Глава 1 | Выгодная сделка

Казалось, будто все присутствующие в какой-то момент затаили дыхание. Светловолосая девушка тяжело вздохнула, сделав последний рывок, после чего зал взорвался радостными возгласами и аплодисментами. Чрезмерно возбужденные подростки вскочили со своих мест, чтобы закричать от радости. Сокомандники блондинки тут же заключили её в объятия, будучи в полном восторге. Похвала, слава, уважение… Всё это было только для неё. В следующее мгновение судья просвистел в свисток, извещая о завершении матча, а из динамиков раздался радостный голос комментатора: — И-И-И Лицей Бэрка побеждает со счётом 20:17, удерживая свой титул чемпиона по волейболу!! Ученики вновь взорвались бурной волной оваций, тогда как проигравшая команда лишь состроила кислые лица. Конечно, они и не надеялись выиграть, ведь за Лицей Бэрка играла сама Астрид Хофферсон — настоящая легенда клуба волейбола и незаменимая чемпионка. Все знали: если эта девушка выйдет против вас, то вы непременно проиграете. Не удостоив соперников даже взглядом, хотя те сверлили её подозрительными глазами, Астрид Хофферсон наслаждалась своей минутой славы. Девушка со смехом позволила друзьям поднять себя, после чего те начали скандировать её имя. После долгой и напряжённой игры она наконец-то смогла облегчённо вздохнуть и выйти из спортивного зала лицея. Всё её тело было насквозь мокрым, и ей не терпелось попасть в душ, но из грёз девушку резко вырвал учитель физики, намеренно преградивший ей путь. Та остановилась посреди коридора, недоумённо нахмурив брови. — Уважаемая мисс Хофферсон, поздравляю вас с победой… Знаю, сейчас вам больше всего хочется передохнуть после тяжёлого матча, но могу ли я попросить вас пройти со мной? — своим гнусавым голосом скорее приказал, чем спросил старик, поправив очки. Его взгляд был суров, как обычно. Не зря его недолюбливали почти все ученики лицея. Блондинка мысленно простонала от отчаяния, но знала, что выбора у неё нет. — Конечно, мистер Браун. Мужчина указал рукой на дверь, пропуская девушку вперёд, и они направились дальше по коридору. Хоть никаких объяснений от него не последовало, Астрид догадывалась, куда они идут. Уже через три минуты и два поворота они оказались перед дверью, на которой красовалась табличка: «Директор лицея — мистер Маклэй». Девушка неуверенно оглянулась на учителя физики, который выжидающе сверлил её взглядом. Она вздохнула и постучала в дверь. — Да-да, входите… — послышался приглушённый голос за дверью. Астрид уверенно вошла в кабинет, не показывая волнения. В конце концов, лучшей спортсменке лицея нечего было бояться. Пройдя внутрь вместе с учителем физики, девушка бросила взгляд на директора, сидящего на своём обычном месте, а также на парня, устроившегося в кресле напротив. Судя по усталому выражению его лица, он явно был не в восторге от разговора. — Мистер Маклэй, я не вовремя? Я всего лишь хотел… — Всё в порядке, Браун. Спасибо, что привёл мисс Хофферсон, дальше я справлюсь сам, — быстро отмахнулся директор, даже не взглянув на возмущённого учителя. — Но как же? Я ведь должен… — Я справлюсь, Браун! Можешь дать мне закончить с мистером Хэддоком? — уже не скрывая раздражения, рявкнул мужчина и, протёрев глаза, вернулся к разговору с парнем— Так вот, я должен переспросить: ты хорошо понял, как обстоят дела? Понимаешь, что можешь провалить всю аттестацию из-за одного предмета? — Конечно, я вас понял, мистер Маклэй. Я буду стараться, — без особого энтузиазма протянул парень. Честно говоря, не похоже было, что он вообще что-то понял. Обычно не