Глава 3. Очередное задание.

Двенадцать лет. Не время, а путь, отмерянный шагами по чужим землям. Мир раскинулся передо мной, лишенный красок, как высохшее русло реки. Дар Владыки стал моей единственной правдой — способность перетекать из одной формы в другую, словно вода. Боль преобразования — острая, режущая, но знакомая — была лишь платой за функциональность. Крылья, жабры, когти — все это лишь инструменты, лишенные поэзии, лишь средство для достижения цели. Мое тело больше не принадлежало мне, оно стало механизмом, отлаженным и эффективным. Раны затягивались сами, магия возвращалась ко мне, как прилив к берегу. Я научилась пить жизнь из растений, ощущая, как их сила — безвкусная и прохладная — переливается в мои вены, оставляя за собой лишь прах. Я — сосущая тварь, паразит на теле мира, неспособный взять ничего у тех, кто цепляется за свою жизнь с желанием ее сохранить. Приказы Владыки — единственные ориентиры в этом блуждании. «Убей», «защити», «подчини». Охота превратилась в ритуал: путы из тьмы, капля отравы в душу твари, и ожидание. Минуты борьбы внутри другого существа, а затем — щелчок. Гаснущий взгляд, покорность. Семь тысяч пустых оболочек. Семь тысяч отражений моего собственного рабства. В мире снов, где существуют лишь его глаза и голос, звучащий из ниоткуда, я иногда слышала нечто, отдаленно напоминающее одобрение. Скупые, сухие слова. Он — не существо, а концепция. Надсмотрщик без лица. «Остров. Руины. Следуй за нитью. Ветал проинструктирует». «Кто он?В чем цель?» — спросила я, зная тщетность вопросов. «Ты задаешь слишком много вопросов.Выполняй». Толчок. Резкое возвращение в реальность. Я лежала на спине, впитывая холод земли. Звезды над головой были далеки и безразличны, как и все в этом мире. Я — инструмент, который достают из ножен, не утруждая себя объяснениями. Поднялась. Призвала боль. Тень обволокла меня, вошла в плоть, перестроила кости. Спина горела огнем, из которого рождались два черных крыла. Взмах — и я в воздухе. Ветер бил в лицо, но я не чувствовала ничего, кроме направления — невидимой нити, вложенной Владыкой в мое сознание. Впереди засинело море. На горизонде встали скалы — черные, изъеденные временем зубы. Я приблизилась. Крики чаек резали тишину, словно насмехаясь над ней. Воздух был соленым и тяжелым, пах тлением и забвением. В центре — монолит. Исполинский камень, испещренный рунами, что пульсировали тихой, навязчивой энергией. Ни души. Лишь ветер да разбитые колонны, будто могильные плиты в мире, где нет ни живых, ни мертвых. Приземлилась. Руны манили, обещая ответы, которых у меня не было. Кончики пальцев коснулись шершавой, холодной поверхности. Вспышка. Резкий, ядерный свет. Я отшатнулась, крылья распахнуты для бегства. Но вместо атаки — проекция. Призрачный лик, застывший в воздухе. Неживой. - ™Приветствую, Мико. Мне нужна твоя помощь™. - ™Что нужно сделать?™— мой голос прозвучал чуждо даже мне самому. Рука прошла сквозь голограмму. Иллюзия. - ™Уничтожить существо. Оно атакует лагерь. Остальное — на месте.™ Внутри что-то сжалось. Зачем эти лишние звенья? Почему не сразу к цели? -™Приготовься™. Свет рун нарастал, заполняя зрение, тянясь к сознанию. Я перестала сопротивляться. Еще один шаг в неизвестность по чужой воле. Ослепительная вспышка поглотила все, и я ощутила лишь пустоту падения.