есть и другие знакомые, с кем можно поболтать и подоставать их, Арнир, к примеру. А что, только ему можно брать и сокращать имя, или каверкать что-то? Э не-е, не дождётся.        Ави проводил того взглядом, а после погрузился в мысли, глядя при этом в пол так, будто тот виноват во всех проблемах ныне текущих, и тому было бы замечательно сейчас гореть адским пламенем. Но нет, пол тут совершенно не при чём, и голову заняли мысли о том, что будет дальше: сейчас навалилась огромная туча проблем, мироходца, который мог бы помочь с этим, здесь нет, но есть его злобная и надоедливая копия, что сейчас шныряет по всем возможным и невозможным мирам, и возвращать оригинал домой явно не планирует, плюсом остатки парадоксов дают о себе знать нехилой головной болью, мелкими провалами в памяти и помехами при попытках глянуть собственное и чужое будущее. Сущий кошмар, сводящий с ума, он готов поклясться, не хуже чем пытка в Видомнии, однако Смотрящий при этом всем совершенно спокоен и уравновешен, будто ничего не происходит. Может тоже прекратить заморачиваться с этими проблемами и пустить всё на самотёк?        Джодах тут же отдернул себя от этой мысли: нет, он не будет уподобляться тем, кого он презирал. Как только вся эта суета закончится, он вернется к обязанностям и продолжит искать ту злосчастную копию мироходца, который стал ему другом. Фиолетовые глаза переместили фокус на часы, так кстати висевшие на стене: время уже близится к вечеру, а значит скоро и собрание, а потом церемония, или вначале церемония, с потом собрание... Он не особо обратил внимание на порядок проведения вечера, но да ладно.        Уши наконец уловили хоть что-то, и это оказался снова смех. Да, много кто пришёл сюда сегодня, и тут даже не все боги: кто-то притащил своих компаньонов, некоторые полубоги притащили смертных, что являлись их правой рукой на минималках, некоторые притащили животных, к примеру Селиасет. И все собрались в этом большом зале, и разговаривали друг с другом: Агний о чём-то говорит с своим детищем, хотя, "говорил" тут не подходит, скорее вёл спор, Аквария беседует с Эко, поддельные боги, правящие в Мисре, разбрелись по комнате и просто слушали других, видимо так же не понимая, зачем они здесь и что им делать, на другом конце зала, что рядом с лестницей, стоял Джейс и о чём-то толковал с Селести, дружелюбно улыбаясь ей. Даже Время нашёл себе собеседника в лице бога Света — Арнира, от которого веяло теплом, светом и жизнью, что хорошо так контрастировало с Смотрящим, от которого тёк холод, мрак и смерть. А вот с остальными он не знаком даже косвенно... А, нет, рядом с другим столом стоят боги от скопления миров C-137. Но да, с большинством, подавляющим большинством, Джодах оказался незнаком.        Вдруг взгляд Ангела Смерти привлекла неяркая вспышка света, знаменуюшая телепортацию и приход сюда очередного гостя. Так и было: в центре зала появился парень с кофейного цвета волосами, чуть белеющими к концам и заплетёнными в тугую косу, лицо разглядеть не удалось из-за чёрной маски, что создавала видимость того, что у пришедшего нет лица. Одет тот был довольно скромно, но практично: чёрный плащ на плечи с довольно большим капюшоном, того же цвета водолазка и штаны, смахивающие на брюки, и чёрные ботинки. Из интересного был ремень с ножнами, в которых покоился меч, и белый шарф, едва виднеюшийся за плащом. Его крылатый не знал, а узнать по магии или ауре не вышло — она будто бы рассеивалась в воздухе, он не мог зацепиться за неё. Рассмотреть новоприбывшего ещё лучше не удалось — тот превратился в маленькую сияющую белую сферу и помчал к лестнице, моментально поднимаясь на второй этаж, где народу было меньше всего. Только сейчас Джодах туда взглянул: там стоял Первый, говоривший с ним минутами ранее, позади мелькал Люциус, видимо прекративший спор с своим отцом, Междумирец, беседуюший с ранее упомянутым Первым, неизвсты- погодите, кто?        — «Он тут что забыл? — если бы Ави в этот момент что-то ел, то обязательно подавился бы: серьёзно, Междумирец здесь откуда взялся? Как этот преступник по слухам сюда пробрался? И почему с ним так спокойно беседуют? В двух шагах от говоривших появился новопришедший, что склонил голову в приветствующем жесте, обращённом к Первому, а после быстро сократил расстояние, и без раздумий обнял демиурга в маске. Скайзерновец выпал в осадок: что происходит? Какого чёрта... Просто какого чёрта?! Он даже слова подобрать не может, настолько это абсурдно выглядело в его глазах, что слова в речь даже мысленно складываться не хотят. Тень, тем временем, что-то сказала, раз эти двое перестали обниматься и неизвестный обнял и того, однако спустя пару секунд (на самом деле прошло больше) он отошёл, махнул рукой и спрыгнул с этажа, в полёте исчезая из зала. — Надо аккуратнее с ними, это слишком..»        А на часах тем временем натикало без двадцати минут семь вечера, что вроде бы и не так поздно, но уже достаточно темно, чтобы видеть звёзды и их скопления. Или не только звёзды, но и миры, такие далёкие, но такие близкие.        Боги сидят за большим столом, занимающим, как оказалось, не так уж и много места, а сколько шуму-то было из-за этого? По поверхности расставлены чаши, тарелки, блюдца, бокалы, кружки, рюмки, разложены столовые приборы, салфетки, бумажные и тряпочные, всё как надо, но всё пустует: Вначале посвящение новых богов, потом трапеза и обсуждение важных тем, так что особо алкоголя пока не будет, как и особо плотных блюд.        Ангел Смерти бегло осмотрел сидящих за столом, хоть это было и не очень то и удобно, всё же сидел он по левую руку от Смотрящего, что решил усесться в конце стола, но не возглавлять, остальные расселись, на первый взгляд, как попало, но всё же прослеживались небольшие компании: Люциус, Джейс и Селести сидели к Джодаху ближе всего, причём на этом никто не настаивал, просто Джейс заявил, что сядет с братом, а остальные уже сами; спустя пару неизвестных сидели основные хранители скопления C-137, дальше вновь неизвестные, судя по всему кто-то из Лиги, два пустых места, Междумирец с Арниром, и сторона стола закончилась. По другую сторону в основном сидели неизвестные, единственное собрались две компании — Элдринские и Мисровские, да и те расселись вперемешку. М-да, большая часть непойми кто из богов, разбавленные непойми кем из смелых смертных, (остальные, что не смогли осмелиться остаться за одним столом с высшими ушли в другой зал,) а это ведь ещё и часть состава не пришла. Если судить по рассказам Старины, то на подобных банкето-мероприятиях обычно больше народу даже без приглашённых.        