Забытые люди. Часть 2

      На следующий день моё настроение ничуть не стало лучше. Чтобы не терзать себя бесконечными угрызениями совести и хоть как-то отвлечься, я отправился выполнять очередное задание от Бруно по задержанию должника. И местом назначения вновь стал очередной бар.       Сравнив свою реальную цель с выданными мне фотографиями, я бесшумно подошёл к четырём грузным мужчинам, сидевшим у стойки, и произнёс:       — Это ведь вы задолжали крупную сумму одному предпринимателю с Континента, у которого брали имущество в кредит? Вы же не думали, что если сбежите сюда, он вас не найдёт?       Любой другой сказал бы, что напрашиваться на драку сразу с четырьмя, да ещё и с такой разницей в комплекциях — это самоубийство. Однако я совершенно уверенно продолжил говорить, глядя на их лица:       — Вернёте деньги сами или мне вас вынудить?       — Чё?! — только и смогли выдавить мужчины, чьи лица уже перекашивало от подступающей ярости.       «Как и обычно…» Кажется, я уже мог изо дня в день отлавливать в этом городе негодяев по одному и тому же отработанному сценарию.       Вскочив со стула, один из мужчин тяжёлым шагом приблизился и схватил меня за ворот. Я стоял, не шелохнувшись.       — Ты, грязный ублюдок! — проревел бандит мне в лицо. — Думаешь, можешь просто так заявляться сюда и диктовать свои правила?!       — Это я-то грязный? — с презрением хмыкнул я. — Ты своё лицо в зеркале давно видел?       После этих слов, одним резким движением ловко вывернувшись из его ручищ, я с размаху пнул мужчину под рёбра, заставив того с кряхтящим звуком повалиться назад.       — Я бы не советовал сопротивляться, — без единой эмоции в голосе проговорил я.       «Сейчас кто-то точно выхватит нож».       Как по велению, в следующий миг из-за спины поваленного на пол бандита вынырнул другой и кинулся на меня. В его занесённой вверх руке металлическим отблеском сверкнул острый предмет.       Не успели все присутствующие даже моргнуть, как всех четверых мужчин точно снесло и отбросило назад мощной чёрной волной.       Остальные посетители в баре повставали со своих мест и удалились кто куда, не желая вмешиваться.       Тем временем, я отскочил чуть в сторону и встал в боевую позицию, готовясь к дальнейшей схватке. Я следил за лишь временно обездвиженными целями, словно хищник в засаде за своей жертвой — только мне засада была и вовсе не нужна. Густая чёлка упала на глаза, прикрывая свирепо сверкнувший взгляд. Крепко стиснутые зубы обнажены в подобии оскала. Вокруг плясали силуэты теней, готовые ринуться в атаку, стоило мне лишь пальцем повести.       «Теперь один из них должен закричать».       — М-монстр! — в страхе завопил один из бандитов, указывая на меня пальцем. — Чего разлеглись? А ну, схватить его!       Монстр… Да… все были правы. Я слышал это слово в свой адрес всё чаще и чаще, и уже был близок к тому, чтобы реагировать на него так же спокойно, как и на собственное имя.       По команде все четверо разом бросились на меня, однако они не успели даже приблизиться: слившись с тенью, я плавно перетёк вперёд и возник уже за их спинами. Быстро взмахнув рукой, очередной чёрной волной я отшвырнул всю компанию практически к самому входу.       Я уже приближался к ним с намерением наложить путы, как вдруг один из мужчин резко поднялся на ноги и, схватив ближайший деревянный стол, с силой обрушил его на меня. Я попытался увернуться, однако край всё же задел меня, больно ударив об пол.       — Козлина…! — злобно прошипел я, тут же поднимаясь на ноги.       Быстро уклонившись от летевшего промеж моих глаз кулака, я уже было выставил руку, чтобы вновь применить магию, однако в следующий момент что-то пошло не так. Голова резко закружилась, и я стал терять равновесие, чуть ли не грохнувшись на пол. Из-за сильной боли в висках я почти ничего не видел перед собой, из моего носа на пол густо закапала кровь. Внезапное изнеможение накрыло всё тело настолько, что у меня не было сил даже встать.       «Чёрт… Как же не вовремя…»       «Тень» на этот раз не пыталась завладеть моим телом, она всего лишь продолжала активно «есть» меня изнутри.       Тут же один из мужчин торжествующе объявил:       — Эй-эй, кажется наш монстр перенапрягся!       В следующий миг несколько крепких ручищ обхватили меня со всех сторон, и три сильных удара кулаком выбили весь воздух: один пришёлся в правую скулу, второй — под рёбра, а третий — в центр живота. На несколько секунд я перестал чувствовать почти всё тело, и искры заметались перед глазами.       — Добьём? — коротко спросил один из бандитов.       Однако другой тут же остановил его:       — Погоди. Совсем же ребёнок ещё. Пусть будет ему хорошим уроком.       Когда меня уже начали спроваживать — а точнее, меня просто волокли — пошуршав чем-то в стороне, за моей спиной возник один из мужчин и, весело приговорив: «Вот тебе прощальный подарочек», с ног до головы окатил меня целым ведром помоев. Сразу же после этого меня любезным пинком вышвырнули наружу так, что я полетел лицом вперёд, каким-то чудом успев выставить перед собой руки и предотвратить столкновение моего носа и каменной мостовой.       Вылить на кого-то ведро с подобной дрянью — в Ривертауне это был один из наиболее распространённых способов унизить человека. В пабах и закусочных такое провернуть было запросто — так как на кухне всегда оставались ненужные отходы и очистки, «прощальный подарочек» всегда найдётся.       Поборов боль во всём теле и приступы тошноты, я с трудом поднялся на ноги. Казалось бы, мой день не мог стать ещё хуже, однако я ещё не знал, что всё только начиналось.       Только я успел сделать шаг, как со стороны раздался ироничный возглас.       — Отлично выглядишь, — бросил знакомый голос Стинга.       Его раскрасневшееся лицо и шаткая походка отчётливо говорили о том, что он опробовал на себе прелести местного алкоголя, причём в немалом количестве. Ещё бы: я и не сомневался, что Стинг не сможет вот так запросто покинуть город, не добившись желаемого.       — Так-так, я смотрю, ты уже нашёл себе новых друзей. Вот, значит, на кого ты променял Саблезуб? На каких-то бомжей? — тем временем продолжал вещать он.       Голос парня под градусом звучал неестественно, и я не смог удержаться, чтобы не поморщиться от отвращения. Однако, мне всё же пришлось ответить ему.       — Что ты несёшь, Стинг? Я уже вчера тебе всё сказал. Не заставляй меня повторять.       — Сказал, да? Видимо, я чего-то не расслышал, — не унимался тот. — Всё, что я понял: ты, поджав хвост, сбежал на край света, как подлый трус. Я и не думал, что ты настолько слабак.       — Заткнись, — шикнул я, оскалив зубы. Кажется, в тот момент я буквально ощутил, как во мне забурлила кровь, и по телу прошёлся небольшой прилив сил. — Я же сказал: это всё ради вашей безопасности.       — Безопасность? — глухо посмеявшись, парень развёл руками и протянул: — Да нифига…       В следующий миг глаза Стинга внезапно вспыхнули холодным пламенем, и он прохрипел, резко повысив тон:       — Ты просто бросил нас!       В этот момент моё терпение лопнуло.       — Я вас не бросал! — отчаянно вскрикнул я, почти сорвав голос.       Тяжело задышав, я стал издавать хриплые звуки, слыша скрип собственных до боли стиснутых зубов. Мои руки задрожали, будучи крепко сжатыми в кулаки.       Тучи на небе сгустились сильнее, и на землю градом повалил дождь, окатывая нас со Стингом холодными струями. Однако, наш пыл это ничуть не остудило.       — Давай так, — твёрдо произнёс напарник. — Сейчас ты меня жутко раздражаешь. Позволь, я пару раз врежу тебе, а затем волоком потащу твою задницу до самой гильдии.       Я отшатнулся назад.       — Стинг… Не подходи, — севшим голосом я предпринял последнюю попытку остановить товарища.       Однако вылетевший снаряд уже не остановить.       Оттолкнувшись от земли, Стинг метнулся вперёд, направляя мне в лицо заряженный световой магией кулак. Я быстро исчез и тут же возник под ним, нанеся удар в живот. Сориентировавшись, парень отскочил и направил в меня белый луч с дальнего расстояния. Я увернулся в последнюю секунду, отклонив голову, и тут же нырнул вниз, направив под ноги Стинга теневые копья и повалив того на землю. Метнувшись к нему для ближнего удара, я тут же был отброшен световым шаром.       В Ривертауне боялись носителей магии, поэтому остановить наш поединок было некому.       Пока я пытался встать на ноги, Стинг подобрался ко мне и, деактивировав магию, просто ударил меня кулаком по лицу. Дёрнув его на себя, я точно так же нанёс удар в ответ. Нанося друг другу удары уже как обычные хулиганы, а не маги, в итоге мы оба повалились на землю, сцепившись друг с другом как дворовые коты, и покатились по мостовой под проливным дождём. Стинг собирал на себя всю грязь с дороги, а я, кажется, сильнее измазаться уже не мог.       — Стинг… Хватит уже. Это глупо, — процедил я, пытаясь отпихнуть его мёртвую хватку.       — Нет! Я не отступлю. И не дам тебе угробить себя здесь! — выкрикивал Стинг, крепко вцепившись в мой воротник.       Кажется, в тот момент он уже немного протрезвел.       Коротко удивившись, затем я воспользовался моментом и, собрав последние силы, на мгновенье слился с тенью, сумев выскользнуть из рук товарища и чуть отползти в сторону. Упёршись в землю и отдуваясь, мы оба пытались перевести дух.       Немного придя в себя, я вновь обратился чёрным силуэтом и метнулся прочь. Тут же мне вдогонку был отправлен световой луч, снёсший каёмку крыши здания соседнего с тем, на которое приземлился я.       Встав позади широкой трубы, выходившей на крышу, я бросил:       — Прекрати, Стинг. Город не виноват в том, что мы с тобой не сошлись во мнениях.       — Да плевать я хотел на этот город! — рявкнул тот. — Живо спускайся оттуда!       — Ты не можешь вечно играть со мной в догонялки, — сказал я, не двигаясь с места. — Возвращайся в гильдию. Возвращайся домой.       — Это и твой дом тоже! — воскликнул парень, подняв голову и подходя чуть ближе.       — Нет… Больше нет, — тихо проговорил я.       — Какого чёрта…! — практически взвыл световой маг. — Ты издеваешься надо мной, да? Как… Как, по-твоему, я должен смириться с тем, что тебя больше не будет в гильдии?! Как я должен засыпать по ночам, зная, что ты бродишь непонятно где в окружении каких-то головорезов?! Как мне даже думать о том, что эта штука пожирает тебя изнутри, пока ты совсем один…? Я не смогу жить с мыслью о том, что я ни черта не сделал…! Потому что ты просто не даёшь помочь себе… Какой же я мастер, если даже друга не могу вернуть домой… Роуг…! — почти умоляюще вскричал Стинг.       Я повернул голову и осторожно выглянул из-за своего укрытия. Мой товарищ стоял внизу, разведя руки в стороны и глядя на то место, где я стоял. Даже с такого расстояния я заметил, что от громкого крика на его лице проступили вены, а глаза были готовы наполниться слезами. Всем своим видом Стинг демонстрировал непроглядное отчаяние, охватившее его в тот момент.       — Если ты сейчас не спустишься… — сорванным голосом выдавил он. — Я никогда не прощу тебя…       В тот момент моё сердце пропустило удар, и ноги на мгновенье обмякли так, что я чуть не навернулся с крыши. Откинув голову назад и зажмурив глаза, я принялся в очередной раз пытать свою внутреннюю выдержку. Всё, чего мне тогда хотелось — разрыдаться. Закричать так, чтобы услышали даже в космосе. Но… Я не двинулся с места и лишь сильнее вжался в стену.       — Ну и катись… — шёпотом бросил Стинг и зашагал прочь.       Дождь прекратился, и я просто брёл вперёд по улице, уже не помня, куда изначально намеревался пойти.       «Какое прелестное зрелище: одинокий и брошенный всеми шагает по улице, понуро опустив головушку… Ты ведь наконец понял, да? Ты никому не нужен. У тебя есть только я — та тьма, что сокрыта в твоём сердце», — злорадствующий голос вырвал меня из тумана мрачных мыслей.       — Отвали. Только тебя сейчас не хватало, — грубо отмахнулся я.       «Отвалить? Я не могу отвалить. Ведь я — часть тебя. Я уже близок к тому, чтобы взять полный контроль над тобой. Тебе стоит подготовиться, дружок: очень скоро я буду с тобой каждую секунду твоего времени».       Я резко остановился, ощутив, как мои руки сами по себе нервно подрагивают.       — Кажется, я уже сто раз говорил тебе заткнуться…! — ядовито прошипел я. — Это всё из-за тебя…       «Ах, мне нравится эта злость! Только признай: ты злишься не на меня, а на самого себя».       В тот момент прогремел громкий хлопок — это чаша моего терпения не просто переполнилась, она взорвалась и разлетелась на осколки.       — УБИРАЙСЯ К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ!!! — взревел я и, сконцентрировав заряд магии в одной руке, направил её сам на себя, в район пониже рёбер.       Мгновенно, «тень» вылетела наружу, даже потеряв дар речи от неожиданности. Она не могла полностью покинуть моё тело, иначе пришлось бы прервать процесс «приживания» во мне. «Тень» могла лишь явить свой облик снаружи, какой-то частью себя всё ещё цепляясь за моё тело. Поэтому она не покидала меня даже когда я пытался изгнать её, войдя в священный источник — наверняка не верила, что у меня хоть что-то получится. Если бы и правда мои усилия давали хоть какой-то результат…       Иными словами, своим действием я не причинил «тени» никакого вреда, а вот себе…       Это было глупо. Слишком опрометчиво и крайне глупо. Я просто сорвался. Когда я подумал об этом, было уже поздно, и… Мне пришлось пожинать плоды своего необдуманного поведения.       После удара всё вспыхнуло чёрным дымом, и моё тело будто парализовало на пару мгновений. От резкой нестерпимой боли мои ноги подкосились, и я, хрипло вскрикнув, рухнул на землю. В этот раз болевой шок сильно меня затормозил, и я не успел подставить руки, при падении приложившись лицом о мостовую. Удар рассёк мне губу, и лишь благодаря неимоверной удаче я не выбил себе зуб. Рот наполнил привкус металла, и, в следующий момент, выложенный камнем тротуар был густо покрыт алыми брызгами.       Но это была наименьшая из моих проблем.       На том месте, куда пришёлся удар магией, «красовалась» открытая рана. Кажется, важные органы не были задеты, но кровотечение оказалось сильным: вокруг ранения вся одежда обильно пропиталась тёмной жидкостью. Издав сдавленный кряхтящий звук, я тяжело задышал, всё ещё отплёвывая тепловатую кровь. Мир перед глазами пошёл мутными разводами, а всё тело изнывало от режущей боли, льющегося градом ледяного пота и неконтролируемой дрожи. Трясущейся бледной рукой я осторожно прижал рану, зашипев от болезненных ощущений.       «А ты всё больше и больше меня удивляешь, Роуг. Советую тебе как можно скорее обратиться к врачу: нельзя, чтобы мой драгоценный сосуд пострадал», — с этими словами «тень» плавно перетекла обратно в моё тело.       «Обратись к врачу» в Ривертауне звучало как насмешка — медицина здесь была развита не лучше, чем сельское хозяйство в мегаполисе. Учитывая местную обстановку с санитарией, в этом городе я бы даже при смерти не решился обратиться в медпункт.       