Эхо Раздора

Школьный коридор гудел привычным утренним шумом – смех, обрывки разговоров, шелест учебников и характерный скрип не до конца смазанных петель на шкафчиках. Но для четырех человек, что составляли команду «Героев Энвелла», этот фон был лишь досадной помехой к их собственной, внутренней драме, отвлекающей от куда более важных дел. Фил, жизнерадостный и энергичный, но эгоцентричный маг, и Вик, начитанный и осторожный инженер, стояли у окна, чуть поодаль от основного потока учеников. Их головы были склонены друг к другу, а слова, хоть и произносились вполголоса, звучали напряженно. «Я же говорю, это жесть какая-то», – прошептал Фил, его брови нахмурились в глубокой задумчивости, но в глазах мелькала искра нетерпения. В его руках мерцал небольшой голографический проектор, показывающий сложную карту с множеством пометок. – «С их нынешней… комедией мы даже до ворот не доберемся без очередной драки. А это замедлит LevelUP!» Он раздраженно вздохнул, потирая переносицу, и устало посмотрел на Вика, словно тот был виной всему. Вик, в свою очередь, покачал головой, его губы сжались в тонкую линию. Он постучал указательным пальцем инженерной перчатки по голографической карте, где пульсировала одна метка, обозначенная как «Поляна Привязки». «Мы должны, Фил. Информация подтверждена: это единственный способ получить такой быстрый LevelUP без участия в очередном турнире или глубоких рейдах. Риск, конечно, огромный. В худшем случае мы потеряем всё, или нас забросит в какой-нибудь бесконечный цикл без возможности выйти. Но если всё пойдёт не совсем плохо, то и награда…» Он недоговорил, но в его взгляде читалась смесь осторожности и неизбежной прагматичности. Вик всегда просчитывал все плохие исходы, и этот был не исключением. Проблема, как всегда, заключалась не в угрозах Энвелла, а в угрозах внутри самой команды. В дальнем конце коридора, прислонившись к стене, стоял Арт. Его плечи были опущены, руки скрещены на груди. В руках он держал телефон, на экране которого мелькали кадры какого-то динамичного прохождения игры. Он яростно свайпал пальцем по экрану, отчитывая невидимого игрока за ошибки, а время от времени фыркал, будто услышал невероятно глупую шутку, хотя вокруг него никого не было. Его челюсть была плотно сжата, выдавая внутреннее напряжение, вызванное не только игрой, но и раздражением от текущей ситуации. Его взгляд, обычно полный огня лидера, сейчас казался тусклым, устремленным исключительно в телефон, как будто он искал способ избежать своей ответственности. На противоположной стороне коридора, сидя на подоконнике и нарочито небрежно болтая ногами, была Кира. Она тоже держала в руках телефон, листая ленту VK с таким видом, будто изучала сверхсекретные досье, но на самом деле просто убивала время. Её взгляд то и дело скользил в сторону Арта, ловя его угрюмый профиль. Каждый раз, когда их взгляды едва не пересекались, она с преувеличенным равнодушием отворачивалась, её губы искривлялись в тонкой, едва заметной усмешке, полной ехидства и самоуверенности. Она поправила свои длинные волосы, с напускным интересом изучая страницу с мемами, хотя в действительности её мысли были где угодно, только не там. Их очередная ссора была в самом разгаре, превратив обычный школьный день в поле безмолвной битвы, которая, казалось, будет длиться вечно. Фил снова вздохнул, его взгляд метался между Арт и Кирой. «Ладно. Попытка не пытка. Идем к Арту первому. Он хоть и упрямый, но его проще убедить, когда он надулся. Да и как лидер, он должен понимать, что это для команды важно». Вик кивнул, соглашаясь. «Главное – не дать ему повод для новой вспышки, иначе всё пойдёт по худшему сценарию. И ни слова о Кире, пока он сам не спросит». Он улыбнулся Филу, но улыбка эта была