Глава 6 : Гениальные Дети

Через неделю после живого выступления B-Кomachi для N-Step группа снова исполнила ту же песню в студии звукозаписи для своего музыкального клипа. На этот раз всё было отполировано до блеска, освещение, ракурсы камер, их хореография была более грациозной, чем когда-либо, и даже самые незначительные ошибки требовали повторной съёмки. Возвращение Ай вызвало огромный всплеск популярности группы, и это отразилось на продажах DVD и мерча за последние 3 месяца. Но работа айдола никогда по-настоящему не заканчивается. В своём обычном зале для репетиций Strawberry Productions все семь участников группы репетировали свою новую песню. Комната отдавалась эхом музыки и затаённых усилий, их синхронизированные движения текли как по маслу с каждым тактом. На последней ноте песни они замерли в финальной позе, тяжело дыша грудью, стараясь не показывать свою усталость. Хореограф, который внимательно следил за их выступлением, шагнул вперёд, скрестив руки: «Ладно, вы молодцы», — сказал он, шагая перед ними, а его взгляд метался от одного участника к другому: «Ари, тебе нужно больше энергии. Нино, тоже самое. Остальные из вас, девчат, молодцы, но вам всем ещё нужно отточить свои тайминги и координацию». «И, Ай», — он остановился перед ней: «Ты сегодня была сама не своя, ты хорошо себя чувствуешь?» «О, я сегодня пропустила обед, вот и всё», — прощебетала она своим обычным игристым голосом. Его взгляд метнулся к часам на стене, было уже далеко за 5 вечера: «Ладно. Давайте закончим на этом». После того, как он отвернулся, Ари шагнула вперёд и положила руку на плечо Ай: «Не напрягайся так сильно, ты ведь только что выздоровела, ты же знаешь». Ай одарила её привычной игривой улыбкой: «Я в порядке, просто я очень голодна!» — она посмотрела на всех позади Ари: «Ребята, хотите пойти перекусить?» Группа обменялись взглядами. Одна девушка отмахнулась от приглашения: «У меня уже есть планы». «У меня тоже», — быстро добавила другая. «Если она не придёт, то и я не приду», — пробормотала третья. «Всё в порядке, ребята», — прощебетала Ай с улыбкой. Пока другие собирали вещи, Ай подошла к дивану и плюхнулась, взяв полотенце для рук. Она вздохнула: «Сегодня я неважно себя чувствую…», — подумала она, вытирая пот с лица. Она взяла телефон и просмотрела страницу B-Кomachi в социальных сетях. Надеясь, что шквал положительных комментариев поможет ей с мотивацией, как это уже случалось много раз в прошлом. Пока она прокручивала страницу, среди моря положительных комментариев, хвалящих её выступление, её внешность и поздравляющих с возвращением, несколько странных привлекли её внимание. «Я не знаю, чувак. Это не та Ай, которую я помню». «Её искра погасла». «Она хороша, но… не знаю, это не то». «Её улыбка выглядит фальшивой». «О чем они говорят? Фальшивой?» — задавалась она вопросом. Она резко встала и пошла в уборную. Стоя перед зеркалом, она изучала себя, надев идеально отполированную улыбку, которую она надевала миллион раз прежде. «Разве это не мило?.. Что значит фальшивая?» Она наклонила голову, подняла обеими руками знаки мира и снова улыбнулась: «Я думаю, это выглядит хорошо…» На своём телефоне она просмотрела фотографии старых выступлений группы: «Ммм… разве я не так всегда улыбаюсь? Может, дело в моём макияже?» Она поднесла телефон к своему отражению с фотографией годовой давности. Снова нацепив улыбку, она внимательно сравнила улыбку на фотографии и улыбку на отражении. Её глаза застыли на её отражении, и она прошептала: «Я не понимаю...», — пока ее отражение смотрело на неё. Её дыхание замедлилось, и каждый вдох становился глубже предыдущего. «Но ты всегда фальшиво улыбалась», — прошептала мысль в её голове: «Они наконец-то раскрыли твою ложь». Она моргнула и покачала головой, чтобы вернуться в реальность, и тут же повернулась, чтобы выскочить из комнаты. Её дыхание всё ещё было тяжёлым, а сердце