Глава 6. По ту сторону огненной реки.

Лада стояла посреди лесной поляны, залитой яркими солнечными лучами. Над головой звенел неугомонный щебет перелетных птиц, занятых поиском пары. Вокруг было безмятежно, тепло и радостно. Легкий ветерок пробежал по открытой шее. Захотелось рассмеяться, как от щекочущего прикосновения. Кто-то накрыл ее глаза ладонями. Девица мгновенно обернулась, чтобы разоблачить сестрицу: это была излюбленная шутка Вереи.  — Радость моя! - не веря своим глазам, Лада тут же обняла самого дорогого человека на свете. — Как тебе удалось найти дорогу на этот берег огненной реки? - Верея взяла сестрицу за плечи и пристально рассматривала ее - не могла налюбоваться. До Лады начал доходить смысл ее слов. Внутри что-то оборвалось. Это ведь не наяву. Где она? — Кто тебя убил? - не стала терять время девица, тут же посерьезневшая и погрустневшая.  Этот вопрос не давал ей покоя вот уже столько дней. — Не мертва я. Ты сейчас все поймешь.  Из леса к ним вышел Озар. — Ах в-о-о-т кто тебя провел сюда! Возглас Вереи заставил повернуть голову: с недоверием Лада отметила хитрую улыбку молодого волхва. Парень лишь хмыкнул. — Ну что, шутница, назад надумала возвращаться? - бросил он Верее. Лада обескураженно переводила взгляд с одной на другого, не понимая, о чем они толкуют. Сестрица не выглядела удивленной. Рука случайно коснулась куклы, заправленной за пояс. Верея со стыдом обернулась к близняшке, но оправданий не последовало.  — Что все это значит? — Пойми: я пыталась через Ганну передать тебе, что всегда рядом. Она видела меня. Она, оказывается, вообще все видит, - голос сестры изменился, в нем было что-то тревожное, моментально развеяв волшебную гармонию окружавшего их места. - У твоей куклы одно тело, но два лица. Лада покрутила в руках оберег. — Пока мое тело покоится в домине среди костей наших предков, я могу видеть, слышать и говорить через тебя.  Вот и объяснение странного вида куклы. Все это не давало ответа на вопрос, постепенно назревавший в голове Лады. — Зачем тебе это? Зачем разыграла свою смерть? Озар, молча наблюдавший, решил прервать затягивающуюся беседу. — У нас не так много времени. Нужно понять, готова ли она, - и снова он обращался к Верее.  Волхв говорит о ней? О Ладе? Девица с удивлением обнаружила, что на нее уставились две оценивающие пары глаз. Она? Готова? К чему? Ничего не понимая, Лада собиралась потребовать объяснений, но спутники решительно подхватили ее под руки и повели за собой в чащу леса. Послушно следуя за своими проводниками, она не могла понять, сон это или иная реальность - навь.  Вот она с Озаром стоит у костей богов, вот он держит ее за руки… Да, похоже это действительно не обычный сон. — Если вы сейчас же не скажете, к чему все это, я с места не сдвинусь, - Лада встала, как вкопанная, и окинула яростным взором сестру и волхва. Больше она не станет участвовать в их изощренной и темной игре. — Так а мы пришли. Вот! Озар, поддерживающий Ладу под локоть, одними глазами намекнул на то, что по его мнению, было достойно ее внимания. Девица повернула голову туда, куда указал волхв, и поняла, что это место ей знакомо. Здесь жрецы посадили семя дуба, принеся в жертву жизнь невинного существа в надежде, что это поможет умилостивить мертвых богов. — Дай руку! - Озар протянул свою, ожидая согласия Лады.  Лада несмело вложила свою ладонь в его и ощутила уже знакомое теплое покалывание в пальцах. На мгновение показалось, будто солнце засветило ярче и воздух стал теплее, но глаза быстро нашли истинный источник этого света: на груди Озара ярко пылал шрам - отметина богов.  Девица чувствовала, как его жар передается ей, наполняет ее. Стало трудно дышать, хотелось высвободить руку, но волхв держал ее очень крепко.  В какой-то момент, когда томление стало перерастать в муку, Верея ласково прошептала ей на ухо: — Дай дереву силу, вдохни в него жизнь. Но Лада не могла внять ее словам: внутри как будто кончился воздух. Девица представила, как сила, переходящая к ней от Озара превращается в спасительный вдох. И … это сработало. Вдохнув полные легкие, она наконец-то расслабилась и с удовольствием выдохнула. Послышалось хлопанье в ладоши - это Верея радовалась чуду: на глазах за считанные секунды из земли пророс зеленый стебель, а затем на нем появился первый дубовый листок. — У тебя получилось, - прыгала от счастья сестрица.  Это навь, ложь, или, все же, взаправду? — Теперь и меня оживишь, - Верея на радостях обняла ее и Озара. Волхв, словно кот, зажмурился от удовольствия. Похоже, он видел в успехе девицы свою заслугу.  Лада пыталась собрать воедино цепочку нахлынувших на нее событий. В ней проснулись способности - дар, оставленный богами? Богами ли? Она не знала. Ей хотелось забыться.  Два человека, в чьих объятиях ей было по-настоящему хорошо, сейчас находились рядом: сестра, с которой ее и смерть не смогла разлучить, и тот, о ком еще совсем недавно она и помыслить бы не могла.  Внезапно их закружило в водовороте, в глазах помутнело и видение рассеялось, уступая место безжалостной реальности.  Лада заозиралась: тьма лесной чаши, с болот доносятся звуки, от которых кровь стынет в жилах. — Озар, - ее крик утонул в липкой плотной взвеси капель тумана. - Озар!  Она начала, как слепая, наощупь исследовать место вокруг себя. Рука нащупала что-то, похожее на ткань его одежд. Затем Лада дотянулась до лица молодого волхва. Он без сознания? Что делать? Вспомнив, что шумом, она может привлечь внимание лешего, Лада наклонилась над молодым волхвом и прошептала: — Жив ли? Озар! Дорогой! Милый! Поднимайся. Но волхв не отвечал.  Судорожно перебирая мысли, девица постаралась собраться с силами и выбраться из жуткого места. Лада подняла глаза к небу и с трудом разглядела звезды: нужно было определить, в какой стороне находится деревня. Затем взвалила себе на плечи тяжелое обмякшее тело не приходящего в себя Озара и стала решительно продираться сквозь бурелом. — Давай. Ну же! Ты такой тяжелый! Очнись, прошу! - полным отчаяния и страха шепотом причитала девица. Но ношу свою бросить даже мысли не приходило.  Она не оставит его, хоть сейчас страх и съедает ее изнутри как никогда. Выйти бы живыми на околицу. А до нее еще далеко. Над ухом послышалось еле слышное: — Спасибо.. Ко мне…отведи… Затем голова Озара снова безвольно легла на плечо Лады. Она нахмурилась, ухватила поудобнее сползающее тело и медленно, но неуклонно продолжила прокладывать путь к деревне на отшибе.