вымученной, скрывающей легкий приступ паники. Они направились к Арту. С каждым шагом напряжение в воздухе, казалось, сгущалось. Арт не поднял головы, даже когда они встали прямо перед ним. Он делал вид, что его очень интересует, как быстро персонаж на экране не смог пройти уровень, игнорируя реальный мир, который так мешал ему. «Артём», – мягко начал Фил, стараясь придать своему голосу максимально нейтральный тон. Арт лишь фыркнул, не поднимая глаз. «Чего надо? Если про… то, что было, я не хочу обсуждать. У меня тут важнее дела». Он отмахнулся от них рукой, не глядя, продолжая тыкать в экран. Вик шагнул вперед, показывая ему голографическую карту с пульсирующей меткой. «Это не про то, Арт. Это про завтра. И, возможно, про то, как мы все получим LevelUP». Его голос был деловым, лишенным эмоций, чтобы не провоцировать, но подсознательно он уже просчитывал, сколько времени они потратят, если Арт откажется. Арт, наконец, поднял голову. Его глаза, серые и пронзительные, задержались на карте. Метка «Поляна Привязки» была ему незнакома, но яркий, притягивающий свет вокруг нее намекал на что-то необычное. «Что это?» – спросил он, его тон все еще был холоден, но любопытство, как всегда, взяло верх над обидой, а чувство ответственности лидера требовало узнать все о потенциальных преимуществах. Фил улыбнулся – маленькая победа. «Поляна Привязки. Легенда гласит, что это место, где игроки могут получить повышение уровней. Быстрый и значительный LevelUP». Он сделал паузу, видя, как взгляд Арта оживился. «Но есть нюанс. Никто точно не знает, какой ценой. Говорят, что она привязывает что-то к игроку. Но что именно – неизвестно». Фил старался преподнести это как захватывающее приключение, а не как проблему. Арт нахмурился, его обычная подозрительность вернулась, смешанная с присущей лидеру осторожностью. «Бесплатный сыр только в мышеловке. Какая-то ловушка, наверняка». Он скрестил руки на груди, его взгляд снова стал отстраненным, обдумывая потенциальные риски для команды. «Возможно», – согласился Вик, его голос стал чуть более тревожным. – «Вероятность летального исхода, конечно, не нулевая, а цена может быть катастрофической. Но источники, которые мы нашли, весьма надежны, и это наш шанс пройти более сложный уровень и оторваться от конкурентов. Нам нужна сила для будущих вызовов, Арт. Мы не можем стоять на месте, иначе последствия будут еще хуже». Он постучал пальцем по своей перчатке. «Я смогу минимизировать риски, если мы будем готовы. Но нам нужна вся команда». Арт пожевал губу. «Вся команда, значит…» Он бросил быстрый, косой взгляд через весь коридор на Киру, которая, как почуяв его взгляд, немедленно спрятала лицо за телефоном, хотя VK-лента была перевернута вверх ногами. Арт фыркнул снова, но на этот раз с ноткой усталости, а не злости – он понимал, что без воровки им будет сложно, а это его ответственность. «Ладно. Я пойду. Но если она начнет свои замашки, я умываю руки. Я не отвечаю за её выходки». Его тон был категоричен, но в нем чувствовалась уступка, вызванная чувством долга. Фил и Вик обменялись быстрыми, облегченными взглядами. Одного уговорили. Осталась вторая половина. «Спасибо, Арт. Ты не пожалеешь. Это будет эпично!» – сказал Фил с искренним облегчением, уже представляя, как он сам получит LevelUP. Они оставили Арта, который снова погрузился в свою игру, и направились к Кире. Она, увидев их приближение, медленно опустила телефон. Её взгляд, полный вызова, скользнул сначала по Филу, затем по Вику. «Что, теперь моя очередь слушать ваши жалобы на отсутствие командного духа? Или пришли попросить помощи у лучшей?» – спросила она, её голос был сладок, как яд, с легкой насмешкой, отражающей её самоуверенность. Вик сжал губы, Фил покачал головой, стараясь сохранить спокойствие, но