Часть 69

      Квартира погружалась в полумрак, лишь редкие блики уличного фонаря пробивались через грязные окна, рисуя на полу нечёткие тени. Неухоженная старая мебель обветшала. Покрытая слоем пыли и следами прожитых лет, она стояла на тех же местах, что и двадцать лет назад - ни разу не сдвинутая за все эти годы.       Древнее потрёпанное кресло с дырявым пледом и следами собачьих слюней, несколько пустых бутылок на столе с содранными этикетками, ворох смятых бумаг.       Интерьер квартиры словно отражал состояние её хозяина.       Запах дешёвого виски и затхлости висел густым облаком, смешиваясь с сигаретным дымом - плотным слоем скопившимся под потолком. Датчики дыма не подавали жизни, вырванные с корнем батарейки валялись где-то в дальнем углу кухни.       Хэнк Андерсон сидел на полу, склонившись над телефоном, который казался ему одновременно спасательным кругом и бесконечным источником боли. Его дрожащие пальцы медленно прокручивали список контактов - имена, оставшиеся как отголоски прежней жизни, которая медленно ускользала. Каждое имя было как сквозняк из прошлого - теплое и смертельно больное.       -Чёрт... - Дрожащие пальцы с трудом открыли пришедшее вчера сообщение из больницы Святого Джона под Детройтом. Сухие строчки текста, которые поначалу не вызвали ничего, кроме холодного принятия, к которому он готовился давным давно... Но стоило лишь опрокинуть в себя полбутылки привычного пойла, как эмоции потоком хлынули наружу.       Внутри горело раздираемое на части сердце - смесь отчаянья, сожаления и злости. Его мысли носились словно безумный вихрь, чередуя яркие воспоминания с жёсткими обрывками реальности.       -Чёрт возьми, что я вообще здесь делаю? - Вырвалось из него, голос дрожал от злобы и усталости. Смерть Мириам - последнего человека, который связывал его с этим миром - стала той соломинкой, которая окончательно сломила ему хребет.       Он вспоминал улыбку жены, её вечно тёплую кожу, даже в самые лютые морозы. Их разговоры полные глупостей и "важных" споров о молодёжи и политике, которые теперь казались ему недостижимой сказкой. Вспоминал беспомощность в тот момент, когда всё потерялось и ту безжалостную пустоту, что поселилась в душе и не отпускал каждый день без бутылки самой ядрёной сивухи.       Алкоголь дурманил, но не глушил боль - наоборот, обнажал её, делал невыносимо острой. Казалось, горький вкус во рту - единственная правда, которую он заслужил.       -Прочь! Исчезни… никому ты не нужен! - Сорвался Хэнк на пустоту комнаты, словно боль могла ответить. Галлюцинации, наваждение... Он уже не понимал с кем говорит.       Тусклый свет экранчика телефона бросал холодное синее сияние на исхудавшее лицо. Он затерялся в этом полумраке, пытаясь найти хоть какие-то слова, которые могли бы остановить внутренний шторм.       Но руки дрожали слишком сильно, чтобы написать кому-нибудь, а внутреннее упрямство лишь ухудшало положение.       Всё расплывалось, мир становился зыбким и ненастоящим. Последней надеждой была возможность позвонить, поговорить хоть с кем-нибудь...       -Жалкий крик о помощи... Ты его не заслужил, - кривая усмешка обнажила пожелтевшие зубы. Глядя в мутное отражение давно немытого стекла, Андерсон сделал добротный глоток из бутылки - окончательно добивая разум.       -Пора заканчивать... - Руки уже давно жили своей жизнью. Смазавшаяся картинка, лай Джимбо и только ярко ощущаемый холод металла от рукояти любимого магнума.       Выстрел.       Оглушающий грохот стал последней каплей, даже не понимая - попал он своей трясущейся рукой в цель или нет, Хэнк завалился на бок, ощущая тепло на лице...       "Вот и конец... Мириам, Стиви... Я скоро буду".       Последняя мысль была настолько приятной и соблазнительной, что на отвыкшем от подобного лице - расплылась улыбка...       И вдруг резкий холод струёй обдал его тело - стремительный поток ледяной воды из душа, ударил в лицо.       