Глава 1

*Beneath The Iron Banner.* Глава 1 Франция, 1936 год. Венсан Мартино, худощавый паренек с копной рыжих кудрей, неспешно прогуливался по весеннему Парижу. В одной руке он держал потрёпанный блокнот, а другой поправлял очки, щурясь от солнца, чьи лучи превращали его рыжие волосы в огненный ореол. Листья на деревьях трепетали под игривым ветерком, а город любви утопал в солнечном свете, словно завернутый в теплое одеяло. Подобные мелочи – шелест листвы, запах хлеба из булочной за углом – создавали иллюзию порядка и безопасности, укутывая Венсана уютным коконом. Несмотря на тень Великой депрессии, омрачившую почти весь мир, юный француз жил легко. Когда не было уроков, он сбегал из дома и отправлялся на прогулки по Парижу, захватывая в свой блокнот то, что его восхищало: спешащие люди, каменные мосты,дети беззаботно играющие друг с другом. Он быстро набросал городской пейзаж на бумаге и направился к булочной, чтобы купить немного еды для себя и матери. Пахло свежеиспечённым хлебом, и Венсан замедлил шаг, наслаждаясь этим теплым, родным ароматом. – Здравствуйте, Мисье Депардье! – поздоровался он, входя внутрь. Продавец, мужчина средних лет с усталым взглядом, улыбнулся, увидев знакомого покупателя. – Ах, Венсан, снова ты? Чем могу помочь? – Один багет и пару круассанов, пожалуйста, – попросил Венсан, коротко подумав. Депардье, вечно задумчивый человек с густыми седеющими усами, неспешно выложил теплую выпечку на прилавок. – С тебя 32 франка. Порывшись в кармане, Венсан отсчитал нужную сумму и, положив деньги на кассу, улыбнулся продавцу. – До свидания, Сэр Депардье! Пока хлеб еще тёплый, я побегу домой. – До свидания, Мартино! – крикнул Депардье, махнув рукой с усталой, но доброй улыбкой. – Твоя мать будет рада свежему хлебу ,и такому заботливому сыну как ты. Венсан мчался домой, представляя, как его мать улыбнется, обрадованная ароматом свежего хлеба. Эта мысль согревала его, и он бежал еще быстрее. На углу улицы мужчина раздавал газеты; Венсан схватил одну,небрежно сунул в сумку и побежал дальше. Когда он, запыхавшись, наконец добрался до дома, то постучал и тихонько приоткрыл дверь. – Мама, я дома! Из кухни донесся голос матери. – Заходи, сынок! Как я рада, что ты вернулся! Она улыбнулась, увидев его, и, заметив торчащий из сумки багет, приподняла бровь. – О, а что ты принес на этот раз? – спросила она с любопытством. – Багет и круассаны, как ты любишь, – сказал Венсан,с любовью, но немного смущенно, как будто каждый раз доказывая, что он уже взрослый. Его мать, с доброй усмешкой, погладила его по голове. – Ты мой заботливый сынок, – сказала она с теплотой и любовью которая присуща только матери. Венсан слегка нахмурился, хотя на самом деле ему это нравилось. – Мама, ну я же уже взрослый, мне 17… Его мать рассмеялась и убрала руку с его взъерошенных волос. – Ох, а мне что, теперь нельзя трепать сына по голове? Он лишь улыбнулся в ответ, отложив сумку на стол. В этом маленьком доме на окраине Парижа ему казалось, что мир оставался в равновесии, несмотря на все разговоры о кризисе и нарастающее напряжение в Европе. Весна за окном, запах приготовленного ужина и домашний уют создавали атмосферу мира и покоя. Позже, после сытного ужина, Венсан вспомнил о газете, случайно захваченной по дороге. Он уселся в гостиной, поправил очки и принялся за чтение. Его зеленые глаза быстро пробегали строки, пока они не остановились на одной из новостей. Германия усиливала армию и вновь милитаризировала западные территории у реки Рейн, что прямо нарушало Версальский договор. Венсан нахмурился и перечитал строки снова. Странное чувство, будто холодный комок в груди, не отпускало его,заставляя его сердце сжаться в напряжении. Как будто надвигается гроза, он ощутил что-то тягостное и неотвратимое. Впервые в жизни в его глазах появилось чувство, которого он не привык испытывать. *Тревога.*