его лицо выражало нетерпение. «Кира, это не об этом. У нас есть информация о новой локации, которая может дать нам серьезный LevelUP». Фил показал ей проекцию Поляны Привязки, предвкушая её реакцию. Кира изогнула бровь, глядя на изображение. «Повышение уровней? Ха. Звучит как приманка для лохов. Или для тех, кто сам не может выбить себе LevelUP». Она усмехнулась, но в её глазах мелькнул неподдельный интерес. Кира всегда любила вызовы и быстрые пути, особенно если они давали ей преимущество над остальными, даже если она притворялась, что ей всё равно. «Возможно», – согласился Вик, его голос был более сухим. «Хотя вероятность попасть в беду там намного выше, чем получить легкий LevelUP. Но если это работает, мы получим значительные повышения уровней. И да, мы не знаем цену. Это риск. И, скорее всего, очень большой. Нам нужна твоя скорость и навыки скрытности для исследования, иначе мы просто не переживём первые пять минут». Он посмотрел на неё, его взгляд был прямым, пытаясь достучаться до её прагматичной стороны. «Без тебя мы не сможем эффективно оценить угрозу, и, возможно, погибнем». Кира задумалась над словами Брата. Ее глаза снова скользнули в сторону Арта, который теперь, казалось, яростно боролся с боссом на экране своего телефона. Она фыркнула, но уже без прежней язвительности. «Значит, я вам нужна, чтобы вытаскивать задницы из огня, если ваши гениальные планы пойдут не так? Ох уж эти парни, без меня никуда». Она пожала плечами, но в её тоне была нотка гордости – под эгоистичной маской скрывалась преданность команде, даже если она никогда бы в этом не призналась. Фил развел руками. «Ты наш лучший вор, Кира. Твои навыки незаменимы. Особенно для такого места». Он старался звучать искренне, но уже думал о том, как бы скорее закончить эту "сцену". Кира пожала плечами. «Ладно. Я пойду. Но только при одном условии: никто не будет указывать мне, как выполнять мою работу. И если кто-то начнет свои геройские замашки или станет меня доставать, я просто исчезну. Буквально». Она бросила последний, многозначительный взгляд в сторону Арта, демонстрируя, что её решение основано только на её собственной воле. Фил осторожно кивнул, внутренне ликуя. «Договорились. Отправляемся после уроков». Путь к Поляне Привязки лежал через окраины Мёртвого Леса, где деревья начинали принимать причудливые, искаженные формы, а тишина была не навязана магией, а ощущалась как естественная тяжесть и предзнаменование опасности. Команда шла, как и ожидалось, раздельно. Арт, облаченный в свой тяжелый доспех, шел по левой стороне тропы, его поступь была размеренной и мощной. Его взгляд был устремлен вперед, нависнувшую над ним листву, и он, казалось, демонстративно игнорировал правую сторону. Время от времени он сжимал рукоять меча, словно готовясь к атаке, хотя вокруг было тихо. Его брови были сведены, и он изредка вздыхал, выпуская клубы пара в холодный воздух, его фигура излучала упрямство и сосредоточенность, пытаясь игнорировать источник раздражения. Кира, напротив, скользила по правой стороне, её легкая одежда позволяла ей двигаться бесшумно, почти не оставляя следов. Она шла чуть позади Арта, но на достаточном расстоянии, чтобы он не мог сказать, что она дышит ему в спину. Она постоянно оглядывалась по сторонам, её глаза внимательно сканировали каждую тень, каждое движение в подлеске, но искоса она время от времени бросала взгляд на Арта. Ее губы были слегка поджаты, а на лице играла легкая, едва уловимая гримаса, словно она пыталась подавить какое-то ехидное замечание, наслаждаясь его угрюмостью, и при этом демонстрируя свою независимость. Между ними, словно буферная зона, шли Фил и Вик. Фил выглядел напряженным, его взгляд постоянно метался между двумя отдаленными концами их