Часть I. Глава 16. Сложный выбор. Часть 2. Начало кошмара и бегство

***

Только недавно пробило полночь. Все давно уже разбрелись по своим комнатам и мирно посапывали. Лишь некоторые охранники бродили по территории с фонариками в руках. Среди стражников был и Финн. Рыжеволосый страж не торопясь вышагивал по пустующих коридорам, едва слышно написал себе какую-то мелодию под нос. На слегка загорелом лице играла улыбка, а в зелёных глазах сверкала усмешка. Да и был он, подозрительно, в приподнятом настроении. Он славиться весяльчиком, хоть и был вторым по старшинству в армии, он должен быть серьёзен. Однако, Финн довольно весёлый и шутник, но при Ронине прячет улыбку, хотя огоньки веселья в его глазах никогда не погаснут. А весело Капитану было от того, что, он решил слегка подшутить над своим начальником. Над Генералом. Когда они закончили объяснять Лису, где будет их убежище на случай если Королева Клэрион согласиться принять лифменов. После столь долгого и подробного объяснения, они разошлись: Лис направился к себе, а двое старших по званию направились в провотиположную сторону. Финн предложил товарищу поболтать в его комнате, но вот только не упомянул о том что бы выпить немного. Рыжеволосый страж вместе с Генералом выпили две рюмки настойки из ягод и трав. От такого конечно не опьянеешь, но Ронин даже так и не пошёл бы к Таре. Но тут уж он пошёл, то ли на него так настойка повлияла, то ли просто ей пообещал прийти проведать. Но где-то в глубине души Финн коварно потирал ладони, мысленно представляя этих влюблённых голубков сидящих в одних покоях. Особенно, когда один из них немного не трезв. Тут уж шальная фантазия Капитана пошла куда-то не туда и на его лице растянулась широченная улыбка и раздавался тихий смех. Он и не боялся что Ронин его за это от читает, скорее захочет прибить, если Финн начнёт хохотать и подкалывать его. И вот, идя прогулочным шагом, Финн поднялся на один из подоконников окна подвала. На удивление, погода сегодня была ясной, лишь небольшие облачка пробегали по ночному небу. В вышине сияла полная луна. Мягким серебристом светом освещала всю округу. Финн подошёл ближе к слегка грязному окну и в лицо ему мягко попали серебристые лучи света. По ту сторону окна было тихо. Ещё живой лес с золотой листвой был освещён бледным светом полной луны, что словно сиял. Высокие деревья тихо покачивались от дуновение холодного ночного ветерка, что весело играл с ещё не опавшей листвой. А раньше тут летали светлячки с наступлением сумерек. Маленькие светящиеся букашки летали над землёй, словно они звёзды что упали в неба и теперь летают между деревьев с наступлением ночи. Многие дети лесного народа любили по вечерам играть в этими светящимися созданиями и подкармливать их. Да вот только с ними было не поиграть, светлячки были пугливыми и держались поодаль от маленьких детишек и их родителей. Финн и сам помнит, как пытался догнать одного светлячка. Но не смог, споткнулся и упал неудачно. Весёлые были времена, особенно детство, яркое и беззаботное. А потом юность подкралась незаметно. И вот, они молодые люди, с горящими глазами и полные надежд и несбывшихся желаний. Но никто не знал, что следующие десятилетия им придёться несладко... Страж тихо вздохнул и устремил взгляд в высь, в небо, на яркую полную луну. Тишина со всех сторон немного успокаивала, но в то же время нагоняла неизвестно откуда появившийся страх. Откуда ему взяться? Всё тихо и спокойно. Тихо... Подозрительно тихо... Хоть тут и зверей не водиться, но птицы же какие-то порой летают, кроме ворон. Финн подошёл почти вплотную к окну и слегка прищурив глаза посмотрел вдаль. Чуть в стороне ещё живого леса расстилался луг, там раньше полевые цветы весной распускались. А за лугом одним тёмным пятном виднелся небольшой перелесок, а за ним и чёрное мрачное болото. От вида чёрного пятна вдали на горизонте, Финна слегка передёрнуло. Словно молния в него ударила и табун мурашек пробежал по спине. Слегка вздрогнув, мужчина вновь присмотрелся. Хотя из этого испачконого и не мытого, неизвестно сколько времени, окна была ничего не видно толком. Но на горизонте всё было спокойно, как показалось Финну. Пожав плечами, страж выпрямился и уже собирался идти в сторону своих напарников. Но стоило ему подойти чуть ближе к краю, как боковым зрением заметил кого-то. Повернув голову, он увидел одного из бойцов что патрулировал вокруг дома. Вид у парня...