Глава 7. Разрывы или почему больно сыпать соль на раны

Дорога до квартиры Мельниковых показалась Лене бесконечно длинной, словно они попали во временную петлю. Яркие вывески, светофоры и одинокие пешеходы мелькали как кадры кинофильма, где ускорили время. Тишина, могильный холод от кондиционера в салоне и сонные, разбитые тяжелым днем и вечером пассажиры.  По пути они заехали к едва знакомому подъезду, где их встретил обеспокоенный Ник, едва одетый в свою серую футболку и порванные на коленках домашние джинсы. Одинокое окно на третьем этаже было единственным бодрым в третьем часу ночи, пока весь дом, пятиэтажный и многоквартирный, мирно спал. Брат забрал Руслана и поблагодарил Алену и Лену за «курьерскую доставку особо ценного груза».  Девушки слабо улыбнулись из салона авто, а Виталик понимающе кивнул и закрыл дверь. Конечная остановка их полуторачасового пути была напротив центра Вавилон – до заветной постельки оставался один круглосуточный магазин и два квартала вниз вдоль главной дороги. Виталик выскочил из такси первым и открыл дверь фее, ведьма последовала за подругой, поблагодарив таксиста за поездку и неизменно пожелав ему удачи. Пустынный, ослепительный в своем великолепии, сияющий круглый год как новогодняя елка, торговый центр «Вавилон» встретил компанию ночной освежающей прохладой и замком на входе. Легкий ветер приятно овевал разгоряченное, с болевшими скулами лицо Лены, после морозилки в такси, он скорее согревал её потихоньку. Израненное сердце пульсировало на последнем издыхании, заставляя её корчиться от боли. Перед глазами стоял образ Руслана и незнакомки, их страстный поцелуй, следующую картинку подкинуло уже её воображение. Последний взгляд Руслана, которым он провожал её, полный вины и немого укора. Она буквально балансировала на тонкой грани, бросив все усилия, чтобы никак не показать своей боли. Желудок ёкал, опасливо прижимаясь к позвоночнику, глотку стягивало нервное напряжение, кожа покрывалась гусиной кожей хотя было довольно тепло. - Мне тут заглянуть нужно в один магазинчик, - о том какие магазины могут работать в четыре часа утра, Лена не думала, и лишь слабо кивнула. Лишившись молчаливой и физической поддержки Алены, она вновь испытала стихийный наплыв слабости и едва устояла на ногах. Алена направилась к жилому комплексу «Алмаз» и, проскочив за одним из жильцов, скрылась за искусно кованым забором.             - Идем, - Веталь обхватил Лену за плечи и повёл вдоль дороги, выискивая взглядом остановку. Они безмолвствовали всю дорогу, которая заняла не больше пяти минут. Поместив её, безвольную и обессиленную, под козырек, он отошел к аллее деревьев и достал телефон. После короткого разговора он отключился и повернулся в сторону остановки, где он оставил подругу. Однако лавочка под козырьком была абсолютно пуста. Над городом уже начинало светать.