колотилось. В пустом зале теперь было тихо, если не считать Ари, которая собирала свои вещи, готовясь уйти. Ай быстро схватила бутылку воды и выпила немного, заставляя себя дышать медленно, чтобы успокоиться. «Ай?» — Ари подошла и спросила тихим, обеспокоенным голосом: «Ты хорошо себя чувствуешь?» Она отпила ещё немного воды, давая себе время успокоиться, прежде чем ответить: «Я чувствую себя отлично! Просто устала, вот и всё». Ари уставилась на неё: «Ты уверена? Я имею в виду, если ты ещё не полностью выздоровела, тебе не нужно так сильно напрягаться». Ай слегка усмехнулась: «Вы, девчат, стали намного лучше, пока меня не было, я просто хочу догнать остальную группу». Ари покачала головой, тихонько посмеиваясь: «О чём ты вообще говоришь, ты всё равно самая талантливая среди нас». «Это неправда…» — Ай замолчала, но Ари продолжила с весёлой ухмылкой: «Это правда! Кстати… Что с тобой случилось? Это было серьёзно?» Ай хихикнула и ответила своим игристым голосом: «...Это немного личное, но мне уже лучше!» Ари хихикнула вместе с ней: «...Ладно, как скажешь. Я никогда не говорила этого, но, добро пожаловать обратно, Ай». «Рада снова быть с вами, девчат», — Ай мягко улыбнулась в ответ. «Ладно, мне пора идти. Увидимся завтра!» — Ари помахала рукой, уходя. Позже, когда все ушли, Ай вышла прогуляться, чтобы проветрить голову: «Я просто немного устала сегодня…», — сказала она себе. Она надела свою большую толстовку с капюшоном, маску и кепку, надвинутую на глаза, чтобы её не узнали. Она бесцельно бродила по улицам, пока не прошла мимо магазина, разглядывая его, когда проходила мимо. Она повернулась и вошла, не в силах устоять перед соблазном мороженого. Она вернулась домой после похода за закусками, открыла дверь и увидела, что её дети играют вместе в холле. Руби встала и пошла к ней, спотыкаясь на двух ногах, радостно крича: «Мама-!» Вид её малышей всегда вызывал на её лице тёплую улыбку: «Привет, Руби~!» — тихо проворковала Ай и наклонилась, протягивая ей руку, чтобы она наткнулась на неё. Что она и сделала. Она взяла свою девочку на руки и пошла на кухню, чтобы положить в морозильник всё купленное ею мороженое. И вернулась в гостиную, держа в одной руке маленькую чашечку ванильного мороженого, а в другой — Руби. Она устроилась на диване, а Руби — у себя на коленях. Она съела ложку мороженого, смакуя его: «Мммм... так вкусно» — всё это время Руби пялилась на свою мать: «Хочешь, Руби?» — спросила она. Глаза Руби заблестели, и она с нетерпением кивнула. Ай взяла половину ложки мороженого и скормил ей: «Скажи Аа~» Руби вздрогнула, когда сладкое и холодное коснулось её рта, и инстинктивно сказала: «Вкуснятина-» — своим детским голоском, заставив Ай хихикнуть. Она сказала с улыбкой: «Тебе нравится?» — Руби радостно кивнула. Пока Ай ела мороженое, она кормила Руби маленькими кусочками. Между ними двумя маленькая чашечка быстро опустела. «Ма-ма…» — прощебетала Руби, подняв руки, чтобы привлечь внимание матери. «Ру-би…» — Ай прошептала её имя с любовью, словно подражая девочке. Она играла со своей девочкой, нежно тыкая ей в лоб, нос, щеки, заставляя Руби хихикать и смеяться. И её смех был заразительным. Даже в лёгкой и радостной атмосфере мысли о прошлых событиях закрались в её голову. Как её репетиции сегодня были не на высоте, как отталкивающие комментарии называли её улыбку фальшивой. Всё это давило на неё. Аква подползл к матери и обеспокоенно посмотрел на неё, словно почувствовав, что она на самом деле чувствует. В то время как Руби всегда хочет быть рядом с ней, всегда говорит об этом вслух, время от времени закатывает истерики, требуя присутствия и ласки Аи. Аква казался полной противоположностью. Ему 10 месяцев, и он ни разу не назвал её мамой. Он так рано перестал питаться грудью, что даже врачи были обеспокоены. Всегда казалось, что он предпочитает держать дистанцию, что неестественно для ребёнка. И