Часть 1

— Неловкость — моё второе имя, — с досадой пробормотал себе под нос рыжий парень, вытирая нос и щёки от копоти, постепенно приооткрывая миру веснушчатую бледную кожу. — А первое? — поинтересовался Локи. Он внимательно следил за парнем, который вывалился прямо из роскошного камина в гостиной его временного жилища. За мгновения до появления незнакомца огонь вспыхнул зелёным и в воздухе заискрило магией. Это было немного любопытно. Но не настолько, чтобы подниматься из глубокого кресла и вообще шевелить хоть чем-то, кроме бровей — их он иронично приподнял в ожидании ответа. Внутри уже плескалось достаточно алкоголя, а незнакомец пока не выглядел опасным. — Я Рон Уизли, и я чихнул, произнося адрес паба, вот как знал, что надо было в предыдущем остаться, — буркнул рыжий, его плывущий взгляд на секунды стал внимательно острым, когда он оглядел обстановку и посмотрел прямо на Локи. — Прошу прощения за внезапный визит, мистер?.. — Локи. — Значит, Локи, — хмыкнул Рон. — Честно, что не назвались хозяином этого особняка. — Я сама честность, — развёл руками Локи. Жаль, что на его имя Рон никак не среагировал, всё веселье мимо. — Знаете владельца этого очаровательного места? Рон махнул рукой и слегка покачнулся вслед за ней, едва не потеряв равновесие. — В ближайшие лет пять владелец здесь не появится, если не выйдет по досрочному. А каминная сеть тут должна быть заблокирована. Странно, конечно, но мне повезло, иначе бы и размазать могло. Завтра придут спецы и всё проверят. Лучше бы вам убраться до этого времени, мистер Локи. — Спасибо за предупреждение. Что ж, значит, ещё вся ночь впереди. Раньше утра я с кресла не сдвинусь, — Локи опрокинул в себя новый бокал какого-то сомнительного крепкого пойла из местной коллекции. Значит, каминная сеть? Магическое сообщество? Или правоохранительный спецотдел с особыми возможностями и полномочиями? В любом случае Рону действительно повезло. Локи понятия не имел о местных магах и каминах связи, но своё временное жилище окружил чарами удачи, безопасности и ненахождения. Правда это должно было работать на него, а не на случайных незнакомцев. Над закравшейся в волшебное плетение ошибкой стоило подумать, когда протрезвеет. Пока Локи даже не пожалел, что его незваный гость остался жив. Этот рыжий Рон сейчас казался дружелюбным и скорее забавным, чем опасным. Если прислушаться, то Локи мог услышать, как в крови Рона пела магия, а если присмотреться, то становилось ясно, что тот очевидно пьян и измотан не меньше, чем сам Локи. У Локи последние месяцы выдались трудными. Это раньше он думал, как непросто оказываться раз за разом злодеем, просто борясь за собственное выживание. Теперь же он медленно познавал, что пытаться быть героем не менее утомительно. Безысходный бег на месте. Но пока жив, не всё потеряно. Спасать мир — неблагодарная работа, это давно было известно. Просто некоторые вещи, некоторые люди — Сильви, это была Сильви, зачем врать себе — вдохновляют. Жить хочется ещё сильнее. А что самое страшное — жить счастливо и не в одиночестве. — Ладно, я пошёл, — самоуверенно решил Рон, снова покачнувшись и разворачиваясь лицом к каминной полке, выискивая там что-то. Учитывая, что полка была пустой — что-то отсутствующее. — Не так быстро. — Чего тебе? — Рон удивлённо обернулся и даже показался не таким пьяным, как в начале. В его правую ладонь скользнула какая-то тонкая деревянная палка, от которой пахло единорогами, ивой и малиной. Оружие? Ну и что, что сказочное. Локи досадливо поморщился. — Ха-ха, мне? Славы и всемогущества, смертный маг! Зачем Локи вообще его остановил? Плебейские привычки. Совсем очеловечился в последнее время. Или он ждал, что Рон выберет его незнакомую компанию вместо очередного паба? А пеленать гостя верёвками и цепями, чтобы расспросить о местных магах было откровенно лень. Это ещё драться… Зачем, когда можно выведать всё в приятной беседе. И самое главное: не вставая с кресла. Рон вдруг вздохнул, простодушно улыбнулся и как-то даже беспомощно развёл руками. Мол, не хотел обидеть? Той волшебной палочки в ладони больше не было. Похоже, он передумал уходить или представлять, что его хотят пустить на опыты и надо защищаться. — Садись, — раздражённо бросил Локи, указывая на свободное кресло, пока гость чего-нибудь не надумал. Рон послушно сел. Теперь всё расстояние