Часть 11

      Бег до примерного источника той странной волны занял треть часа. Расстояние не то чтобы было большим, но я несколько раз останавливалась для размышлений. Появлялись сомнения в необходимости лезть в опасное место снова. Чутьё не выло изо всех сил, как в случае с аномалией, но на примере засады магов я уже убедилась, что оно срабатывает не всегда. И разбираться в причинах подобного одинокая убийца зелёных пока что не собиралась, так как просто не знала, от чего стоит отталкиваться.        Логика и разум утверждали, что никто в здравом уме не пойдёт и не сунется в неизвестную хрень, а пойдёт в противоположную от лёгкого гула и хлопков точку. Но чёртово любопытство. Это была самая сильная эмоция, которая появилась за все эти дни в лесу. Да, страх и ярость я тоже испытывала. Но они проявлялись мимолётно, да и только в первые дни. Ну, не считая встречи с аномалией, конечно же. Поступок отдавал безумием, это оставалось ясно. Но, видимо, меня нельзя отнести к разумным и умным людям. Вывод оказался не очень лестным, но честно описывал ситуацию.       Бежала я довольно быстро, хоть и не загоняла себя. Хоть какие-то меры предосторожности соблюдались. Почти весь лес уже успел стать знакомым местом, ориентироваться в нём умела почти с самого начала. Примерное место, откуда и пошла волна, было мне известно. Именно там располагалось одно из самых крупных поселений. Соваться прямо в него я, конечно, не рисковала, сражаться с тремя десятками магов и сотней-другой дикарей не позволял инстинкт самосохранения. Но облазить округу вдоль и поперёк успела.       Один поток сознания держал тело в пограничном состоянии. Раз в две минуты приходилось из него выходить. Оно почти не тратило энергию, но сильно нагружало разум, тело постоянно хотело либо войти в тень, либо вернуться полностью в реальность. И чем дольше приходилось находиться в такой ситуации, тем упорнее мир не принимал такую неопределённость.       Второй поток внимательно следил за окружением и искал опасность. Векторная интуиция пока не давала информации о происходящем в той стороне. Хоть я и могла воспринимать вектора не только зрением, но ещё и в определённом радиусе вокруг тела каким-то неведомым органом чувств, глаза всё ещё оставались самым лучшим способом восприятия на большом расстоянии. К сожалению, всё интересное происходило глубже в лесу, поэтому оценить ситуацию удалённо пока не удавалось.       Чем ближе я подходила, тем больше ощущалось какое-то странное давление, словно воздух становился чуть плотнее. И такие ощущения повторялись и в Тени. Ранее подобного испытывать не приходилось. Это заставило стать ещё серьёзнее, но не поколебало исследовательский настрой. Возможность скрыться полностью в Тени придавала уверенности в собственной безопасности и возможности уцелеть.       Первые признаки какой-то магии или чего-то подобного не стали неожиданностью. Запах. Он отдавал свежестью недавней грозы. Вспомнить его оказалось удивительно сложным. Причина была проста – за все дни, проведённые здесь, я не застала ни одного дождя. Поэтому осознать этот аромат и вышло не сразу. Само то, что это получилось, казалось странным, ведь личных воспоминаний у меня до этого леса особо не наблюдалось. В узнавании остальных запахов проблем не возникло. Гарь, пыль, кровь. Во рту почти сразу появился характерный лёгкий железный привкус.       Звуки можно было услышать с гораздо большего расстояния, теперь они просто стали громче и чётче. Хлопки, бряцание железом, какая-то речь и свист, крики боли. Скорее всего, впереди шёл чей-то бой. Причём бой кого-то сильного, а не обычных дикарей. Чутьё давало понять, что впереди опасно, но работало оно со сбоями и не всё время.       По земле прошёл мощный толчок, а затем воздух сотряс по-настоящему мощный и громкий хлопок. Мой шаг чуть сбился, а уши заложило от произошедшего. Плотная воздушная волна посрывала листву вдалеке и пошла дальше. Одновременно с этим в округе прошло и возмущение энергии. Оно оказалось настолько сильным, что я даже почувствовала его влияние на свою энергосистему. И причиной тому являлось далеко не её количество. Плотность чужой энергии и её насыщенность неприятно удивила. Подобного я не испытывала даже при сражении и побеге от магов дикарей. Это отразилось даже на тенях, хоть и задело только верхний их слой.       Разумеется, после такого знака любой разумный человек повернул бы назад. Мой путь не изменился. Не знаю, что двигало мной, но после боя с аномалией, после излечения травм всё во мне хотело действия. Постоянные засады и игры в кошки-мышки давно успели надоесть. Наверное, я просто начала терять берега и сходить с ума от такой жизни в одиночестве. Без разницы.       