Глава I: Госпожа и слуга

Особняк рода Серконос, 19 августа 20…       Несколько дорогих машин остановилось у здания, одна из них издала сигнал, извещающий о своём прибытии. Из салона вышел мужчина, одетый в белый костюм и чёрный галстук, в таких же чёрных перчатках. В руке он держал дипломат. Его спутники были одеты чуть поскромнее, во всём чёрном, но тоже с чемоданами. — Добрый вечер, господа. Это вы назначили встречу с госпожой Серконос, как я понимаю? — их приветствовал высокий человек, одетый в чёрные жилет, брюки и туфли. Перчатки завершали официальный наряд, будучи таким же тёмными. Единственное что выделялось — это рубашка, имеющая синий цвет, не особо подходящая под общий тон. Даже лицо мужчины было не особо тронуто морщинами, но всё же они, вместе с почти полностью седыми волосами, выдавали в нём человека пожилого, прожившего долгую жизнь. — Мы. Проведи нас к ней, дворецкий. — сухо ответил гость. — Проследуйте за мной, господа. — слуга раскрыл двери особняка и направился по парадной лестнице наверх. Делегация пошла следом. Некоторые с небольшим, даже каким-то хищным интересом осматривались, разглядывая то картины, то старинные украшения, то резные барельефы на потолках и стенах. — Почему мы свернули? Разве приём не в главном зале? — настороженно спросил белый костюм, видя, что проводник идёт по направлению к более отдалённой части дома. — Госпожа не любит этот зал. Простите ей эту небольшую неприязнь, думаю, нашу встречу можно провести не при полном параде. Это несомненно поспособствует нашим отношениям, верно? — А… Ну да, да… — немного растерянно подтвердил мужчина, невольно напрягшись от дружелюбной улыбки слуги.       Остановившись перед тяжёлыми дверями из-за тёмного дуба, дворецкий обернулся и скрестил руки, подняв указательный палец вверх: — Должен предупредить, мисс Серконос сейчас может быть не в настроении. В конце концов, вы нарушили её режим. О нет-нет, она будет доброжелательна с вами, но и вам не советую перешагивать правила приличия. В конце концов, вы на чужой территории… — и делегации показалось, что это было не сколько предупреждение, сколько угроза.       Двери распахнули. И перед гостями предстал полутемный кабинет, обставленный в старинном стиле. Тяжёлый дубовый стол, такие же кресла, широкий диван у стены, несколько шкафов под книги у большого окна, выложенного витражами. Люстра под потолком не была включена, а комната освещалась лампой на столе и лунным светом. Но даже в их свете было видно жуткую картину на стене за столом. Полубесформенное нечто, набрасывающееся и пожирающее людей в доспехах, их лошадей и громящее орудия. — Вы действительно желали этой встречи, раз пересекли половину Англии. Вопрос: зачем только Ватикану понадобилась аудиенция с малозначимым родом, давно утратившим своё значение в политике. — произнесла фигура в кресле. — Мисс Серконос, до Папы дошла информация, что в ваших владениях скрывается человек, которого давно разыскивает Церковь. — начал человек в шляпе, не снимая её. — Разыскивает уже несколько лет, причём каждый раз ему удавалось ускользнуть. И вот, наши агенты уже выяснили, что он не только в этой стране, но и предположительно в вашем графстве. — Допустим. Но у вас всё равно нет права вводить на территорию Британии вооружённый контингент. Тем более такими отрядами, какие вы посылаете на зачистку. — женщина встала из-за стола и отошла к окну, смотря на залитые лунным светом поля перед особняком. — Именно поэтому мы пришли за помощью к вам, леди Джессамин. — с нажимом на это слово, словно всё уже должно закончиться, произнёс белый костюм. — Нам нужны