Глава 2: Праздник и признание

Мягкие солнечные лучи едва касались снежного покрова за окном, окутывая дом тёплым золотистым светом. На дворе стоял настоящий зимний рассвет, и внутри дома, утопающего в тишине, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе. Спокойствие продолжалось недолго — с первыми шагами Капитошки по скрипящему полу, суета взяла своё. Её тёмно-красный свитер с изображением креветки контрастировал с белым снегом за окном. Она улыбнулась, потягиваясь, ощущая в воздухе легкое предвкушение праздника. — "Как спалось, капитан?" — раздался хрипловатый голос Влада, которого друзья звали Дедом. Он стоял на кухне в своей шапке-ушанке, как будто готовился к настоящему походу в суровые зимние условия. — "Ты ведь готова встретить Новый год на славу?" — "Конечно, Дед! С таким командиром, как ты, у нас всё пойдёт по плану," — подмигнула она, беря кружку кофе с его рук. — "Тут главное — стратегия и дисциплина," — философски ответил Влад, потирая подбородок. — "Ведь что такое Новый год без чёткой организации? Вот в СССР, помню, праздники шли чётко, без сбоев. В теории, конечно..." — добавил он, немного смутившись, когда понял, что не застал тех времён. — "Вот что я люблю в тебе, Дед, так это твою уверенность," — засмеялась Капитошка, а затем, притихнув, добавила: — "Но знаешь, Новый год — это ещё и магия, которая вне контроля." — "Ты про магию говоришь, а как же дисциплина?" — вставил Дед, улыбнувшись. — "Хотя ты права, в этом празднике что-то есть... Нечто особенное." Постепенно в доме начали просыпаться и остальные. Хьюс, как всегда, появился со своей улыбкой и бодрым настроением, хотя на улице царила морозная стужа. Он выглянул в окно, ощупывая воздух рукой: — "Ну что, кто-нибудь готов к прогулке по снегу? Этот холод прямо как создан для меня!" — заявил он, не отводя взгляд от снежных сугробов. — "Хьюс, это ты-то готов? Как раз для тебя заготовлен путь в самую морозную часть деревни," — подшутил над ним Зенлли, входя в гостиную и потирая руки от холода. — "О, давай, попробуй пошутить ещё! Я снеговик, я холод люблю. Вот что мне действительно нужно, так это немного ледяного чая и может... сосулька для перекуса," — не сдержавшись, рассмеялся Хьюс, ухватив в шутку за руку Капитошку, которая фыркнула, слушая его очередные выходки. Все расселись в гостиной, и после небольшого обмена шутками, разговор стал серьёзнее — Новый год был уже на пороге, и требовалось разделить обязанности. — "Так, давайте по делу," — начал Венчик, который всегда умел внести порядок в любую ситуацию. Его серьёзный тон сразу привлёк внимание. — "Нам нужно успеть подготовить всё до вечера. Вопрос: кто чем займётся?" — "Я точно беру украшения!" — резко выдвинулся вперёд Зенлли, как будто заранее знал, что никто не станет спорить с его заявлением. — "И не спорьте, никто не может украсить дом лучше меня!" — "Ой-ой, не так быстро!" — остановил его Венчик. — "Украшения, это, конечно, хорошо, но кто-то должен отправиться в город за продуктами." Зенлли приподнял бровь, а затем лениво сказал: — "Ну, это точно не я. Пусть кто-нибудь другой едет, а я займусь чем-то более интересным." — "Тогда давай сыграем в покер. Кто проиграет — едет за продуктами," — предложил Венчик с ухмылкой, уже зная, что это будет решающим аргументом для Зенлли, который не мог устоять перед азартом. Зенлли ухмыльнулся, достал колоду карт из кармана и сел за стол. Все с интересом смотрели на это противостояние: Зенлли, любящий риск и азарт, против серьёзного и рассудительного Венчика. Все понимали, что это не просто игра — это был бой за право избегать скучной рутинной работы. *** Партия была напряжённой. Хьюс сидел рядом с Капитошкой, подкидывая комментарии в духе: — "Вот это раздача! Зенлли, неужели ты всерьёз думаешь, что победишь Венчика? Он ведь когда-то работал судейским помощником, а это уже уровень!" Зенлли, бросив мрачный взгляд на Хьюса, только тихо фыркнул, сосредоточившись на своих картах. Однако удача не была на его стороне. Когда