6 глава. В каждом процессоре свои скраплеты

      Как только за спинами двух кибертронцев закрылся портал граундбриджа, они оказались в полной темноте. Старскрим спрятал пульт и достал голографическую карту, что служила сейчас единственным источником света. Кажется, они оказались в главном зале лаборатории, из которой когда-то очень давно удалось бежать Энджел.       — Агрх, совсем электроснабжение накрылось, — проворчал Старскрим, ведь свет должен был заработать автоматически от датчиков движения. — Пойду поищу щиток.       Дес тут же скрылся в темноте коридора. Фемма простояла грун, сканируя пространство, но ничего не обнаружив, поспешила за экс-командиром. К ней закралось странное ощущение, что они здесь не одни. А может, это просто игра воображения.       — Откуда ты знаешь, где он должен быть? — спросила она, нагнав десептикона. Может фем и жила какое-то время в этом месте, но такие тонкости расположения всего уже не помнила или не знала. Копаться в технических помещениях ей не доводилось.       — Я изучал чертежи всех баз и лабораторий десептиконов. Никогда не знаешь, какая информация спасёт тебе актив, — ухмыльнулся тот и добавил: — К тому же, они все строятся по схожим схемам, несложно догадаться, где тут что.       Старскрим остановился у стены в коридоре, по которому они проходили. Нащупав когтями стыки перегородки, он с усилием её отодвинул и протиснулся в щель. Фем не полезла за ним, оперевшись о стену и оставаясь на стороже. Сикер оказался в маленькой комнатке, состоящей полностью из торчащих проводов, кнопок и рычагов. Немного осмотревшись, он повернулся к панели с рубильниками.       — Надеюсь, резервный генератор заработает, — пробубнил про себя десептикон, ухватившись за нужный рубильник и потянув его со всей силы, опуская вниз.       Железка со скрипом, но поддалась. Послышалось жужжание запускаемой техники, и вскоре вся лаборатория озарилась мигающим светом едва работающих ламп. Трансформеры направились обратно в главное помещение, не заметив, как в самом верху под неосвещёнными частями потолка болтались искрящие и покусанные кабели.       Старскрим нашёл свою любимую достопримечательность и сразу же завис перед экраном терминала. Единственное, что его здесь интересовало — это информация. Сикер хотел как можно быстрее найти и скачать данные, чтобы поскорее отсюда убраться. Что-то ему здесь не нравилось.       Энджел для начала огляделась вокруг. В сумраке она едва различала очертания предметов, но теперь было видно, что это то самое место. Но помнила она его иначе. Идеальный порядок, в котором Шоквейв всегда держал своё рабочее место, превратился в хаос. Всё выглядело ещё хуже, чем в прошлой посещённой ими лаборатории. Небрежно валяющееся то тут, то там, оборудование; пол, устланный мелким крошевом от разбитых предметов, что неприятно хрустело под супинаторами; на стенах опаленные следы от выстрелов. Может, на базу кто-то напал? Она задумчиво провела коготками по столу, стоявшему неподалёку, и решила пойти дальше и осмотреться.       Не сообщая о своём решении Старскриму, фемма тихо выскользнула в другой коридор. Проходясь по знакомым путям, её охватило неожиданное ощущение, словно последние события произошли только вчера. У неё не было каких-то особо негативных воспоминаний, связанных с этим местом. Надо сказать, что к ней тут относились нормально. Может, фем и была просто подопытной, но за животное её не считали, и у неё была отдельная кварта, которую сейчас она собиралась проверить. Хотя клетки здесь были, и немало. Но в них содержались только неразумные и агрессивные существа или неудачные образцы, которые могли навредить и объективно должны быть изолированы. Она же могла спокойно разгуливать в пределах базы. Даже помогала по мелочи учёному, чтобы совсем уж не быть обузой.       По пути крылатая заглянула в несколько комнат, но ничего необычного или полезного там не обнаружила. Всё давно заржавело и превратилось в прах. Фем остановилась перед входом в кварту, что когда-то обустроили специально для нее, пока она должна была жить здесь и пока учёный пытался разобраться с её проблемой. Энджел открыла дверь и замерла в нерешительности на пороге, вглядываясь в тёмное помещение. Здесь ничего не было. Всё было убрано, и комната сейчас пустовала. Она закрыла проход, так и не зайдя внутрь, и тихо выдохнула. Фем и сама не знала, зачем сюда пришла. Всё, чего она хотела, — это получить ответы. Но здесь их точно нет, и не было никогда. Единственная зацепка могла быть в данных об эксперименте. Это крылатая предоставила Старскриму — он и без неё разберётся, где и как искать информацию.       Сине-жёлтая прогулялась по ещё нескольким местам и, когда ей надоело, решила проверить последнее.

***

      Старскрим не обратил внимания на исчезновение фем и занялся стандартной процедурой копирования файлов на инфоноситель. Пройдя систему безопасности и запустив скачивание, он сначала решил бегло взглянуть на то, ради чего они сюда притащились, чтобы не сидеть сложа манипуляторы. Десептикону и вправду было любопытно, из чего учёный состряпал эту странную фемку. Он вбил в поиск её имя и замер в ожидании, а когда на экране высветился один результат, то с облегчением выдохнул. Хорошо, что однолинзовый особо не шифруется в названиях своих проектов. Все чётко и логично. Сикер открыл папку и принялся читать, и чем больше он читал, тем шире становилась его оптика, пока он не нашёл более подробные характеристики и изображение КНК, которая теперь была у Энджел.       — Что за... — вот теперь он точно приквинтел.

***

      Энджел спускалась по лестнице в огромное и такое же затемненное, как и большая часть пространства здесь, помещение. Так как эта лаборатория была частью военной базы, в ней располагался подземный ангар, иначе бы ей не удалось выкрасть корабль и сбежать так легко. Освещение здесь вообще не работало, только свет с коридора, откуда она пришла, пробивался лучём на небольшое расстояние и слегка прояснял картину.       Сначала фем показалось, что ангар пуст, но, настроив оптосенсоры на максимальную чувствительность, она увидела в самом дальнем углу очертания небольшого шаттла. Было бы неплохо взять пару запчастей для её поврежденного корабля. Она двинулась вперёд, осторожно ступая и почти крадучись. Стояла такая мёртвенная тишина, что даже лёгкие шаги полупредаконши гулким эхом отдавались от стен. Воздух словно застыл. Подойдя к силуэту корабля, она остановилась, присматриваясь. Что-то ей совсем не хотелось идти туда одной. Но выбора не было. Фемма приложила руку к обшивке и тут же убрала, потерев пальцы друг о друга. Они были покрыты слоем какой-то стружки или ржавчины, но фем не успела разобрать, чего именно. Из закрытого шлюза послышался нарастающий скрежет, а потом крышка люка сама откинулась и из него вывалилось тело. Крылатая, стоявшая совсем рядом, вскрикнула и чуть не упала, отскочив и выхватив клинки. Судорожно вентилируя, она замерла в боевой позе, держа перед собой подрагивающий клинок, и уже была готова драться с нежданным противником, но тот так и не подал признаков функционирования. Энджел сглотнула и медленно опустила оружие. Она на носках супинаторов подкралась ближе к корпусу, что бесформенной грудой лежал лицевой вниз, готовая в любой момент атаковать. Осторожно поддев деактивное тело концом серво, она перевернула его на спину и завела над ним один из клинков, чтобы плазменное лезвие хоть что-то осветило. Как только она увидела, что перед ней, то машинально отшатнулась, закрыв рот рукой и едва сдержав подступивший энергон.       Это был почти обглоданный эндоскелет, на котором частично сохранилась уже проржавевшая броня и кое-где торчали остатки непоеденной проводки. От лицевой вообще ничего не сохранилось, на месте, где должен быть мозговой модуль, выглядывали куски плат.       Фемма попятилась назад, не в состоянии отвести взгляд от этого ужаса, а потом всё же перевела его снова на шаттл. Только сейчас привыкшая к темноте оптика сумела различить, что весь корпус корабля был в дырах, части обшивки словно погрызены.       «Нужно срочно предупредить Старскрима», — с этой мыслью фем развернулась и побежала обратно.

