Пролог. Актив по имени Блэк

Света не было. Были лишь знания, облекшие себя в форму. Бесконечные ряды стеллажей, вырезанных из светящегося кристалла, уходили вверх, теряясь в мерцающей звёздной туманности, заменившей потолок. Между ними не было пола — лишь невесомость, в которой медленно дрейфовали парящие фолианты и светящиеся сферы, содержащие в себе целые библиотеки. Воздух был наполнен не пылью, а тихим, едва уловимым гулом — шёпотом миллионов мыслей, теорем и забытых заклинаний, запечатанных в хранилищах. Это был не архив. Это был живой, мыслящий организм, состоящий из чистого знания. В центре одного из читальных залов, парящего в этой бездне, за столом из лунного камня склонилась фигура. Она была закутана в грубый, бесформенный балахон неопределенного серого цвета. Капюшон был надвинут так низко, что лицо тонуло в тени. Длинные, костлявые пальцы медленно, почти благоговейно, вели по строкам тяжёлого свитка из почерневшей кожи, словно пытаясь впитать саму суть древних рун. Из-под капюшона доносился лишь тихий, прерывистый шепот — то ли беззвучное чтение, то ли вздох восхищения. Для этой безымянной фигуры свиток был не просто отчетом. Это была священная скрижаль. Доказательство того, какой абсолютной может быть сила. Доказательство того, к чему стоит стремиться. Взгляд безликой фигуры был прикован к двум абзацам, выведенным багровыми, словно кровь, чернилами. Там, сухим, бесстрастным слогом летописца, было начертано: Извлечено из «Архива Падших». Секция: Угрозы внутреннего происхождения. Идентификация субъекта: Альтаир Персей Блэк. Исходный мир: Осколок № 18796357. Наследие: Род Баронов Блэк. Зафиксированы врождённые таланты к Школе Ментальной магии и Школе Тьмы. Локальный статус: Классифицирован как «Тёмный Лорд». Имя и история стёрты из хроник родного мира по решению местного совета. Образование: Академия «Хогвартс». Прошёл личное обучение у Мага Цитадели Годрика Гриффиндора. Протокол службы в Ордене: Достижения субъекта в родном мире были проанализированы и классифицированы как незначительные. Приглашен в Орден в возрасте 30 лет на ранг Послушника Цитадели. Продемонстрировал беспрецедентную скорость ассимиляции, достигнув ранга Мага Цитадели в течение двух стандартных лет. В ходе службы зафиксировано проявление латентной предрасположенности к Школе Тени. Субъект смог временно стабилизировать аномалию, используя техники Ментальной магии уровня Аватар. Сочетание мастерства на уровне Аватара (Ментальная магия, Тьма) и Архонта (Тень) позволило субъекту достичь ранга Мастера Цитадели в возрасте 39 лет. Ключевые задокументированные деяния: Битва в лесах Алонии: В одиночку сдерживал наступление армии в течение трёх суток до прибытия основных сил Ордена. Усмирение мятежа: Командовал операцией по усмирению мятежа в мире № 185304493. Инцидент 678549125: Ликвидировал прорыв чистого Хаоса. За вышеуказанные заслуги был удостоен расового титула Виконт. Эскалация и Финальный Протокол: Субъект вступил в несанкционированный конфликт с Элдунари Света Ошшлаахрантом. Причина: несовместимость природы субъекта (носитель Тени) и сущности Элдунари. Результат: Элдунари Ошшлаахрант — устранён. Сопутствующий ущерб: два королевства — уничтожены. Поле боя опечатано на карантин сроком на 1800 лет. После инцидента зафиксирована прогрессирующая потеря контроля субъекта над аномалией Тени. Через год, в возрасте 54 лет, субъект был обнаружен элитным отрядом Серафимов «Длань Эфира» с целью нейтрализации. В ходе столкновения зафиксирована полная потеря контроля над аномалией. Итог: Мастер Цитадели, Виконт Альтаир Персей Блэк, поглощен собственной Тенью. Потери отряда «Длань Эфира»: 63 единицы. Извлечено из «Архива Падших». Секция: Угрозы внутреннего происхождения. Идентификация субъекта: Мадара Кагэцу. Исходный мир: Аксис. Наследие: Род Маркизов Кагэцу. Зафиксированы врождённые таланты к Школе Иллюзий, Школе Огня и Школе Тени. Являлся носителем кровного дара Кёкоган. Образование: Прошёл элитную подготовку внутри своего рода, в ходе которой из всех его братьев выжили только он и младший брат Изуна. Протокол службы в Ордене: До вступления в Орден достиг уровня Аватара в Школе Иллюзий, что позволило ему временно контролировать Школу Тени через наложение иллюзии на собственную магию. После победы в родовой войне и полного истребления враждебного рода Маркизов Исшунтри, в возрасте 25 лет Мадара и Изуна были приглашены в Орден как Послушники Цитадели. Продемонстрировали беспрецедентную скорость