Часть 14

Бернатов сидел на красном диване и равнодушно вбивал в строки отчета такие же равнодушные слова. Картинки включенного параллельно новостного канала мелькали на периферии, сменяя одна другую, бессмысленный поток информации, без которого, однако, становилось невыносимо тошно. Подключенный к сети простенький ИИ, за который капитан отвалил весьма нехилую сумму на черном рынке, спасибо Кашеву за наводку, с меланхоличной точность вылавливал из потока ключевые слова и фразы: свет, волнения, нестабильность, люцифер. В специально открытом ради этого файла уже скопился десяток соответствий, но Бернатов пока не торопился обращать внимание. Его рука летала над прозрачной клавиатурой, складывая буквы в слова, слова в фразы, их в мысли. Во второй он держал зажжённую самокрутку, от которой к потолку поднимался едва заметный дымок. - Паша не любил курить на кухне. Бывший капитан мельком оторвал глаза от отчета и глянул на Магаси. Та прошла к раковине, плеснула в кружку воды и замерла напротив, явно ожидая реакции. Бернатов пожал плечами. - Паши тут нет. И сам же сморщился, затягиваясь в очередной раз. Он уже заметил, что чужое имя отзывалось болью под ребрами, словно пробудившаяся и запертая там сила реагировала на него. Прямо как на заклятие. Бывший капитан тренировался каждую ночь, рисуя круги и символы, пытаясь подчинить дерущие грудь ледяные когти. Выходило плохо, а количество выкуриваемых за день самокруток неизбежно росло. На него уже отряд смотрел с немой тревогой. Магаси же истолковала ответ по-своему и хлопнула чашкой по столешнице. Впрочем, ничего не сказала. И не ушла, как обычно. Бернатов даже оторвал глаза от отчета, чтобы посмотреть, в чем дело. Женщина стояла, уперевшись поясницей в край раковины, и то и дело кусала губы. Она словно на что-то решалась. Совершенно не свойственная ей манера. - Ты что-то хотела? Бывший капитан свернул отчет, показывая, что весь находится во внимании. Магаси коротко выдохнула. - Есть новости. – Она достала из кармана старенький телефон и, нажав несколько клавиш, внимательно посмотрела на Бернатова, чей браслет пиликнул входящим файлом. - Что это? - Отчет. Мне… - Магаси поморщилась. – Друг переслал. Бернатов позволил себе беззлобный смешок и развернул документ. - Какая зона? - Двадцатая. - Это официально? Магаси покачала головой, а большего капитану и не нужно было. Он и так догадывался. Потому что смотрящие на него с экрана кровавые символы были ему смутно знакомы. В отличии от тела, на котором вырезаны. Бернатов сохранил файл и закрыл его, чтобы уставиться на далтийку. Та молчала, мрачно хмурясь. - Ты ведь не просто так Павла помянула? - Да. Он попросил меня…помочь. - И ты не отказала? Магаси, пожалуй, смутилась, по крайней мере именно так он описал для себя мелькнувшую на ее лице эмоцию. Впрочем, та быстра исчезла, оставив лишь клокочущую решимость. - Да. – Она посмотрела на капитана. – У него были знакомые на некоторых базах. Они могут помочь с получением актуальной информации. И еще. Магаси снова поколдовала над телефоном, и Бернатову упал очередной файл, на этот раз короткое сообщение. Кое-как состряпанное, пытавшееся косить под официальный слог, но очевидно, сделанное не представительствующим лицом. Капитан даже хмыкнул, вчитываясь в неумелые формулировки. - Они просят оказать содействие? Далтийка кивнула. - …Друг… подозревает причастность магии. Бернатов нахмурился, открыл файл с фотографиями. - Сколько ты знаешь? – Тихо спросил он, не поднимая на Магаси глаз. - Все. Это избавляло от пространных объяснений, и капитан кивнул, наконец-то смотря на далтийку. Та стояла в той же позе, идеально прямой и спокойной. Она ждала реакции, ждала приказа. - Позови Висалитара. - А Андрея? Бернатов задумался. Вспомнил окровавленные узоры на чужих руках, потерянный взгляд там, у леса. Покачал головой. - Нет. Его не нужно. Магаси на секунду позволила лицу дрогнуть, но эмоция так и не оформилась – она быстро взяла себя в руки. Отдала честь, словно они на параде стояли, и вышла. А могла просто позвонить… Бернатов кинул взгляд на мисочку, где лежал голубоватый камень-ретранслятор. Над