интересующаяся жизнью ботаников Астрид невольно начала подслушивать разговор, пытаясь понять его смысл, но очевидно, основную его часть она уже пропустила. Та не слишком расстроилась: намного больше её интересовало, как бы скорее отсюда свалить. Наверное, это было единственное, что у неё было общего с этим парнем. — Хорошо. В таком случае, я надеюсь на ваше благоразумие, мистер Хэддок. Вы можете быть свободны, — кивнул директор, слегка устало махнув рукой. Не теряя ни секунды, ученик поднялся из кресла и поспешно направился к двери, случайно задевая Астрид плечом. — Эй! Смотри, куда идёшь, Очкарик! — Э-э, извини… — бросил беглое извинение парень и мгновенно скрылся за дверью. Астрид лишь раздражённо качнула головой, не желая портить себе настроение из-за какого-то идиота. — Прошу, садитесь, мисс Хофферсон, — указал на кресло, где минуту назад сидел парень, директор. Астрид нехотя поплелась на место, а директор взял в руки какую-то папку. — Что ж, слышал, вы вновь отстояли честь нашей школы. Поздравляю. — Спасибо, — без особого энтузиазма ответила Астрид, пожав плечами. — Вы несомненно лучшая спортсменка нашего лицея за долгие годы, мисс Хофферсон. Ваши успехи в волейболе и лёгкой атлетике поражают. Вот только я не сказал бы того же о других предметах, — пристально посмотрел на девушку директор, поглаживая бороду. — О… Ну, знаете, тренировки обычно занимают много времени. Приходится чем-то жертвовать ради успехов, — быстро протараторила блондинка, словно заучила этот ответ заранее. Ей совсем не нравились разговоры о её низких успехах в физике, которую она считала бессмысленной. Хмыкнув в ответ, директор откинулся на спинку кресла и открыл другую папку. — Забавно… Точно такую же фразу я слышал от мистера Хэддока десять минут назад. От Хэддока? Да чего вообще такому «ботану», как он, переживать о своих оценках? Он буквально знал всё на свете, был отличником во всех предметах… кроме разве что… — Спорт даётся ему не так легко, как вам, и поэтому ваши ситуации зеркально противоположны. Из-за низких оценок по физике и математике у вас есть риск не сдать предмет и провалить аттестацию. — Что?! Провалить аттестацию? Всего из-за одного предмета?! — удивлённо вскрикнула блондинка, вцепившись пальцами в кресло. Директор спокойно кивнул. — Таковы правила нашего лицея. Не наберёте нужное количество баллов на экзамене хотя бы по одному предмету — не пройдёте аттестацию. В результате вас оставят на второй год. Обычно я не провожу разъяснительные беседы с учениками, это их жизнь и ответственность. Но поскольку вы внесли большой вклад в развитие нашего лицея, я решил предупредить вас лично, — закончив монолог, мужчина отдал девушке папку. Астрид нервно пробежалась глазами по своим низким оценкам по физике и тяжело вздохнула. От её хорошего настроения не осталось и следа. Пока девушка рассматривала свои оценки, свои пять копеек решил вставить и учитель физики: — Вообще, я не думаю, что за три месяца можно что-то исправить. Её познания в физике и математике оставляют желать лучшего. Если мисс Хофферсон сдаст экзамен хотя бы на минимальный проходной балл — это уже будет чудом, — тихо хмыкнул мужчина, поправляя очки. Директор же посмотрел на него строгим взглядом. — Что ж, я всё поняла, мистер Маклэй. Спасибо, что предупредили, — поблагодарила Астрид, хоть на лице её и не было ни тени радости. — Не за что… Я надеюсь на ваше благоразумие, мисс Хофферсон. У вас ещё есть время до экзаменов, — с искренней добротой кивнул директор. После этого девушка поднялась и вышла прочь из кабинета.

