CHAPTER 7

Одно сообщение. Одно слово на экране. — Привет. Эмма дрожащими руками убрала телефон обратно в сумку, заставляя себя сосредоточиться на моменте. — Мне то же самое, — сказала она официанту, когда он принимал заказ у Хен Мина. — Ты будешь?— Спросил Хен Мин, приподняв бровь. — Оно довольно острое. Эмма осознала, что понятия не имеет, что она только что заказала. По правде говоря, ее аппетит пропал в тот момент, когда появилось это уведомление. Они немного поболтали, Хен Мин оживленно рассказывал о своих занятиях и проектах, а Эмма кивала, стараясь казаться заинтересованной. Но ее мысли постоянно возвращались к сообщению. Что, если ошиблись номером? А что, если — ее пульс участился — это не так? Что, если бы это был он? Она поймала себя на том, что прокручивает в голове каждый момент их последней встречи. Мысль о том, что он действительно мог потянуться к ней, всколыхнула что-то непонятное и волнующее в ее груди. — Ты в порядке? — Голос Хен Мина ворвался в ее мысли, возвращая ее к настоящему. Он наблюдал за ней, слегка нахмурившись, его палочки для еды замерли в воздухе. — Да, конечно! — О, боже! — воскликнула Эмма, выпрямляясь, словно пытаясь избавиться от беспокойства. Она все еще не притронулась к еде, поэтому откусила большой кусок, чтобы показать, что к ней вернулось внимание. — О, боже, Как остро!

***

Позже, тем же вечером, Эмма сидела, скрестив ноги, на своей кровати, положив рядом с собой закрытый ноутбук и отодвинув учебник корейского на край одеяла. С экрана телефона на нее смотрела ветка сообщений. Это было оно. Она собиралась ответить. Ее пальцы неуверенно зависли над клавиатурой. — Привет! — напечатала она, и восклицательный знак показался ей одновременно и слишком нетерпеливым, и недостаточным. Она нахмурилась, прикусила нижнюю губу и несколько мгновений размышляла, прежде чем нажать "Отправить". И тут же ее охватила паника. Это было слишком много? Слишком мало? Что, если это был даже не он? Что, если она только что открыла дверь для неловкого недоразумения? Эмма бросила телефон на прикроватный столик лицом вниз и медленно выдохнула. Возьми себя в руки. Она выключила звук и дала себе обещание: не проверять по крайней мере полчаса. Она сосредоточится на учебе, отвлечется на изучение словаря и забудет обо всем этом нервирующем разговоре, который вообще мог бы существовать. Но тридцать минут спустя, когда она неуверенно потянулась за телефоном, ее сердце упало. На экране ничего не было. Ни сообщений, ни уведомлений. Эмма застонала, падая обратно на кровать и закрывая лицо рукой. Она была раздражена — в основном на себя. Почему этот единственный мужчина произвел на нее такое впечатление? Мужчина, которого она едва знала, мужчина, который, вероятно, был слишком занят или не проявлял интереса, чтобы ответить. Она снова села, вздохнув. Это нелепо, сказала она себе. Может быть, лучше не задумываться об этом. Может быть, она могла бы списать все это на мимолетную встречу и двигаться дальше? Но тут зазвонил ее телефон. Ее пульс участился, когда она схватила его дрожащими руками. «Я жду свой рейс в аэропорту, и вот вспомнил про тебя. Как дела?» У Эммы отвисла челюсть, когда она уставилась на экран, ее сердце колотилось так громко, что почти заглушало мысли. Что она должна была на это ответить? Она с трудом подбирала слова, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно, но не безучастно. О нет. О нет, я слишком увлечена этим мужчиной. «Ничего особенного, просто изучаю корейский. Деловая поездка?» Напечатала она в ответ, нажав «Отправить», прежде чем успела подумать. Сообщение было прочитано почти мгновенно. Эмма затаила дыхание, когда на экране появился ввод текста. Он отвечал. Прямо сейчас. Ее пульс участился, мысли заметались. «Как продвигается учеба? Да, командировка. Меня не будет неделю. Когда я вернусь, не хотела бы ты встретиться?» Эмма сдавленно пискнула и, словно телефон внезапно стал слишком горячим, чтобы с ним можно было справиться, отшвырнула его на дальний край кровати. Это нереально. Этого не может быть на самом деле. На мгновение она застыла, уставившись на устройство так, словно оно могло взорваться. В голове у нее все перевернулось. Было ли это случайным предложением? Вежливый жест? Или он…, нет, прекрати. Она покачала головой. Слишком долгие размышления не помогали. Взяв снова телефон, она взглянула на экран. С трепетом она думала, что же ответить. Что я вообще должна сказать? Она задумалась, прижимая ладони к щекам, чтобы остудить вспыхнувший румянец. Девушка резко вдохнула и напечатала дрожащими пальцами: «Я бы хотела» Ее палец на мгновение задержался над кнопкой отправки, прежде чем она нажала на нее. Теперь все, что она могла делать, это ждать. И пытаться дышать. На следующий день Эмма разговаривала с Вив по видеосвязи. Она решила рассказать ей о таинственном мужчине — конечно, не все, но достаточно, чтобы разделить интригу. — Итак, что он изучает?