Глава 23.

      — Уже трое! — радостно крикнула мне Лань Сушан, возвращая своё духовное оружие в ножны. — Не отставай, шицзе, а то так никого и не убьешь.       Девушка громко рассмеялась, спрыгивая с дерева и приземляясь рядом со мной. На бледненьком личике Сушан красовалась яркая улыбка и едва заметный под светом полной луны румянец. С первого взгляда сразу можно понять, что она получает искреннее удовольствие от ночной охоты.       — Стараюсь, — устало выдохнула, крепко сжимая в тоненьких ладонях свой меч. Руки непроизвольно дрожали от страха.       — Давай, шицзе, — подтолкнула меня Сушан за плечо, указательным пальцем показывая на злобное существо. — Видишь во-о-он того? Он твой. Я уступаю.       Я в панике посмотрела на радостную Сушан, которая по доброте душевной решила отдать мне в руки найденную цель. Я, конечно, благодарна ей за то, что она решила уступить мне, несмотря на то, что могла и сама быстро убить демона. Но… Но… Сушан, я не способна это сделать! Я слишком боюсь!       Испуганно выдохнув, я сосредоточенно нахмурилась. Сейчас мне нужно либо подбежать и занести меч над этим проклятым монстром, либо отдать приказ духовному оружию на устранение. Но чёрт, руки продолжают дрожать от страха!       — Не бойся, шицзе, — голос Сушан послышался, как спасательная шлюпка посередине океана. Я с надеждой взглянула на неё. — Если боишься подойти, то попробуй использовать духовную энергию, чтобы направить меч.       Я перевела взгляд с Сушан на существо перед собой. Попробовать, да?       — Я подстрахую тебя, не переживай, — хлопнула ладонью по моей спине девушка, легонько подталкивая к ожидающим меня тварям.       …И ведь стоят они как назло на месте, словно специально меня ждут. Тц.       — Хорошо, — сдавшись, пробормотала.       Попробовать использовать духовную энергию, да?       Я прикрыла глаза и вдохнула прохладный ночной воздух, пытаясь сосредоточиться и вспомнить всё, чему учил меня Лань Цижень на своих занятиях.       Почувствовать связь с духовным оружием… и попробовать направить его.       С небольшим беспокойством в сердце я открыла глаза и посмотрела на изящный меч в ножнах.       По сути… Я уже практиковала на занятиях использование меча на мишенях, а значит, что получится и сейчас.       Пусть в несколько экстремальных условиях и по живым мишеням.       Сложив пальцы правой ладони в печать, я почувствовала, как духовный меч откликнулся на мои зов. Цзиъи как по волшебству выскользнул из чехла и повис в воздухе.       — Шицзе, — застонала от скуки Лань Сушан. — Не стой деревом, иначе упустишь свой шанс убить их!       Из моей груди вырвался тяжкий вздох. Сушан слишком нетерпеливая…       Не рассеивая печать, я интуитивно направила Цзиъи по двум целям, находящихся недалеко. Меч, словно собачка, которой кинули палку, стремительно направился в сторону мерзких тварей. Сначала он ловко и быстро пронзил собой одного, а затем — мгновенно другого.       — Молодец, шицзе! — развеселившаяся Сушан подбежала ко мне и хлопнула меня по спине, отчего я едва не потеряла контроль над мечом, возвращая его в ножны. — Два балла тебе за двух тварей!       — Спасибо… — натянуто улыбнулась, не в силах игнорировать её энтузиазм и радость.       Сразу видно, что человек получает удовольствие от своей работы. А вот я… Чувствую себя дурно, несмотря на то, что не приближалась к монстрам и не вступала с ними в контакт. Осознание того, что я убила двух злобных тварей в лесу, всё равно отдаёт мерзким ощущением. Эти твари выглядели, как реальные люди! Это всё равно, что человека убить!       — Не строй хмурое личико, шицзе, — сказала Сушан, — тебе оно не идёт.       Я слегка в панике кашлянула, возвращая себе контроль над мимикой лица. Видимо я так сильно погрузилась в свои мысли, что перестала контролировать эмоции.       — Идём искать новые це-е-ли! — весело пропела Лань Сушан, едва ли не в припрыжку направляясь в следующую локацию, расположенную вблизи от границ Облачных Глубин.       Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, доверяя её неожиданно появившийся профессиональности. Вероятно, это врождённое качество, как у её брата.