между ними — небольшой столик. — Говоришь, славы и всемогущества хочешь? Хм, я тоже этого хотел. Эдак первые лет пять в Хогвартсе, потом смирился. Всё равно всё достанется Гарри. Он мне как брат, ты не подумай, но мечтать о славе в его компании было безнадёжно. А ведь сколько испытаний мы проходили вместе! Делили боль и горе, глупости и радости… Но ничего, я привык. Слава-то всяко не главное, а могущество… оно разное бывает. — Нельзя к такому привыкать! — возмутился Локи. — Один раз привыкнешь, и всё, вечно на вторых ролях останешься! Помощником, который прошёл весь путь рядом, да и только. В финале герой, увенчанный славой, совсем не ты… Есть у меня такой брат. Почти брат. Старший. Всё внимание забирал себе, дурак. А заодно прятал меня за своей широкой героической спиной. — Локи артистично шмыгнул носом, то ли переживая, то ли притворяясь, что переживает, то ли он успел подхватить простуду и не заметить. Однако вот так и понимаешь, что пьян сильнее ожидаемого, когда ляпнешь о Торе лишнего вместо того чтобы расспросить побольше об этом Хогвартсе. — Нальёшь? — помолчав, только и спросил Рон, и кивнул на его бокал. Локи усмехнулся. Театральным щелчком пальцев заставил подлететь к столику запрятанную за его кресло бутылку, из которой напиток ровной янтарно-золотой струёй потёк в новый бокал, взявшийся словно бы из ниоткуда. Однако это и правда могло быть забавно. Никаких криков. Значит, способы и проявления магии не слишком различны. Локи своего гостя явно не шокировал. Рон отпил и одобрительно кивнул: — Хороший огневиски, не то что… а, неважно. Локи — это из скандинавских мифов? — Скандинавские мифы — жалкая подделка. Перед тобой Бог хаоса, лжи и коварства собственной персоной, — Локи отсалютовал ему бокалом. Ничего не мог с собой поделать: хотелось быть честным и в то же время хотелось провоцировать. Может, хоть сейчас Рон по-настоящему испугается и осознает, с кем столкнулся? Или всё же примет его ответ за шутку? — Из мифического Асгарда, получается... Ха, не зря я верил, что в исследованиях Морганы о Девяти Мирах что-то есть. — Рон слегка наморщил нос, будто подобрать слова ему было нелегко. Но это простительно, подумал Локи, его гость явно был простоват для сложной терминологии. Да и никогда ещё ему так быстро не верили на слово, это льстило. А вот дальнейшее и вовсе не укладывалось в его представления. Потому что Рон просветлел лицом. Рыжие веснушки тоже будто просияли радостью в мягком каминном освещении. — Погоди-ка. Лжи и коварства, значит… в шахматы умеешь? — Что за глупые вопросы? Разумеется. — Локи даже готов был их наколдовать. Чем не приятный вечер? Что относилось к любопытным вопросам: а Рон правда способен играть в шахматы в таком опьянении? Если да, то это очаровательно. Локи тоже мог. Что, однако, заставляло задуматься, что его гость выглядит и говорит проще, чем на самом деле способен мыслить. Рон вытащил из-за пазухи маленькую деревянную коробочку, которая напоминала бы сложенную шахматную доску, не будь такой декоративно маленькой. Он поставил её на стол, махнул рукой, и перед ними оказался полноразмерный и прекрасный шахматный набор. Локи опять приподнял брови, но Рон это проигнорировал. Он споро расставлял изящные фигурки. Одни были из полупрозрачного кристалла, огненно-рыжими, почти золотыми на просвет. Другие — из более тёмного плотного камня зелёных тонов. Самым волшебным образом в нём мелькали чёрные искры. Любопытно. Ещё любопытнее, что его гость, не проявляя вежливости и не задавая вопросов, сразу предложил ему играть зелёными. — Этими обычно играет Гарри. Хороший выбор, не пожалеешь. Локи кивнул. — Начнем? — Да, у меня часа три-четыре свободных, прежде чем потеряют, — Рон потёр лоб, словно подумал о чём-то сложном. — А может и всю ночь не хватятся… — Рон открыто посмотрел на него и лучезарно улыбнулся, напоминая тот самый согревающий и яркий огонь, что горел в камине Локи. — Спасибо за гостеприимство. — Спасибо за компанию, — Локи осторожно улыбнулся в ответ. Возможно, реально иметь больше одного друга за раз? Но это были вопросы туманного будущего, а прямо сейчас Локи предпочитал жить настоящим. Человек, который умеет и любит играть в шахматы, не может быть слишком прост. И ведь те были первыми, о чём он подумал, услышав о лжи и коварстве… Должно быть занимательно. Локи сделал первый ход.