Глава 3. В резиденции Шарма

      После собрания все присутствующие семьи решили выйти через сад, чтобы не пересекаться с людьми. Скоро начнет вечереть, а значит, в храм будут стекаться люди, чтобы тайком принести жертву богине. Слуги заблаговременно подогнали ко всему ко входу повозки.       Впереди шли Камал и Кайрас, обсуждая прошедшую встречу.       — Что думаешь о плане Видии? — Спросил друга Кай.       — Он кажется неплохим, но…       — Трудноосуществимым.       — Да. Если нам все же удастся женить англичанина на одной из наследниц, нам предстоит решить, как лучше пробиться к власти через… их бюрократию.       — Может попробуем её отговорить?       — Не получится. Ты видел её лицо?       Кайрас мрачно кивнул и сказал:       — Тогда давай подумаем над тем, как уберечь наших сестер.       Камал кивнул и направился к своей повозке. Напротив него села Амрита и повозка тронулась.       Когда она покатилась по улице города Амрита решила спросить:       — Как думаешь, кто станет супругой лорда?       Её вопрос был с двойным дном. И она задавала его не из-за того, что беспокоилась за Дивию или какую-то другую девушку дюжины. А скорее за себя. Она боялась, что если её выберут в качестве невесты лорда, то уже никогда не станет женой Раджа Дубея. А это была давней мечтой Амриты. И как бы она не пыталась это скрыть, о её влюбленности знали чуть ли не все в дюжине. Она была влюблена в Раджа ещё с тех самых пор, как совсем маленькой увидела его верхом на лошади. По началу Камала, как и многие другие воспринимали это просто как детскую влюбленность. Что с возрастом она пройдет. Но нет. С годами любовь Амриты только крепла. И к этой любви примешивалась перспектива стать главной госпожой рода Дубей.       — Не беспокойся. — Ответил Камал. — Я не позволю, чтобы тебя выдали за этого англичанина.       Амрита облегченно выдохнула. Она знала, что если брат что-то пообещал, то он обязательно это выполнит. Вот только проблема заключалась в том, что Камал и сам не знал, как ему выполнить это обещание. Для защиты сестры ему был нужен какой-нибудь весомый козырь, которым можно было надавить на Видию или Раджа. Но таковых в наличии у него не было, и он начал судорожно думать над тем, что ему делать.       Вскоре на территорию резиденцию Шарма въехали две повозки. Одна принадлежала хозяевам дома, а вторая семье Рай. Мужчины тут же направились в кабинет Кайраса, чтобы обсудить очередной план Видии.       Едва дверь за ними закрылась Кайрас спросил:       — Придумал, что-нибудь?       — Да. Брак с другим.       Кай удивился.       — Как? Как мы в такой короткий срок найдем того, кто согласиться на брак?       В этот момент раздался стук в дверь. Мужчины переглянулись, после чего Кай крикнул:       — Войдите!       В комнату вошел один из слуг и сказал:       — Господин Рай, господин Шарма вам письмо.       — От кого? — Удивленно спросил Камал, принимая конверт.       — От Раджа Дубея?! — Удивлённо воскликнул Кайрас смотря на свой конверт.       Мужчины удивленно переглянулись, не веря в происходящее. Но адрес на конверте была написана рукой Раджа, а конверт скрепляла печать рода Дубей. Так что сомнений быть не могло. Но что такого могло произойти после встречи, что Радж так быстро пристал письмо?       — Он хочет жениться?! — Недоуменно спросил Камал, прочитав послание.       — Быстро он. — Удивленно подметил друг.       — Да. Вопрос только зачем? — Настороженно ответил Камал, не отрывая глаз от письма. — Ради приличия или…       — Думаешь у него кто-то есть?       — Скорее всего.       — И кто это?       — Не знаю. Но это явно кто-то из дюжины. Иначе эти письма пришли бы позже.       Столь неожиданная весть от Раджа с намереньем жениться заставила Кая и Камала врасплох. Они не знали, что и думать.       — Ты как хочешь, а я приму его предложение. — Сказал Камал, нарушая затянувшееся молчание.       — Твое право. Я же поищу для Деви более подходящего жениха. — Ответил Кай.       Камал ухмыльнулся и покинул кабинет друга.       Он направился в зал, где находились девочки. Мужчина не планировал скрывать эту новость от сестры. Рано или поздно она узнала об этом и очень разозлилась бы если он не сказал ей об этом.       — Амрита поднимайся. — Сказал Камал, широким шагом входя в зал размахивая письмом.       Девушка вскочила на ноги, почти испуганно посмотрела на брата.       — Что такое?       Она задала этот вопрос, а в душе уже мечтала об ответе.       — Радж Дубей пишет о готовности жениться. Подыскивает себе невесту, разослал каждой семье по письму.       Это были те самые слова, которые жаждала услышать Амрита. Она застыла всего на мгновение переваривая новость, а затем с визгом ликования подскочила. Но Деви восприняла новость иначе.       — Вот так сразу, после собрания? Мы ведь полчаса назад вернулись. Безумие какое-то. Что он мог решить за условный час? К чему такая спешка? Это наверняка как-то связано с письмом в храме.       — Как оно может быть связано? — Недовольно спросила Амрита.       Она, не желая слушать правду, упорно стояла на своем.       — Ну, не знаю. Например, и тут и там фигурирует сбор всех незамужних девушек…       — Какой ещё сбор? Такой, какой образуется при всяком холостом Дубее, а уж если это старший наследный сын, ещё и их соседних регионов невесты подъедут. Думаешь, одна мечтаешь за него замуж выйти?       Амрита выставила вперед руку, холодно посмотрев на Деви.       — Так. Ты просто вредничаешь.       — Вредничаю? — Удивленно спросила Дивия.       В этой ситуации Камал чувствовал себя неуютно, будто находился меж двух огней. С одной стороны, он прекрасно понимал, что для Амриты это было важное событие, о котором она мечтала. А с другой, он понимал беспокойство Деви. Он не хотел, чтобы Амрита страдала. Однако, не желая вставать ни на одну сторону, чтобы не попасть под горячую руку ни одной из девочек, он как-то неуверенно произнес:       — Девочки… остыньте.       Но они даже не обратили на него внимания.       — Да. — Ответила Амрита. — Ведь если я стану его невестой, то Видия до меня не добираться.       — У тебя все вокруг него крутится, да? — Раздражённо выпалила Деви. — Но что ты будешь делать, если он выберет не тебя?       — Вот как? Знаешь, я больше не собираюсь терпеть твои нападки! Я ухожу.       Она кивнула брату и стремительно направилась прочь из зала. Деви растерянно смотрела ей вслед.       Постояв молча ещё несколько секунд, Камал повернулся к Деви и виновато сказал:       — Не сердись на неё Деви. Это моя вина, наверное.       — Твоя? — Удивленно спросила она.       Камал неловко рассмеялся, запустив пальцы в волосы. Кивнул на тарелку с десертами.       — Сказал ей, чтобы перестала быть сахарной, как растгулла. Хотел научить за себя постоять, вдруг я не смогу быть рядом. Похоже наставник из меня так себе.       — Звучит не так уж плохо. — Ответила Деви с ободряющей улыбкой.       — Наверное. — С улыбкой сказал он. — Но я не знал, что первой, кого она решит цапнуть, окажешься ты.       — Я сегодня её здорово задела. Не выспалась, теперь стыдно.       Камал подошел к Деви желая заключить её в объятия и утешить, но вовремя остановился, посчитав, что это будет лишним и ограничился добрым внимательным взглядом.       — Она ждала твоего возвращения из Бомбея. — Сказал Камал в попытке поддержать девушку. — Вы ещё помиритесь, я уверен.       Деви подняла робкий взгляд на Камала и улыбнулась. Он встретил его с охотой, смотря снисходительно, почти наставнически.       — Разве не странно добавлять в расгуллу перец? — Задумчиво произнесла Деви.       — Перец? — Недоуменно переспросил Камал.       — Если Амрита сама по себе мягкая и влюбчивая, думаю, такой мы и должны любить её. Излишняя дерзость все только испортит, если она ей не свойственна. — Пояснила девушка.       Камал вскинул бровь, оценивая её ответ.       — Ты напоминаешь мне своего отца.       — И каким он был? — Печально спросила девушка.       — Умел попадать прямо в цель. — С ободряющей улыбкой ответил мужчина.       Затем он опустился на диван и уставился куда-то в пустоту. В памяти всплывали как отец девушки всегда находил нужные слова в самых сложных ситуациях, умел радовать людей и поддерживать их, как бы они ни были настроены. Деви села рядом и Камал продолжил:       — Одной фразой показала мне, какой ужасный из меня вышел брат.       — Я не говорила подобного! — Возмутилась девушка.       — Но ты права. Зря я пытаюсь пробудить в Амрите то, чего в ней нет. Она ведь создана для того, чтобы её защищали. Не наоборот. Мне сложно представить, как можно быть такой хрупкой и маленькой. После всего, что довелось повидать… страшно за неё.       Камал несколько раз моргнул, будто сбрасывая наваждение. Он вдруг осознал, что говорит Деви обо всем том, что тяжким грузом лежит у него на душе. Но почему он вдруг решился поделиться этим Дивией? Ответа он не нашел. Но обсуждать эту тему дальше он был не намерен.       — Что-то я увлекся. Сейчас Кай даст мне по шее. — С грустной улыбкой сказал он.       — Мне было бы интересно послушать. — С улыбкой ответила Деви.       Но Камал не желал этого. Уж больно тяжелыми были воспоминания о тех днях. Вместо этого он указал взглядом на поднос и с усмешкой сказал:       — Знаешь, а я ведь ни разу не пробовал расгуллу.       — Как же так? — С притворным удивлением, спросила девушка А затем с радостным видом добавила: — Это все, чем я хотела обедать и ужинать в детстве!       — Не люблю сладкое.       Камал всегда предпочитал соленые и пряные блюда. Те, в которых преобладали яркие специи, такие как куркума, зира и кориандр, которые наполняли еду насыщенным ароматом и характерной остротой. А сладости вызывали у него отторжение. Едва учуяв их запах, он невольно морщился, как будто предвкушая неприятный вкус.       — Но это стоит попробовать.       Деви взяла один кусочек и потянула его Камалу. Он отвернулся, отказываясь от угощения. И не желая видеть её весёлые глаза. Камал понимал, что это очередная шалость девушки. Её попытка поднять ему настроение. Но тогда почему в этот момент по его телу разливается что-то теплое?       — Остановись. — Прохрипел он.       — Ну хотя бы кусочек! Что ты за индиец такой?       Деви непроизвольно рассмеялась. Её веселило, как взрослый мужчина, который больше её раза в три, сжимается и умоляюще качает головой. Да что уж греха таить его самого это забавляло.       — Деви, пожалуйста… Вот упертая… Точно как отец.       Он повернулся к ней, и они застыли на пару мгновений, глядя друг другу в глаза. В её глазах отражалась радость, искренность и детская непосредственность, по которым он так сильно скучал. Однако это же было и признаком того, что она не собирается отступать так легко. Камал устало вздохнул, уступая:       — Всего кусочек. У меня от одного только вида расгуллы челюсть сводит.       — Я слышала, ты умелый воин. Но страх берет над тобой верх, когда речь заходит о десертах?       Камал потянулся к ней приоткрыв рот, позволив угостить себя. Деви аккуратно поднесла к его губам кусочек, наблюдая за тем, как нехотя и настороженно Камал жует. Заметив её веселый взгляд на своих усах и ощутив на них остатки сиропа, он поспешно вытер рот.       Сначала Камал ощутил лишь приторный вкус сиропа. Но постепенно он начала отступать, пока совсем не исчез, оставив лишь пресные безвкусный шарик.       — Ну, что?       — Как и предполагал… — Недовольно ответил Камал.       — Так уж плохо? — С улыбкой спросила она.       Камал предпочел промолчать, чтобы Деви не нахваталась нехороших слов. А сам погрузился в размышления на тему своих новых чувств по отношению к Деви. Он начал чувствовать к ней нечто большее, чем "братские" чувства. То что обычно ощущаешь к понравашейчя тебе девушке. Осознав это Камал задался вопросом: когда это Деви смогла так повзрослеть? И что ему теперь с этим делать?       Услышав чужие шаги, Камал резко поднялся с места. На пороге показался его слуга, которого он встретил уже с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Даже не было заметно, что всего минуту назад он сокрушался о том, как тяжело ему воспитывать младшую сестру. Тот сообщил, что Амрита уже в повозке. Камал едва заметно поклонился Деви.       — До встречи, госпожа Шарма.       — Удачного пути, господин Рай.       Быстрым шагом Камал покинул резиденцию, а следом за ним его слуга.