кромкой еще белел кусочек льда, а значит сеть нескоро исчезнет. Отключив сбор информации, он вызвал список начальников зон, нашел двадцатую, личный адрес ее главы и нажал кнопку вызова. Экран на мгновение погас, чтобы сменить картинку на аватарку вызываемого абонента, и Бернатов невольно округлил глаза. С нее на него смотрело молодое, почти детское лицо, сияющее от восторга, а позади на самом фоне, однообразно бирюзовом, белел размытый силуэт. Знакомый женский силуэт. Он собирался уже было приблизить картинку, но вызов приняли, и экран снова переключился. - Да? – Трубку взял подросток. Лет пятнадцати. Или около того. Бернатов всегда терялся, когда нужно было определить возраст детей. Вот и теперь он не сразу нашелся со словами, потому что на плече парнишки виднелась лямка автомата. - Оу…- Только и смог он из себя выдавить, разглядывая потертый ремешок и чужое молодое лицо. Подросток нахмурился. - Я могу вам как-то помочь? - Можешь…- Наконец нашелся со словами капитан. – Вполне. Мне нужен командующий двадцатой специальной зоны. - Я командующий двадцатой. С кем имею честь? Бернатов мысленно закатил глаза, в очередной раз похвалив свое никогда не обманывающее чутье. - Капитан Бернатов, командующий семнадцатой специальной зоны, кодовое название «Шайга». Я получил ваш запрос. - А! – Глаза мальчишки засветились пониманием и своеобразным облегчением. С него разом слетел весь и без того жалкий официоз. – Рад что вы позвонили! Нам бы и правда не помешала помощь кого-нибудь…знающего. Он замялся, глядя по сторонам. Бернатов тоже пригляделся. Высившиеся неподалеку кроны давали вполне однозначное понимание чужого местоположения: парень был на обходе. Странно, что один. - Ты один патрулируешь? – Не преминул бывший капитан удовлетворить свой интерес, отпуская всякие формальности обращения. Парнишка махнул рукой. - Эй, Ру! Покажись на секунду! Через несколько мгновений и сбитых бормотаний на ломанном арторском в кадре появилось смуглое лицо. - Очень приятно. – Пробормотал второй парень с очевидным далтийским акцентом, и Бернатов не удержался, вытаращился на него во все глаза. - Вы случаем не друг Магаси? – Тот самый – добавил он про себя уже мысленно. Оба парня просияли. - Да! – Заговорил командующий. – Это Ру попросил ее помочь, потому что мы…ну… Он замялся. - Мы не знаем, что делать. – С трудом пришел ему на помощь маленький далтиец. – У нас тут туша. - Не туша, а труп! – Поправил командир, легонько ткнув друга кулаком. - Труп, ладно. – Сдался далтиец и извиняющееся посмотрел на Бернатова. – Арторский сложен. Бывший капитан развел руками. Ему язык конфедерации был вторым родным после селенитского – формой одного из давно забытых террианских диалектов, - так что посочувствовать он не мог, даже если бы хотел. Парень же снова затараторил. - Паша нам много рассказывал, о дриадах и магии, ну вы же в курсе, да? – На секунду его взгляд блеснул испугом, а затем холодной знакомой сталью. - Да. Я знаю обо всем. - Хорошо. – Выдохнул с очевидным облегчением маленький командир. – Но мы совершенно не знаем, что делать теперь. Ру за его плечом энергично закивал, подтверждая слова друга. Бернатов приподнял брови. - Отчет начальству? Не подумали? – Это было бы вполне логично, учитывая возраст обитателей двадцатой, но мальчишки помрачнели. - Подумали. Только они молчат. Уже третий отчет ушел, а ответа нет. - Вот как. – Бывший капитан на секунду оторвал взгляд от экрана, кивая Магаси с Висалитаром, чтобы проходили, а не мялись в дверях, и снова вернул все внимание к собеседникам. – Прости, как тебя зовут? - Меня? Доня. - Вот как, Доня. Вы с Ру не против описать всю ситуацию сначала в деталях мне и моим ребятам? Парни кивнули, и Бернатов развернул экран, расширяя его и перемещая так, чтобы камера захватывала всех собравшихся. Доня и Ру приветственно махнули Магаси и вежливо кивнули Висалитару. Тот, впрочем, в отличии от далтийки, помахал им в ответ. Магаси обошлась легким кивком. - Мы нашли тело вчера. Примерно в два часа второй трети, во время патруля. Обнаружили его Катя и Золя. Бернатов незаметно кинул на Магаси вопрощаяющий взгляд. Та