4. The Valeena Monologues

Спаркс до сих пор не мог разобраться с собственными чувствами и мыслями. Послевкусие некой недосказанности так и не пропадало, и, чем сильнее бедняга старался забыть не самую его приятную беседу с «жёлтым бедствием», тем ярче та снова и снова всплывала в памяти. Он сделал напор душа сильнее, отчаянно стараясь успокоиться под потоками тёплой воды… их шум перекрывал неразбериху в собственной голове. Вроде бы, помогало. Или нет. «Успокойся, приятель, — пытался обезьян подбодрить себя. — Не стоит никому показывать свои слабые стороны… Ты самец!». Он попробовал набрать воздуха в лёгкие, выпятив грудь. Увидел в зеркале то, что у него получилось. «Ведь видно же, что наигранно… всё должно быть не так». Гаденькое, неправильное чувство до сих пор не отпускало хозяина. «Сейчас будет лучшая ночь в твоей жизни, Спарки! Соберись! Раз — и всё! Никаких больше сожалений». Из комнаты донёсся грохот, а сразу после — чей-то до боли знакомый стон. Пилот застыл и прислушался, уменьшив напор воды. Ничего. Гм, показалось? Ладно, хватит мяться. Пора!.. Киборг схватился за дверную ручку, собравшись уже повернуть её и покончить со всяческими сомнениями. Стойко и решительно. — Нет, так не пойдёт... — Спаркс одёрнул себя. — Мне нужно появиться перед дамой во всеоружии! Чтобы запомнился не идиотом, а мачо! Да, ковбой! Однако, по ту сторону зеркала наблюдалось лишь нечто, скорее напоминающее распушившегося после стирки розового плюшевого мишку. Ну, или обезьянку. Не менее плюшевую, хотя и металлическую. Местами. «Это не ковбой. Это фигня какая-то. А если…» Спаркс попробовал пригладить шёрстку на щёчках. Вот так. Окинув помещение ванной уже чуть более уверенным взглядом, герой-любовник обнаружил над раковиной нечто поистине эффектное. Вот эта розочка, стоящая в вазочке возле зеркала, будет в самый раз…

***

Между тем. Стук в дверь. — Кто бы это мог быть? Я никого не жду… — задумчиво пробормотала Вивиан. — Обслуживание номеров! Специальный ужин заказывали? — Гм… а почему бы и не позволить себе чуть больше перед основным пиршеством? Подарки — не отдарки, в конце концов, как говорила мне мама... — женщина сначала и не заметила, что снова заговорила сама с собой. Видимо, долгие годы одиночества всё-таки сделали своё дело. Щёлкнули засовы, и дверь отворилась. По ту сторону стоял до смешного смущённый официант с тележкой, доверху уставленной различными кушаньями. Под ними "повозка" оказалась накрыта белоснежной свисающей скатертью, и что же находилось на нижнем ярусе, узнать не представлялось возможным. — Спасибо, не утруждайтесь, дальше я сама, — быстро отстранив официанта, Вивиан самостоятельно вкатила угощение в номер. — Вы свободны! Благодарю за заботу… — Хихикнула она напоследок. — И никаких чаевых не будет. Собеседник моргнул, растерянно глядя на неё. — Ступай уже, — отрезала Вивиан более грубым тоном. — Как скажете, моя прелесть… — разносчик развернулся и, зачарованный, потопал в обратном направлении.

***

«Что ж, вот мы и внутри... — тихо похихикала про себя жёлтая обезьянка, слушая звук запирающегося засова и морально готовясь к грядущему столкновению. Она сидела за скатертью. — Дубль два. Если не вышло нормально до тебя донести, заберу грубой силой! И даже не ной мне потом, что я тебя, дурака, не предупреждала…» Нова выждала, когда вокруг станет тихо, и осторожно высунулась наружу. — Ну, здравствуй, соперница. Что-то ты долго, — обезьянка невольно вздрогнула, когда буквально лицом к лицу встретилась с дожидающейся её ведьмой. Колдунья продолжила до ужаса завораживающим, злобным шёпотом. — Нехорошо срывать двум влюблённым их первую и последнюю ночь, знаешь ли. — Ты не!.. — Нова так и не успела ничего добавить, когда неведомая сила резко подняла её в воздух и от души шмякнула о стену. С губ обезьянки сорвался стон, и та моментально обмякла. Слова неведомого заклинания оказались последним, что она услышала прежде, чем провалиться в забытьё.

