Глава 1. Утро на рынке

музыка для прочтения. До 13 главы: https://youtu.be/amwA16ye148?si=9cZhD-naSOTwgCyo ———— Утро в деревне начиналось с запаха хлеба. Тёплый пар из пекарни медленно тянулся над крышами, и казалось, что весь воздух наполнился мягкой сладостью. Рынок просыпался постепенно: кто-то обставлял свои прилавки, кто-то ругался, а кто-то уже пытался продать вчерашнюю морковь, уверяя, что она «только с грядки». Нои́рен любил это время больше всего. Он неторопливо раскладывал на своём прилавке товар - связки сушёных трав, другие растения и цветы, которые собирал в лесу, и аккуратные баночки с настойками. Его необычная внешность: мягкие уши и хвост, сразу бросались в глаза, но местные давно привыкли, для них Ноирен был не диковинкой, а «своим лекарем», который всегда улыбнётся и поможет. — Ноир, как успехи? — спросила соседка-торговка, полная женщина по имени Мари́. Она продавала яйца и всегда шутила, что половина её товара вылупится прямо на прилавке. — Всё идёт полным ходом, а вы как? — с лёгкой улыбкой ответил Ноирен. — Да вроде бы неплохо, но.. последний месяц количество покупателей снизилось, надеюсь это не причина в моих продуктах. — Ноирен вздохнул, но постарался словесно подбодрить Мари. Люди любили Ноирена за то, что он умел находить радость даже в мелочах. Время тянулось спокойно. Рынок оживал, дети бегали между прилавками, мужчины спорили о ценах на зерно, старики обсуждали новости из столицы. Всё было привычно, тепло и шумно. И лишь изредка Ноирен ловил себя на ощущении, что кто-то слишком пристально наблюдает за ним. Но, осмотревшись, он видел только толпу - обычные лица, знакомые и новые. Он отмахивался от этого чувства, решив, что это просто сонливость. Дети были самыми частыми гостями у прилавка Ноирена. Они не покупали ничего, но всегда прибегали, чтобы услышать его истории о травах и их «тайных свойствах». — Вот это растение, — сказал он, показывая тонкий стебелёк с крошечными белыми цветами, помогает заснуть даже тем, кто всю ночь слушает, как соседи храпят. — А у тебя есть что-то против маминого ворчания? — серьёзно спросил мальчишка лет восьми. — Есть, — Ноирен наклонился и заговорщицки улыбнулся. — Секретное средство: вымыть руки, помочь по дому и не спорить. Работает безотказно. Ребята дружно захихикали и разбежались дальше, а Ноирен снова вернулся к товару. Чуть позже к нему подошёл седой кузнец, всегда пахнущий железом и дымом. — Ноирен, дай-ка мне настойку от боли в спине. Вчера пытался поднять молот, будто мне снова двадцать, а оказалось, что у меня всё те же шестьдесят, — проворчал он. — Я дам настойку, — сказал Ноирен мягко, — но от глупости лекарства у меня нет. — Эх ты, хвостатый, — усмехнулся кузнец. Оставив монетки и получив баночку, тот удалился. Так проходило утро, смех, мелкие заботы, разговоры. Всё шло так, как всегда. Но в какой-то момент Ноирен заметил новое лицо - девушку лет двадцати, в простом платке, которая бродила между рядами и записывала что-то в свой блокнот. Она не подходила к прилавкам, только смотрела, словно всё происходящее ей было чуждо. Несколько раз их взгляды пересеклись, и Ноирен ощутил лёгкий укол беспокойства, глаза у неё были необычно тёмные, почти чёрные. Но тут к нему снова набежали дети, требуя рассказать им «Какие ягоды могут быть ядовитыми». Когда он обернулся, девушки уже не было. Ноирен покачал головой. «Показалось», решил он. День продолжался, и деревня жила своей привычной жизнью.