***

      Так незаметно пролетело время, потраченное на оттачивания своих навыков на живых и подвижных целях.       Благодаря помощи Сушан я смогла неплохо освоиться на ночной охоте, уже не являясь полнейшим нубом в ней. Естественно нельзя не сказать, что большую часть времени я просто полагалась на помощь внучки старейшины, которая отдавала мне лёгкие цели. Однако я пыталась встать нога в ногу с ней! Правда получалось это плохо. Если бы не подоспевшая в редких моментах Сушан, я бы отправилась к праотцам настоящей Чанчунь. За помощь ей огромная благодарность от меня до конца жизни. Сушан почти всю ночную охоту выполняла роль моего телохранителя, когда моя пятая точка попадала в передряги.       Но, пусть и с трудом, всё обошлось.       — Ты такая неумеха, шицзе, — с ухмылкой сказала Сушан, облокотившись об дерево, дабы передохнуть. — Я не представляю, как ты являешься любимицей учителя.       — Ха… — тяжело выдохнула. — Сама не знаю…       Точнее знаю, но думать об этом не хочу. Лучше поберечь нервы после сильного стресса.       — Чувствуешь? — резко встрепенулась Сушан, сильно хмуря брови. Длинный тонкий носик девушки встрепенулся, словно принюхиваясь к чему-то.       — О чём ты? — поинтересовалась я, непроизвольно хмурясь вслед за ней.       Она что-то почувствовала? Неужели заклинатели настолько чувствительны к темным существам, что способны их ощущать?       Я принюхалась, пытаюсь понять, что за запах витает в воздухе. И действительно, пусть и слабо, но до нас доносился запах дыма.       — Пахнет дымом, — сказала Сушан и завертелась на месте, пытаясь понять, с какой стороны идёт запах. — Неужели кто-то поджёг лес?       — Вряд ли, — я качнула головой, нахмурившись. — Сейчас в Облачных Глубинах остались клановые. Никто в здравом уме не стал бы…       От неожиданной догадки мои глаза расширились, а сердце замерло. Запах дыма, ночная охота и окончание учёбы… Никто не стал бы поджигать что-то, кроме Цишань Вэнь, которые как раз-таки и сожгли Гусу!       Черт побери, как я могла профукать время их появления? Почему так рано?!       — Бежим, Сушан! Нужно срочно убегать! — в панике выкрикнула я и, не дожидаясь её реакции, схватила за руку.       — Что? Что ты имеешь ввиду? — Сушан непонимающе смотрела на меня, позволяя уводить её в противоположную сторону от Облачных Глубин.       Плевать, если кто-то погибнет из тех, кто живёт там. Сейчас важно самой выжить!       — Это нападение!       — Что? — воскликнула в удивлении внучка старейшины и с трудом вырвалась из моих ладоней. Она остановилась позади и смотрела на меня недовольным взглядом. — Что за глупости?! Никто не стал бы нападать на Облачные Глубины. Мы — мирный орден.       Я тяжело выдохнула и повернулась к ней.       — Это орден Вэнь. Они напали. Нам надо убегать, — кратко проговорила, пытаясь передать ей важную суть. — Нет времени сейчас разбираться, нужно скрыться от солдат Вэнь.       Лань Сушан продолжала смотреть на меня недоверчиво. Вероятно она не могла поверить, что Цишань Вэнь посмеет напасть на Гусу Лань.       — Шицзе, откуда ты…       И только девушка хотела задать мне очередной вопрос, как вдруг возле неё пролетела стрела и попала в дерево.       — Что за чёрт?! — гневно выкрикнула Сушан, крепко сжимая обнажённый духовный меч в своей ладони.       В нас полетело ещё несколько стрел. И не успела я хоть как-то среагировать, как Сушан вмешалась и отразила стрелы.       Я в панике посмотрела вперед и увидела, как из глубины леса стали выходить заклинатели в одеяниях ордена Вэнь.       — Заклинатели Вэнь? — удивилась Сушан и повернулась ко мне. — Но откуда…?       — Нет времени, бежим! — громко крикнула я и, получив кивок согласия, понеслась прочь от догоняющих нас псов клана Вэнь.       — Надо найти брата, — громко сказала девушка. — И других адептов. Нужно помочь им дойти до убежища целыми и невредимыми.       Недовольно сжав губы в тонкую линию, я промолчала. Спасать чужие жизни, когда свою с трудом могу спасти — глупо. Но ради убежища, в котором я смогу пережить нападение, рискнуть можно. Тем более, в каноне адепты, ушедшие на ночную охоту, смогли выжить.       …Если я не путаю события.