она никогда не могла понять, почему. После того, как смех Руби наполнил комнату, Аква поднял обе руки вверх, тихо прося, чтобы его взяли на ручки. Когда она осторожно подхватила его, он нежно держался за её руку. Она посадила его к себе на колени вместе с его сестрой. Но Аква не отпустил её руку. Его крошечные пальцы обхватили её ладонь и притянули её ближе к своей груди. Он обнял её руку так ласково и наклонился к ней. Её ладонь прижалась к его груди, она чувствовала, как его маленькое сердце бьётся в мягком ритме. И весь её стресс, её переживания, её истощение растаяли в тот момент. Когда она с благоговением смотрела на своего сына. «Мама-!» — ревнивый голос Руби нарушил момент, и она потянулась за другой рукой. Крепко обняла её, подражая брату. Ай хихикнула и наклонилась, чтобы поцеловать Руби в лоб. «И тебе тоже», — улыбнулась она и чмокнула Акву в лоб.

- х -

Дети росли быстро — возможно, даже слишком быстро. Маленькая Руби уже составляла короткие фразы, когда ей что-то было нужно. К счастью, никто не подвергал это сомнению слишком глубоко. Для всех она была ребёнком-вундеркиндом, который не только ясно говорил в столь юном возрасте, но и часто проявлял признаки интеллекта, намного превосходящего ее сверстников. В углу комнаты Аква и Руби тихо сидели, играя со своими игрушками. Напротив них Мияко разлеглась на диване, рядом с ней лежал пакет чипсов, уставившись в телевизор. Это была её жизнь в течение последних нескольких месяцев. «Я беспокоюсь за маму, ты видел, какая она мрачная в последнее время?» — тихо спросила Руби брата. «Я знаю. Я не могу понять, что её беспокоит... Я тоже за неё волнуюсь», — сказал ей Аква, пытаясь встать на ноги, спотыкаясь, и медленно передвигаясь, словно репетируя. Руби повернула голову, наблюдая за ним: «Я хочу увидеть маму…» «Да, но как?» — спросила Аква: «Мы не можем покинуть этот чёртов дом». «Мы можем попросить её отвезти нас», — Руби указала пальцем на Мияко на диване. «Я не думаю, что она рискнёт», — прямо сказал он. На её губах появилась озорная улыбка: «Просто предоставь это мне~» «Мама!» — внезапно завопила Руби, её голос пронзил всю комнату. Её внезапный всплеск напугал Мияко. Пачка с чипсами упала на пол, когда она бросилась к девочке: «Руби? Что случилось?» — она подняла её и нежно покачала на руках, изо всех сил стараясь успокоить. Руби отказывалась успокаиваться. Она размахивала руками и ногами, а её плач усиливался: «МАМА! Я хочу увидеть маму!» Аква наблюдал, уверенный, что это не сработает. «Ай вернётся позже, Руби, она очень занята», — сказала Мияко: «Сегодня она выступает на промо-мероприятии». Истерика Руби не прекращалась, и её пронзительный голос разносился по всей комнате. Мияко потёрла висок, чувствуя, как начинает подкрадываться головная боль. Она испустила долгий, разочарованный вздох: «Ладно, хорошо!» — она посмотрела в окно, когда плач Руби стих: «Я и так застряла здесь слишком надолго». Аква удивлённо моргнул: «Подожди-ка, это сработало?» Мияко посмотрела на Руби на руках: «Она может закричать «Мама», если увидит Ай…» — затем она взглянула на Акву: «В любом случае, там будет слишком громко, чтобы кто-то мог это услышать», — она подошла к коляске и осторожно положила Руби в неё: «С нами всё будет в порядке, если мы будем держаться на небольшом расстоянии». Она принесла им соски, подгузники и всё остальное, что могло им понадобиться в их маленьком путешествии. Как только оба ребёнка были надёжно пристегнуты к коляске, она сунула им в рот соски, надеясь, что это их успокоит. «Вот и всё», — она некоторое время любовалась очаровательными малышами, прежде чем схватить ключи и уйти. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до шумной открытой площадки, где выступала Ай. По пути взгляд Руби был прикован к блестящим красным светящимся палочкам, которые продавал продавец. Она достала соску одной рукой и указала на них другой: «Я ХОЧУ ЭТО!» — закричала она. Мияко вздохнула: «Хорошо, я куплю тебе одну, если ты будешь вести себя тихо», — она пошла вперёд и купила пару. Размахивая ею на расстоянии вытянутой руки от Руби, она повторила: «Тихо. Обещай». Руби преувеличенно кивнула: «Обещаю!» — и радостно схватила светящиеся палочки. Аква наблюдал за обменом и моргнул на Мияко своими большими невинными глазами и с соской во рту. Когда она посмотрела на него, он тихо указал своим крошечным пальцем на продавца. Мияко застонала, но не смогла удержаться: «Ладно, я куплю и тебе тоже». Продавец с удовольствием рассмеялся, наблюдая за ними: «Дети ведь любят блестящие вещи. У вас действительно очаровательные малыши», — сказал он с ухмылкой. «Иногда они доставляют массу неудобств», — невозмутимо ответила Мияко. Мероприятие началось, и на сцене Ай, Нино и Ари выступили с энтузиазмом, их движения были точно синхронизированы, а голоса легко смешивались в гармонии. Они выглядели как профессиональные айдолы, которыми они и были, исполняя каждый шаг и каждую ноту с отточенной лёгкостью. Но, несмотря на громкую музыку и море светящихся палочек, подбадривавших их, мысли Ай были в другом месте. Каждое её движение ощущалось как мышечная память, каждый жест был отточен после бесчисленных репетиций. Её идеальная улыбка была наклеена на её лице, такая же безупречная и яркая, как всегда. Изгиб её губ, наклон её головы, расположение её рук — всё было рассчитано до миллиметра. «Совершенство — это то, чего вы все хотите» Вдруг в углу толпы все по очереди обратили внимание на пару младенцев в коляске среди них. Младенцы танцевали со своими светящимися палочками, с энтузиазмом и идеально синхронизированно с музыкой. Младенцы, подбадривавшие айдолов на сцене, на мгновение затмили шоу. Ай сразу узнала своих детей, и вид подбадривающих её малышей вызвал в её сердце светлое и тёплое чувство, которое быстро отразилось на её лице. Она мысленно взвизгнула: «Мои детки такие милашки~», — её улыбка стала ещё шире, когда она схватила микрофон обеими руками. Её щеки вспыхнули от радости и умиления. Мияко вздрогнула, когда она и дети оказались в центре внимания, застыв в панике из-за взглядов толпы, внезапно устремлённых на неё. «О нет…» — пробормотала она себе под нос, приходя в себя от ошеломляющего шока. Она быстро наклонилась и оттащила коляску назад, выбираясь из помещения: «У меня проблемы», — в её голосе слышалась паника. Аква и Руби обменялись виноватыми взглядами, осознав, что они натворили. Их инстинкты фанатов взяли верх. Они знали, что им следует держаться подальше от внимания, но волнение от того, что они увидели выступление Ай вживую, было слишком сильным, чтобы сопротивляться. Позже той ночью Ай сидела на диване, её дети сидели у неё на коленях, а Мияко и Сайто — за диваном. Ай держала телефон, пока все смотрели видеоклип с младенцами и оценивали ущерб. Существование детей теперь стало достоянием общественности, и все знали их как очаровательных младенцев-фанатов. Видеоклипы младенцев, танцующих со светящимися палочками, были повсюду в социальных сетях и собрали тысячи лайков и сотни репостов. «Могло быть и хуже...» — тихо сказала Мияко, её голос немного дрожал, когда она краем глаза взглянула на Сайто. «Конечно, могло быть», — сухо ответил Сайто, не отрывая глаз от телефона Ай. Его глаза мелькнули от раздражения, когда он посмотрел на Мияко: «Давай немного поболтаем, только ты и я», — прежде чем она успела ответить, он крепко, но не агрессивно схватил её за руку и вывел. Когда они уходили, Ай пролистывала видео своих очаровательных малышей и сегодняшнего события. Один пост привлёк её внимание — фотография, на которой она улыбается, увидев своих малышей среди толпы. Самый верхний комментарий гласил: «Посмотрите на её улыбку! Она такая очаровательная!», — а другие подхватили, как она сияюще и мило выглядит. Ай уставилась на изображение, изучая свою собственную улыбку: «Аааа~ так вот что вам нравится~» — сказала она себе: «Это надо запомнить~»