***

— Кажется, кто-то кричал? — донёсся из ванной голос Спаркса, когда всё уже было кончено. — Соседи, наверное. Дорогой, ну ты там долго ещё?~ Послышалась какая-то возня. — Мгновение! — отворив дверь, распушившийся герой-любовник явил себя страстно сжимающим розу в зубах. Он опирался на дверной косяк. — Готовься, солнце. Ты будешь трепета-..! Киборг запнулся на миг, пробубнил: — Флёрт, я повезался…

***

— Ты ведь так хотел этого, верно? — продолжал расходиться Мандарин, наслаждаясь скорой победой. Он всё ещё сжимал клешню на горле капитана обезьянок. — Оставаться в памяти людей вечно молодым... ну, так получай! Вся, вся слава станет твоей. Посмертно. — Знаешь, раз уж мы всё-таки начали эту беседу, — будучи намертво придавленным противником к игровому автомату, тихо произнёс Чиро. — Многие мои друзья жалуются на отсутствие денег. Но когда их в избытке, это тоже не очень-то хорошо. — Чт... Мальчишка, что ты такое несёшь?! У тебя уже началось кислородное голодание? Тот в ответ лишь хищно усмехнулся, со всей силой вмазав ногой по автомату, к коему и был прижат: — Не зря Спаркс учил в своё время. Так тебе! И, как показывал пилот — стоило лишь ударить в нужном месте с нужной силой — устройство принялось резво, а главное, ещё и с напором, плеваться монетками. Видимо, игра эта оказалась здесь весьма популярна. И это хорошо. Ибо денежный поток не просто сбил Мандарина с толку, заставив разжать хватку, но даже умудрился отбить его в сторону. — Конец твоим козням! — Чиро вскочил и приготовился для новой атаки. Враг, яростно отплюнув несколько попавших в рот условных единиц, хотел было вновь кинуться в атаку и разорвать уже надоедливого мальчишку в клочья, когда получил доской по затылку и, подкошенный, распластался на полу, отрубившись перед взглядами любящей публики. — Что, не ожидали? А вот и мы! — грозно выкрикнул Кенни. Рядом, преисполненный гордостью, стоял его неизменный товарищ. Да-а, этих боевых мальчуганов Чиро забудет ещё не скоро. Если вообще забудет. Теперь с него причитается уже вдвойне. — Умеешь держать удар! — донеслось из толпы одобрительное. — Молодец, мальчуган! А то актёрская игра тех двоих уже начала здорово утомлять. Болтовня одна, чес слово. — О, да… — едва слышно проворчал «артист» себе под нос. — Актёр из меня, правда, не очень. Но я бы посмотрел, какой из тебя боец. — Ну, зато мы знаем, кто ты! — мальчики мигом подлетели к нему, Рикки продолжил. — У тебя были какие-то дела наверху? Можешь идти, мы последим за безопасностью! — Паренёк кивнул на лежащее у его ног тело шестой обезьяны. — Думаю, он не скоро придёт в себя. — Ладно-ладно… — смущённо пробормотал Чиро. Он и вправду спешил: мало ли, какие там у Новы могут быть неприятности без него. — Только будьте с ним осторожнее. Умоляю. Быстрым шагом капитан направился в сторону лестницы, через кишащий фанатами игровой зал. Он вообще понятия не имел, сколько у него осталось времени. Если оно осталось. — Эй, эй, эй, вот мои ножницы! Мне уже не терпится! Ты принёс фотоаппарат? Это же сам Мандаринка, всамделишний… — послышался