Часы протикали на без семнадцати семь, и в комнату тихо пошли двое, направляясь к столу и переговариваясь: Первый о чём-то спорил с тем парнишкой, что практически смеялся в лицо, припуская легенькие шуточки в адрес Ястреба. Чем ближе они подходили, тем тише становились голоса, а после вообще замолкли. "Безликий" уселся за стол рядом с демиургом, аккуратно поправляя плащ и чуть сдвигая маску набок вправо, что ничем не помогло Джодаху понять, что это за парень такой, а Первый же искал бумаги у себя в карманах.        — Привет, Вы прям за две минуты до официального начала пришли, — хмыкнул создатель Печати Света, чуть отклоняясь назад, облокачиваясь на спинку кресла: ну что тут скажешь? Он не молод, спина болит, ему можно, всё. — Где были?        — Опять механизм защиты и фильтры барахлить начали, пришлось на скорую руку чинить, — всё так же не отрываясь от поиска заветных бумаг ответил Санфиш, чуть нахмурившись от злости. В карманах куртки нет, кофты нет, плаща нет, брюк нет. — Да где они?       — А он помогал? — с наигранным удивлением спросил Междумирец, снимая маску, давая лицу подышать, и отклоняясь назад, подобно Арниру. На лице была усмешка, глаза были полуприкрыты, и не говори он пару секунд назад ничего — подумали бы, что спит крепким сном. Первый наконец перестал копаться в одежде, вдруг вспомнив, что бумаги с собой не брал вообще, а это значит лишь то, что они где-то сейчас валяются. Только где?        — Ну, знаешь, он реактор, что был на грани взрыва, обезвредил, при этом не понимая его работы, а там механизмы, с которыми мне не то, что не доводилось работать, я их и в помине не слышал, а он, вот он, — тень указала на парнишку. — разобрался в нём как пить дать.        — Этот вопрос был не тебе, Сан, — приоткрыв глаза и усмехнувшись вновь, ответил Повелитель Времени, возвращаясь в начальное положение и цепляя маску на специальное крепление на одежде. Названный опешил, повернувшись к другу и глядя на него, как модно было судить по его ауре, с ненавистью, но не такой, что "как я тебя ненавижу," а скорее весёлое и возмущённое "ах ты ж зараза!"        — Ах ты... Зараза междумирская. Ой, время! — спохватился Владыка Пространства, глядя на часы, что пробили без пятнадцати минут семь, давая сигнал к началу церемонии. Первый потрепал парнишку по волосам и ушёл. — Я пошёл.        — Всё помнишь? — Арнир повернул голову к "механику от бога и ну, с богом," на что тот кивнул.        — Да, помню: всех уважать, никого не обижать, в беде не оставлять и вас не подставлять, — протараторил парень, на что получил ремарку "только не "нас," а в первую очередь себя, " и одобрительный кивок со стороны Бога Света.        — Господа, дамы, я рад видеть вас на первом за пару тысячелетий собрании и банкете. От лица совета мы приносим свои извинения за такой перерыв, но сейчас мы здесь, — над головами послышался голос Первого, что разместился на втором этаже, говоря настолько громко, насколько это только было возможно без напряжения голосовых связок. Он стоял уперевшись руками в перила и глядя вниз. — Сегодня у нас состоится посвящение в совет двоих новобранцев, после состоится банкет, обсуждение проблем и напастей, а после свободный вечер, — несколько богов воскликнули "ура," откидываясь назад, кто-то вздохнул с облегчением, а кто-то просто расплылся в улыбке. — Тогда не будем тянуть время за плащ, прости, Смотрящий, и начнём посвящение. Новобранцы, прошу выйти из-за стола!        Фиолетовые глаза сместили фокус на сидящего рядом Джейса: тот судорожно выдохнул, поднялся со своего места и вышел из-за стола, направляясь к кругу в центре комнаты. Параллельно, но быстрее, поднялся и парень с чёрной маской, быстро огибая стол и рысцой добежав до круга, оказываясь там раньше правителя Нового Скайзерна. Казалось, что он ждал этого момента и рад, раз так быстро отреагировал. Неизвестный встал как по команде "вольно" — сложил руки за спиной, ноги на ширине плеч, голова вскинута и наблюдает за Первым. Ави младший, конечно, попытался повторить за более уверенным участником, но всё же отказался от идеи и сложил руки на груди, так же направляя взгляд на тень. Та лишь махнула рукой, побуждая к действию.        Но оба молчали, ибо по правилам должен был начинать старший по возрасту, а кто из них старше — да кто их знает. В целом у этого правила есть куча огласок, так что оно, фактически, не существует, и применяется в редких случаях, когда новобранцев много и кто-то должен показать пример.        Джейс незаметно вздохнул, раздумывая, что сказать: нет, он разговаривал с Люциусом по этому поводу, спрашивал, как всё проходит, и полубог огня даже рассказал всё очень подробно, но пофигистично, исходя из своего опыта. А он тогда мало обращал внимания на формальности, хоть и уважал основную тройку Лиги. Но тот пофигистичный список, который предложил Люц, не совсем подходит.        — Моё имя Корректирующий, полубог перемен и исправлений, наместником не являюсь, покровительствующего бога нет, — вдруг заговорил стоящий сбоку парень в маске, чётко и громко, подавая пример того, что нужно произнести. Младший Ави украдкой глянул на новобранца, а после на Первого, что кивнул, принимая ответ, и повернул голову к крылатому. — У тебя есть шаблон, говори по нему, — тихо, почти неслышимо сказал "свободный" полубог, надеясь, что скайзерночец его услышит.        — Моё имя Джейс Ави, полубог ветра, являюсь наместником Нового Скайзерна, покровительствующего бога нет, — выдал зеленоглазый, глядя наверх и мысленно благодаря, что ему дали подсказку, что говорить. Тень кивнула, чуть поменяла положение тела, ныне не облокачиваясь на перила этажа, и заговорила.        — Прекрасно. Итак, вы, дорогие новобранцы, прошли теоретические и практические этапы экзамена, хоть кое-кто и отлынивал на протяжении пары тысячелетий минимум, — полубог-корректор со смешком выдохнул, чуть отведя голову всторону: это была необязательная часть, всё же главное, что он прошёл, а не то, что он сбегал от экзаменов. — Остаётся последняя часть экзамена — битва. Будет вам известно, в ней, вопреки всем правилам, нет проигравших. Она лишь укажет на то, сколько вы сможете продержаться и покажет склад ваших мыслей в бою, — зеленоглазый едва заметно напрягся, сжав зубы: перстпектива битвы его не пугала, но и не радовала — и Люциус, и Джодах о ней его предупреждали, но полубог огня рассказал куда больше, ведь и сам проходил через это всё, хоть и подпровалил экзамены.        