Глава 25. В когтях судьбы

      Следующие дни были каким-то безумием. Камал стал сам не свой и сильно отдалился от Деви. Он перестал приходить в её кабинет, чтобы поработать вместе. Теперь и той маленькой крупицы близости, что возникла между ними накануне, не осталось. Он всё время отдавала какие-то распоряжения, смотрел на Деви нехотя и с сожалением. Она же смотрела на него с надеждой, ожидая того, что Камал скажет: «Я отказал лорду в браке с тобой». И это ранило господина Рая ещё сильнее. Ведь он не мог ей это сказать. Потому что не смог найти способ спасти её от брака с лордом.       Камал действительно старался. Все эти дни он тянул с ответом стараясь придумать хоть что-то. Но ничего подходящего придумать так и не смог. Тогда в отчаянной попытке уберечь Деви от брака с лордом Камал решил воспользоваться её предложением: самому взять девушку в жены. Это очень удивило женщину.       — Неужто ты влюбился Камал? — спросила Видия с улыбкой.       — Скажешь то же. — отмахнулся он, хотя в какой-то степени это было правдой. Он начал влюбляться в Деви. — Я просто хочу уберечь её от брака с лордом.       Женщина ухмыльнулась.       — Понимаю, но я вынуждена тебя разочаровать. Ты не можешь жениться на Деви.       И Видия стала подробно расписывать почему. С каждым её словом Камал мрачнел все сильнее, хотя слова львицы не были для него откровением. Он и сам понимал, что брак между ним и Деви будет невозможен как раз по тем причинам, что перечисляла Видия. Но все же надеялся.       — Но я тебя обнадежу. — продолжил львица. — Я не планирую отдавать Деви лорду. Самое большее, на что он может рассчитывать, это статус жениха и невесты.       — И какой у тебя план?       — Сначала мы потребуем доказательства того, что Деви ничего не угрожает. Ни от лорда, ни от его людей. Всех людей.       — А если он предоставит эти доказательства слишком быстро?       — Сам понимаешь: мы сами должны проверить насколько они достоверны. А этот процесс мы можем затянуть. — с хитрой улыбкой ответила Видия.       — А если за это время мы не успеем закрепиться у власти так прочно как нам нужно?       — Придумаем какой-нибудь обычай семьи Шарма.       — Как у Дубеев? — с ироничной усмешкой спросил Рай.       Видия с улыбкой кивнула.       — Он может не поверить. Да и Анил может проболтаться. — подметил мужчина.       — Поверит, если быть достаточно убедительными и держать Анила подальше от всего этого. Согласен?       Камал кивнул.       — Только не стоит затягивать со всем этим.       — Не беспокойся, в этом плане у нас уже все готово. — с коварным видом ответила львица. — И раз уж мы затронули Анила… Когда вы планируете устроить обед?       — Ждем, когда ты и Радж освободитесь.       — У меня появиться время через пару дней. А Радж, к сожалению, слишком сильно занят. Поэтому прийти не сможет.       — Думаю тебя будет вполне достаточно. — с улыбкой ответил Камал и поднявшись с места добавил: — Сообщи мне точное время, когда будешь свободна.       — А ты не забудь сообщить лорду о своем согласии.       — Не волнуйся. Не забуду. — с мрачным видом ответил мужчина, и поспешно покинул кабинет. Несмотря на то, что он не смог добиться того, чего желал, Камал был весьма доволен тем, что узнал. Деви не станет женой лорда, лишь его невестой. И когда дюжина укрепит свою власть в Бенгалии, Деви снова станет свободной.

Два дня спустя.