кивнула. - Тело располагалось у самого края базы, координаты А:36’54;В:003’17. Лежало головой к лесу, руки брошены хаотично, никаких жестов, пальцы разжаты. Из одежды одни штаны, форменные, такие носят охранники на базах с первой по пятнадцатую и с двадцать первой по сорок шестую, а также на восьмидесятой, пятьдесят третьей, и, кажется, шестнадцатой? Доня смущенно улыбнулся. - Не помню точно. - Ничего страшного. – Ободрил его Бернатов, парень и так выдал слишком много. – Продолжай. Благодарно улыбнувшись, командир двадцатой продолжил. - В карманах ничего не обнаружено. Личность не установлена. Мы отправили запрос другим командирам, но ответа не пришло, а опознать по фотографии, ну, невозможно. Его передернуло, и бывший капитан, как и все слушатели, невольно представил ту кровавую картину, иначе кто-нибудь наверняка да признал бы погибшего. - Что за рисунки на спине? - Да, это узоры, мы не знаем, что они означают, но сделаны чем-то не сильно острым: у ран немного рваные и неровные края. Делавший это определенно прикладывал силу для нанесения узора. Чем точно он сделан, установить также не удалось. - Ладно, это не так важно. Вы и правда не узнаете узоры? Бернатов в упор уставился на мальчишку, и тот, не обманув ожиданий, стушевался. - Немного? - И? - Нам паша показывал похожие. Не такие, но похожие. Их гномы используют. Чтобы дриадам поклоняться. А еще их жрецы такие рисуют, когда хотят поколдовать! Доня опустил глаза в пол и полу внятно пробормотал. - Его же не гномы убили? Нет же?.. Он почти с мольбой посмотрел на бывшего капитана, но тому нечем было его обнадежить. - Все может быть. – Парень тут же стушевался. – Но я так не думаю. Скажи, Доня, вы слышали о люцифере? На него вытаращились две пары глаз и два голоса одновременно испуганно вскрикнули: - Дьяволе?! Висалитар хмыкнул в кулак. - Нет. Это организация, которая решила поднять на К-А-17 бунт и выйти из состава конфедерации. Легкий испуг на молодых лицах превратился в безмолвный ужас, и Бернатов поспешил перевести тему. - А где тело сейчас? - Сейчас… - Доне потребовалось мгновение, чтобы переключиться. – Рно в морге. У нас тут небольшой город недалеко. Там есть больница и морг, и дядя Дихалибар, он и проводил вскрытие. - Вот как. – Бывший капитан сделал мысленную пометку проверить этого Дихалибара, и поймав взгляд Висалитара, одними губами прошептал: «твой земляк?». Тот кивнул и ответил также: «я проверю». На что кивнул уж сам Бернатов. - Это он написал вам отчет? - Я сам. – Доня гордо вздернул подбородок, так и напрашиваясь на похвалу. Что ж, он заслужил. - Отличная работа. Парень засиял, и радостно ткнул стоящего рядом Ру локтем под ребра. - Я ж говорил, отменно вышло! - Есть куда расти. – Сдержанно отметил маленький далтиец и посмотрел на Бернатова. - Вы поможете? - С чем конкретно? Вы и так все сделали. - Ну…- Оба парня смутились и мельком глянули на безмолвно сидящую Магаси. – Нам немного… не по себе. Тут странности происходят. Собравшиеся на кухне мгновенно насторожились. - Какого рода? - Лес. Лес ведет себя странно. Уже несколько дней как. – Доня вперил взгляд в землю, наверняка ковыряя ее сейчас носком ботинка. Лежащая на лямке автомата рука сжалась. - Половина ребят домой отпросилась. – Пробормотал он в полголоса. – Девочки большей частью. Ну, и парни, те, кому есть куда возвращаться. Бернатов задумчиво рассматривал двух пацанов на той стороне линии. В его груди шевелилось нехорошее подозрение, а вслед за ним ледяные когти легонько шкрябали по ребрам. - Взрослые уехали вместе с ними? Доня и Ру вздрогнули и во все глаза уставились на капитана. - Как вы… Бернатов хмыкнул. - В Арторе запрещено использовать труд детей, только если это не дети осужденных и каторжников. И насколько я знаю, ни одно здравомыслящее командование не доверит руководство ребенку. Как давно ты командующий, Доня? Парень потупился, а Ру тихонько отошел в сторону. - Три дня… - Три дня значит. – Капитан прикинул кое-что, что ему категорически не понравилось. – А лес стал странно себя вести дней пять назад да? Пять дней назад не стало Павла. Пять дней назад Андрей вышел из