Ночь Осады.

Тьма легла на город плотным саваном. Ветер завывал так, что казалось — само небо стонет от боли. За boarded окнами было слышно, как что-то скребётся и шуршит. Иногда раздавался протяжный стон, от которого сердце уходило в пятки. Внутри супермаркета все уже устроились: кто-то пытался спать, кто-то сидел на страже. Но настоящая тишина длилась недолго. Первый глухой удар по двери заставил всех вздрогнуть. — Это ветер? — спросила Генгл дрожащим голосом. В ответ раздался второй удар — сильнее. Потом третий. Доски на входе затряслись. — Это не ветер, — холодно сказала Рагата, поднимая топор. — Они нас нашли. Помни побледнела, вцепившись в железный прут. — Но… мы же всё укрепили… — Для них нет преград, — сказала Зубл, встав рядом с Генгл. — Они чуют нас. Следующий удар прогремел так, что одна из досок треснула. За дверью послышался хор стонов, будто сотня глоток одновременно рыдала. — Сколько их там? — пробормотал Джекс, вставая с дивана. — Похоже, наш театр полон. — Не время для шуточек, — резко бросил Риббит, уже закручивая нож в ладони. Королер встал во весь рост и усмехнулся. — Ах, какая великолепная публика! Дорогая, похоже, настал момент нашего бенефиса. — Как же иначе, — ответила Королева, плавно вынимая клинок. Её глаза сверкнули холодным светом. Дверь проломилась. Внутрь ввалились первые зомби. Их было много: десятки и десятки фигур, спотыкающихся, но не останавливающихся. Их рваные рты источали гнилой смрад, а пустые глаза жадно блестели. — Держим строй! — крикнула Рагата. — Ни шагу назад! И начался ад. Топор Рагаты с визгом рассекал воздух, врубаясь в головы. Она стояла, как крепость, и каждый раз, когда один из мертвецов пытался добраться до Помни, он падал с расколотым черепом. Помни, хоть и дрожала, била прутом изо всех сил, как учила Рагата. Один раз промахнулась — и зомби схватил её за руку. Сердце замерло. Но тут же рядом оказалось плечо Рагаты, её крик, и топор снес чудовищу голову. — Я же сказала — не отходи! — рычала Рагата, и в её глазах был не только гнев, но и страх за Помни. — Я стараюсь! — закричала та в ответ, и ударила по другому зомби, попав прямо в висок. С другой стороны сражались Зубл и Генгл. Зубл размахивала арматурой, ломая кости с каждым ударом. Но когда один из мертвецов прорвался слишком близко к Генгл, она вскрикнула. Зубл заслонила её собой и пробила голову врага. — Я сказала — я тебя не отдам! — кричала Зубл, обнимая её на секунду и снова бросаясь в бой. — Я знаю… я верю тебе, — шептала Генгл, сжимая в руках доску, словно тоже готова была драться. Джекс действовал иначе. Он смеялся, прыгал, делал ложные движения, будто это не бой, а цирковое представление. Он отвлекал зомби, а Риббит, бесшумный и быстрый, появлялся рядом и вонзал нож в затылок или глаз. — Отличное шоу! — выкрикивал Джекс, проскальзывая между двумя тварями. — Но главный актёр всё же я! — Просто держи их занятыми, — хмуро бросал Риббит, но его движения становились всё быстрее, всё точнее. А в центре — Королер и Королева. Они двигались синхронно, словно репетировали этот танец тысячу раз. Он ломал шеи и разрывал глотки голыми руками, она скользила рядом, клинок в её руке сверкал, как молния. — Ах, какое восхитительное безумие! — выкрикивал Королер, раздавливая череп чудовища. — И как прекрасен наш дуэт, — отвечала Королева, пронзая другого врага в сердце. Но сколько бы они ни убивали, новые фигуры всё прибывали. Гнилые тела падали, но сразу же за ними входили другие. Их было слишком много. — Мы не удержим их! — крикнула Помни. — Удержим! — прорычала Рагата. — Пока я жива — удержим! Зубл уже едва дышала, её руки были в крови. Генгл, не выдержав, схватила кусок арматуры и ударила зомби по голове. — Я не могу только прятаться! — выкрикнула она. — Генгл! — Зубл едва не закричала, но увидела, что её удар сработал. И в её глазах мелькнула гордость. Джекс вдруг заметил: задняя дверь — она почти не закрыта. — Эй! Они лезут и с другой стороны! Риббит мгновенно метнулся туда, и Джекс за ним. — Без меня не весело будет, — бросил Джекс и встал плечом к плечу с ним. И вот в какой-то момент, среди этого хаоса, каждый из них почувствовал, что уже не просто выживает. Помни и Рагата были рядом, спина к спине, и каждая защищала другую. Зубл и Генгл впервые дрались бок о бок, и в глазах у обеих было пламя. Джекс и Риббит двигались синхронно, словно тень и свет. Королер и Королева продолжали свой смертельный танец, не отпуская руки друг друга даже в бою. И всё же напор был слишком велик. Звуки треска досок, крики, удары. Казалось, ещё немного — и их сметут. — Уходим на второй этаж! — выкрикнула Рагата, заметив лестницу. — А если они пойдут за нами? — Помни задохнулась. — Тогда мы сбросим их вниз, — холодно ответила Рагата и потянула её за руку. Они начали отступать. Джекс и Риббит прикрывали тыл, Зубл и Королер тащили Генгл и Королеву ближе к лестнице. Зомби продолжали ломиться. Первый этаж превращался в месиво из крови и тел. Когда они, наконец, забрались наверх и задвинули шкаф на вход, на секунду наступила тишина. Только тяжёлое дыхание и стук сердец. — Мы… мы выжили? — прошептала Генгл. — На эту ночь, — ответила Зубл, прижимая её к себе. Рагата посмотрела на Помни. Та всё ещё дрожала, но в глазах у неё было пламя. — Ты молодец, — сказала она тихо. — Я горжусь тобой. Помни не сдержалась и обняла её. Джекс хлопнул Риббита по плечу. — Ну что, партнёр? Отлично сыграли. Риббит только кивнул, но его глаза блестели — и не только от пота. А Королер и Королева сидели рядом, их пальцы всё ещё были переплетены. — Чудесная ночь, — сказал он, усмехаясь. — Чудесная, пока мы вместе, — ответила она, прижимаясь к его плечу. И в этот момент все поняли: ночь ещё не окончена. Зомби не уйдут. Они будут ломиться до самого рассвета. Но теперь они знали — они не одни.