В битве, как бы ты не хотел, даже если можешь, убивать нельзя — можно ранить, можно выматывать, можно довести до изнеможения, но не убивать. Экзамен идёт или до обезоруживания, если битва идёт на условных мечах, или на других типах орудия, или до опустошения определённого количества манны, если дерутся на заклинаниях, или до того момента, пока один из участников не сдастся, если дерутся в рукопашную. Да, были и такие безумцы, но они частенько проигрывали, так что потом пересдавали, но уже с другим типом битвы.       Так же, при всём желании и возможностях, нельзя использовать манипуляции с психикой — запрещённый приём, который в таких битвах, что угрозы не несут, использовать запрещено. Они боги, конечно, заносчивые гады, но не до такой степени, чтобы проверочный спарринг превращать в вражду или, того хуже, войну из личностных обид, а такое практиковалось ведь.        Перед битвой, насколько мог вспомнить Джейс, обязательно устраивают специальные ритуалы, которые проводят сами участники от и до: один из них нужен для того, чтобы одежда не портилась, иначе придётся менять, а это трата времени, второй нужен для фиксации уровня здоровья или манны, в зависимости от того, кто чем бьётся, третий блокирует восполнение тех же критериев, чтобы битва не затянулась на добрые два часа, хотя, если дерутся умные, то она затянется в любом случае.        — Итак? — спросил Первый, облокотившись на перила. Джейс очнулся от своих рездумий и повернул голову: Корректирующий стоял с протянутым кулаком. Брови скайзерновца свелись к переносице: что ему нужно?        — Канаемся. Камень-ножницы-бумага, проигравший играет первым, — тихо прокомментировал носящий маску, чуть махнув рукой. Только тогда новобранец спохватился, протягивая кулак в ответ, а со стороны богов послышались смешки: настолько детскую идею предложил Кор. Раз, два, три. — Ты начинаешь. Удачи, хы-хы, — хмыкнул полубог, отходя назад, к стенке. Видно было бы лицо, Джейс готов поклясться, он бы увидел, как оно расплылось в садисткой улыбке, настолько предвещающим был его тон.        — Значит, что? Вы прекрасно знаете, как проходит выбор противника, — Ави вздрогнул: а вот это он упустил — это абсолютная случайность, на которую нельзя повлиять никак. Перед правителем Нового Скайзерна появился листочек, на котром начали появляться символы, складывающиеся в имя. — Люциус, насколько я могу видеть, верно? — Джейс кивнул, с некоторой растерянностью глядя на листок. Слава великой Фортуне, что он, а не кто-то из состоявшихся богов. С ним хоть тренировки были, так что арсенал способностей он примерно знает. — Прекрасно. Готовьтесь и начинаем.        Полубог огня, дождавшись эдакого "знака вольности," поднялся со своего места, наигранно вальяжно прошёл мимо скайзерновца, что-то шепнув тому, и остановился в центре. Правитель пошёл следом, остановившись в шести метрах от противника. Через пару секунд оба уже чертили пентаграммы для риуалов, а спустя ещё семь стояли в полной готовности. Обусловились на магии, потому что у Люциуса из чего-то, что сойдёт за оружие, только трость, а у самого крылатого буквально ничего. Он хотел когда-то попросить Лололошку обучить его мастерству меча, но не успел, да и времени не то, что бы было.        Санфиш наконец объявил начало битвы, и спустя секунду Люциус зажёг яркий огонь на полу, что волной направился к зеленоглазому. Мужчина вздрогнул, случайно призвав ответную волну, но из воздуха, убирая огонь и сдвигая беловласого на добрые метров пять. Ну, как "сдвигая..." Почти что сбивая, словно ударной волной, от чего цилиндр даже почти слетел с головы, но был в ту же секунду пойман и возвращён на место. Полубог выпрямился, придерживая головной убор, а после громко стукнул тростью об пол, создавая сноп искорок и пару-тройку молний заодно, бьющих в представителя Поднебесья.        И так минут пятнадцать без остановок. Завершилось проигрышем полубога огня, что к концу просто истратил всю манну и не был способен продолжить. Джейс же и сохранил большую часть энергии, и особо не пострадал, постоянно ставя щиты и используя контратаки. Или потому, что Люциусу было лень использовать более маннозатратные, но более сильные заклинания, и тот дрался на отвали, лишь бы лишь бы.        — Прекрасно, просто отлично! — похвалил Первый, слегка похлопав в ладоши, что подхватили и боги за столом, и Корректирующий, что всё это время наблюдал за спаррингом, сидя в позе лотоса в углу. Ну, или спал — лица не видно за маской, так что не ясно. — Поздравляю с сдачей экзамена и вступлением в наш состав, Джейс Ави. Спасибо за работу, Люциус. Прошу, проходите к столу, — Ястреб взмахнул рукой по направлению к богам, параллельно применяя пару заклинаний восстановления и снятия ритуальных условий. Дуэт вернулся на свои места, а Корректирующий прошёл к центру, ожидая своего часа. — Теперь ты, — перед парнем так же появился листок чуть золотистого цвета с красивыми, но неразборчивыми буквами. Рука быстро схватила его, поднося к лицу в попытке разобрать написанное. Вдруг новобранец тихо и слегка истерично рассмеялся, убирая листик от лица.              — А я говорил, что закон подлости сработает, — провозгласил Кор так, будто это что-то даёт. И ведь и вправду даёт, потому что половина стола, что-то шёпотом обсуждавшая и поглядывающая на парня, резко замолчала и замерла, глядя на того с замешательством в глазах. Тьма и свет, исходившие от Первого и Арнира соответственно, будто остановились в пространстве, как и привычный холодок от бога Времени. — Смотрящий, чего смотришь? Выходи давай и пошли, время не ждёт, — полубог перемен убрал листок из рук, телепортируя его к Санфишу, дабы тот убедился в правдивости слов. Ястреб глянул на листок и осторожно кивнул: там и впрямь имя Смотрящего, написанное фиолетовыми красивенькими буковками с закорючкой в конце и песочными часиками вместо точки.        Время громко и явно недовольно вздохнул, поднимаясь со своего места, и исчез в дымке, объявившись ближе к центру. Новобранец хмыкнул, и кивком поприветствовал оппонента, начиная чертить пентаграмму. Много времени Кору не потребовалось, секунды четыре, а вот сильнейшее, по слухам, божество, с которым даже Агний с Эво, самые злостные боги из присутствующих, драться не хотят, застыло в одном положении, как, собственно, и мел, которым рисунок чертили. Он забыл символ. Он. Забыл. Символ. Это так тупо выглядит и ещё тупее звучит.        — Тиваз, Времь, — тихо сказал парень, перехватывая контроль над мелком и подписывая недостоющую руну в риуальном кругу. Смотрящий кинул лишь недовольный и слегка обиженный взгляд, мол, и сам бы догадался. Это показательно проигнорировали, убирая мелок в то время, как круги вспыхнули и исчезли, создавая некое условие битвы. — Итак, что предпочитаете: острый меч или тонкое лезвие копья? Или, может, лук со стрелами, пропитанный разного рода заклинаниями? — наигранно-услужливо спросил полубог перемен, чуть отведя согнутую руку всторону, а-ля "выбор за вами, мсье," после чего правда пришлось очень хорошо пытаться скрыть смех, как из-за себя и своих слов, так и из-за представления эмоций противника, что прямо сейчас пытался просто сжечь взглядом, чтобы драться не пришлось. Концепция Смерти взмахнула рукой, призывая меч чёрный, словно сама тьма, а на нём, как смог разглядеть мальчишка, настоящим золотом, и весьма неплохим, сделан рисунок песочных часов. Красиво и практично, просто и подходяще, просто шикарно вписывалось в образ, если бы не фиолетовое одеяние. Будь он в обычном своём плаще, то это было бы более гармонично. Но кто он такой, чтобы судить. — Я Вас понял.        Масочник так же призвал меч ослепительно белого цвета с восьмиконечной звездой на лезвии, которой изредка изображают солнце, а в его центре письменное перо — эдакий знак редактирования.        Оба замерли, ожидая, пока им дадут знак, что можно начинать, как вдруг по залу раздало громогласное "начали!"        С секунду ничего не происходило, и оба стояли, подобно статуям. Но в следующий миг Корректирующий срывается с места, сокращая расстояние между ним и Временем. Меч резким движением рассёк воздух, но тут же наткнулся на блок в виде чёрного лезвия. Удар, ещё один, а за ним и ещё один, и всё сопровождается молчанием и лязгом металлов.        Новобранец отпрыгивает, создавая расстояние и давая себе время на подумать. Точнее, так показалось: он исчез из поля зрения, объявившись перед Смотрящим и разрезал воздух выше его головы. Пара волосков слетели с капюшона, плавно падая вниз, сопровождаемые холодным взором.        За миг во взгляде промелькнула уйма эмоций: непонимание произошедшего, осознание, удивление, а за ними — очень сильное недовольство. В какой-то момент белоглазый исчезает, появляясь за спиной — фирменная фишка бога, — собираясь поймать мальчишку за шиворот. Лоза фиолетового цвета оплела лодыжку Кора, не давая ему нормально сдвинуться.              Тёмный клинок летит всторону от удара какого-то сталагмита, полубог стоит сзади, придерживая Смерть за плащ в районе шкирки, а меч приставлен туда, где, по идее, должно быть горло, ярко выражая значение "дёрнешься, и тебе конец."        Капля блестящей крови пала на пол, звонко разбившись об поверхность в полной тишине.        Новобранец убирает меч и отпускает плащ, отходя назад и убирая вызванный камень. Время же не сдвинулся с места, просто глядя на пол в попытке понять что произошло. В реальность его вернула лёгкая боль в руке. Взгляд сместился на конечность, с которой ранее капала кровь: рана быстро заживала под жгучим заклинанием, при этом кровь будто впитывалась в плоть.        — Приношу свои извинения, я перегнул палку дозволенного, — Корректирующий протянул выбитый из руки меч владельцу, после чего склоняется в извинениях: он правда не хотел ранить оппонента, он лишь не рассчитал, что его конечность окажется ниже, чем она должна быть. Смотрящий лишь взглядом указал на то, что не винит его ни в чём, ему следовало предугадать этот исход. — Прошу к столу, — мальчишка чуть отшёл всторону и махнул рукой всторону, будто бы пропуская вперёд. Время сделал шаг и испарился в пыли, объявляясь за столом на прежнем месте.        И тишина. Звенящая тишина повисла в зале: никто не проронил ни слова с момента начала битвы. Те, кто думал, что это не в серьёз, сейчас молчали ошарашенные даже самим фактом наличия битвы, в то время как другие с трудом верили, что битва закончилась в считанные секунды, так ещё и в пользу мальца, которого кто-то тут может впервые видит!        Полубог полнял голову к Первому, дожидаясь его вердикта. Тот лишь неоднозначно кивнул-мотнул головой, и соглашаясь, и давая разрешение сесть за стол. Кор поклонился и прошёл на своё место, спокойно усаживаясь на стул и сдвигая вою маску набок точно так же, как и ранее.        — Ты что сделал? — прошептал подошедший Санфиш, параллельно садясь на своё место рядом с Арниром.        — Всего лишь выиграл Смотрящего в битве, — легко ответил парнишка, искрене не понимая проблему. — А что такое? Я думал вас больше удивит то, что я своего противника предугадал, хоть и шутил тогда.        — Что такое? Ну, начнём с того, как тебе вообще так повезло? — кажется, ястреб начинал негодовать. Ох, как бы это не переросло в крупную ссору и ругань. — Эта штука хоть и случайна, но выбирает противника по силе. Ты как систему обошёл?        — Сан, успокойся, — Междумирец спокойно похлопал друга по плечу, желая устаканить его состояния, но в ответ получил лишь "не смей меня так называть!". — Он мог быть и сильнее, чем мы думали. Напомню, что я не его отец, а лишь наставник и проводник. Его отцом может быть кто угодно, знающий что угодно.        — Да плевать на то, кто его отец! Да хоть сам Роман! Он не может в таком юном возрасте быть сильнее, чем Смотрящий! Да даже ты, Арнир! Если тебя поставить против него, ты проиграешь! А чт-...        — Господин Первый, — довольно напористо оборвал старшего шатен, глядя тому примерно туда, где должны быть глаза. — Давайте не будем упускать из виду, что нашему дорогому смотрителю могло быть просто лень со мной драться и он мог поддаться, м? Это возможный исход, тем более, что в списках участников он впервые, так что этот ритуал мог просто не успеть адаптироваться к его ауре или исказиться под её воздействием, — ближайшие боги посмотрели на него с каким-то страхом. Оно и ясно — тут к нему злому бывает страшно обращаться, а он ещё и перечит. Однако рассудительный голос, на удивление, неплохо внушал спокойствие, от чего вначале дрогнуло напряжение, потихоньку расстворяясь в воздухе, а потом дрогнул и Первый, отклоняясь назад и складывая руки на груди. — На том пока и оставим. Ответ на это — вопрос времени, — отшутился в конце Корректирующий, не желая оставлять неприятный осадок после битвы. Междумирец на это весело фыркнул, а Арнир улыбнулся, хлопнув в ладоши.        На блюдцах появилась еда: разные фрукты, от банальных яблок до каких-то демонических плодов, мясные блюда, рагу, рыба, в чашах появились супы, в бокалах — вино, в кружках — чай.        — Старина, что случилось? — спросил Джодах, переставая осматривать появившиеся яства и фокусируя взгляд на друге. — Не может быть, что ты всерьёз проиграл битву в первые пару секунд. Ты правда поддавался тому ребёнку? — в ответ скайзерн получил лишь взгляд, мол, почему тебя волнуют те пара секунд? На самом деле во взгляде было куда больше объяснений, но это то, что он смог выделить ярче всего. Но стало ясно одно — Время не ответит. — Я понял, спасибо. М-м, передай соль, будь добр.        