Глава I. Деревня Конохагакуре

Яркие лучи осеннего солнца освещали улочки и дома Конохи, заглядывали в окна, пробегали по лицам спящих шиноби, а затем быстро скрывались за небольшими белыми облачками, будто прячась от любопытных глаз. Деревня, ещё не охваченная дневной суетой, дремала. Утро было тихим и спокойным, таким, каким оно и должно было быть. Вдруг тишину нарушил резкий свист брошенных кунаев и через секунду раздался звук удара оружия о мишень, так знакомый каждому шиноби. Птицы, сидевшие на ближайшем дереве, встрепенулись от внезапного шума и взмыли в воздух. Молодой ниндзя посмотрел им вслед, перевел взгляд на мишени и слегка нахмурился: «Восемь из десяти, я так и не продвинулся, ттебаре! (1)» — Менма говорил шёпотом, себе под нос, голос его звучал раздосадованно и было видно, что его расстроила такая неудача. Собрав кунаи, он снова встал в стойку, сосредоточился и достал оружие из подсумка. Взмах руками, свист летящих кунаев, удар и… Вновь тот же результат: восемь попали ровно в центр мишеней, но это не принесло юному шиноби никакого удовольствия. Менма пробовал раз за разом. Он уже и забыл, какая это была попытка и давно сбился со счета, однако результат оставался неизменным, два куная стабильно пролетали мимо мишени: врезались в дерево или вовсе улетали в кусты. Как и многие в этом возрасте, Менма терпением не отличался и уже думал о том, чтобы бросить это занятие. Доведённый до предела предыдущими неудачами, он потерял контроль над собой и слишком быстро достал кунай, пытаясь выместить на нем свою злость. Внезапная вспышка боли в ладони отвлекла Менму от тренировки, порез был неглубоким, но из ранки сочилась кровь. «Вот чёрт!» — его не сильно волновала боль, но генину не нравилась перспектива кидать окровавленные кунаи. Кроме того, Менма с досадой понял, что опять позволяет эмоциям себя отвлекать. «И какой я после этого шиноби, даттебаре! — подумал он, — Ладно, отдохну и продолжу». Менма подошёл к своей сумке и достал оттуда бинт. Умелым медиком он не был, но перевязать маленькую рану мог. Закончив, генин встал в стойку и выдохнул. Но чуда не произошло: один из кунаев врезался в дерево совсем рядом с мишенью, но так и не поразил ее, а второй и вовсе пролетел мимо. Однако в этот раз Менма старался держать себя в руках и спустя ещё пару попыток лёд тронулся. Конечно, все десять кунаев в центр не попали, но генину наконец удалось поразить каждую мишень. Крайне обрадованный тем, что у него наконец получилось, Менма хотел закрепить свой успех, но его планам не суждено было сбыться. Мальчик вдруг услышал, как на втором этаже открывается окно, поднял голову и увидел в нем не кого иного, как свою маму, Химавари. По её лицу было видно, что она не спешила радоваться успеху сына, а, напротив, была крайне недовольна столь ранним подъёмом. Прежде, чем Менма успел хоть что-то сообразить, она прыгнула и приземлилась на площадку прямо перед ним. — Ой… Доброе утро, мам. А когда ты успела с миссии вернуться? — юный шиноби понимал, что расправа близко и голос его звучал слегка напугано. — И ты еще спрашиваешь, сыночка любимый. Вчера ночью вернулась и очень надеялась, что сегодня смогу выспаться. — Химавари говорила будто с иронией, Менма даже подумал, что может и обойдется. — Мы ведь с тобой договаривались, что ты не тренируешься по утрам хотя бы тогда, когда я отсыпаюсь после миссии. Мне казалось, ты мальчик разумный. — она сделала паузу и Менма понял, что в этот раз он действительно расстроил маму и ему стало стыдно. — Прости, мам… Я не буду больше, просто думал, что ты еще не дома. — Да ладно уж. Раз уж проснулась, давай что ли спарринг устроим. Посмотрим, что тебе дали твои утренние тренировки. Если сможешь задеть меня, то, так уж и быть, позволю тебе сегодня закончить, а если будет как обычно, то уйдешь отсюда и дашь мне поспать нормально. — В глазах Химавари мелькнул озорной огонек, было видно, что она не прочь отыграться за свой прерванный сон. — Но, ты же в ночной рубашке и вообще… — Менма засомневался на секунду, но потом понял, что выбора ему не давали и приготовился к спаррингу. Увидев, что сын готов, Химавари слегка улыбнулась и пошла в атаку, не активируя бьякуган. Обменявшись несколькими ударами с сыном, она с удовольствием отметила, что Менма держится лучше, чем раньше. В конце концов, в его окружении было слишком много Хьюга, чтобы их стиль боя мог хоть как-то удивить Менму. Но как только генину показалось, что он неплохо справляется, Химавари ускорилась и активировала Бьякуган. Стало труднее: мальчик едва успевал отражать атаки матери, но по-прежнему не пропускал ударов, способных сильно навредить. «В защите он всегда был хорош, — отметила про себя Химавари, — но атакует все так же неохотно, плохо это». Понимая, что дальше так продолжаться не может, она прекратила атаки и отпрыгнула на приличное расстояние от сына. Менма замер на месте, удивленный таким манёвром. — Достаточно. Защищаешься ты все так же хорошо, уже почти поспеваешь за моей скоростью, молодец. Но лишь отбивая удары тебе не победить, так что нападай.  — Химавари встала в стойку и стала ждать действий от сына, явно не собираясь двигаться. Менма вздохнул и нехотя пошел на сближение. И хоть задеть маму у него никак не получалось, к чести Менмы можно было сказать, что он стал куда реже открываться для ударов. Но стоило Химавари лишь один раз попасть ему прямо в тенкецу и вся стройная система выпадов и блоков, которую Менма так старательно тренировал, рассыпалась в один миг. Охваченный легкой паникой, он начал действовать на инстинктах и пропустил еще несколько ударов по точкам чакры. Попадания были легкими и не могли серьезно навредить. Химавари не преследовала цели причинить боль сыну, а лишь указывала на его промахи в защите, но будь этот поединок настоящим боем, Менма уже начал бы испытывать сложности с использованием чакры. Как только генин смог взять в себя в руки, он отчетливо понял, что и в это раз его атака не удалась и отступил. Менма был уже готов начать снова, но мама остановила его. — Тебе сегодня еще с командой тренироваться, так что не перенапрягайся. — Но я ведь так и не задел тебя, — буркнул Менма, — и все еще могу продолжать. — Ты очень хорошо справился, — Химавари решила сменить тему, ведь ее сын умел быть настойчивым, когда дело касалось продолжения тренировки, — пари ты проиграл, но меня приятно удивил. Твои навыки выросли, похоже, спарринги с Натто идут тебе на пользу. — Да конечно. Теперь я знаю кучу информации о клане Хьюга, которая мне так нужна. — Менма не смог удержаться и съязвил. Может, его сокомандник и был хорошим партнером, но вот слушать о родословной клана, от которого Менма получил лишь половину фамилии, было невыносимо. — Эх, Менма, Менма, — Химавари вздохнула и потрепала сына по голове, несмотря на то, что тот пытался увернуться, — ты ведь к дедушке сегодня? — Да, а что? — он уже успел начать собирать кунаи и прочее снаряжение, которое лежало на земле после тренировки, но отвлекся от этого занятия, услышав голос матери. — Приходи завтра пораньше домой, ладно? — Угу, — Менма был слегка удивлен такой просьбой, но в глубине души порадовался вниманию от мамы, — до завтра! — он с легкостью вскочил на забор, ограждавший их дом, а оттуда перемахнул на одну из ближайших крыш и вскоре скрылся из виду. Химавари проводила сына задумчивым взглядом: в последнее время ее все больше беспокоило то, что сын отдаляется от нее, да и мысли о его странном поведении во время тренировок тоже не давали покоя. Если раньше Химавари сомневалась, то теперь была уверена: её сын плохо переносил боль в бою и поэтому так старательно защищался. Несомненно, это было крайне плохим качеством для шиноби, но способов справиться с этим было не так много: либо перестать быть ниндзя, либо сталкиваться с этой проблемой, пока страх полностью не уйдет. И Химавари знала, что никогда не сможет стать той, кто поможет Менме преодолеть это. «Это ведь все последствия моего поведения тогда. Он так пострадал, а я даже не могу помочь, — с тоской подумала она, — но поздно раскаиваться. Нам всем было тяжело после смерти Кансуя, ради него и ради Менмы нужно исправлять то, что есть». Один прыжок — и Химавари оказалась в проеме открытого окна второго этажа, спустилась с подоконника и резко захлопнула окно так, что стекла слегка дрогнули. * * * Резкий порыв ветра взлохматил волосы на голове Менмы, но он не обратил на это почти никакого внимания. Он любил приходить сюда: здание, на крыше которого он сидел, было невысоким, но находилось на возвышенности и вид на округу и скалу Хокаге открывался отличный. Многие генины любили смотреть на лики правителей деревни и представлять, как бы выглядело их лицо рядом, но Менма никогда не видел себя Хокаге. Даже смотря на лицо деда, он лишь беззлобно посмеивался над тем, как выглядел Наруто в молодости. Мысли о том, как смотрелось бы его личико, высеченное из камня, не посещали его. В конце концов, ни ровесники Менмы, ни даже другие шиноби, которые были сильно старше, не знали другого Хокаге, кроме Наруто. Генин не помнил, сколько лет уже его дедушка занимал этот пост, но был уверен, что больше тридцати лет. Менма уже и забыл, кто правил больше: Седьмой или Третий Хокаге, но предпочитал генин думать, что все же Седьмой. У него даже был аргумент для потенциального спора на эту тему: однажды в резиденции Менма случайно подслушал разговор двух шиноби и фраза одного из них очень четко врезалась ему в память: «Если Наруто сможет передать шляпу без каких-то происшествий, то годы правления его преемника можно смело считать годами правления Седьмого, простой народ и не