***

На следующий день, когда Астрид шла по коридору со своей лучшей подругой и обсуждала последние события, она поделилась новостью о походе в кабинет директора. — Чего?! Тебя могут не аттестовать?! — вскрикнула на весь коридор девушка, отчего несколько человек удивлённо покосились на двух подруг. Астрид тут же толкнула её локтем. — Ты чего орёшь? Да, меня могут не аттестовать из-за чёртовой физики, и что? — раздражённо фыркнула блондинка, гордо смотря вперёд. — Да ничего, просто странно слышать такие новости от нашей «Мисс Идеальность», — хмыкнула девушка, явно желая подразнить подругу. Обычно у неё это отлично получалось, но в этот раз Астрид не полезла с кулаками, а лишь устало вздохнула. — Чёрт возьми, что мне теперь делать, я даже не представляю. Я же полный ноль в физике и математике, — развела руками блондинка. Девушки открыли дверь раздевалки и прошли внутрь, где уже были их одноклассницы, которые переодевались к предстоящему уроку физкультуры. Зои и Астрид подошли к своим шкафчикам и достали спортивную форму. — Даже не знаю, что тебе посоветовать, chica. Может, наймёшь репетитора? — предложила Зои, снимая в процессе туфли. — На какие шиши? У меня на репетитора не хватит, а если попрошу у родителей, они узнают о том, что меня могут не аттестовать, и тогда жди беды. Нет уж, спасибо, — фыркнула девушка, прогоняя жуткую картину из головы. Блондинка повесила школьную форму на вешалку и принялась надевать спортивную одежду. — Ну тогда ты в полной… — Девчонки!! Вы чего там так долго?! Нас уже учитель давно ждёт! — крикнула вбежавшая в раздевалку одноклассница, тяжело дыша. Все девушки тут же засуетились и побежали в спортзал. В своей привычной экипировке — чёрных обтягивающих лосинах и спортивной кофте — Астрид выбежала из раздевалки и вместе с Зои присоединилась к остальным. Буквально под звонок они влетели в спортзал, где уже собрался весь их класс. Громадный учитель физкультуры, мистер Рок, стоял посередине с планшетом в руках. В следующий момент он дунул в свисток, и все ученики построились в ровную линию. — Итак, молодёжь! Как вы знаете, уже через три месяца у нас финальный экзамен по лёгкой атлетике. Думаю, в ваших интересах сдать все нормативы, поэтому готовиться мы начнём с сегодняшнего дня! — с энтузиазмом заявил учитель, поднимая указательный палец вверх. — Сегодня у нас подтягивания на турнике и отжимания от пола! Каждый отреагировал по-разному: кто-то разочарованно промычал, кто-то обрадовался, ведь это была отличная возможность похвастаться физической подготовкой. Астрид же оставалась безразличной — ей не было нужды доказывать первенство, все и так знали, что она лучшая. Когда группа разбилась на девушек и парней, все направились к турникам, чтобы по очереди продемонстрировать свои способности. — Давай, Грегори, ты первый! — махнул рукой учитель. Довольно крепкий парень ухватился за турник и начал подтягиваться. Отличная возможность покрасоваться перед девчонками, которые чуть ли не пищали, наблюдая, как красавчик их класса с лёгкостью выполняет упражнение. Астрид намеренно отвернулась. Она не была из тех девушек, которых легко впечатлить физическими способностями. Со скрещёнными на груди руками она терпеливо ждала своей очереди, пока Зои вдруг не толкнула её. — Эй, смотри, наш Очкарик идёт. Вот сейчас смеху будет, — насмешливо прошептала она на ухо подруге, кивая в сторону парня. Астрид невольно посмотрела туда, вспоминая, как вчера они пересеклись в кабинете директора. Ах да… Директор что-то говорил о том, что у него была похожая ситуация. Хм, неудивительно: Хэддок никогда не был силён в спорте. И это мягко сказано. Все знали его как отстранённого парня без друзей, хоть он и был до жути умным. Но репутация изгоя и чудака была настолько плачевной, что даже такие же «ботаники» не хотели с ним водиться. Поэтому Хэддок считался неудачником высшего уровня. Его худое телосложение, очки и длинные волосы только усугубляли ситуацию, и все ученики лицея воспринимали его как объект насмешек. И вот, Хэддок схватился за турник и напряг все свои дряблые мышцы, еле-еле сделав одно подтягивание. Ученики засмеялись, предвкушая его позорное поражение. Парня хватило всего на три раза, после чего он устало упал на пол, а зал взорвался хохотом. — Ха-ха-ха! Вот слабак! Даже девичью норму не выполнил! — Ешь больше мяса, Очкарик! С недовольством слушая насмешки, Иккинг просто надел капюшон, чтобы скрыть лицо, и тут же отошёл в сторону. Астрид лишь покачала головой, глядя ему вслед. Это было ожидаемо. Чего же ждали остальные? — Эй, Хофферсон! Покажи-ка всем, как надо! — с энтузиазмом махнул рукой учитель. По толпе пробежала волна одобрительных возгласов. Не говоря ни слова, блондинка подошла к турнику и с лёгкостью начала подтягиваться, создавая разительный контраст с предыдущим участником. Одноклассники, как всегда, бурно её поддерживали, пока она не остановилась на двадцатом повторе. Учитель и друзья выглядели довольными, и только одна пара зелёных глаз пристально смотрела на блондинку с лёгкой завистью. После подтягиваний наступила очередь отжиманий от пола. Первыми были парни: они выстроились в ряд, упершись руками в пол и приготовившись к команде учителя. Когда тот дунул в свисток, ребята начали неистово отжиматься. И только один, как всегда, выделялся. — Боги, вы только посмотрите на Очкарика, какой же он жалкий… — хмыкнула одна из девушек, тыча пальцем в парня, который кряхтел, пытаясь сделать хоть несколько раз. Учитель тоже не остался равнодушен к этой картине и разочарованно покачал головой. — Ох, Хэддок… И что же мне с тобой делать? Такими темпами ты точно останешься здесь на второй год. И хоть комментарий учителя был негромким, другие ученики его услышали, и волны смешков в сторону Хэддока было не избежать. Астрид искренне не понимала, за что его так не любили, хоть и сама обычно старалась держаться подальше, чтобы не запятнать репутацию. И этот раз не был исключением.

