Часть 3. Мертвец

По прошествии двух недель обучения магии, новые студенты уже привыкли к расписанию и обязанностям. Многие уже знали всех старост, кто-то обращался к ним за помощью, а кто — за простой беседой и кампанией. Эрик уже не раз бывал в библиотеке, и чаще всего его можно было найти там. Среди молчаливых книг и возвышающиеся шкафов, он всегда мог хорошо сосредоточиться на домашних работах. В первом семестре у него было несколько классов — самые главные предметы, которые по программе продолжались на протяжении всего курса обучения, были основной магией, то есть огня, была история, ограждение, создание свитков, алхимия и зачарование. Учитель алхимии произвел на Барнеса весьма большое впечатление. Это был профессор Лайн, главный учитель магии света. Его способности в магии Еелина говорили за себя — он был весь белый, даже глаза. Волосы колыхались сами собой, а его белоснежные робы как будто светились. Голос его был твердым, но не таким как у профессора Ларуса. Про учителя алхимии можно было совершенно справедливо сказать, что он был похож на искрящуюся звезду, которая упала с неба.     Зачарование преподавала профессор Мари Лифстон. Это была молодая женщина с милым, круглым лицом и курносым носом, усыпанной веснушками. Из ее рыжих волос торчали коротенькие оленьи рога и уши. Профессор Мари была представительницей лесных эльфов, и являлась преподавательницей магии природы — Кеогрина. Вокруг ее темного, зеленого одеяния порхали бабочки, которые прицеплялись к полотну, чтобы немного отдохнуть. Добрая, сдержанная, голос будто лесной ручеек, а глаза — черные и с длинными ресницами, как у косули.   У Эрика было еще два класса, способные обучить дополнительным магическим заклинаниям — медицина и биология. Медицина включала в себя заклинания, способные исцелять раны, свои или чужие. Главная медсестра академии Джесс Миракаль, скромно говорила, что нет большей добродетели, чем успокаивать чью-то боль, как физическую, так и моральную. Она рассказывала, что обучалась магии медицины семь лет, благодаря чему смогла полностью излечить свою слепоту.   Биологию преподавала Юлия Иглова — всегда серьезное выражение лица, волосы забраны в косу, которая всегда покоилась на ее правом плече. Биология не несла в себе серьезных изучений заклинаний и в основном упиралось в изучение магических растений, которые потом используются в качестве зельеварения. Как профессор Иглова сказала, после того как они пройдут курс обучения биологии, она останется с ними в других классах о зоологии волшебных животных и потом — монстрологии.    Эрику биология нравилась гораздо больше, чем медицина. Изучать магические растения и их свойства было интереснее, чем учить новые заклинания. Так же Барнес был заинтересован в клубах литературы, театра и верховой езды, однако официально участвовал только в литературе. Эрик регулярно посещал собрания театрального клуба и смотрел репетиции постановок. Когда его звали учавствовать вместе с ними, Барнес отвечал, что играть совсем не умеет. Так же и с клубом верховой езды — кого там только не было! И драконы, и единороги, и грифоны, и пегасы! Эти невероятные животные приводили Эрика в восторг. Ему так и хотелось подойти к ним и прикоснуться, но участвовать в этом клубе ему нельзя было. Только с началом изучения магической зоологии разрешалось подходить к ним близко.   А остальные клубы, такие как фехтование, музыка и художество, просто не вызывали у него интереса.    Эрик мало с кем общался из однокурсников — в основном его интерес привлекали старосты. Он считал, что они помогут ему изучать каждую магию постепенно. А во-вторых, все таки они главы факультетов, имеют авторитет. Чаще всего он общался, конечно, с Мартой. Кирлес Айск Ледяной Принц как-то всегда оставался в стороне, будто нарочно держа дистанцию. Еще частым собеседником ему была Ника, которая тоже часто посещала библиотеку. Последним был Эрестан. С ним получалось пересечься чаще, чем с Кирлесом, и говорил он всегда без холода, но силу в словах умел подчеркивать ясно. Проблема общения с ним было то, что Эрестан постоянно куда-то спешил, а куда — «Есть дела важные.» неизменно отвечал он. А в иные разы просто уходил от ответа. Иногда мог начать хмуриться и даже как будто тихо шипеть. Марта как-то предположила, что Эрестан убегает на свидания с Леррой — ученица Намары, которая с ума сходит от старосты. Может, она ему тоже приглянулась? Но Ника сразу опровергла эту мысль, сказав, что Эрестан на самом деле не относится к таким людям, которые легко влюбляются, и скорее всего, Лерра ответа от него никогда не добьется.    В этот обычный, осенний день, когда солнце еще светит ярко, но уже не греет, Эрик закончил свои уроки и сейчас шел к библиотеке, чтобы приступить к домашней работе. Зайдя в любимый зал, он прошел к столу за которым все время сидел, и разложил перед собой учебники и тетради. Достав красное, стеклянное перо, Эрик приготовился начать писать. Проведя кончиком по бумаге, она начала оставлять за собой след. Выведя сегодняшнее число, Эрик открыл учебник магии огня и начал работу. Юноша увлекся домашними заданиями, старательно вычитывая тексты и заклинания. Учебники открывались и закрывались, тетради сменивались одна за другой.    Прошло немало времени, прежде чем Барнес потянулся и посмотрел на часы. Уже было поздно — семь часов вечера. На ужин он опоздал, но Эрика это не особо тревожило. Есть ему не очень-то хотелось, а даже если и захочется — у него в комнате был кусок хлеба, сыр и несколько печенья. Барнес вышел из библиотеки и направился к выходу из замка. Уже сгущались сумерки, наполняя воздух приятной прохладой. Эрик вздохнул полной грудью и понял, что идти в клуб театра совсем не хочет — сегодняшний вечер он посвятит вечерней прогулке по территории Лаумонии. Юноша побежал к порталам, к своему общежитию. Взбежав по ступенькам на парящую платформу, он неожиданно столкнулся с Мартой. На ней был надет плащ, а на голове накинут капюшон — обычно она носила его опущенным, поэтому сейчас вызвала у Барнеса интерес. — Добрый вечер, Марта! — поздоровался Эрик.  — А? Добрый вечер! — отозвалась глава. — Ты куда-то уходишь? — спросил Барнес, смотря как староста схватилась за края капюшона. — Нужна какая-то помощь? — Нет-нет, спасибо. — ответила Марта. — Есть пару дел, которые надо выяснить.  — А, ну хорошо. — пожал плечами Эрик и зашел в портал.   Ему было интересна одна вещь — он слышал, что маги огня могут телепортироваться, равно как Намарцы перемещаться по теням, а Еелинцы — летать. Когда же они уже начнут изучать это заклинание? Эрику стало настолько любопытно, что когда он пришел в свою комнату, он открыл учебник и стал листать его в поисках заклинания телепортации. Сами заклинания ему ничего не говорили, поэтому Барнесу приходилось читать их объяснения и описания, что именно они делают. Эрик уже перелистнул много страниц с их последнего урока, однако заклинание о телепортации так и не нашел. «Ладно. Потом у Марты спрошу.» — подумал он и убрал книгу на полку.    