— Спросила Вив с понимающей улыбкой. — Не знаю. В смысле, он больше не учится. Я познакомилась с ним в ночном клубе, — призналась Эмма, запинаясь на словах. — Да, неужели? Даже несмотря на то, что я говорила тебе держаться подальше от всего подобного, — подразнила Вив, приподняв бровь. — Я знаю, и это совсем не так, — настаивала Эмма, качая головой. — Ты идешь с ним на свидание! — воскликнула Вив. — Так оно и есть! Эмма вспыхнула, ее щеки запылали от смущения. Это было не свидание. Этого не могло быть. Не может быть, чтобы кто-то, похожий на нее, и кто-то, похожий на него, могли быть чем-то больше. У нее внутри все перевернулось от этой мысли. Не совершает ли она огромную ошибку, соглашаясь на это? На следующий день, после своей последней лекции, Эмма обнаружила, что сидит в кафе с Е Чжин и Норой и делится с ними своими чувствами. — Если тебя что-то смутит, немедленно напишите нам. Мы придем и спасем тебя, — твердо сказала Нора, ее тон не оставлял места для возражений. — Почему вы не можете просто остановить меня сейчас? — Эмма застонала, закрывая лицо руками. — Мы не будем, — ответила Е Чжин. — Но помни, мой брат - полицейский. Если от тебя не будет вестей, я позову его, чтобы он спас тебя, — добавила она с улыбкой. Несмотря на их беззаботное подшучивание, Эмма не могла игнорировать грызущие ее сомнения. — Ты нервничаешь, потому что он тебе нравится, и ты не привыкла к такому вниманию со стороны мужчин, — мягко проговаривая, рассуждала Нора. Ее слова немного успокоили Эмму, позволив ей выдохнуть и успокоиться, хотя бы на мгновение. Неделя тянулась медленно. Слишком медленно. Эмма поймала себя на том, что постоянно задается вопросом: что ей надеть? Как уложить волосы? Стоит ли вообще отказаться от этого мероприятия? Ее друзья обещали помочь ей в качестве этаких экспертов по моде. — Я вижу как ты взволнована, — подметила Е Чжин, роясь в скудном гардеробе Эммы. — Ничего из этого не подходит. — У меня нет выбора, — вздохнула Эмма, еще раз украдкой взглянув на свой телефон, чтобы посмотреть, не прислал ли Ин Хо каких-нибудь сообщений о месте их встречи. Молчание в ответ было оглушительным. Конечно, Хен Мин отправил ей несколько приятных сообщений, и они обменялись несколькими беззаботными фразами, но он был определенно из категории “просто друг”. Ее мысли были полностью поглощены другим мужчиной. — У тебя будут варианты, если мы сходим на шопинг прямо сейчас, — сказала Нора. — Я не могу себе этого позволить, — быстро запротестовала Эмма. Ин Хо вообще помнил, что они должны были встретиться? Вероятно, он был поглощен своим бизнесом, хотя прошла уже неделя с тех пор, как он уехал. — Что ты имеешь в виду? Ты живешь здесь в своей квартире, а я застряла в общежитии. У тебя должны быть какие-то деньги, — возразила Нора. — Не совсем, не для таких случаев. Я имею в виду, я всего лишь работаю в кафе, — напомнила им Эмма. Ее последняя работа — неполный рабочий день в маленьком кафе в Сан—Франциско все еще ждала ее возвращения в Штаты. Как только она вернется, все сразу же вернется к рутине поздними вечерами, заваривая кофе и протирая прилавки. — Хорошо, надень это, — сказала Е Чжин, бросая черное шелковое платье на кровать. — Он уже видел это, — простонала Эмма. — Мужчины не замечают таких вещей, — пошутила Е Чжин. В этот момент у Эммы зазвонил телефон. Она потянулась, чтобы снять трубку, ее руки слегка дрожали. — Он хочет встретиться в баре на крыше того роскошного отеля в центре города, — простонала Эмма, прочитав сообщение. Ее друзья потребовали показать, чтобы они увидели это сообщение своими глазами. Конечно же, это было правдой. — Значит, он богат, очень богат, — выдохнула Е Чжин, широко раскрыв глаза. Вот оно что. Новая волна тошноты и беспокойства накатила на Эмму, сдавливая ее грудь. — И через два часа, Эмма, нам нужно сделать тебе макияж. Спустя два часа Эмма стояла перед роскошным отелем, наблюдая, как безупречно одетые люди входят и выходят через парадный вход. Каждый из них излучал элегантность, двигаясь с непринужденностью человека, которому здесь самое место. Эмма, напротив, чувствовала себя совершенно беззащитной. На ней было простое черное