Глава 4

Искры от портала понемногу рассеялись и, в конце концов, прояснилось лицо прибывшего. Мужчина откинул со лба черные волосы, пройдясь рукой по легкой растительности на лице, выглядя слишком невозмутимым для не пойми как только что прошедшего сквозь материю и реальность. Все задержали вдох, забыв как выдыхать. Неужели выживший? Один из сумевших уцелеть в страшном андроциде американцев? -Ух ты, чувак! Живой!.. -скрасила загадочное появление вкинутой репликой Кейт, поднимаясь с пола и подтягивая с собой Рози. -Я немного опоздал на вечеринку, но поздравляю с уничтожением главной стерильной камеры. Рози нехотя отлепилась от лучшей подруги, отряхивая джинсовую ткань на коленках, и прикрыла рукой рот, чтобы перейти на незаметный шепот: -Эээ... А кто это? -Белобрысый! Дюк с некоторое время присматривался к появившемуся из ниоткуда молодому человеку, за спиной которого волшебным ореолом светился портал, и все-таки сделал шаг вперед. -Сэмчанский! -Ага, это я, -Серьезный Сэм поприветствовал их кивком не без смешка. -Слышал, вам, ребята, нужна помощь. -Помощь? Не, у нас все схвачено. -Я здесь, чтобы остановить вторжение инопланетян. -А мы по-твоему, чем тут занимаемся? Каннабис пыхаем? -Хрен тя знает, Нюкем, закроешься в стрип-клубе с кальяном в обнимку со стриптизершами и наверняка там дуешь. -Мне правда приятно, что все обо мне такого высокого мнения, но пока я на миссии — никаких малышек и травки! -Дюк бросил умасленный взгляд на девушек. -Кроме этих, разумеется. -Где ты уже успел бедняжек подцепить? -Мы не отсюда, -мотнула головой Рози. -Если кратко, то мы попали из реального мира в ваш — компьютерный. -Хочешь подробностей — становись в очередь за мной, -указал себе большим пальцем за плечо Дюк. -Я знаю, -без проволочек признал Сэм. -Так ты в курсе?! -распахнулся рот Кейт сам по себе. -Да, Великий Совет Сириуса поведал. О существовании разработчиков и о том, что мы находимся в игре. А вы думаете, как я звонил во «Втором пришествии» Дюку из телефонной будки? -Значит, Дюк по умолчанию существует в лоре твоей игровой вселенной — связь между видеоиграми была задана еще самими разработчиками, -потерла в задумчивости подбородок Рози. -Но проскочил какой-то глюк, и ты обо всем узнал. Кейт обернулась к Нюкему: -Ты что-нибудь помнишь о том, как вы с Сэмом познакомились? -Я как-то не задумывался откуда его знаю, -без смущения встретил ее взгляд Дюк за стеклами очков. -Сколько хотя бы примерно лет вы знакомы? -Давно... -Ага, с роддома, -заухмылялась Рози. -На одном горшке сидели, спинку друг другу терли. А ты не задумывался, почему всего так легко достигаешь и отчего все тебя так любят? -О, Боже, мы в компьютерной игре! -притворно визгнул Дюк, закрыв руками голову, изображая бурный испуг. -Ладно, ладно, малышки, я вам верю, но все это охренеть как странно. Особенно то, что я этого не помню. А любят меня потому, что я охуенный, -и не успев дождаться устного опроворжения от Рози, уже наклонился поближе к Сэму. -Так кто, говоришь, тебе это рассказал? -Ребята, которые меня похитили прямо после... А, долго рассказывать! Короче, это настоящие разработчики, которые создали для себя аватары — трехмерные модельки, чтобы хранить порядок в виртуальном пространстве и оперативно ликвидировать ошибки. И кстати, они разочарованы в тебе, белобрысый. -Да иди ты! -отмахнулся Дюк. -Так нахуя тебя вообще сюда отправили? -По идее, сейчас я должен готовиться к сражению с Менталом. Но они сказали, что уловили резкий перекос энергии, как будто что-то пошло не так, и это может быть связано с их реальным миром. Девочки выпали в осадок, виновато перекинувшись взглядами. -Ну, нас засосало в ноутбук... -протянула Кейт, не уверенная, стоит ли рассказывать все в полных подробностях. Судя по тому, что