заметит, что Хокаге сменился». Через какое-то время любования красотами Конохи юный генин вспомнил, что ему пора идти на встречу с командой. Конечно, было немного рановато, да и обычно Менма приходил позже, но ему все равно было примерно нечем заняться в это время, поэтому он спрыгнул с крыши. Успешно приземлившись, генин отряхнул штаны и отправился в сторону места встречи прогулочным шагом, попутно рассматривая деревню. Узкие улочки привычно возвышались над ним, стены домов были обклеены печатями, откуда-то было слышно курлыканье голубей. Словом, идиллия. Вскоре юноша, наконец, подошёл к месту встречи - любимому многими месту, местной легенде — Ичираку Рамен. Его дед очень любил это место ещё с тех времён, когда был совсем молодым, даже младше самого Менмы. Да и что скрывать, Наруто очень часто заходил в Ичираку даже сейчас, будучи глубокоуважаемым Хокаге. Говорят, что когда-то это было небольшой забегаловкой, но сейчас это место  было больше похоже на крайне неплохой ресторан. Впрочем, большой ресторан или забегаловка не имело значения - заведение все равно было закрыто столь ранним утром. Пробурчав что-то недовольным тоном себе под нос, Менма прислонился к стене и стал вглядываться в фигуры людей в надежде заметить знакомые лица и скрасить своё времяпрепровождение хотя бы беседой с кем-нибудь. И вскоре он увидел знакомую фигуру - мальчик с длинными бурыми волосами, одетый в голубое кимоно. Родом из благородного клана Хьюга, этот юный аристократ был сокомандником Менмы, Натто. — Ого, да ты сегодня рано, Менма! Мать с миссии вернулась, да? — Менма печально кивнул. — Полечить? Натто сочувствующе вздохнул — он не понаслышке знал, каково это, быть избитым кем-то из клана Хьюга до боли в тенкецу. Менма указал на несколько точек чакры на своём теле и второй генин начал лечить их. Ирьёниндзюцу обычно довольно неплохо получалось у членов клана Хьюга за счёт их непревзойдённого контроля чакры и Натто не был исключением в этом плане. Будучи медиком команды, он очень неплохо справлялся с базой и залечить несколько побитых после тренировки тенкецу для него не составляло особых проблем. — Спасибо, ттебаре. Через некоторое время Менма заметил подозрительное движение краем глаза и повернулся, чтобы посмотреть, что это было, и столкнулся лицом к лицу - вернее, лицом к клюву с чернильной птицей. Странное животное тупо улыбалось, смотря ему в глаза. Генин отряпнул, несколько напуганный этим явлением, и поднял голову наверх. Конечно же, на крыше раменной стояла его сокомандница — Сато Яманака, обладавшая чудесным умением рисовать живые рисунки. Её неизменным атрибутом были забавные чернильные животные, чаще всего птички с львиными хвостами, собачьими лапами и тупыми мордами. — Хи-хи, напугался! Девочка засмеялась, потом спрыгнула с крыши к сокомандникам и помахала рукой. Натто помахал рукой в ответ, а Менма отогнал птицу, которая сразу же прижалась к Сато, неодобрительно посматривая на него. —  Так, получается, все в сборе? Пойдём встречать сенсея? Не дожидаясь ответа, Сато убежала вперёд вместе с птицей. Внутреннне порадовавшись, что их с животным теперь отделяет несколько метров, Менма поплёлся следом за девочкой. Натто шёл в хвосте процессии. К счастью, от раменной было не так далеко до резиденции Хокаге, поэтому команда дошла относительно быстро. Там их уже ожидал джонин. Джонином команды номер четыре был дружелюбный, порой даже слишком, мужчина по имени Шику, носивший фамилию благородного клана Сенджу. У Шику была стихия Дерева, унаследованная от его отца Ямато и именно за это он удостоился подобной чести. Сейчас же наследник великого генома стоял у входа в резиденцию, лучезарно улыбаясь детям. В руках у него уже был зажат свиток, что свидетельствовало о том, что он уже успел получить миссию для команды без их личного присутствия, что не могло не радовать Менму. Убедившись, что все пришли, Шику развернул свиток и прокашлялся. — Кхем, доброе утро, Менма, Сато, Натто! Сегодня нам поручили миссию ранга D, как обычно. Сегодня наша миссия состоит в… гм, так, нам нужно забрать кошку с передержки и купить ей то, что указано в этом свитке, потом как-нибудь развлечь её, покормить и передать в руки любящей хозяйки. Менма про себя ругнулся. Это точно миссии для ниндзя, а не для учеников младших классов Академии?! Судя по всему, остальная команда была примерно такого же мнения о составе миссии, и даже на лице Шику не читалось никакого вдохновения или радости от предстоящей миссии. Впрочем, заметив, что Менма смотрит на него, Шику попытался сделать серьёзное лицо. — Так, не киснем! Я знаю, о чём вы думаете, но на самом деле такие миссии очень важны для того, чтобы вы выросли хорошими ниндзя. Хм… наверное, это можно считать отличной тренировкой вашего терпения. Шику повернулся к детям спиной и начал вышагивать