Эрик вышел из портала и осмотрелся по сторонам. Сумерки уже сменились вечерним мраком, который освещался высокими фонарями. Крыши башен замка уже таяли в небе, когда белые кирпичи стен окрасились в угольный серый цвет. Деревья за замком и забором уже превратились в черные силуэты и зловеще, молча кричали приглашение под свой опасный кров.     Спустившись по каменным ступенькам вниз, Эрик еще раз вдохнул вечернюю прохладу и закрыл глаза. Как же этот легкий холод расслаблял после тяжелой умственной работы. Неторопясь подойдя к фонтану, что стоял посреди пустой площади, Барнес посмотрел на отражение в воде. В памяти всплыл принц Кирлес. Должно быть, он не хочет с ним общения потому что принц. А может он завидует тому, что Эрик — мультимаг? Кто его знает… Его ледяной нрав тяжело понять. Юноша пошел дальше, к большому саду. Зайдя в него, Эрик пошел по дорожке, наслаждаясь ночным небом. Где-то вдалеке он услышал какие-то звуки. Прислушавшись и подойдя ближе, он понял, что это голоса двух людей — юноши и девушки. Они о чем-то разговаривали вполголоса, но когда Эрик приблизился так, что мог отчетливо слышать слова, мужской голос вдруг сказал: — Тихо. Мы тут не одни. — А кто здесь?.. — испуганно ответила девушка. — Не знаю. Пошли отсюда. — ответил юноша.  Послышался шелест ветра, после чего все стихло. Должно быть, это был кто-то из второго курса или старше — скорее всего они телепортировались. Эрик снова вспомнил про заветное заклинание. А как это вообще чувствуется? Так же, как перемещение через портал? А как понять, куда именно ты хочешь телепортироваться? За этими мыслями, пришли другие — надо попробовать изучать другую магию тоже. Может быть, завтра он сходит в магазин и купит все остальные шесть учебников и потихоньку начнёт их читать.    В конце дорожке появилась фигура человека. Это был юноша, который не торопясь шел Эрику навстречу.  — Доброй ночи, Эрик. — сказал он, когда поравнялся с Барнесом.  — Доброй ночи… Ты знаешь мое имя?.. — удивился Эрик.  Он обратил внимание, что плащ у собеседника был не красный. В темноте Барнес не мог сказать какой именно, но то что он не принадлежал факультету Тасума, это Эрик знал точно.  — Ну, о мультимаге много кто говорит. — пожал плечами юноша и протянул руку. — Я Вериот. Приятно познакомиться. — В-взаимно. — ответил Барнес. — А… А ты из какого факультета?..  — Сунаривел. — ответил Вериот. — Первокурсник.    Эрик улыбнулся и кивнул головой. — Я пойду к себе, в общежитие. — сказал маг льда после небольшой паузы. — А то холодно становиться. — Да. Приятно было познакомиться! — ответил Барнес и развернулся, чтобы продолжить свой путь дальше.   Вериот, хоть и стоял к нему почти спиной, вдруг схватил его за руку, сильно сжав пальцы. — Эрик… — почти шепотом сказал он.  — Да?.. — удивился Барнес и сразу обернулся, но увидел что эльф не сводит взгляда с темной фигуры, что стояла в двадцати шагах от них. Лица пришедшего не было видно, плащ и капюшон были, как показалось Эрику, черными. Но глаза светились двумя красными искрами. Налетел порыв ветра, пробирающий холодом до костей. Странным, злым холодом. — У вас случайно не изучали заклинания огня в глазах?.. — тихо спросил Вериот. — Это не один из ваших?.. — Н-нет. Не похож… — так же ответил Эрик, которого эта странная фигура начала слегка пугать.   Тут он вспомнил про Марту. Может она просто решила разыграть загулявшихся до поздна учеников? — Погоди, я сейчас узнаю, кто это… — ладонь Эрика вспыхнула красной магией. Над ней появился огонек красного света, который начал излучать свет. — О, невербально сотворять заклинания? Хотя, чего я удивляюсь? — усмехнулся эльф.     Эрик промолчал, оставаясь сосредоточенным на перемещении сотворенного огонька. Огонек начал медленно и плавно двигаться по направлению к силуэту неизвестного человека. Когда он был уже на половине пути, фигура качнулась в сторону и раздался жуткий шепот, проникающий своим ужасом в сознания двух несчастных юношей. Затем неизвестный быстро сократил между ними расстояние, занося руку, в которой светился сине-зеленый, магический шар. — Дис! — крикнул Вериот выставив вперед ладонь, и перед юношами вспыхнула голубая искра, отбросившая нападающего в сторону.  В свете мгновенной искры, и Эрик, и Вериот увидели противника. Почерневшая кожа, плоть нарвана кусками, иногда обнажающая кости. Свет проник и под капюшон, так же озаряя полуразложившееся лицо. Черная роба была изодрана и испачкана в земле, местами прогнившая и смердящая.    Ужас охватил двух учеников. Они переглянулись, не зная, как реагировать на увиденное. — М-мертвец… — только и выдавил побледневший Эрик. — Не простой… А живой… — ответил ему Вериот.  Снова раздалось жуткое, мерзкое наречие, и в темноте снова сверкнули два глаза. Несколько искр странного света устремились к молодым волшебникам, игнорируя созданные ими магические преграды. Столкновение оказалось таким сильным, что их отбросило в сторону. Эрик приподнялся на локте и увидел, как мертвец нагнулся к эльфу и схватил его рукой за горло. — Не тронь его! — закричал Барнес. — Игнис Глобус! Из руки волшебника вырвался красный, огненный шар, который ударился в противника, но рассыпался на маленькие искры. Мертвец обернулся на Эрика. — Глупый мальчишка!.. — услышал он шипение из под капюшона.  Живой покойник поднял над землей эльфа, который лишился чувств от удара, и швырнул его в сторону. Мертвец полностью обернулся на Эрика и протянул к нему руку. Юноша почувствовал, как силы начинают быстро покидать его.  — Пра… Праседи… Ум… — попытался сотворить защиту Барнес, но не мог.  Мертвец все приближался к нему, Эрику становилось труднее дышать.  — Вот он! Держите его! — раздался светлый голос мужчины, который смог проникнуть в помутневшее сознание Эрика глухим звуком. В тот же миг Барнес почувствовал, что мертвец отпустил его. Колдун быстро, как будто испуганно обернулся на крик и растворился в темноте. Эрик видел, как пришли какие-то люди, но кто именно — в темноте, да и помутневшим взглядом, он не мог разглядеть. Тихо вздохнув, Эрик закрыл глаза и лишился чувств. Барнес начал медленно приходить в себя. Первое, что он почувствовал, был холод, а первое, что услышал — женский голос сказавший «Эрик просыпается!». Постепенно к юноше вернулись и другие чувства. Он понял что лежит на кровати, а рядом стоят Марта и еще двое учеников Тасумы. Приподнявшись на локте, взгляд Эрика переместился на соседнюю койку. На ней лежал Вериот, еще не пришедший в себя. На его бледней шее остались страшные синяки руки мертвеца. Эльф лежал неподвижно, но было видно его ровное дыхание. Рядом с ним стоял староста Сунаривела, принц Кирлес. Он обеспокоено смотрел на студента, потом перевел взгляд на Эрика.   