Сэм единственный, кто в теме, и может им хоть как-то помочь, то стоит. -Но мы почти не помним как именно здесь оказались. -И с того дня, как здесь тусуемся, мы стали забывать детали из нашей реальной жизни, -подтвердила Рози. -Дела... -Сэм почесал затылок. -Я без понятия, что вы натворили, но с вашим появлением битва за Лос-Анджелес пошла не так, как прописали создатели игры про Дюка. Не смотрите на меня так, я вас не осуждаю. Сам невольный слушатель. -Совет даже не поинтересовался у своего героя изволит ли он переместиться? -ехидно покривил ртом Дюк, задетый заочным опорочиванием культа его личности. -Вы наворотили таких делов, что меня прислали помогать в экстренном порядке, чтобы не произошло коллапса. Кейт нагнулась совсем близко к уху Рози: -Я уже видела его лицо... Кажись, я знаю, кто это! Помнишь, я скачивала с торрента антологию «Серьезный Сэм»? У меня все руки никак не доходили пройти, а игры так и пылились установленными на рабочем столе! -Этот Сэм — тот самый Сэм? -указала на него кивком подбородка Рози. -Ну, который «Серьезный»? А почему мы тогда не прошли антологию? -Не знаю, надо будет ее записать в наш марафон прохождений, когда вернемся, -Кейт развернулась к мужчинам и молитвенно сложила руки. -А ты можешь нас забрать с собой? К разработчикам. -К сожалению, не могу. Меня всегда выдергивают с заданий силой и возвращают обратно только когда я завершу миссию. -Значит, нам надо зачистить город от инопланетян полностью? Тогда ты сможешь у них все разузнать про нас? -Ну хоть что-то можно придумать? -какой-то выход определенно должен быть, Рози была в этом уверена. Перспектива остаться заточенной навсегда в 3Д пространстве с ребящей глаза пиксельной графикой не радовала. Вместе с шансом провалиться куда-нибудь в текстуры. Ладно, это преувеличение, мир ощущался столь же реально, без каких-либо текстур и 2Д моделек. -Хорошо, я разузнаю у Совета. Дюк весь переменился, засветившись запалом, взлетевшим до небес. Вот и возможность проявить себя! Он приобнял девочек за плечи, уличив интимный момент единения: -Теперь мы действительно в деле! Серьезный Сэм и его большие пушки помогут нам остановить это вторжение раз и навсегда. Отлично, давайте надерем парочку инопланетных задниц! Ублюдки и так слишком долго пробыли на земле... Кто со мной?! -Никогда такого не было и вот опять. Обязательно столько пафоса? -на невпечатленном личике Рози застыл покер фейс. Кейт сразу же вступилась за их главного спасителя: -Это прописанные разрабами лекала. Конечно, Дюк будет так разговаривать. -А я все жду, когда же начнутся пафосные коронные фразы, -припозднившийся Сэм поймал волну дружеских подшучиваний над главным мачо и «королем мужчин». Они с Дюком частенько посмеивались друг над другом, беззлобно, по-приятельски, не затаивая обиды и сохраняя по-мужски достоинство. -Коронные фразы? Да он только ими и разговаривает. -Вы хоть совесть имейте, я как минимум раз семь спас ваши подпаленные жопки. -Разве ж семь? Мне думается меньше. -никто не считал, а потому спорить не стал. Рози придвинулась к Кейт: -Не могу отказать себе в удовольствии лишний раз раздразнить львиную долю его самолюбия. Лучшая подруга добродушно усмехнулась с пониманием. Взаимное уважение и доверие, царившее между девочками, пропитывало всю их дружбу, и они всегда стояли друг за друга независимо от поступков и того, как разнились их точки зрения. В споре лучше лишний раз принять сторону подруги. Дружба — это святое. *** -Это что? -Лавовый голем. -Кого ты сюда притащил?! -попытался перекрикнуть шум Дюк, недовольно сдвинув брови к переносице. -Здесь своих засранцев хватает! Канализация уже успела за время прибытия Сэма обрасти новыми инопланетными врагами. Каменное чудо из горящих булыжных масс, передвигаясь