Часть 1

Гермиона Грейнджер ненавидит своего коллегу, Драко Малфоя, каждой клеточкой своей души. Каждое утро, едва переступив порог офиса, она ощущает, как его взгляд скользит по ней, будто она — не коллега, а очередная жертва для его язвительных шуток. Его самодовольная ухмылка, идеальные костюмы и обманчиво спокойный тон заставляют её кожу покрываться мурашками раздражения. Он всегда прав, он всегда на высоте, и, кажется, ему особенно нравится тянуть её за собой в эту бесконечную игру поддевок и остроумных замечаний. Каждое его слово — как игла, тонкая, но болезненная. И что самое ужасное — он точно знает, как вызвать у неё тот самый приступ ярости, который превращает её в сосредоточенную и холодную машину по работе, готовую раздавить его при первой же возможности. Но как бы она ни пыталась игнорировать его или избегать встреч, каждый день с ним становится испытанием на прочность. Гермиона распахивает дверь в офис, вдыхая запах кофе и бумаги, и уверенно направляется к своему столу. Она почти успевает опустить сумку на стул, как раздаётся знакомый голос: — Ну надо же, Грейнджер, ты даже не опоздала. Сегодня точно пойдет снег, — лениво бросает Малфой, отрываясь от экрана. Его тон — смесь скуки и издёвки. Гермиона не поворачивает головы, но уголки губ предательски дёргаются. — Ты только и делаешь, что следишь за тем, во сколько я прихожу. Если у тебя так много свободного времени, я могу попросить у начальства добавить тебе задач. Он хмыкает, и в воздухе тут же повисает привычное электричество — их ежедневный ритуал начат.

***

Час обеда. Гермиона сидит за своим столом, листая отчёты, когда её прерывает голос, полный невыносимой уверенности: — Грейнджер, я думал, что для людей твоего уровня обед — это как отпуск, а не продолжение рабства. Ты не устаёшь быть такой идеальной? Она поднимает взгляд и встречается с его холодными серыми глазами, в которых сияет тот самый знакомый ей сарказм. — Спасибо за заботу, но лучше бы ты за себя переживал, — отвечает Гермиона, при этом кидая в его сторону улыбку, которая почти не скрывает сарказма. — А то вряд ли кто-то заметит, что ты тут вообще что-то делаешь. Драко усмехается, и его взгляд становится чуть более интенсивным, будто он видит в её словах что-то большее, чем просто подкол. Он опирается на спинку стула, восседая как король. — О, я делаю гораздо больше, чем ты думаешь, Грейнджер. Но спасибо, что заметила. Просто у тебя слишком много работы, чтобы увидеть, что происходит вокруг. Сколько времени уходит на твои жалкие попытки угодить начальству? Я бы предложил тебе передохнуть. Гермиона фыркает, отставляя чашку с кофе. Она готова ответить, но её слова застревают, когда она понимает, что нет смысла продолжать эту словесную дуэль, если она хочет сохранить свои нервные клетки. Драко, тем временем, замечает её замешательство и не упускает шанса. — О, не говори мне, что я заставил тебя замолчать, Грейнджер? Я думал, ты умеешь отвечать на любые колкости. Или я наконец-то отыскал твою слабость? Гермиона мгновенно возвращает себе уверенность и отвечает с такой же насмешливой интонацией: — Нет, Малфой. Твоя тривиальность просто не заслуживает ответа. Ты же не хочешь, чтобы я начала обсуждать твою способность к самоутверждению за счёт других? Драко остаётся невозмутимым, хотя его губы едва заметно подрагивают от сдерживаемой улыбки. — Пожалуй, на сегодня хватит, Грейнджер, — он поднимает бровь, — Но завтра мы обязательно продолжим. Гермиона кидает ему быстрый взгляд, полный решимости и холодной уверенности: — Когда ты будешь готов к настоящему интеллектуальному бою, Малфой, сообщи. А пока просто наслаждайся обедом. С этими словами она снова отворачивается, наслаждаясь коротким моментом тишины, в то время как Драко, похоже, наконец-то решил замолчать.

***

В тишине офиса раздаётся звонок входной двери, и через пару минут в приёмную заходит курьер с элегантным букетом. Его появление привлекает внимание всех присутствующих, но особенно — Драко и Гермионы. — Здравствуйте, — улыбается доставщик, — У меня букет для Гермионы Грейнджер. Драко приподнимает бровь: — Вы, наверное, ошиблись. Здесь нет такой. Курьер уверенно качает головой: — Нет-нет, всё верно. На карточке указано именно это имя и адрес офиса. Гермиона, удивлённая до глубины души, подходит к курьеру. Принимая букет, она замечает, как её щёки заливает румянец. Цветы восхитительны — нежные розы в сочетании с эустомами создают изысканную композицию. — Кто же мог прислать такое? — шепчет она, разглядывая карточку и замечая имя «Рон». Драко не может удержаться от язвительного замечания: — Наверное, очередной поклонник твоего занудства. Гермиона резко оборачивается к нему, в её глазах сверкает вызов: — По крайней мере, у меня есть поклонники, которые дарят цветы, а не саркастические комментарии. С этими словами она возвращается к своему столу, оставляя его сидеть в лёгком замешательстве, но с ощущением, что дуэль ещё не завершена.