      Камал прибыл в резиденцию Шарма вместе с Амритой, Видией, Радхой и Сарой. Их встретили Деви и Анил. Последний был весьма любезен с гостями, будто бы уже считал себя хозяином дома. Гости с трудом сдержали призрение и выдавили из себя приветственные улыбки.       Семья Шарма и гости отправились в столовую. Там Видия тут же принялась за дело. При помощи лести она принялась выпытывать у Анила, где он живет, чем занимается, каким видит свое будущее. Господин Шарма охотно шел на контакт, видимо, ослепленный тем, что такая знатная женщина проявляет к нему интерес. Камал по большей части слушал, лишь иногда вступал в разговор, когда его спрашивали о чем-то или он хотел кое-что уточнить. Девочки вступали в разговор только тогда, когда их спрашивали напрямую. По большей части Деви, Сара и Радха молчали, погруженные в свои мысли, последняя так особенно, или переговаривались между собой.       В какой-то момент Радха решила покинуть столовую и направилась в уборную. Деви и Сара составили ей компанию. Старшие не придали этому особого значение. Радха и с самого начала выглядела болезненной.       — Съела что-то не то. — ответила девушка, когда её спрашивали, что с ней.       Так что когда девушки покинули зал Видия, Камал и Анил продолжили свой разговор. Лишь Амрита помрачнела после ухода подруг. Она всё реже появлялась среди девочек. Первая из их компании обручилась, и всё свое время проводила рядом с женихом. Она осознавала это, видела, как у Радхи, Сарасвати и Деви всё больше общих тем, а с ней — всё меньше. Камал пытался приободрить сестру, но получалось плохо.       Вскоре в обеденный зал вошла одна из служанок и взволнованно сообщила:       — Прибыл лорд де Клер.       Собравшиеся удивленно переглянулись. После чего Камал спросил:       — По какому поводу?       — Сказал, что хочет преподнести подарок госпоже Шарма.       — Подарок?       — Вам лучше увидеть это самим.       Камал, Видия и Анил переглянулись. Если первые двое понимали, почему прибыл лорд, и были не слишком этим довольны, он прервал довольно важный разговор. То вот Анил был в полном замешательстве. Но заставлять лорда ждать никто не хотел. Они поднялись со своих мест и направились следом за служанкой.       Лорда разместили в гостевом зале. Первым туда вошел Анил. Явно желая показать лорду, что он теперь в доме главный, и завоевать его расположение. Но у него не получилось. И Камал довольно скоро понял почему. Лорд расположился на одном из диванов, закинув ногу на ногу. А у его ног лежал огромный живой тигр редкого темного окраса. Он капризно махал хвостом и рычал, но не смел сопротивляться мужчине. Лорд держал его на цепи, но мягко, воздействуя на животное своим уверенным голосом, а не силами. Тигр будто чувствовал эту власть и не пытался с нею спорить, справедливо уступив лидерство генерал-губернатору.       — Здравствуйте лорд де Клер. Рад видеть вас в нашем доме.       Говоря все это Анил медленно отступал за спину Камал, словно надеялся, что тот сможет защитить его от хищника. Или по крайней мере выиграет ему время для побега. Рай закатил глаза, думая про себя:       «Трус.»       Сам Камал не слишком боялся тигра. Он мог с ним справиться в случае чего. Не без последствий, разумеется. Но если не даст хищнику возможности добраться до шеи или серьезно покалечить себя когтями, то вполне сможет одержит верх.       — Здравствуйте господин Шарма. — поприветствовал Анила лорд, закинув ногу на ногу. — Рад встретиться с вами лично. Могу я узнать, где ваша племянница? Мне бы хотелось встретиться с ней лично и вручить подарок.       Анил не ответил. То ли не успел, то ли не знал, что именно ему лучше ответить. В комнату вошли Видия с дочерями и хозяйка дома. Увидев последнюю, Кристиан добродушно улыбнулся.       — Госпожа Шарма, доброго дня. Нравится? — спросил лорд, заметив, как девушка смотрит на тигра. — Примите, это мой жест доброй воли. Считайте свадебным подарком. — он легонько кивнул на тигра.       — Это… это ваш подарок?! — изумленно спросила Деви. — Тигр?       — Мне кажется, вы очень похожи. — пояснил лорд.       Словно понимая, о ком речь, животное вальяжно повернуло к Деви свою морду. Благородное и сильное создание. Вероятно, ему даже цепь была не нужна, чтобы вести себя спокойно. Что удивительно. Тигров было крайне трудно приручить, даже если делать это с раннего детства. Тигры — хищники с сильными инстинктами, и даже в неволе они остаются непредсказуемыми. А тут… Лорд обращался с ним как с ручным, не отрывая взгляд от Деви.       — Я не понимаю… — изумленно ответила девушка. — Откуда вы его взяли? Почему дарите мне? Разве можно называть его свадебным подарком, если…       — У этого тигра очень редкий темный окрас, — ответил лорд. — Он выделяется среди других, и даже поговаривают, что приручить их сложнее, чем любого из хищников. Но мне сказали, что того стоит. И за своего хозяина он будет готов убить. Признаюсь, я с ним быстро нашел общий язык. Таких почти не найти. Как и подобных вам, впрочем. Поэтому я счел это хорошим подарком.       — Мр-р-р… — довольно проурчал хищник.       Он поднял голову, прислушиваясь к голосу лорда.       Несколько секунд Деви молчала, не зная как на это реагировать. А затем медленно произнесла:       — Какой удивительный сюрприз…       Она завороженно смотрела на атипичного цвета шерсти тигра. Она была украшена черными сияющими полосками с рыжими подпалинами. Красивое сильное животное. Оно смотрело на неё большими глазами, будто понимала, для кого его привели.       — Значит, это действительно для меня? Я могу оставить его?       — Я хочу, чтобы вы его оставили. Он ваш.       Лорд протянул цепь вперед. Но Камал не позволил Деви взять её. Несмотря на все заверения лорда и довольно спокойное поведение хищника господин Рай опасался за здоровье и жизнь подопечной. Он перегородил ей путь рукой, а слуге — отвести тигра в сторону. Тот со страхом подчинился.       — Но… — испуганно произнесла Деви. — Вы сказали «свадебный подарок»?       — Да, тот который дарят невесте. — с самодовольным видом ответил лорд. — Кажется вам не сообщили?..       Он бросил взгляд на Камала и Видию. Женщина никак не отреагировала на выпад де Клера. А вот Рай… Камал нахмурился, ему хотелось придушить лорда.       Дивия нервно улыбнулась.       — Вы торопите события, мы ведь ещё не…       Тут она осеклась и обернулась, ища поддержку у Камала или хотя бы Видии. Но ирония заключалась в том, что именно они вдвоем были теми единственными, кто не выглядели удивленно.       — Камал?.. — обратилась девушка к нему со страхом и надеждой.       Голос и взгляд разбивали мужчине сердце. Не так он хотел преподнести ей эту новость. Но, посмотрев ей в глаза, ответил ей нехотя, но честно:       — Я дал согласие рассмотреть эту помолвку, Деви. Поэтому лорд де Клер здесь. Он приехал к тебе.