Медленно, с небольшими остановками на передышку, я доковылял до гостиницы, оставляя за собой тонкую прерывистую дорожку из алых капель. Даже когда я почти ползком взбирался по лестнице, администратор не обратил на меня никакого внимания. Впрочем, как и всегда.       Привыкшие постоянно участвовать в опасных для жизни сражениях, мы в Саблезубе умели сами себе оказывать первую помощь — в конце концов, исцеляющей магии могло и не оказаться под рукой в нужный момент.       Благо, в моей походной сумке всегда лежала небольшая аптечка с предметами на экстренный случай. Лишь благодаря ей я смог кое-как продезинфицировать рану и стянуть её края неровными швами. Делать это было крайне трудно: пальцы не слушались, а руки всё ещё дрожали — пытаясь сосредоточиться и не вскрикивать от боли, я ещё больше искусал и так разбитую в кровь нижнюю губу. Но всё же, результат был терпимым — мне нужно было лишь закрыть рану на то время, пока я буду пытаться привести себя в человеческий вид в имеющихся условиях. А затем, кое-как вымывшись и наспех перевязав пострадавшую область бинтовой повязкой, я отправился на поиски способа улучшить свою ситуацию.       Кроме меня самого, Бруно был единственным человеком в этом городе, на которого я мог положиться, поэтому я без промедления отправился за помощью к нему. Увидев, в каком я состоянии, мужчина тут же повёл меня к себе домой.       Тогда я впервые оказался в его квартире и ощутил себя так, будто попал в другой мир. Уютно обставленные и чистые комнаты никак не вписывались в атмосферу грязи и хаоса, царивших в этом городе. Вроде бы, это обычные вещи — так ведь и должны жить люди, но… За этот месяц я и впрямь отвык от нормальной человеческой обстановки в доме, так что мне было непривычно.       Как только Бруно начал заниматься моими ранами, я сразу же понял, что попал в надёжные руки: движения его пальцев были уверенными, а выражение лица полностью сконцентрировано на деле. Разгадка была проста: брат Бруно постоянно попадал в переделки и возвращался домой раненым и избитым, так что мужчине пришлось освоить основы медицины и лечить его самостоятельно, так как местные врачи были скорее путём на тот свет, чем к выздоровлению.       — Не волнуйся. Я сделаю всё так, что даже шрама не останется, — спокойно приговаривал он, накладывая мне шов.       Благодаря обезболивающему, мне уже не приходилось кусать собственную плоть, чтобы не издавать болезненных звуков. Кажется, впервые за весь тот безумный день я смог более-менее легко выдохнуть.       — Спасибо вам, Бруно-сан. Даже не знаю, что бы я делал без вашей помощи. И… Простите, что вот так вломился к вам, — тихо проговорил я.       — Пустяки, — просто сказал тот.       Я слегка виновато опустил голову.       Да. Он всегда так говорил. Каждый раз помогая мне, по какому бы вопросу я ни обратился, в ответ на благодарность Бруно всегда повторял: «Это пустяки». Я не мог избавиться от мысли, что не заслуживаю доброты этого человека.       Закончив со швами, мужчина наложил мне бинтовую повязку — куда более аккуратную, чем я мог бы сделать сам, — а затем стал осторожно прикладывать лёд к моим многочисленным ушибам. В какой-то момент он замер и, внимательно посмотрев мне в глаза, не спеша проговорил:       — Послушай меня, Роуг. Я знаю, у тебя сейчас непростые времена. У меня тоже был такой период. Все мы через это проходим… — Он коротко задумался и продолжил: — Твоя магия столь же черна, как и твои волосы. Однако ещё в нашу первую встречу я увидел то, что обычно не заметишь невооружённым глазом: твоя душа светлее, чем самый ясный день. Не дай своей душе потемнеть, — заключил Бруно, кладя руку мне на сердце.       Опомнившись, я лишь коротко схватил воздух. Я всё никак не мог оторваться от этих глаз, смотрящих будто в самое нутро.       