Глава 18. ПОРТАЛ.

      На крыше Башни Старка что-то происходило.       Джарвис увеличил изображение максимально, и на экране салона квинджета появилась фигура человека. Мужчина средних лет в потрёпанной одежде суетился возле странной конструкции — массивного устройства из металла, проводов и светящихся элементов.       — Селвиг, — выдохнула Наташа. — Он уже установил устройство.       — Сколько времени до активации? — резко спросил Капитан Америка.       — Судя по энергетическим показателям, — ответил Джарвис, — устройство достигнет критической мощности через семь минут. Плюс-минус тридцать секунд.       Семь минут. У них было всего семь минут, чтобы не допустить вторжения.       — Где Локи? — спросил Тор, вглядываясь в экран.       — Очевидно, он внутри башни, — ответил Тони. — Джарвис, покажи внутренние камеры. Пентхаус.       Изображение переключилось. Локи стоял посреди гостиной пентхауса, опираясь на скипетр. Он выглядел спокойным, почти расслабленным. Он держал бокал с виски в свободной руке, улыбаясь. Словно он был не захватчиком, готовящим вторжение, а хозяином, ожидающим гостей на вечеринку.       — Он слишком уверен в себе, — пробормотал Стив. — Это плохо.       — Или хорошо, — возразил Тони. — Самоуверенные враги делают ошибки.       Квинджет начал снижаться, приближаясь к башне. Гарри напрягся в бронированных руках Тони, тщетно пытаясь удержаться лапами за скользкие металлические пластины нагрудника. Головокружение усилилось — от голода, от обезвоживания, от стресса. Мир слегка плыл перед глазами. Лапы дрожали от слабости, мышцы ныли от постоянного напряжения.       «Держись, — приказал он себе. — Ещё немного».       — Приземляемся на посадочную площадку, — объявил пилот. — Держитесь!       Квинджет мягко коснулся бетона. Турбины замедлились, постепенно затихая. Трап опустился с механическим жужжанием.       — План простой, — объявил Капитан Америка, поднимаясь. — Тони, ты идёшь к Локи. Попытайся задержать его разговором, выиграть время. Мы поднимемся на крышу, попробуем отключить устройство.       — А если не получится отключить? — спросила Наташа.       — Тогда будем импровизировать, — ответил Стив. — Как всегда.       Тони усмехнулся под железной маской:       — Импровизация — моя специальность.       Через несколько мгновений они вышли из квинджета. Посадочная площадка находилась на уровне ниже пентхауса — специально спроектированная зона для вертолётов и, как оказалось, военных самолётов Щ.И.Т. Отсюда было два пути: лифт внутрь башни или лестница на крышу.       Ветер дул сильно на этой высоте, завывая между металлическими конструкциями.       Гарри прижал уши к черепу, пытаясь хоть как-то защититься от звука и холода.       Температура здесь была градусов на десять ниже, чем на земле.       — Слушай, пушистик, — Тони осторожно выпустил кота из рук, — мне нужно сосредоточиться на разговоре с Локи. Ты останешься здесь, на площадке. Джарвис присмотрит за тобой через камеры.       Гарри слабо мяукнул в знак протеста, но Тони уже опускал его на бетон.       Лапы подкосились при приземлении — так мало сил у него осталось. Кот едва устоял на месте.       — Не волнуйся, — мягко добавил Тони. — Скоро всё закончится. Ты просто переждёшь здесь.       Миллиардер направился к лифту. Броня отражала солнечный свет, репульсоры тихо гудели в режиме ожидания.       Остальные побежали к лестнице, ведущей на крышу. Наташа обернулась, глядя на кота:       — Береги себя, малыш.       Гарри проводил их взглядом, чувствуя, как паника нарастает внутри. Они оставили его здесь. Одного. В самый критический момент.       Но с другой стороны... может, так лучше?       Кот заковылял к краю площадки, где металлические перила давали хоть какую-то опору.       Он тяжело опустился на холодный бетон, прижавшись спиной к металлическому ограждению, и попытался отдышаться.       Головокружение усилилось. Перед глазами поплыли чёрные пятна. Тошнота подступила к горлу.       «Нельзя терять сознание», — приказал себе Гарри. — «Нельзя. Не сейчас».       Он закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