Матерный крик вырвался изо рта, когда суровая реальность вновь обрушилась на голову старого копа. Амбрэ из самых разных "ароматов" ударило в нос, заставляя поморщиться.       Терпеть холод становилось проще с каждой секундой, а дурман исчезал из головы, оставляя вялые мысли наедине с собой.       Когда поток воды прекратился, тяжело дыша и бурча себе под нос, сержант готэмской полиции обернулся, чтобы высказать всё то, что чувствует, но...       Веки удивленно распахнулись, когда наконец удалось рассмотреть мутную фигуру рядом с собой.       Шон Кент стоял рядом, стиснув плечи Хэнка крепкими руками. Он не позволял окончательно упасть в бесконечную бездну мрака. Вода смыла пелену иллюзий, обнажив предельно хрупкого, но ещё живого человека.       Хэнк зажмурился, ощущая мороз по коже.       -Парень, какого чёрта?       -Я не дам тебе умереть вот так, - обведя рукой квартиру, показывая на бутылки и рвоту на полу, напарник присел на корточки, подавая полотенце, - уж точно не так... ****       В тусклом полусвете своей квартиры Хэнк сидел на холодном деревянном полу, операясь спиной о стену. Краска на ней уже давно облупилась, словно отражая внутреннее состояние хозяина.       Мрак проникал в каждый угол, только далекий свет уличного фонаря пробивался сквозь щель между занавесками. На полу вокруг моего товарища валялись пустые бутылки, разбросанные тетради с неразборчивыми заметками, полные обрывков воспоминаний и сожалений.       Его ладони дрожали - дрожь точно была не от холода, а скорее от горечи, которая не отпускала мужика. Он провел пальцами по рваным страницам небольшой разноцветной тетради с пухлым драконом на обложке       -Она любила драконов... Говорила, что мечтает переродиться им в следующей жизни, - кривая ухмылка выползла на лицо Андерсона. Дрожащая рука на миг сжалась на обложке, грозя смять и сломать её, но мужчина сдержался - аккуратно откладывая своё маленькое сокровище в сторону.       Сам я стоял в дверном проёме, молча наблюдая за внутренними метаниями напарника, который просидел в одной позе уже добрых полчаса.       -Хэнк, - мой голос звучал тихо и осторожно, словно я ступал по льду, - ты ведь не один, понимаешь? У тебя есть друзья, коллеги, напарник, пёс...       -Пф, - нерадостно фыркнув, мужчина опираясь об стену, с трудом поднялся на ноги, - у первых своя жизнь, вторые хотят всадить мне нож в спину, третий...       Бросив в мою сторону не читаемый взгляд, сержант сдержался не став поносить меня на чём свет стоит и просто поджал губы - промолчав.       В этот момент крайне удачно на кухню зашёл здоровенный сенбернар - Джимбо, потёршийся об ногу хозяина головой.       -Хм, да... - Потрепав животное за ухом, Хэнк в первые с нашей встречи позволил себе скупую улыбку. В его глазах плескалось тепло и любовь, направленные на пса, который явно чувствовал эмоции хозяина и потому преданно сел в ногах, помогая одним своим присутствием.       Так продолжалось несколько секунд, прежде чем полный боли и усталости вздох не покинул губы Андерсона.       -Ты не понимаешь, Шон... - Сглотнув вязкий ком в горле, медленно и глубоко дыша, мужчина прошёл глубже на кухню, заваривая себе кружку крепкого кофе. - Всё ради чего я жил... Всё, что у меня было... Этого больше нет.       Алкоголь ещё не полностью покинул его. Дурман развязывал язык, толкая на разговор, даже если ты сам этого и не хотел.       -Слушай... Я не стану говорить глупости, что всё наладиться или можно исправить. - Подойдя ближе, положив руку на каменное от напряжения плечо, слегка похлопываю по нему, прежде чем отступить в сторону. - Но можно найти что-то новое... Продолжить жить. Поверь... Там, посреди боли, есть и что-то хорошее. Ты увидишь это, если позволишь себе поверить.       Сказанные слова ударили и по мне самому. Двадцать лет назад мне понадобилась вся стойкость и воля, чтобы не дойти до состояния Хэнка.       И произнеся их сейчас, я вновь вспомнил, что и сам потерял когда-то. Потерял навсегда и это уже никак не вернуть.       