леса с кровавыми рисунками на руках. Пять дней назад он сам впервые ощутил магию. - Нет. Странности начались недели две как. Но бывший командир велел не соваться. И запретил ходить в лес. На этот раз удивились все собравшиеся в кухне. - Вы ходили в лес? Доня смущенно потер нос. - Да. Иногда. В лесу классно! – Добавил он, вспыхивая чистым детским восторгом. - Это вас Павел научил? – Озвучил догадку Бернатов, как можно незаметнее потирая грудь, где на имя снова отозвалась неизвестная сила. Доня рассмеялся. - Да! Он ходил с нами пару раз. К слову, - он в любопытстве склонил к камере голову, словно пытаясь заглянуть в невидимые ему углы кухни. – А где он? Висалитар помрачнел, Магаси смогла сохранить бесстрастное выражение, только отвернулась, делая вид, будто тянется за чашкой на столе. - Он умер. Лицо Дони вытянулось. Он побледнел, повернул голову, видимо переглядываясь с Ру, и не сразу смог из себя выдавить: - Как? На какое-то время Бернатов потерялся в вопросе. Что ему сказать? Молодой командир очевидно понял его сомнения, поскольку мрачно нахмурился. - Прошу вас сказать правду. Какой бы она не была. - Уверен? Мальчишка кивнул, всего на секунду позволяя неуверенности мелькнуть в глубине зрачков. Бернатов вздохнул. - Это был несчастный случай. Он соврал. Соврал. Магаси резко повернулась, Висалитар непонимающе поднял брови, но капитан не обратил на них никакого внимания. Только поморщился. - Это неофициально и не пойдет в отчеты, но Паша разбился на мотоцикле. Он…перебрал немного в тот день и не справился с управлением. - Перебрал? - Лицо Дони вытянулось в удивлении, и в кадр влез не менее озадаченный Ру. - Но он же не пил? Курил, да…но пить? Бернатов выдохнул сквозь сжатые зубы, старательно игнорируя косые взгляды подчиненных. - Поэтому причина и не пойдет в отчет. К нему брат приехал. Они… слишком долго не виделись и многое…не поделили в прошлом. Была драка. Паша слишком бурно отреагировал. - Капитан… - Доня нахмурился. – Вы же мне врете? - Нет. – Бернатов покачал головой. – К сожалению, нет. - Но он не могли! – Вскрикнул Ру. И даже руками взмахнул. – Он станет не бы садиться с алкоголем к рулю! Его арторский враз стал хуже, и капитан едва уловил смысл сказанного. Доня стоял рядом с другом, молча опустив голову. Он ничего не говорил. Долго. Пока наконец не поднял взгляд, переводя тему. - Так вы приедете, да? - Да. – Бернатов оценил его самообладание. – Завтра. Мы будем завтра. - Хорошо. Спасибо. Конец связи. - Конец. Доня первым сбросил вызов, и небольшая кухня погрузилась в тягучую тишину. - Капитан… - Висалитар посмотрел на Бернатова. – Зачем вы солгали? - Мотому что так будет лучше. – Ответила за него магаси. Ее резкий тон отсекал все дальнейшие рассуждения, и она поднялась. – Для них так будет лучше. Бывший капитан устало кивнул, безмолвно соглашаясь. Висалитар вскинулся на мгновение, но, подумав, решил не расспрашивать. - Тогда кто поедет? - Магаси, я… - Бернатов задумался. – Ты тоже нужен, но тогда кто останется на базе? - Андрей. - Чревато. Висалитар покачал головой и как-то садистски улыбнулся. - Возьмите меня и Андро. Андрей останется, а назначать его временным командиром необязательно. У нас еще Василис есть. Бернатов задумчиво пожевал губу. Вариант представлялся неплохим, анависант уж точно был грамотным человеком, да и отношения с остальными членами разношерстного отряда у него почти дружеские, но вот умел ли он командовать людьми – вопрос, не имевший ответа. Анависанты одиночки, как правило, это подчеркивал и сам Василис и Паша, не один раз. Но более того, Бернатов не настолько хорошо его знал, чтобы доверять без оглядки, ну или с минимальной оглядкой. Мысли скакали в голове с лица на лицо, с имени на имя, пока не зацепились за очередного кандидата. Бернатов выгнул бровь и глянул на довольного Висалитара. - А Андро тебе зачем? Все довольство с того враз слетело. Висалитар поморщился. - Они с Хару снова. – Договаривать он не стал, а Бернатов и так понял и потер лоб. Кажется, его лучший дуэт распадается у него на глазах, а он и сделать ничего не может. - Хорошо. Андро поедет с нами. Пусть Геген