в сторону, видимо, передержки с напускной гордостью. Было видно, что он всем своим видом пытается дать понять генинам, что он серьёзно воспринимает эту миссию. Менма довольно громко фыркнул, Натто вздохнул, а Сато хихикнула, но все трое дружно поплелись за сенсеем. Сначала мальчик решил, что они идут в квартал клана Инузука, однако вскоре понял, что квартал Инузука находится совсем не в том направлении, в котором они идут. Они шли куда-то ближе к окраине деревни. — Сенсей, а куда мы идём? — спросила Сато, видимо, тоже обеспокоенная их маршрутом. Менма про себя поблагодарил её, что ему не пришлось задавать этот вопрос самому. — Вы увидите. — коротко ответил Шику. Менме стало немного неуютно и он решил промолчать и не вступать в разговор. Вскоре они вступили в какой-то район. Что примечательно, над входом в район была арка, как обычно у районов кланов, но пустая, без знака клана. Мальчик поёжился. Действительно, не очень дружелюбное место. В домах, судя по всему, почти никого не было и район в общем выглядел полузаброшенным. По улице ходили два-три человека, и те выглядели не очень дружелюбно. И лишь одно строение привлекало к себе внимание — большой дом, словно дом главы клана. На его стенах были нарисованы гербы — белый веер с красной частью… или это так символизировался задуваемый огонь? Клан Учиха. Менма внезапно понял, где они находились - это был бывший квартал клана Учиха, ныне практически вымершего. В целом этот факт объяснял неприятные ощущения и крайне низкую плотность населения. Казалось, даже трава тут была бледнее и жухлее, чем в остальной Конохе. Пыль довольно толстым слоем оседала на улицах, которые никто не подметал. Мальчик стал замечать кое-где криво замазанные шпаклёвкой места на стенах и пустые флагштоки - предположительно, там когда-то гордо красовался герб некогда великого клана. От мрачных мыслей о последствиях геноцида его отвлёк внезапно жизнерадостный голос. — Эй, ребята, вы случайно не команда четыре? — Именно, — ответил Шику. — А вы, должно быть, Цубаки? Мы пришли за котом. — Да-да, это я. Заходите, не стесняйтесь. — Да нет, мы только за котом— Цубаки не стала слушать его и зашла в дом, оставив дверь открытой в ожидании команды. Команда переглянулась и все вчетвером зашли в дом. На старом кожаном диване дремал огромный пушистый пёс. Рядом с псом сидел мужчина, гладя его по голове. Заметив, что в дом вошли, он поднял руку в знак приветствия. Судя по его зелёным глазам, он был сыном Сакуры и Саске. Посмотрев на Цубаки, Менма заметил у неё характерные татуировки в виде клыков под глазами — видимо, эта женщина была из клана Инузука, а тот пёс был её верным нинкеном. Посередине комнаты сидел темноволосый мальчик лет восьми от роду и играл с котом. Мужчина, сидевший рядом с собакой, спокойно наблюдал за ним — видимо, это был его сын. Это производило огромное впечатление на того, кто только что пришёл с пыльной и мрачной улицы. Столь уютная сцена — явно не то, что можно было ожидать в этом квартале. —  Яширо, пожалуйста, отдай Тору-сан команде четыре. Ребёнок встал и посмотрел на команду. Менма был готов поклясться, что если и был на Земле наследник клана Учиха, то это и был этот самый Яширо. Всё в его внешности практически кричало о том, что в его жилах течёт кровь Учиха — типичный разрез глаз, чёрная радужка и очень тёмные волосы. Ребёнок Учиха осторожно положил кота в переноску, погладил его, что-то шепнул ему и закрыл дверь. Он передал переноску Шику, как самому старшему, и немного отошёл. Пока джонин общался с Цубаки насчёт миссии и животного, Менма смотрел на Яширо, а Яширо смотрел на него. По сути они были потомками Наруто и Саске — двух легендарных шиноби, спасших мир. Немного странно думать, что потомок самого Саске может просто так сидеть и играть с котом… с другой стороны, потомок Наруто был ничем не лучше, направляясь купить этому же коту глистогонное. —  Пойдём, команда! Шику уже стоял в дверях. Менма механически помахал рукой семье Учиха и вышел. Он был счастлив, что они покинут этот проклятый квартал. Когда арка с замазанным гербом осталась за спиной, мальчик шумно выдохнул от облегчения. Шику удивлённо повернулся, но не сказал ни слова. Теперь команда точно направлялась в квартал Инузука, ибо единственная ветеринарная клиника и зоомагазин в Конохе располагались именно там. Клан собачников монополизировал всё, что связано с пушистыми животными. Увидев арку над входом в район Инузука, Менма окончательно успокоился. На арке был символ клана — как и положено, два клыка. Вскоре они, наконец, дошли до зоомагазина. Шику открыл дверь, заставив дверные колокольчики прозвенеть, и пропустил детей вперёд. Менма, Сато и Натто вошли в магазин, Шику зашёл только после них, аккуратно придерживая переноску, чтобы коту в ней было комфортно. Тора-сан был явно