вслед восхищённый шёпот одного из детей. — Погоди ты! Он ещё не ушёл! Не дай Шуггазум, мы с тобой спалимся… Чиро невольно улыбнулся и поймал себя вдруг на том, что ему даже стало как-то по-товарищески жалко надоедливого Мандарина, что ли. Впрочем, тот сам виноват. И, к тому же, сейчас имеются дела намного важнее долгих и нудных лекций младшему поколению. …Как назло, стоило капитану потянуть ручку двери на лестницу, как оттуда донеслись шаги около десятка пар ног и слегка разочарованный голос Кринкла: — Ну вот, мой маленький Чиро ушёл… почему-то он очень не любит, когда около нас много публики. Но мы всё ещё можем вернуться к барной стойке, я другую какую-нибудь историю придум-, эм, в смысле, вам расскажу! Капитан грязно выругался себе под нос: вот не было печали. Он второпях осмотрелся по сторонам — здесь были двери в какие-то подсобные помещения. Молясь всем божествам, каких после своих странствий смог вспомнить (включая парочку весьма кровожадных, с которыми разошлись на не шибко хорошей ноте), Чиро вцепился в ближайшую ручку. Зараза. Заперто! Гогот компании становился всё ближе. Тогда капитан решился на вторую попытку: с другой стороны коридорчика, в противоположной стене, находилась ещё одна дверь! — Давай же... ну! — он потянул несчастную ручку на себя, и... получилось! Поддалось! Открылось! Видимо, какие-то неведомые боги всё-таки услышали его отчаянные мольбы. Хорошие ли это оказались ребята, думать времени не было. Захлопнув дверь, Чиро припал ухом к той, дабы услышать, как пройдёт толпа. Когда из недр помещения до него вдруг донёсся стон. Едва различимый и очень, очень, очень знакомый. — Что за?! — включив свет, капитан нырнул в самый дальний уголок этой небольшой, пыльной, захламлённой комнатки с трубами. Где, за грудой пыльных деревянных ящиков обнаружил… свернувшуюся в комочек и дрожащую Нову. Его сердце отчаянно сжалось. — Боже мой! Ты жива?! — он присел над ней. — Тебя ранили? Сильно? Кто это сделал?! — Ва… лина… — едва открывая губы, чуть слышно выдавила та из себя, продолжая, скорчившись, лежать на полу. — Я пыталась пробраться к ним, и… дьявол! Ведьма что-то сделала, теперь я сюда… попала. Я не могу подняться. — Где она? Как там Спаркс? — Чиро попытался поднять обезьянку на ноги, но бесполезно. Едва он сделал это, та кулём осела обратно. — Обезьяний бог, как же ты- — Из-за неё я... я не могу ходить! Мне кажется, это само пройдёт. Но у нас нет… столько времени. Кто-то должен её остановить. Капитан старательно кивал каждому её слову. — Что до Спаркса… — процедила сквозь зубы раненая. — У нас с ним был разговор. Этот засранец в порядке, но сильно ею зомбирован. И его большое счастье, что во второй раз я его уже... не увидела. — Я понял тебя… — неуверенно сказал Чиро. — Где они? — В гостинице. Седьмой номер. Только будь... осторожнее... — Так точно, только я тебя здесь не оставлю! Хватит нам уже разделяться, — закинув вяло сопротивляющуюся Нову на плечи, капитан открыл дверь. На сей раз путь оказался свободен. Хорошо, хорошо. Очень хорошо.