вразвалочку, покачивая крупными боками, смотрелось, честно говоря, больше нелепо, чем угрожающе. По данному пункту мир Дюка выигрывал и выглядел реалистично угрожающе. Если в играх про Сэма все враги такие... -Наверное, они попали сюда вместе с порталом! -рокот бурно плещущихся темно-зеленых помоев по каменным плитам не помешал разлететься эхом голосу Серьезного Сэма. -Я не при делах! Кейт приподняла брови в удивлении: -Разве за тобой кто-то шел? -Блин, портал-то мы не закрыли! -Сэм хлопнул себя по лбу, но быстро отошел от сожаления. -А и пофиг, я все равно не умею это делать. -То есть, гипотетически, кроме обозленных инопланетных зверюшек здесь где-то еще шастают и вот такие вот лавовые монстры? -Рози наградила изумленным лицом Кейт, больше с претензией на шок, чем на испуг. -Не говорите, что нам теперь и от них избавляться придется! В обоих головах сладкой пластинкой завертелись ноющие жалобы: "Домой бы...", "Поскорее бы оказаться дома!", "Когда же нам теперь обдумывать план как попасть домой?!". Не отпуская правой руки с приклада своего автомата Томпсона, Сэм выхватил оружие, лихо отвешивая горсти пулей голему. -Вот это пушка, -оценила Кейт без знания дела. С ее точки зрения любое сильнобьющее орудие, вышибающее противников с одного выстрела, считалось «вот это пушкой», невзирая на его дальность, скорость перезарядки или отдачу, что тоже порой заметно снижало характеристики для знающего оружиеведа. А, ну да, и было бы замечательно, чтобы «пушка» была огромной, для солидности. Все клевые парни в боевиках предпочитали огроменные игрушки. -Может, мне его заморозить?.. -Рози приподняла замораживатель. -Голем же огненный, логично будет уничтожить его противовесом... Не дожидаясь конца реплики, Дюк уже спешил на подхват своему собрату по оружию (а скорее всего, и вовсе не услышав ее слов). Вместе они направили всю огневую мощь на каменного монстра, раскалывая голема по камушкам, отлетающих скопом с такими искрами, что только в играх и видели. -Ну вы красавцы, ничего не могу сказать... -пробормотала Кейт, созерцая всю эту быстро завершившуюся картину. Сэм отряхнул ладони, скрытые практичными черными гловелеттами, в лучших традициях крутых парней и вояк, обнажающими лишь пальцы, и убрал автомат в мешок на плече. Это только в видеоиграх вещи полностью умещались в волшебном, порой бездонном инвентаре своего протагониста — здесь герои обвешивались арсеналом почти с ног до головы. -Эй, Сэм, ты чего такой серьезный? -издевательски скосил уголок рта Дюк в отместку за остроты в свою сторону и непредвиденную порцию врагов. -Вот это шутка! Давно придумал? -не впечатлился Сэм, явно уже слышавший подобное тысячу раз. -Каждый день репетировал, -гордо приподнял мощный, мужественный подбородок Нюкем. -А я думал ты каждый день гуся скручиваешь на свое отражение с выпяченными из майки-алкоголички бубсами. -Не без этого. -Дамы, эм... Я это, извиняюсь за наш язык. Мы всегда так... -Сэм почесал затылок и бросил продолжительный взгляд на девушек. -Ничего, мы уже привыкли к Дюку за это время, -дозволительно махнула рукой Кейт. В отличие от Рози, ее не беспокоила похабщина от него с неуместными комментариями «я такой охуенный». -Да, мальчики, можете не беспокоиться за наши уши и обсуждать свои дела. А мы, девочки, займемся друг другом, -выглянула Рози из-за плеча подруги. Дюк не смог не угарнуть над очередной двусмысленностью: -Ну знаете ли, я надеялся на тройничок. Только ты, Кейт и мой... -Гусь? -идиллически предположила Кейт. -Мы все еще об эвфемизмах или обсуждаем участие живого организма? -балансируя на грани между околоинтеллектуальными фразами и юмором, подтрунивал Сэм. -Эв... О чем? -не поняла девушка. -О, да ладно вам, что может быть лучше двух голых женских попок, скачущих