колонны. Он покачивал головой и тирался ладонями, бормоча себе под нос что-то, что могло быть как заклинанием, так и проклятием по поводу этой ситуации, которая мешала ему просто наслаждаться игрой. Иногда он издавал тихий, стонущий звук, когда Арт демонстративно переступал через ветку, которую Кира легко обошла, или когда Кира подавляла хихиканье, глядя на то, как Арт споткнулся о корень. Вик, идущий рядом с Филом, выглядел более сосредоточенным на своих инструментах. Его перчатка постоянно сканировала местность, выдавая данные о рельефе, возможных опасностях и даже уровне магической энергии в воздухе. Он время от времени вздыхал, наблюдая за своими товарищами, но старался сохранять невозмутимость, хотя в его глазах читалась нарастающая паника по поводу того, что "всё пойдет не так". Он протянул руку к Филу, предлагая ему что-то, но Фил отмахнулся, слишком занятый внутренней борьбой с окружающей действительностью. «Ну что с ними делать?» – прошептал Фил, едва слышно, чтобы не нарушать и без того хрупкое перемирие, его голос был полон отчаяния, что "игра" может быть испорчена. – «Они же сейчас до Поляны дойдут и там начнут драться, а не LevelUP'ы получать». Он потер лоб, представляя худший сценарий, где ему придется разнимать их, отвлекаясь от процесса. Вик пожал плечами, его взгляд был устремлен на Киру, которая, казалось, намеренно выжидала, чтобы пройти через лужу, которую Арт старательно обогнул, лишь бы не пересекать его траекторию. «Дай им время. Или не дай. В любом случае, это закончится плохо. Возможно, сама Поляна Привязки заставит их… привязаться друг к другу, что будет худшим из исходов». Он усмехнулся, его голос был полон иронии, ведь он сам не верил в то, что говорил, но готовил себя к любому провалу. Фил нахмурился. «Это не шутки, Вик. Мы не знаем, что это за привязка. Вдруг она буквально привяжет их друг к другу? Физически? Я не хочу разгребать эту кашу». Он потер лоб, представляя худший сценарий, где ему придется заниматься их проблемами. Кира внезапно остановилась. Арт, чуть оторвавшийся вперед, инстинктивно замедлил шаг, но не обернулся. Кира раздраженно взмахнула рукой, словно отгоняя невидимую муху, затем снова двинулась, её эгоистичная натура не позволяла ей первой уступить. «Они ведут себя как дети», – пробормотал Вик, снова вздохнув, его паника усиливалась. – «Но выбора нет. Локация уже близко. Я чувствую возрастающую энергию. И, кажется, привязка уже начинает действовать. Чувствую, что сейчас что-то пойдёт не так». Он указал на свою перчатку, дисплей которой теперь светился ярко-оранжевым, а символы на нем беспорядочно мигали, подтверждая его опасения. Фил встревоженно посмотрел на Арта и Киру. Расстояние между ними, казалось, слегка сократилось, хотя никто из них не менял скорости. Их движения, ранее абсолютно независимые, теперь приобрели легкую, едва уловимую синхронность, словно они двигались под один, беззвучный ритм, что заставляло Фила напрячься ещё сильнее. Впереди, сквозь густую пелену тумана, начала проступать некая аномалия. Воздух здесь был гуще, почти осязаемым, и наполнен ощущением неведомой силы. Кроны деревьев расступались, открывая взору небольшую поляну, залитую мягким, пульсирующим светом. Это была Поляна Привязки. И её аура уже начинала окутывать всех четырех, не спрашивая разрешения. Арт и Кира, несмотря на всю свою вражду, одновременно подняли головы, их взгляды устремились к источнику света. Их лица, до этого полные упрямства и обиды, теперь выражали чистое, нескрываемое любопытство, смешанное с легким беспокойством. Но даже в этот момент они держались на максимальном расстоянии друг от друга, готовые к любой опасности, даже если она исходила от собственного союзника, не желая уступать даже перед лицом неизвестности....