***

— Пришли… — Чиро остановился около двери с злосчастным номером, бережно положив напарницу на пол. Он перевёл дух. — Прости, дальше я сам! Если придёшь в себя, может, твоя помощь ещё пригодится. А пока — постарайся немного отдохнуть. Оставив Нову, капитан решительно направился внутрь. — Подожди! Она же тебя сейчас тоже... заворожит!.. — Донеслось ему в спину, но было уже поздно. Теперь их разделяла захлопнувшаяся дверь. Обезьянка с досадой закусила губу. Как говорится, хорошая мысль никогда не приходит вовремя! А жаль.

***

— Что бы ты ни задумала, ведьма, всему конец! Сдавайся! — прокричал Чиро прямо с порога, ещё даже толком не разобравшись в ситуации. А вот миг спустя разобрался. Правда, теперь у него возникло ещё больше вопросов. — Какого- Спаркс — почему-то с пластырем возле губы и куда пушистее обычного — и его «новая подруга» (будучи в одном лишь нижнем белье), сидели на коленях на роскошной двухместной постели и зачарованно смотрели друг другу в глаза. Мгновением позже пилот прикрыл свои очи и, нежно взяв даму за руки, собрался слиться с ней в страстном и долгом поцелуе. Но именно в этот момент!.. — А? — обезьян ошарашено обернулся, и на его морде читалась величайшая в мире досада. — Чиро, у вас что, день открытых дверей сегодня? Поболтать по душам мы с тобой и попозже сможем, а пока... не видишь, взрослые делом заняты?! Уйди, парень! — Спокойно, — "Вивиан" игриво поднесла к его губам палец. — Сейчас всё решим. Поверь, ничто не помешает нам завершить эту ночь так, как я… мы хотим. — Так вы собирались… — былая ярость мгновенно сменилась сильным смущением. Чиро покраснел и сделал неуверенный шаг назад. Ему вдруг нестерпимо сильно захотелось вернуться туда, обратно, на поле битвы с Мандарином. Там хотя бы было понятно, что делать и как себя вести. — Не бойся, — прошептала колдунья, переведя томный взгляд на столь не вовремя явившегося противника. — Подойди ближе, Чиро. Я проведу ценный урок про пестики и тычинки, если твои соратники ещё не рассказали тебе. — Валина, я знаю, что это ты! — сделав над собой огромнейшее усилие, капитан обезьянок подошёл к ней. — Кончай свои игры! Чиро собрался было атаковать неприятельницу, но, незадолго до этого... их взгляды встретились. — О, дорогой мой мальчик… — она холодно усмехнулась, продолжая смотреть ему прямо в глаза, точно кобра перед броском. — Кончать? Рановато. Игры? — в голосе прорезалось нечто от неё прежней. Что-то пугающее, что-то опасное. — Поверь, они ещё даже не начинались. Валина нежно провела ладонью по щеке подошедшего к постели Чиро. Парень безвольно застыл, опустив руки по бокам и широко улыбаясь, как дурачок на сельской ярмарке. Затем ведьма перевела взгляд на сидящего поблизости, обмякшего киборга. — Спарки, куколка, не могли бы вы с вашим другом выполнить одну маленькую просьбу? Так, небольшой каприз для любимой дамы? В глазах обоих она быстро отыскала ответы на свой вопрос: полное согласие и беспрекословное подчинение. — Как же я раньше не использовала это заклятие, — нежно улыбнулась колдунья. — При полном отсутствии собственной воли они все такие милые… и сговорчивые.

***

— Есть деловое предложение, — этот надменный тон заставил Нову содрогнуться не хуже мощной пощёчины. Жаль, двигаться у неё по-прежнему не выходило, а при каждой новой попытке чувство было такое, словно тело прижимает многотонная глыба. Иначе бы обезьянка давно уже без лишних слов показала говорившему всё, что о нём думает. Однако, силы прожечь усмехающегося ублюдка перед собой ненавистным взглядом у неё всё же остались. Как и энергия на небольшой разговор. — Мандарин? Убирайся обратно... к дьяволу. После всего, что ты сделал... я не приму от тебя даже стакана