Глава 4

      Закат окрасил небо розовым и осел на верхушках деревьев оранжевым. Озеро было тихим и манило блестящей поверхностью. Изабелла задержала дыхание, прислушиваясь к звукам леса и водной глади. За учёбой она порой забывала, насколько прекрасно это место, но редкие вылазки напоминали.       После ужина здесь уже никого не было — все разбрелись по гостиным, и единицы обставили себя книгами в библиотеке. Тишина приятно легла на уши, перемешиваясь с пением ветра и их лёгкими шагами.       — Может быть, это банально, но мне нравится, — Элли с улыбкой посмотрела на Теодора.       — Не хотел поражать тебя раньше времени.              — Раньше времени? — она вскинула брови, и затем рассмеялась, — Так у тебя всё распланировано?       Нотт усмехнулся и с шутливым пафосом дёрнул края мантии.       — У нас всегда всё по плану. Сначала думай — потом делай, — он слегка приблизился к ней, скользнув взглядом по губам, — Слышал, у вас так не приятно, да?       Изабелла, скривившись, закатила глаза и толкнула парня в плечо. Тот улыбнулся, особо не ощутив прилагаемой силы.       — Это глупый стереотип, — Элли скрестила руки на груди и взглянула на Теодора, состроив удивлённую мину, — Но я думала, что слизеринцы не из числа тех, кто мыслит шаблонами...              — 1:1, — Нотт закусил губу, неохотно принимая мини-поражение, — Но счёт не окончательный.       Изабелла, улыбнувшись, отвернулась, принявшись разглядывать тёмную почву под ногами. Она чувствовала радостный трепет в сердце от общения с Теодором и не могла поверить, что всё это реально происходит. Неужели не будет ничего, что вызовет отторжение?       Подобравшись ближе к дереву, раскинувшему ветви у края озера, Элла ощутила руку на своей талии, направляющую в нужную сторону. Нотт усадил гриффиндорку, предварительно трансфигурировав листву, уютно расположившуюся на массивных корнях, в плед. Опустившись, Изабелла заметила, как Теодор взмахнул палочкой, и тут же почувствовала, как на плечи ложатся согревающие чары. Она не смогла сдержать улыбку и застенчиво поблагодарила.       Вечер обещал быть приятным.       — А ты не боишься осуждения? — вопрос вырвался будто сам собой, и Изабелла слегка прикусила губу, уже размышляя о том, что с этого начинать явно не стоило.       Нотт остался спокойным; усмехнулся, взглянув на неё, и откинул спину к дереву.       — Думаешь, это настолько важно для меня?       Элла чуть сдвинула брови, размышляя под изучающий взгляд Теодора.       — Ну, теперь полагаю, что нет, — она пожала плечами, сохранив полувопросительную интонацию в голосе, чтобы продолжить эту тему.       Парень мягко улыбнулся, затем откинул голову назад, выпустив пар изо рта на свободу.       — В последнее время всё стало не так важно.       — Почему? — Элли нахмурилась, уловив странные нотки в его тоне.       Нотт повернулся к ней и чуть нахмурился.       — Тебе лучше не думать об этом.       Изабелла уже была готова возмутиться, но Теодор с проворностью паразита сменил пластинку, заговорив об учёбе. Она не любила подобные темы, потому что во многих аспектах была недовольна собой.       Элли была без ума от ЗОТИ, но чувствовала, что не дотягивает и, наверное, никогда не дотянет до уровня Гарри или Джинни. Историю магии не любил никто, но ей было стыдно, что она не знает многих событий и дат. Трансфигурация... Мерлин бы её побрал, всегда давалась невероятно тяжело, и Изабелла предполагала, что Макгонагалл скорее всего просто жалеет её, давая оценки выше, чем та заслуживает. В общем-то, не было ни одного предмета, в котором бы Элли чувствовала себя уверенно. Ну кроме разве что Зельеварения и Заклинаний (но там нужно быть полным кретином, чтобы совсем ничего не уметь — всё ведь буквально по инструкции!). Именно поэтому разговоры об учёбе вызывали лёгкую тошноту.       