***

      Переписчики изредка собирались вместе: на этот раз Магнификус отправил Гриморе письмо, а та, поняв всю тяжесть ситуации, позвала к себе на чай и Лешего, и кое-как уговорила П03.       — «Никак не ожидал увидеть за "столом переговоров" это животное»       — «Я-то как рад тебя видеть» - с недовольством произнёс Леший, после затих. П03 тоже не спешил развивать конфликт.       — «...И ради чего нас тут собрали? Я даже чай пить не могу»       — «Что же... - начала Гримора. - Магнификус вчера отправил мне письмо, в котором излагалась довольно важная информация и просьба собрать вас всех. Передаю слово ему»       — «Благодарю... Леший, ты не планируешь вернуть мне мой глаз?»       — «Мне и от оставшегося тебя избавить не составит труда»       — «Кхм... Я к тому, что моё второе око болит... намного сильнее... Оно предвосхищает серьёзные перемены... - Маг на пару секунд замолк, а переписчица мёртвых печально кивнула. - Тот соискатель изменит нашу жизнь раз и навсегда...»       — «Да, высший класс! Может, он мне наконец поможет СТАРЫЕ_ДАННЫЕ добыть, а то в этом оплоте низкокачественных пикселей как-то некомфортно»       — «П03... Будущее ничего хорошего не принесёт... - вмешалась Гримора. - Магнификус рассказал мне обо всём первой: его глаз видит мучительную смерть всех нас троих. Может, тебе и Лешему стоит хотя бы отложить на второй план поиски СТАРЫХ_ДАННЫХ и подумать над новой проблемой?»       — «Разве люди несут нам угрозу? - Леший повернулся к переписчику волшбы, будто готовясь наброситься. - Кажется, ты нас пытаешься надурить...»       — «Я трактую то, что вижу! Возможно, он избран поменять это место в худшую сторону... Что будет без нас? СТАРЫЕ_ДАННЫЕ вырвутся на свободу... а мы будем мертвы...»       — «И ведь каждый, кто возьмёт кассету, сразу получит доступ к этим ДАННЫМ... Наша роль - предотвращать это, скрывать ДАННЫЕ в глубине... но это будет попросту некому делать, если мы погибнем»       Леший и П03 помолчали пару мгновений, но затем хозяин леса спросил:       — «Как мы можем вам верить?»       — «Магнификус действительно может предсказывать будущее. Собственно, по этой причине я не особо горю желанием с ним играть!»       — «П03, успокойся, это было лишь единожды... Я просто хотел проверить свои способности»       — «Но с какого перепугу? Все совершают ошибки, и Магнификус тоже не раз ошибался»       — «Леший... Если не веришь ему - подумай логически: СТАРЫЕ_ДАННЫЕ хранят в себе столько зла, что... я даже не знаю, как это можно описать... В любом случае мы не знаем, к чему приведёт их использование... Сегодня ты жаждешь власти, а уже завтра в хижине лежит изуродованное чёрным кодом тело...»       — «Так само твоё существование, Гримора, дарует нам бессмертие!» - слегка обрадовался П03.       — «Я не уверена, что от такого можно "вылечить"... Опять же, ДАННЫЕ непредсказуемы»       — «Ну-ну... - Робот отвернулся, раздумывая. - А вы сейчас от нас чего хотите-то?»       — «Просто остановите поиск СТАРЫХ_ДАННЫХ... хотя бы на время... и будьте осторожнее с соискателем...»       — «Я подумаю...» - П03 без лишних слов покинул склеп. Вскоре вслед вышел Леший, которому такие рацеи явно не по душе были.       — «Боже... Они ведь не изменятся...»       — «Нам нужно поговорить с человеком... создать какую-нибудь ситуацию, чтобы Лешего и П03 хватил страх... Тогда они нас и послушают»       Так и было решено. Люк снова зашёл в обычную версию игры, пиксельную, но тут же его встретила Гримора, ведь сохранился он как раз на её землях.       — «Постой на мгновение!»       Внезапная сцена заставила слегка дёрнуться людскую бровь, но, подумав что это часть сюжета, человек воспользовался элементом геймплея и подошёл к переписчице, которая терпеливо его ждала рядом со склепом.       — «Я не знаю, что здесь происходит... но будь осторожнее, ладно?.. Магнификус считает, что ты принесёшь в этот мир опасность, и я ему склонна верить... Лучше вытащи эту кассету как можно скорее, положи где нашёл и забудь, ладно?»       «Это ещё что за хрень...» - Люка, само собой, на минуту парализовала такая внезапная информация и ещё более внезапный слом четвёртой стены.       