испуганный? Лицо его перекосило от страха, словно чудище увидел из страшных историй чтобы малышей пугать, дыхание сбилось от быстрого бега. - Что случилось? - насторожился Финн глядя на напарника. Тот приблизился и согнулся попалам стараясь отдышаться. - Там...- хрипящим голос начал говорить паренёк стараясь отдышаться. - Что поганцы!? - словно понял происходящее Финн и округлил глаза. - Да...- уже полностью нормализовать дыхание заговорил боец и выпрямился. - Поганцы перешли в наступление! Они уже почти уничтожили перелесок! Огромное войско идёт на нас со всех сторон, кроме юга! - и его голос сорвался чуть ли не на истерический крик. Финна застыл на месте, словно его обухом оглушило на мгновение. Сердце упало упало куда-то во тьму и Финн даже поперхнулся. Вторжение... - Чёрт! - выругался Финн. - Дать сигнал о подъёме! Фей эвакуировать, сейчас же, пока не поздно! - Да, сэр! Финн бежал сломя голову. Сначала меж корпусов, потом уже по коридорам стараясь не врезаться в стены. Сердце колотилось в его груди как ненормальное от животного страха. Но это не только страх за собственную жизнь, но и за жизни всего их войска и тех кто им дорог, среди них и невинные феи. Феи. Им нужно лететь как можно дальше и желательно сразу домой. С каждым мгновением обстановка становилась только хуже и каждая минута на счету. Финн быстро добежал до дверей что вели прямо в покои их Королевы. Днём бы он влетел в её покои без стука, но сейчас, понимал что там Генерал и он ему бы за такую дерзость по шее бы радовал. Капитан начал тарабанить в дверь со словами. - Генерал! Вы здесь!? По ту сторону сначало было тихо. Но через мгновение послышались шаги. Щёлкнула щеколда и дверь отворилась. За ней стоял с слегка растрёпанными волосами Генерал Ронин, да и по лицу его было видно что он не рад что его позвали. - Что случилось? - буркнул недовольно Ронин сверкнув голубыми глазами. - Ближайший перелесок! Его нет! - с ходу начал горланить Финн, словно и не слышал вопрос старшего по званию. - Что!? - переспросил Ронин округлив глаза от шока. - Деревья начали сами с собой падать! - продолжил рыжеволосый страж говорить на одном дыхании. - Да какого хрена! Они там видать совсем охренели! Скорее увидите фей, пока они не сели им на хвост! Если всё же их Королева надумает нас принять, Лис знаете где нас искать! - вскипел седоволосый боец нахмурив брови и голос его стал рычащим и злым. - Понял! - отчеканил боец. - Скорее! - начал его подгонять Ронин. - собери отряд чтобы эвакуировать Её Величество и ввести фей на безопасное расстояние. Бегом! Финн кратко кивнул и побежал в сторону казармы где спали феи, Ронин вернулся обратно в королевские покои. Всего пару минут. Пара минут и уже в подвале полуразрушенного дома творилась неразбериха. Лифмены метались по подвалу, порой врезаясь друг в друга чуть не падая. Птицы, взъерошив перья, всё пытались слететь с не закреплённой бронёй. Лесные стражи готовились к бою, масштабному бою. Всё натаскивали катаны, посильнее натягивали луки и смазывали ядом стрелы. Кто-то уже вылетел из дома и стоял на голове и наблюдая за приближением врага. Враг шёл быстро. Уже слышались вдали отчётливые визги и крики поганцев. Треск падающих деревьев эхом разносился по округе словно раскаты грома. Феи и эльфы тоже не стояли на месте и со страхом и непониманием наблюдали как их друзья в спешке собираются на бой. К ним в казарму ночью влетели стражники и начали