Барнес догадался, почему ему стало холодно, как только он пришел в себя — ледяной маг стоял совсем близко. — Эрик, ты как? — спросила Марта. Ее лицо выражала привычное спокойствие, однако в глазах кричала тревога и волнение. — Кто… На нас напал мертвец… — произнес Эрик. — Живой мертвец!.. — Да, мы знаем… — ответил стоящий рядом юноша, закутанный в плащ Тасумы. — Как твое самочувствие-то? — Все нормально. Как Вериот? — Эрик снова перевел взгляд на эльфа.  Кирлес обернулся на Барнеса и какое-то время смотрел на него, прежде чем ответить. — Он жив. — ответил наконец принц. — Медсестра Джесс сказала, что рана удушения будет еще долго оставаться синяками, прежде чем исчезнет полностью. — Эта мерзкая тварь скрылась бесследно. — сказала Марта. — Агдар Антир сказал, что видел как этот мертвец скрылся в…  Староста умолка, видимо не желая продолжать.  — В портале Тасумы. — договорил за нее Кирлес. — Сейчас всех учеников Тасумы переселяют в Южную Башню замка. Желаю скорого выздоровления.     Принц развернулся и решительными шагами направился к выходу, будто переселяли его факультет. Марта вздохнула, опустив голову.  — Этого мертвеца обязательно найдут и схватят! — сказал Эрик, приняв сидячую позу и свесив ноги с кровати.  — Проблеме нужно смотреть в корень! — голос главы факультета Тасумы прозвучал как будто даже сердито. — Надо искать в первую очередь некроманта! Убрать мертвеца, это ничего не даст!..    Марта закрыла глаза и вздохнула. — Прости. Скорого выздоровления. — сказала она тише, развернулась и вышла из комнаты. За ней последовали другие ученики.   Эрик остался сидеть и смотреть на дверь, за которой только что скрылось несколько человек, оставив его наедине со своими мыслями. Откуда на территории академии взялся некромант, причем такой дерзкий, что даже оживляет себе слуг и приказывает нападать на учеников? Барнес начал вспоминать всех, кого видел в этот вечер. Неизвестная пара в саду могли быть одними из тех, кто управляет мертвецом. На первый взгляд может показаться, как Эрик и подумал сначала, это были двое учеников на тайном свидании. А что если они на самом деле занимались ритуалом оживления трупа? Следовало бы наверное осмотреть сад, хотя Барнес был уверен, что это сделали уже до него. Тем не менее, результатов он не знает.    Еще он встретил Вериота. Конечно он подвергся нападению тоже, но что если это была просто постановка? Чтобы отгородить себя? Ведь… Ведь мертвец начал вытягивать жизненные силы только у него, у Эрика! А если мертвец был нацелен только на него, а на Вериота смотрел только как на препятствие к цели? Кто же еще мог оживить труп? Марта! Они встретились как раз у портала! Она куда-то уходила и выглядела взволнованной! Неужели это она — некромант? Ведь она так и не сказала, куда и зачем пошла… Эрик встал с койки и пошел к дверям. — Эрик Барнес, вы куда собрались? — медсестра появилась как из неоткуда. — Мисс, я уже неплохо себя чувствую. — ответил юноша. — Я… Там мой факультет переселяется, мне же тоже вещи надо собрать!.. — Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? — переспросила медсестра. — Да, конечно… Если станет хуже, я обязательно обращусь к вам. — заверил ее Эрик. — Ну ладно. — ответила медсестра, пожав плечами.    Барнес вышел из медпункта и побежал по коридору. Ему нужно было срочно что-то предпринимать — из всех знакомых ему студентов, Марта была ему ближе всех. Стоит ли у нее спросить напрямую, если она интересуется темной магией? Конечно, если это и так, она может ответить отрицательно. Но тогда она избавится от него при первой же возможности.    Когда Эрик переместился через портал в общежитие, он увидел множество охраны — такие же крылатые люди, какие стояли у ворот в академию. Барнес прошел в свою комнату и начал собирать свои вещи. Упаковав чемодан и собрав все книги в портфель, юноша вышел в зал. По словам стражи, профессор Леонард должен будет дать ему указания, как пройти в его временную, новую комнату. Эрик стал высматривать учителя в толпе взволнованных учеников, но вдруг на его плечо легла рука профессора. — Эрик, отлично! Я как раз собирался найти тебя! — сказал мистер Леонард. — Как самочувствие? — Отлично, сэр! — ответил Барнес. — Так, вещи ты уже собрал… — учитель Тасумы нахмурился, окинув взглядом студента. — Твоя новая комната будет номер шестьсот пятьдесят три, Южная башня. Вход в нее расположен в правом коридоре от класса истории. — Спасибо, сэр! — сказал Эрик, развернулся и побежал к выходу из общежития.    Выйдя из портала, он увидел стоящую на платформе Марту, которая спрашивала у учеников, если им известен номер комнаты, в которую их переселяют. Когда Эрик подошел к ней, она, так же как у всех кто был до него, спросила: — Профессор Леонард сказал тебе, куда идти, да? — Да. — ответил Барнес и в точности повторил полученные указания от учителя. — Хорошо. — ответила староста и собралась обратиться к другому студенту, но Эрик снова окликнул ее. — Марта, послушай… — сказал он, поставив чемодан на землю, задев носок своего ботинка. — У меня к тебе один вопрос. Только один. Девушка кинула взгляд на студентов. — Хорошо, давай. Только быстро. — ответила она. — Куда ты уходила вчера, вечером? — Эрик произнёс это тихо, но стараясь придать голосу уверенности и твердости.  Марта нахмурила брови и так же тихо ему ответила: — Эрик, я знаю, о чем ты думаешь. Но я могу поклясться чем угодно, что не занимаюсь запретной магией и не оживляла труп. — староста проводила взглядом проходившего мимо Тасумца и продолжила: — Как я вчера тебе сказала… Я уходила по нужным делам, на важную, деловую встречу…И у меня есть свидетель, с которым я разговаривала и провела последние часы вечера. — Значит, это ты была в саду? — спросил Эрик. — …В саду?.. Нет, мы были в библиотеке… — удивилась Марта. — А кто был в саду? — Двое студентов, не знаю кто именно. — ответил Эрик и рассказал подруге о том, что произошло за несколько минут до нападения.  — Не думаю, что это были они. — задумчиво сказала староста. — Это скорее похоже на тайное свидание, чем на некромантов за своим делом. Поговорим об этом позже, сейчас мне надо помогать профессору Леонарду. Когда закончу, я приду за тобой и мы в библиотеке все обсудим. — Хорошо! — ответил Эрик и пошел искать свою комнату.   Юноша следовал данным указаниям и быстро нашел комнату, в которую ему сказали прийти. Она была гораздо меньше, чем в общежитии, но жить в ней можно было. Эрик положил чемодан на кровать и начал разбирать вещи. Когда их вернут назад? Наверное, когда поймают некроманта или хотя бы избавятся от мертвеца. Барнес открыл книгу заклинаний огня и начал читать то, что им предстояло узнать на будущих уроках. В коридоре приглушенно были слышны четкие шаги, беготня, чья-то речь. Но все эти посторонние звуки никак не отвлекали юношу от чтения, который жаждал изучения большего разнообразия заклинаний.    