***

Весь последующий день блондинка могла думать только о предстоящих экзаменах и о том, каким бы хитро-мудрым образом ей повысить свою оценку. Задачка оказалась не из лёгких, а поэтому в конце занятий, когда они с Зои шли по коридору, она всё ещё витала в облаках. — Эй, Ас?.. У нас тут с Заком есть лишний билет в кино. Пойдёшь с нами? — с энтузиазмом пролепетала Зои, наклоняясь к своей подруге, которая тут же отрицательно качнула головой. — Неа, я уже планирую сходить в местную библиотеку, взять несколько учебников по физике и математике, — уныло пробормотала Астрид, а Зои с пониманием кивнула. — Так ты у нас решила наконец-то взяться за ум? Похвально, — серьёзным голосом протянула девушка, но уже через секунду взорвалась смехом. Астрид зыркнула на подругу с недовольством. — Не смешно... — Конечно, не смешно, тут только посочувствовать можно. Но я сомневаюсь, что тебе эти учебники в чём-то помогут, chica, — хмыкнула Зои, тогда как Хофферсон побеждённо вздохнула, понимая, что Зои была права. Она ни за что не сможет понять физику в одиночку, но она была бы не Хофферсон, если бы не попыталась. — Знаю. Но попытка — не пытка. Должна же я хоть что-то сделать, — вскинула плечами блондинка. — Тогда удачи тебе. И не забудь взять с собой зонтик, сегодня передавали дождь, — похлопала по плечу подругу Зои, после чего Астрид вежливо улыбнулась ей, и они разошлись в разные стороны на выходе из лицея. Бегло оглянувшись по сторонам, блондинка ловко побежала вниз по ступенькам и в направлении автобусной остановки. Несмотря на то, что далеко не каждый в Бэрке ходил в библиотеку, каждый знал, где она находится, так как она была достоинством их городка. Одна из самых больших библиотек на всём острове находилась практически в самом центре — слишком далеко от дома Астрид, а поэтому она почти никогда там не была. Кто бы мог подумать, что глупые экзамены заставят её наконец-то взяться за книги. Остановившись перед огромными дверями библиотеки, она мимолётно взглянула на график работы, отметив, что до закрытия оставалось ещё целых два часа, а затем вошла внутрь. Внутри библиотека казалась ещё более величественной, чем снаружи. Огромные полки с книгами, которые доставали до самого потолка, только подчёркивали это. И несмотря на давнюю историю, ремонт и мебель внутри библиотеки всё же были современными, что только прибавляло уюта помещению. Не став долго осматриваться, Астрид сразу направилась к библиотекарю, который сидел на своём обычном месте. — Кхм, прошу прощения, не могли бы вы мне помочь? — вежливо окликнула библиотекаря блондинка, после чего он тут же обратил на неё своё внимание. — Да, конечно, говори, что тебе нужно, девочка, — вальяжно хмыкнул мужчина, поправляя свои очки. Девушка старалась не смотреть на его удивительно длинные светлые усы, заплетённые в косички. — Эм, мне нужны учебники для подготовки к экзаменам по математике и физике. — О-о-о, моя милая, вот тут ты немного опоздала. Экзамены на носу, все учебники разобрали ещё неделю назад, — развёл руками старик, а Астрид поражённо вздохнула. — Ч-что? Но как? У вас совсем ничего не осталось? — выдавила из себя девушка, умоляюще смотря на библиотекаря. Тот отрицательно покачал головой и с сочувствием посмотрел на неё. Не выдержав, она хлопнула по столу от досады. — Вот чёрт! — Воу, не расстраивайся, девочка. В конце концов, есть ещё школьная библиотека, или ты можешь попросить учебник у кого-то из своих знакомых, — попытался помочь мужчина, но Астрид всё равно отрицательно покачала головой. Её раздражение уже было не исправить. — Большое спасибо, что пытались мне помочь, но это всё не подходит. Кхм... До свидания, — бросила девушка и тут же ринулась прочь из здания библиотеки, будучи абсолютно разочарованной и раздражённой. Её