- х -

Ай сидела посередине дивана, а её дети сидели рядом с ней по обе стороны, с восторженными улыбками на лицах. Воздушные шары всех цветов усеивали гостиную, мягко покачиваясь, когда лёгкий ветерок из открытого окна подталкивал их по полу. Большой воздушный шар с цифрой «1» парил у стены за диваном, в середине баннера, на котором яркими сверкающими буквами было написано «С днём рождения». Сайто и Мияко присоединились к празднованию и принесли небольшой сытный шоколадный торт. Он стоял на низком столике перед Ай и её детьми с одной мерцающей свечой на нём. Пока они пели поздравления, Мияко подняла видеокамеру, запечатлевая момент. Ай наклонилась вперёд и с лёгким вздохом задула свечу, прежде чем начать разрезать торт. Руби хихикнула, голодными глазами наблюдая, как запах сладкого шоколада достиг её носа. Ай зачерпнула пальцем немного глазури и предложила Руби попробовать: «Совсем немного», — сказала она, зная, что младенцам не следует давать слишком много сахара. Сайто стоял в стороне, скрестив руки, и наблюдал за ними с тёплой, весёлой улыбкой: «Я никогда бы не подумал, что ты станешь хорошей матерью, но ты только посмотри на себя». Ай подняла взгляд с игривым блеском в глазах: «Что вы имеете в виду, мистер Сато~?» Он усмехнулся, понимая, что она издевается над ним: «Меня зовут Сайто, айдол ты несчастный», — сказал он с ухмылкой, прежде чем присесть на корточки к близнецам и тихо заговорил: «Ваша мать действительно хорошо заботилась о вас двоих. Не говорите ей, что я это сказал, но я горжусь ею», — он нежно погладил малышей по головкам: «С днём рождения вас двоих». Ай наблюдала за ними с широкой улыбкой на лице. «А теперь», — добавил Сайто, вставая: «Отрежь и мне кусочек, я хочу насладиться вкусным праздничным тортом». Смех наполнил комнату, пока они наслаждались тортом и играли с близнецами. Сайто и Мияко принесли им кучу подарков, малыши с волнением наблюдали, как их мать открывает их один за другим. Красочные кубики, мягкие плюшевые животные и маленькая музыкальная шкатулка, которая издавала нежную мелодию, когда её заводили. Прежде чем они успели опомниться, наступила ночь. Измученные малыши уснули, а уставшие Сайто и Мияко тоже ушли. Ай немного прибралась в комнате, убрала игрушки и остатки торта в холодильник. Воздушные шары лениво парили по углам, и предыдущее волнение сменилось мирным спокойствием. Она наблюдала за своими детьми, спящими на диване. Почувствовав внезапное желание запечатлеть момент, она установила камеру на телевизоре по ту сторону дивана. Она нажала кнопку записи, и камера издала звуковой сигнал: «Запись идёт?», — мигающий светодиод подтвердил это. Она вернулась к дивану и осторожно подхватила детей на колени. Она устроилась, устроившись с спящим младенцем в каждой руке, их дыхание было мягким во сне, и они совершенно не замечали окружающий мир. «Аква, Руби... Поздравляю с вашим первым Днём Рождения!» — тихо сказала она своим тёплым голосом. «Время летит, когда тебе весело, да? Вам обоим уже по году», — она посмотрела на своих малышей, мирно спящих у неё на руках. «Вы оба такие очаровательные» Она посмотрела в камеру с улыбкой: «Аква, ты всегда такой тихий и воспитанный. Если подумать. Ты редко плакал. Ты очень сильный мальчик». Её взгляд переместился на её маленькую девочку на другой руке: «Руби, удивительно, как ты уже можешь так много говорить. Я вижу, что ты вырастешь очень умной и талантливой девочкой», — улыбнулась она. «Было бы забавно посмотреть на это, когда вы оба вырастете. К тому времени я уже перестану быть айдолом», — хихикнула она. «Вы двое тоже могли бы стать айдолами или кем-то ещё, в конце концов, вы же мои дети», — она опустила голову и нежно обняла их. «Пожалуйста, растите здоровыми и сильными. Это мое единственное желание как вашей матери».