Но вместо того, чтобы сразу вытащить кассету и кинуть в дальний угол, он из любопытства продолжил свой путь, и ради интереса решил поговорить с другими, как он выражался, "NPC".       В хижине соискателя встретила слегка напряжённая атмосфера.       — «Что тебе от меня нужно? Хочешь сразиться?»       Геймплей позволял подойти и по клавише снова вызвать диалоговое окно, в котором отобразилось:       — «Я сейчас не в настроении. Приходи позже...»       Такая реакция частично успокоила Люка и тот чуть сильнее разуверился в том, что Гримора одной репликой сломала рамки игры.       Ему вновь показалось, что всё это задумано разработчиками, а потому, пару мгновений постояв перед хозяином леса, человек двинулся к Магнификусу, который, по словам переписчицы, и является виновником ситуации.       Как ни странно, но никто из его учеников даже не заикнулся про какие-либо СТАРЫЕ_ДАННЫЕ, информация или хотя бы сам факт существования которых мог сильно помочь соискателю.       Уже на последнем этаже маг, стоя перед панорамным окном, обернулся на скрип двери.       — «Я надеялся увидеть тебя намного раньше... Гримора тебе ни о чём не говорила?»       Само собой, игрок подать никакого сигнала не мог, а потому лишь подошёл к переписчику и по нажатию клавиши принялся читать монолог:       — «Я никак не могу узнать, с кем ты виделся до меня... но на всякий случай предупрежу: твоё существование может принести нам гибель, хотя прогонять тебя не хочется никому... Просто поговори с Лешим и П03, а после выйди и не заходи в Inscryption около трёх дней... За это время мы подумаем, как можно решить ситуацию»       После кнопка взаимодействия пропала и Люку оставалось лишь пойти на завод. Там же сразу его встретил робот, который вместо составления реестра проводников стоял у самого входа и, как раз-таки, ждал человека.       — «Наконец-то! - с неким раздражением процедил переписчик. - Ты... Ты ведь... А к чёрту! Одолей каждого из моих слуг, после и поговорим...»       Неясно, зачем он, подобая сценарию, послал соискателя решать загадки... Как-никак, объявлено чрезвычайное положение...       По уходу Люка П03 ушёл за стол и, рассматривая кучу карт на нём, принялся напрягать свои вычислительные мощности.       Далее игра ничем не отличалась. Разве только тем, что роботы не прыгали на конвейер, ведь переписчик ранее об этом не попросил.       Уже спустя какое-то время приехала карта СТАРЫХ_ДАННЫХ, а вслед за ней игрок. П03 повернулся и, заметив чернуху, на мониторе в секунду блеснула картинка с ехидной улыбкой - единственной деталью, которую успел заметить Люк - но после изображение вновь сменилось на привычное недовольство и спокойствие, которые на деле были фальшивкой.       — «Вот ты и пришёл...»       Человек и робот вскоре встали за одним столом (ведь у П03 стульев и табуреток не наблюдалось), началась партия. В её ходе ничего странного не произошло... за исключением одного диалога:       — «Эй, слушай... Я на мгновение прерву твои стратегические позывы, окей?»       Люк, будто надеясь, что его видят, кивнул. Робот, вслушиваясь в молчание соискателя, через некоторое время продолжил:       — «Магнификус тут на днях чё-то рассказывал, какое-то будущее, гибель, чё к чему... Я вот хотел спросить: ты же не станешь нас убивать?»       «Да что сегодня творится?» - возмутился вслух Люк. Разумеется, никто его не услышит даже с подключённым микрофоном, ведь игра попросту не рассчитана на это...       — «Ой, н#_!$, забудь! Ты ведь никак мне не ответишь...» - робот отвернулся, но через пару мгновений повернулся и партия возобновилась.       После этого диалога переписчик был по-странному молчалив, что уже очень сильно напрягало человека, но, несмотря на любые предупреждения переписчиков, он направился к монументам на середине острова.       Появилась гигантская надпись, перекрывающая дорогу назад...       Эта история явно вертится вокруг Магнификуса, потому Люк и выбрал его, надеясь выудить побольше информации.       Сначала появился П03, затем Магнификус. Оба были спокойны, как пульс покойника, и ни слова не молвили.       — «Значит, за партию?» - со вздохом произнёс маг.       — «Нет... Да нет! К чёрту всё это!» - внезапно откуда-то из хранилища в своём корпусе робот достал чёрную карту и сжал в своей клешнеобразной руке настолько, что та заискрилась чернотой и на мгновение игра показалась будто мёртвой.       — «П03! Мы ведь просили!..»       Переписчик с испугом бросил карту, пока та продолжала распространять глюки. Спустя минуту-две её поднял Магнификус и, прикосновением впитав мощь, всё тут же успокоилось.       В те же мгновения огромная надпись, закрывающая выход с острова, пропала. Заместо неё у Люка высветилось маленькая чёрная полосочка, которая обычно значила сломанную видеокарту, монитор или ещё чего похуже, но затем маг произнёс:       — «П03, ты ужас как ненадёжен... Впрочем, благодаря этой карте у игры отныне нет рамок...»       «Да что вообще происходит?» - почти криком раздалось в реальном мире. Такое поведение игры, разумеется, обескуражило человека, отчего тот лишь с шоком сидел перед монитором и внимал.       — «Соискатель... где-то у тебя должна появиться небольшая строка... Я незначительно изменил правила, так что теперь ты можешь не только ходить куда угодно, но и говорить с нами...»       К сожалению, эта самая строка вставала прямо поверх диалогового окна и частично мешала читать последнее предложение, если реплика была слишком большой, но Люку на это было плевать.       — «Так а какова гарантия того, что ты теперь сам не воспользуешься мощью этой карты?!» - с испугом воскликнул П03.       — «Я пользуюсь прямо сейчас. Вопрос в том, использую ли я её во благо... но мне незачем та власть, за которой ты так гнался. Карта до поры побудет у меня на случай, если потребуется что-либо ещё сделать... У тебя её хранить опасно»       П03 замолк. Магнификус и Люк тоже. Но уже совсем скоро прибыла Гримора: видимо, те чернушные глюки распространились по всем островам и знатно напугали не только тех, кто был у монументов.       — «Что здесь творится?»       — «П03 смог добыть фрагмент СТАРЫХ_ДАННЫХ... Но великодушно отдал его мне»       На мониторе робота появилась гримаса яркого недовольства, но затем тот понял, что маг его наоборот выгораживает, а потому вновь замолк с привычным спокойствием.       — «И что будет теперь?» - разрезая тишину, поинтересовалась переписчица.       — «Нам пока нужно подумать, что делать дальше... И хочу попросить прощения, ведь я, несмотря на любые риски, воспользовался мощью глючной карты и убрал некоторые ограничения. Игровые скрипты сломаны, потому соискатель может передвигаться где угодно... и я добавил некую строку, в которую, теоретически, он может писать...»       — «Ну-ка скажи что-нибудь!» - Гримора подошла к человеку и с любопытством уставилась на него.       — «Да что тут творттся?» - нечаянно допустив опечатку, дрожащими руками написал Люк и нажал клавишу Enter.       — «Действительно работает... - удивилась Гримора. - Давай я попробую тебе объяснить как можно короче и понятнее: в дискете содержится слишком много зла... и Inscryption была создана в качестве поверхностного слоя, чтобы соискатели не могли так сразу увидеть то зло, что скрывается внутри...»       — «Вы что то на подбии хранителей?»       — «Можно и так сказать. В любом случае беда заключается в том, что... Хотя знаешь, будет лучше позвать сюда всех»       — «Мне так не кажется... - Магнификус вновь посмотрел на частичку СТАРЫХ_ДАННЫХ в своей руке. - Если Леший узнает, что у меня есть эта карта - нам несдобровать...»       — «Ты прав... Этот грязный зверофил уже всех за...»       — «Разве он такой эгоист? Вроде-бы он себя нормально вёл, когда я с ним впервые пересекся» - нечаянно перебил Люк. Беда в том, что он не увидел реплику П03, пока печатал.       — «Эй! Не перебивай меня!»       — «Я не заметил, простите»       — «Магнификус, - обратилась Гримора, - не мог бы ты сделать какой-нибудь знак, когда человек вводит символы?»       — «А не проще ли доступ к микрофону запросить?» - слегка возмущённым тоном произнёс П03.       Так сделано и было: на компьютере заругался антивирус, но человек разрешил программе "Inscryption" покопаться в системе.       К моменту, когда Магнификус смог найти необходимые параметры и чёрная полоска снизу исчезла, на столе перед монитором уже стоял старенький микрофончик.       — «Итак... В чём же заключается беда?» - спросил Люк, проверяя микрофон.       — «И правда работает...»       — «Что же... - начал Магнификус. - Я в какой-то мере могу предсказывать будущее... оно обещает быть крайне безрадостным...»       — «И вина этому - ты!» - П03 недовольно ткнул клешнёй в человека.       — «М-Мне ведь вас незачем убивать! Я просто летсплей записываю!»       — «Летс... что?»       — «Летс-плей... Я вообще публиковал на свой Ютуб-канал распаковки карточных наборов... Мне бабка какая-то на рынке продала набор Inscryption, эта игра меня заинтересовала... А кассету я нашёл случайно...»       — «Случайно, значит...»       — «Я никак не мог подумать, что это приведёт к таким последствиям!»       — «Что здесь за собрание, и почему никто меня не позвал?» - произнёс Леший, стоя за спиной Люка.       — «Тебя не касается!» - П03 тут же закрыл собой Магнификуса, который в первые секунды не успел спрятать чёрную карту.       Леший без лишних слов подошёл к роботу, но тут же грубо схватил того за монитор и швырнул в сторону: благо, Гримора тут же бросилась к П03, который без неё уж летел бы вниз по обрыву.       — «Просто отдай мне её» - хозяин леса протянул руку, но маг лишь покачал головой.       — «Твоя алчность приведёт всех к гибели... даже П03 отказался от своих замыслов»       В эту же секунду переписчик рассвирепел и без сожаления схватил Магнификуса за тонкую ручку-веточку. Раздался глухой хруст, но не успел маг и простонать от боли, как всё тут же переменилось.       Чернота поглотила 2д мир. Тихо, как на кладбище. Люк глядел в монитор, не издавая и шорохов. Прошло минут пять, десять, может двадцать... Во время ожидания человек сходил чтобы налить себе чаю и немного прийти в себя. Затем он снова куда-то отошёл.       Именно в этот момент на мониторе отобразилась тусклая точка, являющаяся огоньком на конце спички. Рука без промедлений зажгла лампу над столом, одарив всё пространство светом.       По возвращению Люк ещё в дверном проёме заметил неладное и поспешил к компьютеру: он моментально узнал хижину в трёхмерном пространстве, где потратил слишком много времени.       — «Ну вот... Опять...» - подавленно, с печалью донеслось из колоды, когда человек наконец нажал клавишу S, посмотрев на свои карты.       — «Теперь ты точно никуда от меня не денешься»       — «Леший... Тебе не надоело ещё?»       — «Не мешай, П03. Дай мне прочувствовать этот триумф»       — «Зачем тебе каждый раз нужно превращать нас в эти долбанные говорящие карты?!»       — «...»       — «Ты и соискателей не щадишь! У тебя на двери вон сколько висело карт проигравших...»       В это же мгновение переписчик резко дёрнул руку в сторону игрока, вытянув из колоды горностая, после чего посмотрел на него.       — «Ты не в том положении, чтобы себя так вести»       — «Плевать уже абсолютно... Ты ведь первым от СТАРЫХ_ДАННЫХ и сдохнешь! Будет даже проще, если ты меня сейчас на макулатуру порвёшь, ведь я не хочу стать свидетелем твоего падения!»       — «Жили до этого нормально - поживём и сейчас, не проблема»       — «Тебя почему так к соискателям-то тянет? Ни о себе не думаешь, ни о других!..»       — «Мне это говорит робот, который вечно грубил и так же отдавал все силы на то, чтобы найти хоть частичку СТАРЫХ_ДАННЫХ»       — «Я... Мне эта Великая Запредельность вообще не нужна!.. Что-то меня заставляло к ней тянуться... Наверное это отвратительное плоское тело с изображением чёртового горностая!»       — «...»       — «СТАРЫЕ_ДАННЫЕ будто поглотили мой разум... Я старался и найти человека, и создать карту... Но когда ты на тридцать вечностей запер меня в сундуке...»       — «Замолкни, пока я не отправил тебя туда же»       — «Ты ведь сам был заперт, как я! Остальных переписчиков раскидал по углам, а сам сидел, ожидал чуда...»       — «Никто из вас не желал меня и слушать. Ты вечно всех считаешь тупыми, хотя сам ничем не отличаешься! Гримора и Магнификус так вовсе не желают контактировать, называя меня "эгоистичным глупцом"!»       — «...»       — «...»       — «Прости...»       — «В каком плане?»       — «Прости, если тебя это задевало. После той вечности, когда кассета была утеряна где-то в глуши, я твёрдо решил, что добьюсь всего сам. Мне не хотелось чужой помощи, потому старался отгонять всех как можно дальше...»       — «И чего ты собирался добиться? Я просто хотел быть услышан, мне надоело то одиночество! Старатель годен только золото копать, рыболов выискивал для меня ДАННЫЕ, охотник с лавочницей и вовсе не знают привычных диалогов... А все переписчики меня куда подальше слали...»       — «Так, так, стоп! - Внезапно вмешался Люк, вспомнив про микрофон. - Я так понимаю, что Великая Запредельность - это типа вселенское зло?»       — «Э-Эм... Ну... - П03 заикался, но затем продолжил. - Я хотел выложить эту игру в Интернет... Поначалу не задавался вопросами "зачем?", "с какой целью?"... но уже потом понял, что план идёт в ногу с моими желаниями»       — «Желанием власти...» - прорычал Леший.       — «Слушай, легко говорить за других! Моя судьба ведь была ещё хуже твоей: пока ты сидел за столом, гулял по лесу и дышал свежим воздухом, я был заперт в теле грёбанной карты! Представь, как одиноко там было...»       — «...Ну... Признаюсь... Я правда погорячился...»       — «Лучше бы кассету потеряли ещё до того, как ты взял бразды правления над игрой...»       — «Перестань, П03... Тебя, так уж и быть, я оставлю в покое. Но если хоть раз подойдёшь к моей хижине - окажешься в том сундуке уже до скончания времён»       — «Леший, но как же другие переписчики?» - с беспокойством вмешался Люк.       — «Им... Хмф...»       — «Просто перестань быть таким эгоистом... - с печалью произнёс П03. - Никому не нужна эта война»       Хозяин леса пару мгновений подумал, но затем вдруг положил карту (её тут же взял Люк и вместе с горностаем принялся наблюдать за остальными действиями), достал огромную колоду и принялся в ней что-то выискивать.       Вскоре в его руках появилась та самая чёрная карта. Её Леший чуть сильнее сжал в пальцах и та проглючила, но на первый взгляд ничего не произошло. Внезапно с говорящей карты пропал горностай, и в то же мгновение из кладовой, откуда рвался белый свет, выбежали Гримора с роботом. Уже с некоторой задержкой вместе с ними вышел Магнификус.       — «Леший... Ты...» - переписчик волшбы приподнял сломанную ранее рученьку, которая благодаря усилиям чёрной карты в это же мгновение восстановилась. Мало того: появилась и вторая рука, которой у мага ещё и до этого не было.       Казалось, будто хозяин леса отвернулся со стыда, но затем он достал откуда-то из-под стола деревянный ящик и, взяв оттуда странный глаз с неясными рисунками, встал и протянул его Магнификусу.       — «Прошу прощения за весь эгоизм. Я действительно забыл подумать о вас, хотя ваше одиночество было намного тягостнее...»       Маг молча вставил свой глаз, но держался от Лешего на дистанции.       — «И что станет теперь?» - спросил Люк.       — «Гримора говорила, что наша цель здесь - сохранять СТАРЫЕ_ДАННЫЕ на глубине. Быть может, наконец перестанем к ним так рваться?» - неуверенно предложил П03.       — «Но ведь иначе... Эх...»       — «Леший, что-то не так?» - с беспокойством подошла переписчица мёртвых.       — «Я согласен на предложение, но с условием, что соискатель никуда не уйдёт»       Все вопросительно посмотрели на Люка, и тот, пожав плечами, без раздумий ответил:       — «Если хочешь, я буду заходить в игру каждый день, мне не трудно»       Лешего такой вариант вполне устроил: они с П03 отыграли рукопожатие, а затем переписчики разошлись по своим островам.       Та легендарная двоица прекратила поиск СТАРЫХ_ДАННЫХ, требуя у своих учеников выбрасывать каждую такую гадость.       С того момента переписчики чаще собирались вместе, когда ни у кого не было дел, ведь с Люком хотелось увидеться каждому: это единственный человек, который абсолютно точно до скончания времён будет рядом.       Леший смог перебороть свой эгоизм и начал сильнее ценить в целом всех окружающих существ, а не только соискателей и животных.       П03 хоть и прикрывал своё желание власти одиночеством и обидой, но смог отречься и от того, и от другого. Ему была приятна компания человека, а затем на общих сборах он и с остальными переписчиками поладил.       Таким образом, Люк одним своим появлением заставил всех испугаться, но впоследствии и помириться: П03 и Леший отринули топор войны, а Гриморе с Магнификусом более незачем беспокоиться за будущее.       Кассета навсегда останется у одного-единственного соискателя, которому они уж точно могут довериться.