Глава 26 - Тайный стратег

Каникулы пролетели незаметно. Для Розы они стали необъяснимо долгими, но при этом спокойными: целыми днями она проводила в подземельях, познавая хитрости зельеварения. Девочка наслаждалась каждым мгновением, проведённым со Снейпом. В полумраке кабинета, среди тихо побулькивающих котлов и мерцающих огоньков под стеклянными колбами, профессор словно преображался: он был сдержан, но приятен и добр. Роза иногда задумывалась: если бы в обычные дни он вёл занятия так же, как на индивидуальных уроках, то цены бы ему не было. Его бы не боялись и не недолюбливали, а уважали и ходили на занятия с удовольствием. Но каникулы закончились, и Роза сразу переключилась на друзей. Снейп это предвидел, но всё же был огорчён тем, что гармоничным индивидуальным занятиям пришёл конец. *** К удивлению команды, Оливер с первого дня учёбы поставил тренировку не абы какую, а очень тяжёлую и интенсивную. Поле встретило их пронизывающим ветром и низким серым небом, но капитана это только подстёгивало. — Вуд, ты изверг! - задыхаясь во время короткой передышки, пожаловался Фред. Он, как и остальные, едва держался на ногах, опираясь на метлу. Друзья никогда так не уставали, как сегодня. Анджелина, привалившись к трибуне, с трудом отдышалась, Алисия сидела прямо на траве, растирая затекшие ноги, а Ли и вовсе лёг на спину, глядя в небо мутными глазами. Даже неутомимая Роза выглядела выжатой и утомлённое. — Игру назначили через три недели! - голос Оливера звенел над полем. - У нас мало времени для подготовки, поэтому нужно компенсировать все дни каникул. За это время, как я вижу, вы расслабились. Оливер был возбуждён не на шутку, но с однокомандниками вёл себя иначе, чем в прошлом году. Он сдерживал свой буйный характер и проявлял снисходительность. По крайней мере, пока не кричал, а лишь настойчиво убеждал. Его кулаки были сжаты, но голос звучал ровно. — Чтобы выиграть, нам следует в игре с Когтевраном набрать как можно больше очков. Девчонки, я в вас не сомневаюсь, у вас идеальная комбинация, и если вы будете на тренировках следовать технике, то охотники Когтеврана взбесятся от вашей изворотливости, - гордо произнёс Оливер, бросив на девушек одобрительный взгляд. - Ли, не торопись поймать снитч, но при этом не зевай, - строго добавил капитан. Ли криво улыбнулся, всё ещё не в силах подняться с земли. - Когтевранский ловец никудышный: поймать снитч, всё равно что первому схватить конфету, чем ребёнок. Близнецы Уизли засмеялись, и остальные сокомандники слабо улыбнулись. — Фред, Джордж! - Оливер посмотрел на загонщиков, и его лицо смягчилось. - Я полностью полагаюсь на вашу заводную натуру. - Он окинул взглядом притихшую команду. - На сегодня с тренировкой закончили. Завтра в шесть утра быть на месте! — Ну Вуууд! - заныл Джордж, схватившись за голову. — Ты ещё на выходные поставил бы, - возмутился Фред. — Так я и сделал, - невозмутимо ответил Оливер. Команда взревела, но капитан тут же осадил их строгим взглядом: — Что за бунт?! Вы пришли выигрывать или это для вас любительская игра?! Ребята притихли. Оливер оглядел каждого, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Я верю в нашу победу. Бегом марш в душ! Капитан проводил команду улыбкой. Ребята мигом покинули поле, наперебой обсуждая, кто быстрее доберётся до горячей воды. Оливер остался один. Ветер трепал его влажные после тренировки волосы, но на душе было тепло: «Если бы не профессор Нейтон, всего этого не было и неизвестно, что было бы… Надо её отблагодарить». Решение пришло спонтанно, и он направился к кабинету ЗОТИ. Но, к его удивлению, кабинет оказался пустым. Нейтон никогда не имела привычки держать двери закрытыми к её открытому кабинету и радушию все давно привыкли. Вуд почесал затылок и уже собрался идти в башню, но на лестнице ему посчастливилось столкнуться