Зал наполнился шумом, обсуждениями, разговорами, шутками и всем-всем. Первый, наконец, оттаял и начал есть, уже с нормальным, даже приподнятым настроением разговаривая с Лигой, боги C-137 ели молча, изредка перебрасываясь фразами "передай соль," "перец не передвинешь?" "напомни найти рецепт," "о, вспомнил, что надо было," Высший Совет о чём-то увлечённо спорил (ну, как: спорил Агний с Аэро, а Эко с Акварией наблюдали и пили вино), Эво, невесть когда заявившийся, спрашивал о последней битве, Мисровские же обсуждали что-то связанное с их миром. Знакомая компания из Люциуса, Джейса и Селести мило переговаривалась о будичных приключениях по типу какой-нибудь нелепой жалобы, или случайно упавшей книги, которая раскрылась так, что решился вопрос, что засел в голове, Джодах и Смотрящий ели не переговариваясь, лишь изредко проскакивали изменения во взгляде у Времени и Джодах иногда обращался к брату.        А между тем на часах уже половина девятого. Добрая половина богов разошлась по своим мирам, будучи ненужными, так как мало что из себя представляют, как, собственно, и большая часть компаньонов-смертных, что попросту не выдержали ни такой силы, исходящей от богов, ни страха, который их окутывал каждый раз, стоило кому-то из высших пройти мимо.        А из всех тех, кто остался после банкета, половина ушли на совещание, будучи богами-наместниками, а если их много, и при этом другие не желали идти, то выбирался кто-то один, а остальные или уходили, или сидели в зале.        По итогу в комнате остались ненаместники, парочка главенствующих богов, которые итак в курсе того, о чём будет разговор, Джейс, которого уже отпустили, так как мало что от него требовалось, да и проблем не было, как и с Селести и, на удивление, Люциусом. А вот Эво то ли оскорбили, что он почти стрелой вышел из дворца, то ли выгнали, но что он понял, так это то, что сослались на какой-то конфликт с каким-то человеком, после которого этот придурочный бог взорвал реактор в попытке убить смертного. В далеке сидели Селиасет и Монту, Ронас с Спенсером давно ушли. Смотрящий, как и тот парень, вроде как, на совещании.        Джодах вздохнул, ещё раз оббежав глазами зал и закрыл глаза. То ли он не привык, то ли скукота здесь решила воцарить, но одно было ясно — интересного мало.        Сам скайзерновец сидел рядом с камином, греясь о пламя и слушая приятный треск поленьев. Теперь он понимает Лололошку, который частенько сидел около печки или костра, это и впрямь приятно. Крылья праспластались по полу, находясь достаточно далеко от огня, дабы какой-то уголёк случайно их не подпалил, волосы были распущены, и как же оказывается у него болела голова от "причёски," хотя резинка, державшая волосы, и была довольно низко и почти не чувствовалась обычно. Ещё бы расчесать их, а ещё лучше — что бы кто-то расчесал, и вообще блаженство будет.        Вдруг сверху послышался расслабленный вздох и глухой шелест одежды, заставивший недовольно раскрыть глаза и глянуть на возникший из ниоткуда источник звука. На удивление это был тот самый полубог перемен, протянувший руки к пламени. Маска была сдвинута на бок, от чего были видны глаза, чёрные, как смоль, тёплые, сияющие. Но обладателей таких глаз он не знал. Половину лица закрывала ткань того же белого шарфа, не дающая рассмотреть парня получше.        — У Вас какой-то воспрос, Джодах? Просто я не могу представить тогда, что Вы хотите во мне увидеть, — голос звучал мягко и спокойно, растекаясь по воздуху и приятно отдавался в голове. Какая-то часть подсознания била предупреждение, что нельзя ему доверять, раз он обыграл само Время, при этом, кажется, поставив рекорд по времени битвы; вторая наоборот: говорила, что ему можно верить, да вот только основания у неё не было. А безосновательная вера вряд ли приведёт к хорошему.        — Как ты обыграл Смотрящего? — холодно спросил Ави, довольно злобно сверкнув фиолетовыми глазами, хорошо выражавшими недовольство и неверие. На это Кор лишь тихо прохихикал, видимо, насмехаясь над Ангелом Смерти.        — Кажется перед банкетом я уже объяснял, как такое могло быть, разве нет? Если ты не веришь этому, то давай так — я понятия не имею, мне просто повезло, — шарфик улыбнулся, что стало видно по сощурившимся глазам, снисходительно глядя на собеседника на полу.        — Тебе не могло так повезти, — парировал Джодах, чуть всполошив крылья и сдвигая их поближе к себе.        — Могло, а точнее могли сыграть на руку умение быстро мыслить в битвах и рефлексы, — Корректирующий убрал руки от огня, поворачиваясь к собеседнику и глядя тому в глаза. В чёрных омутах плясали огоньки и блики, создаваемые пламенем, добавляющие живости глазам. — И не будем упускать из виду то, что он не мог смотреть в будущее, а значит и знать, как конкретно я ударю. Он, всё же, редко дерётся.        Искусственный бог хотел было что-то возразить, но ему не дала прохлада, неожиданно появившаяся и испортившая тёплую атмосферу. Кор обернулся, встречаясь глазами с ранее упомянутым Временем, от чём-то пытающимся сообщить.        — О, вспомнишь солнце — вот и лучик! Привет, чего тебе? — шатен склонил голову набок и улыбнулся пришедшему яркой улыбкой. Однако та тут же пропала, стоило тому разобрать взгляд Смотрящего и его эдакое посланьице. — Чёрт, грёбанный реактор, третий раз за день! — выругался парень, делая шаг и расстворяясь в пространстве без следа. Спустя секунду, может две, исчезает и Смерть, оставляя после себя пару клубочков пыли.        "Ну и что это было?" — хочется спросить Джодаху, но ответа он не получит, не от кого, а потому остаётся лишь расслабиться и отдаться усталости. Слишком много событий, слишком много вопросов, слишком много переживаний, слишком много шума, слишком... Слишком, просто слишком. Глаза закрываются, погружая разум во тьму, такую знакомую, но в то же время такую чужую.        Пробыл он в ней будто бы не долго, минут пять на первый взгляд, но стоило двум пурпурным стекляшкам сместить фокус на часы, как стало видно, что уже девять часов. Он проспал половину часа, и с удовольствием поспал бы ещё, если бы не ощущение кого-то рядом. Этим кем-то оказалась Кнефмтити, одна из богинь Мисра, что сейчас пристально смотрела на Ангела Смерти.        — Чего тебе, Кнеф? — сонно, а от того и недовольно спросил мужчина. Девушка быстро пробежалась взглядом по божеству: выглядел он, мягко говоря, растерянно.        — Что с тобой? После того, как тот мироходец исчез, ты сам не свой: ходишь растерянным, хмурым, злым, а большую часть времени вообще пропадаешь где-то. Проблемы же решены, ты можешь спокойно появляться в мирах, — богиня смерти подсела поближе, неотрывно глядя в пурпурные глаза, будто пытаясь отыскать там ответ. Но взгляд оставался сонным, злым, но спокойным. — Ты же понимаешь, что это лишь человечишка. Даже с учётом того, что он мироходец — он умрёт раньше тебя, если не умер уже. Считай, ты, может, ищешь уже труп, Джо, — в голове что-то щёлкнуло, в глазах быстро мелькнула трезвость, а дремоту как рукой сняло: она сейчас серьёзно? Она и без того подмечает неспокойное состояние скайзерновца, его беспокойство по поводу друга, так она ещё и масла в огонь подливает! — Мы раньше так хорошо общались... Неужели этот мелкий мальчишка тебе важнее, чем я, Джо?        — Он был со мной дольше, чем ты, сделал для меня и остальных больше, чем ты, и ни разу не сокращал моё имя, как ты, — ответил Джодах, отводя взгляд на дверь. Ужасно.        — Пха! Знаешь, никогда бы не подумала, что тебя, статного бога, находящегося в друзьях у Времени, будет волновать какой-то человечишка! — девушка будто пыталась играться с львом: искала те точки, при нажатии на которых он сорвётся. На что она рассчитывает? Это навредит ей в первую очередь. (Она ждёт, что в пылу злобы он скажет, что ему на него плевать)        — Это вы о ком так? — послышался мягкий голос сбоку. Оба обернулись, а Ави даже улыбнулся: к ним направлялась небольшая компания из Люциуса, Селести и Джейса, который их и окликнул с приятной улыбкой на лице.        — Об одном жалком смертном, что повёлся на простую уловку с порталом и теперь находится там, откуда нет выхода, — Кнеф как-то злобненько улыбнулась, будто специально давя на больную тему в надежде, что тот начнёт всё отрицать. Но отрицаний не последовало.        — И кто это? — теперь к ним подошёл ещё Корректирующий и остановился около Люциуса, заинтересованно склонив в голову и сложив руки на груди. — Извините, услышал только то, что кого-то обозвали жалким смертным.        — Lololowka, ту-...        — ДА КАК ТЫ-.. — Люциус уже было хотел поджечь девушку, как его остановила рука в перчатке, что аккуратно перехватила кисть. Злой взгляд алых глаз сместил фокус на Кора, желая увидеть его лицо, но встретил лишь чёрную маску. — Отпусти меня, Кор.        — Неужели ты, исконный полубог, будешь тратить столь бесценную силу на столь бесценную смертную, наделённую силой и приобрёвшую синдромом бога, м? — мягко проговорил парень, по всей видимости, улыбаясь, при этом акцентировал на одинаковых словосочетаниях. Чёрные глаза богини быстро приобрели возмущённо-гневный оттенок, а сама она вдохнула воздух, будто собираясь что-то сказать, но молчала, лишь открывая рот. Или слов не нашла, или ищет. Блондин в шляпе же на секунду задумался, после забрал руку, выразительно хмыкнул и, поправив цилиндр, как бы приводя себя в порядок, согласился. Кнефмтити же лишь встала и, гордо задрав нос к потолку, ушла к своим с видом обиженной девочки. — Вот и прекрасно.        Вдруг по спине пробежал холодок, неприятный такой, заставивший тут же обернуться в поисках источника. Кто это и так ясно — Смотрящий собственной персоной, а вот где эта морозильная камера стоит? Это тоже стало ясно, стоял он сбоку и смотрел куда-то в угол.        — О, привет, Времь. Чего ты? — весело поздоровался мальчишка, кажется, улыбнувшись. Божество же повернулось к нему, словно что-то говоря. И, видимо, правда что-то говоря, потому что Джодах уже собирался что-то ответить, но его опередили. — Это тебе по коридору направо, только туда лучше не надо: я видел, какой там кавардак, кто угодно ногу сломит, но не пройдёт. Я принесу, — и расстворился в пространстве, словно и не было его тут, и не говорил сейчас никто. Полубоги и боги переглянулись, а в воздухе повис вопрос, который Ави старший и огласил:        — Как он тебя понимает? — существо в плаще пожало плечами, мол, сам не знает. "Так же, как и остальные, которые меня понимают," — всё, что понял Ангел Смерти из его взгляда, но меньше вопросов не стало.        Вскоре объявился Корректирующий, теперь уже без маски и со спущенным ниже шарфом, держащий в одной руке небольшой поднос с разными сосудами, а во второй книгу по инженерии. Поднос исчез, как и напитки, которые объявились перед стоящими: рядом с Джодахом стояла кружка ароматного кофе, что, как и чай в стакане Джейса, отдавал манной. У Люциуса в руке оказался бокал, наполненный насыщенно-красным вином, имеющим приятное послевкусие, кажется, ягодное и пряное. Селести отпила чай с нектаром из маленькой кружечки, больше напоминающей по размеру напёрсток из керамики, и довольно прикрыла глаза: такой же ей когда-то заваривал Лололошка, ещё во времена, когда она была его фамильяром. Смотрящий поднёс к лицу бокал с горячим шоколадом, вдыхая прияный сладкий запах, а после разом отхлебнул добрую половину жидкости, ощущая привкус корицы. "Гречки не хватает" — отразилось в глазах Времени, от чего Кор почти подавился облепиховым чаем и рассмеялся истеричным смехом, с горем пополам выдавливая "Ну, ты как всегда!" взгляд сменился на снисходительный, мол, не выпендривайся, чем вызвал улыбку у Джодаха и ухмылку у паренька.        Джейс, переставая пить чай и отодвигая его от лица, вдруг посерьёзнел, глядя на напиток не то с сомнением, не то с подозрением в чём-то. Это заметили все, но обеспокоился только новый полубог:        — Что такое, Джейс? Невкусный чай?        — Нет, чай очень даже вкусный, — Ави перестал пытаться разобрать кружку на атомы взглядом, и повернул голову к масочнику. — Мне интересно, как Вы угадали с видом чая? И зачем положили туда манны?        — Вид чая я взял наугад, если честно, а вот с манной... Мне это показалось логичным: Вы бог, новобранец, и недавно потратили запас энергии. Да, еда его восполняет, но разве не вредит то, что манны будет чуть больше? Тем более, что в данном случае есть некоторый эффект накопления, и манна не перейдёт в другое состояние и не улетучится, — шатен пожал плечами, глядя на свой напиток, а затем добавил. — А ещё у этой штуки убийственно приятное послевкусие. Я подумал, что оно может понравиться.        — Вы правы, прелестный вкус, спасибо, — улыбнулся скайзерновец, продолжив пить чай. Полубог перемен улыбнулся в ответ, разом осушая сосуд. — Кстати, Кор-р...-ректирующий, — Джейс чуть запнулся на имени мальчишки, на что получил личное разрешение сокращать. — Кхм, так вот: что означали те слова про отлынивание?        