их будить со страхом в лицах. Сонные крылатые создания мало что поняли сначала, но услышав одно лишь слово, всё осознали... - Вторжение! Это было для фей шоком что перерос после в животных страх. На лагерь напали... А дальше, всё было словно в тумане. Поспешное складирование вещей в корзины на спинах голубей, испуганные голоса кругом. Феи действовали слаженно и быстро, за пару минут всё сложили и уже летели в неизвестном направлении, в след за отрядом что уводил их подальше от старого дома. Они даже спрашивать ничего не решились, ведь дикий и сковывающий страх управлял феями как марионетками. Мимо мелькали тёмные силуэты ещё живых деревьев, а за спиной слышался рёв чудовищ с болота. От их криков становилось не по себе и хотелось просто забиться в угол и закрыть уши. Но крылья несли куда подальше стараясь не отставать от семи юрких птиц. Вскоре, лес начал редеть и по обе стороны начали вырастать каменистые холмы. И птицы впереди начали замедляться пока и вовсе не остановились о небольшой тёмной пещеры. Явно она шла куда-то в глубь, вниз. Феи осторожно приземлились на каменистую почву. Вскоре, и их сопровождающие слезли со своих птиц. Только вот, среди бойцов крылатые создания не сразу узнали Королеву Тару. Ведь дева одета в солдатские доспехи и сверху ещё тёплый плащ. - Ваше Величество? - осторожно подошёл к мулатке что сильнее укуталась в плащ. Заметив эльфа, Тара повернулась к нему. - Ох! Министр Лис. - пробормотала леди повернувшись к собеседнику полностью. - Мой вопрос покажется глупым в данной ситуации. - немного замявшись заговорил мужчина. - Но почему нас привели сюда? Чтобы мы спрятались на время, а потом вернулись в лагерь? И, где Генерал? Казалось, бы глупые вопросы в такой понятной ситуации когда мир вокруг начал стремительно меняться и к добру это точно не приведёт. Но для тех, кто не участвовал в масштабных бойнях не на жизнь а на смерть, и тех кто не видел их никогда, это всё в дикость. И Тара это видела в напуганных глазах их друзей. Вздохнув, брюнетка устремила взор в ночное небо которое было усыпано звёздами. - Боюсь, что вам придёться улететь домой раньше положенного срока, как мы вам и говорили. - в полголоса заговорила Тара не отрывая взгляда карих глаз от небосвода. - Так будет лучше для вас. Лис слушал её не смея перебить. Но внезапно вперёд вышла Динь Динь. - А как же вы? - внезапно устояла в разговор белокурая мастерица. - Вы и Ваш народ? Куда пойдёте вы когда всё закончится? Королева поникла и перевела взгляд на блондинка, что слегка содрогнулась и вжала голову в плечи от страха. - Не знаю что будет с нами, но лучше молиться лесным духам чтобы мы смогли уйти. Да и вы, должны жить. - говорила Тара с горечью и тихой болью. - Вы не должны умереть, вам ещё жить и жить. А мы идём по совершенно другой тропе, тропе нескончаемой борьбы за свою жизнь и близких. Думаю, вам лучше отдохнуть и перевести дух перед долгим полётом домой. - Но, Ваше Величество! - не выдержал Лис. - Если же наша Королева согласиться принять Вас и Ваш народ, вы ведь пойдёте с нами? - в ответ ему лишь молчание. Но Министр продолжил свой монолог. - Я знаю, у вас другое мировоззрение и Вы преданы своему долгу. Вы хотите защитить свой народ и нас. Но это не повод нам спроваживать и оставлять вас на произвол судьбы. - Не стоит переживать, Министр Лис. - сняв с голову шлем заговорил Финн. - Нам не впервой в такой час оставаться в довольно плачевном положении. Но пока мы вместе, нам ничто не страшно. - лицо рыжеволосого стража озарила слабая улыбка. - Не думал что создания, подобные феям, что знают нас всего месяц, хотят забить нас не зная даже врага. С вашей стороны такое стремление помочь очень благородно. - Что верно то верно. - тихо посмеялся один из парней. Этот голос феи узнали, это был Нод, да и лицо в веснушках только в него. - Вы даже нас не испугались в первую встречу, если только немного, но вы решили нам помочь хоть