на... Рози заткнула Нюкему рот ладошкой, остановив очередной поток влажных порнографических фантазий. -Хватит. -А что это за жидкость? -уже почти опустил ногу в отходы Сэм, чтобы пробраться в заваленном мусором месте, но развязанный шнурок с кеда успел подпалиться в жиже. -Походу свиньи выливали сюда всю дрянь литрами и засрали всю канализацию, -осмотрел всех на сохранность и целость Дюк. -У меня есть с собой только одна пара защитных ботинок. -Давайте обойдем по краешку, тут вроде не очень узко, -махнул по направлению к себе рукой Сэм, нащупывая относительно сухую выступающую гальку с кладки на стене. -Ага, чтобы соскользнуть, -брякнула Кейт, но как-либо оспаривать решение не стала за неимением другого безопасного варианта и пристроилась за остальными третьей в шеренге, избегая глядеть в зеленую гладь текуще-бурлящей жидкости. -Что это?! -вскричала Рози, заткнув ладонями сверхчувствительные ушки, чтобы не повредить слух мерзким ультразвуковым писком, чудом не свалившись с выступа. -Шумовая атака! Скорпионы! -сжал Сэм рукоятку кольта за поясом. Кейт прибавила в движении: -Выключите эту пищалку!!! -Натаскал ушлепанов! Нам своих хватает! -закрыл ухо Дюк, удерживая баланс возле стены. -Вон он! Арахноид с металлическим золотистым отливом на корпусе выдвигался на механических лапках прямиком из грязевого затора впереди, сжимая небольшое оружие, смахивающее на пулемет, и врубив идеальное оружие непрямого поражения — высокочастотную шумовую завесу. Конечно, недостаточно высокую, чтобы полопались барабанные перепонки или сосуды в голове, рискуя вызвать кровоизлияние, но доставляя определенный дискомфорт для ведения открытого боя. Сэм отвлекающим маневром выстрелил чуть левее головы пришельца, так, чтобы его не захедшотить и пуля прошла по касательной. Пока механический скорпион отвлекся на пропущенный выстрел, мужчина выдернул чеку и успел опустошить свой арсенал на одну гранату. Пулемет в лапках дрогнул, не успев выпустить очередь. Снаряд ударил арахноида по голове и отскочил вниз, взорвавшись почему-то не в полную силу, с характерным «пшиком». -И-и-и-а-у-и-а-и-у!!! -недовольно запищал пришелец. Но зато перестал ультразвучить. -Упс, отсырела. Кейт прыснула смехом, прильнув к Рози и прикрывшись ладонью для лучшей секретности. -Давно мне ничто так настроение не поднимало! Мы просто обязаны сыграть в «Серьезного Сэма»!!! *** С наступлением ночи свалились на привал. Невозможно безустанно двигаться вперед без восполнения сил и ресурсов, особенно изрядно вымотанными. Да, управляемый протагонист способен резво скакать из уровня в уровень с бравой удалью, только и успевая пополнять шкалу здоровья попавшимися медикаментами, да подбирать патроны, но не обычный человек. Двинувшись из Даунтауна на запад, в район Беверли-Хиллз, остановились в парке «Беверли Гарденс», выбрав небольшой травянистый закуток, где и развели костер, не заботясь о том, что столб дыма засекут издалека. Возвращаться в лесопарк Анджелес пришлось бы долго в уже опустившихся на ландшафт потемках, и потом столько же добираться назад поутру, а греться и кушать хотелось сейчас. Атаку, если что, они всегда смогут отразить. Дюк прошелся до пруда с лилиями возле именитой вывески у входа и обратно, смыв кровь и пыль лос-анджелесских дорог. Согреваясь у тлеющих углей, Сэм и Кейт увлеченно разговаривали: мужчина что-то объяснял ей на пальцах. Кажется, они нашли общие темы для разговора. -Тебе в голову вживили чип??? А почему он разговаривает женским голосом? -Ее зовут «НЕТРИКСА», -пытавшееся извиниться любопытством невежество вызывало у Сэма умиление. Эти люди из реального мира такие забавные! -Не в саму голову, а в нервную систему, для того, чтобы имплант посылал сигналы прямиком в мозг. -Но общаешься ты с ней