недоволен своим заточением, извиваясь и громко мяукая, но джонин держал его слишком крепко и тот, к его величайшему неудовольствию, не мог покинуть клетку. — Так, команда, — подал голос Шику. — Вы сейчас разделитесь и каждому из вас предстоит очень важная одиночная миссия. Он пытался звучать серьёзным, но его голос немного дрожал, будто он сдерживал смех. В целом, Менма разделял эмоции Тора-сана и желал поскорее закончить с этим, поэтому прислушался к словам сенсея. Дурацкая чернильная птица опять подошла к нему и он отпихнул её ногой, продолжая слушать Шику. — Я дам каждому из вас список того, что нужно купить для животного. Конечно, мне тоже достанется что-то. Вот, возьмите, хм, кому какой нравится… Там лежат деньги, которые нам любезно предоставила женщина, заказавшая миссию. Джонин протянул детям четыре свитка рукой, свободной от переноски с котом. Менма вытянул один не глядя и повертел его в руках. Свиток как свиток, самый обычный бумажный… Интересно, сенсей специально написал их ради этого задания? Генин развернул свой. В нём оказалось около десяти разных марок кошачьего корма списком, похожим на список в определителе каких-нибудь птиц — если есть такой, то купи его, если такого нет, то купи этот и так далее. И небольшая пачка денег. Впрочем, подняв голову и посмотрев на сокомандников, мальчик увидел, что ему повезло. Их выражения лиц были непередаваемы. — Ну всё, разошлись! И помните, если вы что-то разобьёте, за это платить будете вы сами, ха-ха! Встречаемся на выходе с покупками. Менма кивнул словам сенсея и осмотрелся. Магазин был воистину огромным…  Впрочем, настоящий шиноби не может позволить себе потеряться в магазине, и генин смело пошёл вперёд, выискивая глазами какую-нибудь карту или указатели. Указатель, к счастью, нашёлся и генин быстро потопал по направлению стрелки, сжимая в руках свиток с названиями разных кормов. Он так увлёкся чтением, что не заметил, как врезался в кого-то, стоящего около полок. — Ау!... Извините, пожалуйста, — сразу же среагировал генин, пятясь назад. — Не стоит извинений, юный Менма! Мальчик поднял глаза на человека, с которым столкнулся и сразу же его узнал: им оказался один из приближенных Наруто, Сенгоку, известный и уважаемый шиноби. Менме пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, ведь на низкий рост Сенгоку пожаловаться не мог. Такая внушительная фигура придавала ему угрожающий вид, но смотрел на генина он приветливо, с лёгким прищуром. Для своих лет Сенгоку выглядел очень молодо: его лицо, на котором почти не было морщин, обрамляли две пряди светлых волос, завёрнутые в бинты и ещё не тронутые сединой. — Кхм-кхм, Сенгоку-сама, так вот… — Робкое покашливание девушки-консультантки прервало размышления Менмы. — Я думаю, что я уступлю очередь молодому генину. Кажется, он очень спешит… На миссии, да? — Угу. Сенгоку отошёл в сторону, позволяя Менме подойти к консультантке с характерными отметинами в форме клыков под глазами. Та кивнула, обозначая, что готова его выслушать. Генин молча передал ей свиток, предварительно сунув деньги в карман. Инузука быстро просмотрела его и указала на один из мешков, лежавших на полках. — Менма-сан, вот, это то, что вам нужно. — Благодарю, — слегка поклонился генин. — Сколько с меня? — Три тысячи четыреста рьё. Мальчик было ужаснулся, но вовремя вспомнил, что у него в кармане были деньги, выданные сенсеем. Консультантка понесла здоровенный мешок на кассу, а генин отсчитал нужную сумму и последовал за ней. Всё это время Сенгоку не сводил с него глаз, пристально наблюдая за каждым его движением. Менма мысленно отмахнулся, решив, что ему просто нужна консультантка и он не хочет, чтобы та куда-то ушла. Он машинально отдал женщине деньги, сунул сдачу в карман и, обхватив неожиданно тяжёлый мешок обеими руками, кое-как вынес его на улицу. Там уже стояла Сато, охраняющая переноску с котом. — О, Менма! Я думала, я умру от скуки. Давай сюда… Девочка забрала у него мешок и поставила на землю. Чернильная птичка сразу же вспорхнула на него и, кажется, уснула. — Слушай, эта птица жутко надоедливая, ттебаре. Ты можешь её как-то успокоить? — А ты пробовал её попросить? — хихикнула Сато. — Она же всё понимает, просто не говорит. — Ну да, ну да. Кстати, а зачем ты её вообще таскаешь? — Сенсей сказал, что это такая тренировка. Типо я должна уметь поддерживать зверушек из чакры даже тогда, когда чем-то занята, вот, это пригодится мне в будущем. Поэтому это чудо теперь бегает за мной днём и иногда спит ночью. Менма посмотрел на птицу и попытался представить Сато, спящую в обнимку с ней. Брр… К счастью, эти мысли довольно быстро прервал Натто, появившийся на пороге. — Ну как оно? — Нормально, — отмахнулся мальчик, ставя кошачьи лекарства рядом с кормом и ещё каким-то пакетом. — Всё купил, уф, хотя пришлось потолкаться