настроение снова испортилось, и было такое ощущение, что сами Боги над ней смеются. М-да, такими темпами она действительно останется на второй год. Со всеми этими мыслями она вышла на улицу и тут же разочарованно промычала, когда увидела, что уже начал идти дождь. — Отлично, теперь ещё и промокну, — пробормотала с недовольством себе под нос девушка, покрепче укутавшись в свою кофту. День был окончательно испорчен, и ливень стал финальным штрихом её неудач. Надев капюшон на голову, она спустилась по ступенькам на тротуар, но внезапно поскользнулась и упала прямо на задницу. Нет, вот это было финальным штрихом её неудач. Девушка злостно прорычала сквозь зубы, сдерживая себя, чтобы не начать плакать и брыкаться по земле, как маленькая девочка. Но внезапно она заметила перед собой протянутую руку. Блондинка тут же подняла взгляд на её владельца и увидела перед собой молодого парня в чёрной ветровке. Его верхняя часть волос была собрана в небольшой хвостик, а в глазах читалось беспокойство. Черты лица молодого человека почему-то показались девушке смутно знакомыми. — Эй, с тобой всё в порядке? Давай помогу подняться, — с беспокойством пролепетал он и, не дожидаясь ответа девушки, одним рывком поднял её на ноги. Астрид удивлённо пошатнулась, в момент оказавшись на ногах. Блондинка всё так же смотрела на парня с растерянностью. — Э-э, спасибо... — всё, что смогла выдавить она из себя, пока парень пристально осматривал её на наличие каких-то травм. — Хм, легко отделалась. А что ты здесь делаешь, Астрид? — спросил он с любопытством, а блондинка на автомате ответила: — Да я пришла за учебниками по физике, но их тут не оказалось, поэтому я... Так, стоп! Откуда ты знаешь моё имя?! — с недоумением вскрикнула она, отскакивая от парня подальше. Она была уверена, что они не были знакомы. Тем не менее в ответ парень лишь тихо хмыкнул. — Астрид, ты что, меня не узнала? Это ведь я, Иккинг Хэддок. Твой одноклассник, — неуверенно протянул он, заводя руку за шею, после чего брови Астрид взлетели вверх. Наконец-то пазл в её голове сложился, и эти знакомые черты лица обрели какой-то смысл. Но это открытие было слишком шокирующим для неё. Парень буквально выглядел как другой человек без своих тупых очков и привычной школьной формы. — Очкарик?! Че-е-е-го-о-о? Как это возможно?! Ты выглядишь... Ну... По-другому! — вскрикнула девушка, указывая руками на всего парня, на что он только хрипло посмеялся и поправил лямку своего рюкзака. — Надо же, а ты наблюдательна, — с явным сарказмом заявил парень, за что получил удар в плечо от Астрид. — Ауч! Ладно, не обижайся... Так ты пришла сюда за учебниками? — Да, но их здесь нет, так что я в пролёте. Лучше пойду домой, поищу что-нибудь в интернете, — уныло пробормотала девушка, после чего прошла мимо него, собираясь отправиться на автобусную остановку. Но Иккинг поспешил окликнуть её: — Но на дворе ведь ливень! — крикнул он вслед. — Переживу! — бросила она в ответ, не оборачиваясь. По мере того как она отдалялась, Хэддок понимал, что сейчас упускает свой шанс. Ему нужно было собрать всю свою смелость, чтобы сделать то, что планировал, и времени на раздумья у него не было. — Астрид!.. Постой! — окликнул блондинку Иккинг, подбегая прямо к ней. Та недоумённо оглянулась, но всё же остановилась. Хэддок застыл в нескольких шагах от неё, собираясь с мыслями, чтобы кое-что предложить. — Я как раз шёл в библиотеку, чтобы начать готовиться к экзаменам. У меня есть учебники и по физике, и по математике, так что если хочешь, я мог бы тебе их одолжить на время, пока я буду здесь... Но только если ты хочешь, конечно! — поспешно добавил парень, выставляя руки перед собой. Итак, предложение Иккинга загнало её в небольшой ступор, и ей потребовалось бросить все свои умственные