Кор улыбнулся, весело глядя на мужчину, взмахом заставляя кружку исчезнуть. Сбоку почуствовался злорадный взор Времени, мол, "давай, позорься. Будешь знать, как отлынивать," на что получил снисходительный взгляд.        — Козёл, — выдал полубог, из-за чего через секунду в него полетела довольно увесистая книга, от которой он с лёгкостью увернулся с улыбкой на лице. — Всё равно козёл, — полетела ещё одна книжонка, не меньше предыдущей. Новый участник совета проводил её взглядом, про себя отмечая, что это один из томов по фундаментальным законам, улыбка перешла в оскал. — Возьмёшь книги из кабинета Отца — прибью. Парадоксами. Я их не только уничтожать и подчинять умею, но и создавать и использовать. И не смотри на меня так, козёл, — Смотрящий последний раз кинул слегка озлобленный взгляд и, наконец, перестал что-либо "говорить," давая наконец рассказать. — Вот и молодец. Я наверное сокращу... — теперь договорить не дал писк, доносящийся из кармана. Половина десятого вечера, а ему ещё чинить, чинить и чинить! — Не сокращу, мне пора. Ладненько, веселитесь, я пойду, — Кор махнул рукой, разворачиваясь и начиная двигаться к выходу. Вслед был кинут прощающийся взгляд, от чего парень остановился и развернулся. — Нет, я не ухожу, мне сейчас опять с механизмами возиться, а потом ещё наставника искать. Так что до встречи! — и исчез, не оставив после себя ни следа.        — Интересный полубог, — прокомментировал Люциус, отпив вина из бокала(к слову, единственный, кто ещё не допил напиток. Или растягивал удовольствие, или привычка пить помалу.) — Человечный, хоть это и будет звучать криво.        — Криво? С каких пор ты разбираешься в "криво" и "ровно?" — спросил невесть откуда взявшийся Воланд. — Или это на тебя книги так влияют?        — Именно, — кивнул блондин, поправив цилиндр и отпив ещё чуть-чуть напитка. — То, что звучит криво, я к тому, что "человечность" и "божественность," по идее, не должны быть совместимы, а он — человечный полубог, — красные глаза осмотрели демона, который будто завис, от чего сын Агния пришёл в выводу, что тот ничего не понял. — Если проще — по натуре хороший, добрый, что редкость, а я высказаться по-другому не могу.        — А-а-а, — протянул брюнет, обернувшись куда-то назад. Потом развернулся и продолжил. — Не знаю, мне он показался похожим на меня и тебя прежнего: мой юмор поддержал, рассказал пару способов подорвать мир, там, ещё чёт по мелочи. Весёлый, короче.        — Запомню, — ответил Люциус, наконец допивая вино одним глотком и глядя заинтересованным взглядом на бокал, будто пытаясь понять, что это за вещь. — Кто-нибудь знает, у кого брали вино? Великолепный вкус, в разы лучше, чем на предыдущих банкетах.        — А вот просто угадай, — хмыкнул Воланд, скалясь в предвкушении долгих угадываний. Алоглазый вздохнул, пытаясь вспомнить хоть одного винодела, что мог сделать хоть приблизительно такое вино. Здесь определённо что-то добавляли помимо ягод. Или выдерживали в определённых условиях. Но на ум ничего не приходил от слова совсем, от чего блондин кинул быстрое "сдаюсь." — Ты его зна-а-аешь, ты с ним разговаривал, причём не единожды.        — Винодел, с которым я не единожды разговаривал?        — Раскрою карту — он не винодел вообще, по крайней мере не был им, когда мы с ним ещё виделись, — Люциус смотрел на бокал, казалось, пустым взглядом, пытаясь понять смысл слов. "Не был виноделом тогда, пока мы с ним ещё виделись..." Что-то в этой фразе не то.        — Погоди, "когда мы ещё с ним виделись?" — на вопрос он получил краткое "ага," от чего мысли стали ещё запутанней. — Максимум, который мне в голову приходит — Lololowka.        — Бинго! Это он, — на физиономии демона появилась довольная лыба, пока у остальных (Смотрящий ушёл ещё с появления Воланда) начался мыслительный процесс: вот так подал признаки жизни, конечно! — Не ожидали? О, ещё так получилось, умора просто: нашёл виноградник, там парень работал. Я подхожу, спрашиваю, где можно винодела найти. А он не оборачиваясь такой "Воланд, привет. Вино для банкета?" Я отропел аж. А потом представился как "Клетчатый болванчик," сразу вспомнил, — Джейс на это хмыкнул, а Люциус старался не засмеяться в голос: да, это прям в его репертуаре — исчезнуть в никуда, а потом явиться из ниоткуда.        — А как давно вино забирали? — спросил Джодах, чуть нахмурившись. Воланд чуть откинул голову назад, припоминая.        — Неделю назад. Как обычно, дождались последних дней. Ха! Ничего не меняется, — хмыкнул демон. Ну правда, всё как всегда: дотянут до последнего, а потом быстрей-быстрей. — Он ещё при этом говорит такой "бидафь ин квурдд э хи ини палас," или чёт такое. ("Byddaf yn cwrdd â chi yn y palas.") Не понял, что он сказал вообще.        — Неделю назад сказал? — задал вопрос Ангел Смерти, чуть нахмурив брови, на что демон кивнул с выразительным "а-ага." — Бред какой-то: его в этой реальности нет уже месяц. Что-то не сходится.        — Чт-..        — А-а, — протянул Воланд, чуть мотнув головой и сделав слегка виноватый вид. — Не, не неделю назад он мне это сказал, а когда я его нашёл. Да, — Люциус просмерил его оценивающе-презрительным взглядом: что бы Воланд, и вот так говорил? Или подменили, или врёт, тут только одно из двух, и третьего не дано. Ави же от этих слов помрачнел и, кинув быстрое "я прийду позже," исчез в пурпурных частицах.        — И что это было? — спустя пару секунд спросил полубог Ада, сложив руки на груди и глядя довольно недовольно. Демон тут же махнул руками в жесте "спокойно."        — Я забыл, что Болванчик говорил не рассказывать о том, что он тут. Мне не было интересно, так что подробностей не знаю, просто сказал, и всё.        — Зачем ему скрываться от этого предателя?        — Люциус! — возмущённо отдернул того Джейс.        — Всё-всё, прошу прощения, от этого индюка, — с довольной ухмылкой поправился блондин, поправив цилиндр и перехватив поудобнее трость. Ави младший на это лишь вздохнул, будто на нём огромная тяжесть.        — Ты не исправим.        Время шло, часы тикали, разговоры то разгорались, то затихали, вальируясь от разговоров о проблемах в мирах до разнесения слухов. Вскоре дворец опустел, все разошлись по своим мирам, и остались может пара-тройка богов или полубогов, что решили заночевать здесь, Арнир, как хозяин этого места, Первый, который вроде что-то чинил на заднем дворе, Корректирующий и Междумирец, неизвестно где находящиеся, Смотрящий, который там же, то есть невесть где, и сам Джодах, бродящий по этажам в поисках чего-нибудь интересного.        