Глава 23

Её смех он слышал из всех уголков леса, из каждого дубла в дереве, от каждого куста. Казалось, что она везде, что она повсюду. Что преследует его, пытается забрать с собой, свести с ума, сломать, как сломали её. Вернее, её шею. Её жизнь. Эти раздражительные и пугающие хихиканья заставляли сотни мурашек бежать по телу, по спине. Он чувствовал, как они бегут крупным табуном, стучат по спине, как стало лошадей стучит копытами по полю. Лошади. Ева их любила. В души в них не чаяла. Он помнил как в первый раз встретил её, приехал на конюшню, которая принадлежала родители Евы. Там было много людей разных возрастов и с разными лошадьми. Он приехал туда, чтобы поддержать своего сводного брата Арнольда, который занимается конной ездой. Сегодня у него была финальная тренировка перед выездом в другой город на соревнования, и он очень переживал, и попросил Криса, как будет возможность, приехать к нему и поддержать его. Крис приехал сразу же, как освободился от уроков. Ему очень нравилась выездка Арнольда, да и лошадей он немного любил, но особо их фанатом не был. Приехав на конюшню, Крис начал искать манеж, на котором проводились тренировки. Найти его было не так сложно; он был большим, на открытом воздухе. На манеже тренировалось от силы трое-четвего всадников. Кто-то прыгал через брусья, а кто-то, такой как Арнольд, занимались выездкой. Крис облокотился о деревянный барьер. Когда Арнольд его заметил, он улыбнулся ему, но махать ему рукой не стал; он был слишком занять тренировкой. А Кристофер, собственно, и не отвлекал его, засмотревшись на девушку, которая прыгала через брусья. Её длинные волосы развивались на ветру. Она сидела с ровной спиной, крепко держа поводья, и полностью доверяла своей лошади, когда та прыгала через высокие препятствия. Девушка на лошади казалась маленькой, почти миниатюрной, а из-за её почти сияющей кожи, она казалась ангелом. Кристофер продолжал на неё пялиться, а всадница его словно не замечала. - Засматриваешься на Еву? - подошедший к нему Арнольд заставил Криса вздрогнуть. - Она - лучшая конкуристка из многих конкуристов в этом клубе. - Ева, - прошептал одними губами Крис, снова взглянув на ангела. Ангел - то есть Ева, - хлопала свою вороную лошадь по шее, хваля её за хорошо выполненные задачи. Лошадь довольно фыркала, стуча копытом и дёргала ушами. Спешившись со своей напарницы, Ева повернулась к Арнольду и Крису, впервые взглянув на Кристофера. Крис покраснел, как пубертатный подросток, и отвернулся. Ева лишь закатила глаза, и пошла на выход из манежа. А её лошадь, подражая своей хозяйке, недовольно фыркнула, вздёрнув подбородок. - Слушай, а здесь есть свободные места? - спросил Крис, когда Ева ушла. - А тебе зачем? Хочешь попробовать заниматься? - посмотрел на него Арнольд. - Да. Заниматься. - кивнул Кристофер, смотря на спину Евы. Так, они впервые встретились. Снова услышав смех, Кристофер не выдерживает. Упав на колени, он закричал, зарывшись пальцами в волосы. Он кричал, умолял это всё прекратить, оставить его в покое. Но твари словно смеялись над ним, вынуждали чувствовать себя сломленным, опустошённым. Вендиго забрал у него самое ценное, самое дорогое, что у него могло быть. Вендиго забрал его жизнь, его ангела. Ева была не просто первой влюблённостью, она была смыслом его жизни, его кислородом, его светом в этой тьме. И без неё, Кристофер чувствовал себя неполноценным. Будто у него вырывали частичку его самого, прожевав и выплюнув, как невкусную еду. У него затряслись руки, и из глаз потекли слёзы. Он не мог воспринимать то, что Евы больше нет. Что её больше не будет. Крис не раз представлял, как снимет с неё фату, как поцелует её, из первый танец, который выберет сама Ева. Представлял их репетиции, как они будут смеяться или ругаться, если что-то будет не получатся. И, что самое главное, он мечтал о топоте маленьких ножек, которые будут разносится по их дому. Кристофер мечтал о девочке, которая будет похожа на Еву. Он уже представлял, как будет заплетать ей