силы на размышления. По большому счёту, кроме того что она проведёт некоторое время в компании неудачника ихнего класса, минусов она здесь не видела. В конце концов, и шансов, что кто-то из лицея увидит их вдвоём, было крайне мало, а даже если и увидели бы, то Иккинга никто бы не узнал. Взвесив все «за» и «против» в своей голове, Астрид приняла решение, после чего решительно кивнула. — Хорошо, я согласна. Хэддок облегчённо выдохнул, сам не понимая почему, и Астрид быстро поравнялась с ним. Вместе они направились к входу в библиотеку. Как истинный джентльмен, он открыл перед ней дверь и пропустил её первой. Для Астрид это оказалось непривычно волнительно: обычно парни, с которыми она была знакома, совсем не вели себя так. Оказавшись внутри, девушка ощутила, как приятно снова попасть в тёплое помещение. Здесь было куда лучше, чем на промозглой дождливой улице. — Эй, привет, Плевака! — махнул рукой Иккинг библиотекарю, с которым недавно говорила Астрид. Она удивлённо моргнула: похоже, они были хорошо знакомы. — Привет, бродяга! Наконец-то решил навестить старика? О, девочка... Ты что-то забыла? — мужчина заметил её и вопросительно приподнял бровь. Не дав Астрид ответить, Иккинг вмешался: — Всё в порядке, она со мной. Я просто одолжил ей свои учебники. Он снял мокрую куртку и повесил её на крючок. — Ах, ну вы только посмотрите! А говорят, рыцарство вымерло... Молодец, мой мальчик, так держать! — засмеялся библиотекарь. Иккинг, покосившись на Астрид, негромко сказал: — Не обращай на него внимания. Пошли. Девушка послушно пошла за ним. Он привёл её в уютный уголок в дальнем конце библиотеки, где их скрывали высокие полки. Два мягких кресла у небольшого столика выглядели идеальным местом для занятий, поэтому Хэддок всегда выбирал именно это место. — Здесь... уютно, — заметила Астрид, аккуратно усаживаясь в кресло. Иккинг небрежно бросил рюкзак на стол и устроился напротив: — Знаю. Тут особая атмосфера, можно сидеть часами. Вот, держи, — он протянул ей две книги, только что вынутые из рюкзака. Астрид поспешно взяла учебники. — Спасибо... А как ты читаешь без очков? — У меня близорукость. Читать вблизи могу спокойно, а вот вдаль — уже нет, — с лёгкой улыбкой ответил он. Девушка понимающе кивнула. Спустя мгновение каждый погрузился в свою книгу, и между ними воцарилась приятная тишина. Строки сложной науки давались Астрид слишком тяжело, поэтому иногда она хмурила брови и перечитывала страницу вновь и вновь, пока хоть что-то не запомнила. Пробежав первые несколько страниц, она поняла, что подготовиться к экзамену будет куда сложнее, чем она думала. Она бросила любопытный взгляд на Иккинга, сидевшего в кресле напротив, и заметила, что он полностью сосредоточен на чтении какой-то книги по истории. Он казался таким спокойным и умиротворённым, как никогда. Та невольно так засмотрелась на паренька, что не сразу услышала, что он сказал. — Знаешь, я не думал, что тебе нравится физика, — тихо сказал парень, не отводя взгляда от строк своей книги. Астрид быстро моргнула, возвращаясь из своих размышлений в реальный мир. — Что? Оу… Да. На самом деле я её ненавижу, — беззаботно пожала плечами девушка, из-за чего Хэддок взглянул на неё удивлённо. — Тогда почему ты…? — Не хочу завалить экзамен. У меня есть риск не пройти аттестацию из-за низкой оценки по математике и физике, — быстро объяснила девушка, и взгляд Хэддока загорелся пониманием. У него зелёные глаза? Кажется, она впервые это заметила. — Прямо как у меня… Вот только у меня проблемы с физкультурой, — протянул парень с лёгкой досадой в голосе. Блондинка напротив тихо фыркнула. — Ну тогда ты должен быть не здесь, а на спортивной площадке, готовясь к своему экзамену. — Ты права, но начать заниматься спортом не так-то просто. Мне немного