голосом? -А что, было бы круто общаться мыслями! Но нет, таких приколюх разработчики мне не прописали. Кейт застенчиво поводила пальцами по своим джинсам, отрисовывая невидимые узоры. -Какого тебе было узнать, что ты компьютерный герой? -Я заплакал... -претенциозно задержал паузу мужчина, лукаво послеживая за ее реакцией, забавляясь. -Шутишь? Я всегда под защитой разработчиков, которые состряпали мне классное тело и придумали ништяковый сюжет! Встретив в ответ улыбку, проникающуюся его привораживающим чувством юмора, Серьезный Сэм побродил взглядом по сохранившемуся розарию в отдалении, ни к чему конкретно не присматриваясь, просто стимулируя к размышлениям извилины. Он еще не обсуждал это ни с кем, разве что со своей искусственной встроенной помощницей. Это страшно — в один день осознать, что тебя нет. Что может посоветовать ему бездушный компьютер? Смириться и принять? Хм, что ж, в этом они похожи, оба такие же искусственные и неживые. Хотя с другой стороны, если ты это понимаешь, то осознал себя, значит, не такой уж и неживой. Только у живых существ бывает самосознание и рефлексия. Осознавшее себя творение становится одушевленным. -Но если честно... Так странно ощущать себя чьей-то выдумкой, зная, что я могу самостоятельно думать, решать, действовать... -Неудивительно, вокруг все как настоящее. И ты никогда не интересовался каков наш реальный мир? -Как я понял, в общих чертах он схож с моим. Но я живу в далеком игровом будущем, где есть практически все, роботы, убертехнологии... -И вселенское зло? -прогоготала Кейт. -Зло не дремлет, -поднял поучительно палец Сэм. -И не всегда облекается в материю. -То есть? -Я про свое вселенское зло — Ментала. -А как выглядит этот Ментал? Ужасно интересно! -Никто этого не знает. Даже Совет. -Я представляю что-то вроде огромного минотавра или какую-нибудь мистическую фигуру в плаще... -Минотавр... -молодой человек не смог сдержать приятных воспоминаний. -Я как раз завалил недавно нечто похожее на минотавра. Угх Зан, слышала про такого? В теории, как вы объяснили, если мы обитаем в твоем ноуте — значит, ты в курсе. -Прости, мы с Рози не успели пройти ни одну из частей о тебе. -Вы делаете все вместе? -Стараемся. Рози заменила мне толпу бесполезных попрошаек, которые требуют только вложений, времени и стараний, не отдавая ничего взамен. За все наши годы дружбы я убедилась, что ни один посторонний приятель не стоит и пальца самой Рози. Как-то так получилось, что школьные годы мы провели вместе, потом — в колледже, теперь институтские. Конечно, мы приросли к друг другу. Когда втягиваешь в какую-нибудь заварушку одну из нас — вторая автоматически прилипается подарком, -просияла Кейт. -Но дело даже не в этом. Для меня всегда дружба была одной из главных тем в жизни. У меня самой никогда не было кучи подруг, я видела покинутых и одиноких аутсайдеров, поэтому считаю, что настоящие друзья должны быть всегда вместе, должны видеть свое будущее рядом. Иначе какой смысл в общении? Перебиться, перетоптаться перед лучшим будущим? Да, у всех когда-нибудь будут своя семья и перемены в жизни, но, если не идти в обнимку, то товарищи должны хотя бы маячить где-то рядом, не теряясь. -Редкий пример женской дружбы, -оценил Дюк, расслабленно продефилировав с непринужденным видом, прямой спиной и ровной грудью, избавленной от майки после водных процедур, позволяя любоваться собой. Отдыхающая под сенью листвы и влажности субтропиков Рози повернула голову ему вслед, чуть не изведясь слюной. Не хватало полотенца, небрежно закинутого на плечо. -Вы прямо как близнецы. Рози беззадумчиво заметила: -Если только астральные. -Чем еще помимо игрулек вы увлекаетесь? А то вы про себя больше ничего не рассказываете, -подсел к ним Нюкем, вальяжно откинувшись