***

      На крыше разворачивалась напряжённая сцена.       Стив, Наташа и Тор поднялись по лестнице и замерли, оценивая ситуацию.       Устройство Селвига занимало центральную часть крыши — массивная конструкция высотой метра три, с десятками металлических дуг.       Воздух вокруг устройства искажался, как над раскалённым асфальтом летом.       Пространство... дрожало. Словно реальность пыталась разорваться в этой точке, открыть путь куда-то ещё.       Доктор Эрик Селвиг стоял у консоли управления, вводя последние команды.       Его лицо было измождённым, глаза покрасневшими от недосыпа. Одежда висела на нём мешком — он явно потерял вес за последние дни.       Но главное — его глаза. Они были тёмными, с синеватым оттенком. Он был контролируемым с помощью скипетра Локи.       — Селвиг! — крикнул Капитан Америка, приближаясь. — Доктор Селвиг, остановите это!       Учёный даже не обернулся. Продолжал работать, словно не слышал Стива.       Стив шагнул ближе, но Тор остановил его, хватая за плечо:       — Подожди. Если он под контролем — он может быть опасен. Локи мог заложить в него команду защищать устройство любой ценой.       — Тогда что нам делать? — спросила Наташа.       — Я попробую достучаться до него, — решил Тор. — Селвиг — мой друг. Возможно, он услышит меня.       Асгардец подошёл ближе, Мьёльнир был опущен, поза максимально открыта. Тор не хотел пугать друга.       — Эрик, — мягко позвал он. — Эрик, это я. Тор. Ты меня помнишь?       Селвиг замер. Пальцы замерли над клавиатурой. Медленно, очень медленно, он повернул голову. Его глаза пылали неестественной, пугающей синевой.       — Тор, — произнёс он, но голос был чужим, лишённым эмоций. — Ты опоздал. Локи покажет нам истину. Портал откроет нам путь к новому пониманию.       — Эрик, послушай меня! — Тор шагнул вперёд, протягивая свободную руку. — Ты под влиянием магии Локи. Сопротивляйся!       — Никто не должен мешать! — внезапно с фанатичной яростью выкрикнул учёный. Он выхватил из-под халата пистолет и вскинул его, целясь в громовержца.       Тор среагировал мгновенно. Он не стал бить Мьёльниром, а просто резко шагнул вперёд и наотмашь ударил Селвига тыльной стороной ладони. Для бога это была лишь лёгкая пощёчина, но человека отбросило назад. Селвиг рухнул на бетон, сильно ударившись головой о металлическую станину устройства.       Наташа и Стив бросились к ним, когда учёный застонал, держась за разбитый лоб. Он медленно открыл глаза, моргая. Пугающий синеватый оттенок исчез, уступив место нормальному цвету.       — Тор? — голос был хриплым и полным боли. — Что... что я делаю? Голова раскалывается...       Вот он, проблеск осознания. Контроль был сбит физическим ударом!       — Прости меня, друг мой, — Тор помог ему сесть. — Ты был под властью Локи. Он заставил тебя построить это.       Селвиг посмотрел на конструкцию с ужасом.       — Боже, что я наделал? — прошептал он, хватаясь за голову.       — Ты в этом не виноват, — твёрдо сказал Тор. — Это не ты. Это Локи. Но теперь ты свободен. И мы можем всё исправить.       — Я не знаю, сможем ли мы, — Селвиг покачал головой. — Устройство почти готово. Ещё несколько минут — и портал откроется.       — Тогда отключи его, — приказал Капитан Америка. — Сейчас же.       Учёный с трудом поднялся, опираясь на консоль, и всмотрелся в данные на экране. Лицо его побледнело.       — Здесь... здесь таймер обратного отсчёта. Локи запрограммировал автоматическую активацию. Я не помню, как он это сделал, потому что скипетр контролировал мои руки, но не давал мне полностью осознавать процесс.       На экране консоли появились цифры:       00:04:23       00:04:22       00:04:21       — Осталось меньше пяти минут, — резко осознала Наташа.       — Можешь остановить отсчёт? — спросил Стив.       Селвиг попробовал ввести команды. Пальцы метались по клавиатуре, но на экране появлялось одно и то же сообщение:       «ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. ТРЕБУЕТСЯ КОД ДЕАКТИВАЦИИ».       — Система заблокирована, — сказал учёный. — Мне нужен пароль. Но я его не знаю. Локи не дал мне запомнить его.       Тор поднял Мьёльнир:       — Тогда я уничтожу устройство физически.       — Нет! — крикнул Селвиг. — Если повредить каркас во время активной фазы зарядки — энергия высвободится неконтролируемо! Взрыв уничтожит несколько городских кварталов! Любое физическое вмешательство приведёт к катастрофе. Система должна быть отключена программно, изнутри. Но без кода...       00:03:47       00:03:46       Времени становилось всё меньше. Капитан Америка обернулся к Наташе:       — Свяжись с Фьюри. Может, их специалисты найдут способ взломать систему удалённо.       Наташа активировала коммуникатор:       — Директор, у нас проблема. Устройство заблокировано паролем, и мы не можем его отключить. Нужна помощь ваших хакеров. Срочно.       Голос Фьюри прозвучал напряжённо:       — Передаю данные нашему техническому отделу. Но, Наташа, будьте готовы к худшему. Если портал откроется — сдерживайте вторжение как можете. Помощь уже в пути.       — Поняла.       Стив беспомощно взирал на таймер. Должен быть способ. Но какой?