воды в пустыне. — О-о-о, ну зачем же так грубо? — тот развёл лапы в стороны. — Моё сердце разбито! Я ведь просто пытался остановить ведьму! Как и вы. Но нет, кому-то обязательно нужно было мешаться мне… — злорадно хмыкнула шестая обезьяна. — Н-да? Я вот помню другое. — Это не имеет значения, сестрица! Потому что прямо сейчас у нас с тобой общие цели. — То есть?.. — пробормотала собеседница, тщетно стараясь отодрать себя от пола. — Валина. Получив доступ ещё к парочке мощных заклинаний и превысив своё могущество на любовном фронте, чёртова Колдунья Черепа растеряла весь свой оставшийся разум! Она затеяла нечто грандиозное… — запнувшись, Мандарин добавил. С особо язвительной усмешкой в голосе. — Будут жертвы. — Прежде это тебя не особенно остана- — Помолчи, — перебил обезьян. — Эта сумасшедшая была нужна мне для осуществления собственных целей! Однако оказалась менее предсказуемой, чем я рассчитывал. Только это уже не ваше дело! — с ненавистью прорычал Мандарин, тут же взяв себя в руки. — …было. До недавнего времени. — ... — Пока мы с вами не оказались в одной чёртовой консервной банке, парящей в космосе! И теперь пути назад нет. Один я туда не пройду. Чёртова женщина тут же превратит меня в очередную покорную марионетку, — прошипел Мандарин, добавив чуть слышно и уже себе под нос. — Опять. — Вот оно как. — Вдвоём же шанс есть! Видишь ли, её ворожба на представительниц того же пола не действует! Так что присоединяйся, — любезно протянул клешню демон. — К моему маленькому восстанию. — Я не верю тебе, — гневно отозвалась Нова. — Ты уже не раз нас обманывал и предавал! — Ну, есть способ доказать тебе мою сиюминутную преданность, — Мандарин, усмехнувшись, достал небольшой стеклянный флакончик из недр своего облачения. Внутри, примерно до половины, плескалась сиреневая, блестящая на свету жидкость. — Смотри, это волшебное снадобье. Ты думаешь, сестрёнка, тебе первой посчастливилось оказаться забытой и брошенной, не в силах даже пошевелиться? — Он покачал головой. — Поверь мне, это не так. И я уже научен на горьком опыте! Нова внимательно следила за его действиями, боясь даже отвести взгляд. — Без способности нормально двигаться ты мне так же противна, как и я тебе. — Мандарин прошёлся туда и обратно, деловито заложив лапы за спину. — Но мы сможем договориться: рука руку моет, ведь верно же? — Что Валина хочет сделать со Спарксом... и с Чиро?! — постаралась Нова взять бразды правления беседой в свои руки. Она не верила, что в планах ведьмы лишь охмурить и увести из команды их вечного пилота. Кому этот оболтус там вообще сдался?! Расхохотавшись, обезьян плюнул в сторону и тихо добавил: — Бери выше. Правильнее спросить: "что она сделает со всеми нами"? Ответ тебе очень не понравится, держу пари. Отказываться поздно. Нову уже, мягко говоря, воротило от всей этой ситуации. Но дальше едва ли станет лучше, а особенно — в одиночку! Она тесно сжала зубы, до скрипа. Решать необходимо быстро. — Хорошо, — проговорила обезьянка, с неимоверным трудом перешагивая через собственную гордость. — Договорились. Но только на этот раз. — Верное решение, верное, — собеседник осторожно открутил крышечку у сосуда и почти с братской заботой поднёс склянку к губам напарницы. В нос ударил незнакомый приторный аромат, её глаза заслезились. — Пей до дна. У нас нет времени на препирательства. Скорее всего, под дверью, если войдём с самого очевидного хода, она уже додумалась приготовить какой-нибудь гадкий сюрприз! Рисковать у меня желания нет. К тому же, я знаю путь туда через систему вентиляционных шахт. Когда он закончил говорить, Нова уже покончила с содержимым той баночки: — Тогда пойдёшь первым. Не обсуждается. — Так и быть, сестра.