с профессором Макгонагалл. Декан окинула его внимательным взглядом из-под очков и одобрительно кивнула, заметив, что её студент выглядит сосредоточенным и полным решимости. — Больше нет проблем с командой, так? Надеюсь, в игре с Когтевраном вы покажете, что прошлый матч был лишь досадной ошибкой. — Так точно, профессор Макгонагалл, - широко улыбнулся Оливер. - Я хотел спросить… вы не видели профессора Нейтон? Её в кабинете нет. — Могу предположить, что профессор Нейтон сейчас ведёт переговоры с профессором Снейпом. При этих словах лицо Макгонагалл исказилось едва заметным раздражением. Оливеру стало ясно, что ни о каких мирных переговорах речи не идёт. Он уже не раз замечал: в последнее время профессора были на взводе друг от друга и даже при студентах позволяли себе острые перепалки. — А у вас что, намечена отработка? - строго спросила Макгонагалл, приподняв бровь. Оливер внутренне напрягся. Он не мог рассказать декану о том, что Нейтон давала ему рекомендации по игре. Профессора должны сохранять нейтралитет и не поддерживать ни одну из команд (деканов это, впрочем, не касалось). Формально Нейтон лишь высказала своё мнение о игре, но Оливер не был уверен, что не накличет на неё беду, если проболтается. — Я хотел поинтересоваться, сможет ли она присутствовать на квиддиче, - нашёл ответ он. — Не думаю, - задумчиво произнесла Макгонагалл. - Она использует дни игр, как выходные. - Тактично сказала декан, она не собиралась рассказывать студенту, как коллега распоряжается своим свободным временем. - Вряд ли профессор Нейтон сделает исключение в этот раз. Оливер вопросительно поднял брови: — Но профессор Нейтон присутствовала на первой игре Гриффиндора и Пуффендуя. — Вы ошибаетесь, мистер Вуд. Я точно помню, что профессор Нейтон брала отгул и не присутствовала на игре. - Макгонагалл озадаченно посмотрела на четверокурсника. - Помню, в тот день я попросила Перси Уизли быть комментатором, но он отказался. Тогда выбрали Седрика Диггори. Однако, к моему удивлению, Перси всё же пришёл на игру, он как раз занял место профессора Нейтон. На трибунах были отведены места для педагогического состава, а также отдельное кресло для комментатора. У студентов была возможность занять элитное место только с разрешения или если они садились вместо отсутствующего профессора. — Он получил разрешение от профессора Нейтон? - ошарашенно спросил Оливер. — Да, и всю игру Уизли был включён и делал какие-то записи, - добавила Макгонагалл. - Это удивительно. Насколько я помню, Перси не был пристрастен к квиддичу… *** — Вуд, ты опять наводишь апокалипсис в нашей комнате, - раздражённо закатил глаза Перси. Он обвёл взглядом царивший вокруг хаос: бумаги и пергаменты были разбросаны по всем поверхностям, свитки свисали с кроватей, а на его собственном, всегда безупречно застеленном одеяле красовались жирные чернильные кляксы. Такой беспорядок безумно его раздражал. Но Оливер по своей буйной натуре, когда расписывал свои новомодные стратегии, не замечал, как сметает всё на своём пути, параллельно выплёскивая мысли на бумагу. Бывали случаи, когда в руки ему попадались конспекты однокурсника-зануды Перси, и Оливер на автомате писал на них свои заметки, боясь потерять драгоценную мысль. На этой почве у них частенько происходили споры и ссоры. — Это что? - командирским тоном поинтересовался Оливер, не поднимая головы. Перси с удивлением взглянул на сидящего на его кровати Вуда. Он уже привык видеть однокурсника либо взбешённым, либо азартно строчащим планы тренировок. Но сейчас во взгляде Оливера читалось что-то новое - незнакомая задумчивость, почти подозрение. Вдруг Уизли побледнел. В руках Вуд держал его личный блокнот, тот самый, куда Перси записывал свои наблюдения и расчёты. Перси нервно поправил галстук, стараясь не выдать волнения. — Я сто раз говорил