Глава 1

      Солнце, я за тобой

Везде хожу, одержимый.

Мы два ребёнка:

Озаряем то, что видим.*

      Повезло всем тем, кто провёл своё детство под крылом любящих и оберегающих родителей. Шэнь был одним из таких везунчиков.       Трудно представить судьбу чудеснее, чем у него: богатый дом, добрая семья, любимая подруга и предначертанное прекрасное будущее, в котором он станет правителем города Гунмэнь, унаследовав титул отца.       Однако судьба имеет свойство не подчиняться мыслям и догадкам, порой изменяясь, награждая милосердных и карая жестоких. Шэнь был одним из таких везунчиков.

*****

      — Поймай, поймай меня, Шэнь-эр! — весело пищала малышка пава.       Её белоснежные пёрышки очаровательно переливались в лучах солнца, которое начинало прятаться за горизонт.       — Всё равно от меня не сбежишь, А-Ли, — красные глаза маленького лорда горели азартом, когда он пытался нагнать подругу, а она вновь ловко ускользала от него, словно неуловимый утренний туман.       Фан Ли была ему дорога и близка так же, как и его родители. Впервые увидев её на праздненстве по случаю Нового года, Шэнь не мог отвести взгляд от милой девчушки, весело болтавшей со своим отцом — советником правителя Гунмэня.       Маленький лорд сразу отметил их донельзя схожий окрас перьев, однако А-Ли была полностью белой, словно фарфор, без кровавых узоров на пышном хвосте. Шэнь всегда гордился своим внешним обликом, отличавших его от других, однако это и делало его одиноким. А теперь он, кажется, наконец отыскал себе кого-то по душе.       Фан Ли всё чаще стала приходить во дворец и всё больше нравилась маленькому лорду, который с удовольствием проводил время со смышлёной и улыбчивой павой.       Отвлёкшись от раздумий и немного ускорившись, Шэню наконец-то удалось поймать маленькую беглянку, крепко обняв её со спины свои детскими крыльями. Фан Ли попыталась выбраться, дёрнувшись несколько раз, но, осознав, что не сможет убежать, побеждённо вздохнула. Тем более, что вырываться не сильно-то и хотелось.       — Ладно, ты победил... — сокрушённо проговорила огорчённая пава.       — Как и всегда, — самодовольно сказал маленький лорд.       Нехотя отстранившись, друзья, уставшие от игр, поплелись к пышному сливовому дереву, раскинувшемуся рядом с небольшим прудом. Это было их место покоя и безмятежности, где дети делились своими самыми сокровенными мыслями друг с другом.       Усевшись под кроной зелёных листьев, Шэнь и Фан Ли стали следить за почти скрывшимся солнышком, окрасившим небо в разные оттенки розового.       — Хорошо же... Жить... — улыбнулась белоснежная пава, вдыхая прохладный вечерний воздух.       — Конечно хорошо, ведь рядом с тобой я, — горделиво усмехнулся маленький лорд и нежно дотронулся до крыла Фан Ли.       — Шэнь-эр, когда-нибудь ты поплатишься за свою заносчивость, — грустно сказала пава, будто предрекая лорду Шэню его судьбу.       — Не переживай, я богат, и любая цена будет мне по карману, — уверенно произнёс будущий правитель Гунмэня, смотря прямо в обеспокоенные глаза подруги.       Она была одной из немногих, видевших тьму внутри юного сердца павлина. Однако Фан Ли верила, что он одержит верх и не подчиниться внутреннему эгоизму и тщеславию.