Но Теодор... Оказался умным парнем. Как она и ожидала, собственно.       — Нужно добавить четыре цветка чихотника, а не три, — Нотт, казалось, совершенно не беспокоился по поводу негодования, нарисовавшегося на лице гриффиндорки, невозмутимо продолжая обсуждать рецепт приготовления зелья, — И тогда действие Дурманящей настойки продлится дольше, а эффект будет гораздо сильнее.       — Что?! — Кингсман яростно скрестила руки на груди, — Во всех учебниках всегда пишут, что три!       — А зачем им давать студентам правильный рецепт зелья, которое в перспективе может кому-то навредить, если есть вариант послабее?       Изабелла в возмущении раскрыла рот, но тут же закрыла, не найдя, что ответить. Она сжала губы, уставившись на поверхность озера так, словно именно оно виновато в том, что рецепты в учебниках не всегда корректные.       — И чего это ты такой умный, а? — пробурчала Элли, обхватывая колени руками, — Что-то я не помню, чтобы ты на Зельеварении блистал знаниями.       — Не всё то золото, что блестит.       Изабелла не удержалась от смешка и лукаво взглянула на Теодора. Тот был очень собой доволен.       Кингсман вернулась глазами к озеру и вздохнула, погружаясь в пучину своих переживаний.       — А чем ты собираешься заниматься после школы?       Теодор неопределённо дёрнул плечами.       — Мне необязательно чем-то заниматься, если ты имеешь в виду работу, но... — он сделал паузу, обдумывая последующие слова, — Знаешь, хочется сделать что-то значимое. Возможно, что-нибудь открою, построю бизнес-империю.       Изабелла уже хотела было посмеяться над последней фразой, но вовремя поняла, что Нотт мог говорить вполне серьёзно. И правда, для богатого наследника нет ничего невозможного.       Теодор перевёл взгляд на Элли, всем видом показывая, что ждёт и её ответа. Он смотрел с искренним интересом, но на губах почему-то играла едва уловимая улыбка.       — Ну... — Элла красноречиво почесала голову, — Честно говоря, я ещё до конца не определилась... Хотела идти в авроры вместе с Гарри, но я не уверена, что буду там полезна.       — С чего ты это взяла?       Изабелла смущённо потупилась.       — Я же... — она развела руками, не зная, какой недостаток назвать, — Мерлин, ты ведь и сам всё понимаешь. Какой из меня аврор?       — Ты себя сейчас с Муди сравниваешь?       — Нет, но... — Элли вздохнула, — Да, наверно. Аврор должен быть сильным, смелым, решительным, а я постоянно чувствую лишь свою слабость.       Теодор хмыкнул и задумчиво уставился на водную гладь.       — Возможно, ты не помнишь, — Элли заинтересованно оглянулась, упираясь взглядом в необычайно умиротворённое и, да, красивое лицо слизеринца, — Но я помню, как на втором курсе, когда пропала Уизли, ты носилась по всей школе в попытке её найти, а преподаватели пытались загнать тебя в вашу гостиную. — Нотт ненадолго умолк и невесело усмехнулся, — Это было очень безрассудно, но слабости я тогда не увидел.       Изабелла отвернулась, попытавшись скрыть неловкую улыбку. Она эту историю вспоминала, как очередное проявление глупости. Видимо, не всё так очевидно.       Когда дело касалось близких людей, весь страх необъяснимым образом исчезал — но разве это не типичная реакция?.. Хотя, возможно, для Слизерина это не так обычно. Всё-таки ценности у факультетов очень разные.       — Наверно, я себя недооцениваю, — Элли усмехнулась, теребя ботинками траву.       — Ничего страшного, зато тебя могу оценить я.       Изабелла, улыбаясь, оглянулась: Теодор был довольнее кота под лучами солнца. Кот. Да. Пожалуй, в нём что-то было от семейства кошачьих. Или даже нечто лисье? Это, кажется, семейство псовых... Вот так, значит, пёсик.       