в очереди. — А меня пропустили, ха! — отметил Менма. После нескольких минут несодержательной беседы генины замолчали. Тора-сан тоже молчал, видимо, он тоже несколько утомился и решил прилечь. В этот момент Менма позавидовал коту. Вскоре тишину дневной Конохи прорезал знакомый голос. — Эй, я вернулся! Все на месте? Шику подошёл оттуда, откуда его не ждали. Джонин вышел из-за угла дома и осмотрел покупки учеников, а потом сложил печать Змеи и сделал деревянную тележку одним движением руки. Чернильная птица вспорхнула с пакета и села Сато на голову, свернув хвост на её плечах. Сгружая покупки детей в телегу, Шику вздохнул. Сато подала ему кошачью переноску и он поставил её на самый верх, проследив, чтобы она не упала, а потом покатил куда-то телегу. Воистину, прекрасна Стихия Дерева… ибо без неё бы сейчас всем пришлось тащить свои покупки на себе. — Ну что, без происшествий, ничего не сбили, никого не убили? — Кстати, пока мы идём до ветеринарки, я хотел вам кое-что сказать. — Дождавшись, пока все генины обратят на него внимание, он продолжил. — Скоро будет Экзамен на Чуунина! Правда, бланки я пока не могу выдать, да и их ещё нет. Недавно вон делегация из Ивы прибыла, как раз по этому поводу. — Ого, экзамен? Сенсей, как думаете, мы сдадим? — протараторила Сато, подбегая чуть ближе к джонину. — Ну, точнее, каковы наши шансы? Шику засмеялся и потрепал девочку по плечу свободной рукой. — С первого раза почти никто не сдаёт, ха-ха! Хотя, знаете, думаю, шансы у вас ненулевые. Но я бы не хотел так рано вас отпускать в свободное плавание… Менма улыбнулся, слушая их диалог. Да, Экзамен на Чуунина — это прекрасно! У них были бы все шансы пройти хотя бы до последнего этапа, учитывая, какие у них были навыки и сенсей. В приподнятом настроении, погружённый в свои мечты о будущем чуунинстве генин и не заметил, как они дошли до ветеринарной клиники. Шику знаком велел детям оставаться снаружи и сам зашёл, закатив внутрь тележку. Тора-сан злобно мяукнул на прощание. — Он довольно милый, — отметила Сато. — Кто, Шику-сенсей? — ехидно хихикнул Натто. Чернильная птица тяпнула его за ногу в ответ на это высказывание, заставив его прошипеть пару ругательных слов сквозь зубы. — Ну, точно не ты, — парировала Сато. — Вообще я говорила про Тора-сана. Шику вышел и улыбнулся команде, явно неподдельно счастливый, что миссия закончилась. Он вышел уже без телеги, кота и прочего, зато с конвертом. — Так, давайте сюда сдачу, которая у вас осталась. Генины послушно вернули обратно остатки рьё, которые у них были, и Шику их пересчитал, прежде чем лезть в конверт. Отсчитав четыре примерно равные стопки денег, он протянул по одной каждому. Менма с радостью взял деньги и пересчитал. Около девяти тысяч рьё, довольно неплохо для такой дурацкой миссии. Он кивнул и сунул деньги в карман, немного улыбаясь себе под нос. — Что ж, нам сегодня повезло со спонсором! — провозгласил Шику. — Встречаемся в следующий раз на том же месте в то же время. Нам нужно набраться опыта перед Экзаменом на Чуунина, хм! На этой радостной ноте я с вами сегодня прощаюсь. — До свидания, сенсей. — До встречи! — До свидания. Шику и Сато отправились в разные стороны, оставив Менму и Натто вдвоём. — Менма, а ты не в дом к Хинате-сама случаем? Нам не по пути? — Э, нет, ттебаре, — соврал генин. Желания слушать очередную лекцию про традиции клана у него сегодня совершенно не было и он показательно помахал Натто рукой. — Пока-пока! — Эх, ну ладно. Натто повернулся и пошёл в сторону квартала Хьюга. Убедившись, что тот пропал из поля зрения, генин прыгнул на крышу и поскакал в сторону дома Наруто и Хинаты, зная, что Натто никогда в жизни не станет скакать по крышам, ибо он считал, что это ниже его достоинства. Менма же, не гордый, довольно быстро добрался до точки назначения, лишь перед самим домом вернувшись на землю. Строение горделиво возвышалось над генином, бросая тень на окружающие его земли, было видно, что дом принадлежал богатым, знатным людям и строили его довольно давно. Любуясь прекрасным зданием, мальчик зашёл в столь знакомый и родной двор. Зелёная трава едва колыхалась под редкими порывами ветра и немного блестела на солнце. Генин подошёл к массивной деревянной двери и постучал, немного робко, будто переживая, что никто ему не ответит. Но вскоре он услышал знакомые шаги, ключ в замочной скважине щёлкнул, дверь открылась и наружу выглянула Хината. — Добрый день, Хината-баасан (2). — Ах, Менма-кун! Заходи, прошу. Немолодая женщина посторонилась, пропуская Менму в дом. Он вежливо кивнул, приветствуя бабушку, и зашёл в тёмный коридор, едва освещаемый дневным светом, но уютный и пропахший деревом (и чуть-чуть раменом). С Хинатой у Менмы были довольно тёплые, но не очень близкие отношения — он, конечно, уважал её, но предпочитал проводить время