Часть 7. Временной разлом

      Типичная средневековая деревня. Небо затянуто серыми тучами, сквозь которые солнце выглядит как тусклый светлый кружок. Дождя ещё нет, но обстановка предвещает это. Коровы лениво гуляют по полю и срывают влажную от невысохшей росы траву. То тут, то сам слышен крик петуха, по тропинке неспешно прогуливается стадо гусей в сопровождении босого мальчика в грязной мешковатой одежде. Мужики, стоя у забора, обсуждают свои насущные проблемы.       — Берта, я тебя поздравляю, — девушка с вёдрами, наполненными водой, подошла к своей знакомой, — никак ребёночек появился на свет?       — Маргарет, это прекрасная девочка, которую нам подарил Бог, — ответила ей Берта, принимая вёдра. — Не желаешь ли взглянуть?       Подруги вошли в деревенский дом и осторожно подошли к стоящей недалеко от очага колыбели, в которой лежал младенец, завёрнутый в льняную простыню. Малышка сладко спала, прижимая к себе матерчатую, грубо сшитую куклу с добродушным лицом.       — Какая славная, — сказала Маргарет, — ну прям будущая невеста. А какие щёчки, — девушка потянулась к ребёнку, чтобы погладить её. Малышка в этот момент перевернулась на другой бок и из-под пелёнки показались волосы красно-свекольного цвета. Крестьянка ахнула от удивления.       — Берта, как это?       Знакомая Маргарет не на шутку испугалась, однако, сохранив добродушную улыбку на лице, ответила:       — Бог послал нам такое дитя. Видимо, таков его замысел, — и поклонилась иконе, стоящей на полочке над обеденным столом.       — Но что, если это деяние дьявола? — Маргарет похоже, встревожилась не на шутку. — А если люди в деревне узнают, они же её убьют!       Берта поправила ткань в колыбели, убирая под неё алые волосы дочки. Затем поцеловала её в лоб.       — Я люблю её, и не позволю, чтобы кто-то ей навредил. Если нужно, я даже пожертвую своей жизнью.

***

      Время шло, красноволосая девочка по имени Кэтрин выросла и стала почти обычным жителем деревни. Как и все подростки, она выполняла свои обязанности: утром, встав ни свет ни заря, девочка заходила в хлев к животным и выпускала их пастись на луг, где росла самая зелёная и вкусная трава.       — Хейла, Эмма, Элеонора, идите за мной, — разговаривала она с коровами, называя каждую по имени, а те смотрели на неё большими глазами и кивали, как будто понимая хозяйку.       Во время работы Кэтрин плела венки из цветов и радовалась природе, несмотря на нестабильное время. Однако, даже в неурожайные года она могла сохранять жизнерадостное расположение духа, вселяя в крестьян оптимизм и веру в лучшее. В другие дни красноволосая красавица отправлялась в поле убирать урожай наравне с взрослыми людьми: работы было много, и нужно было успеть собрать овёс или рожь до наступления холодов. По вечерам крестьянка вязала и чинила вещи, убиралась в своём жилище. Жители деревни уважали её за трудолюбие и добрый характер, и совершенно не обращали внимания на цвет её волос. Подумаешь, ведьма, но ведь никому не вредит, напротив, помогает всем по мере своих возможностей. Собираясь на рынок или в другое людное место, Кэтрин всегда надевала головной убор, который скрывает волосы — если крестьяне своей деревни уже привыкли, то чужаки могли воспринять это не самым лучшим образом. Так проходила жизнь девушки, год за годом.       Однако подобная жизнь, хоть и была приемлемой, но не устраивала Кэтрин в полной мере. Когда в деревню возвращались с битвы храбрые рыцари, девушка невольно засматривалась на их доспехи, начищенные до блеска, на их тяжёлые мечи, с которыми мужчины обращались так легко, будто бы они были сделаны из дерева. Всё это вызывало в крестьянке чувство непонятного восторга.       — Да, такой статный и красивый мужчина был бы нелишним в нашей семье. Он бы заботился и защищал тебя, моя Кэйт, — сказала Берта, видя интерес своей дочери.       Но молодую крестьянку не интересовали те люди внутри доспехов. Как правило, они были гордыми и самоуверенными, и относились к нищим крестьянам не самым лучшим образом. Так с чего бы ей бегать за ними? Их доспехи и оружие — вот что на самом деле было интересно девушке. Каждая кираса, каждый шлем были выкованы индивидуально под носителя и сидели на нём безупречно. Должно быть, только знатные люди имели право носить подобные дорогие вещи. Бедной деревенской девочке ни за что не получить подобное, думала Кэтрин.       Как-то раз красноволосая крестьянка отправилась на рынок, чтобы закупить продуктов, тканей и прочих нужных вещей, которые сложно добыть в деревне. Это было привычное событие для неё. Не спеша Кэтрин прогуливалась вдоль прилавков, смотрела на заморский товар, предлагаемый купцами, на животных для продажи. На площади стоял священник и проповедовал что-то о конце света, о том, что «разверзнется твердь земная, и придут в мир твари жуткие…» Девушке это было не особо интересно, поэтому она продолжила рассматривать товар.       Внезапно чья-то сильная рука грубо схватила крестьянку за руку. Кэтрин в испуге обернулась.       — Вот и нашлась моя жена, — бородатая физиономия неприятно ухмыльнулась.       «Я его не знаю!» Девушка попыталась вырваться, но без толку. «Я слишком слаба» — подумала она с отчаянием. Тем не менее, крестьянка собрала волю в кулак и что есть силы вмазала этому неприятному типу. Завязалась драка, подтянулись зеваки. Кто-то сорвал капюшон с головы Кэтрин и рубиновые волосы засверкали на солнце.       — Ведьма! — крикнул кто-то из толпы.       — Ведьма! Ведьма! — подхватили остальные и потянулись, чтобы схватить негодницу.       — Расступитесь! Оставьте её в покое! — послышался властный мужской голос. Толпа расступилась, и к девушке подошёл тот священник, который предрекал конец света. Он поспешно накинул на её голову капюшон и вывел из круга людей.       — Почему вы меня спасли? — спросила крестьянка, когда они вместе со священником оказались в небольшой церкви. — Разве ваш долг не уничтожать таких, как я?       — О Бог Всемилостивый, да что же ты такое говоришь? — святой отец воздел руки к небу. — Здесь, в писании Создателя начертаны следующие сроки:

Разверзнется земная твердь,

И бесы жуткие оттуда

Наполнят грешный мир людей.

Лишь воин храбрый и кровавый,

Одной рукой железной правой:

Не уцелеет хитрый змей.

      — И вы считаете, что речь идёт обо мне? — всё ещё не понимала Кэтрин.       — Ты единственная имеешь прямой знак на кровь, из тех, кого я встречал, а встречал я людей немало на своём веку, — ответил священник. — Ты станешь рыцарем и победишь дьявола.       — Я стану рыцарем? — не поверила своим ушам крестьянка. — У меня будут доспехи и меч?       — Не думай, что это всё будет так легко, — нахмурился старец. — Тебе предстоит долго и упорно учиться боевым искусствам. Если справишься… я на это надеюсь, ты сможешь стать лучшим рыцарем на всей земле!

***

      Каждый день, без устали, сделав часть своих домашних обязательств, Кэтрин спешила в город. Там, в пристройке у церкви, святой отец обучал девушку основам самообороны и боя, так как сам когда-то был рыцарем. Поначалу она пользовалась крепкой деревянной палкой и простыми лёгкими доспехами, чтобы тело и руки привыкли к экипировке. Из-за отсутствия изначальной подготовки у Кэтрин не всё получалось сразу, однако упорство и труд сделали своё. Священник устроил ученицу в настоящую школу рыцарей, наказав ей строго настрого не открывать забрало шлема на людях. Если остальные воины узнают, что она девушка, да ещё и с волосами необычного цвета — ей точно несдобровать.       Несколько лет она провела в этой школе, сражаясь с другими учениками. Никто не знал, что за человек скрывается в доспехах; человек, который молча поднимался после падений и продолжал биться. Сражалась крестьянка самозабвенно и, увлёкшись, в один момент чуть не снесла голову сопернику, благо вовремя остановилась.       А между тем положение дел ухудшалось. Всё чаще непогода и сильные ураганы наносили немалые разрушения хлипким строениям. Те люди, что жили в замках, ещё как-то могли укрыться от разбушевавшейся стихии, однако голод вследствие случившегося неурожая добрался и до них. Всё чаще ученики школы рыцарей стали обращать внимание на странного воина, который довольно хорошо сдал экзамен. В один удобный момент некий юноша намеренно сорвал с головы незнакомца шлем при своих друзьях. Длинные красные волосы заструились по блестящей кирасе в свете факелов.       — Это девушка!       — Да ты посмотри на её волосы! Явно ведьма!       — Это из-за неё Бог отвернулся от нас!       Кэтрин более не могла находиться в этом месте. Она сбежала куда глаза глядят, в одну из заброшенных деревень, которые теперь появлялись крайне часто. Тем временем, день предрекаемого святым отцом апокалипсиса неумолимо подступал. Медлить было нельзя. Девушка догадалась пойти в те края, где стихия была наиболее сильной и разрушительной. Долго она шла, на пути ей попадались разрушенные дома, вырванные с корнем деревья и даже кое-где валялись трупы тех самых бравых рыцарей в красивых доспехах, ныне полностью заляпанных кровью. Великое побоище, должно быть враг слишком силён, чтобы сражаться с ним. Да и как можно противостоять самому дьяволу?       «Кровавый воин с железной рукой» — услышала Кэтрин низкий голос, звучащий будто у неё в голове, неприятный и угрожающий. Она оглянулась, но никого не увидела.       — Кто ты? — голос девушки дрожал, но она держала себя в руках. — Покажись! Перед воительницей предстал высокий и крупный рыцарь. Хоть Кэтрин и была не маленькой, однако такой она и казалась на фоне соперника. Воин поднял шлем, но внутри доспехов ничего не было, кроме темноты, из которой горели два глаза.       — Ты ведь дитя Бога? — прозвучал раскатистый голос. Земля задрожала и деревья согнулись от сильных порывов ветра.       — Мы все дети Бога! — выкрикнула она и подняв меч, двинулась на противника.       — Так ты просто человек, какое разочарование. Не пришло, значит, время. А за твою дерзость я тебя уничтожу.       Кэтрин ничего не ответила, и молча бросилась в бой. Враг был довольно силён, но и девушка не отступала. Долго бились два рыцаря, но их мечи лишь скользили по доспехам, не нанося ранений. Если тёмного воина, состоящего из ничего, вообще можно было ранить…       Крестьянка пропустила удар и тут же оказалась под лезвием меча. Малейшее движение в сторону, и её голова немедленно полетит с плеч. Враг снял с её головы шлем и приготовился к казни, как подумала девушка. Но вместо этого он дотронулся блестящей перчаткой до её головы и тут же убрал руку.       — Что… что произошло? Что ты сделал?       — Теперь ты бесполезна. Уходи. Такую слабачку я даже убивать не стану.       — Я не слабачка! — закричала Кэтрин и попыталась подняться, но тут же рухнула на колени. — Чёрт, что же это такое?       Внезапно раздался странный звук, которого никто никогда не слышал в этом мире, который спустя тысячу лет назовут «электронным сигналом». Земля, небо — всё разрывалось, словно ткань, вспоротая ножом. Края разрыва дрожали и с ними происходили необъяснимые метаморфозы. В прореху был виден какой-то неопознанный мир, люди в необычных одеждах…       — Только не это, — большой рыцарь обернулся, чтобы посмотреть на это чудо природы.       «Это мой шанс!»       Кэтрин подскочила сзади и, собрав последние силы, ударила его в мечом в спину. На сей раз оружие прошило доспех как масло и вошло вглубь «тела». Не удержавшись, враг начал падать в разлом. Его тело также растворялось и дёргалось, издавая неестественные звуки. К несчастью, девушку также притянуло к трещине и та поглотила её. Обернувшись назад, крестьянка успела заметить, как рассеиваются тучи над полем, как выходит на небо солнышко, как возрождается природа.       «Я сделала это, я спасла свою деревню. Не знаю, выживу я или нет, однако долг мой исполнен».       Пролетев несколько минут в странном, светящимся пространстве, Кэтрин шмякнулась среди деревьев. Этот ландшафт был ей совершенно незнаком, она запаниковала и спряталась в густых кустах. К этому месту приближалось страшное рычащее чудовище, верхом на котором сидел человек с неестественным синим цветом волос. Этот человек в чёрных одеждах слез с монстра и подошёл к кусту, за которым пряталась жительница средневековья…

***

      — И вот так я оказалась в этом самом будущем, — подвела итог красноволосая девушка, одетая уже в современные джинсы и футболку, сидя на мягком диване и попивая чай.       — Это было так давно, целый год назад, — ответила Эда, её подруга. — Если бы я тогда не проезжала мимо на байке, кто знает, что бы с тобой случилось.       — А ведь мы похожи очень, как близнецы. Странно, так получилось, — задумчиво протянула Кэтрин.       — Ты говорила, что он дотронулся до тебя? Знаю одного такого человека, рвёт души на части. Может мы и две половинки единого целого? Однако как так вышло, чтобы он жил две тысячи лет назад, — засомневалась синеволосая байкерша.       — Пространство разорвалось, а потом вновь сошлось вместе. Это Бог помог мне, — решила крестьянка. — Ох, как поздно! — посмотрела она на часы. — Мне ведь завтра ехать в исторический центр и доказывать, что они ошиблись в описании быта средних веков.       — Ты справишься. Кто, как не житель самого средневековья, может предоставить самые верные сведения о тех временах? — обняла подругу Эда и они пошли спать.