ассимиляции, достигнув ранга Мастера Цитадели в течение пяти стандартных лет. Ключевые задокументированные деяния: «Восстание 90-х миров»: В статусе Мастера, вместе с братом, принимал ключевое участие в подавлении мятежа. Отмечен как непревзойдённый тактик. Инцидент 935788142: После предательства и убийства Мастера Изуны Кагэцу мятежниками, субъект в одиночку провёл карательную операцию. Используя мастерство Аватара (Огонь, Тень) и свой кровный дар, создал и применил заклинание SSS-ранга “Flamma Doloris Interdicta”. Мир был уничтожен в течение семи дней. Впоследствии субъект лично выследил и уничтожил этим же заклинанием остальные миры мятежников. Эскалация и Финальный Протокол: По возвращении в Цитадель был признан Магистром за демонстрацию абсолютной мощи, несмотря на официальный протест со стороны Вершины Маяка, осудившей столь неэффективную трату ресурсов. В последующие два года субъект проявлял признаки одержимости войной, совершая несанкционированные рейды в Хаос. В возрасте 34 лет зафиксирована потеря контроля над Тенью. Субъект, осознавая последствия превращения в неконтролируемый «изъян», добровольно совершил акт самоуничтожения, следуя философии Цитадели об устранении угроз. «Примечание Архивариуса: Посмертный анализ данных указывает на то, что потеря контроля Мадары над Тенью коррелировала с прогрессирующей деградацией его родового дара Кёкоган. Предполагается, что постоянный контакт с пустотой Тени 'выжег' иллюзорную природу его глаз, лишив его основного инструмента контроля». Фигура медленно оторвалась от свитка, и её спина, до этого напряженная как струна, с глухим стуком ударилась о спинку каменного кресла. Из-под капюшона вырвался тихий, прерывистый вздох — смесь благоговейного ужаса и чистого, почти научного восхищения. «Бешеные монстры...» — пронеслось в его мыслях. — «Все они, эти маги Цитадели. Он пишет, что осознал свою участь... будто до этого был контролируем». Пальцы бессознательно сжались в кулак. «Интересно... Какова вероятность, что предательство Изуны — это не случайность, а многоходовка Маяка, чтобы убрать с доски слишком сильную фигуру? Высока. Очень высока, если проанализировать... Но всё же, контролировать Тень...» Он снова посмотрел на имена на свитке. Мадара. Альтаир. Можно ли их вообще считать людьми? Или классификация «изъян» подходит им куда больше? Лицо фигуры по-прежнему тонуло в тени глубокого капюшона, а тело — в складках бесформенного балахона. Единственной деталью, выдававшей его принадлежность, был тускло блеснувший на груди металлический значок Открытой Книги. Тишину нарушили беззвучные шаги. К столу подошёл мужчина, на вид лет шестидесяти. Его глаза стального, серого цвета безразлично скользнули по фигуре Послушника и с холодным любопытством задержались на свитке. Его лицо было лишено особых примет, коротко подстриженные русые волосы зачесаны назад — из тех, что стираются из памяти через секунду после того, как отведешь взгляд. Сознательная незаметность, которая была страшнее любой грозной маски. На нём был серый плащ из ткани, что, казалось, поглощала свет, отделанный тонкими золотыми нитями, которые тускло мерцали собственной, внутренней магией. Под плащом виднелся строгий синий костюм, а на груди покоился знак Обсидиановой Сферы. Его губ коснулась тень усмешки. «Интересное чтиво, не правда ли, Послушник?» — его низкий, глубокий голос пророкотал в тишине, не нарушив её, а став её частью. Он протянул фигуре тонкий листок пергамента. — «А теперь принеси мне эти свитки. И поживее. Собрание Магистров не ждёт». Фигура вздрогнула всем телом, словно её ударило током. «Да, Грандмастер», — голос Послушника был сдавленным шёпотом. Он почти бегом устремился во тьму, к хранителю архива. Грандмастер плавно опустился на освободившийся стул, его взгляд снова упал на свиток. Его пальцы невесомо коснулись багровых строк, словно вспоминая нечто давно ушедшее. «Мадара, старый друг…» — прошептал он, и в его голосе прозвучала не просто горечь, а тяжесть четырёх прожитых эр. — «Ты всё ещё смущаешь умы наших юнцов…» Через пять минут запыхавшийся Послушник вернулся, протягивая тяжёлые свитки. Грандмастер встал. В последний раз он взглянул на багровые строки хроники, а затем перевёл взгляд на юношу, у которого от быстрой ходьбы из-под балахона выбился медальон с Тремя Пиками. «Пять минут пробежки, и он уже задыхается,» — с холодным раздражением подумал Грандмастер, стремительно разворачиваясь к выходу. — «Ещё один гениальный разум в