с Наруто. О чём может поведать молодому генину старая бабушка, которая большую часть своей жизни посвятила детям? С дедушкой ему было гораздо интереснее, ибо Наруто мог часами рассказывать о том, как он шкодничал во времена генинства, о своих похождениях ниндзя и о его делах Хокаге, конечно. — Ты так давно к нам не заходил, — вздохнула Хината, осматривая его на предмет повреждений после миссии. — Да как-то времени всё не было, а сегодня как раз мама отсыпается и свободная минутка выдалась, ттебаре, — смущённо отмахнулся Менма. — Ох, вот как… Ну, я рада, что ты всё-таки зашёл. Не хочешь выпить чаю, пока Наруто не пришёл со встречи с делегацией? Я скоро ухожу на встречу с Ханаби, так что, наверное, мы бы могли провести немного времени вместе… — А, конечно! Был бы рад, спасибо. Мальчик знал, что это вопрос с подвохом. Если Хьюга спрашивает тебя, желаешь ли ты выпить чаю, это риторический вопрос, так как считается очень невежливым отказаться. Менма не мог повести себя грубо со своей бабушкой, поэтому без проблем согласился. Да и к тому же ему несложно посидеть двадцать минут с бабушкой, а ей только радость, учитывая, насколько он нечасто проводит с ней время. Хината отправилась на кухню ставить чайник на плиту, а Менма продолжил стоять в коридоре, рассматривая интерьер и наблюдая за пылинками, танцующими в пробившихся через оконце лучах солнца. Такое знакомое и родное чувство… Каждый раз, когда Менма сюда приходил, он чувствовал себя спокойно и умиротворённо, практически так, будто это место было его вторым домом. Через минут пять генин пришёл на кухню, решив, что уже пора. Хината уже вовсю суетилась и разливала чай из старого чайника. Налив практически до краёв, она пододвинула Менме его стакан и мягко улыбнулась. Мальчик взял стакан из рук бабушки и посмотрел на чай — высший сорт, зелёный, как и положено клану Хьюга. Отхлёбывая немного, про себя он подумал, что чаю не хватает сахара и вкуса, но вслух этого не сказал, чтобы ненароком не обидеть бабушку. Хината тихонько присела рядом с ним, краем глаза наблюдая и попивая свой чай. Неловкая пауза несколько затянулась, и Менма почувствовал, что должен сказать что-то, но, к его счастью, Хината сделала это первая. — Ну, а расскажешь, что было сегодня на миссии? — А, конечно, ттебаре! — О чём-то таком он всегда был готов рассказать. — Ну, это было скучно, знаете, Хината-баасан… Мы заходили за котом к семье Учиха, несли кота в магазин, потом в больницу, а ещё по ходу закупали коту всякие лекарства и корма… Скукотень. Это не миссии для настоящих шиноби. — Ах, Менма-кун, знаешь, у Наруто тоже была миссия с котом в эпоху генинства… Наверное, ваш котик был внуком той кошки, которую он ловил! — О-ох, но ловить кота гораздо интереснее, чем ходить за кормом! — простонал Менма. — Ну кто-то же должен делать скучные миссии, правда? Хината закрыла глаза и спокойно улыбнулась, будто пытаясь вразумить его. Менма шутливо отвернулся. — Да ну, сенсей то же самое сказал! — Вот как… Она осторожно встала из-за стола, забрала пустую кружку Менмы и поставила в раковину. Хината быстро помыла свою кружку, поставила на сушилку, повторила операцию с кружкой внука и вздохнула, вновь повернувшись к нему. Менма поднял голову. — Думаю, что мне пора на встречу с Ханаби… До встречи, Менма-кун! Наруто скоро придёт с встречи с делегацией Ивагакуре. Мальчик помахал рукой бабушке, прощаясь с ней. Хината ушла, оставив его в полном одиночестве. Впрочем, долго Менме скучать не пришлось — сначала раздался звук ключа, потом скрип двери, а вскоре после этого и раздался голос его любимого деда. — Менма, ты дома, даттебайо?! — Наруто!!! Генин мгновенно сорвался с места и быстрым шагом пошёл к двери. Там его ждал Наруто Узумаки собственной персоной, закрывающий дверь на ключ. Провернув ключ дважды, он сразу же обнял внука, и Менма радостно ответил ему взаимностью. Когда  они отпустили друг друга, Наруто прошёл на кухню — мальчик шёл за ним хвостиком. — Мы так давно не виделись, ха-ха! Забегай почаще! — воскликнул хокаге, открывая шкафчик с быстрозавариваемым раменом, тщательно скрываемым от Хинаты. — Эта встреча была такой скучной и долгой, а я, как назло, забыл кошелёк дома и не смог по пути домой зайти в Ичираку. Ты будешь что-нибудь? — Ага. Наруто бросил Менме какой-то яркий пластмассовый стаканчик, щедро украшенный изображениями грибов и лапши. Даже дурак бы догадался, что это рамен для быстрой заварки с добавлением каких-то грибов. Себе же хокаге взял что было, но зато в плошке, а не в стаканчике, захлопнул шкаф, включил газ под чайником, заботливо оставленным Хинатой и радостно улыбнулся Менме, показывая большой палец вверх. Несмотря на то, что лицо Наруто испещрили морщины, а среди волос уже появилась седина, он порой всё ещё вёл себя так, словно ему было шестнадцать. И