При приближении начали появляться и новые интересные следы. Измочаленные стволы деревьев, часть из которых была вырвана с корнем. Большие камни, которые прилетели откуда-то сверху. Небольшие новые просеки, которых ещё не было пару недель назад, в лесу.       Вскоре показалось и поселение дикарей. Оно было одно из самых крупных. В нём точно находилась тысяча зелёных, а скорее всего и большее число. Никакого пожара или руин от стихийного бедствия. Никаких следов разнообразной стихийной магии и затяжных боёв.       На месте относительно большого лагеря осталась лишь воронка в земле. Большая, хоть глубиной и равнялась всего лишь метру. Никаких остатков от жилищ или какого-то инвентаря. Зато трупов на этом ровном плато валялось предостаточно. Их виднелось много. Крайне много. Скорее всего на земле лежали все жители этой деревушки.       Некоторые из них оказались разрезаны на куски. Некоторые смяты в лепёшку. Таких оказалось большинство. Часть просто разорвана. Но у них всех наблюдалось кое-что общее. Это что-то очень хорошо бросалось в глаза.       Все убитые иссохли и походили на сушёное мясо, которое я так часто употребляла в пищу. Такое сравнение показалось мне в достаточной мере забавным. Источник мяса всё ещё оставался мне неизвестным, поэтому не стоило отбрасывать вариант того, что дикари являлись каннибалами и не были против возможности полакомиться ближним своим.       Долго рассматривать это зрелище я не стала. Звуки битвы раздавались уже достаточно близко. Позволила себе лишь на минуту отпустить состояние полутени, чтобы мозг немного отдохнул от нагрузки. Хоть дополнительные потоки сознания и позволяли скинуть на себя рутину и однотипные задачи, это всё ещё требовало сил, просто снижало требования к концентрации.       Через десяток минут я аккуратно добралась до края схватки. На расстоянии километра происходил бой на каких-то невероятных скоростях. Я просто не могла разобрать ту мешанину векторов и визуального мусора, который видела своими глазами. Мне просто не хватало скорости реакции для понимания происходящего там. Не помогло даже ускорение пульсации энергии, которое вышло на свой пик за полминуты.       С такими скоростями сражающихся последствия битвы вообще не вызывали вопросов. Почти каждую секунду происходило что-то, из-за чего уничтожалась часть леса или ландшафта. Расстояние между нами возросло на порядок буквально за минуту сражения. Именно столько понадобилось неизвестным для того, чтобы переместить схватку на несколько километров. Попутно уничтожая всё вокруг.       Я ясно поняла самое главное. Кто бы там ни был – это и близко не мой уровень. Глянув на одно из поваленных деревьев, грустно подумала, что даже не смогла бы перерубить его ствол и за десяток ударов топором. А вдалеке кто-то случайно творил такое с целыми гектарами леса. И подобное явно можно было отнести к сопутствующему урону. Поистине внушающее уважение и ужасающее зрелище. Недавно убитая аномалия казалась детским садом на фоне подобного.       На окраине места прошедшего боя замечаю тело. Разумеется, я решила осмотреть труп внимательнее. Скорее всего это был кто-то из тех сильных воинов, а не обычных дикарей, которых массово убили на месте.       Сразу подходить близко я не стала. Если он был ещё жив и хоть немного соответствовал уровнем силы тем чудовищам, что продолжали сражаться вдалеке, то знакомство с ним закончилось бы для меня довольно печально. Такой результат желаемым, мягко говоря, не был.       Сначала я рассмотрела тело издалека. Кожа у мертвеца отдавала зелёным оттенком, поэтому его легко можно было отнести к дикарям. Правда, называть его именно так не имело смысла. Одежда, хотя на нём скорее всего был доспех, выглядела искусно сделанной и сложной. На нём был надет полноценный костюм из кожи, ткани и металла. Хоть тот и несколько пострадал, как само тело. Рядом с целой рукой валялся обломок меча. Выглядел он очень серьёзно, даже всего лишь часть оружия казалась сделанной с большим мастерством, чем полноценные мечи, которые я изредка видела у зелёных.       Мертвец оказался не совсем целым. Для полного комплекта конечностей ему недоставало правой руки и ноги. Впервые мне удалось увидеть полноценного левшу. Точнее, не совсем полноценного и целого. Кровь из обрубков уже не текла, да и дыхание отсутствовало. Векторное восприятие подтверждало, что тело лежало абсолютно неподвижно. Конечно, насколько такое позволяла дрожащая от дальнего боя земля. Лежал он грудью вверх, поэтому признаки жизни я бы точно заметила.       