***

      Старскрим забегал взглядом по схеме, пытаясь понять, что же перед ним. Итоговая КНК фем выглядела слишком необычно, хотя не ему судить. Все подопытные Шоквейва были уникальны в своем роде. Если выживали, конечно. Но что-то его смущало, уж больно идеальная конструкция получилась на выходе. Насколько он знал, вторжение в генетический материал и, тем более, такое кардинальное его изменение не могло пройти бесследно. А, судя по цифрам, корпус и искра Айронэнджел идеально приняли новую КНК и смогли наиболее оптимально под неё адаптироваться, создав нечто новое, что сейчас и рассматривал десептикон. Он даже полез в данные по другим подопытным в рамках этого проекта, но ни у одного из них не было подобных показателей, хотя для их изменения также были использованы КНК предаконов. Такое чувство, что в её случае обе КНК подошли друг к другу, как ключ к замку. Возможно, разгадка кроется в том, с каким именно предаконом соединили фем. Нужно больше деталей. Сикер хотел открыть архив с более подробным отчётом, но в тот же клик на экране выскочило сообщение:

«Доступ ограничен»

      Во второй раз глянув офигевшими от возмущения линзами на голографическую поверхность, дес попробовал обойти блокировку, испробовав все свои офицерские коды доступа и навыки взлома. Но, так и не сумев объяснить глупой машине, кто здесь главный, десептикон зарычал чуть ли не на всю лабораторию и со всей дури стукнул сжатыми в кулаки манипуляторами по панели терминала.       — Какого квинта он смеет скрывать от меня информацию!       Как раз в этот момент из коридора показалась крылатая, быстрым и размашистым шагом, даже бегом, направилась прямо к отвлёкшемуся меху.       — Где ты так долго была? — сикеру сразу не понравился встревоженный вид фем.       — Слушай, я думаю нам лучше уйти отсюда, — второпях начала она на ходу, не отвечая на его вопрос. — Кажется, я нашла следы...       — СКРАПЛЕТ! — натурально заорал Старскрим, отпрыгнул назад и врезался спиной в терминал, как только она остановилась и пластины шлейфа немного пролетели вперёд по инерции, открывая взору прицепившегося к одной из пластинок скраплета.       Энджел проследила за его взглядом и моментально среагировала, смахнув резким движением манипулятора вредителя, что успел немного пожевать цветную пластинку, а сикер активировал встроенный бластер и разрядил в мелкую нечисть целую череду выстрелов. Как только виновник переполоха был расстрелян, истребитель тут же схватил фемму и развернул её к себе задом, осматривая её спину и крылья. Когти десептикона больно впились ей в предплечья, из-за чего фем тихо зашипела, но не сопротивлялась, в полную меру осознавая свой промах.       — Как ты умудрилась подцепить и не заметить скраплета??? — он снова повернул её к себе и крылатая встретилась с полыхающей гневом красной оптикой.       Фем хотела объяснить, но мысли никак не хотели складываться во что-то адекватное, и всё, что она смогла выдать, — это пару невнятных звуков.       — Их сейчас здесь будет целая стая! — экс-командир отпустил всё такую же взволнованную фемму и резко развернулся к экрану, проверяя процент скачивания. Ползунок стоял на предпоследнем делении. — Твою дани! Ещё минимум восемь грунов! — пальцы десептикона впились в бортики терминала.       Энджел только сейчас опомнилась.       — Забирай, что есть, и уходим, — её голос едва заметно дрожал.       Со стороны потолка уже послышался специфический звук приближающегося роя.       — Я должен дождаться полного скачивания, мне нужна эта информация целиком!       Когда до полупредаконши дошёл смысл сказанного, она, не веря аудиосенсорам, прогнала последнюю фразу десептикона ещё раз, чтобы убедиться, что она правильно всё поняла.       — Ты из процессора выжил?? Срочно уходим! — крылатая попыталась оттащить чокнутого меха за руку от компьютера, но тот отдернул конечность.       — Я никуда не пойду, пока не перенесу все данные!       Видя, что сикер и не думает уходить, фемма глухо зарычала.       — Да ты квинтанутый! — выпалила она, вытаскивая ножи. — Нас заживо сожрут!       — И кто же в этом виноват? — противным голосом почти пропел десептикон, доставая и активируя копьё. — Прикрой меня.       Фем проигнорировала пассивно-агрессивный выпад в свою сторону и прислонилась спиной к спине меха, распахнув крылья и загораживая ими, словно щитом, серебристую вредную заразу.       — Сколько осталось? — кинула она через плечо.       Жужжание уже было совсем рядом.       — Пять грунов.       — Шлак! — Энджел сжала рукоятки клинков, бегая взглядом по потолку и чувствуя, как начинает колотиться в груди искра. Всё-таки она ни разу не сталкивалась с целой стаей скраплетов. А про последствия в большинстве случаев было всем известно.       Клики тянулись невероятно медленно, но вот из вентиляционных отверстий где-то наверху повалили маленькие монстры. Они сбились в кучу, которая плавно перетекала из одной формы в другую, причудливо извиваясь подобно единому организму. Старскрим, не дожидаясь, когда их заметят, спустил одну ракету прямо в центр скопления паразитов. Прогремел взрыв, и на кибертронцев посыпались с потолка куски бронепласта и тела задетых скраплетов. Фем прикрыла от летящих осколков себя и десептикона, который отложил копьё и открыл огонь из двух бластеров по разлетевшимся в разные стороны вредителям. Теперь паразиты их заметили и полетели все как один в сторону двух кибертронцев.       — Сколько? — крикнула фем, пытаясь перебить громкие звуки выстрелов и готовясь отбиваться.        — Три груна, — Старскрим перестал палить во всё подряд, поняв, что это бесполезно, и схватился за свое электрокопьё.       Энджел начала отсчитывать время про себя. А скраплеты уже успели окружить их плотным кольцом и стали нападать, атакуя со всех сторон. Фем махала клинками перед собой, разрезая попавших под лезвие мелких мразей, но даже так паразиты добрались до её корпуса. Перед оптикой посыпались предупреждения о мелких повреждениях. Крылатая стиснула денты и продолжала отбиваться от роя. Даже крылья не особо спасали, теперь они были все обвешаны серебристыми шариками. Несмотря на её попытки заслонить Старскрима, десептикону досталось не меньше, хотя его шокер был поэффективнее ножей, поражая сразу по несколько скраплетов разрядом электричества. Истребитель пытался кроме самого себя ещё не дать паразитам съесть терминал с подключённой флешью, отгоняя их от техники. Так что и его корпус очень скоро покрылся укусами. Если они и дальше так продолжат, то скраплеты догрызутся до энергонных артерий, и им точно будет конец.       — Открывай мост! — проорала нейтралка, когда по её подсчетам осталось полгруна.       — Нельзя, иначе они проникнут к нам на базу, — ответил сикер, ещё раз бросая взгляд на оставшееся время.       Фем зарычала, только теперь уже от нарастающей боли. Наконец Старскрим выдернул накопитель и поспешно закинул его в сабспейс, а после скомандовал:       — К выходу, живо!       Энджел послушалась, не тратя силы на ненужные вопросы, смахивая с себя скраплетов и прикрываясь крыльями, побежала к бронированной закрытой двери. Мех быстро набрал комбинацию клавиш на консоли и тоже последовал за сине-жёлтой, про себя молясь, чтобы старые механизмы не заело. Тяжёлая панель нехотя пришла в движение, медленно открываясь. Когда крылатая подбежала, уже образовалась небольшая щель, в которую она проскользнула боком. Десептикон ещё на бегу снова превратил руку в бластер и выстрелил по боковой панели управления дверью, уничтожив её и заодно закрывая проход. Теперь массивная перегородка начала обратное движение. Экс-командир успел выскочить до того, как две металлические стены сомкнулись, отрезая их от запертой и голодной стаи. Но это было ещё пол беды. Несколько вредителей успели полететь за кибертронцами и сейчас летали вокруг них, не говоря уже о тех, что продолжали сидеть на корпусе и грызть броню. Энджел со Старскримом сначала расправились с летающими, а потом принялись яростно сдирать с себя грызущих тварей. Когда последний вредитель был раздавлен, кибертронцы позволили себе спокойно выдохнуть.       