Раздался негромкий стук в деревянную дверь. За книгой, время пролетело совсем не заметно и день начал приближаться к вечеру. Эрик быстро закрыл книгу, встал с кресла и подошел к двери. Открыв ее, он увидел на пороге ту, кого ожидал.  — Ну как, обустроиться? — спросила Марта, сцепив руки за спиной.  — Да, даже очень неплохо. — ответил Эрик. Поправив на шее плащ, Барнес вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и оба направились к библиотеке. Марта и Эрик шли молча, пока не достигли большой, винтовой лестницы, что вела вниз. — Ты кого-то еще видел или слышал вчера, помимо меня, Вериота и той пары? — спросила Марта. — Насколько я помню — нет. — ответил Эрик, вспоминая прошлые события. — А что ты вообще знаешь о некромантии? Это такая же школа, как и Тасума, Сунаривел и все остальные? Только избранные могут быть некромантами? — Нет, это не совсем так… — ответила староста. — Ты же знаешь, что на территории школы нельзя использовать ни некромантию, не гипноз? Эти два вида магии считаются злом. Эта магия не нуждается в определении от судьбы, ей может научиться любой волшебник. Каждый имеет право выбирать, как именно он будет использовать магию, и каждый имеет право оставаться простым волшебником, или встать на путь зла…   Они зашли в библиотеку и прошли за дальние шкафы. Там, за темными полками, были малоприметные столы, за один из которых и сели Эрик с Мартой.  — Должна сказать, что некромант необязательно должен присутствовать рядом с оживленным трупом. — сказала староста. — Он может оживить труп и послать его за десятки миль, выполнять свой приказ.  — Значит, может быть так, что некромант оказался за пределами академии и только послал сюда своего подчиненного? — спросил Эрик. — Именно так. — подтвердила его слова девушка. — Главный вопрос, за чем некромант послал мертвеца сюда?  — Я… Не хочу прозвучать как-то неправильно, но у меня возникала мысль, что против меня он был настроен более враждебно, чем на Вериота… — ответил Барнес. — Очень вероятно. — согласилась с ним Марта. — Ведь ты же мультимаг! Нависла тишина, чтобы каждый мог что-нибудь подумать про себя. Староста нахмурилась и сжала руки в кулаки. Эрик обратил на это внимание и аккуратно спросил: — Марта? Все хорошо?.. — Мне только сейчас пришло в голову… — неуверенно протянула девушка и посмотрела на Эрика глазами, в которых таился испуг. — Эрестан… Если это он?.. — На счет Эрестана мы только знаем, что он часто занят важными делами. — ответил Барнес. — Правда какими именно, уже неизвестно. — Ну да. Хотя это вряд ли возможно — профессор Ларус слишком жесткий к своим ученикам, чтобы допустить такое. Я думаю. — А что если это… — Эрик наклонил голову в сторону. — Сам профессор Ларус? — Не думаю. Не стоит обвинять его, только потому что он очень суров. — справедливо заметила девушка. — К тому же, как я сказала ранее, не обязательно, что некромант находится где-то здесь.     Раздался бой часов, оповещающий о начале седьмого часа. Марта посмотрела в сторону, откуда разносился звон, и сказала: — Я пойду на ужин. Весь день ничего не ела. — староста встала. — Да, я тоже. — согласился с ней Эрик и последовал ее примеру.   Другие студенты, что сидели в библиотеке, тоже начали вставать и собирать книги, после чего направились к выходу. Когда Барнес проходил мимо одного из шкафов, он увидел Сая, который шумно захлопнул какую-то книгу и вернул ее на полку.  — О, д-добрый вечер, Сай! — поздоровался Эрик, не ожидая увидеть еще одного старосту. — Добрый вечер, Эрик! — отозвался Конн, проведя пальцами по коркам книг. — Слышал о неприятностях факультета Тасума. Сочувствую. — Спасибо. — сказал Эрик.  Сай кивнул головой, выхватив с полки другую книгу.    Барнес догнал Марту и продолжил идти с ней к выходу. Но как только двери библиотеки открылись, зал наполнил крик испуга. Студенты отпрянули в стороны, открывая Эрику и Марте причину поднявшегося ужаса — в дверях стоял мертвец. Тот самый, который вчера вечером нападал на Барнеса и Вериота. Ученики замерли в нерешительности, но готовые сотворять заклинания. Они не знали, что им делать, так как оживший колдун не проявлял никаких враждебных намерений. Он медленно и величественно, будто какой король, прошел внутрь зала и стал приближаться к Эрику и старосте. Марта сжала кулак, который вспыхнул красным светом, другой рукой отгородила юношу — было очевидно, что колдун преследует мультимага.  — Плант Лукс! — крикнул кто-то из студентов, и в мертвеца устремился магический шар зеленоватого цвета.  Колдун начал шипеть на неизвестном языке, резко спарировав атаку. Он повернулся на нападавшего и тот, схватившись за голову, упал на пол с болезненным криком. — Всем стоять и не двигаться! — крикнула библиотекарша, подбежав к юноше и начав что-то тихо говорить, после чего он успокоился, но остался лежать с закрытыми глазами. Девушка в черном плаще развернулась и выбежала из читального зала, но мертвец не обратил на это никакого внимания. Снова повернувшись к Марте, он вдруг поклонился и громко прохрипел: — Вы звали меня, госпожа! Что вам угодно? Староста застыла в недоумении, а со стороны студентов послышались удивленные аханья.  — Я… Я не твоя госпожа! — ответила Марта, наполняясь ужасом происходящего. — Я подчиняюсь только вашим приказам, так как вы вернули меня к жизни. — ответил колдун. — И никто другой не будет мне господином. — Я не знаю тебя! — к удивлению многих, кто знал Марту, они вдруг увидели, с какой яростью и злостью девушка ответила мертвецу. — Я не занимаюсь некромантией и не собираюсь!!   Крикнув так, девушка запустила в мертвеца огненный шар. Одежды колдуна сразу вспыхнули и начали неистово трещать от пламени, однако мертвец остался так же повиновнно стоять перед волшебницей.  — Убирайся прочь!! — прокричала Марта. — Как прикажете, моя госпожа. — ответил мертвец и, еще раз поклонившись, превратился в черный туман и испарился. Все взоры устремились на старосту Тасумы. Марта так же смотрела на всех, только в глазах читался страх. Намарская студентка прибежала назад, за ней появился крылатый стражник с длинными, русыми волосами, и белыми перьями. — Он был здесь!.. — сказала девушка, с непониманием смотря по сторонам. — Его все видели… — Он назвал Марту госпожой! — крикнул кто-то из студентов. — Марта его хозяйка! — поддержал еще кто-то. — Она некромант! — ученики наперебой начали кричать охраннику о том, что увидели.  