***

— А теперь, мои дорогие друзья- Ведьму внезапно перебил громкий стук откуда-то сверху. Затем возня. А после, не успела та и глазом моргнуть, в середину комнаты прямиком из недр систем вентиляции с грохотом вывалились Мандарин и Нова. — Ну и что это было?! — игнорируя колдунью, незваные гости обозлённо уставились друг на дружку. — Возьми всё в руки я, мы избежали бы эту оплошность! — продолжал ворчать Мандарин. Затем он обернулся, задумчиво почесав голову: — Н-да. Я, конечно, подозревал, что с попаданием мальчишки в команду не всё было ладно, но не думал, что мои братья опустятся настолько низко, — язвительно хмыкнул обезьян, созерцая целующихся "любовничков". У Новы просто не было слов: подобной измены она явно не ожидала. У девушки задёргалось веко. Пытаясь не слишком сильно уронить челюсть, обезьянка, казалось, снова остолбенела. — Стоять! — резко рубанув воздух ладонью, отдала ведьма команду своим новоиспечённым покорным слугам. — Мне нужно разобраться с непрошенными гостями. Все ваши самые потаённые желания исполнятся совсем скоро, как только я здесь закончу. Она проводила взглядом отошедших к стене и вытянувших руки по швам Чиро и Спаркса, после чего развернулась к остальным. Мандарин, между тем, всё пытался побороть накрывший его с головой приступ смеха, а Нова, недолго думая, бросилась в атаку. В тот же миг Колдунья Черепа выпустила сноп ослепительных искр, от которого шестая обезьяна очень даже вовремя успела укрыться клешнёй: — Меня твоими штучками не проймёшь, глупая женщина! — Ты не с той командой связалась, ведьма! — пропищала Нова, стараясь хорошенько стукнуть неприятельницу по лбу кастетом, да только… очень уж быстро ведьма переместилась. Всего на пару сантиметров левее — и металлический кулак лишь всколыхнул воздух возле её виска. — Что за..? — Ах, это мы ещё посмотрим, кто с кем связался! — прошипела Валина и, крутанувшись волчком вокруг своей оси, отбила Нову обратно, прямо на её брата по несчастью. — Её так просто не взять, — пробурчал сбитый импровизированным снарядом Мандарин. — Вот ведь чертовка! Нам нужен был более продуманный план... — Так разработал бы! — А сама? — Ты говорил молчать и не мешаться, разве нет? — Какого дьявола, женщина?! — Мандарин успешно ускользнул от нового потока сиреневых искр. — Я уже знаю все твои секреты, ведьма! Сдавайся! — Это мольба... или приказ? — Валина самодовольно уставилась куда-то за спину шестой обезьяны. — Нахалка! Ещё шутить изво-, а-агх!.. — договорить Мандарину не дал очередной ведьминский сюрпризец. — Я немного потренировалась над этой магией, теперь она способна отскакивать от стен, — объяснила Валина, залившись смехом. — Прямо по несмышлёной цели! — Чтоб тебя, — сквозь зубы выругался скелетообразный, переводя дыхание. — Дьявол в юбке. — Ну, что поделать, такая уж я. — Что происходит? Почему я опять не могу пошевелиться?! — прокричала Нова, когда шок прошёл, а искры потухли одна за другой, перестав вращаться вокруг неё. — Сама как думаешь? — шикнул Мандарин, будучи теперь точно в таком же положении. — Наш план провалился. — Так это теперь планом называется? — не без иронии подметила ведьма, деловито уперев руки в боки. — Два раза наступить на одни и те же грабли. — Замолчи и скажи, что ты собираешься сделать?! — грозно воскликнула Нова. — А тебя, Спаркс, ждёт отдельный разговор! Когда действие заклятия пройдёт, я сделаю из тебя отбивную! Однако, со стороны пилота никакой реакции не последовало. — О, ты так мило сердишься, когда не можешь ничего сделать, — улыбнулась Валина, потрепав подошедшего к ней Спаркса по голове. — Есть новости для тебя: первая — он сейчас тебя не слышит, да и если вдруг слышит, ему всё равно. В его мыслях лишь я. Колдунья взглянула в глаза горе-любовнику, при этом её собственные очи блеснули как-то недобро. — Действие само пройдёт, через пару часов, — простодушно ответила сердцеедка. — Но вам уже будет всё равно, притом гораздо раньше. И это — вторая новость. — Обратишь нас на свою сторону? Супер-Сила всё равно помешает тебе, пусть даже не в полном составе! Не раскатывай губу. Мандарин пробормотал себе под нос что-то про излишнюю самоуверенность некоторых и про то, что каждая женщина должна знать своё место. А Валина, сделав шаг вперёд, произнесла: — Нет, всё гораздо проще. После того, как всеми нами любимый Учитель низверг меня прямо в Небытие, Мандарин нашёл способ вернуть меня к жизни, верно, дружок? — Улыбнулась ему колдунья. — Да только, вот незадача: он-то думал, что тут ему и будет ручная ведьмочка на побегушках! Он видел, какой бывает моя преданность, и, верно, ожидал теперь чего-то подобного в свой адрес, да? Обезьян лишь обиженно сверкнул глазами. — Но кто-то из нас двоих захотел слишком многого, за что и поплатился. Да, он подарил мне новую жизнь, но почему-то и подумать не мог, что посвятить её я решу отныне… самой себе! Глупенький. Не стоило тебе переходить черту. — Ей это знать не обязательно, — не выдержал Мандарин. — Пусть слушает. Не знал кое-кто, что у меня