не хватает… эм… энтузиазма, — хмыкнул Иккинг, разводя руками в стороны. Астрид невольно хмыкнула в ответ, бросив взгляд на его тонкие руки. — И мышц… — Пхе-хех, ну да. Возможно, и мышц, — хрипло засмеялся Иккинг, оценив её шутку, вместо того чтобы обижаться. Астрид вновь вернулась к изучению учебного материала, вот только теперь, когда ей ещё больше хотелось расспросить обо всём Иккинга, сконцентрироваться было не так уж просто. После того как она перечитала один и тот же параграф уже третий раз и всё равно ничего не запомнила, девушка раздражённо прорычала сквозь зубы и перелистнула страницу. Это не осталось без внимания Иккинга, который то и дело поглядывал на неё. Он быстро сообразил, что материал даётся ей непросто. — Эй, слушай. На самом деле я довольно неплох в физике, так что если тебе что-то непонятно — можешь спрашивать. Я постараюсь объяснить, — стараясь сказать это как можно более непринуждённо, Иккинг быстро спрятал лицо за книгой, дабы в случае чего не видеть её презрительного взгляда. В конце концов, она была самой Астрид Хофферсон. С чего бы ей просить помощи у такого неудачника, как он? Факт того, что она сейчас сидела с ним рядом, уже был чудом. — Честно говоря… — тихо начала она, после чего Хэддок быстро поднял взгляд и встретился с ней глазами. Ещё несколько секунд она выдержала паузу, а потом продолжила уже немного громче: — Я ничего, чёрт возьми, не понимаю! Её выражение лица было страдальческим, когда девушка тяжело вздохнула и уткнулась лицом прямо в книгу. Хэддок приподнял уголок рта, облегчённо вздыхая из-за того, что она его не отвергла. Его душа плясала от возможности доказать, что от него есть толк. — Что ж, тогда дай мне учебник… Пожалуй, лучше начать с азов. Девушка молча передала учебник в его руки, и он с интересом нахмурился, изучая страницу, на которой она остановилась. Астрид невольно поёрзала в кресле, чувствуя себя немного неловко, словно маленькая девочка, которой учитель объясняет очевидную вещь. Кто бы мог подумать, что она может чувствовать себя так неуверенно, да ещё и перед Хэддоком. Через мгновение в тишине библиотеки вдруг раздался тихий смешок Хэддока. Астрид посмотрела на него с недоумением, не понимая, что могло вызвать у него такую реакцию. — Эй, ты чего? – спросила она и слегка нахмурила брови. — Серьёзно? Ты даже законов Ньютона не знаешь? — с насмешкой хмыкнул Хэддок. Астрид же было совсем не до смеха. Когда её выражение лица сменилось с недоумённого на гневное, она сразу же ударила его кулаком в плечо. — Да пошёл ты! Я никогда этих ваших законов не учила! И как я, по-твоему, должна их знать?! — вскрикнула она и обиженно отвернулась. Смахнув с глаза слезу, Хэддок решил помиловать девчонку. — Ладно, ладно… Извини. Сейчас я тебе всё объясню. После этих небольших извинений Иккинг начал простым и доходчивым языком объяснять материал блондинке. К её большому удивлению, впервые за долгое время она хоть что-то начала понимать. В тихой и непринуждённой обстановке они даже не заметили, как на улице потемнело, а в библиотеке не осталось никого, кроме них. Только когда перед ними появился усатый библиотекарь с ключами в руках, Иккинг и Астрид подняли на него растерянные взгляды. — Молодёжь, уже домой пора, закругляйтесь, — весело хмыкнул мужчина, и Астрид тут же спохватилась, посмотрев на часы в телефоне. — Чёрт, я уже давно должна быть дома! — с лёгкой паникой в голосе пролепетала она и поспешно начала собирать вещи в рюкзак. Наблюдая за ней, Иккинг сам начал собирать свои вещи без особого энтузиазма. Через секунду они оба встали и направились к выходу. Астрид шагала довольно поспешно, Иккинг же волочился за ней, ведь ему некуда было спешить. — До встречи, Плевака! — лениво попрощался с библиотекарем Хэддок, выходя на улицу. Снаружи