Староста обернулась на Эрика, как будто надеялась услышать от него слова ее оправдания. Барнес не знал, что сказать. Ему не хотелось верить в то, что он увидел, но с другой стороны… Мертвец беспрекословно выполнял ее слова. — Это какая-то ошибка… Недоразумение… — сказала она дрожащим голосом.  Стражник прошел вперед и встал перед старостой. — Марта Нарелиан. Я попрошу вас идти за мной. — сказал он. — Да, Агдар Антир. — покорно ответила девушка, опустив плечи.   Крылатый мужчина дождался, пока Марта выйдет из дверей и только после последовал за ней.  — Очень странно. — раздался позади Эрика голос так близко и неожиданно.   Юноша вздрогнул и обернулся — рядом с ним стоял Сай и смотрел на студентов, которые начали выходить из библиотеки. — Не могу представить себе Марту, творящую темные заклинания и оживляющую труп. — пояснил он свою мысль. — Исходя из вчерашнего нападения, хоть ты и пострадал в большей степени, но многие считают, что он приходил за тобой.   Конн развернулся и пошел обратно, к книжным шкафам. А Эрик остался стоять, смотря на двери. Сай явно хочет ему что-то сказать. Но почему тогда говорит так непонятно? Может он хочет сказать, что Марта действительно невиновна, и заступиться за нее должен он? — Сай! — окликнул эльфа Барнес. — Да? — отозвался тот, уже собираясь скрыться за книжным шкафом. — Тебе что-то известно о невиновности Марты?.. — спросил Эрик. — Я ни о чем не могу свидетельствовать. — ответил Конн. — Я вчера весь вечер был в библиотеке, так же как и сегодня, после уроков. — Ясно… — ответил Барнес.  Сай ничего не может ему сказать. Но исходя из его слов ранее, то… Для Эрика вдруг прояснилась одна очень важная мысль. А ведь если бы Марта и вправду была бы некромантом, то зачем ей при всех призывать мертвеца к себе и ясно демонстрировать свое увлечение темной магией?! Ну конечно это была подстава! Так как некромант не смог сделать задуманное в первый раз и его мертвеца видели, он догадался, что начались поиски. Поэтому, чтобы отгородить себя, он приказал мертвецу явиться к Марте и назвать ее своей госпожой! А из этого следует, что некромант действительно где-то здесь, на территории Лаумонии… Иначе ему было бы все равно, найдут его мертвеца, или нет!    Эрик побежал из библиотеки, совсем позабыв об этикете тишины. Будто подхваченный горным ветром, он летел по коридорам к кабинету Архимага. Взбежав по лестнице, он остановился перед дверью кабинета и несколько раз постучал в нее. Не дождавшись ответа, Барнес еще раз постучался, но как и минуту назад, ему никто не открыл. Должно быть, рабочие часы Архимага подошли к концу… Нужно найти Агдара! Он увел Марту, может он послушает его! Эрик снова бросился бежать. Коридоры, ступеньки лестницы, двери — все это мелькало перед глазами юноши. Добравшись до больших дверей, рядом с которыми стояли крылатые охранники, он остановился перевести дыхание. Стараясь как можно спокойнее, он выпрямился и, подойдя к охране, сказал: — Я Эрик Барнес! Я хочу видеть Агдара Антира!  — Это что-то срочное? — спросил один из крылатых. — Да! Старосту Тасумы ложно обвинили! — Эрик стал говорить более решительно и уверенне. — Мне нужно срочно поговорить с вашим начальником! — Сейчас доложу. — ответил стражник и скрылся за дверью.   Скоро он вернулся, за ним вышел мужчина, который увел Марту сюда.  — Эрик Барнес. Ты хотел меня видеть по срочному делу. — сказал Антир, чуть махнув белым крылом. — Да. Я хотел сказать, что Марта ни в чем не виновата. — ответил юноша. — Мертвец называл ее госпожой и повиновался ее словам. — возразил начальник стажи. — Известно, что оживленные подчиняются только своим некромантам. — Вы совершенно правы. Именно исходя из ваших слов, можно подтвердить, что Марта невиновна! — Эрик пустился в ярые объяснения. — Мертвец и выполнял приказ некроманта, который сказал ему явиться к Марте, называть ее госпожой и выполнять любое слово! Специально, чтобы отгородить себя! Он находится где-то здесь, в академии! Так как мертвеца увидели, он выдал себя! Теперь ему нужно отвести подозрения на другого!   Антир смотрел на юношу и молчал, видимо обдумывая слова, произнесенные им. Когда Эрик умолк, все его сознание снова сжалось — он не ожидал, что сможет так смело отстаивать свою точку зрения, особенно перед начальником стражи академии. Что на него нашло?! Эрик стыдливо опустил взгляд и сделал шаг назад. — Архимаг тоже ставит под сомнения вину старосты Тасумы. — сказал Агдар. — Однако, хоть в твоих словах и есть логика, они остаются предположением. Точных доказательств нет. — То есть, вы не отпустите Марту?.. — подавлено спросил Барнес. — Боюсь, что пока она останется здесь. Если это все, я вернусь к беседе с Архимагом на счет этого происшествия. Я обязательно скажу ему о ваших мыслях. Возможно, завтра будет принято какое-то решение. — четко ответил Антир.   Когда начальник стражи ушел, Эрик медленно побрел в свою комнату. На душе было тяжелое чувство — как будто на него рассчитывали, а он всех подвёл. Осталось только ждать завтрашнего утра. Придя к себе, Барнес закрыл дверь и, вздохнув, положил на нее руку. Надо будет завтра сходить в книжный магазин и купить начинающие учебники остальных магических школ. Эрик обернулся и окинул помещение взглядом. Он не стал читать перед сном, как это делал обычно. Барнес просто лег в кровать, но заснуть ему удалось не скоро.    Не смотря на то, что было воскресенье и уроков у студентов не было, Эрик все равно проснулся рано. Услышав за дверью быстрые шаги, он про себя отметил, что многие встали даже раньше чем он. Интересно, чем вызвана эта беготня в коридоре? Может, это как-то связано с Мартой? Эрик встал и начал быстро одеваться. Когда он уже застегивал на шее свой красный плащ, в его дверь начали стучать. Барнес поспешил открыть пришедшему — вдруг Марта?.. Но к его разочарованию, на пороге стоял простой Тасумец. — Доброе утро! — сказал он. — Спускайся вниз! Всему факультету велено собраться на большой поляне за замком! Там будет происходить дуэль магов! — Дуэль магов?.. — удивился Эрик. — Да, по распоряжению Архимага. Начнётся через три часа! — ответил юноша и пошел по коридору дальше, быстро отдаляясь от Барнеса. Эрик выскочил из комнаты, громко захлопнув за собой дверь, и побежал за Тасумцем, с которым только что разговаривал. — А по какому поводу? — спросил он, когда догнал студента. — Наша староста стоит под вопросом исключения. Против нее не нашли никаких оправданий и доказательств, что она не является некромантом. Будут новые выборы старосты Тасумы. Староста выбирается через дуэль магов — победителем будет сильнейший из своего факультета, а значит и достойный звания старосты. — Первокурсники тоже участвуют? — спросил Барнес, на что получил ответ, что все обязаны принимать участие. — Но как первокурсник будет драться против студента пятого или шестого курса? — Их распределяют более или менее равно. Только ближе к концу, оппонент становится сильнее.   