Фем обессиленно рухнула на колени, успокаивая сбившуюся вентсистему, и с сожалением осмотрела повреждения и проеденные дорожки в броне, особенно ей было жалко крылья. Некоторые пластинки были покусаны до дыр, кое-где начал сочится энергон, выступая маленькими голубыми каплями, но глубоких повреждений не было. Всё-таки они успели вовремя уйти, хотя даже так приятного было мало. Глядя на то, во что превратились её некогда красивые крылья, фемму мелко затрясло. От начинающейся истерики её отвлекла тень меха.       — О чём ты только думала, приведя скраплетов?       Айронэнджел подняла голову и злобно глянула на десептикона. Он выглядел не лучше, с точно такими же бороздами по всему корпусу.       — О чем я думала? О чем ты думал, когда в упор не захотел уходить и нас чуть не съели! Неужели какие-то там данные для тебя дороже собственной искры? — фем вскочила на ноги, быстро вытирая выступивший омыватель. — А знаешь, я больше не собираюсь участвовать в твоих вылазках, с меня хватит! — крылатая всплеснула манипуляторами и отвернулась, чтобы уйти куда-нибудь подальше, но вовремя вспомнила, что они находятся в совершенно незнакомой местности и остановилась.       — Раз ты такая трусиха, что испугалась скраплетов, то и пусть, без тебя справлюсь. В следующий раз пойду один, — с этими словами Старскрим полез в сабспейс за пультом от граундбриджа, но тут его оптика расширилась и нервно забегала, а рука начала спешно выворачивать всё содержимое кармана.       Фем, стоявшая к нему спиной со скрещенными на груди манипуляторами, обернулась на звук падающих на пол предметов.       — Пульт... Его нет, — тихо проговорил сикер, смотря в пустоту перед собой.       — Что? — лицевая феммы теперь стала оквинтевше-раздраженной. Она подскочила к нему, сверля взглядом жёлто-голубых линз и не решаясь высказать созревшую неутешительную догадку. — Где пульт, Старскрим?       Десептикон лишь рассеянно моргнул и глянул в сторону закрытой двери, из-за которой слышался слабый скрежещущий звук. Зубастые паразиты так просто не хотели оставлять свою добычу и пытались проесть преграду.       — Кажется, он выпал, когда я доставал копьё, — мех не решался смотреть в этот момент на крылатую, лицевая которой неестественно вытянулась.       — ЧТО??? Ты издеваешься?! — до этого сдерживаемые эмоции достигли пика, и она сорвалась на крик. — Как мы теперь будем возвращаться?! — она схватила десептикона за плечи и слегка встряхнула. Тот зарычал и сбросил её руки, немного отступив назад.       Энджел решила высказать всё, что накопилось, и продолжила тираду, не давая ему вставить слово:       — Может я и прокололась со скраплетами, но в том, что мы теперь здесь застряли, виноват только ты! — фем выставила указательный палец в обвинительном жесте.       — Агрх! Я виноват? Если бы ты не привела их сюда, ничего бы не было! — Старскрим ответил тем же жестом.       — Ах, так значит я виновата, что база заражена?!       — Ну а разве ты не заметила весь тот бардак? — сикер направил руку в сторону закрытой двери. — Ни о чем хорошем такое на старой базе не говорит.       — Если ты догадывался насчёт скраплетов, то почему не предупредил меня? — она поднесла обе руки к своей груди.       — Не знал я ни о каких скраплетах! А то, что мы не на экскурсии ходим, а на миссии, ты должна была уже давно понять! — десептикон снова указал на фемму. — Это ты привела этих паразитов! Будь ты хоть чуточку внимательней, мы бы сейчас были на нашей базе!       — Нет, будь ТЫ хоть чуточку осторожней и не вырони пульт, мы бы уже вернулись! — Энджел сжала манипуляторы до скрипа металла, сдерживая гнев.       Со стороны выглядело так, словно эти двое сейчас подерутся. Может, так бы и случилось, если бы нейтралка не заметила струйки энергона на предплечьях десептикона, что стекали с мест более глубоких укусов. Она почувствовала едва уловимый запах, который на пару клик отвлёк её, и агрессия немного схлынула. Фем тихо выдохнула, внутренне смиряясь с ситуацией.       — Ладно, проехали. Это уже не важно, — с этими словами она сделала шаг к меху, который вдруг дёрнулся и отступил, но тут же понял, что угрозы нет, и быстро выпрямился.       Крылатая всего лишь косо глянула на эту странную реакцию, наклонилась и подняла лежавшую рядом с серво истребителя сложенную голографическую карту.       — Идём, — она приглашающе махнула рукой с картой в сторону туннеля, — здесь нельзя оставаться. Найдём место побезопаснее, и я обработаю тебе крупные повреждения. А после подумаем, что делать, — фемма подобрала свои ножи, что покидала ранее на пол.       — Грх, с каких это пор ты у нас командуешь? — Старскрим не сдвинулся со своего места и стоял со сложеными руками и недовольным фейсплейтом.       Энджел обернулась и глянула на меха, вскинув брови. Внезапно появилось желание отвесить ему хорошую оплеуху.       — Ну, если хочешь, можешь остаться и составить компанию скраплетам. Они будут безумно рады.       Как будто в дополнение её слов со стороны двери что-то сильно заскрипело и словно сорвалось с неприятным стуком. Похоже, старые крепления начинали проседать. Десептикон вздрогнул, быстро похватал разбросанные вокруг себя вещи и потопал за крылатой.       Какое-то время они шли в тишине, пока полупредаконша не остановилась на участке с наиболее лучшим освещением, если такой вообще можно было найти в этих катакомбах. Она села на колени и достала маленькую баночку. Не зря она решила взять с собой это средство. Если б знала, так всю аптечку бы прихватила.       — Садись, — она указала на место у стены рядом с собой.       — Обойдусь без твоих указаний, — сикер протянул руку за маленькой ёмкостью, что фем поставила на пол.       Весь вид десептикона говорил о том, что он даже и не думал успокаиваться. «Да сколько можно уже!» — про себя разозлилась фемма и в этот раз не смогла сдержать порыв.       — Я сказала сядь! — рявкнула Энджел, сама от себя такого не ожидая. Только сейчас она поняла, как же её бесит, когда Старскрим начинал строить из себя недотрогу.       Десептикон аж дёрнулся и испуганно приопустил крылья. Взметнувшиеся эм-поля фем настолько резко ударили по сенсорам, что он автоматически подчинился, опускаясь туда, куда указала крылатая. Энджел зачерпнула пальцами какую-то мазь и принялась втирать её в наиболее поврежденные участки. Сикер сомнительно покосился на серую массу в банке.       — Это мягкий вид субметалла, подходит для обработки мелких царапин и временного покрытия крупных, — обьяснила она, угадав его немой вопрос. — Подсмотрела, как делать эту штуку у одного знакомого.       Средства было немного, поэтому фемма старалась наносить экономно, чтобы и ей хватило. Логичнее всего было сначала помочь себе, а потом, что останется, отдать десептикону, но у её решения была своя причина. По правде говоря, она просто хотела побыстрее обработать раны обиженно насупившегося и молчавшего меха, чтобы не чувствовать запаха его энергона, что сейчас ещё сильнее ударил по рецепторам, вскружив на мгновение процессор. Дико захотелось слизать эти голубые капли с его руки. Это было очень похоже на то ощущение, когда она нашла раненого Старскрима в туннеле по светящимся следам. Но тогда оно было совсем мимолётным, подобно лёгкому интересу, и она не обратила на эту реакцию особого внимания. А сейчас фем едва сдержалась, понимая, как бы неуместно смотрелось данное действие в контексте текущей атмосферы. Эта мысль немного отрезвила её, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Она закончила наносить средство и ещё раз посмотрела на царапины и повреждения на серебристой броне. Внезапно её охватило сожаление. Видеть, во что превратили мелкие летучие гады полюбившийся корпус, было невыносимо.       — Послушай, мне... Жаль, — Энджел опустила голову, а Старскрим вопросительно поднял надлинзовую дугу. — Я насчёт скраплетов. Если бы я не пошла в тот ангар и не полезла к зараженному шаттлу, ничего бы не было. Мы бы спокойно вернулись, — она отставила банку и глубоко провентилировала. — Я просто хотела проверить корабль, хотела поискать запчасти. Я правда ничего не заметила, там было темно. Впредь буду более осторожна.       Экс-командир уже хотел победно выдать что-то типа «извинения приняты», но вовремя осёкся. Чуйка подсказывала, что этот момент нужно использовать. Ведь сейчас самое время отбросить в сторону свою гордыню и просто сказать ей то, что она хочет от него услышать. Портить их и так натянутые отношения было глупо. Он вздохнул и начал говорить, растягивая слова.       — Эм... вероятно, мне стоило послушать тебя в этот раз, — фраза далась с трудом, десептикон сделал паузу, — и уйти, когда была возможность, — а потом всё же не удержался от флиртовского комментария. — Тогда твои красивые крылья были бы целы. Жаль видеть их такими потрепанными.       Старскрим ухватил пальцами более менее целую пластинку и легко провел по ней вниз, не касаясь повреждений, потом переходя на другую и так же поглаживая. Фем не ожидала такого перевода темы и замерла, не зная, как реагировать. Он вроде как и извинился, а вроде и снова всё испортил. Крылатая пока не могла решить, на что больше это похоже. А сикер продолжил, забавляясь попытками феммы скрыть смущение и успокоить всколыхнувшийся фон.       — Хочешь, я помогу тебе с обработкой крыльев? В качестве моих извинений за этот неприятный инцидент, — мех отпустил пластинку и взял баночку, выжидательно посмотрев на сине-жёлтую.       Энджел наконец решилась поднять взгляд на десептикона.       — Хочу, — на губах фем промелькнула хитрая улыбка. Раз уж сикер предлагает помощь, в кои-то веки, так чего отказываться?       Старскрим, не ожидавший, что полупредаконша так легко согласится, слегка приподнял надоптиковые дуги, но быстро опомнился, довольно хмыкнул и переполз за спину фем.       Поначалу Энджел прислушивалась к ощущениям от прикосновений меха. Сейчас они были почти невесомые, даже приятные, она смогла немного расслабиться и отдохнуть, а после начала думать над дальнейшим планом. Сейчас они находятся чуть ли не на другом конце Кибертрона. Путь обратно займет очень много времени. Лететь на поверхности не вариант — их точно заметят враги Старскрима. И почему у него вокруг одни неприятели? Придётся идти под землёй, как они делали всегда. Но у фем не было карты этих туннелей, лишь приблизительная схема планеты и расположенных на ней лабораторий, загруженная с главного терминала их штаба. Можно было проложить примерный маршрут обратно и использовать точки с координатами мест за ориентиры. Но даже так придётся идти почти наугад, а заблудиться в этих подземельях проще простого. И это ещё не было основной проблемой, которая заключалась в том, что у них нет энергона. И если они не разберутся с этим в первую очередь, то им уже будет не до всего остального.       Когда субметалл закончился, Энджел быстро вскочила и начала ходить туда-сюда, вываливая все идеи, которые она успела обдумать, на притихшего десептикона. Старскрим лишь сидел и с ухмылкой глядел на мечущуюся и расписывающую в красках все худшие сценарии развития событий фемму.       — Успокойся, я уже всё обдумал, — он медленно поднялся на серво и забрал карту, которую фем до этого держала в руках. — Как ты сказала, логичнее всего опираться на отмеченные лаборатории, — дес включил девайс и задумчиво всмотрелся в объемную схему, прокрутив её несколько раз. — Сделаем их своими ориентирами и стоянками. А по пути будем искать энергон.       — У нас нет сканера для поиска энергона, — тут же заметила крылатая.       — Не проблема. В любой лаборатории он есть. Доберёмся до первой, там найдём и сканер, и может ещё что-нибудь.       «Надеюсь, не скраплетов», — подумала сине-жёлтая.       Старскрим увеличил место, где примерно они должны были находиться.       — Ближайшая в нужную сторону будет вот эта, —он ткнул пальцем в красную метку, и повернул карту к фем, чтобы ей было лучше видно. — Она не сильно далеко, потом пойдём к этой, — сикер указал на следующую точку.       Фем кивнула, соглашаясь с планом десептикона. Ненавязчиво вкинутую идею отправиться к первому пункту в альтформе она сразу отклонила. Альтмод жрет много энергона, и она по-любому не сможет разогнаться до скорости реактивных движков сикера в этих узких проходах. Так что только обычным ходом. Как выразилась крылатая под неодобрительный взгляд экс-командира, тише едешь, дальше будешь.       На том и порешили. Путь предстоял не близкий, и если поначалу трансформеры шли молча, то после нескольких джооров Старскрим сдался первый. Он проболтал почти весь путь до нужной лаборатории, снова рассказывая о сражениях, в которых он участвовал или которыми руководил, уже зная, что эта тема интересна фем. Энджел была не против, как и всегда, заинтересованно слушая. Так время пролетало быстрее, и они оба успели остыть и отвлечься от произошедшего. По крайней мере, больше никто ни на кого не злился и не обвинял.       Найти первую стоянку не составило труда. Снова та же обстановка, но уже лучше сохранившаяся. Вещи на стеллажах лежали на своих местах, лишь покрылись слоем пыли, так что поиски нужных предметов не отняли много времени. Помимо нужного сканера, путникам повезло наткнуться на несколько оставленных инструментов и материалов в небольшом медбэе. Залатав самые крупные повреждения, мех с фем решили, что им не помешает отдых. Чуть снова не переругавшись, кто из них уйдёт в офф первый, а кто останется на стрёме (не будут же они оба лежать в отключке на заброшке), трансформеры, после брийма дебатов, решили бросить жребий. Удача улыбнулась Старскриму, и он довольно занял одну из медплатформ, а Энджел принялась что-то читать в найденных датападах, чтобы скоротать время до своей очереди на отдых и лишний раз не смотреть в сторону лежащего меха. А то дай себе волю, так вообще пропялилась бы на него весь джоор.       Восстановив силы, кибертронцы покинули привал и двинулись дальше. Они шли уже больше трех циклов. Хвала Праймусу, им больше не повстречалась никакая кибертронская живность.       Всю дорогу Айронэнджел с интересом наблюдала за изменяющейся архитектурой коридоров. Они то расширялись до огромных размеров, то снова принимали свой классический вид. Пару раз они попадали в громадные пустые пространства, уходящие так далеко вниз, что оптика переставала различать детали, а они осторожно переходили по узкому мосту на другую сторону. Попадались и длинные помещения с колоннами, словно древние залы, предназначение которых здесь было неясно. Местами проходы были наполовину завалены и они перелазили через гору обломков под звуки недовольного брюзжания Старскрима. Где-то туннели были обрушены, и им приходилось возвращаться обратно, чтобы найти другую развилку и пойти в обход, а где-то наоборот были провалы, что зияли черными неровными дырами прямо в полу, и путники обходили или медленно перешагивали их, внимательно следя, чтобы края не обломались от их веса. Какие-то коридоры просто выглядели очень старыми, стены покрывали слои ржавого налёта, где-то даже просматривались надписи на старокибертронском. Фемма останавливалась и делала пометки. Некоторые показавшиеся ей необычными символы она отснимала на свой маленький датапад. Старскрим был увлечён болтовней и лишь неодобрительно смотрел на крылатую, когда она лишний раз останавливалась, чтобы отсканировать очередной кусок стены.       И вот сейчас кибертронцы шли по одному такому старому проходу. Он выглядел так, словно был просто пробуравлен, и больше походил на пещеру из камня, нежели на построенный проход из металлического бронепласта. Внутренние датчики показывали, что они снова опустились ниже под землю. Фем не выпускала из рук сканер для поиска энергона и всю дорогу следила за его показаниями. Им всё ещё не встретилось ни одного голубого кристалла, что начинало её немного беспокоить.       