тоже может появиться мечта… своя. Хочется, видите ли, и на себе хоть разок ощутить, что это такое: бремя всеобщего кумира… — Поэтому ты решила превратить тех двоих в идиотов? — спросила Нова, не скрывая своего омерзения. — Нет, — поймав её взгляд, Валина помотала головой. — Они — лишь сопутствующий ущерб. Видишь ли, я хочу хоть что-то в этой жизни сделать сама. Что-нибудь выдающееся! Хочу написать бестселлер. А для этого мне, как человеку, что ни с кем раньше почти и не контактировал... нужно наработать некоторый эмоциональный опыт. Тем более, что пиар-кампания для грядущего произведения у меня уже есть! Видишь, как всё просто? — Какая ещё компания? — не поняла Нова. — Это вы, — с лёгкой улыбкой на устах ответила собеседница. — Все вы. А находящимся в этой комнате дарована особая честь! Внимайте, публика! Я расскажу, о чём будет произведение. Это история простой одинокой женщины по имени Вивиан, как многие уже догадались. После несчастного случая та потеряла всех и всё, чем могла дорожить. Тут на сцене «боевых» действий появляется Максимилиан, знакомый главной героини. Его вклад в её жизнь неоценим, но эти постоянные «я дал тебе всё», «теперь ты только моя»… знаете, они утомили мою героиню. Мандарин без лишних слов закатил глаза. — Здесь можно броситься во все тяжкие в поисках хоть какого-то шанса на самоутверждение, на свободу воли, на отсутствие постоянного контроля извне и этих несчастных осточертевших «кто кому чего и сколько должен». И вдруг — о, удача! — на пути нашей дорогой Вивиан некой Звездой Спасения появляется Спенни — ещё одна несчастная душа, замученная нападками своей второй половинки. Он также ищет свободы, новых горизонтов, хоть какого-то выхода из-под железной руки Лолы — далеко не самой удачной избранницы. — Герои, конечно же, случайны, а совпадения выдуманы? — изогнув бровь, до угрожающего тихо спросила Нова. — Не перебивай меня! Так вот. Как можно догадаться, двум душам, ищущим забвения, предстоит встреча. Необходим выбор: вечность заточения или же миг свободы? Выбор необходим, как никогда, но никто из них даже и не подозревает, что роковая ночь станет последней. Какие бы там ни были действия, ответственности уже не будет. Ибо мы постоянно задаёмся вопросом — «а в чём же он, смысл жизни?», и даже не подозреваем, что ответ — сгореть… — зачарованно завершила писательница. — Пф-ф. Как по мне, можно и что-то куда менее шаблонное, — фыркнула жёлтая обезьянка. — У Антари подобным целая книжная полка заставлена. Один сюжет, одни герои, только имена из книги в книгу чуть-чуть отличаются. Это на тот случай, если мне и впрямь станет интересно. Хотя, я как-то пробовала такое читать. Мне не стало. — Поверь, здесь станет, — не предвещающая ни капли хорошего улыбка скользнула по губам колдуньи. — Не вам, конечно. Но тем, кто откроет эту книгу после. Видите ли, я не просто так говорила недавно про пиар-кампанию. Люди долго ещё будут шептаться о том, что же произошло, когда за несколько часов огромнейший развлекательный центр вместе со всеми его посетителями просто исчез из города. Куда, зачем, почему? Увы, но скоро тут станет по-настоящему жарко. — Что?.. — Мы с вами на той территории космоса, куда уже давно в лучших соображениях не ступает нога простых путешественников. И теперь держим путь к солнцу Галлилея-7, самой жаркой планеты в трёх ближайших галактиках. История закончится по прибытии. Скорее всего, даже немного раньше, — подытожила Валина, любуясь произведённым эффектом. — Люди не заметят, как бессмысленна и сколь быстротечна их жизнь! Персонажи погибают, автор остаётся. Выжатый и обессиленный, зато смертельно довольный. — Ведьма! Ты не посмеешь- — Скоро на просторах Шуггазума появится очаровательная студентка второго курса педагогического, юное дарование, изложившее весьма правдоподобную версию случившегося. Ну так, задним планом, на фоне основного действия её истории, — Валина показала оторопевшим слушателям толстую аккуратную рукопись, взяв тетрадь с тумбочки. — Тут осталось добавить совсем немного. На фоне совсем свежей новости и множества догадок, которые будут плодиться, как тараканы... интерес к скромному произведению едва-едва начинающего автора возрастёт, как и к нему самому. Вот такая история. Мечты сбываются. — Второсортная задумка устроить ещё один «Титаниус»! — снова выругался Мандарин. — Я проклинаю тебя! Хотя... немного уважаю. За твою смелость. — Спасибо. Уже представляется увидеть нечто подобное с подписью «Шуггазум-Таймс» под статьёй обо мне, — рассмеялась Валина. — Но прежде, чем покинуть вас, мне предстоит ещё одно дело, — ведьма обернулась, кивнув в сторону Спаркса. — Он всё-таки ждал, вроде, даже старался… По-моему, он заслужил вознаграждение. Ну-ка, все отвернулись! Она щёлкнула пальцами, и оставшиеся в ступоре «заторможенные» наблюдатели разом лишились и зрения, и возможности говорить. — Не волнуйтесь! Через несколько минут всё само вернётся. Уверена, к тому моменту вам о многом захочется поговорить напоследок! И будет, что обсудить.