***

      Внизу, в пентхаусе, Тони Старк вышел из лифта.       Локи стоял у панорамных окон, спиной к двери, в руке он держал бокал виски. Он даже не обернулся, когда лифт открылся.       — Старк, — спокойно произнёс асгардец. — Как своевременно. Я как раз налил себе напиток из твоих запасов. Надеюсь, ты не против?       — О, нисколько, — Тони прошёл в комнату. Броня всё ещё была на нём, но визор поднят. — Моя башня, мой алкоголь, мой враг в гостиной. Обычный день.       Локи усмехнулся, после чего наконец обернулся:       — У тебя есть чувство юмора. Похвально. Большинство смертных теряют способность шутить, когда встречаются с богом.       — Ну, я встречался с Тором. И уже привык к богам, — Тони подошёл к бару, налил себе виски. — К тому же, ты не совсем бог, правильно? Насколько я понял из разговоров с твоим братом — вы просто долгоживущая инопланетная раса с продвинутыми технологиями. Артур Кларк был прав: достаточно развитая технология неотличима от магии.       Ярость промелькнула в глазах Локи, но он быстро взял себя в руки:       — Как ты смеешь?       — Я пытаюсь понять, — продолжил Тони. — Вот скажи мне, Локи. Зачем тебе всё это? Захват Земли, армия пришельцев. Это ведь не твой настоящий план, правда?       Асгардец нахмурился:       — Что ты имеешь в виду?       — Я имею в виду, что ты слишком умён для такого банального плана, — Тони сделал глоток виски. — Захватить планету? Серьёзно? Ты понимаешь, сколько это работы? Управлять несколькими миллиардами человек, разбираться с восстаниями, экономикой, инфраструктурой. Это кошмар даже для опытных правителей. А ты... ты бог обмана, как тебя называют. Ты не хочешь править. Ты хочешь чего-то другого.       Локи молчал, изучая Старка.       — Ты хочешь доказать что-то, — продолжил Тони. — Своему брату. Своему отцу. Всем асгардцам. Ты хочешь показать, что способен на великие дела. Но вот в чём проблема, Локи. Захват планеты — это не великое дело. Это банальность. Тысячи диктаторов пытались это сделать. Почти все провалились. Остальные создали царства, которые рухнули после их смерти.       — Замолчи, — тихо произнёс Локи.       — Знаешь, что было бы по-настоящему великим? — не останавливался Тони. — Спасти планету. Защитить её. Стать героем, а не злодеем. Но для этого нужна настоящая смелость. А это труднее, чем любое завоевание.       Локи шагнул вперёд:       — Я сказал, замолчи!       Он резко выбросил руку вперёд, с силой ткнув острием скипетра прямо в золотой треугольник на груди Старка — туда, где под броней полыхал дуговой реактор.       Синий кристалл на скипетре вспыхнул. Энергия пульсировала, пыталась проникнуть в разум Тони, подчинить его волю.       Но металл костюма и защитный кожух реактора блокировали магию.       Наконечник оружия лишь с сухим металлическим лязгом соскользнул по золотисто-титановому сплаву.       Локи попробовал снова. Ничего. Третий раз. Кристалл светился всё ярче, но эффекта не было.       Асгардец отступил, глядя на скипетр с недоумением:       — Что... как это?..       Тони посмотрел вниз, на светящийся треугольник в своей груди, а затем усмехнулся:       — Ой. Похоже, не сработало. Знаешь, Локи, у меня есть теория. Магия твоего скипетра воздействует на мозг через прямой контакт с телом. Но моя броня и реактор — это металл и технология. Плюс плотное магнитное поле, которое намертво отсекает твои ментальные фокусы. Не специально, конечно. Просто счастливая инженерная случайность.       — Нет, — крикнул Локи. — Это невозможно! Скипетр управляет разумом любого смертного!       — Ну, видимо, не любого.       Локи отступил к окну, ярость искажала его лицо:       — Ты пожалеешь об этом, Старк!       — Многие так говорили, — откликнулся Железный Человек. — Но я до сих пор здесь.       Асгардец взмахнул скипетром. Энергетический луч вырвался из кристалла, целясь в Тони.       Старк уклонился, выстрелил в ответ репульсором.       Бой начался.