этим, по мнению Менмы, его дед отличался от обычных скучных старикашек. — Ну, рассказывай, как прошёл день, ттебайо! — попросил Наруто, ловко расправляясь с плёнкой на своём рамене и помогая Менме. — Что мама твоя? На какую миссию ходил? И… насколько скучной она была? — О, мама была… несколько расстроена моей выходкой с утра. Я случайно её разбудил, пока тренировался в метании кунаев, и она сказала, чтобы я ночевал тут. Потом я пошёл на миссию… — А, так ты тренировался, ттебайо! Молодчина. Хочешь после обеда продолжить тренировку с самим Седьмым Хокаге? Наруто засмеялся, разливая кипящую воду в их рамены. Менма не преминул ухмыльнуться в ответ и радостно кивнул. Когда дед передал ему палочки, Менма вежливо кивнул и положил их на свой стаканчик. Сам дед же сразу же начал есть, не дожидаясь, пока заварится или остынет — видимо, настолько довела его делегация Ивагакуре. Впрочем, не зря одной из его любимых фраз было “я ненавижу ждать три минуты, пока рамен заваривается”. — Миссия, как обычно, была очень скучной, ттебаре. Мы взяли кота, купили всякого коту, потом отнесли кота в больницу. Зато заплатили девять тысяч рьё! — Наруто слушал и кивал, слишком увлечённый раменом, чтобы говорить что-то. — Ну, потом я пришёл домой, еле отцепившись от Натто, поболтал и попил чаю с бабушкой, а потом пришёл ты. Менма наконец соизволил взять палочки и начать есть свой рамен, уже немного подостывший. Пока внук ел, Наруто нетерпеливо смотрел на него, а потом и вовсе ушёл, правда, вернулся через пару минут с приличным запасом кунаев для метания. Когда генин доел и выбросил упаковку в мусор, хокаге поманил его рукой и они вместе пошли на задний двор дома Хинаты. Там тоже были удобные мишени, как и у Менмы дома, но зато не было невыспавшейся недовольной Химавари. — Держи, кидай первый. Наруто передал Менме кунаи. Генин привычно прицелился, едва не сжимая до боли ручки кунаев, но результат остался тем же, что и с утра. Восемь из десяти попали в мишени, а ещё два пролетели мимо. Хокаге неодобрительно покачал головой, подобрал кунаи и начал целиться. — Не, так не пойдёт, ттебайо. Смотри, как надо! Он прицелился и начал метать. Один, второй, третий, четвёртый… Из десяти метательных оружий в цель попали только семь. Генин удивлённо взметнул вверх одну бровь. — А ты уверен, что чем меньше, тем лучше? — Тьфу ты. Ещё раз… Но результат повторился. Хокаге просто пожал плечами. — Собрание с Ивагакуре вымотало меня, наверное. Знаешь, не каждый выдержит слушать бубнёж Цучикаге столько времени, она на редкость занудная тётка! — Время шло, а манеры Наруто не сильно изменились. Менма сочувственно покивал. Да, от бубнёжа можно устать… Когда дед собрал все кунаи, они вернулись домой. По пути обратно Наруто что-то бухтел про собрание, но генин его не особо внимательно слушал, больше думая о его состоянии. Сегодня дед был чересчур рассеянным… Неужели собрание было настолько скучным и требовало столько ресурсов хокаге? — Вот, и представь, Цучикаге зачем-то приволокла с собой какую-то генинку, которая постоянно около неё ошивалась, я было хотел спросить, зачем генин на беседе каге, но понял, что это невежливо… Остаток вечера они провели довольно весело, ибо на развлечения дом Хинаты скуп совсем не был. Но Менме не давала покоя странная рассеянность Наруто. Когда же Наруто начал высказывать беспокойство по поводу отсутствия Хинаты ближе к ночи, в дверь раздался громкий звонок. Генин пошёл открывать, думая, что увидит бабушку, но в дверном проёме стоял очень молодой Хьюга в традиционном кимоно, видимо, слуга клана. Прежде чем Менма успел что-то сказать, посыльный проговорил: — Я несу послание от клана Хьюга. Мне приказано было доложить Менме-куну и Наруто-доно, что Хината-сама останется ночевать у Ханаби-сама, потому что время очень позднее, а госпожа не желает идти домой пешком по темноте. Откланявшись, молодой гонец сразу же побежал обратно. Менма передал донесение Наруто и Хокаге решил, что пора бы уже и на боковую, а то глаза слипаются, с чем мальчик не мог согласиться, но тоже пошёл спать. Завершив процедуры умывания, переодевания и прочего перед сном, он лёг в кровать, но сон не шёл. Кровать была уютной, одеяло тёплым, а одежда удобной, однако какое-то очень зловещее чувство не отпускало Менму, гложа его изнутри. Когда же он наконец вырубился, ему снился короткий, обрывочный, но очень тревожный сон. Но примерно через час даже это жалкое подобие сна прервалось. — Менма! Вставай, срочно! Генин вскочил, протирая заспанные слова, и увидел Наруто в дверном проёме. Не дожидаясь, пока тот проморгается, он продолжил: — Иди туда, где я— Клон, а это был именно клон, растворился в воздухе с характерным звуком “пуф”. 1 — Вербальный тик Менмы, подобный "даттебайо" у Наруто. 2 — Бабушка (не крайне уважительно, но и не очень фамильярно.