Как бы удивительно это ни звучало, у Старскрима закончились темы для историй, и вместо этого они решили просто поиграть в вопрос-ответ, периодически замолкая, когда думали над следующим вопросом. Энджел много узнала о том, как учились в Военной академии и об исследованиях, которые проводил экс-командир на других планетах. Надо отдать ему должное, рассказывал он очень увлекательно. О своём прошлом до войны она отвечала мало. По сравнению с историями летуна, актив фем был скукой смертной. Хотя, иначе и быть не могло с её интровертным характером. Но вот у них опять наступила пауза. Сейчас была очередь Старскрима задавать вопрос. Он уже не знал, за что бы ещё зацепиться. Мех спросил всё, что ему было любопытно узнать, но тут процессор услужливо подкинул недавний момент, который был ему непонятен, однако сикер не счёл нужным расспрашивать о такой мелочи фемму.       — После нашей прошлой тренеровки ты назвала меня каким-то словом. Откуда ты его знаешь?       Десептикон не заострил тогда особого внимания на эту делать, пропустив мимо аудиосенсоров обращение, которое он и так понял, а потому и проигнорировал подкол. Но откуда его знала крылатая? Об этом он задумался только недавно.       — Стоп, подожди... — нейтралка нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. — Ааа, ты об этом, — усмехнулась фем, вспомнив, как в шутку назвала меха сэнсэем. — Я точно не знаю, откуда это слово и на каком оно языке. Знаю только, что оно означает «учитель». Подслушала его на одном из эфиров у знакомого на Джанкионе, пока он чинил Эйрис.       — Ты была на планете мусорщиков? — Старскрим брезгливо поморщился. — Как ещё твой корабль не заржавел?       — Ну, у меня не было выбора. Эйрис нуждалась в ремонте, а Джанк была ближе всего. И там не так плохо, как ты думаешь. Можно узнать, что происходит на других планетах, — фем на немного замолчала, задумавшись. — А вообще забавно, что ты об этом спросил.       Старскрим пожал плечами. Не скажет же он ей, что ему пришлось перерыть весь архив за последние пару декациклов и быстро просмотреть все их диалоги, чтобы хоть за что-то ухватится и проявить внимание к собеседнику?       — Я просто предположил, что ты была на Земле.       — Это та обитаемая планета, про которую ты рассказывал?       — Да. Это слово оттуда, — сказал десептикон так, словно только что открыл одну из тайн вселенной.       Конечно, Старскрим сам бы никогда этого не узнал — культура землян его никак не интересовала — если бы Нокаут не прожужжал ему все аудиодатчики всякими "прикольными" штуками из людских фильмов. Нейтралка едва заметно хмыкнула, приятно удивившись его познаниям.       — Нет, я там не была. Я всегда старалась обходить стороной густо населённые миры. Не хотела привлекать внимание, путешествовала в основном по малоизвестным системам и нашим колониям.       Раз уж подвернулась тема, Старскрим спросил полупредаконшу о том, где она побывала, и Энджел охотно начала перечислять места, попутно давая комментарии и делясь впечатлениями. Впервые за всё время они нормально разобщались. Оказывается, Старскрим умеет слушать, когда хочет. Или просто умеет делать вид, что слушает. Подсознательно крылатая допускала, что второй вариант больше похож на правду, но всё же первый ей больше нравился. Правильно, зачем слушать голос разума, когда можно не слушать? В любом случае это лучше, чем когда десептикон начинает спорить или качать права. Раздражение от всех их прошлых баталий понемногу начинало угасать.       Так они прошли ещё пару джооров, как вдруг прибор, что Энджел держала перед собой, издал слабое пищание. Фем резко затормозила и всмотрелась в показания на небольшом экранчике. Сикер тоже остановился, бросив вопросительный взгляд на фемму.       — Кажется, я что-то засекла, — крылатая вытянула перед собой руку со сканером и начала водить ей в разные стороны, отслеживая изменения. Наиболее сильный сигнал обнаружился где-то под поверхностью прохода рядом со стеной. Она подошла к нужному участку и присела на корточки, ещё раз проверив сканером и постучав тыльной стороной когтей по полу. Судя по звукам и показаниям внутренних датчиков, прямо под ними была пустота, отделенная лишь небольшой толщиной напольного бронепласта. Потом фем оглядела стены. Они были прочными на вид, небольшую тряску выдержат.       — Можешь пальнуть вот сюда? — она повернула шлем к наблюдавшему за ней десептикону и указала на нужное место.       Тот тоже для начала глянул на стены и потолок, а потом снова на сидящую крылатую фем.       — Надеюсь, что ты не ошибаешься, потому что эта ракета последняя, — с неудовольствем заметил мех.       — Я уверена, что там точно что-то есть, — настояла на своём фемка.       — Тогда отойди.       Энджел послушалась и через несколько мгновений туннель сотряс взрыв, а в полу образовалась брешь, открывая уходящий вниз под углом проход. Кибертронцы переглянулись.       — Феммы вперёд, — первый сказал Старскрим, улыбаясь и сделав плавный жест манипулятором.       Крылатая тихо провентилировала, шагнув к дыре, присела и начала спускаться вперёд ногами, придерживаясь руками за острые выступы на стенках образовавшегося прохода. Десептикон полез следом. Так они спускались примерно брийм в полной темноте, но вот проход начал постепенно расширяться, и под конец фем уже поднялась на серво и спокойно пошла дальше на странный свет, что исходил вдалеке. Когда она завернула за выступ скалы, то замерла на месте, потеряв дар речи и совершенно забыв, что сзади неё шёл сикер, который, конечно же, врезался в спину продолжавшей стоять фемки. Экс-командир уже хотел сказать пару ласковых, как обошёл замершую полупредаконшу и посмотрел туда же, куда и она, и в миг замер сам, разинув рот.       Перед ними предстало совершенно невероятное зрелище. Мех с фем очутились в просторной пещере, полностью забитой кристаллами энергона. Они росли из стен, торчали острыми шпилями из потолка, устилали землю крупными друзами. Некоторые были настолько большие, что почти упирались в свод. Их было так много, что их голубое свечение наполняло всё пространство, создавая поистине нереальную и фантастическую атмосферу. Посередине кристаллы немного расступались, образуя небольшую дорожку, что вела вглубь пещеры.       — Это просто невероятно... — буквально выдохнула нейтралка, наконец-то совладав с вокодером и улыбаясь во все денты. — Здесь энергона хватит, чтобы раз сто заправить Эйрис!       — И не только, — подхватил Старскрим, тоже улыбаясь только уже своим мыслям.       Они прошествовали вперед по узенькой тропинке, попутно разглядывая лес из природного энергона. Фем подходила к кристаллам, чуть касаясь их и проводя когтями по граням, радуясь и улыбаясь, словно спарк впервые увидевший торговый центр. Она покрутилась на ходу, неотрывно глядя на скопления больших сверкающих камней, а потом повернулась ещё раз и прошла несколько шагов задом наперёд, устремив взгляд над идущим за ней мехом, который в этот момент смотрел прямо на фемму. Энджел снова повернулась вперёд, не замечая пристального внимания десептикона. Голубоватый свет заиграл бликами и рефлексами на её крыльях и взметнувшемся шлейфе. Старскрим невольно засмотрелся на кружащуюся и радостную крылатую, цепляясь взглядом за её броню и очертания фигуры. Неужели она настолько помешана на всём светящемся и блестящем, раз буквально оптику отлепить не может от камней? Надо сказать, что его забавляло наблюдать за её странным поведением.       Они зашли уже достаточно далеко, а пещера всё не заканчивалась, уходя глубже в самые недра планеты. Наконец-то сине-жёлтой надоело глазеть по сторонам с маниакальной улыбкой, и она остановилась, словно опомнившись.       — Ты же записал координаты этого места? — Айронэнджел повернулась к десептикону.       — Разумеется, — последовал короткий ответ.       — Теперь мы можем забыть о поиске энергии. Хотя бы с этим проблем не будет, — с облегчением сказала Энджел и опёрлась локтями и спиной о крупный кристалл, что был рядом и рос почти параллельно земле, образуя горизонтальную поверхность.       