Глава 2. Где твоё место?

Тишина поместья успокаивала: словно прохладные руки легли на разгорячённое тело. Портреты на стенах почтенно склоняли головы перед последним представителем рода. Презрение и разочарование скользили по их молчаливым лицам. Плевать. Главное — результат. Они давно мертвы. Не им судить его методы. Мужчина, не обращая на них внимания, направлялся в кабинет. Сейчас мысли заняты другим. Французы отказались содействовать и оказывать помощь — это была плохая новость. «Возрождение» нуждалось в дополнительном финансировании и людях. Дэвис Томпсон облажался. Не стоило отправлять его на переговоры. «Никчёмный маразматик, не способен даже урну отыскать, не то, что союзников». Раздражение плескалось внутри, требуя выхода. Ему надо выпить. Дверь распахнулась так резко, что отскочила от стены. Войдя широким шагом в кабинет, волшебник глубоко вдохнул. Тут пахло деревом и древностью. Со времён его далёких предков это место не менялось, сохраняя следы всех поколений до него. Сев в удобное кресло перед большим дубовым столом, хозяин поместья наконец-то смог расслабиться. Откинувшись назад и прикрыв глаза, он помассировал виски. «Ничего, ещё не всё потеряно. Главное — знать, куда надавить». По счастливому для него обстоятельству, он имел некоторые рычаги давления на французскую знать. «Хочешь сделать хорошо — сделай сам». С Томпсоном надо разобраться. Опасно иметь бесполезных людей рядом с собой. Давно пора подчистить ряды. Налив себе виски и сделав глоток, приятно согревающий внутри, он взял в руки газету. Свежий выпуск всегда лежал на столе хозяина. Главный разворот занимала Министр, крупным планом: «Министерство даёт благотворительный вечер» — гласила надпись. Министр с трибуны приветливо улыбалась и махала рукой. И ниже — полная лести статья Риты Скитер: «…Сегодня был принят законопроект, регулирующий взаимоотношения с разумными существами. Благодаря данному законопроекту волшебные разумные существа станут полноправными членами общества. Министр заявила…» «Сука, как будто эти твари кому-то нужны». Стихающее раздражение вновь выпустило свои когти, царапая изнутри, требуя накормить зверя. Залпом опустошил стакан. Мысли вернулись к теме статьи. Благотворительный вечер проходил в поместье Нотов. Стараясь зализать старые промахи папаши, Теодор услужливо предоставил свой дом Министерству. Нотт-старший сдох бы ещё раз, увидев, как сынок попирает всё, за что он боролся. Огромная зала была полна народу. Официанты, заменившие собой эльфов, сновали между гостями, предлагая напитки и закуски. Эльфы же теперь считались равноправными членами магического сообщества. Хотелось рассмеяться в голос, но мужчина только хмыкнул. Налил ещё огневиски и опять осушил стакан. Свора лживых лизоблюдов, некогда бывшая высшим обществом, заглядывали ей в рот и кивали головами, как болванчики. От воспоминаний хотелось проблеваться. Магический мир превращался в помойку. И Министр вела тут главную партию. Он вспомнил, как все старались пожать ей руку, сделать комплимент красивому платью. Её дежурную, но искреннюю улыбку. «Не ты ли ей делал этот комплимент?» — хохотал внутренний голос, как демон, вылизывая ядовитым языком его нутро. — Заткнись, — рычание сорвалось с губ. В дверях появилась высокая молодая женщина. Голубое платье струилось вдоль тела, обтекая красивые изгибы при ходьбе — вот она, идеальная жена аристократа. Красивая, тонкая, не задающая лишних вопросов. Светлые волосы уложены в красивую высокую причёску, открывая шею. Золотой кулон с красными вкраплениями в виде пера птицы спускался в ложбинку призывно открытой груди. — Ты выглядишь уставшим, — женщина наклонилась, и мягкие губы коснулись уголка мужских губ. Слизав с его губ вкус виски, она присела к нему на колени и запустила тёплую руку в волосы, поглаживая ногтями шею. Некстати вспомнилась другая — прохладная, миниатюрная, но твёрдая в пожатии рука. Скинув с коленей жену грубее, чем следовало, он словно скинул с себя ненужное воспоминание. — Иди. Я сейчас приду. Не выказав недовольства, блондинка поправила несуществующие складки на платье и вышла. А под веками всё ещё другая — хрупкая на вид, красивая женщина, в чьих жилах текла грязь. И этой грязью она пачкала не только магическое сообщество, но и саму суть магии. Хотелось помыться. Содрать кожу с рук, что прикоснулись к ней. Лишь бы не ощущать эту грязь на себе. Не фантомно. Нет. Физически. — Скоро, совсем скоро всё станет на свои места, — тихий шёпот в пустоту, для себя. «Это долг. Это ради правильной цели. Ради правильного мира». Достал из кармана красную пачку дорогих сигарет — подарок Нотта-младшего на сегодняшнем вечере. Глубоко затянулся, снова откидываясь в кресло. Едкий дым опустился в лёгкие, принося секундное головокружение. Плюс один в копилку к тому, что он себе не простит.