Начало конца. Часть 5

      Жизнь любит преподносить нам сюрпризы. Приятные или не очень — это уже детали. Главное же, что подобные сюрпризы случаются в моменты, когда ты их совершенно не ждешь. И, естественно, совершенно к ним не готов.       Вот и Гарри, смотрел на сидящую перед ним красивую женщину и не понимал, как он должен себя вести. Черный готический наряд с кожаными вставками. Волосы, цвета вороньего крыла. Бледная кожа цвета снега. И глаза… черные глаза, в которых еле угадывались зрачки. А еще, у Гарри было такое впечатление, что если смотреть в них слишком долго, можно просто утонуть.       Еще никогда Гарри не было настолько страшно. Даже Битва при Хогвартсе и его одиночный поход к Волдеморту совершенно не могли сравниться с тем, что он ощущал. Но это не было то чувство, что испытывали Твинки или Мария. Не всеобъемлющий ужас, вызывающий паралич. Скорее, ему было очень некомфортно от того, что он банально не понимал, чем заслужил визит той, кого он даже теоретически не сможет победить.       — Так вот, по поводу Игнотуса, мальчик, — тем временем его гостья криво улыбнулась, немного успокоившись, — помнится, даже у него хватило такта предложить мне выпить, когда мы встретились в одном милом кабачке. Но, видимо, нынешнее поколение землян несколько растеряло культуру общения, — насмешливо заметила она, а Гарри, переведя дух, ответил.       — Прошу простить мою неучтивость. Однако, я все еще немного удивлен тем, что сущность вашего уровня посетила мое заведение. К тому же, заметьте: первое, что я спросил вас, было «чего вы желаете»? — сказал Гарри с улыбкой. Было ли рискованно начинать пикировку с ЭТОЙ гостьей? Естественно! Однако… судя по ее довольной улыбке, именно такой реакции она и ожидала.       — Наглец, — с довольным шипением сытой кобры протянула она, — Игнотус тоже не лез за словом в карман. Этим и привлекал, — теперь в ее голосе послышались нотки ностальгии, — черный кофе и шоколадный чизкейк. Я слышала, твой эльф весьма неплох, — дала она заказ, а Гарри, кивнув, подошел к кофемашине, одновременно набирая сообщение на магофоне для Твинки.       — Эм… простите за грубость, но… вы хотели его убить или же восхищаетесь им, Госпожа? — спросил Гарри, нажимая на кнопки.       — Одно другому не мешает, мальчик, — положив голову на подставленный кулачок, вздохнула она, — адреналинщики и суицидники всегда пользовались моим особым расположением, — сказано это был не без иронии, но вполне искренне, — а три брата Певерелла именно такими и были. Особенно, твой пра-пра, — сказала она, а Гарри подошел к окну выдачи.       — Расскажете о них? Семейные хроники одно, а вот вы… — Гарри недоговорил, наткнувшись на насмешливый прищур темных глаз.       — Какой же ты наглый, — довольная, словно сытая кошка, протянула гостья, — Впрочем, от однажды уже посетившего меня иного и не ждала, — теперь она смотрела на Гарри по-доброму, как на немного шаловливого, но любимого ребенка.       — Однажды? — спросил Гарри, подойдя к окну выдачи и взяв чизкейк.       — А ты что, забыл, как оказался в междумирье, мальчик? И как сделал тот самый выбор? А? — с усмешкой спросила она, а Гарри, положив чизкейк перед гостьей, взял чашку с кофе.       — Помню. И встречу с Дамблдором тоже, — ответил он на вопрос и положил чашку перед дамой, — так… чем же я обязан вашему визиту, Госпожа?       — Хотела предложить тебе кое-что. Но теперь не знаю, стоит ли? — усмехнувшись, гостья отпила из чашки, — ммм. Неплохо. Хороший кофе, насколько я успела понять, за мое недолгое пребывание на этой планетке, не такое уж частое явление, — сказала она и, отломив кусочек чизкейка ложкой, с неким изяществом отправила его в свой рот.       — Увы, это так, — с готовностью согласился Гарри. Не потому что хотел угодить нежданной и очень опасной гостье, а просто потому что был с ней абсолютно согласен, — ваша осведомленность впечатляет, — сказал Гарри, на что Госпожа закатила глаза.       — Мог бы сделать и более оригинальный комплимент, — гостья покачала головой, — впрочем, этот торт весьма и весьма хорош. Так что я прощаю тебе твою неотёсанность, — с видом, словно она делает великое одолжение, сообщила она, съев еще один кусочек чизкейка.       — Ну… не каждый же день Вечная Госпожа пересекает порог моего кофе, — сказал Гарри с чуть нагловатой физиономией и соответствующей интонацией, а в ответ на сказанное, гостья вновь усмехнулась.       — Уже лучше, — отпила она новый глоток, — знаешь, мальчик. Порой, я забываю, насколько хрупки смертные, — с деланой печалью сказала она, — вот и сейчас, ты даже представить не можешь, мой милый Гарри, насколько сложно мне удерживать собственные силы, — она даже не пыталась скрыть того, что все сказанное, лишь игра на публику в лице Гарри Поттера. И, как бы Гарри не старался, он никак не мог понять, а, собственно, зачем ей этот цирк?       — Я благодарен за вашу сдержанность, Госпожа, — Гарри вновь решил подыграть гостье, — и понимаю, насколько мне повезло, что вы находитесь в благодушном настроении.       — Рада, что ты это осознаешь, — заявила она, почти докончив торт, — впрочем, довольно слов. Я здесь не только и не столько ради тебя, мальчик, — заявила она, явно специально недоговорив свою мысль.       — И чем же я привлек ваше внимание, Госпожа, кроме моих прошлых заслуг и родословной? — прямо спросил Гарри, решив подыграть гостье, — и какое предложение вы хотели озвучить?       — Очень простое, потомок Игнотуса… Помнишь… Сириуса? Своих родителей? Погибших друзей? Ты можешь всех их увидеть. Сделать так, чтобы вы были вместе. Я могу это обеспечить, — ее слова сопровождала многообещающая улыбка, вот только услышав ее, Гарри улыбаться перестал.       — Заманчивое предложение, но… мертвых не вернуть, — сказал Поттер и заметил раздражение на лице гостьи, — а если и да, то цена за это, скорее всего, будет для меня неподъёмна, — сказав это, Гарри ждал жесткой реакции, но заметил лишь чуть дернувшиеся губы опасной гостьи.       — Разве тебя не мучают кошмары? Разве твоя жена, не вздрагивает по ночам? Разве днем, стоя здесь, ты не видишь перед собой мертвых? — спросила она, подавшись вперед, на что Гарри пожал плечами.       — Я доволен тем, что я имею сейчас. И хоть мне приятно ваше внимание, но… один друг как-то сказал: «Нельзя цепляться за мечты и сны, забывая о настоящем, забывая о своей жизни».       — Слова не потомка некромантов, а священника какого-то, — недовольно пробурчала она, — мнда. Так и знала, что с тобой это не прокатит, — сказано это было с нарочитым сожалением, но почему-то Гарри показалось, что Госпожа действительно не ожидала иного ответа, и это предложение было сделано так, для галочки. Просто, потому что Госпожа обязана такое предлагать, тем, с кем имеет дело.       — Я не могу принять вашего предложения, но… я могу вас выслушать. Ведь вы же не просто так пришли на Землю? К тому же я чувствую, что вас что-то гложет, — набравшись духа, Гарри решил влезть в душу Госпожи, хотя само предположение о том, что у этой сущности есть душа в обычном понимании этого слова, уже довольно спорно.       — И с чего это ты взял, а? — скрестив руки на груди, поинтересовалась гостья.       — С того, что я создал это место не просто из прихоти, — сказав это, Гарри вновь запустил кофемашину, — пришедшие сюда, люди и нелюди, могут забыть о своих бедах и отдохнуть от груза, что давит на их плечи, — теперь Гарри смотрел на госпожу с вызовом. И… странно, но гостья вдруг почувствовала легкий… дискомфорт? — и все, сказанное здесь, останется в этих стенах, — обведя рукой помещение, Гарри взял чашку и налил туда свежезаваренный напиток.       — Складно стелешь, мальчик. А если я тебе навру? Или любой другой гость? — она спросила его с характерной для себя насмешливой интонацией, но уверенность потомка Игнотуса немного выбила ее из колеи.       — Очень может быть, — Гарри пожал плечами, оперевшись спиною о выступ, на котором стояла кофемашина, и сделав глоток кофе, — но… зачем вам это? — с удивительной для взрослого мужчины наивностью, спросил Гарри, чем вновь поставил гостью в тупик.       — Хм, — и Госпожа ничего не ответила, сделав новый глоток из своей чашки. Установилось молчание. И гостья, и Гарри… каждый из них пил свой напиток и размышлял. Гарри о том, что может выкинуть нежданная гостья, а сама Госпожа, о том, что ее путешествие на Землю стоило того, — знаешь, мальчик… меня действительно кое-что, гложет, — выдала гостья и стала следить за реакцией Гарри, который принял вид заинтересованного… искренне заинтересованного слушателя, — мне… скучно. А мои чемпионы в последнее время перестали меня радовать.       — Эм… чемпионы?       — Да, чемпионы. Те, что несут мою волю в мир, — пояснила Госпожа и пододвинула чашку к Гарри, — налей еще, — попросила она, вновь оперевшись о свою руку, — в обмен на силу и мое покровительство, они несут мое слово и радуют меня своими подвигами… но… — Госпожа вздохнула, а Гарри, налив новую порцию кофе, спросил.       — Но в последнее время, они не справляются?       — Именно, — скривившись, словно от лимона, гостья взяла из рук Гарри чашку с кофе, — банальщина за банальщиной. Как будто у них у всех отключилась фантазия, — тяжело вздохнув, гостья сделала глоток, а Гарри решил, что не стоит думать о том, каким же образом эти чемпионы развлекали Вечную Госпожу, — и знаешь… я подумала, что было бы не плохо посетить Землю. Ведь твой предок когда-то смог развлечь меня… — сказала она, а Гарри проглотил ком в горле.       — Вы о истории с мостом? — уточнил Гарри, припоминая, что в семейной хронике об этом «инциденте» было сказано лишь то, что он произошел. Увы, но почему-то Игнотус Певерелл не стал писать подробностей. Все остальное Гарри пришлось додумывать и домысливать.       — О да! О нем… — теперь от меланхолии, что несколько мгновений назад охватила гостью, не осталось и следа. Она вновь растянула губы в жуткой и ироничной улыбке, — скажи… ты ведь такой смелый не только из-за врожденной бесшабашности? Ты ведь собрал Их, я права? — прямо спросила Госпожа,       — Их? — Гарри сделал вид, что не понял вопроса, хотя он и предполагал, о чем его спрашивают.       — Не играй со мной, мальчик. Ты прекрасно понял, о чем я, — заявила она с явной угрозой, на что Гарри, чуть погодя, кивнул, — чудесно. Просто замечательно. Я еще больше уверилась, что не зря летела сюда через пол вселенную, — Госпожа улыбалась, делая глоток за глотком, — спасибо, мальчик. Ты подтвердил мои мысли и очень меня порадовал, — многообещающе сообщила Госпожа и встав со своего место, посмотрела прямо в глаза Гарри, — Что же… да начнется игра! — заявила она и… исчезла?       — Какого… — не успел Гарри как следует выругаться, как вдруг почувствовал вибрацию в кармане. Достав магофон, Гарри закатил глаза и поднес его к уху.       — Салют, Поттер, — голос Тони, как всегда был полон оптимизма, вот только от чего-то Гарри уловил в нем нервные нотки, — не хочу отвлекать тебя от дел, но у нас проблемы, — весело заявил Старк.       — Что? Какие проблемы? — Гарри, который еще не пришел в себя от визита Госпожи, не ждал ничего хорошего.       — Лети в центр управления, увидишь, — сказал Тони и отключился, а Гарри, после секундного замешательства, аппарирует к центру управления защитными системами земли, расположенному в Нью-Джерси.