и уложив уставшие за долгие несколько дней ноги на срубленное бревно. -Я жонглировать умею, -выдала Кейт рандомный факт, погрузившись на новый уровень умеренной откровенности. Хотя необозримым шестым чувством знала, что этим людям может доверять, и сказанное не будет использовано против тебя же в момент спора или по недоброму умыслу. -Жонглировать? -моргнул он. -Из всех талантов — петь, танцевать, — ты умеешь жонглировать?! -Это весело, -пожала плечами та. -Ты научилась жонглировать только потому, что это весело? Кто тебя, блять, вообще научил жонглировать? -Никто, я сама. -Так значит, своим появлением мы все же сильно поменяли канон? -не стала отмалчиваться Рози, вливаясь в беседу, все это время улавливая ее обрывки со стороны, обратившись к Серьезному Сэму. Всю оставшуюся часть дня они не вдавались в его посланческую миссию, последовавшую за их прибытием. А ведь если Сэм сейчас здесь вместо того, чтобы готовиться к сражению с Менталом, значит угроза в их лице серьезнее? -Или финал, прописанный разрабами — единственный возможный вариант завершения событий? -Я до сих пор не знаю финал второй части о себе, о чем ты? -не стал фантазировать Сэм, не меняя непричастного к заговорам лица, пусть в уголках его серых глаз и скопились смешинки, создавая впечатление задумавшего проказу. -Почти все игры заканчиваются победой протагониста, так что ты наверняка победишь. -«Биошок», «Одни из нас»... -нараспев напомнила Кейт. -Процентов девяносто пять всех игр заканчивается победой протагониста. -А еще в играх предусмотрены анимированные сцены смертей, помимо обычного финала. И это еще не считая варианты плохих концовок при недостаточном наборе баллов или неверном выборе вариантов ответа, -Кейт подтянула к себе колени, заметив, что на нее все уставились. -Что? Что я такого сказала? Суровая правда игр. -Но твоя экстренная незапланированная ссылка сюда может повлиять на тебя самого, изменить твой характер, -продолжала подруга, приглядывая за поджаривающимся в пламени костра ужином на самодельных шампурах, готовность которого контролировал своевременным поворачиванием Сэм. -А изменившийся характер может спутать все карты и изменить финальный результат. -Да, это как эффект бабочки, я видела такое в кино, -привалилась Кейт к древесному стволу, как древнегреческий философ в окружении своих учеников на облагороженном людскими руками лоне матери-природы. -Одна незначительная деталь может повлиять на будущее в глобальных масштабах. Все взаимосвязано. -Но может ли она повлиять на четко запрограмированную игровую условность? -Хм, а ведь правда... По сути, присутствие инородного элемента в двоичном коде — уже аномалия, -радушие Сэма чуть поугасло, но он по-прежнему оставался все таким же открытым и приветливым, и не думая заползать в ментальную ракушку, где можно отгородиться от ненужного внимания и с жадностью углубиться в загадку, прокручивая ее как кубик Рубика, со всех сторон. Коллективное мышление в идентичных ситуациях помогает быстрее приблизиться к истине, чем горделивый снобизм, уповающий на собственную гениальность. -Как это повлияет на спасение Лос-Анджелеса? -хмыкнул Дюк, не собираясь чрезмерно озабочиваться побочными квестами. Но не в негативном смысле. В случае Нюкема это было скорее «вижу цель — не вижу препятствий», когда не было смысла чесать языками и раздумывать о вариативности, раз уж небеса заслонил дамоклов меч в форме массивного инопланетного корабля. -Вы же пришли к выводу: чтобы во всем разобраться, нужно надрать свиньям задницы и предотвратить захват Земли. -Мы пытаемся понять: что, если приход Сэма запустил цепную реакцию, и все пойдет не по плану, усугубив наступление и сделав все только хуже? -обдумала Кейт возможный вариант. -Вы говорили, что забываете