Чутьё сигнализировало об опасности, но направлено опасение было не в сторону хорошо экипированного дикаря. Оторванная грудная металлическая пластина валялась в паре метров от него, в отличие от шлема, поэтому я решила добить его из лука выстрелом в грудь. Стрела в сердце всегда крайне надёжно решала проблемы с определением состояния здоровья врагов.       Хоть пальцы правой руки отросли лишь на одну фалангу (чуть меньше), проблем в стрельбе из лука уже не наблюдалось. Да, достичь максимальной скорострельности пока не удалось, но точность ничуть не отличалась от прошлой. Поэтому с выстрелами не возникло никаких сложностей. Первая стрела попала точно в грудь. Её вектор привычно чуть дёрнулся при проникновении в тело. По какой-то причине я даже решила перестраховаться и повторить это. Вторая вошла рядом с первой. Результат остался неизменным – тело не двигалось. Интерфейс показал, что количество эссенции не увеличилось. Видимо, всё-таки уже был мёртв. Жаль, за такого бойца можно было скорее всего получить кое-что весомое.       Только после такой проверки мне хватило решимости приблизиться к мертвецу и осмотреть его. Как минимум, меня интересовало его оружие, с которого можно было получить какие-то навыки. Да и обувь выглядела очень качественной. Хоть я уже и привыкла ходить в плохой или вовсе босиком, но хотелось комфорта и удобства. Вторая нога валялась в паре десятков метров дальше. Убрав лук за спину и взяв в левую руку топорик я начала сближение.       Мощный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Рядом не осталось деревьев, которые до этого защищали меня от последствий чужого сражения. Я твёрдо решила после обследования трупа уйти подальше. Чужая энергия выбила из состояния полутени, да по поверхности самой Тени шла рябь. Переход всё ещё был возможен, но потребовал бы больших усилий. И это касалось использования своей тени, с чужой такой фокус провернуть наверняка оказалось бы гораздо сложнее.       Вблизи труп выглядел гораздо хуже. На лице почти не осталось живого места. Вся челюсть была раскурочена, а внутри неё почти не осталось целых зубов. Правый глаз выбили, нос просто исчез с лица. В месиве виднелись кости. Кожу и мясо почти по всей макушке черепа начисто чем-то снесло. Умер он явно не самой приятной смертью. Мои две стрелы, которые торчали из его груди, явно оказались лишними.       На теле висела перевязь с метательными ножами, которые сразу привлекли моё внимание. Хоть и получила большое количество навыков обращения с оружием, почти все они относились к ближнему бою, которого, как правило, я всё время старалась избегать, хоть порой и могла заняться им от скуки. Помимо луков и дикарей имелась лишь праща, но использовать её было значительно неудобнее лука, хоть боеприпасы для неё и валялись буквально под ногами.       Я впервые увидела хоть какое-то метательное оружие. И ножей было шесть. Пожертвовать одним для получения навыка не являлось бы серьёзной потерей. Руки сами потянулись к одной из обтянутых кожей рукоятей.       В момент, когда пальцы коснулись оружия, чутьё взвыло. Оно и до этого крайне остро реагировало на происходящее чуть вдалеке. Но тут уровень тревоги вышел на новый уровень. Ток энергии в теле и так был уже ускорен, поэтому готовность к подлянкам держалась на около максимальном уровне. Но его оказалось недостаточно.       Единственная рука фальшивого мертвеца уверенно и быстро двигалась. В её кисти же находился тот самый осколок меча. И на пути когда-то грозного оружия находилась моя правая рука, которой я хотела достать нож с недотрупа.       Разумеется, мои ответные действия оказались довольно простыми. Правая рука чуть ли не инстинктивно начала отодвигаться от вооруженного врага, а вот левая сжалась в кулаке и собиралась обрушиться на незащищенное горло противника. В тот момент даже не возникло мысли о том, что это может и не помочь, ведь пара стрел в сердце ничуть не смущали дикаря, как и отсутствующее дыхание.       Однако, даже до этого не дошло. До этого мне удавалось превосходить абсолютное большинство дикарей в скорости. Причём разница между нами давно стала довольно большой. Но в тот момент мне пришлось прочувствовать подобную пропасть в возможностях с другой стороны. Даже для моего восприятия движения калеки выглядели крайне стремительными. Прошло мгновение, и грязное лезвие вонзилось в локтевой сгиб правой руки и легко преодолело любое сопротивление моей плоти.       Я ещё даже не успела ничего понять, как обратным движением он повторил подобное с серединой предплечья левой руки. Буквально одним стремительным неразрывным движением дикарь оставил меня полностью без рук.       