партия закончилась, его лицо вытянулось. — "Чёрт! Как это вышло?" — воскликнул он, глядя на пустую руку. — "Вот так бывает, дружище," — рассмеялся Венчик, складывая карты. — "Ты едешь за продуктами. И не забудь про мандарины!" Все засмеялись, а Зенлли, смирившись с поражением, поднялся из-за стола, потирая руки. — "Ладно, я это переживу. Но знайте, если я забуду что-то важное, это на вашей совести!" *** Тем временем Хьюс, Капитошка и Влад уже собирались ехать в город. Влад, как всегда, выглядел как будто готов к зимнему походу, его шапка-ушанка дополняла картину. — "Ну что, холод мне нипочём," — с улыбкой произнёс Хьюс, надевая перчатки. — "Я снеговик! А вот тебе, Капитошка, лучше держаться поближе ко мне — я тут самая ходячая холодильная камера." Капитошка рассмеялась, глядя на него: — "Спасибо за заботу, Хьюс, но, боюсь, я не готова замёрзнуть в объятиях настоящего холодильника." — "Ладно-ладно," — ответил он с улыбкой. — "Но если что, я рядом." Когда они наконец доехали до магазина, шум толпы встретил их в дверях. Люди бегали туда-сюда, забирая последние продукты с полок, и казалось, что всё уже шло к полной новогодней панике. Влад, как всегда, держал себя спокойно, даже среди этого хаоса. — "Так, действуем по плану: берём всё по списку и ни шагу в сторону," — сказал он, уверенно шагая в отдел с овощами. Но вскоре всё пошло наперекосяк. Едва начав собирать продукты, они потеряли друг друга. Хьюс, крутя головой, увидел, что Капитошка куда-то пропала. — "Ну вот, стоило мне на секунду отвернуться!" — возмущался он, пытаясь найти её среди полок. Капитошка, в свою очередь, оказалась возле полок с игрушками и гирляндами. Она пыталась понять, куда делись её друзья, но магазин оказался похож на лабиринт. — "Ну где вы, ребята?" — тихо вздохнула она, толкая свою тележку. А Влад, оставшись на своём месте, просто спокойно выбирал картошку. — "Всё-таки молодёжь никогда не планирует ничего до конца," — бормотал он себе под нос. — "А я что? Картошку беру, всё по делу." Прошло около пятнадцати минут, прежде чем они встретились у касс, все усталые и с переполненными тележками. — "Ты где был?" — спросила Капитошка, смеясь. — "Мы думали, ты уже на другом конце магазина!" — "Я думал, что это вы потерялись," — ответил Хьюс, сжимая плечи. — "Но главное, что теперь все на месте." *** Пока они возвращались домой, в пути их ожидал новый сюрприз: пробка. Сначала они шутили и смеялись, но чем дольше они стояли, тем больше возрастало напряжение. — "Мы точно успеем?" — спросила Капитошка, беспокойно оглядывая часы. — "Да-да, мы успеем," — ответил Хьюс, но его голос уже не был таким уверенным. Зенлли, ожидая их возвращения, уже начинал волноваться. Он подошёл к двери, собираясь выйти их искать, как вдруг дверь резко распахнулась, и запыхавшиеся Хьюс и Капитошка влетели в дом, сбив его с ног. — "Ты всегда так торопишься?" — прохрипел Зенлли, пытаясь подняться с пола, а все остальные рассмеялись. *** Когда за окном раздались последние удары часов, весь дом наполнился радостными голосами. Президент на экране произнёс свои слова, и друзья подняли бокалы с шампанским, поздравляя друг друга. — "С Новым годом!" — воскликнули они в один голос, счастливо улыбаясь друг другу. Хьюс и Капитошка, наконец, остались на мгновение наедине. Взгляды пересеклись, и в этом моменте времени всё остальное исчезло. Их чувства уже давно не требовали слов. Они поняли друг друга без слов, и это был момент, которого оба ждали весь вечер. — "Я рад, что мы встретились именно так," — тихо сказал Хьюс, взяв её за руку. Капитошка улыбнулась: — "Я тоже." Всё было идеально — друзья, Новый год, любовь, и в этом моменте было всё, что нужно для счастья. *** Утренний свет проникал сквозь полуприкрытые шторы. В комнате лежала книга с ручкой, страницы которой начинались с описания этой же истории. В комнату вошёл Зенлли с кружкой чая, улыбаясь своим мыслям. — "А я ведь говорил, что напишу," — произнёс он с хитрой улыбкой, словно обращаясь напрямую к читателю.