Тасумец пошел дальше, а Эрик остановился. Марта уходит с поста старосты?! И ее все же обвиняют в некромантии! Как это получилось допустить?! Нельзя, чтобы турнир магов закончился прежде, чем он сможет обоснованно оправдать Марту. Барнес побежал по коридору, спустился по ступенькам вниз. Ему нужно найти старосту Тасумы и поговорить с ней. Почему никто из всего факультета, кроме него, не беспокоится о ней?..   Свернув за угол, он с силой ударился в идущую навстречу Нику. Та вскрикнула, но смогла удержаться на ногах. — Ника! Прости, ты в порядке?! — испугался Эрик. — Да, да… — ответила девушка, поправив прядь волос, и стараясь выровнять дыхание после испуга. — Точно все хорошо?.. — Барнес сам был напуган тем, что так неаккуратно столкнулся с девушкой. — Да, все хорошо! Не переживай… — Ника махнула рукой. — Тут моя вина, я так спешила! — Так я тоже спешил… — ответил Эрик. — Надо же! Я спешила к тебе! Ты слышал, что Марту собираются исключить из стратост? — спросила Ника. — Вся эта ужасная история с нападением, что было вчера в библиотеке… Ей не смогли найти оправдания… — Да, я слышал… Я… Как раз к ней. — ответил Эрик. — Я пойду с тобой. — ответила девушка. — Скажу тебе по правде, мне кажется, что решение вынесено поспешно… Когда придем, я спрошу у Агдара, почему не стали разбирать это дело подробно. — Да, это вправду непонятно… — согласился с ней Эрик.     Ника была настроена очень воинственно — нахмуренное личико, сжатые кулаки. Белый плащ развивался за ней от ее быстрой поступи, а каблуки стучали о каменный пол. Когда они подошли к дверям, что вели в казармы охраны, она громко произнесла: — Мы пришли повидаться с Мартой Нарелиан, которую несправедливо обвинили.   Этот тон, эта сила в голосе — если бы Эрик не был знаком с ней, он бы подумал, что Ника — преподавательница магии. Такое величие! Воплощение нежного света, который может ранить.   Стража пустила их без проблем. Ника так же решительно вошла в двери, ведя за собой Эрика. Она без малейших колебаний шла по коридору, даже не оборачиваясь на мелькающие двери по бокам.  — Ты часто здесь бывала? — спросил Барнес. — Да, на третьем курсе участвовала в клубе фехтования. — ответила Ника. — Марта должна быть там. В той стороне держат задержанных. А я пойду к Агдару!   Эрик пошел по указанному направлению. Ему предстало спуститься вниз по ступеням — лестница была длинной и спиральной, казалось что она уходит глубоко под землю. Как Барнес и ожидал, порог последней ступеньки привел его в подземелье. Но оно не было мокрым и холодным — все достаточно чисто, аккуратно.  — Марта! — окликнул подругу юноша, совсем не зная, куда ему идти теперь. — Эрик?.. — откликнулся знакомый голос. — Марта, это я! — снова крикнул Барнес и побежал на ответ старосты.   Скоро он добежал до камеры, за решеткой которой находилась Марта. Она стояла, прислонившись к железным прутьям, и ожидала появления друга. — Эрик! Что ты тут делаешь? Разве ты не слышал о дуэли?.. — спросила она. — Турнир меня не интересует. — ответил Барнес.  — Но как Тасумец, ты обязан учавствовать в нем! — голос Марты дрожал, а по щекам беззвучно ползли слезы. Она переживала. — Марта, не бойся! Мы с Никой вытащим тебя отсюда!.. — решительно сказал Эрик. — Кстати, а для чего в академии подземелье?.. — А, раньше этот замок принадлежал Священным Силам. — девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони. — Отряд воинов, магов, шпионов и наемников. Они занимаются тем, что выслеживают некромантов и гипнотизеров, а так же выискивают запретные предметы. Сюда они и сажали пойманных колдунов, пока не наступит день их суда. — Колдунов судят?.. — удивился Барнес. — Только для формальности. Чтобы все было по закону. Еще не было ни одного случая, чтобы кого-то из колдунов смогли оправдать. — ответила девушка. — Их всех приговаривают к казни… — А что тогда будет с тобой?.. — испуганно спросил Эрик. — Суд. — тихо произнесла Марта. — Только у меня есть шанс на свободу. Ведь подлинных доказательств о том, что я чернокнижница — их нет! — Так же как и доказательств о том, что ты не являешься некромантом… — задумчиво протянул юноша.  Послышался цокот каблуков и голос Ники. — Эрик! Марта! — позвала она друзей. Когда староста Еелина предстала перед ними, она сквозь прутья обняла подругу и спросила ее о самочувствии. — У меня плохие новости. — сказала Ника. — Поспешное решение было выведено именно потому, что есть доказательство.  — Какое?! — в голос спросили Эрик и Марта. — Архимаг просил тебя творить заклинания? — спросила Ника. — Да. — ответила подруга. — Так вот. Когда ты сотворила заклинания, он смог почувствовать вокруг тебя нити колдовской магии. — пояснила студентка Еелина. — Этого не может быть! — возразил Эрик, на что Ника печально пожала плечами. — Я думаю, что это просто колдовской эффект от того, что некромант приходил к тебе. — сказала она. — Давайте не будем забывать, что кто-то очень хочет свалить всю вину на нашу Марту. Нам надо найти достоверное доказательство, что это не могла быть ты. — Но как?.. — спросила огненная волшебница с мольбой в голосе.   Все погрузились в молчание и размышление. Как можно доказать невиновность человека в том, что он не делал? Только если это повторится, и все увидят, что это был не обвиняемый… — Стойте! Я знаю как! — воскликнул Эрик. — Марта находится здесь. Когда некромант появится еще раз, все просто поймут, что ты невиновна, что это кто-то другой! — Но Эрик, я же говорила тебе, что некромант может находится далеко от мертвеца, и все равно сможет управлять им! — ответила Марта. — Именно! Если ты будешь не в состоянии творить заклинания, и мертвецы появятся, то ты будешь оправдана! — договорил свою мысль Барнес. — Магическая кома! — воскликнула Ника. — Используется в медицине, когда надо делать операцию!  — Да! — сказал Эрик.  — Мы как раз недавно проходили это заклинание! — продолжила волшебница света. — Но что, если мертвец не появится вновь? Сколько я буду находиться в коме? — спросила Марта. — Настоящий некромант же не знает, что ты будешь спать! — сказал Эрик. — Он все будет пытаться доказать, что ты некромант и даже отсюда пытаешься сбежать, с помощью своих колдовских сил! — Эрик, это просто гениально!! — воскликнула Ника. — Марта, доверься нам! Это наш единственный шанс помочь тебе! — …Хорошо! Спасибо. — ответила староста Тасумы, и легла на пол. — Удачи. Надеюсь, что увидимся с радостью победы.   Ника зажгла свою руку магией и, просунув ее сквозь прутья, положила подруге на голосу. — Кома лонгум сомнум. — произнесла она. Марта тихо вздохнула и закрыла глаза. Ника еще пять минут сидела, сосредоточившись на заклинании. — Готово. — сказала она и встала. — Осталось только ждать хода некроманта. — Надеюсь, он напомнит о себе раньше, чем мы ожидаем. — согласился с ней Эрик. Они пошли назад, вышли из подземелья.   