Только сейчас фем поняла, насколько устала. Бурная радость окончательно перегрузила системы. Во время ходьбы это совершенно не ощущалось, но после спуска она отчетливо почувствовала, как начала ныть гидравлика по всему корпусу, а в оптике уже проскакивали помехи.       Сикер тем временем наклонился и отломил небольшой кусок энергона.       — Это мелочи. Самое главное, что все эти кристаллы станут топливом для моей будущей армии, — летун восторженно поднял камень вверх, будто добытый трофей. — Армии, которую я создам, чтобы закончить эту войну, и стать во главе Кибертрона! — десептикон одновременно опустил руку с камнем и вздёрнул вторую с согнутыми в кулак пальцами.       И в этот раз не обошлось без очередной пафосной речи.       — Ладно, великий вождь, — нейтралка слегка улыбнулась, — сначала нам бы сделать привал. До следующей лаборатории ещё прилично, и я бы хотела уйти в офф хоть на немного.       — Поддерживаю, — мех вернул голубой камень туда, где он был.       — Снова будем тянуть жребий? — устало спросила фем, отойдя от своей опоры.       Старскрим подошёл ближе, посмотрев сначала в её фейсплейт, на котором уже начала проступать истощенность от долгой ходьбы и недостатка топлива в магистралях, а потом на опущенные от усталости крылья.       — Пожалуй, я тебе уступлю. Ты устала больше меня, — он легко коснулся крыла и стал его поглаживать. — Выглядишь совсем измотанной.       — Может прекратишь уже?       — Прекращу что? — сикер чуть улыбнулся и непонимающе мигнул линзами, состроив дурачка.       — Трогать меня за крылья при любой удобной возможности.       — Аааа, — наигранно протянул мех. — А разве тебе что-то не нравится?       — Мне не нравится, что ты делаешь это без разрешения, — Энджел отдёрнула крыло и оно выскользнуло из руки десептикона.       — Значит, если я спрошу, ты будешь не против? — он подошёл совсем близко и немного склонился над фем, игриво заглядывая в её расширившуюся оптику.       Энджел быстро совладала с собой и тоже приблизилась к ждущему ответа меху, прищурилась и посмотрела в его ярче заблестевшие линзы.       — Это значит, что кое-кому следовало бы держать свои руки при себе, — фем опустила взгляд на его грудь и провела коготком вниз по краю одного из торчащих выступов светло-серебристой брони. — Потому что если кое-кто меня выбесит, и я не сдержусь, то ему это мало понравится, — оптика Энджел вновь переметнулась на лицевую десептикона, а ладонь плавно сползла на середину груди меха и неожиданно для последнего, оттолкнула.       Старскрим отшатнулся, расставив немного манипуляторы, чтобы удержать равновесие, и разозленно рыкнул, гневно глянув на то место, где недавно стояла фем. Но крылатая уже успела отойти к кристаллам и выискивала удобное место, где можно прилечь. Найдя таковое, она устроилась в середине скопления кристаллов на нескольких крупных плоских светящихся камнях.       — Я на пару джооров, — сообщила нейтралка, перед тем, как закрыть оптику.       Дес кивнул и сел неподалеку от феммы, снова взял кусок уже другого кристалла, вертя его в манипуляторе и чуть подкидывая.       — Интересно, кто-нибудь до нас находил эту сокровищницу? Что думаешь? — его вопрос остался без ответа, мех повернулся и глянул на лежащую фем. Но её размереный фон и замедленный цикл вентиляции говорили о том, что его уже не слышат. Почему-то он думал, что она не уйдёт так быстро в спящий режим и они ещё поболтают.       Старскрим что-то буркнул про себя и швырнул голубой кусочек куда-то в сторону, разбив ни в чем не виновный камушек, и резко поднялся. М-да, и чем ему всё это время тут заниматься? На прошлой их стоянке он хотя бы вещи перебрал. Он глянул на оффящую фемку и вдруг захотел подойти поближе. Сикер присел на одно колено рядом с ней и поставил руку на серво, что стояло в упор, подперев ею голову. Он задумчиво всмотрелся в лицевую бессознательной феммы. А потом осторожно, чтобы системы крылатой не почуяли неладное, взял её за подбородок и повернул лицом к себе.        Энджел не была в его вкусе. Если говорить о феммах, то Старскрим предпочитал невысоких сикерфем. Над ними проще доминировать, а сине-жёлтая была почти с его ростом, так ещё и полупредакон! Предаконов он терпеть не мог, это и так понятно. Но вот та странная мысль насчёт энергона на броне фем всё никак не хотела уходить, назойливо всплывая, когда он разглядывал нейтралку.       Может, просто недоконнект? Хотя это очень сомнительно. Феммы ему в этом плане уже давно надоели. Скучно. Они были предсказуемы до ужаса. Да и энергон на чужом корпусе у него ассоциировался не только с коннектом, но ещё и с пытками, которые последние ворны войны стали приносить бывшему командиру не меньшее удовольствие. Ведь он мог не ограничивать себя и выплеснуть на пленниках весь накопившийся негатив и злость, кайфуя ещё от осознания того, что ему за это ничего не будет; что он может творить с пленными всё, что прийдёт в его извращенный процессор, лишь бы они остались в активе; что они полностью в его власти; что он там главный, а не Мегатрон. Хотя в тот самый момент он думал не о чужом энергоне... Так, всё! Истребитель отвернулся. Будет он ещё задумываться, что и почему ему пришло на испуганный проц.       Десептикон поднялся и решил прогуляться по пещере. Надо же прикинуть, насколько большой куш они сорвали? Он пошёл вдоль кристальных скоплений, собираясь найти конец подземному пространству. Местами от природного туннеля отходили дополнительные проходы, ведущие неизвестно куда. Мех не рискнул проверять. Он просто шёл вперёд, петляя между камнями и вглядываясь в светящиеся столбы, что торчали со всех сторон. Где-то энергона было больше, где-то меньше, причудливо менялась форма стен, но проход даже и не думал заканчиваться, начиная разветвляться и превращаться в лабиринт, словно это были жилы огромного существа, что пронизывали всю планету.       В общем, нагулялся он знатно, чуть не заблудился на обратном пути. Пещера и вправду была очень обширной и тянулась куда-то очень далеко. Возможно, это одно из крупнейших месторождений на всем Кибертроне. Вот так повезло!       Когда истребитель вернулся обратно, Энджел уже вышла из перезагрузки и залезла в самую глубь кристальной чащи, выйдя, когда почувствовала его приближающееся эм-поле. Старскрим только вопросительно выгнул надоптиковую дугу. Ей что, энергоном со сладкими присадками на этих кристаллах намазано?       Крылатая заметила вернувшегося сикера.       — А я думала, куда ты делся, — она растерянно улыбнулась. — Нашёл что-то?       — Ничего нового, — коротко ответил мех. Уже самому хотелось поскорее обновить и перезагрузить протоколы.       Десептикон сел на то место, что выбрала для отдыха фем, нашёл удобный участок на неровной поверхности импровизированного кристального ложа, улегся на спину так, чтобы было куда расположить большие крылья, и без лишних слов отключился.       Энджел пару грунов стояла и просто смотрела на его корпус, а потом её будто потянуло в сторону меха какой-то неведомой силой. Если в лаборатории она специально не смотрела на него оффящего, то сейчас уже не смогла удержаться. Крылатая тихо подошла и остановилась в шаге от него, все ещё боясь потревожить. Взгляд скользнул по худому и тонкому торсу, пополз вниз по уже привычной траектории, описывая изгибы изящного, одновременно близкого и при этом такого недоступного корпуса, снова вернулся и задержался на уже ставшей привычной лицевой пластине. Сейчас сикер был расслаблен, без привычного угрюмого и напряжённого выражения фейсплейта. Внезапно она словила себя на мысли, что хочет рассмотреть его поближе. Сине-жёлтая осторожно шагнула ещё ближе и медленно наклонилась, не забывая проверять его фон на предмет пробуждения. Вот будет весело, если он внезапно очнётся и увидит прямо перед собой её лицевую. Фемма невольно улыбнулась, сдерживая смешок. Такого шока ни ему, ни ей точно не надо. Она поставила руку в упор рядом с его дальним плечом, а сама приблизилась к десептикону. Ещё немного и она бы коснулась его шлема своим шевроном. Фем замерла, замедлив до минимума вентиляцию. Как же хотелось примкнуть губами к этому расцарапанному, такому неидеальному, но при этом по-своему красивому, фейсплейту. Взгляд заскользил по острым скулам, по лицевым радиаторам, по длинным надлинзовым щиткам, сканируя и запечатляя в архиве памяти во всех подробностях каждую деталь (а то когда ж ещё такая удачная возможность представится?).       