услуги вашего подчинённого. Срочно. — Если у католиков есть деньги, то мы готовы им помочь. — с тихим щелчком из протосигара извлекли сигарету и огонёк осветил лицо хозяйки дома. Это была женщина лет под тридцать, с бледным цветом лица и светлыми волосами, спускающимися ниже плеч. Её черты можно было назвать приятными, несмотря на остроту, если бы не глаза. Вместе с постоянно сдвинутыми тонкими бровями, голубые огоньки смотрели мрачно и решительно, словно замораживая собеседника. — Sordida protestantica, satanas te capere…  — пробормотал себе под нос посланник, положив на стол чемодан. — Я знаю латынь, диакон. — заметила графиня, чуть повернув голову, чем привела в замешательство собеседника и заставила его замолчать. — Но из-за снисходительности к вам, не попрошу дворецкого прекратить. Перейдем к делу. — Да, мисс… — сам не зная почему, робко буркнул мужчина. *** — Чудесная ночь. Просто невообразимо прекрасная… — глубоко вдохнул влажный воздух путник, расправив плечи. Затем поправил шляпу и уже более деловито принюхался. К ночным запахам примешивался другой, похожий на смесь дёгтя и веры. Демон, какой-то из низших. Они не умеют скрывать свои истинные запахи, значит и выследить их нетрудно. — Элигос, ты меня слышишь? У Ватикана к нам деловое предложение. В твоей области скрывается демон. Нужно его уничтожить, не изгнать. Сможешь? — Какие могут быть сложности, мэм? Всё что захотите. — усмехнулся молодой человек, смахнув невидимую пылинку с ворота сюртука. — Вот и выполняй. Только местных не тронь. Ни к чему нам лишние свидетельства. — Слушаюсь и повинуюсь. — с всё той же улыбкой ответил подчинённый. И услышав неодобрительный смешок в передатчике, отключил передачу. — Охота началась. — он неторопливо отправился по дороге к поселению, мерцающему огнями окон.       Вонь чувствовалась даже на входе. Причём такаая плотная, что её шлейф в воздухе вёл охотника словно по навигатору. — Кто бы мог подумать, они настолько обнаглели, что забираются в церкви. — покачал головой Элигос, сунув руки в карманы.       Подойдя к дверям святого места, брюнет потянул их на себя. Заперто, ну конечно. Ночь на дворе ведь… — А хотелось вежливо зайти… — вздохнул мужчина, после чего с силой ударил ногой в двери. Те после первого же удара распахнулись, жалобно скрипнув. Засов никуда не годился. — Так-так, разве тебе положено тут находиться, низший? — громко поинтересовался слуга, сняв шляпу и осмотрев помещение.       Скрежет прокатился по сводам церкви, после чего с неприятным хлюпом и хрустом из стены вылез человек. Он был похож на священника, но кресты на нём были изломаны, а ряса запачкана грязью. Бледно-зелёное лицо с чёрными глазами воззрилось на посетителя: — Уходи, человек. Это моя территория, уходи… А то пожалеешь! — рыкнул он, оскалив жёлтые зубы. — Ну ладно, воняет здесь действительно отвратительно. Думаю, стоит поскорее уйти. Вот только такого очаровательного демона как ты, тут оставлять не стоит. — усмехнулся Элигос. — Ну всё, ты сам нарвался, смертный! — злобно зашипел низший. Из его спины с хрустом вырвались дополнительная пара рук, но с острыми когтями, голова треснула, а оттуда полезли шевелящиеся отростки, заливая чёрной жидкостью пол. Клыки увеличились вдвое, как и мышечная масса, а третий глаз открылся прямо посреди оба. — Сегодня будет пир. Я убью тебя а потом примусь за жителей! — с диким рёвом демон рванулся вперёд. За секунду он преодолел прыжком половину зала и вытянув конечности, атаковал врага. — Много шума, а толку мало. — скучающе буркнул слуга дома Серконос и резко нанёс удар кулаком в висок «священника». Всё