хрупком, бесполезном сосуде. Мы, конечно, не воины... но это никуда не годится. Нужно будет направить запрос в Цитадель. Пусть пришлют одного из своих Послушников для обязательных физических тренировок. Хватит терять активы из-за такой глупости». Выйдя из архива Башни, он сделал шаг в пустоту и исчез. *** Грандмастер телепортировался. Он оказался в тёмной комнате. Стены и потолок были скрыты во мраке, и лишь большой, круглый, мраморный стол тускло светился в центре. По его поверхности медленно плыли едва заметные руны, а в центре был высечен не просто глаз, а сложный, меняющийся символ Ордена Магистров, который в данный момент принял форму Глаза в Лабиринте. Вокруг стола виднелись очертания разных существ. Ни лиц, ни фигур видно не было, но над каждым тускло светился один из трёх знаков: либо Глаз в Разломе, либо Глаз в Знаке Бесконечности, либо Глаз в Лабиринте. Положив свитки на стол, Грандмастер Докта прошёл к своему месту, и над ним зажёгся знак Глаза в Знаке Бесконечности. «Все, кому это интересно, уже здесь?» — прозвучал низкий, скрипучий голос Эфира, в котором слышался треск ломающегося кристалла. «Не будь таким нетерпеливым, Эфир, — раздался в ответ низкий и тягучий, как тёплый мёд, голос Никты. — Ты прекрасно знаешь, что собрались не все. Но все, кому это действительно важно, уже здесь». «Никта, не провоцируй его. Если вы двое опять сцепитесь, это надолго, а у нас есть и другие дела, — прервал их грубый и властный голос Хроноса, в котором слышался рокот вечности. — Торон, докладывай. Есть что-то достойное нашего внимания?» «Есть», — ответил низкий, глубокий баритон Торона, лишенный всяких эмоций. — «Актив „Альтаир Арктур Блэк“ вернулся из Хаоса. Он пробыл там почти год. Без глаз». В зале воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Даже вечно меняющийся символ на столе замер, застыв в форме Глаза в Разломе. Год. В первозданном Хаосе. Без глаз. Даже для существ их уровня, это звучало не как отчет, а как бред. «Невозможно», — проскрипел Эфир, и в его голосе впервые за эры прозвучало неподдельное изумление. — «Даже Магистр Цитадели не продержится там и месяца. А мальчишка... без глаз?» «Тем не менее, Торон не лжёт», — властно прервал Хронос. Его голос был спокоен, но в нём слышался рокот лавины. — «Он вернулся». «Надо же...» — наконец промурлыкала Никта, и в её голосе смешались восхищение и хищный интерес. — «Малыш Альти не просто удивляет. Он ломает правила». «Этот паршивец, как только вернулся, убил Валариса, Хронос, нам надо что-то с этим делать», — недовольно произнёс Докта, и его голос прозвучал как шелест тысяч страниц. «Этот идиот сам виноват, Докта! — рявкнул Эфир. — Он начал исследования Тени! Ты должен лучше следить за своими! То, что он сделал, недопустимо!» «Исследования Валариса привели к смерти Антареса, — спокойно констатировал Хронос. — А Альтаир за брата готов бросить вызов даже нам. Что с его глазами, Докта?» «Найдены в лаборатории Валариса. Вновь пересажены. Восстановится через полгода», — коротко ответил Докта. «Полгода... — задумчиво протянул Хронос. — Торон, надеюсь, всё это не очередная игра твоего ведомства?» «Насколько мне известно, нет, — так же бесстрастно ответил Торон. — Маяк предпочитает не связываться с психом, который в 13 лет получил ранг Мага Цитадели. Слишком непредсказуемый актив. Но его нужно наказать». «Согласен!» — отрезал Эфир. «Это будет так интересно... Возможно, я смогу его утешить после», — захихикала Никта мягким, мелодичным смехом. «Хватит, — голос Хроноса не терпел возражений. — Из мира 18796357 уже три мага, занявших своё место в Цитадели, и все Блэки. Мы не можем игнорировать этот осколок. Я отправлю его в его родной мир на восстановление. И дам ему миссию: построить плацдарм для нашего более глубокого вмешательства. Ему скоро 15, пусть получит титул. Какие у нас там активы, Торон?» «Маг Маяка, Альбус Дамблдор, он сейчас контролирует ситуацию, — отчитался Торон. — Маг Цитадели, Геллерт Гриндевальд, в заточении. Древний проект Мастера Маяка Хельги Хаффлпафф, академия „Хогвартс“ — идеальный плацдарм. Из титулованных — Граф Вампиров Дракула. От Башни там есть свой Маг, Том Реддл». «Решено, — заключил Хронос. — Я пошлю с ним на первое время его отряд — Мастера Ворлака и Мага Хильду. Они проследят, чтобы сорванец не наломал дров. Есть возражения? Нет? Отлично». Знаки над фигурами начали медленно гаснуть один за другим, вновь погружая зал собрания Ордена Магистров в его естественную, абсолютную тишину.