Глава 1

Юноша открыл глаза и прищурился от солнечного света, что бил яркими лучами через открытое окно. Как же долго он спал? Казалось, что с момента, как он уснул, прошла целая вечность. Даже вставать толком теперь уже не хотелось, но полениться он не мог. Впереди его ждала встреча с Мэн Яо. В последнее время они и правда встречались довольно часто, чтобы обсудить их совместные труды по созданию армии лютых мертвецов. Цзинь Гуанъяо даже утверждал, что Сюэ Ян его близкий друг. Во что самому Чэнмэю верилось с превеликим трудом, учитывая каким змеиным характером обладал улыбчивый мужчина в золотых одеждах с киноварной точкой во лбу. Все же заставив себя оторваться от подушки, брюнет схватился за голову. Та гудела так, словно вчера он пил, как в последний раз. Но ничего такого не было. Сюэ Ян наморщил нос и опустил ноги на пол. Все тело ломило и болело, как у столетнего старика, что крайне удивило молодого и полного сил мужчину. Никогда раньше он не мог припомнить за собой такого состояния. - Что за черт? - Он потер свое лицо и все же, пересилив ощущения в теле, поднялся с постели. Лениво прошаркав по полу босыми ступнями, парень подошел к ведру с водой и взглянул на свое отражение. Ничего необычного он не заметил. Такой же, как и всегда и никаких признаков болезненности. Умывшись, Ян привел себя в порядок и оделся. Прихватив с собой Цзянцзай, он направился в харчевню, что находилась в соседнем здании. Идти было тяжело, солнце слепило глаза, отсутствие ветра только усугубляло положение духотой и жарой, а ноги переставлялись с таким трудом, будто к каждой привязан огромный камень. Утро не задалось с первых секунд пробуждения, от чего настроение юноши только ухудшалось. Красивое лицо Яна становилось угрюмее и темнее тучи, с каждой секундой придавая его и без того грозному облику еще более устрашающий вид. «Если уж и завтрак окажется отвратительным, я спалю эту чертову деревню до основания. Вырежу всех до последней мыши». Пронеслось в голове красноглазого брюнета. А на губах впервые за сегодняшний день появилась улыбка. Только едва ли она сулила что-то доброе. В ней читался скорее звериный хищный оскал. Даже кончики его острых клыков показались. Брюнет явно был настроен на скандал, а может быть и убийство, которое определенно ляжет утешающим бальзамом на его темную душу. - Еду неси, и поскорее! - Крикнул он хозяину лавки с порога, и тот, увидев, кто к нему пришел, тут же кивнул и убежал. Вчера господин Сюэ так был недоволен едой, что разгромил всю мебель, чем нанес большой ущерб. Однако его друг, глава знатного ордена, расплатился за причиненные неудобства, но мебели от этого едва ли стало больше. Пришлось срочно ремонтировать то, что было переломано, чтобы иметь возможность разместить клиентов, зашедших на перекус и отдых. Заклинатель сел за один из таких починенных столов и пнул по одной из ножек, словно бы проверяя на совесть ли выполнена работа. Но тот отказался подчиняться внешнему воздействию и остался стоять на месте. Убедившись, что мебель сколочена добротно, Ян положил на столешницу свой меч и немного выдвинул лезвие из ножен, словно бы демонстрируя свои недобрые намерения. Темный металл оружия недобро блеснул на свету, намекая владельцу заведения, что если тот не поторопится, то для него же хуже. Хозяину харчевни не пришлось объяснять намеки дважды. Он моментально принес рисовую кашу, хорошо сдобренную сахаром. Памятуя вчерашнее недовольство этого гостя, сегодня он намерен был угодить ему в еде, не желая испытывать терпение и без того недовольного заклинателя. Каждый день терпеть крушение его заведения выше его сил. - Господин желает еще что-нибудь? - Вежливо поинтересовался он со страхом в голосе. - Конфет. У тебя есть конфеты? - поинтересовался клиент и хищно улыбнулся. В красных глазах его загорелся недобрый огонь. Ответ молодого господина поверг владельца таверны в еще больший ужас. - Н… нет… но я достану их для Вас! - Отозвался мужчина и, поклонившись в извинениях, спешно покинул помещение. Не хватало ему еще из-за каких-то конфет вновь сколачивать мебель или того хуже — потерять жизнь. - Неси. Побольше неси! - Рассмеялся Сюэ и попробовал, наконец, кашу. Удивительно для него самого, но та оказалась вполне приемлемой. В этот раз не пожалели сахара. Так что он съел угощение. Да, именно