- х -

Мияко взяла Акву с собой в небольшой поход по магазинам. Она думала взять и Руби, но девочка играла со смартфоном Ай и не двигалась с места. Она решила, что Ай скоро вернётся, и нет ничего плохого в том, чтобы оставить девочку одну на некоторое время. Примерно раз в месяц, когда Руби удавалось украсть телефон Ай, она звонила в больницу. И задавала один и тот же вопрос о местонахождении доктора Горо. Каждый раз она хотела услышать, что его нашли и что с ним всё хорошо, но ответ был один и тот же – он всё ещё отсутствует. Руби тихо сидела на диване, уставившись на телефон в своих маленьких ручках, и тревога терзала её больше обычного. Она также боролась с желанием связаться со своими бывшими родителями. Каждый раз она колебалась и не могла заставить себя позвонить. На этот раз она позвонила без малейшего колебания, несмотря на свою тревогу. Зазвонил телефон. У Руби перехватило дыхание, когда на другом конце провода раздался ответ. «Здравствуйте, резиденция Тэндоджи». Голос, который она сразу узнала как голос своего Отца: «Я... эээ...» — пробормотала она, и её сердце забилось быстрее: «Это... Это Сарина...» «Кто это?» — его голос стал жёстче: «Вы из больницы?» Руби вздрогнула: «Нет… Я имею в виду… Я… С…» «Послушайте, я всё объяснил этому врачу пять лет назад. Пожалуйста, не звоните нам больше», — твёрдо сказал он. Но прежде чем она успела ответить, линия оборвалась. Тишина комнаты давила на неё, пока она смотрела на телефон, крепко сжатый в руке. Чего она ожидала? Она прокрутила в голове этот короткий разговор, разбирая каждое слово, каждый тон. Она прошептала себе: «Привет, это твоя дочь, которая переродилась… Это я, папа. Я Сарина…» — абсурдность этой фразы заставила её смеяться и плакать одновременно. «Что бы он сказал, если бы я просто рассказала ему?» — задавалась она вопросом, хотя в глубине души знала, что он бы ей не поверил. Её мысли закручивались в спираль, проигрывая всё заново, пока дверь не скрипнула, отворившись, прервав цепочку её мыслей. Руби подняла голову, чтобы посмотреть на дверь. Это была Ай, которая вошла, вернувшись после долгого рабочего дня. Она увидела свою девочку, сидящую на диване, и удивилась, что та не побежала, крича "Мама", как она это обычно делает. Лицо Руби выглядело мрачным, каким она никогда раньше не видела. «Руби?» — она подошла к ней. Руби посмотрела на мать, которая подняла её и обняла: «Что случилось? Ты голодна?» Не говоря ни слова, Руби обхватила руками её шею и уткнулась лицом в её плечо. «Ты скучала по мне? Извини, я опоздала сегодн…» Ай замерла, почувствовав, что её плечо намокло. Она села на диван, обнимая дочь. «Что случилось, Руби?» — прошептала она, её мягкий голос был полон заботы и беспокойства. Молчание дочери и её еле слышный всхлип сжимали её сердце. Она нежно гладила мягкие волосы Руби, кончики её пальцев слегка надавливали на её голову: «Мама здесь». Её мысли метались, она не знала, что именно тревожит её дочь: «Руби испугалась? Что-то случилось, пока меня не было? Где Мияко? Она оставила её одну слишком надолго? Нет, она бы не оставила её так». Но сейчас всё это не имело значения, Ай обнимала Руби в любящих объятиях, давая ей знать, что её мать рядом с ней. Нежно поглаживая её по голове, она держала её так долго, как ей было нужно.