Интересного, к слову, было мало: комнаты сменялись комнатами, дверь сменялась второй, вторая третьей, и так дальше. Единственное, что из это череды вдруг выбилось — балкон, выходящий к лесу. Туда Ангел Смерти и пошёл.        Прохладный воздух тут же ударил в лицо свежим потоком, чуть развевая выбившиеся из своеобразной "причёски," и на секунду выгоняя все мысли из головы, наполняя её звуками ночи: стрекотание сверчков слышалось снизу, от деревьев доносился шёпот листвы, где-то далеко ухнул филин, сорвавшийся с ветки, и треск костра неподалёку. Секундочку, костра?        Фиолетовый взгляд сместился с дали вниз, где виднелся свет. Пришлось немного перегнуться за перила, дабы увидеть источник: там был разведён небольшой костёр, освещающий какую-то установку, что чинил, видимо, Первый. Неподалёку сидел Корректирующий, держа в руках не то механизм, не то ещё что, и гаечный ключ, а рядом, оперевшись об Кора, разместился Междумирец, укрытый собственным плащом и белым шарфом. И ближе всех к костру находился, на удивление, Время, чуть прикрывший свои глаза, почти с упоением смотрящий на пламя. Интересное сборище.        — Я починил, — негромко оповестил полубог, привлекая к себе внимание Ястреба. Тот обернулся и машинально протянул руку, в которую вложили деталь, потом кивнул и вернулся к механизму.        — И всё же, колитесь, как так вышло, что наш могущественный бог Времени проиграл? Я не стал продолжать тему на банкете, но всё равно: ты ему поддавался? — вдруг заговорила тень, не отрываясь от работы, на что оба бывших дуэлянта вздохнули и переглянулись. Смотрящий повернул голову к Первому, чуть меняя взгляд на более серьёзный и о чём-то повествующий: очень хорошо было заметно и то, что ему тема определённо не нравится.        — Я же сказал, что мне повезло! Вот, даже Время признаёт это!        — Ладно-ладно! Я просто убедиться хотел — согласись, будет странно, если в резюме полубога будет то, что он выиграл Время в битве? — усмехнулся Санфиш, чуть повернув голову к костру: пламя всё ещё ярко горело, брёвен хватало, а балкон всё так же пусто-.. А, нет, уже не пустовал: там стоял этот "самодовольный индюк," как его прозвал Люциус.        — Я бы и не выиграл, если бы это не была битва до обезоруживания, — парировал Кор, даже не поворачивая головы к собеседнику. Ей богу, это же очевидно и понятно, как дважды два! — Если бы это была драка до первого сдавшегося, то он бы выиграл. Да и по правилам много телепортироваться нельзя, а зная Смотрящего, то он и на полметра к себе не подпустит: исчезнет и всё. Да, Времь? — на это существо кивнуло и потянулось за бревном, чуть хрустнув костями, на что получило смешок. — Каменеешь, старина, скоро с тебя песочек посыпется, как с тех часов, что были в Междумирье, — одарив говорившего недовольным взглядом, предвещающим, что ещё один подобный подкол в его адрес, и в него полетит книга, он кинул бревно в огонь, продолжая смотреть на языки пламени, плавно изменившие цвет с оранжевого на чистый алый, а с него на синий. Тепло, хорошо, красочно — красота!        В этот момент Междумирец вдруг дёрнулся и резко принял сидячее положение, начиная оглядываться по сторонам, будто не понимая где он. Стена дворца, окно, трава, кусты и деревья. Рядом слышится возня, на которую Демиург обернулся, взглядом натыкаясь на маленького подопечного, за ним на Смотрящего, а потом и на Первого, что, кажись, даже не услышал ничего. Мужчина с облегчением выдохнул, прогоняя остатки кошмара из головы подальше.        — Снова кошмары? — с волнением в голосе спросил новоиспечённый полубог, быстро поворачиваясь к проводнику лицом. Тот пару раз кивнул, глядя примерно в никуда, а потом концентрируя взор на мальчишке. — Я потом сварю тебе настойку хорошего сна. Снова тот мир?        — Да. Снова. Lololowka, надо будет быстрее найти корень проблемы и его решение. Там нельзя будет медлить, — и вновь этот тон: строгий, уверенный, решительный, но в то же время, на удивление, мягкий, переживающий, боящийся. Странное сочетание, почти невозможное, но всё каким-то образом существующее. Парень нахмурился, а через секунду махнул рукой с книгой над головой Междумирца. Ну вот, сначала сам жалуется на Время, что тот постоянно в него книги швыряет, а потом сам же так и делает. Ну что за ребёнок?        Джодах же, всё ещё стоящий на том же балконе, выпал в осадок: почему к тому полубогу обратились как к Lololowk'е? Разве это он? Да ну быть того не может! Мироходец сейчас в другой реальности, с амнезией. Может, он не правильно понял, и это JDH? Тоже нет, и аргументов "почему нет" много: разнящийся характер, который, к слову, не подходит ни одному из них, рост у Кора явно повыше, чем у мироходцев, и, судя по всему, кандидата в Совет знают здесь давно, а эта злобная версия пришла месяц назад. Но тогда как?        — Во-первых: я ещё из другой реальности "вернуться" должен, а это отдельный спектакль, — возразил Корректирующий, покрутив в руке книгу, словно она может что-то подсказать. Но нет, это всего лишь книга по огненным ритуалам, которая может рассказать лишь то, как применять дьявольский огонь да как призвать демона. — Но да, ты как всегда прав, Мир, надо. Надо, надо, надо. Я передам клону, что бы тот действовал быстрее. Времени не так много, как хотелось бы, — книга исчезла из руки в блеклых частицах, а сам он снял маску и отложил её на траву: то лицо, которое Ави видел тогда, при разговоре, исчезло, и вместо него был знакомый лик с чёрными, как сама бездна, глазами. — А во-вторых: я говорил, не называть меня так на исполнении роли Коррректора.        — Да ладно, будто кто-то имеет понятие того, что ты здесь быть не должен, — пересев ближе к огню, хмыкнул демиург, но получил лишь предостерегающий взгляд. — Кто?        — Советские может и не имеют, — вкрадчиво начал парень, прикрыв глаза, а после секундного молчания продолжил, резко подняв голову к концу реплики. — А вот одна птица, что как сорока сейчас сидит на балконе и слушает разговор, имеет, — Джодах быстро отпрянул от перил, тихо отходя обратно в основное здание, где его, по идее, не должно быть видно и слышно, а уже через пару минут тот покинул дворец вовсе. Пару минут не было слышно ничего, кроме естественных звуков ночи и костра, однако эту натянутую тишину прервало тихое "прости" от "преступникая всея Мультивселенной." — Да ничего, через пять минут ни он, ни его демоны ничего не вспомнят, не переживай, — Lololowka развернулся к пламени и снял с себя плащ. Рука легла на плечо проводника, чуть надавливая, давая понять, что тот может лечь обратно, а после накрыл того всё тем же чёрным плащом. — Ложись обратно, спи. Время ещё есть.