Сумасшедший день подходил к концу, однако ложиться спать у меня не было абсолютно никакого желания — да и делать это всё равно каждый раз получалось с натяжкой. Голова раскалывалась от роя мыслей, которые кружили словно назойливые мухи, и я решил проветриться, отправившись на ночную прогулку.       В итоге, сопровождаемый лишь тишиной, я вышел за пределы города и дошёл почти до самой опушки леса. Остановившись посреди поля, я заметил вдалеке привлёкший моё внимание огонёк и двинулся на свет.       То, что я увидел, приблизившись, заставило меня искренне удивиться: на поляне, рассевшись у костра, мирно беседовали Гажил и Пантер Лили.       — Гажил… — случайно вслух прошептал я.       Всполохнувшись от неожиданности, тот обернулся и выдохнул:       — Роуг… Вот это неожиданно. Слушай, не подкрадывайся к людям со спины как призрак. Так и инфаркт схватить можно.       Не выдержав, я сдержанно улыбнулся. Гажил улыбнулся в ответ и похлопал рукой по месту рядом с собой, приглашая присесть. Кивнув, я опустился рядом на землю.       Какое-то время мы сидели молча. Я рассматривал пляшущие языки пламени, а затем вдруг негромко заговорил:       — Что привело тебя сюда? Ты ведь был в Ривертауне?       — Да. Было тут у меня одно дельце — так сказать, вернуть должок одному негодяю, — со зловещей ухмылкой сказал Гажил, проведя пальцем поперёк своей шеи.       Других объяснений и не требовалось. Лишь на секунду округлив глаза, я понимающе кивнул.       Слегка удивившись моей спокойной реакции, тот продолжил:       — С рассветом я возвращаюсь обратно, и уже собирался спать, как тут ты пожаловал. Ты ведь тоже оттуда? — сказал он, кивая в сторону города. — Какими судьбами здесь? И видок у тебя побитый. В буквальном смысле. Случилось чего?       Я отвёл взгляд в сторону.       — Да так… Можно сказать, что я заблудился.       Немного подумав, я решился добавить:       — Гажил… Могу я спросить: что бы ты сделал? Если бы твои товарищи предлагали тебе помощь, но ты боялся, что, приняв её, можешь всё только испортить… Что бы ты сделал?       Взглянув на меня, тот заговорил:       — Кому как не мне знать, как можно испортить всё в один момент. Но знаешь… Я на своей шкуре прочувствовал кое-что, что может оказаться гораздо страшнее. Если откажешься от всего, тебя начнёт мучить чувство, от которого невозможно избавиться самостоятельно: одиночество начнёт грызть твоё горло. Поэтому, если твои товарищи протягивают тебе руку помощи — хватайся за неё. Не смей отказываться от своих близких. — Улыбнувшись, он добавил: — Ты же мой ученик. Должен понимать такие простые вещи.       После того разговора я переосмыслил многое. И в ответ напрашивался лишь один вывод: «Каким же я всё-таки был глупцом».       На протяжении всего моего пути, на каждом шагу мне кто-то помогал. Ронда, которая буквально приютила меня и днями напролёт тратила время на мои тренировки, цепляясь лишь за смутную надежду на то, что это поможет мне избавиться от «тени». Капитан торгового судна, который за просто так согласился доставить Фроша в гильдию. Бруно, без которого жизнь в Ривертауне для меня превратилась бы в настоящий ад. Стинг, который в поисках меня пешком обошёл практически весь Разделённый Остров. И даже мадам Тринкет, по наводке которой я остался в старой хижине и в итоге узнал историю своих родителей. Ничего этого бы не было без помощи всех этих людей. Наверное, без них и меня бы уже не было.       «Я никогда не прощу тебя!» — эти слова Стинга всё никак не шли у меня из головы, прокручиваясь снова и снова, как навязчивый кошмар. Какой же из меня был друг, раз я заставил его выкрикнуть подобные слова…       «Хватит мне уже убегать…»       На следующий день я твёрдо решил помириться со Стингом, чего бы мне это ни стоило.