Наглядевшись вдоволь на лицевую деса, фем отстранилась и опустилась совсем рядом, сев на землю и положив одну руку на небольшие кристаллы, что росли рядом, а второй подпёрла голову, продолжая рассматривать меха сбоку. Сначала она просто смотрела на его профиль, а позже перешла на грудь, скатываясь с неё взглядом на тонкую талию, цепляясь за острые выступы брони, огибая бедра и уходя до самых концов сероприводов, а потом повторяя этот цикл снова и снова, пока оптика не начала устало закрываться. Фемма сложила обе руки и опустила на них подбородок, продолжая смотреть на сикера.       Так странно, раньше она могла позволить себе рассматривать лишь снимки на внутреннем экране, а сейчас Старскрим лежал на расстоянии вытянутого манипулятора от неё. В какой-то момент Энджел захотела протянуть руку. Ладонь зависла в нескольких сантиметрах от серебристой брони и двинулась вдоль корпуса, повторяя его форму.       Как же хотелось коснуться.       Как же хотелось прильнуть к его сексуальной груди, расцеловать каждую царапинку на ней, почувствовать его когти на своей спине, провести глоссой по его острой скуле, слушать до бесконечности эти соблазнительные рычащие нотки в его голосе. И таких квинтовых желаний становилось с каждым циклом всё больше и больше.       Айронэнджел не хотела себе в этом признаваться, но она и вправду втрескалась. Она, взрослая фемма, сейчас сидит и в упор рассматривает спящего меха с полным процессором непотребных мыслей! Абсурд!!! Кто ж знал, что её актив повернёт в такую сторону?       Но если подумать...       Вот почему у него такой противный характер? Если бы не это обстоятельство, то она бы придумала, как предложить сикеру интерфейс-партнерство. Но и так было очевидно по тому, что говорил Старскрим, что его заводит только власть, статус и признание окружающих. Он эгоист: не беспокоится ни о чем, кроме себя. Он груб: общался с ней явно не в лучших манерах и временами откровенно бесил. Хотя, с недавнего времени это странным образом переменилось... И за эти несколько циклов они наконец-то нормально смогли разобщаться. Может, это дало надежду? Даже если так, с таким, как он, нормальных партнёрских отношений не выстроить. Экс-командир просто подомнет фемму под себя и будет пользоваться (что он, в принципе, и делает). Но вот своим системам, что начинают натурально сбоить, когда крылатая о нём думает, не объяснишь этого. Эта иррациональная тяга сводит на нет все её попытки пересилить себя и как-то перебить эти бессмысленные желания. Вот кто её заставлял рисовать деса и так часто о нём думать? По сути, она сама себя в него влюбила. Или нет? Энджел уже была ни в чем не уверена. А может это просто потому, что у неё давно не было партнёра? А тут так удачно подвернулся привлекший её мех?       Она бы не назвала Старскрима симпатичным, но в его образе было что-то цепляющее, своя не похожая ни на кого харизма. Он цеплял своей странностью, эксцентричностью. Хотя его чересчур активная мимика могла отталкивать. Он порой перебарщивал с эмоциями, но благодаря этому и выглядел таким живым. А это уже притягивало. В нем словно все противоречило друг другу.       А ещё этот неугомонный шарк умел заражать своим энтузиазмом. Когда он говорил об освобождении Кибертрона, не имея вообще ничего, нейтралка поначалу даже не думала, что он говорит в полный серьёз про создание армии. Ну, побегал бы по лабораториям, понял, что из этого ничего не выйдет, и улетел бы с Кибертрона, как сделал Мегатрон. А нет, он всё так же нацелен на победу, не имея абсолютно ничего. Энджел на его месте давно бы сдалась. А он как будто даже слова такого не знает! Казалось, что он и вправду поставит раком всю планету только на одном упорстве и отваге.       Впервые за долгое время фемме было не скучно. За сикером было интересно наблюдать. Что этот чокнутый выкинет или придумает на этот раз? В какую авантюру втянет её сегодня? Вот если бы они не пошли в эту лабораторию и летун не потерял пульт, они бы ни за что не нашли такое огромное месторождение энергона. Конечно, Энджел все ещё была на него зла, но всё же. Где Старскрим — там и движ. Нет, всё-таки ей нравился он сам. Не потому, что нет другого сейчас варианта. Она прекрасно обходилась без коннекта все эти ворны скитаний, могла сублимировать энергию в нужное русло. А потому, что он смог разжечь то, что давно спало у неё внутри.       Крылатая совсем не смотрела, сколько она так просидела. Вспомнив, что у неё ограниченное время, нейтралка глянула на внутренний хронометр.       «Сколько-сколько?? — чуть вслух не воскликнула фем, увидев цифры на внутреннем экране. — Прошло уже почти два джоора. Вот так порассматривала...»       Фемма быстро поднялась и уселась в нескольких метрах, сделав вид, что просто сидит с выключённой оптикой и медитирует. И как раз вовремя. Через брийм десептикон пришёл в себя, медленно сев и ещё отходя от спящего режима. Системы сразу повыдавали предупреждения о низком содержании топлива в баках. Старскрим их посмахивал и перевёл оптику на валявшиеся под серво голубые кусочки. Какая ирония, вокруг кибертронцев тонны энергона — бери не хочу, — но они никак не могут его использовать. Можно, конечно, попробовать разгрызть и без обработки, но потом ведь проблем с топливным реактором не оберёшься. А это последнее, что ему сейчас нужно. Хотя, если они не дойдут вовремя до следующей стоянки, то у них просто не останется выбора. Ещё несколько циклов — и серьёзные системные ошибки неизбежны, на одном лишь заряде аккумулятора они не вывезут. Сикер быстро нашёл взглядом крылатую. Энджел давно заметила, что он уже онлайн, и наблюдала за десептиконом, ожидая его слов. Судя по её спокойному выражению фейсплейта, ничего экстраординарного за время его отсутствия не произошло.       — Ну что, идём? — спросила она так и не дождавшись его реакции, поднимаясь и подходя ближе.       Старскрим молчал, о чем-то напряжённо думая и глядя на энергон. Уловив его невесёлые мысли, сине-жёлтая присела рядом на корточки.       — Нам бы взять пару кусочков с собой, — она подобрала несколько маленьких камушков. — Мы долго не протянем без топлива. Надеюсь, что в той лаборатории, что ты выбрал, будет чем его обработать.       — Это и так понятно, — ожил дес и тоже подобрал пару кристаллов. — Не знаю, как ты, но я держусь на последних остатках.       — Я тоже, — фем отвела оптику и сказала это куда-то в сторону, собирая маленькие кристаллы и пряча их в зазоры брони.       Они покинули пещеру по тому же ходу, откуда и пришли. Идти вглубь и искать другой выход было рискованно, как успел убедиться Старскрим. И сейчас путники снова шли по тем же пустынным и тёмным проходам, которые выглядели теперь не такими разрушенными. Возможно, они уже находятся под одним из крупных городов. Прошёл целый астроцикл, а они всё ещё не добрались до пункта назначения. Снова целый цикл изнуряющей ходьбы. Старскрим уже еле плёлся. Из-за разряженных систем не хотелось даже особо разговаривать. А крылатая неизменно вела вперёд, не сбавляя темп, и сейчас карта была у неё. На его вопросы об их местоположении она говорила, что они дойдут через несколько джооров. И этих "несколько джооров" уже прошло неизвестно сколько. Десептикон не раз предпринимал попытку поныть или обвинить её в том, что они опять заблудились, но Энджел лишь коротко отвечала и сосредоточенно всматривалась в карту, оглядываясь по сторонам на поворотах. Почему она так хорошо держится? Сикер едва серво переставляет, а ей хоть бы что! Не похоже, чтобы она испытывала нехватку топлива. Так ещё и его предложение сделать привал отклонила. Старскрим глянул на внутренние показатели заряда, что уже упали ниже четверти. Супер, ещё цикл в таком темпе — и аварийная блокировка ему обеспечена. Фем аргументировала это тем, что лучше они быстрее дойдут, чем будут тянуть время на бессмысленное сидение. Да, логично, но истребитель уже начинал терять терпение и теперь тихо возмущался вслух, чтобы как-то отвлечься и вовлечь фем в свои проблемы. Но сине-жёлтая продолжала идти впереди и совсем перестала ему отвечать.       «Да что за...» — Старскрим возмущённо опустил крылья. Значит, он тут страдает, а на него внимания не обращают?! Как это так? Надо исправить! Он скользнул взглядом по цветным крыльям, почему-то вспоминая их последний разговор насчёт распускания манипуляторов.       Подождите-ка... А что если... Старскрим расплылся в злорадной улыбке. Можно же сделать три вещи сразу: и внимание получить, и повеселиться, и энергию пополнить.       Айронэнджел всё это время продолжала всматриваться в карту и не заметила, как резко поднялось настроение у топающего сзади экс-командира. Она изо всех сил пыталась поскорее вывести их из-под земли. Эта лаборатория должна быть где-то над поверхностью. Её размышления прервал звук резко заглохших систем и последующего падения корпуса. Энджел быстро обернулась и увидела следующую картину: Старскрим упал на четвереньки, уперевшись в пол дрожащими манипуляторами, и шумно вентилировал вперемешку со сдавленными стонами.       — Оххх, я... Я не дойду... Кхах... Системы уже начинают сбоить... — он попытался встать, но серво снова дрогнули.       — Старскрим! — фемма кинулась к меху, успев подхватить его до того, как он снова распластается на земле.       Десептикон поднял шлем и посмотрел нейтралке прямо в оптику, состроив одну из своих жалостливых мин, и продолжил дрожащим голосом:       — Лучше оставь меня здесь, кхх.. мне всё равно немного осталось... Я буду только обузой...       На лицевой крылатой промелькнуло искреннее беспокойство.       — Не говори ерунды. Давай, я помогу подняться, — фем взяла его манипулятор и перекинула себе через плечи, аккуратно поддерживая меха под крыльями другой рукой. — Мы совсем близко, осталось найти выход на поверхность, — она попыталась сделать шаг, как тот резко запротестовал.       — Кхах, нет... Я почти на нуле, я... Кх, я не дотяну...       Энджел на грун замерла, раздумывая и глядя на почти повисшего на ней сикера. Десептикон явно нуждался в экстренной подзарядке. Если всё так плохо, как он говорит, то она обязана что-то сделать. Крылатая подвела его к стене туннеля и медленно опустилась вместе с мехом, убрав с себя его руку и оперев его спиной о поверхность сзади. Она глянула на серебристый мученический фейсплейт с притушенной оптикой.       — Я тебя подзаряжу, только сиди спокойно, хорошо? — она села ближе и повернулась к десептикону так, что наколенники феммы упирались в его бёдра, аккуратно запустила руку под его грудную пластину, пытаясь нащупать, где у него инфоразъемы. Найдя их, полупредаконша убрала руку и подключилась своими инфокабелями к меху, что едва заметно дрогнул и сразу же дал ей допуск на передачу энергии.       Энджел изо всех сил старалась не показывать своего волнения и специально смотрела мимо сикера, сфокусировавшись на показаниях датчиков и плавно уменьшающемся уровне энергии в аккумуляторах. Хотя с чего бы ей смущаться? Это же просто обычная подзарядка энергией, даже не полноценный интерфейс. Кибертронцы могли спокойно использовать этот вид подключения в экстренных ситуациях. В этом не было ничего такого. Но всё равно здесь что-то не так. Она перевела внимание на его фон и сразу ощутила смесь нескрываемого удивления и... злорадства?       Так...       Нейтралка повернулась к десептикону, который всё это время наблюдал за ней из-под приоткрытых оптозатворов и едва держался, чтобы не заржать вслух. Увидев её непонимающий взгляд, он позволил себе победно оскалиться.       — Пхах, поверить не могу, что ты купилась, — с несдерживаемым смешком сказал он.       — Что? Ты о чём?.. — крылатая смотрела в загадочно поблескивающие алые линзы и всё никак не могла понять, в чём подвох, но когда до неё наконец дошёл истинный смысл происходящего, она на полгруна замерла, вперив возмущенный взгляд в ухмыляющегося меха. — Ах ты...       Фем не закончила мысль и резко разорвала связь. Сикер охнул от такого внезапного отсоединения и, не выдержав, засмеялся в голос, поднимаясь вслед за подскочившей спутницей.       — А у тебя вкусная энергия, — понизив голос, сказал истребитель так, чтобы фемма точно его расслышала.       Энджел, ещё не успев далеко отойти, снова развернулась к десептикону и отвесила ему звучную пощёчину. Старскрим вскрикнул больше от удивления, чем от боли. Фем не собиралась его сильно бить, и всё же реакция оказалась резче, чем ей хотелось бы. Крылатая сразу пожалела, что не смогла сдержаться, но никак этого не показала, отвернувшись и стремительным шагом уходя вглубь туннеля. Хоть это и было нетактично, с другой стороны, десептикон уже начал переходить черту.       — Эй! За что? Я же не... — Старскрим потёр ушибленную сторону лицевой и глянул на удаляющуюся сине-жёлтую, которая уже скрылась за поворотом коридора.       Сикер побежал следом, на ходу придумывая оправдания. Фем всё так же шла быстрым шагом и молчала, никак не комментируя его попытки.       — Да ладно тебе, Ангелочек. Ты что, так сильно злишься на меня? — наконец выдал мех, стараясь идти с ней на одном уровне.       — Конечно нет, я вообще не злюсь, Старскрим. Ты соврал мне о своём состоянии, так ещё и счёл это забавным, с чего бы мне злиться? — нейтралка продолжала идти в быстром темпе, вынуждая десептикона почти бежать за собой.       — Агр, я правда был почти на нуле. Просто... Ну да, немного преувеличил, — дес развёл манипуляторы, после положив один из них себе на грудь. — Но я благодарен за твою помощь. Я, эм... прошу прощения.       Айронэнджел остановилась, глубоко провентилировав, и внимательно посмотрела на виновато улыбающегося десептикона.       — Давай без сцен. Лучше помоги мне понять, куда дальше идти, — она протянула карту сикеру и указала, где они примерно должны находится.       Старскрим принял устройство и, верно рассудив, что фемму не стоит больше трогать, пошёл вперёд.

***

      Совместными усилиями путники смогли найти выход из кибертронских подземелий. Сейчас они осторожно пробирались через развалины городских построек, что освещались двумя висящими в ночном небе лунами. Небо было звёздным, и Энджел иногда поднимала взгляд вверх. Лёгкий ветерок выветрил остатки негативных эмоций, и теперь она просто наслаждалась умиротворяющим спокойствием ночи. Старскрим достаточно быстро отыскал запрятанный вход в лабораторию. Не успели они войти внутрь, как оба ощутили чьё-то присутствие. Не говоря ни слова, трансформеры одновременно приготовились к встрече с возможным врагом. Крылатая достала нож, а десептикон мгновенно активировал бластер и пошёл в сторону чужих эм-полей, что слабо ощущались где-то в стороне коридора.       Подойдя к открытому входу в одно из помещений, откуда доносились звуки тихой возни, сикер, уже готовый атаковать, заглянул сначала внутрь и внезапно убрал оружие, чем вызвал удивлённый взгляд у крылатой. Жестом мех указал ей подождать на месте, а сам спокойно зашёл в помещение, заложив руки за спину. Фемма не удержалась и выглянула вслед за ним.       Чуть вдалеке, среди разбросанных предметов, копались два меха с одинаковой фиолетовой бронёй.       — Ооо, товарищи десептиконы. Какая встреча, — Старскрим вальяжно прошествовал к фиолетовым, которые тут же отвлеклись от своего занятия, завидев пришедшего.       — Командующий Старскрим? — оба вехикона переглянулись. — Мы считали, что вы погибли.       — Да неужели? И от кого же у вас эта информация?       — От Шоквейва.       — Чтоо? — серый десептикон аж отшатнулся от такой новости.       Фем вышла из своего укрытия заслышав, знакомое имя. Кто бы мог подумать, что их пути с десептиконским учёным так быстро пересекутся? Неужели она наконец сможет получить ответы на свои вопросы?