тебе, не трогай мои вещи, - процедил он сквозь зубы, делая шаг вперёд. Но Вуд его не слушал. Он перелистывал страницы, и его глаза становились всё шире. — Профессора Нейтон не было на игре, - медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, произнёс Оливер. Его взгляд был прикован к блокноту. - Ты же, наоборот, в последнее время проявляешь особенный интерес к квиддичу. Странно… человек, который раньше нос воротил и называл квиддич «бесполезной тратой времени», вдруг узнаёт азы и все тонкости. Оливер резко поднял голову и почти одним прыжком оказался прямо перед Перси. Вуд был выше Уизли, так что смотрел на него сверху вниз, взгляд возвышенный, почти давящий. Парни стояли очень близко. В воздухе повисло напряжение, такое плотное, что его можно было резать. — Зачем нужна была эта комедия? - голос Оливера звучал глухо, с нотками обиды. - Зачем понадобилось использовать профессора Нейтон? Перси выдержал его взгляд. Секунду-другую он молчал, собираясь с духом, а потом выпалил: — А ты бы меня послушал? - в его голосе впервые зазвучала дерзость, смешанная с горечью. - Ты же упрямый как осёл, упёрся в свою точку зрения и никого не слушаешь! Вот и пришлось открыть тебе глаза с чужой помощью! Вуд отвёл глаза. Плечи его поникли. Он вспомнил, как Перси пытался объяснить ему про неправильную тактику перед тем самым матчем, а он… Оливер, даже слушать не стал. От этой мысли стало не по себе. — Прости, ты действительно был прав, - выдавил он из себя, пересилив гордость. Голос его звучал глухо, в нём чувствовалась неподдельная горечь сожаления. - Я признаю свою ошибку. То, что мне передала Нейтон… это твои слова, я так понимаю. Спасибо за совет. Тренировки стали даваться продуктивнее. Перси внимательно посмотрел на друга. В его взгляде больше не было злости, только спокойное принятие. Он кивнул, давая понять, что услышал искренние слова. — Я хотел добавить… - Перси помедлил, подбирая слова. - Ты слишком сильно зациклен на игре и не доверяешь своей команде. Тебе следует больше сосредоточиться на своём месте и позволить всем выполнять свою роль самостоятельно. Когда ты играл с Чарли, то не замечал полной свободы, которая была у тебя. Но теперь ты капитан, и на твоих плечах, несомненно, больше ответственности и волнений. И это мешает тебе. Он отошёл к своему столу, порылся в ящике и достал аккуратно сложенный листок пергамента. — Могу кое-что добавить, - Перси протянул бумажку Оливеру. - Это речь. Её следует произнести перед игрой. Самое главное в матчах наставление капитана и его вера. Оливер взял листок. На нём ровным, убористым почерком был выведен текст без единой помарки, как и всё, что делал Перси. Вуд поднял глаза на однокурсника и впервые за долгое время посмотрел на него не как на зануду, а как на человека, который оказался рядом в самый нужный момент. — Спасибо, - тихо сказал он. В его голосе не было ни капли притворства, а чистая благодарность. *** — Профессор Снейп! Снейп закатил глаза и встретил взглядом появившуюся в дверях Нейтон с неподдельным скептицизмом. — Для вас что, подземелье стало вторым домом? Вы появляетесь в моём кабинете чаще, чем студенты. Вам своего кабинета мало? — Вы опять со мной пререкаетесь, - голос Нейтон звенел от едва сдерживаемого возмущения. - К вашему сведению, ваши слизеринцы с седьмого курса во время показательной дуэли использовали очень извращённые и совершенно неприемлемые проклятия. Губы Снейпа растянулись в кривой усмешке. Он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди, и всем своим видом демонстрировал, что слова коллеги его нисколько не трогают. Нейтон, заметив это, продолжила свою тираду с ещё большим жаром. — Сколько вас можно просить, чтобы вы усмирили своих студентов как декан! — А что, вы уже не справляетесь со своими обязанностями как преподаватель? - едко произнёс