***

      Спустя некоторое время я с трудом продолжала бежать. Уносить ноги от заклинателей Вэнь и их стрел сложно. Особенно человеку, который никогда не находился в подобной ситуации. Но, вроде как, по воле судьбы или удачи, оторваться получилось.       Спасибо крепкому здоровью настоящей Лань Чанчунь. Мне о таком только мечтать.       — Чанчунь! — передо мной неожиданно выскочил Лань Цзиньи.       От его резкого появления я испуганно завопила, едва не получив инфаркт. Он до смерти меня напугал!       — Боже! — схватилась за сердце, буквально чувствуя, как душа возвращается обратно в тело.       — Почему ты ещё здесь? Беги быстрее в убежище! — недовольно отчитал меня парень, рукой указывая в сторону нахождения убежища.       Да если бы я только знала!       — Мы бежали, — тяжело дыша, начала оправдываться. На самом деле я просто понятия не имела, где находится это убежище! — Но нас преследовали и…       — Бежали? — Цзиньи нахмурился из-за моих слов.       — Да, я и Сушан… — я обернулась, чтобы указать на притихшую девушку, бежавшую за мной, но позади меня никого не оказалось.       — Что? Но она бежала за мной! — в панике выкрикнула я. Боже, я точно помню, как она бежала за мной!       Я посмотрела на Лань Цзиньи. От моих слов лицо парня заметно побледнело.       — Беги, я догоню, — тихо сказал Лань Цзиньи, смотря на горизонт за моей спиной.       Подождите, догонишь? Неужели… Неужели он хочет отправиться её искать?       Но… А как же я? Я не знаю, как отыскать убежище. А одна я непременно помру от рук псов клана Вэнь!       Я до крови прикусила нижнюю губу и сильно сжала ладони в кулак. Я не могу… Чёрт, я не имею права просить Лань Цзиньи помочь мне, когда его сестра отстала и потерялась. Фактически это моя вина. Именно я не заметила, как Сушан пропала.       Лань Цзиньи ободряюще похлопал меня по плечам и побежал в сторону ордена. Я с сомнение посмотрела в сторону предполагаемого убежища, а затем перевела взгляд на его удаляющуюся фигуру.       Внутри я разделилась на две части. Одна часть меня говорила спасать свою жизнь и искать безопасное место. В то время как другая часть меня умоляла бежать следом за Цзиньи и помочь ему отыскать потерявшуюся Сушан.       От внутренних терзаний я схватилась за голову.       Что же делать? Бежать или прятаться? Что мне выбрать?       Я больно вцепилась в чёрные волосы. От накопившихся проблем и переживаний слёзы удавалось сдержать с трудом.       И почему орден Вэнь напал именно сегодня? Почему не завтра, когда я сбежала бы! Почему?!       В кустах послышался хруст ветки. Я испуганно замерла и посмотрела на куст. К горлу подобрался ком, а сердце резко пропустило удар.       Это… Это ведь не они? Не орден Цишань Вэнь?       Звук повторился. Я в страхе отступила на шаг назад. Звук снова повторился.       — К чёрту это всё! — с громким криком я развернулась и побежала следом за Лань Цзиньи. Господи, хоть бы он не далеко убежал!