косички, как будет водить в садик и в школу. И он был бы тем самым отцом, который отгонял от своей дочери всех ухажёров, а на знакомстве с парнем дочери держал дробовик под столом, чтобы вынести этому уроду мозги, если он посмеет обидеть его дочь. Но это были и остались лишь мечты. Небо уже потихоньку начало светать. Начинался рассвет. Далёкие лучи солнца освещали лес, которые должны приносить радость, но вместо этого приносят лишь пустоту. Ранние птицы начинают петь свою песню, хотя через время замолкают, услышав более большого хищника. И нет, этим хищником не был медведь или волк или лиса. Это был вендиго. Он следил за Кристофером, сводил его с ума голосом погибшей Евы. Вендиго голосом Евы умолял Кристофера помочь, кричал о помощи. - Помоги мне, Крис! Мне страшно! - пародируя голос Евы, кричал вендиго. Кристофер закрывал уши, надеялся никогда больше не слышать эту тварь. Но он слышал. Слышал слишком громко и слишком хорошо, чтобы это казалось галлюцинацией. Кристофер закрывал уши, рвал на голове волосы. Он уже рыдал в голос, выл, как волк, лишь бы тварь от него отстала. - Да что ты хочешь от меня!? - закричал Кристофер, не выдержав. - Мне нужна твоя помощь, Крис! Пожалуйста, он идёт за мной! Умоляю, прошу! - кричала Ева. Но это была не она. Кристофер закрыл уши руками, мотая головой из стороны в сторону. - Тебя здесь нет! Это не твой голос! Ты.. - Кристофер не захотел произносить в слух то, что произошло, вместо этого закрыв уши руками сильнее. - Убирайся! Пошёл прочь! Крис встал на ноги и побежал изо всех сил, которые у него остались. Он неуклюже падал, но поднимался, чтобы бежать дальше. Спотыкаясь о коряги, он ловил себя на мысль, что бежать ему осталось не долго. Что вот-вот вендиго его поймает, обнимет своими длинными руками и разгрызёт ему череп. Кристофер уже слышал хруст противно ломающихся костей, чувствовал, как тело немеет, как резкая боль сменяется на что-то тупое, менее болезненное. Вновь споткнувшись об корягу, он падает окончательно, не в силах встать. Крис ползёт на животе, хватаясь руками за траву, рвёт её, пытается отползти. Он ползёт, стиснув зубы, венки на шее вздулись, глаза залились кровью от напряжения. Сердце бешено бьётся. И когда трава под пальцами снова рвётся, его хватают за лодыжку и тянут на себя. Кристофер переворачивается на спину, постаравшись пнуть вендиго ногой в его олений череп. Но тварь быстро соображает и отскакивает назад, раскрыв свою вонючую пасть. - Фу. Ну и воняет. - нахмурился Крис, сжимая кулаки. Вендиго, словно поняв его слова и обидевшись, раскрыл пасть сильнее и закричал неестественно громко. Кристофер закрыл уши руками, зажмурив глаза, но отползти не пытался - был ли в этом смысл? Его сейчас убьют, он встретится со своей любимой Евой и любимым дедушкой, который научил его рыбачить. Встретится со своей собачкой Люсей, которую так сильно любил. Он встретит там всех, кого любил и знал, обнимет их, попросит прощения, у кого не успел попросить при жизни. А потом спокойно, сжав руку Евы, уйдёт туда, куда ему будет указана дорога. Так думал Крис, зажмурив глаза, и ожидая удара. Но у судьбы были другие планы на него. - Руки прочь от моего друга! - внезапно появившейся Дэрил занёс топор для удара, и ударил прямо в череп вендиго. Вендиго закричал, зарычал, отступая, чувствуя, - если они вообще могли чувствовать, - тупую боль. Крис пытался прийти в себя, пока Дэрил поднял его с земли. Перекинув его руку через свою плечо, Дэрил понёс его от туда, переходя на бег. - Зачем ты за мной пришёл!? Где Дэвид!? - отойдя от шока, спросил его на бегу Крис, пока вендиго кричал им вслед. Дэрил ничего не ответил, лишь продолжал бежать, сжимая топор в руках. Кристофер фыркнул, отвернувшись, смотря себе под ноги, чтобы не упасть. Недавно певшие птицы стихли, почуяв опасность. Вендиго продолжал кричать, иногда голосами их друзей. Голосами Кей и Евы, голосом Сэм и Джеймса. Но парни не останавливались, продолжая бежать лишь бы не наткнутся на этого зверя. Казалось, что от