***

За несколько минут до этого. Где-то на территории США       На лугу, в одном из множества национальных парков, стоял звездолет. Рядом с ним, расстелив простынь, сидели двое. Мужчина средних лет и зеленокожая женщина. Между ними — контейнер с едой и выпивкой. А перед ними — лесной пейзаж.       — Ну и как тебе на Земле? — спросила Гаморра, на что Квилл пожал плечами.       — Странное чувство. Я и рад этому и… ну… не знаю, — он смотрел вперед себя и явно был не очень настроен на диалог. Гаморра же, вздохнув, вынула из контейнера один из бутербродов и откусила большой кусок.       — Может, здесь есть кто-то, кого бы ты хотел увидеть? — задала она новый вопрос, прекрасно понимая, что у Квилла явно есть причина для того, чтобы отказываться от посещения Земли.       — Есть. Но не сейчас… я … еще не готов, — честно признался Квилл, явно делая над собой усилие. И Гаморра, зная Квилла как облупленного, ценила это его признание. Бежать и не вспоминать — вот главный принцип, который исповедовал Питер Квилл. И то, что он наконец-то смог это признать, дорогого стоило. Впрочем, она сама не так уж и далеко ушла от него.       — А Земля не такое уж и плохое местечко, Квилл, — Гаморра услышала голос Ракеты, — может, пока есть возможность, чего-нибудь грабанем, а?       — Ракета, — предупреждающе протянула Гаморра, уставившись на енота.       — Что? Я просто предложил. Не может же быть, чтобы на этой планете не было чего-нибудь ценного, — сделав невинное лицо, Ракета пожал плечами, — Тем более, что Деи пока нет.       — Госпожа Деа может появиться в любую секунду, — подала голос сидящая недалеко от них Мантис, которая с интересом изучала сидящую на ее руке бабочку.       — Да кто же спорит? — Ракета сделал честные-честные глаза, — но…       — Смотрите, что я поймал! — договорить Ракета не успел. Идиллию разрушил громоподобный голос Дракса, который бежал в их сторону из соседнего леса, таща за собой тушу… кабана?       — Ты где его достал? — удивленно спросил Квилл, даже забыв о том, что он, вообще-то, сильно расстроен.       — Эта зверюга напала на меня из зарослей, когда я справлял нужду на самое большое дерево, что нашел, — как и обычно, совершенно не стесняясь, Дракс вывалил на присутствующих всю информацию, — Я даже штаны не успел поднять, а он как завопит! — сказав это, он бросил здоровенную тушу кабана прямо перед Квиллом и Гаморрой. И если Квилл был просто удивлен, то на лице Гаморры, кроме удивления, отпечаталась еще и брезгливость. Видимо, она невольно представила, как Дракс без штанов бьет этого самого зверя, — Квилл, а это можно есть? — неожиданно спросил Дракс.       — Эм… ну… да, думаю, да… — все еще немного заторможено, ответил Питер.       — Разделывать его будешь сам, — заявила Гаморра, на что Дракс с восторгом воскликнул:       — ДА! Я это сделаю! — после чего сразу же достал свои парные кинжалы и явно приготовился сделать это прямо здесь и сейчас, — мне уже здесь нравится! — заявил он, и хотел было воткнуть их в тушу кабана, как вдруг…       — Эм… ребята… я не хочу портить вам праздник, но локатор только что засек движение на орбите, — неожиданно подал голос Ракета, рассматривая что-то на планшете и все Стражи, переглянувшись, рванули в свой корабль.       — О мой Бог! Что тут твориться?! — воскликнул Квилл, сев на свое капитанское место и во все глаза наблюдая за десятками знаков на экране.       — Судя по всему, это флот вторжения, — спокойно и деловито прокомментировал ситуацию Ракета, уже запустивший всю аппаратуру, что была на корабле.       — Это Танос! — рыкнула Гаморра, привлекая внимание всех присутствующих.       — Танос? Твой папаша? Что он тут забыл? — Квилл был обеспокоен больше всего. Да, он не хотел на Землю, но ведь это его родная планета! Мало ли что может сотворить с ней Безумный Титан!       — И с чего ты взяла, что это Танос? — недовольно пробурчал Ракета.       — Это Святилище II, его флагман, — буквально прошипела Гаморра, указывая на самую большую из диаграмм на экране.       — Это не отменяет мой вопрос. Какого демона он явился сюда?!       — Видимо, милашка Танос пришел за запрятанными на Земле Камнями бесконечности, капитан Квилл, — неожиданно, Стражи услышали знакомый женский голос. Деа стояла за их спинами, наблюдала за ними с милой и немного ироничной улыбкой.       — А ты-то откуда об этом знаешь? — недоверчиво спросил Дракс.       — Одна птичка напела, — теперь с очаровательнейшей улыбкой сказала Деа, — впрочем, вас это не касается, мои милые.       — Если что, я не собираюсь прорываться через военный флот, — заявил Квилл, — это моя родная планета и я…       — А мне это и не нужно, — не дала она договорить Питеру, резко приблизившись к нему, — Пока. Ты главное, никуда не улетай, хорошо? — попросила Деа и, дождавшись неуверенного кивка Квилла… исчезла?       — Охренеть! — пробормотал Дракс. Был человек, и нет человека. Впервые за все их знакомство, они явственно увидели, насколько могущественна Деа. Мгновенная телепортация! Такое было подсилу очень немногим!       — Кого мы подобрали? — схватившись за голову, эмоционально воскликнул Ракета.       — А я говорил, что полет к Земле — плохая идея, — пробурчал Квилл, уставившись на экран. Флот вторжения занимал позиции на орбите. А Стражи Галактики не знали, что им делать.