Элли рассмеялась в ответ на собственные мысли. Нотт, продолжая улыбаться, свёл брови и, порываясь вперёд, легко схватил под локоть.       — Эй, ты над чем смеёшься?       Изабелла замотала головой, одновременно с этим пытаясь усмирить веселье. Теодор, не выдержав, сомкнул руки на её талии и придвинулся совсем близко, призывая обратить внимание на вопрос без ответа. Но смущение, пронзившее тело, раззадоривало только сильнее. Тепло от чужого дыхания легло на щёки, заставляя их цвести похлеще сакуры. Хохот, в конце концов, начал затихать где-то в области шеи слизеринца.       Нотт, продолжая улыбаться, слегка отодвинул Элли от себя и опустил на неё взгляд, вынуждая ответить тем же. Долго стеснение смотреть не позволило, и она сместила внимание на губы, что сделало ситуацию ещё хуже. Или лучше?       Теодор явно себе голову такими мыслями забивать не стал и, проведя большим пальцем по щеке, прильнул губами к Изабелле. Она, ненадолго замешкавшись, ответила, хоть и не так смело, как это обычно рисовалось в её фантазии.       В их поцелуе в целом не было много страсти — Теодор двигался осторожно, без напора — но даже такой невинный жест отдавался гулом в сердце и жаром опускался к низу живота.       Нотт оторвался от губ девушки, но не спешил отстраняться. Элли, проклиная себя и свою застенчивость, уставилась куда-то в область его щеки. Нужно, наверное, что-то сказать...       — Эм, неплохо.       Изабелла начала жалеть о сказанном, даже не успев договорить. И не зря. Теодора так резко одолел вырвавшийся смешок, что он, кажется, чуть не подавился.       — Неплохо? — он усмехнулся, — У тебя довольно строгая система оценивания.       Элла поджала губы, и спустя мгновение лёгкий смех завладел и ею.       — Прости, я просто немного стесняюсь, — пресловутая честность никогда не подводила.       — Да, я понял, — Теодор чуть смягчился и оставил поцелуй на уголке губ, затем отстранился. — А ты не боишься осуждения?       Изабелла захлопала глазами, не улавливая, к чему вопрос, но быстро сориентировалась. Решил, значит, ответную стрелу пустить... Она усмехнулась.       — Может и боюсь, но... — Элли подключила более активную мимику, передразнивая, — думаешь, это важно для меня?       Теодор рассмеялся и кивнул.       — Ну раз не боишься...       Он вдруг поднялся, отряхнулся и потянул к ней руки. Элли сначала подумала, что он хочет помочь ей встать, но выражение лица было какое-то слишком хитрое.       — Эй, ты чего?..       Нотт сунул одну руку под её лопатки, другую под колени и выпрямился. Изабелла предсказуемо начала испуганно оглядываться в поисках свидетелей.       — Ты что творишь? Отпусти!       Теодор усмехнулся:       — Ты же не боишься.       — Я и не боюсь! Просто...       — Просто в округе могут быть твои друзья, которые осудят за связь со слизеринцем?       Изабелла перевела на него взгляд. Он улыбался, но она уже видела зачатки серьёзного конфликта и боли на дне его глаз. Всё это могло перерасти во что-то очень неприятное, поэтому она лишь вздохнула и прижалась к нему, обхватив его шею руками. Впервые в жизни ей захотелось довериться и расслабиться, даже если результат ей не понравится.       Теодор ничего не сказал, он медленно зашагал в сторону замка. Элли не видела его лица, поэтому могла только гадать о его эмоциях.       — Не думай, что дело в факультете, — не выдержав, она решила оправдаться, — Я в целом нелюбитель проявлений чувств на людях.       Теодор хмыкнул.       — Как же ты собираешься выходить замуж?       — В каком смысле? — Элли, недоумевая, нахмурилась.       — Тебе придётся целоваться перед большим скоплением людей.       Секунду обрабатывая его слова, Изабелла рассмеялась.       — Ну это же не настолько критичная позиция! Думаю, я справлюсь с этим.       