произошло так быстро, что тот даже взреветь от боли не успел, а лишь увидел, как стремительно отдаляется от своего тела. — Неужели… Это всё? Так глупо…       С громким треском, голова беса разлетелась и осталась кровавым пятном на стене церкви. — Ну вот, только перчатку запачкал. — скучающе произнёс убийца, стряхнув с нее шипящую кровь. Затем прикоснулся к передатчику в ухе: — Госпожа, низший устранён. Я надеялся, что Ватикан гонялся за кем-то из высших, но нашёл только разочарование. У него даже души нет, чтобы её забрать на исследования. — зевнул юноша. — Кто сказал, что твоя работа будет интересной? Не волнуйся, рано или поздно, ты найдешь себе достойную жертву. — раздался в ухе голос Джессамин. — Надеюсь. Кстати, госпожа, а почему мы всё ещё не используем телепатию? Мне кажется, это удобнее, чем ваши передатчики. — Элигос вышел из церкви и аккуратно закрыл двери. — Ты же знаешь, как я не люблю, когда мне кто-то лезет в голову. — отрезала женщина. — Да-да, помню, просто надеялся, что вы поменяли мнение за восемнадцать лет. — согласился слуга. — Уходи оттуда. А то появится кто-нибудь из отпрысков Ван Хельсинга и нарушит наше шаткое перемирие. — в ответ на это по каналу связи лишь раздался смех. Видимо исполнитель был не против сражаться с охотниками на чудовищ. — Ты меня понял? — сурово спросила графиня, стряхнув пепел с сигареты. — Да, госпожа. Скоро буду. — на этом связь отключилась. — Он невысносим. Каким был, таким и остался. Дерзкий мальчишка. — откинулась в кресле Джесс. — Такие как он не меняются, мисс. — улыбнулся дворецкий, войдя в кабинет. — Ты проводил гостей, Олдис? — Да, они благополучно уехали. Оружие использовать не стали. Разумно, учитывая дурную славу вашего особняка. — старик отошёл к стене с картиной, разглядывая ее и думая о чём-то своём. — Я распорядился, чтобы ваша постель и ванная были подготовлены. Можете ими воспользоваться, я встречу вашего исполнителя. — Благодарю. Скажи ему, что ужин готов. — кивнула женщина и встав из-за стола, прошла к выходу из кабинета.       Прошло всего лишь минут двадцать, как двери распахнулись и сначала втянулась чёрная дымка, а потом из неё соткался и сам человек. — Как я понимаю, моя дорогая госпожа отошла ко сну? — задал вопрос Элигос. Он уже успел избавиться от сюртука и теперь остался в таком же одеянии, что и дворецкий, только в рубашке винного цвета. — Да. И просила тебе передать, чтобы ты отужинал. Зря что ли прислуга трудилась… — флегматично ответил Олдис, заканчивая работу с бумагами. — Какая забота. Спасибо, мой друг, так и сделаю. — И не забудь, завтра вы вылетаете в Рим на собрание. — вдогонку сообщил мужчина. — Да-да, не забуду. Ты же знаешь, сон мне не особо нужен, даже в таком положении. — Однако я знаю, что ты безответственный парень. — насмешиливо парировал дворецкий. — Такие уж мои годы. — в тон ему ответил убийца демонов, после чего просочился прямо сквозь пол, снова растворившись в чёрный дым. И надо сказать, старик даде немного позавидовал этой способности. В его года он уже ощущал, что кости не те, и лестницы иногда вызывали неприятнве ощущения в суставах. А лестниц было много, в трёхэтажном-то особняке. И это не считая подвала и чердака, но туда редко кто заглядывал, не считая служанок. Ну и самого Элигоса, так как там была его спальня. Подальше от чужих глаз.       Но не считая этой небольшой тайны, поместье Серконос производило впечатление хоть и старомодного, но очень ухоженного семейного гнезда зажиточных и уважаемых господ. Несмотря на то, что его владелица осталась единственной наследницей своего некогда могущественного рода…