угощение. Платить за это он не собирался, как и за обещанные конфеты. Кажется, день начинал налаживаться. Настроение юноши улучшалось с прогрессивной скоростью. Да и самочувствие его окрепло — голова больше не болела, тело перестало ломить. По крайней мере, желание убивать стало не таким уж и явным. Он толкнул рукоять меча, и лезвие скрылось в ножнах. - О, ты тут — Мэн Яо бесшумно оказался около стола заклинателя и весьма дружелюбно улыбнулся: - Сегодня твои запросы удовлетворены? Присаживаться за стол он не особо горел желанием. Отчасти именно из-за того, что мебель выглядела недостаточно подобающе для его статуса. - Да. Сегодня вполне сносно. Если этот старик принесет мне вкусные конфеты, то я пощажу его забегаловку. - Как конфеты могут быть невкусными? - Поразился Яо и огляделся по сторонам, словно бы желая убедиться, что их беседе не будет лишних свидетелей. - Недостаточно сладкие. Разве это вкусно, если в конфетах мало сладости? - Почти по-детски заявил Ян. - И правда. Господин Сюэ, я и не подумал о таких деталях — Молодой мужчина примирительно улыбнулся и проводил взглядом вбежавшего хозяина. Тот принес целый кулек конфет для вспыльчивого гостя. - Прошу. Вот Ваши конфеты. Как Вам каша? Все ли понравилось? - Затараторил он. От страха все его лицо покрылось испариной. Он разве что не трясся в ужасе. - Да. Каша сегодня получилась лучше, чем вчера. Сейчас попробуем конфеты, что ты принес — Рассмеялся заклинатель в черных одеждах и принял из рук кулек. Юноша буквально испытывал садистское удовольствие от того, что на него смотрели с ужасом в глазах, сердцебиение жертвы участилось, а руки начали трястись. Мужчина вдруг забился в судорогах, схватился за горло, словно бы его шею сжали и перекрыли доступ воздуха к легким. Глаза его закатились, и владелец лавки упал замертво. - Что? Что ты сделал?! - Выпалил глава ордена Ланьлин Цзинь. Лицо его в один миг посерело, улыбку словно стерли с лица. Не хватало еще, чтобы утро началось с того, чтобы объяснять жителям деревни, почему хозяин таверны вдруг умер, да еще и не своей смертью. Орден Ланьлин Цзинь и без того в последнее время привлекает слишком много внимания мира заклинателей. - Гуанъяо, почему же ты мне такие вопросы задаешь? Я не причастен к его смерти. Даже пальцем его не задел — Конечно же, Чэнмэй покривил душой, сказав, что и пальцем не тронул бедолагу, лежавшего сейчас на полу мертвым. Как раз пальцем и задел руку мужчины, когда принимал конфеты. Только вот никак он не мог связать эти действия с нынешним трупом. Да и едва ли он признает вину за собой. А коли и признает, то жизнь какого-то смертного его волновала ровно столько же, сколько жизнь муравья под сапогом. - А… Почему же он тогда тут лежит мертвый? - молодой мужчина опустился к телу и приложил два пальца к его руке, проверяя состояние органов. Убедившись, что хозяин таверны и правда мертв, он вновь поднялся на ноги. Глядя на действия Яо, Сюэ рассмеялся и откинулся на спинку стула. - Что ты там проверяешь? Мне и отсюда понятно, что он дохлый! Только вот к его смерти я не причастен. Может сердце не выдержало ужаса - Брюнет достал конфету и закинул себе в рот, вновь улыбнулся, ощутив сладость на языке. - Конфеты хороши. За такие и умереть не жалко! - Вновь рассмеялся красноглазый. - Перестань. Пойдем. Нам не следует попадаться рядом с трупом. - Яо тут же направился к выходу. В его голове судорожно рождался план отступления и объяснения происходящего. Каждый раз Сюэ Ян доставлял ему неприятности своей вспыльчивостью и безрассудством. Скорее бы уже армия была готова и тогда он без зазрения совести избавится от сладкоежки с наклонностями маньяка. Чэнмэй поднялся на ноги и последовал за другом неторопливым шагом. - Ну, умер он. Что ты так переживаешь? Можно подумать, что он не мог умереть от разрыва сердца. - Ты прав. Он умер от разрыва сердца. Но не уверен, что нам следует оставаться подле тела человека, который умер от ужаса. - Ужаса! - Сюэ прыснул от смеха, едва сдерживаясь, чтобы не согнуться пополам. - Довольно. Я абсолютно серьезно говорю. Тебе нельзя больше оставаться в этой деревне. - Отлично. Тогда куда же теперь мы направляемся? – со вздохом ленцы поинтересовался красноглазый. - Тут не так далеко есть еще одна деревушка. Сегодня ты остановишься там. А дальше я решу, где тебе лучше остаться.