Барнес поспешил на поле за замком, так как должен был учавствовать в дуэли магов Тасумы. Еще издали, он увидел возведенный стадион, как для рыцарских турниров. Пройдя в этот красивый лагерь, Эрик стал осматриваться по сторонам, не зная, как записаться на дуэль. Он остановил одного Тасумца, что проходил мимо, и спросил о беспокоившем его вопросе.  — Какой курс? — спросил тот. — Первый. — ответил Барнес. — Вон та палатка. — Тасумец указал на один из красных шатров.  Эрик поблагодарил его и пошел записываться на дуэль. Зайдя в шатер, к его удивлению, он обнаружил сидящего там мистера Леонарда. — Доброе утро, сэр. — поздоровался Барнес. — А, Эрик! Доброе утро! — отозвался учитель, разворачивая один из свитков бумаги. — Вовремя. Только ты остался из участников первого курса! И так, поставь свою подпись здесь.  Учитель указал на пустую клетку в конце свитка. Эрик расписался, как от него и требовалось. Задержать бы как-то этот турнир… — Отлично! Участники не знают заранее, кто будет их оппонентом. Имена будут объявлять непосредственно перед самой дуэлью. — сказал учитель магии огня. — Профессор Леонард. — произнёс Эрик, но его голос прозвучал одновременно с твердым и холодным «Мистер Леонард». Резко обернувшись, юноша увидел, как в палатку зашел профессор Ларус. — Нужно кое-что обсудить. — сказал он, явно игнорируя присутствие Эрика.   Поймав на себе легкий бросок взгляда учителя Тасумы, Барнес сразу понял, что это намек уходить. Однако, когда юноша вышел из шатра, в голове снова мелькнули мысли о том, что Ларус может быть некромантом. Эрик отошел в сторону и приблизился к задней стороне шатра. Он слышал какой-то разговор, но о чем именно они говорили — как бы Барнес не старался напрячь слух, разобрать слов у него так и не получилось. Эрик пошел к самому стадиону и зашел в него. Было множество магов, которые зажигали свои ладони магией и повторяли заклинания. Наверное, турнир будет очень долгим — там много студентов Тасумы! Барнес почитал разумным потренироваться перед боем, а потому присоединился к небольшой группе студентов, которые готовились к дуэли.    В волнениях и подготовках прошло немало времени. Эрик обратил внимание, что студенты начали подниматься на зрительные места. Он последовал за ними. Поднявшись на один из рядов, Барнес окинул взглядом место, где будет происходить множество поединков. Впереди он увидел отдельные зрительные места, где сидели Архимаг и другие учителя. Профессор Иглова встала и ее голос громко прозвучал над стадионом. — Добро пожаловать на турнир магов Тасумы! Как вы все уже, скорее всего, знаете, Тасуме нужен новый староста. И как вы догадываетесь, победитель турнира получит это звание!  Дальше речь учительницы Эрик не слушал. Взглядом, он пошел дальше по зрителям. Он заметил сидящую среди других студентов Нику, Кирлеса. Сай так же ярко выделялся из многих, неподалеку от него сидел Эрестан, и еще двое старост — школы магии призыва и земли. Эрик совсем не жаждал победы в этом турнире. Ему хотелось помочь Марте. Ее обвинили несправедливо!    Гул аплодисментов вернул Барнеса из мыслей назад, к дуэлям. Профессор Иглова назвала два имени. Студенты встали и спустились на поле поединка. Удар в колокол оповестил о начале дуэли. Оппоненты сразу начали стрелять друг в друга огненными шарами, старались перехватить заклинание противника, защищались от ударов. Все происходило очень быстро, как будто они решили быстро сразиться и идти дальше. Один из студентов не успел уклониться от удара и упал на землю. Снова прозвучал колокол. Первая дуэль закончилась. Профессор Иглова объявила победителя. Студент помог оппоненту встать на ноги, после чего они оба помахали зрителям руками и вернулись на свои места. — Рин Аверил и Эрик Барнес!  Юноша не ожидал, что его поставят на вторую дуэль. Эрик встал и стал спускаться вниз. Его оппонент, Рин, тоже спустился на арену и встал, ожидая удара колокола. Барнес вздохнул и сжал кулак, мысленно повторяя заклинания, которые помогли бы ему в этой дуэли. Раздался громкий звон. — Игнис Глобус! — прокричал Рин. Эрик сразу отпрыгнул в сторону и сотворил заклинание защиты. Огненный шар противника разбился о прозрачный барьер и разлетелся в стороны искрами. Рин продолжил наносить атаки, а Барнес все отражал их, пытаясь подобрать тактику для удачной атаки. Нужно только подловить момент, когда Рин возьмет небольшую паузу. Тогда, продолжая сотворять заклинания невербально, от его атак будет гораздо труднее уклониться. Вот противник уже начал уставать выплескивать такое количество магии на Эрика. Тут Барнес выставил вперед руку. «Игнис Амнис!» — внимательно произнёс в уме Эрик. Из его ладони вырвалась струя огня, устремившаяся на Рина.  — Праседиум! — выкрикнул Рин, выставляя вперед обе ладони и сотворят перед собой защиту. Но толи Рин прочитал заклинание плохо, толи Эрик свое очень хорошо — огонь с силой ударился о барьер оппонента и разбил его, отбрасывая Рина в сторону и поджигая его самого.   Прогремел колокол. Эрик подбежал к Рину, который лежа начал прихлопывать огонь на своей одежде. — Игнис Перит! — произнес Барнес, опускаясь на колено и помогая студенту встать. Язычки пламени сами собой потухли. — Ты как, Рин? — спросил Эрик. — Нормально!.. — ответил Рин и начал кашлять. — Ну ты, конечно… Мы это заклинание только пару дней назад проходили!.. Я бы не рискнул использовать такое свежее заклинание! Молодец! — Спасибо! — ответил Барнес.   Со всех сторон раздались аплодисменты. Эрик начал махать рукой, однако уши у него вспыхнули от смущения. Он быстро вернулся на свое место и остался сидеть, как напуганная мышь. Эрик еще никогда не чувствовал к себе столько восторга со стороны других. Надо бы гордиться, ведь эту дуэль он выиграл совершенно честно! Однако, Барнес чувствовал себя очень неловко.   Дуэли шли одна за другой, кто выигрывал, кто проигрывал. Первый раунд закончился, начался второй. Эрик выиграл еще три дуэли. С каждым сражением, противник действительно становился все сложнее и сложнее.    В полдень, дуэль была приостановлена на перерыв и обед. Стадион почти опустел, только несколько студентов остались на своих местах. Среди них был и Барнес. Он устало смотрел на арену, облокотившись руками о перегородку. К нему подошла Ника и встала рядом. — Твои дуэли были такие захватывающие! — сказала она. — Представляешь, как будет удивительно, если новым старостой станешь ты? — Вряд ли. — ответил Эрик, проведя ладонью по лбу. — Я уверен, что проиграю если не следующую, так дуэль после нее. Моя следующая дуэль будет уже со студентам четвертого курса. Я вообще удивлен, что смог одолеть трех магов из второго и третьего… — У тебя особый дар. — произнесла староста света. — Ты не только мультимаг, но еще и талантливый волшебник.  