Пролог

31 августа, 1996

«ПРОГРАММА ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НЕ УДАЛАСЬ?

ВОЗВРАЩЕНИЕ АЛЬБУСА ДАМБЛДОРА НА ПОСТ ДИРЕКТОРА В ШКОЛЕ ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА ХОГВАРТС»

Таким был заголовок статьи, которую читал Рон, сидя в Хогвартс-экспресс и поедая конфеты из магазина Фреда и Джорджа. «Ежедневный пророк» подтвердил догадки о том, что Дамблдор наконец сменит Амбридж, испортившую всем прошлый учебный год. Рон ехал в Хогвартс с ощущением свободы, жизнь без «розовой директрисы», как её прозвали близнецы, казалась сказкой. Гарри всю дорогу молчал, погружённый в свои мысли. Ему не хотелось обременять друзей своими рассказами о возобновившихся ночных кошмарах и о том, что он всё ещё озабочен смертью Седрика, даже спустя целый год. Гермиона читала вчерашний выпуск газеты. Гарри тоже поглядывал на статью, заинтересованный собственной фотографией из Министерства, сделанной неделю назад, когда он в очередной раз пытался доказать, что Тёмный Лорд возродился. Заголовок гласил:

«КАК ДОЛГО МИНИСТЕРСТВО БУДЕТ ЗАМАЛЧИВАТЬ ДЕТАЛИ ДЕЛА О ВОЗВРАЩЕНИИ ТОГО-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ?

ПАНИКА ВОЛШЕБНОГО СООБЩЕСТВА»

Прошлый год прошёл на удивление спокойно. По совету Сириуса Рон и Гермиона старались вернуть жизнь в привычное русло: они не зацикливались на произошедшем, почти не читали газеты, беззаботно говорили и смеялись, как это было раньше. И Гарри был им за это благодарен. Уроки, квиддич, домашние задания, непринуждённые разговоры вечером в гостиной и небольшие шалости в прошлом учебном году почти заставили его забыть о существовании Сами-Знаете-Кого. Но как только Поттер вернулся обратно к Дурслям и стал предоставлен самому себе, тёмные мысли вернулись к нему вместе с постоянной тревогой и раздражительностью. Воспоминания, ночные кошмары и ужасающие видения легли тяжёлым грузом на сердце Гарри. Он снова чувствовал себя одиноким в этом огромном пугающем мире. Теперь частичка Волан-де-Морта день за днём будто всё больше въедалась в Поттера. Иногда ему даже было противно смотреть на себя в зеркало: в отражении он видел Его. И самое ужасное, по мнению Гарри, было то, что он не мог ничего сделать, ни тогда, на кладбище, когда в Седрика попало убивающее заклятие, ни сейчас, прибывая в Хогвартс для обучения на шестом курсе. Но в поезде был, по крайней мере, ещё один человек, желающий поскорее избавиться от уз Тёмного Лорда. Сначала Драко даже не думал, что захочет убить Его. Но теперь это заняло все его мысли.