Нотт подошёл к замку и осторожно опустил Изабеллу. Оглядев её, он остановился на её глазах.       — Будем здесь, в безопасной зоне, прощаться или всё-таки зайдём внутрь?       Элли усмехнулась и толкнула его в грудь. Покачав головой, она молча направилась ко входу. Мягко глядя ей вслед, Теодор зашагал следом.       Миновав парадную дверь, пара сразу заметила неладное. Хогвартс редко мог похвастаться тишиной до отбоя, но сейчас студенты были не просто шумные — они явно чем-то сильно взволнованы. Стоял гул десятка разговоров и возбуждённых шёпотков. Мантии шуршали, повинуясь стремительным перемещениям.       Недоумевающе глянув на Теодора, Изабелла снова повернулась к студентам и наконец заметила в толпе знакомое лицо.       — Симус... Симус!       Тот услышал зов и поспешил к однокурснице, встревоженно оглядываясь по сторонам.       — Симус, что случилось? Куда все идут?       — Рейвенкловец пропал, Терри Бут, знаешь его? Он с нашего курса... — Финниган, казалось, только сейчас заметил присутствие слизеринца рядом и начал очумело разглядывать их пару.       — Пропал?       Если признаться честно, сначала Изабелла подумала, что для такого события шумиха поднялась слишком большая — в Хогвартсе происходили вещи и пострашнее, а Терри мог и в Выручай-комнате просто засидеться. Но, вспомнив о подобном с участием Джинни, стыдливо отогнала эту мысль.       — Да, он буквально испарился, — Финниган впился испуганными глазами, и страх незаметно перелился и в Элли, — Должен был встретиться с друзьями после уроков, но так и не явился.       Изабелла вновь перевела встревоженный взгляд на Теодора. Тот хмуро взирал на Симуса и выглядел так, будто уже слышал эту историю. Как только гриффиндорец отошёл, она решила спросить напрямую.       — Ты что-то знаешь об этом?       Нотт рассматривал проносящихся мимо учеников, а затем окатил мрачным взором Элли.       — Нет, но я не удивлён тому, что происходит.       Изабелла в непонимании сдвинула брови.       — Когда-то что-то должно было пойти не так, — пояснил Теодор.       Пожалуй, справедливо. Если учитывать, что с поступлением Гарри в Хогвартс каждый год происходит какой-то ужас. Наверное, звучит, как упрёк в его сторону, но не признать это было бы глупо.       После таинственного диалога Изабелла попрощалась со слизеринцем и поспешила в гостиную Гриффиндора за подробностями. Гарри, Рон, Гермиона и Джинни уже сидели в углу и напряжённо обсуждали случившееся. Джинни сидела на кресле, будто замороженная. Гермиона, заметив Элли, облегчённо выдохнула.       — Боже, мы переживали, что с тобой тоже что-то случилось, но профессор Макгонагалл не дала нам выйти из замка.       — Я вам говорил, что нужно было взять мантию, — закатил глаза Рон.       — Нет-нет, со мной всё в порядке, — заверила Элли, — я была с Тео... — досадливо выдохнув, она решила, что делать уже нечего и Рону тоже можно сказать , — с Теодором.       — С кем-с кем? — тут же вскинулся Уизли. Изабелла поджала губы.       — С Теодором Ноттом, мы... сблизились немного в последнее время... Но это всё неважно! Расскажите лучше, что произошло! Симус говорил про пропавшего рейвенкловца.       Игнорируя восклицание Рона «ничего себе неважно!», Гарри ответил:       — Да тут и дополнить нечем, Терри Бута не могут найти уже несколько часов...       — Вот-вот! А хочешь ещё кое-что интересненькое расскажу? — возбуждённо перебил Рон, — Нет, ну как ты умудрилась с ним спеться?       Ничего не понимая, Элли метала взглядом по лицам друзей. Рон злился, но остальные выражали скорее досаду и... сочувствие?       — Да что случилось? Объясните...       — Как ты уже знаешь, Бут пропал, — не очень охотно начал Гарри, — так вот, дело в том, что последний раз его видели в компании Нотта.