он, поигрывая пером, которое держал в пальцах. — Вот опять! - Нейтон больше не кричала. Голос её осел, а на лице отразилась безысходность. Она провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость. - Слизеринцы, как и их декан, со своими тараканами в голове, которые мешают окружающим. Из-за вас я теперь мыслю стереотипно, - она изумилась собственным словам, но остановиться уже не могла. - Я прибыла в школу, чтобы обучать студентов и научить их не только сражаться, но и работать вместе, развить в них взаимовыручку, не обращаясь к стереотипным образам факультетов. Они дети, в конце концов, - Нейтон обратила к коллеге ясный, почти умоляющий взгляд. - И видят наши перепалки. Из-за них уважение к профессорам падает. Слизеринцы видят ваше пренебрежение ко мне, потому на занятиях часто выдают подлое отношение к остальным. Ну а вам, как я погляжу, всё равно! Вы только и делаете, что поощряете подобный беспредел! — Кто бы говорил, - процедил Снейп, и его голос сочился ядом. Нейтон уловила намёк, и её вновь взорвало от злости. Она шагнула ближе к его столу, жестикулируя так энергично, что рукав мантии задел несколько склянок. — Я проявляю снисхождение к студентам и направляю их безрассудство и баловство в праведное русло! Но я не потерплю удара в спину или подлого проявления, даже в обычной дуэли! Она так ярко выражала эмоции, размахивая руками, что случайно смахнула со стола Снейпа какой-то пузырёк. В глазах зельевара на мгновение мелькнул настоящий испуг — такой, какой бывает только у человека, который точно знает, что произойдёт в следующую секунду. А дальше послышался взрыв. Комнату залила ослепительная вспышка фиолетового света, а затем всё погрузилось в темноту. Последнее, что почувствовала Нейтон, это чьи-то сильные руки, схватившие её за плечи и резко потянувшие вниз, на каменный пол. *** Профессор Нейтон лежала на больничной койке, а мадам Помфри суетливо проверяла её зрачки и ноздри. — Я правда в порядке. Третья проверка подряд, это уже лишнее. Нейтон ни разу не попадала в больничное крыло. О настойчивости мадам Помфри она лишь слышала от студентов, которые жаловались на слишком бурную деятельность целительницы. Теперь же Нейтон прочувствовала на своей шкуре все прелести местной медицины. — Я получила лишь сотрясение, а не потеряла все конечности. Мадам Помфри ушла к себе, по дороге продолжая охать и ворчать, что в замке опасно не то что детям, но и взрослым. Нейтон лишь улыбнулась, провожая её взглядом. В дверь постучали. — Профессор Снейп, здравствуйте, - весело отозвалась Нейтон, когда на пороге показалась знакомая тёмная фигура. - Проходите, пока мадам Помфри не закатила истерику, что в кабинете зельеварения нужно ставить дополнительное больничное крыло. Профессор засмеялась собственной шутке, но Снейп не оценил. Он застыл у входа, словно раздумывая, стоит ли переступать порог. — Я лишь хотел убедиться, что с вами всё в порядке и вы очнулись, - сухо произнёс он, уже делая шаг назад. — Профессор Снейп, прошу вас, не уходите. Я хотела вас отблагодарить. Нейтон улыбнулась так тепло и открыто, что Снейп поморщился от такого, но всё же зашёл внутрь. Его взгляд скользнул по тумбочке, заставленной разнообразными склянками и пузырьками, которые мадам Помфри успела натаскать за время лечения. — Из-за вашего отсутствия на занятиях поползли слухи, будто я вас покалечил, чтобы занять ваше место, - равнодушно озвучил мысль Снейп, усаживаясь на стул у койки. — Интересно, в чём причина? - Нейтон приложила палец к подбородку, изображая задумчивость. - То, что в подземельях был огромный взрыв? Или потому что вы отнесли меня без сознания в больничное крыло? Снейп предпочёл проигнорировать её слова. — За сегодняшний день я составил для вас отчётную таблицу с домашними заданиями и оставил её на столе, - как бы между прочим сказал