Видимо слишком много эмоций проскользнуло у меня в голосе, так как Андерсон стремительно обернулся в мою сторону. Сквозь едва приоткрытые веки, заплывший и помятый, он смотрел на меня со странной смесью из печали, удивления и какого-то осознания...       "Надеюсь не надумает себе лишнего... Эх, зря я ввязался в роль психотерапевта".       -Вот оно как... Понятно. - Невесёлый хмык сорвался с губ. Отпив из кружки, мужчина не убирал её от лица, долго разглядывая содержимое. - Не проще ли было всё закончить... Иногда мне кажется, что это самый простой выход...       -Тогда я скажу так: мы пройдём этот путь вместе. - Вновь положив ему руку на плечо, я ощутил, как оно ощутимо расслабилось, а сам Хэнк даже слегка улыбнулся. - Ты - мой напарник и если ты упадёшь, я помогу подняться. Не ради других, а ради тебя самого. Потому что ты - не просто детектив, ты - человек, который значит для друзей гораздо больше, чем думает...       Несколько минут мы простояли в тишине. Андерсон пил свой кофе, а я же стоял рядом, сложив руки на груди. Тишина, в отличие от начала разговора, была куда приятнее.       Когда я уже было подумал, что мои слова просто пропали в пустую, напарник грязно матюгнулся себе под нос.       -... Дожили, блин. Сопляки читают мне проповеди из фильмов. - Отставив кружку, Хэнк открыл холодильник - доставая не хитрую снедь, начав нарезать бутерброды. - Ты точно детектив со стажем, а не молодёжный пастор?       Он ещё много ворчал. Ругался, пытался зацепить меня словами и грубыми шутками, попутно кормя сэндвичами, как заботливая бабуля... О чём я не забыл упомянуть, на что в ответ получил свою долю угроз и бурчания...       Конечно, Хэнк не пришёл в себя полностью и не изменился за один вечер, но по глазам я видел, что его состояние стало гораздо лучше, чем было. Возможно даже лучше, чем несколько недель назад, когда мы только начали работать вместе.       Наша милая уютненькая атмосфера из великовозрастного внука и расисткой матерящейся бабульки - была прервана внезапным звонком, который огласил кухню.       Простенькая стандартная мелодия старой раскладушки резанула слух.       -Слушай, ну ты и вправду дед, - не обращая внимания на ворчание в ответ, вгрызаюсь в сэндвич, под завистливым взглядом собакена, пускающего слюни рядом. Несколько секунд мы бодались с ним взглядами, прежде чем мне пришлось сдаться и отдать половину сенбернару, который заодно и облизал мне всю кисть, - мда... Прелестно. Кто звонил то?       Но вернувшийся после разговора на кухню, Хэнк выглядел обеспокоенным и взволнованным, отчего не сразу ответил.       -Хэнк?       -Джеймс звонил, просил о помощи... - Захлопнув телефон с характерным щелчком, Андерсон несколько секунд смотрел в пол, прежде чем взглянуть в мою сторону. - Его сына похитили.        ****       -А этот хули тут забыл?       Скрежет металла? Треск затухающего костра? Нет, это был голос Харви Буллока, который смолил дешёвую сигарету в переулке, поигрывая зажигалкой, периодически выбивая из неё огонь.       Прикрыв глаза полами шляпы, он взглянул в мою сторону исподлобья, явно недовольным моим присутствием. Харви был весь на взводе, рука периодически до скрипа сжимала металлический корпус зажигалки, но пару секунд спустя он успокаивался, чтобы вскоре начать процесс заново.       -Пацан хороший коп и не болтливый, он нам поможет. - Резко, даже немного жёстко ответил Андерсон, вставая рядом и протягивая ладонь для рукопожатия. Подкурив от протянутого огонька, Хэнк несколько секунд переглядывался со своим старым другом и собутыльником, прежде чем последний отступил.       -Ладно, но я сразу говорю, что против... Думаю Джим тоже будет не в восторге.       Цокнув языком, в последний раз бросив в мою сторону предупреждающий взгляд, Буллок снова прилип к стене, не обращая внимания на грязь и сырость вокруг.       Встав рядом, также, как и коллеги присосавшись к заветному никотиновому яду, я внимательнее осмотрел место в котором мы оказались.       