Часть 1

— Тебе не кажется, что главная героиня ведёт себя как-то странно? — Девушка облокотилась на спинку стула, слегка наклонив голову в сторону и осторожно поднесла бокал вина к губам. Она отпила немного и на мгновение замерла, словно погружённая в собственные мысли. — У неё много обворожительных качеств, именно поэтому её и любят, — ответила она, улыбнувшись краешком губ. — А вот Кристин… Не понимаю, почему её ненавидят. Она ведь ничего плохого не сделала. Но её всё равно жестоко казнили в конце. — Голос её стал тише, как будто эти слова причиняли ей боль. Бокал соскользнул с моих губ, и капли вина окрасили мою рубашку. Чёрт, бордовые пятна выделялись на светлой ткани, словно незваные гости на вечеринке. — Сейчас вернусь, — пробормотал я сквозь зубы, поднимаясь с места. Подруга только ухмыльнулась в ответ и кивнула, наблюдая за мной, как за театральным представлением. Как же так получилось? Моя любимая рубашка… В уборной я судорожно пыталась стереть пятна, но бумажная салфетка только размазывала их по ткани, делая всё ещё хуже. Всё это казалось мелочью, но всё равно вызвало раздражение. Мы с Эмили часто встречались по четвергам, чтобы обсудить книги. Это было наше маленькое убежище, наш ритуал — сбежать от серости повседневности и погрузиться в миры, созданные воображением других людей. Такие моменты были особенно важны, когда жизнь превращалась в череду однообразных обязанностей. Но сейчас не время думать о книгах или пятнах на рубашке. Я вернусь, сяду ещё на пару минут — и, пожалуй, пойду домой. На выходе из уборной я столкнулась с какой-то девушкой, которая в спешке задела меня, не остановившись даже для извинений. — Поаккуратнее можно же... — тихо пробормотала я себе под нос, но мысли уже были где-то далеко. В зале играла приглушённая музыка, свет был мягким, почти уютным, а люди вокруг сидели, погружённые в тихие разговоры. Но что-то изменилось. Когда я подходила к нашему столику, передо мной медленно развернулась картина, которую я не могла понять. Вокруг стола собралась толпа. На полу лежало тело. Сотрудники ресторана судорожно звонили в скорую, некоторые люди смотрели на происходящее с мрачными, осунувшимися лицами, кто-то в это время доставал телефон, снимая всё на камеру с холодной, безразличной усмешкой. И я. Стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Это Эмили? Осознание пришло внезапно, как удар в живот. Это она. Та, с кем я буквально несколько минут назад разговаривала о книгах. Она лежала на полу, словно фарфоровая кукла, и её лицо было неподвижным. Глаза потускнели, отражая только холодные силуэты окружающих людей и сияние люстры над нами. Её губы, что недавно говорили так живо и ярко, теперь стали синевато-бледными. — Чёрт, что случилось? — Голос сорвался, полные отчаяния слова звучали в пустоту. Я бросилась к ней на колени, мои руки тряслись, когда я пыталась нащупать пульс. Сердце замерло, когда я поняла, что его нет. — Эмили... — Я не могла произнести её имя без слёз, хотя слёзы всё ещё не приходили. — Ты слышишь меня? Ты не можешь просто взять и уйти. Не сейчас... Ты мне нужна, понимаешь? Я обнимала её, гладила золотистые волосы, которые теперь были окрашены в алый цвет. Лужа крови расширялась вокруг её безжизненного тела, но я не могла отпустить её. Не могла поверить, что это конец. Меня оттолкнул мужчина в медицинском халате, его лицо было суровым и сосредоточенным, но всё это казалось таким далёким.