свою реальную жизнь, -сделал шаг в попытке наущпать нужное направление для действия Серьезный Сэм. -Значит, вы все же что-то помните из того, куда нам надо двигаться дальше по сюжету? -Это было обобщение. У нас в принципе ухудшилась память, -обозначила совместное открытие Рози во избежание дальнейших бесплодных распроссов в эту сторону. -Как будто бы что-то мешает вспомнить... И именно тревога твоего Совета настораживает. -Зашибись, я в который раз застреваю в прошлом, в чужом мире с незнакомой культурой, а теперь и с со стремящимся к повышению процентом на смертельный исход. Дерьмо гнаара! -запустил пятерню в волосы молодой человек, оттянув их на макушке изможденным жестом. -Ладно... Надо надеяться на лучшее. Я всегда пробирался через тонны врагов, и ничего, никто меня не покрошил и не нарезал, остались только вывихи да царапины. И белобрысый не из таких передряг выбирался. Так что шанс, что мы поляжем тут всем составом сразу, равен примерно шансу увидеть чупакабру верхом на шаровой молнии, влетающую в окно. -Что за пессимизм, где объективность? -прыснул кичливо Дюк Нюкем. -«Не из таких передряг выбирался»? Я, на минуточку, составляю ровно половину ресурсов от вашей боевой мощи. И это не считая того, что я нахожусь в статусе местной звезды и круче ста процентов мужского населения Америки, иначе на кой буй всему этому многонациональному сброду понадобился общенациональный герой? Оглянитесь вокруг. Ну и где все ваши военные и народное ополчение? Где эти усатые латиноамериканские мигранты на дотациях? Их нет, потому что половину истребили хитрожопые мордовороты, а половина сбежала с пожитками в граничащую с нами Мексику. А я есть. Наверное, неспроста. Такова реальность. И ведь по-своему он был прав. Дюк — главный герой. Как ни посмотри, это его вселенная, и здесь все крутится вокруг него. На кого, как ни на него, стоит надеяться? -Ты ставишь на весы свою жизнь с жизнями миллионного населения? -развернулась к нему Рози. Казалось бы, уже не оставалось места для еще большего раздувания его эго. -Ой, да брось, какая разница между их лицами и моей задницей? Ровно никакой, а функцию выполняют одну и ту же. -Ты неполиткорректен. -О чем ты, крошка? -посмотрел на нее Дюк поверх приспущенных очков. -Я таких слов-то не знаю. -Не сомневаюсь. -Я говорю все, что захочу и думаю. И тебе советую. Не бойся словесно обороняться и говорить правду, особенно о тех, кто ее заслужил. У меня нет никаких претензий к тем, кто сейчас лежит в центре города под обломками и арматурой, но взгляни правде в глаза: десятки трусов смотались, спасая собственную шкуру, плевав на безопасность родной страны, пленных цыпочек, и оставив свои жилища легкой добычей для пришельцев. И это по-твоему геройство? Патриотизм? Я единственная надежда военного командования США, и это не пустое бахвальство, -продекламировал мужчина бархатистым глубоким голосом. Что ни говори, а он у него красивый. Мужчине с таким голосом хотелось отдаться беззаветно и безвозвратно (во всех смыслах), отдать и жизнь, и тело. Это и напрягало Рози. Он мог нести люблю ересь и все равно оставаться крутым. Подверженным порокам, опасным, соблазняющим... Знал, что хорош, гад. И эта его мужественная стрижка с горизонтальным срезом... Прямыми упрямыми волосами... -Да, наши современники тебя бы давно уже засудили за аналогичные фразы, -вгрызлась Кейт в мясной ужин на шампуре, который передал ей Сэм, сооруженный за пару выстрелов и минут. Из чего получился шашлык, пожалуй, лучше тоже умолчать. -Хотя было бы забавно видеть, как ты раскидываешь леваков по фактам. -Давайте лучше подумаем, как нам разыскать и уничтожить остатки залежей яиц. И отоспимся, -взялся Сэм за один из остывших шампуров. -В любом случае, мы ничего не узнаем до самого конца.