***

      На крыше, между тем, ситуация становилась критической.       00:02:15       00:02:14       Селвиг лихорадочно пытался взломать систему, но безуспешно. Каждая попытка встречала тот же ответ:       «ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН».       — Нужен код, — выдохнул учёный.       Капитан Америка стиснул зубы. Они проигрывали. Ещё две минуты — и портал откроется, выпуская орду пришельцев на беззащитный город.       Должен быть способ. Должен!       И вдруг Наташа нахмурилась:       — Подождите. А где кот?       Все тотчас обернулись.       — Старк оставил его на посадочной площадке, — ответил Стив.       — Я знаю. Взгляните туда.       Наташа указала вниз, на металлическую лестницу.       По ступенькам, шатаясь, поднималась маленькая серая фигурка.       Гарри.       Кот выглядел ужасно. Шерсть свалялась от пыли и ветра, лапы дрожали, движения были рваными и неверными. Он буквально заставлял себя подниматься, ступенька за ступенькой, преодолевая сопротивление собственного измученного тела.       — Что он делает? — прошептал Стив.       Гарри добрался до крыши. Он пошатнулся, но упрямо переставил лапы, направляясь прямиком к громоздкой установке.       — Кот, назад! — крикнула Наташа. — Там безумное излучение, тебя просто сожжет!       Но Гарри не останавливался. Шаг за шагом, игнорируя слабость, голод, боль, он двигался к устройству.       «Я должен, — думал Гарри. — Я должен попытаться. Больше некому».       Покалывание в затылке превратилось в жжение. Потом в агонию.       Но Гарри продолжал идти.       Он добрался до основания устройства. Металлические дуги возвышались над ним.       Синий свет был ослепительным. Воздух вибрировал от мощной силы.       Гарри поднял голову и сделал то, чего не делал уже несколько месяцев.       Позволил своей магии вырваться наружу.       Не полностью. Не для трансформации. Просто... прикоснувшись своим внутренним источником к бушующей чужеродной нити силы, протянутой к устройству.       Помоги мне. Пожалуйста.       Синее свечение окутало маленькое тело кота. Чистая магическая энергия хлынула через него, используя его ядро как проводник и намертво связывая космический поток.       На консоли устройства таймер дёрнулся.       00:01:42       00:01:43       00:01:44       — Что происходит?! — выдохнул Селвиг, уставившись на экран. — Таймер... таймер двинулся вспять!       00:01:50       00:01:55       00:02:00       Гарри стоял в эпицентре энергетического вихря, и каждая клетка его тела горела.       Боль была невыносимой. Это было даже хуже Круциатуса. Хуже всего, что он испытывал в своей жизни.       Но он держался.       Потому что внизу были люди. Несколько миллионов людей.       Потому что он Гарри Поттер.       И, как выяснилось, он не мог перестать быть героем, даже в облике кота.       — Селвиг! — рявкнул Капитан Америка. — Используй это время! Найди способ отключить систему!       Учёный вернулся к консоли с удвоенной энергией.       00:02:30       00:02:45       00:03:00       Таймер шёл в обратную сторону, давая им шанс.       Последний шанс.