Подарок Небес

      Алианна, умирая от скуки, помогала Пирсону готовить завтрак. Уже несколько дней она только и делала, что помогала по хозяйству. «Я так состарюсь и помру,» — ворчала она про себя, продолжая помешивать содержимое котла, подвешанного над костром. Вдруг она почувствовала чужой взгляд, повернулась и заметила Артура, наблюдающего за ней. Сердце забилось чаще. «Почему он так на меня смотрит? Ему нечем заняться?» — подумала она, несколько раздраженно.       Тем временем Артур неспешно подошёл к ней.       — Доброе утро. Как спалось? — поинтересовался он.       Алианна кивнула:       — Хорошо. Спать на природе всегда приятно.       — У вас с сестрой есть все необходимое?       — Да, все довольно неплохо. Лучше, чем я думала, когда ехала сюда, — надменно вздернув нос, улыбнулась Алианна.       Артур посмотрел на неё, и в его взгляде появилось что-то мягкое:       — Если тебе будет что-то нужно, просто скажи.       Алианна слегка опешила от такого заявления и, сбросив с себя излишнюю спесь, посмотрела на него с благодарностью:       — Спасибо... Артур.       «Что же с ним не так, как с остальными? Почему его слова вызывают желание довериться? Нет! Нельзя поддаться этому глупому порыву!» — убеждала она себя.       Неожиданно из-за палаток появился Датч.       — Артур, нам нужно поговорить, — начал он. — Слышал я вчера в окресностях Валентайна О’Дрисколлы обосновались в старом двухэтажном доме неподалеку. Человек пять, не больше. Нужно бы убрать их отсюда, все таки лагерь наш рядом, мало ли начнут что-то вынюхивать. Не хотелось бы переезжать каждые пару недель. Люди и так еще не оправились от севера.       — И то верно, — проговорил Артур, окинув взглядом лагерь. Алианне показалось в этом взгляде промелькнула нотка сочувствия.       — Что ж, в таком случае отправлюсь туда прямо сейчас, — продолжил он. — Есть точное местоположение?       Датч взял карту, расстелил ее на обеденном столе и быстро черкнул на ней крестик:       — Вот тут, киллометром южнее от нас.       — Понял.       Артур небрежно свернул карту и сунул ее в карман сумки. Датч проследил за этим жестом и задержал его:       — Постой. Ты поедешь один? Не слишком ли самоуверенно, сын мой?       — Справлюсь, — буркнул Артур.       — Я как раз об этом хотел с тобой поговорить. — лидер банды махнул рукой в сторону, стоящей у котла, девушки. — Возьми ее с собой. Раз уж они живут в нашем лагере, то должны знать наши дела.       — Что? Нет!       — Пусть девушка осваивается, они должны уметь не только готовить, но и защищать себя и лагерь.       Услышав эти слова, глаза Алианны загорелись каким-то нездоровым, диким огнем. Она тут же отложила в сторону черпак.       Артур нахмурился:       — Она не готова.       — Готова! Едем! Я три дня сижу тут, как курица на насесте. Дайте мне хоть раз настоящее дело!       Артур хотел еще что-то возразить, но Датч рассмеялся:       — Видишь? Дух настоящей Ван дер Линде. Бери её, Артур!       Жеребец Артура пофыркивал нервно перебирал копытами, чувствуя рядом незнакомый запах. Алианна ехала рядом на старенькой гнедой кобылке с заметно проглядывавшейся, сединой на морде, которая ко всему прочему рысила довольно лихо, несмотря на свой возраст. Скакуна получше ей подыскать не успели, пришлось оседлать одну из запасных лошадей в лагере, коих оказалось не много и выбор был не велик. Во время последней погони и сложного переезда банда потеряла не только людей и провиант, но и лишилась нескольких хороших скакунов. В следствии чего, пришлось оставить и в снегах и пару повозок.       Мужчина, натягивая поводья, взглянул на девшуку. Волосы, собранные в хвост, широкие коричневые штаны, футболка бледно-зеленого цвета и сапоги чуть ниже колен. Умело державшись в седле, с безупречной осанкой, Алианна выглядела, как настоящая разбойница Дикого Запада. За ее спиной висел магазинный карабин — старый, но ухоженный, с резьбой на прикладе. «И где она научилась так себя вести?» — молча удивлялся Артур.       — Ты хоть раз стреляла в живого человека? — спросил он, не оборачиваясь.       — А это важно? — ответила она, и в её голосе прозвучала знакомая насмешка.       — Вообще-то важно, — парировал мужчина.       — Будем считать, что сегодня первый раз.       