он. - Честно говоря, я был поражён, что вы так тщательно и чётко ведёте учебные записи. Ваш внешний вид и состояние рабочего стола всегда наводили меня на мысль, что вы не слишком ответственно подходите к школьным отчётам. — Хэ, - криво улыбнулась Нейтон. - Я действительно не люблю держать стол в порядке. Творческий хаос - это мой стиль! Но в последний день я не оставляю дела и вовремя выполняю графики, отчёты… Это угнетает, - она пожала плечами, обозначая свою позицию. - Знаете, когда я очнулась, то предполагала, что при первой встрече вы меня отчитаете за неподобающее поведение в священном месте Хогвартса, - сказала Нейтон, имея в виду кабинет зельеварения. — Нам стоит в следующий раз выяснять рабочие вопросы у вас в кабинете, - сухо заметил Снейп. — Вы хотите сказать, что его не жалко, если он взорвётся по чьей-то причине? - подхватила шутку Нейтон, но Снейп никак не отреагировал. Она помолчала, собираясь с мыслями, а затем заговорила серьёзнее: — А вообще, несмотря на разногласия, вы хороший человек. Очень приятно осознавать, что при вашем неблагосклонном отношении ко мне вы всё же не решились воспользоваться моментом и занять моё место, а отнесли меня в больничное крыло. Хотя в кабинете ЗОТИ вам, наверное, сегодня было некомфортно, дико и пёстро, - усмехнулась Нейтон и лукаво поглядела на Снейпа. — Не думаю, что я смог поступить иначе, - ответил он ровным голосом. - Директор Дамблдор не пережил бы отсутствующего преподавателя по ЗОТИ. А весь педагогический состав взвыл бы от того, что это место стал занимать я. Нейтон улыбнулась. Она была счастлива, что расшевелила непреклонного Снейпа, и теперь он, пусть колко, но тоже вносил в разговор нотки иронии. — Потому вы и не возлагаете надежд на эту должность? - заметила профессор. - Я знаю, что ваша неприязнь ко мне заключается в том, что вы желаете занять место преподавателя ЗОТИ. Да, мне студенты рассказали. - Нейтон задумчиво склонила голову. - Но я не могу понять, почему Дамблдор не идёт вам навстречу? Или директор, зная ваш нрав, не даёт вам закошмарить студентов ещё и на этом предмете? Она засмеялась, прекрасно понимая, что Снейп не оценит шутку. Но он не рассердился, лишь отвёл пустой взгляд к окну и тихо произнёс: — Странная жизнь. Я даже не вправе выбрать то, чем заниматься. — Это как? - отходя от смеха, спросила Нейтон. - У всех людей есть свобода, и каждый выбирает, как ему жить. Она с любопытством посмотрела на спокойное лицо Снейпа. Никогда прежде ей не доводилось видеть его таким терпеливым, задумчивым, почти уязвимым. — Каждое наше действие имеет вес, который приводит к чему-то, не правда ли? - продолжила она. - Что приводит в последствии к нашему настоящему и тому, что имеем. И мы не имеем права жаловаться на то, что получили, ведь это результат наших определённых намерений и мыслей, которые сформировали нас и жизнь в целом. Снейп выслушал её с лёгким раздражением на лице, но заговорил без прежней язвительности: — Вы на удивление очень дальновидная и умная девушка. Он никак не мог назвать коллегу женщиной, та была слишком юна для подобного обозначения. В его голосе Нейтон почувствовала нечто неожиданное: уважение и интерес. Это её сильно впечатлило. — Я вам должна, - уже серьёзно сказала профессор. - Вы как никто другой знаете: для волшебника долг - дело святое. Так что если что, я в будущем к вашим услугам. Всегда буду рада помочь, чем смогу. — Вы думаете, что мне когда-нибудь понадобится ваша помощь? - усмехнулся зельевар, но в его голосе не было обычной колкости. — Никогда не зарекайтесь, профессор Снейп, - мягко ответила Нейтон, и их взгляды встретились. В этот момент в дверях показалась мадам Помфри с новой порцией лекарств, и Снейп, коротко кивнув на прощание, бесшумно исчез за дверью, оставив Нейтон в покое, но с неожиданно тёплым чувством в груди.