вендиго нету места, в который можно было спрятаться. Не было ни одной маленькой ямки, не было ни одного дерева, куда можно было забраться и переждать, пока он не уйдёт. Вендиго был везде. Повсюду. Его дыхание ощущалось на затылке, его взгляд ощущался позади, его зубы и когти ощущались на шее. Он был везде. Он чувствовался в каждой точке тела. С каждым шагом ноги наливались свинцом. - Сюда! - схватив парня за шиворот, Дэрил потянул его за собой. Прижав его к дереву, Дэрил прижал указательный палец к губам, приказывая Крису молчать. Крис замолчал, сжимая кулаки. Было тихо, от чего становилось страшно, но и одновременно спокойно. Значит, оно оторвались. Выдохнув, Дэрил отошёл от Кристофера, сев возле дерева. Положив топор рядом с собой, он поджал одну ногу под себя, согнул колено второй ноги и положив на колено руку, свобободной рукой уперевшись в землю. Кристофер приходил в себя, и сейчас его переполняли разные эмоции. У него был страх, смятение, благодарность другу за то, что он его спас. Обида и мелкая злость, которая не пропала за эти несколько минут. - Зачем ты спас меня!? Для чего!? - вскрикнул Кристофер, сжав кулаки. - Хочешь, чтобы я тебя обратно туда вернул? Без проблем. Дай только отдышаться. - не скрывая усталости и сарказма, грустно ухмыльнулся Дэрил. Кристофер ничего не ответил. Устало выдохнув, он сел на землю, согнув колени и положив на них руки. Между ними повисла тишина. Эта была та самая тишина, которая решала всё в их дружбе. Эта была тишина перемирия или окончательного разрыва общения на несколько недель, месяцев или лет, но потом скорее возвращение дружбы, общения. Но даже не смотря на эту тишину, каждый из них двоих знал, что они всё равно помогут друг другу. Даже не смотря на эту давящую тишину. Но на удивление Криса, эта тишина больше не давила. Нет, она приносила покой и какое-то умиротворение. Чувство отдыха, чувство того, что можно на время перевести дух, обдумать следующие слова. Дэрил не давил, не просил ответов на его вопросы, которые явно хотел задать. Не начинал злиться на него, что было удивительно для Криса. Парень поднял на него глаза. Дэрил уже не выглядел на свои двадцать три года, он выглядел старше. Лет так на тридцать. Эта ночь изменила его, в его взгляде пропал тот огонёк бойкости, потухнув, но не полностью. На его место пришла холодность, отстранённость, зрелость. Словно за эту ночь не только Кристофер позвраслел, но и сам Дэрил. Ведь у него тоже был переломный момент с Кей. - Почему ты спас меня? - уже спокойнее спросил Кристофер. - Я ведь накричал на тебя. Назвал тебя трусом. Дэрил молчал, смотря в землю. Ему не хотелось говорить - не было сил и желания. Он лишь смотрел в землю, уперевшись подошвой кроссовка в землю, вдавливая траву в землю. - Потому что ты мой брат. Безмозглый идиот. - проговорил Дэрил, и в этот раз его слова прозвучали по-другому. По-взрослому. В этих словах была всё та же резкость, был всё тот же пыл, но и была взрослая хладнокровность, которую он обрёл. Крис опустил взгляд, сжав кулак. - Прости. Я не..- - Заткнись. - прервал его Дэрил, вставая с земли. - Просто заткнись и знай, что Ева бы не хотела, чтобы ты шёл за ней. Крис резко поднял на него взгляд, когда Дэрил смотрел на него. Крис не испытывал той злобы, которую испытывал ранее. Теперь он вообще ничего не чувствует. Выдохнув, Крис встаёт, и подошедший к нему Дэрил протягивает ему руку, чтобы помочь встать. Крис от помощи не отказывается, охотно сжимая руку Дэрила. Он не сразу отпускает Дэрил, сжимая его крепко. Дэрил посмотрел на Кристофера, вскинув в удивлении брови, но взгляд оставался всё тем же холодным и без чувственным. - Спасибо. - сказал Крис и опустил руку парня. Дэрил ничего не сказал, лишь кивнул. Развернувшись, он пошёл в направлении той стороны, откуда они убежали. - Куда ты? А вдруг там вендиго? - но Крис всё равно пошёл за ним. - Плевать если это так. Мы идём за Дэвидом. А потом - валим отсюда, к чёртовой матери. - проговорил Дэрил, и на этом их диалог закончился.