***

      Нью-Джерси. Центр управления системой обороны Земли              — А ты быстро, — встречает его криво улыбающийся Тони, а сам Гарри… молчит. Ибо отображающаяся на экранах сцена совершенно выбила его из колеи.       — Не может быть… — пробормотал он, наблюдая за тем, как десятки кораблей вторжения зависли недалеко от планеты.       — Это случилось быстро, не находишь? — вопрос Тони был явно риторическим и не нуждался в ответе, так что, еще раз посмотрев на экран, он обратился к операторам систем обороны, что уже заняли свои места, согласно штатному расписанию, — господа, делайте свою работу, — сказал он не громко, но твердо, после чего операторы, каждый из которых, волшебник или магл, проходил жесточайший отбор, приступили к запуску систем обороны, — хорошо, что у нас есть дежурная команда на такой случай.       — Правда, я и представить не мог, что это случится так скоро, — взяв себя в руки, сказал Гарри и прикрыл глаза.       «Это слишком…слишком для простого совпадения», — размышлял Гарри, — «Появление ЕЕ на планете и вторжение… не бывает такого», — думал Гарри, как вдруг…       — Мистер Поттер, сэр! Сбой в системе! Кто-то нарушил подачу энергии в секторе три! — оператор, перевозбуждённый от нештатной ситуации, говорил скороговоркой, но Гарри его понял.       — Что? Невозможно! — воскликнул он и подбежал к панели управления. И понимает, что и он, и Тони, и Корнелиус… все они!.. Все они крупно просчитались!       — Сэр! Вышли из строя спутники 15, 24 и 48! Полный запуск планетарного щита невозможен!       — Как такое возможно?!       — Это диверсия, сэр! Другого ответа просто нет! — старший смены, в мантии МКМ, хоть и был в шоке, но старался сохранить хладнокровие.       — Запускайте все что можете! Подключите резервные мощности! — скомандовал Тони и посмотрел на Гарри, — я иду собирать Мстителей! Мы остановим их!       — Удачи, — сказал Гарри, пожав руку Тони и проводив его взглядом. Сам же он, стоя посередине комнаты управления, думал только об одном…       Что же за игру затеяла Вечная Госпожа? И причем тут он, Гарри Поттер?

***

      А в это время, сама Госпожа Смерть висела в космическом пространстве и смотрела на сине-зеленый шарик под ее ногами. Само ее лицо по-прежнему имело человеческие черты, но вот в глазах горел тот самый потусторонний огонь, которого страшиться каждое из живых существ. Госпожа была довольна. ОЧЕНЬ… довольна. Ведь прямо сейчас, огромная орда инопланетных захватчиков прорывалась через прорехи в планетарном щите и направлялась к поверхности.       — Приятно подыгрывать своим, — сказала она, скрестив руки на груди. Вот с разных краев Земли к местам, куда входят корабли Таноса начали стекаться местные герои и один за другим вступать в бой с захватчиками.       Она чувствовала, что на планете уже есть жертвы вторжения. Ощущала панику в городах и селах. Чувствовала, как сотни, тысячи и миллионы душ в едином порыве пытаются осознать происходящее, и ощущала небывалый подъем, настоящую эйфорию. Наконец-то! Наконец-то хоть что-то, кроме вечной скуки и такой же тоски. Воистину, милашка Танос хорошо ее порадовал.       — Достойное зрелище, — заявила она, наблюдая за разворачивающейся битвой. Ведь сейчас с его огромным флотом сражались воистину самые выдающиеся люди и нелюди этого мира. Даже трусливые бессмертные, и те, она это ощущала, тоже присоединились к битве за свой мир.       А ведь она помнила эту планетку отсталой дырой… впрочем, положа руку на сердце (несмотря ни на что, оно у Госпожи все же было), и тогда на этом шарике хватало выдающихся личностей. И вот на одного из них у Госпожи были вполне определенные планы.       — Ах, как это чудесно! — заявила она в порыве чувств, — а ведь милашка Танос даже понятия не имеет, кто его ждет на этом шарике, — губы Госпожи растянулись в предвкушающей улыбке. Ведь главный номер сегодняшней пьесы был только впереди.       — Так что не подведи меня, Мальчик-который-выжил. Избранный, отмеченный пророчеством! — заявила она и направилась к поверхности планеты. Туда, где ее ждало то самое зрелище, ради которого она и пришла в этот край Вселенной.