И на этом всё не закончилось. Ещё один взмах и обломок оказался у меня в левом боку между рёбрами. Враг сильно замедлился и начал приподнимать моё тело за этот нож. Единственное, что я смогла сделать, это подтянуть ноги и со всей силы оттолкнуться ими от него. С мерзким чавком металл покинул мой внутренний мир.       Пролетев пару метров, тело упало на землю. Удар о землю был не самый приятный, но в этот момент до моего организма дошло, что он получил серьёзные раны. Появившаяся боль моментально затмила собой всё остальное.       Острая и пульсирующая, она била в голову в такт сердцебиению. Особенно выделялась боль в груди. Из горла исходили хрипы, а потом я закашлялась чем-то солёным. Видимо, кровью. С одним лёгким скорее всего уже можно попрощаться. Ещё и появилась боль в левой ноге. Кажется, задело и её. Успел ведь гадёныш!       Чуть повернула голову в сторону дикаря. Уёбок с половинным комплектом конечностей уверенно полз в мою сторону. Нижней челюсти у него не наблюдалось, но уверена, что этот ублюдок ухмылялся. Одноглазый лысый ушллегпроведёпок….       Обратившись к Тени, я попробовала в ней утонуть. Для этого пришлось перекинуть боль на второй поток сознания. Но даже это не помогло. По какой-то причине меня почти сразу просто выкидывало из верхнего слоя тени. Он стал очень плотным, его просто не удавалось преодолеть.       Хотя я быстро поняла, в чём состояла проблема. Моя кровь. Вся земля вокруг меня уже оказалась ею пропитана. И в ней содержалась огромная часть моей энергии. Казалось бы, она моя и не должна мне мешать. Но контролировать ману вне своего тела я пока так и не научилась. И сейчас это становилось губительным. Она выступала границей между моим телом и Тенью. До этого я попадала в Тень лишь с небольшими кровотечениями и не сталкивалась с подобной проблемой. Теперь удалось узнать о таком затруднении.       При этом произошло кое-что странное… Мне удалось как бы выдвинуть свою тень в реальность и чуть приподнять себя. Правда, возникло ощущение, что условно безопасный объём в пространстве Тени серьёзно уменьшился от подобного действия. Можно даже сказать, стал равен почти нулю. Только возникший в голове план по отталкиванию себя на чистую от крови землю потерпел поражение ещё до своего начала. Это оказалось даже забавным, что кровь полностью заблокировала возможность уйти, зато позволила проявить эту силу теперь уже в реальном мире. Чем-то это походило на возможности той аномалии.       Сознание начинало гаснуть, а силы таяли с пугающей скоростью. Я понимала, что шансов что-то сделать с калекой и выжить у меня уже нет. Да и сам дикарь скорее всего не останется воином после таких травм. Но теперь… теперь я очень хотела хотя бы забрать этого зелёного ублюдка с собой в могилу.       В моей памяти всё ещё оставались методы атак проклятой аномалии, которыми она пыталась меня убить. Теневые шипы вполне себе оставляли реальные раны и легко пробивали плоть и древесину. Единственная слабость, как и источник, Тени – свет.       Под моим телом, под слоем крови, эта сила относительно легко управлялась. Пока мразь уверенно ползла в мою сторону я быстро училась играться с формой Тени в реальном мире. Повторить форму шипов удалось с третьего раза. Эффективность проверила на своём плече. Лёгкий и слабый укол крайне просто и без сопротивления ранил мою плоть. Энергии такие фокусы с учётом потерь от ранений жрали как не в себя, но на одну атаку мне точно бы хватило.       Я снова посмотрела на уёбка. О, он оказался удивительно близко. До него оставался всего метр, который этот инвалид преодолел за пару секунд и тут же вонзил мне сталь в бедро. Ещё больше боли!       Однако он совершил ошибку. Его голова как раз оказалась над раненой голенью. Сильно раненой и кровоточащей голенью. Я напряглась и вложила в эту атаку всё, что у меня было. Прямо из лужицы крови через мою раненую конечность прошли три теневых шипа. Прямой свет на них не попадал, так как сверху оказалась голова ублюдка. Тени оказалось абсолютно без разницы на прочность черепа. Она прошила его точно так же, как и моё мясо. Дикарь даже не успел удивиться.       Победа! Хоть и такая жалкая. Почти посмертная.       В груди на месте источника ощущался лёгкий холод. На атаку мне пришлось потратить все остатки энергии. Сил хоть на что-то уже не оставалось. Жаль… Я посмотрела на безоблачное небо. Так и получилось увидеть дождь, только сейчас возникло понимание, что мне хотелось бы этого. Разум тускнел. Жаль… Умирать не хотелось… снова… Зачем я… полезла… к этому… выродку…