***

      Поиски Лань Цзиньи увенчались успехом быстро. Достаточно было бежать в сторону, откуда я убегала от Вэней, чтобы найти его.       — Цзиньи! — радостно воскликнула я, испытывая рядом с парнем чувство защищенности и безопасности. Он, по крайней мере в отличие от меня, способен отнимать жизни у живых людей.       Я подбежала к замершему возле дерева Лань Цзиньи.       — Что случилось? Ты нашёл Сушан? — спросила я, осторожно кладя руку на его плечо.       Но Цзиньи ничего мне не ответил. Его глаза выражала пустоту и отчаяние, отчего я невольно вздрогнула.       Что с ним? Где Сушан?       Я сжала губы в тонкую линию. Лань Цзиньи продолжал молчать и смотреть в одну точку. Я с подозрением покосилась туда, куда он смотрел.       И стоило мне это сделать, как моим глазам предстала ужасное зрелище.       Лань Сушан сидела, облокотившись спиной к дереву. Её белоснежные одеяния клана Лань окрасились ярко-красным цветом. Взгляд пустой, ничего не выражающий. А в груди находился изящный белоснежный меч, выпирающий стороной с рукоятью.       Её духовное оружие… Пронзило её до смерти!       Господи, Сушан…!              Резкий запах крови ударил мне в нос. От возникшего чувства тошноты я закрыла рот ладонями, чувствуя, как по щекам текут солёные слезы.       Господи, господи! ГОСПОДИ! Она мертва! Мертва!       В панике я отступила на шаг назад. Мои глаза в ужасе начали метаться по сторонам, смотря куда угодно, но на мертвое тело подруги.       Мертва… Она мертва. Убита. Убита.       Руки дрожали, взгляд метался из стороны в сторону, а в горле застрял ком.       Почему… Почему из всех именно она? Почему Сушан? За что её? Она… Она же…       — Чанчунь.       Я вздрогнула и перевела взгляд на источник звука. Передо мной стоял опустошенный и уставший Лань Цзиньи.       — Уходим, — тихо сказал он, осматриваясь по сторонам.       — Что? — мой голос дрогнул. — Почему мы уходим? А как же Сушан?       — Мы не можем забрать её.       — Что? Но как? Она же… — мой взгляд метнулся на мёртвую девушку. — Она же не может остаться здесь!       Выражение лица парня сменилось: его брови сложились домиком, а губы поджались.       — Она будет обузой нам, — тяжело сказал Цзиньи и, не дожидаясь реакции на свои слова, потянул меня в сторону.       — Но… Но… Она же твоя сестра. Нельзя бросать её.       — Сейчас не та ситуация, чтобы оплакивать погибших, — холодно и твердо сказал Лань, заставляя моё тело непроизвольно вздрогнуть.       Точно… Я опустила глаза вниз, чувствуя, как внутри что-то обрывается. Это не мой мир… Это жестокий и беспощадный мир новеллы. В этом мире судьбе плевать на тех, кто не является главными героями.       Лань Цзиньи потянул меня в сторону и я за ручку последовала за ним. Вдалеке послышались чьи-то громкие голоса и шаги. Хватка на моей ладони стала сильнее. Парень перешёл на быстрый бег и мне ничего не оставалось, кроме как последовать его пример.       С трудом, но я оглянулась через плечо. Холодное и бледное тело Сушан осталось позади.