Когда Хэнк огорошил меня новостью, было особо не до вопросов. Ехать оказалось не далеко, так что мы шустро собрали всё, что нужно и на всех парах помчались по адресу.       Стояли мы в переулке, грязном и стереотипном, в который обычно заталкивают прохожих и грабят их или делают вещи похуже. Несколько сбитых мусорных баков, горки бумаг, говна и ароматы въевшейся мочи, которые перебивали даже подступающую грозу.       Всё вместе создавало не самую приятную атмосферу, особенно учитывая причину, по который мы здесь оказались.       Стоило мне только подумать о лейтенанте Гордоне и его похищенном сыне, как в переулок зашла ссутулившаяся фигура. Все встрепенулись, в оба глаза поглядывая на приближающегося Джима, один взгляд которого пробирал до дрожи.       Его внешний вид оставался тем же, но...       Поникшие плечи, сгорбленная спина, плотно сжатые кулаки, где ногти чуть ли не до крови вжались в кожу...       Он был подавлен, опечален и просто разбит случившемся, но при всём при этом, его глаза горели огнём. Злым, даже жестоким пламенем ненависти, которое лейтенант явно приберегал для тех, кто осмелился похитить его ребёнка.       -Собрались? Хорошо, - даже не обратив на моё присутствие внимания, Гордон просто принял это к сведению, не показывая никакой реакции. Хотевший было что-то вновь сказать Харви, так и не решился открыть рот, махая рукой на "слишком доверчивых" друзей, - вы не обязаны мне помогать, но мне больше некого просить.       -Не волнуйся, Джим. - Оторвав свой зад от стены, Буллок подошёл ближе. Держа ладони в карманах, он криво ухмыльнулся, удерживая сигарету в уголке губ. - Как будто бы мы отказались. Мы спасём твоего пацана.       -Спасибо...       Простые слова Буллока словно вдохнули в него новый глоток жизни. Подрасправив плечи, Джим поправил сбившиеся очки и заправил выбившиеся волосы, возвращая себе немного приличный вид.       -Я рад, что ты не стал всё делать в одиночку. - Заряженный и явно готовый сорваться в бой хоть сейчас, даже не смотря на похмелье, Хэнк тоже встал рядом, подступая к другу с другой стороны. - Вместе у нас получится...       -Ха, - грустный смешок вырвался вместе с протяжным выдохом, - работа в команде... Я постоянно о ней говорю. И было бы глупостью не последовать собственному совету...       -Вот именно, дружище. Мы копы, а не ночные мстители в дурацких масках. - Буллок щелбаном поправил свою шляпу. - Ублюдки ещё не поняли с кем связались, слишком привыкли в мягким дырочкам Лоебу и Флааса.       -Верно. - Хриплый смех Андерсона был слегка жутковатым, но я радовался тому, что он был куда более живым и адекватным, чем сегодня ночью и в последние дни. - В Готэме ещё остались настоящие полицейские.       Троица ещё пару секунд подбадривала себя всякими глупыми шутками и клишированными фразами, настраиваясь на предстоящую операцию. Оно и не мудрено. Это реальность, а не комикс, так что подобное опасное мероприятие легко может закончится для нас смертью, даже моей.       "Пускай у меня больше всех шансов выжить в этой заварушке".       Кривые ухмылки в тёмном грязном переулке. Преддверие грозы в виде аромата озона, смешивающегося с вонью сточной канавы. Складывалось впечатление, что мы идём на "дело", а не для спасения ребёнка лейтенанта...       -Так, слушайте план, - подозвав меня взмахом руки, Гордон пару секунд вглядывался в моё беспристрастное лицо, прежде чем продолжить говорить, - я пойду внутрь один, привлеку их внимание. Встреча назначена в старом центре игровых автоматов. А вы пойдёте следом с разных сторон...       На коленке придумывая операцию по спасению заложника, Джим быстро возвращал себе былой дух. С каждым сказанным словом он буквально оживал на глазах. Даже его усы, казавшиеся промокшей половой тряпкой, вновь бодро шевелились и топорщились.       План был простой, как палка и не было никаких хитрых ухищрений, так что шансы на успех имелись немаленькие. Главное успеть до вырубить охрану и прикрыть Джима до того, как похитители сделают что-то непоправимое.