Барнес посмотрел на собеседницу. Ее красивые, синие глаза отражали в себе такое же синее небо, наполняя себя глубиной и легкостью.  — Спасибо, Ника… — сказал Эрик, снова опуская взгляд.   Девушка мило улыбнулась, после чего удалилась на свое зрительное место.    Дуэли продолжились, круг победителей все сужался. Гул аплодисментов, звон колокола, крики заклинаний и огонь — для Эрика, все это уже начало превращаться в неразборчивую кашу, все повторялось и повторялось. Вот настала его очередь снова выходить на арену. Барнес знал, что его заклинания атаки слишком слабы против защиты оппонента. Ему придется только защищаться, пока Дримус не сломает его преграду. Ударил колокол. Эрик сразу создал перед собой магический щит и сосредоточенно держал его. Первый же шар огня, что ударился в него, не проломил его, но ударной волной сильно пошатнул Барнеса. Надо продолжать держать защиту. Вот летит еще один шар, и еще. Магический барьер начал уже покрываться трещинами. Дримус прокричал слова заклинания, которое Эрик использовал в своей первой дуэли. Юноша сразу понял, что если он не увернется, ему придется очень несладко. Барнес отпустил защиту и бросился бежать по арене. Как он и предполагал, противник пустил в него огненный поток и продолжал направлять его на юношу.    Неожиданно перед Эриком возникла темная фигура, которая ему, увы, была уже знакома. Зрительные ряды тут же наполнились восклицали испуга и аханьями. Мертвец вырос как будто из под земли и запустил навстречу Барнесу сгусток магии. Атака надвигалась спереди и сзади.  — Вис Агер! — крикнул Эрик и вокруг него образовался прозрачный купол.  Огонь и магический снаряд ударились в него, создав большую волну столкновения. Дримус, увидев появление действительно опасного противника, побежал к Эрику, которого отбросило в сторону. Юноша начал медленно подниматься, отходя от шока удара. Со стороны зрителей он услышал радостный крик Ники. Мертвец… У них получилось! Марта спасена!! — Эрик! — крикнул Дримус, подбегая к Барнесу.   Он вовремя сотворил защищающее заклинание, так как некромант выпустил в них несколько магических лучей, которые напоминали щупальца. Они ударились в щит, который держал Дримус, и начали прогрызаться сквозь него. — Эрик, уходи отсюда!! — крикнул Тасумец. — Я прикрою тебя! — Он пришел за мной! — ответил Барнес и начал стрелять в колдуна огненными шарами.    Волшебники зрители сразу начали вставать, зажигая свои ладони, готовые помочь двум магам, что стояли на арене. Но на арену мгновенно спустились профессор Ларус, мистер Леонард и мадам Син. Роба мертвеца тут же занялась ярким пламенем, после чего его окутала чернота, обволакивающая с головы до ног и вгрызающаяся в его суставы. В этот сгусток из огня и тьмы устремилось несколько ледяных колов, которые со звоном вонзились в него.    Мертвец, издав тихое шипение, свалился на землю и остался лежать неподвижно. Ларус и Леонард хотела подойти к нему, но мадам Син развела руки в стороны, преграждая им путь.  — Стойте. Я посмотрю. — сказала она ледяным тоном королевы.   Мадам Син аккуратно подошла к трупу, который не подавал никаких признаков жизни.  — Он безвреден. Полностью мертв. — сказала она.   Остальные учителя и Архимаг спустились на арену и подошли к студентам. Ника снова окликнула Эрика, когда уже была рядом с перегородкой арены. Добежав да друга, она заключила его в крепких объятиях. — Эрик! Поздравляю тебя с победой! — сказала она, светясь от счастья. — С победой?.. — непонимающе переспросил Дримус. — Марта свободна! Марта ни в чем не виновна! Эрик смог доказать это! — Ника начала громко кричать, хлопая в ладоши и подпрыгивая. — Турнир можно прекращать! Марта возвращается в должности старосты! — Ника, о чем ты говоришь? — спросил ее Архимаг. — Некроманту не обязательно находится рядом с оживленным, чтобы повелевать ему. — Да, но Марта… — начала Ника, но Ларус поднял руку, заставив ее оборваться на полуслове. — Эрик предложил гениальную идею — ввести Марту в кому. — сказал он. — На данный момент, Нарелиан спит и никак не может взаимодействовать с трупом.   Профессор Ларус обернулся на Эрика и Нику. — Они оба проявили отличную смекалку, смогли перехитрить некроманта, который пытался обвинить Марту, и оправдать подругу самым достоверным образом. — Профессор Ларус… — прошептал Эрик и благодарно поклонился. — Если вы сейчас, господин Архимаг, решите навестить бывшую подозреваемую, то найдете ее спящей. — договорил преподаватель тьмы. — Марта возвращается!! — снова прокричала Ника. В этот раз, на ее возглас отозвалось множество радостных голосов. — Эрик! Идем скорее к Марте! Разбудим ее и сообщим эту замечательную новость!! — сказала Ника и побежала к замку. — Что ж, раз даже профессор Ларус свидетельствует вашему поступку и невиновности Марты Нарелиан, то мне остается только спать с нее все подозрения и вернуть на прежнюю должность. — с улыбкой и даже как будто с облегчением, произнёс Архимаг.    Учителя, Эрик и много других студентов пошли вслед за Никой, в подземелье, где спала Марта.  — Должен тебе сказать, Эрик, что я рад, что ты смог доказать невиновность Нарелиан. — сказал Архимаг, когда они шли по коридору. — Она хорошая девушка, прекрасная волшебница… Мне было очень жаль, что она стала подозреваемой колдуньей. У тебя широкое будущее, Эрик. Ты не только мультимаг, но у тебя есть еще и острый ум, который позволит тебе достичь любых целей.  — Спасибо, господин Архимаг… — отозвался юноша, опуская взгляд. — Используй свои таланты во благо! — улыбнулся верховный волшебник.    Эрик подошел к Нике и тихо, почти шепотом спросил у нее: — Откуда профессор Ларус узнал о нашем плане? — Не знаю. Скорее всего, как-то увидел. — пожала плечами Ника. — Знаешь, из Намары выходят непревзойденные шпионы. Я уверена, что профессор Ларус был одним из них, пока не получил предложение стать педагогом.    Сколько было радости в узком коридоре и небольшой камере, когда Ника провела рукой над глазами Марты и та начала просыпаться. Как она, сначала с удивлением, потом с благодарностью смотрела на пришедших учителей, а главное — на Эрика. Крепко обняв друга, Марта сказала: — Спасибо, Эрик! Спасибо! Чтобы я без вас, без моих друзей, делала бы? — Добро пожаловать назад, Марта! — ответил Барнес.   Турнир был завершен, Марта Нарелиан снова вернулась на свое звание старосты Тасумы. Факультет был переведен назад, в свое общежитие, и все студенты вернулись в свои комнаты. Об Эрике говорили во всех школах магии, как он преданно не верил обманам и смог спасти подругу от больших неприятностей. В Лаумонии снова начались тихие дни, как на первой неделе семестра — спокойное обучение и никаких таинственных нападений.