и видели что у нас есть оружие. Впервые что бы кто-то решил помочь незнакомцам которые имеют при себе оружие. - Я тоже впечатлена. - хмыкнула рядом стоящая воительница, Эм Кей. - Даже среди людей мало кто захочет помочь незнакомцу просто так. Пускай в критический момент все готовы помочь, но будь это чужой никто бы не решился подойти к нему в одиночку. И ты никогда не знаешь, они пришли помочь или только больше навредить? Так бы они и продолжили болтать. Если бы за лесом, откуда они улетели, раздался оглушительный хлопок. Ладно бы тихий и едва слышный, так нет, он был мощным и чётким словно взрыв. И где-то среди ещё целых кронов начало виднеться оранжевое сияние, что становилось всё ярче и ярче. Со стороны это больше походило на рассвет. Да вот только солнце недавно зашло за горизонт, а значит это... - Пожар... - сорвалось тихим шёпотом с губ мулатки. И тут тишину развеял чудовищный вопль. Жуткий и пугающий, как какой-то хищный зверь взревел от дикой боли. А следом за ним ещё один крик, и ещё, пока не послышался вой целой стаи. - Поганцы... Они прорвали нашу оборону! - закричал кто-то в дичайшем ужасе. - Они скоро и за нами пойдут. - Немедленно улетай...! - не успел Тара и фразы договорить, как увидела летящего в их сторону лифмена. Лифмен скомандовал своей верной птице приземлиться недалеко от фей и Королевы Леса, что птица мгновенно и сделала. Крупная птаха приземлилась на каменистую почву, давая возможность своему наезднику спуститься. Паренёк, слегка прихрамывая, приблизился к Королеве и упал на колени стараясь отдышаться. - Джордж! - ахнула испуганно дева. Тара хотела прикоснуться к парню, как тот закашлял. Кашлял он сильно и слегка согнулся попалам и с его губ сорвалось несколько каплей алой крови. - Ваше Величество...- хрипя заговорил паренёк не смея поднять головы. - Вам нужно бежать! - и он поднял на неё взгляд. Пара серых глазах глядели на неё с надеждой, а из разбитой нижней губы лилась ручейками алая кровь. - Что?! Что ты имеешь в виду!? - с непониманием в глазах присела перед солдатом Тара. Парень всё так же прерывисто дышал. - Мандрейк...он хочет сделать Вас своей Королевой, против Вашей воли. Он хочет ещё одного наследника...- глотая воздух проговорил он. И вновь повисла гнетущая тишина. Тара и вовсе чуть не покачнулась и не упала на землю. Финн, заметив состояние правительницы, подбежал и успел её подхватить за плечи. - Ваше Величество! - позвал её испуганно Финн присев рядом с мулаткой. Но та опустила голову слегка дрожа. - Вы должны бежать! - крикнул Джордж. - Бегите вместе с ними! Такова просьба Генерала. - Где он сам? - дрогнул голос кареглазой Королевы. - На поле боя, миледи...- сбивчиво отчеканил парнишка. - Вы должны сбежать сейчас. Желательно не в одиночку, а взять с собою одного бойца, что будет Вас оберегать. Такова просьба Генерала... Джордж мог бы и продолжить свой монолог. Но парень кратко вскрикнул неестественно дёрнувшись, после чего притих. Парень слегка покачнулся вперёд и упал безмолвно. Послышались испуганные вскрики и бормотание. Из спины парнишки торчала длинная чёрная стрела от которой так и веяло гнилью и смертью. - Поганцы. Все в бой! Я пойду же вместе с Её Величеством! - прикрикнул Финн на своих товарищей по прежнему придерживая за плечи дрожащую от страха Тару. Но потом, посмотрел на испуганных фей. - Нужно улетать и как можно скорее! Фей дважды просить не пришлось, через мгновение сотни золотых точек взмыли в воздух вместе с голубями. Финн подхватил на руки Тару, что не отрываясь глядела на мёртвого паренька, с которым они совсем недавно беседовали. Тронув поводья, птицы с визгом взмыла в небо следом за феями и голубями. За спиной уже слышался боевой клич двух враждующих сторон. Рыжеволосый страж лишь и успел оглянуться назад, на своих товарищей что пошли в бой не боясь смерти, хоть и на их глазах пал их товарищ. - Берегите себя, братья и сёстры. Я обязательно вернусь...