Артур нахмурился:       — Только смотри, не мешайся под ногами. Можешь остаться с лошадьми, подальше от лагеря, если хочешь.       — Еще чего! Я пойду с тобой!       — Мы почти приехали, — проговорил мужчина. — Слезай, оставим животных здесь.       Артур отвел коня в сторону от дороги и оставил в небольшой рощице среди деревьев. Алианна последовала его примеру.       — Идем, — позвал он Алианну. И они стали подниматься на небольшой холмик, где должна была располагаться заброшенная хижина.       Двухэтажный дом с облупившейся краской и покосившимся крыльцом стоял среди деревьев, спрятанный от любопытных глаз в тени зеленой листвы. Местами виднелись остатки забора, рядом с домом располагался старый сарая и полуразвалившийся туалет. Все говорило о том, что в доме не жили уже очень давно и теперь он мог стать укрытием лишь для полевых мышей и бандитов. На мгновение Алианне вспомнился ее дом, где они жили с мамой, но она быстро отогнала от себя ненужные мысли.       Артур присел за валуном, внимательно наблюдая за бандитами у костра. Алианна пристроилась рядом, её дыхание было ровным.       — Странно, — прошептала Алианна.       — Что?       — Лошади четыре, — указала она на привязанных у забора животных. — У костра трое человек. Значит один в доме. Следовательно, или Датч ошибся, или одного нет в лагере, но как мы знаем, бандиты редко ездят по одному. Здесь живет либо всего четверо, либо минимум шесть человек.       Удивленно посмотрев на девушку, Артур скосил губы в одобряющей ухмылке:       — А ты молодец! Верно подметила.       Сам он понял это сразу, но никак не мог ожидать того, что девушка тоже об этом сообразит, подтвердив его мысли.       — Ни звука, — прошептал Артур, исчезая среди стволов с револьвером в руке.       Три коротких выстрела — три тела. Они даже не поняли, что произошло. В доме послышался шум. Артур встал сбоку от двери и стал ждать. Когда четвертый выскочил наружу, Артур подскочил к нему со спины и в два счета придушил, бросив тело на землю. Алианна, прижавшись к сосне, не сводила с него глаз. «Он движется, как призрак…» — думала она. Это одновременно восхищало и пугало ее. «Скольких человек он может положить за один раз таким образом? Сколько жизней может так хладнокровно оборвать?»       — Чисто, — Артур махнул ей, указывая на дом. — Я осмотрю верхний этаж. А ты ищи, что ценного внизу. И следи, чтобы никто не приехал, — и, окинув взглядом двор, добавил. — Если кого-то увидишь, сразу зови.       — Поняла.       Мужчина исчез в доме, а Алианна проверила карманы трупов и вытащила немного денег, пересмотрела какие-то мелкие безделушки и не найдя больше ничего полезного кинула их на землю. Она уже собиралась войти в дом, как вдруг услышала в лесу голоса и топот лошадиных копыт. Алианна присела за остатками погнившего забора и стала следить.       Всадники ехали, не скрываясь. Точнее верхом ехал только один, а второй недовольно тянул своего рыжего коня под уздцы и гневно выругивался. Конь припадал на левую переднюю ногу, опустив голову, но торопливо шел, едва поспевая за хозяином.       — Споткнулась, чёртова кляча! На тебе только воду возить! — всадник со всей силы хлопнул коня ладонью по морде.       — Тварь, — чуть слышно выдохнула Алианна.       Алианна прицелилась в него и выстрелила из карабина прежде, чем осознала это. Пуля попала бандиту в плечо. Второй выстрел — в грудь. Конь, забыв про боль в ноге, рванулся и отбежал в сторону с испуганным ржанием. Первый бандит рухнул на землю, а его напарник на лошади рванул к лагерю.       — Сука! — заорал он, целясь в Алианну.       Она бросилась за дерево, пуля содрала кору. Сердце колотилось, но руки не дрожали. «Действуй быстро. Прицелиться… Выдох…» Выстрел. Всадник свалился на землю. А лошадь в страхе убежала и скрылась между деревьями.       Только после того, как все закончилось, ладони девушки задрожали так, что карабин едва не выпал из рук. «Боже, я… я их убила.». Она зажмурилась, пытаясь заглушить тошноту, но Артур вероятно через пару мгновений появится из дома, нужно было не подать виду, что она боится. Она быстро подошла к трупу, справляясь с чувством отвращения. Дверь дома распахнулась. И Артур с выскочил на крыльцо, держа револьвер наготове, но увидел лишь мертвые тела и Алианну, обыскивающую труп. Она сидела задом к нему, осознавая, что он смотрит, вдохнула поглубже, сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь, и сняла с руки мертвеца серебряные часы.       — Кажется, дорогая вещица. Как думаешь, сколько за них дадут? — натянуто улыбнулась она.       Артур быстрым шагом подошел к ней и схватил за локоть, неожиданно мягко:       — Ты должна была позвать меня...       — Справилась сама, как видишь, — она вырвала руку, с гордостью подняв подбородок. В её голосе не дрогнуло ни звука.       Он вздохнул, осмотрел два мертвых тела.       — Неплохо... — кивнул он и, прищурившись добавил, — Для первого раза.       Рыжий конь стоял у дерева, взволнованно косясь на подходящую девушку. Алианна шла медленно, шепча что-то ласковое. Протянув руку к морде, она провела по белой лысине на лбу, затем перешла к шее и взяла за боковую ленту уздечки.       — Я хочу его забрать. Не буду же я всегда ездить на той старушке.       — Но он никуда не годится, — сказал Артур. — Нога повреждена. Возьми любую другую, — он указал на четырёх привязанных лошадей.       — Я хочу его. Перелома нет, скорее всего ушиб, может быть растяжение, это быстро пройдет, главное подержать ногу в покое. Я знаю как делать мазь.       — Лучше выбрать здоровую лошадь.       — Лучше не терять надежду до самого конца! — нахмурилась Алианна и не желая больше слушать возражений повела за собой рыжего коня.       Артур на мгновение задумался:       — Что ж, делай что хочешь, только не жалуйся потом.       — И не подумаю!       Алианна не могла сесть на своего нового коня, поэтому шла пешком, ведя его за собой, так же как и старую гнедую кобылку. Артур тоже не стал садиться верхом и, вместе со своим конем, медленно шел рядом. Он молчал, но краем глаза наблюдал, как Алианна шепчет коню, а тот, хромая, доверчиво клонит к ней голову.       — Как назовешь его?       Она провела рукой по рыжей с белой лысиной морде.       — Дар...       — Дар? — Артур поднял бровь.       — Да. Подарок Небес, — улыбнулась Алианна.       — Хорошее имя.       — А твоего как зовут? — поинтересовалась Алианна, указывая на высокого, статного светло-серого в яблоках коня, который послушно шагал за Артуром.       — Призрак, — гордо произнес Артур, и похлопал ладонью по мощной шее. — Он со мной уже ни одну милю прошел.       — Призрак? — переспросила Алианна с удивлением в голосе.       — Ну да. А что?       — Да нет, просто... Ему очень подходит.       Улыбнувшись про себя она вспомнила как двигался Артур между деревьями. Быстро, бесшумно, незаметно, словно он был несуществующим, невесомым, точно призрак, легендами о которых обычно пугают маленьких детей. Она вспомнила как он убивал, как хладнокровно лишал живых людей жизни, вспомнила как убила сама и к горлу снова подкатила легкая тошнота, которую девушка поспешила от себя отогнать.       Они не успели заметить, как вернулись в лагерь. Привязав своего коня Артур хотел направиться к себе, но вдруг его окликнул голос, показавшийся ему странно родным.       — Эй, Артур! — окликнула его Алианна, расседлывая Дара. — Поможешь перевязать ногу?       Он медленно подошёл, пряча лицо в тени шляпы.       — Подержи, пожалуйста. Я нанесу мазь и забинтую. Здесь есть открытая царапина, ему может быть больно, а мне не нужно, чтобы он дергался.       Арутр взял коня под уздцы и стал поглаживать, успокаивая его волнение.       Мужчина наблюдал за ее движениями. Алианна работала очень осторожно, поглаживая ногу, чтобы животное меньше нервничало и изредко что-то нашептывала себе под нос.       «Чёрт, Морган, — придерживая узду лошади. — Что с тобой происходит? Ты становишься сентиментальным.»       Мысль эта не принесла ни радости, ни облегчения. Только тяжесть где-то под рёбрами. Он знал, чем кончаются такие истории. Люди вроде них не строят домов — они сжигают мосты. Алианна была искрой в сухом лесу — яркой, опасной, непредсказуемой. И если он позволит себе увлечься, то сгорит вместе с ней.       — Вот так! — произнесла она, выдергивая его из мрачных мыслей. — Спасибо. — Подумав, она продолжила, — Нога не сильно повреждена, он просто подвернул ее, а рана не глубокая, заживет. Этот конь еще будет бегать не хуже всяких чистокровок,       Алианна улыбнулась, глядя на Артура и нежно похлопала коня по бархатной шее. Артур вдруг понял — это уже не просто искра. Это пламя...