платье, на плечи накинуто бежевое клетчатое пальто, волосы распущены и уложены с нарочитой небрежностью. Макияж был более смелым, чем обычно, с легким оттенком дымчатых теней вокруг глаз, но она не чувствовала себя чересчур нарядной. Во всяком случае, она беспокоилась, что выглядит недостаточно одетой. Я все еще могу развернуться, — подумала она, переминаясь с ноги на ногу. Ее взгляд скользнул по ряду машин, подъезжающих к стоянке. Которая из них его? Он взял такси? Где он вообще живет? В голове у нее возникало тысячи вопросов, ни на один из которых она не могла ответить. Ее желудок скрутило от волнения, от чего она почувствовала слабость. Она судорожно вздохнула, заставляя себя успокоиться. Она никогда раньше не испытывала такого чувства. Ты нервничаешь, потому что он тебе нравится. Слова Норы эхом отдавались в ее голове, постоянно напоминая о правде, с которой она не была готова встретиться лицом к лицу. Наконец, она расправила плечи, собрала остатки мужества и вошла через вращающиеся двери в просторный вестибюль. Впереди замаячил лифт, сверкающий и отполированный, с рядами кнопок, которые казались бесконечными. Она поколебалась, прежде чем нажать на самую верхнюю, отмеченную незаметной табличкой с надписью "Скайлайн Бар". Что, если он неправильно меня понял? Эта мысль вызвала у нее еще одну волну сомнений. Мне здесь не место. На мгновение она подумала о том, чтобы выскочить из лифта, пока двери не закрылись, и убежать обратно на безопасную улицу. Но лифт унес ее наверх прежде, чем она успела что-либо предпринять, и мягкое жужжание заглушило ее нерешительность. Когда двери открылись, Эмму встретило такое роскошное помещение, от которого у нее перехватило дыхание. Помещение было залито мягким приглушенным светом, а из окон от пола до потолка открывался захватывающий вид на город. Тихие разговоры и звон бокалов, слабый звук пианино, играющего на заднем плане задавали свою атмосферу. Что я здесь делаю? Эмма прошла дальше в бар. Она старалась не обращать внимания на то, как горят ее щеки. Ее взгляд нервно метался по сторонам. Ее охватила паника, когда она подумала, что совершила ошибку, если он еще даже не пришел. Или, что еще хуже, если он вообще не придет. — Эмма. Этот голос прервал ее мысли. Ровный и уверенный. Она резко обернулась и увидела Ин Хо, стоящего возле бара со стаканом чего-то безусловно дорогого. Его присутствие притягивало ее внимание, как луч прожектора. Как она и ожидала, он был одет безукоризненно — точно сшитый на заказ костюм, свежая рубашка, галстук ослаблен ровно настолько, чтобы подчеркнуть обаяние. У нее перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Выражение его лица, как всегда, было непроницаемым, но что—то промелькнуло - может быть, веселье?— в его темных глазах. Он слегка приподнял свой бокал в знак приветствия. — Ты пришла, — сказал он, когда она приблизилась, и его губы изогнулись в слабой улыбке. — Я уже начал беспокоиться, не передумала ли ты. Эмма заставила себя улыбнуться, надеясь, что это не выдаст ее нервозности. — Я почти это сделала, — призналась она, ее голос звучал мягче, чем она хотела. — Это место впечетлящее. Наверное, я немного нервничаю. Он слегка усмехнулся, ставя свой бокал на гладкую черную стойку бара. —Ты не должна быть такой. Ты выглядишь так, словно это место специально для тебя. Сердце Эммы странно екнуло от этого комплимента, хотя она не была уверена, имел ли он это в виду или просто хотел сказать что-то приятное. В любом случае, она чувствовала себя польщенной, и это заставило ее смутиться больше, чем когда-либо. — Проходи, — сказал он, указывая на уютный столик у окна. — Отсюда вид лучше. Она последовала за ним и почувствовала, что у нее дрожат колени, когда она присела. Город раскинулся под ними, сверкая, словно звездное небо. На мгновение она позволила себе потеряться в этом зрелище, и ее напряжение немного спало. Ин Хо откинулся на спинку стула, изучая ее. — Ты, кажется, нервничаешь. Неужели я такой пугающий? На этих словах сердце Эммы тревожно забилось, и она отчаянно попыталась подавить этот трепет. Она заставила себя сделать ровный вдох, но из-за напряженности момента это было почти невозможно. Взгляд Ин Хо задержался на ней, изучая ее так, что она почувствовала себя одновременно беззащитной и куда-то втянутой. Выражение его лица было спокойным, но с нотками загадочности, как будто он тоже взвешивал возможности предстоящей ночи. Эмма понятия не имела, что принесет ей этот вечер, но напряжение, возникшее между ними, не давало возможности отвести взгляд.