будет за главного на это время. - Геген? - Ну или Вэген. – Выплюнул бывший капитан сквозь зубы и откинулся гудящим затылком на спинку дивана. – Кто-то из них. Без разницы особо. Висалитар недоумевающе развел руками, но спорить не стал, видимо понял, что решение это окончательное. Только переглянулся с Магаси в поисках поддержки, которой та, естественно, не предоставила, оставляя решение всех административных и организационных вопросов за капитаном. С некой ностальгией Бернатов понял, что больше она не готовила. С тех пор как Павел умер, ни разу не притрагивалась к сковородам и кастрюлям, словно вся ее хозяйственность принадлежала ему одному. Конечно, снабжать их стали гораздо лучше, завозя преимущественно полуфабрикаты, раз в три дня, но чего-то домашнего хотелось. Жутко хотелось. - Ладно. – Он помассировал виски, избавляясь хоть немного от врезающейся в них головной боли. – Завтра в половинную девять выедем. Не думаю, что задержимся в двадцатой, но все будет зависеть от ситуации. Прогулка не увеселительная, так что оружие иметь при себе, как личное, так и на машину установите. - Лазеры или огнеметы? Бернатов задумался на мгновение. - По одному каждого. - Понял. – Висалитар встал. – Код желтый? - Да. И передайте всем задействованным. Андро и Гегену. Хотя нет, пусть оба зайдут ко мне. - Так точно. – Отдав честь, как следовало, от сердца, Висалитар вышел. Магаси задержалась ненадолго, чтобы налить себе кофе и тоже ушла. Бернатов бездумно уставился перед собой. «взял выставил меня алкоголиком» Он повернулся к окну. Павел сидел на узком подоконнике, расслабленно подогнув одну ногу к груди, а вторую свесив. В его руке была зажата тлеющая самокрутка, чей призрачный дымок вился в открытую форточку. Он смеялся. Бернатов тоже улыбнулся и, чиркнув огнивом, поджег свою. Затянулся. - А что мне надо было сказать им? Что тебя убил собственный брат? Или что ты давно хотел умереть? Прости, но твоей репутации теперь не горячо не холодно, в отличии от их и без того поломанной психики. Павел ничего не ответил. Только улыбнулся и отвернулся к окну, вглядываясь в неподвижный мир по ту сторону стекла. Такой же застывшей вне времени, как он сам. Бывший капитан прикрыл глаза, позволяя цепким коготкам холода впиться в сердце, заставить его биться медленнее. «не засыпай только» - И не собирался. «ну-ну» Бернатов приоткрыл один глаз, чтобы проследить, как Павел стряхивает на пол несуществующий пепел, как поднимается и тянется, словно огромный ленивый кот, и в два шага оказывается рядом. Под его весом диван даже не вздрагивает, а набойки на ботинках не издают ни звука. Только так, пожалуй, бывший капитан до сих пор понимает, что это всего лишь его галлюцинация. «и ничего я не галюн. А вполне реальный отголосок истории» Бернатов не возражает. Вести спор с призраком – последнее, до чего он может докатиться. Но Павел знает все затаившиеся на языке слова. Все же он – часть его сознания. «да нет же» - фыркает мертвый террианец, а потом резко тыкает Бернатова в грудь, в область прямо под сердцем, где сейчас цепче всего впились в ребра ледяные когти. – «это все из-за твоей силы. Поэтому ты меня видишь» - То есть я могу видеть мертвецов? Павел смотрит на него с обидной иронией. «только если у людей есть души. А это не доказуемо, знаешь ли» - Тогда, что ты такое? «я ведь уже говорил» - он морщится, когда призрачная самокрутка обжигает пальцы и гасит ее об обивку. На которой не остается и следа. «я всего лишь отголосок истории. Не более чем фантом. Иллюзия. Ничего реального или мистического». Бернатов фыркает. - Как по мне достаточно мистично. Может мне в святилище наведаться? Пускай там жрецы Артора посмотрят, вдруг это по их части? «ну не смеши, капитан» - Тогда и ты меня не убеждай в своей реальности. Глюк и точка. Мой причем глюк. Он смотрит на террианца, а тот смотрит на него в ответ со смесью тоски и сочувствия. «что ж. Не буду» И растворяется в пространстве, не оставляя после себя ничего. Только холод под ребрами отступает. Бернатов вздыхает и поднимается, чтобы затушить собственную сигарету о дно железной раковины. Мертвецы, значит, да?