уже действительно было темно и прохладно — весна всё-таки… Укутавшись посильнее в куртку, Хэддок заметил, что Астрид остановилась на ступеньках, чтобы быстро написать письмо родителям, но, заметив его, оживилась, будто хотела что-то сказать. — Эй, слушай, Хэддок… Я хотела сказать спасибо за… ну знаешь… за то, что помог мне с физикой. Может быть, не всё так безнадёжно, как я думала, — устало вскинула плечами девушка и неуверенно улыбнулась. Она всё ещё не знала, как себя вести с ним, что немного сбивало с толку. Иккинг же напротив выглядел довольно расслабленным и уверенным. — Да не за что. Я просто люблю физику, поэтому для меня поделиться этим с кем-то было только в радость, — беззаботно пожал плечами он, пряча руки в карманы. Не сговариваясь, они вместе направились к автобусной остановке неспешным шагом. — Но оценки за один день в библиотеке не исправишь… Что будешь делать дальше? — Не знаю, может быть, всё-таки придётся нанять репетитора. Кажется, это единственный выход из моей ситуации, — вскинула плечами Астрид, слегка устало. Ей совсем не хотелось признавать это, а уж тем более говорить вслух, но Иккинг смог убедить её, что репетитор может быть полезен. Услышав её ответ, Хэддок кивнул с пониманием, а после небольшой паузы сам подал голос: — Да, мне бы тоже не помешал человек, который немного помог бы подтянуть мои оценки по физкультуре, — невзначай бросил парень, внимательно изучая тротуар под ногами. Тем не менее, его слова заставили в голове Астрид что-то щёлкнуть. Её глаза загорелись внезапной и совершенно сумасшедшей идеей. — Ну да, конечно! И как я не додумалась до этого раньше? — подумала она и посмотрела на Хэддока безумными глазами. Сам Иккинг недоумённо нахмурил брови. Выждав несколько секунд, чтобы набраться смелости, она наконец выпалила свою мысль: — Чёрт возьми, ну конечно! Тебе нужен человек, который подтянет твои оценки по физкультуре! — словно разгадала самую большую тайну на свете, воскликнула блондинка. Хэддок всё ещё смотрел на неё с недоумением. — Э-э, ну да… Я так и сказал… — А мне нужен человек, который поможет подготовиться к экзамену по физике и математике. Улавливаешь суть, Очкарик? Давай же! Ты ведь умный, — толкнула его локтём в бок блондинка, словно намекая на что-то. Когда тот немного пошевелил мозгами, до него дошло, что имела в виду Астрид. Его взгляд прояснился, как только он понял. — Оу, так ты предлагаешь…? — Именно! Мы можем помочь друг другу! Ты мне поможешь с физикой, а я тебе — с нормативами. Как по мне, это выгодная сделка для нас обоих. Что скажешь? — ухмыльнулась Астрид и протянула Хэддоку руку. Она была очень довольна собой, ведь именно ей пришла в голову эта гениальная идея. Некоторое время Хэддок сомневался: не было ли всё это, только чтобы над ним подшутить? В конце концов, с чего бы самой популярной девушке в школе тусоваться с таким неудачником, как он? Тем не менее парень решил рискнуть и согласиться. Он кивнул и протянул руку, чтобы закрепить сделку. — Договорились. — Вот и отлично, — хмыкнула Астрид, но через секунду сжала его руку сильнее, отчего тот скривился и застонал. Она наклонилась к его уху, чтобы тихо прошептать: — Но только попробуй кому-то рассказать об этом в лицее — и ты труп. — Хорошо! Я понял, я понял! — пролепетал парень, после чего Астрид отпустила его. Он с трепетом потер ладонь другой рукой и посмотрел на девушку. Они стояли недалеко от автобусной остановки и молчали ещё некоторое время, не зная, что сказать друг другу. Становилось немного неловко, поэтому, почесав макушку, Хэддок бросил ей напоследок, что придёт сюда завтра, и умчался прочь. Астрид же осталась стоять на месте, смотря ему вслед и размышляя обо всём, что с ней сегодня произошло. Мда, эти три месяца обещали быть интересными…