***

Рассвет постепенно разрывал плотную тьму ночи, расцветая слабыми красками, бесконечное удивительно-высокое небо, окрашенное золотом солнца, не омраченное ни одним облачком. Евгений Сахаров возвращался в посольство Империи со сменной одеждой для Лорда, арсеналом зелий и был на грани нервного срыва. Мужчина не сомневался в умении Тёмного Лорда узнавать всё то, что могло оказаться ей полезным. А Дарья Покровская была полезной, но сейчас бывшая пленница ныне покойница, укутанная в простыню, покоилась в багажнике его машины. Ничего лучше, чем похоронить девушку на Северном кладбище и найти ей подходящую замену, мужчине не приходило в голову. Замену. Невысокий рост, похожая комплекция, каштановые волосы. В планшете, что любезно предоставил Майк не было ничего стоящего. Евгений нервно ударил по рулю – стоило немного ослабить контроль, как появилась проблема. Его внимание привлекла одинокая женская фигура на остановке. Девушка была одета официально, словно студентка возвращалась домой с пар, но вместо этого заглянула на вечеринку и не смогла вовремя уехать домой на автобусе. Евгений, не веря в свою удачу, остановил авто и, не глуша мотор, вышел из комфортного салона. План созрел моментально, перестроив маршрут к ближайшему кладбищу в навигаторе. Оглянувшись, он отметил отсутствие чужих глаз и каких-либо камер, только парень недалеко разговаривал по телефону - больше людей в округе он не видел. Присев на корточки, чтобы рассмотреть незнакомку ближе, мужчина спросил: - Вам плохо?             - Нормально, - лениво проговорила она. Глаза, что были закрыты, распахнулись, смотря на собеседника расфокусированным остекленевшим безразличным взглядом, – Я пойду, - избегая контакта с незнакомцем она из последних сил приподнялась в вертикальное положение навстречу подъехавшему автобусу. Девушка открывала и закрывала глаза, тяжело дышала, не в силах прогнать ноющее, сосущее её изнутри, словно червь, чувство, слезы отчаяния застилали её глаза, словно сквозь толщу воды она видела его расплывчато, искренне не понимая, что от неё хотят. «Она же едва стоит на ногах, такая разбитая, потерянная и одинокая, хотела сейчас ускользнуть из моего поля зрения. Только этого мне не хватало!» - Пойдем, - Евгений положив руку на плечо, мягко и уверенно проводил девушку под руку до своей машины. Передняя дверца была приглашающе распахнута. Мужчина усадил её в салон своего авто, мягко захлопнув дверцу иномарки. Распластавшись на мягком сиденье, девушка почти счастливо вздохнула: она уже ничему не сопротивлялась, как и в равной мере ничего не понимала, чувствовала себя кисейной барышней, что падает в обморок от любого движения воздуха. Её тело, рассыпающееся словно песок, с радостью подчинилось. Разум поглощали сумбурные, чувства полного истощения, что разорвали всякую связь с реальностью.             Евгений прикидывал в уме, к кому бы ему обратиться из проверенных людей, кто обладает Силой. Выбор пал на Кетриан. Чернявская жила где-то в этом районе, работала преимущественно на погосте закрытого Северного кладбища и копила средства на свой собственный «поганый» или рабочий дом с участком кладбищенской земли и видом на водоем. Набрав очаровательную розоволосую чертовку-ведьму, мужчина не был готов, что ему ответят так быстро: - Сахар, ты что-то хотел? Твое счастье, что я не спала, - звонок был на громкой связи, а голос Кетриан звучал устало, немного охрипший, словно она только что вернулась из караоке-бара, где всю ночь напролет пела песни от души, срывая голос. - Рина, мне нужны твои услуги, свободна? - Я работаю. Дочка у мамы. Адрес ты знаешь. - Кетриан сбросила звонок. Машина повернула на второй съезд, съезжая с кольца. Евгений заехал на парковку, выйдя на свежий воздух, мужчина посмотрел вверх и поставил машину на сигнализацию. Подходя к подъезду и поднимаясь на этаж, он запоздало вспоминал номер квартиры, если верить базе данных, то ему нужна 42 квартира. Бордовая металлическая дверь с аккуратненькой серебряной табличкой была приоткрыта. Его уже ждали. - Осторожно, не разлей мертвую воду и на полу земля с кладбища, - голос доносился из комнаты, как и запах гари. Сахаров оглянулся, но хозяйки не увидел, - Подождешь на кухне. И что за срочная работа? На полу у входа лежала гремучая смесь соли, пепла, земли и сушёных трав. Рядом на тумбочке под зеркалом была рассыпана косметика, темно-оливковые кисточки с белым ворсом гордо стояли в стаканчике. Огромный шкаф цвета тёмного дерева, дверцы которого покрывала витиеватая резьба, был единственным антикварным изделием во всей квартире и занимал почти треть и без того небольшой прихожей. На металлической этажерке стояли детские и женские кроссовки, балетки и босоножки, в углу на входном коврике лежали черные босоножки на танкетке. - С чего ты это взяла? Все ещё гуляешь по чужим могилам – сказал он вслух и подошёл к деревянному столу в кухне, где все еще стояли потухшие свечи и старое зеркало. - Мне нужно, чтобы ты немного поколдовала. Заклинание Лорда перекинула с одного человека на другого? Сможешь? - Сахаров был уверен, что она не опустится до чтения его мыслей и всего что сокрыто в его самых темных глубинах. Она и не стала. Ведьма сидела на подоконнике и курила. Идея засветиться рядом с Сахаром или Лордом, ей не нравилась с каждой минутой все сильнее. Это обычные люди приходят к ней за помощью и несут благодарности. Сахаров требовал оказывать ему услуги – в любое время суток. Наглость этого смертного била по её нервам, ранило её самолюбие и травмировало тонкую женскую душу. А все благодаря тому, что стоял он за Лордом, за этой хрупкой, анорексичной ядовитой лилией, имел номинальную и на практике реальную власть, мог в любой момент лишить её лицензии на использование сил, и, имея ордер с живой подписью Темной на обыск её крошечной жилплощади, взять под арест в подвал особняка Лорда – откуда шанс вернуться живой был крайне мал. А собирала Кетриан свои сокровища долго, кропотливо, не всегда имея на это право, прибирала к рукам все, что хотела. На туалетном столике в шкатулках помимо бижутерии лежали качественные обереги, сильные артефакты, выкупленные не так давно у одной беженки из Империи, на книжных полках была небольшая, но весьма редкая коллекция, где были собраны уникальные, дорогие, ценные подлинники и рукописи древних ведьм, состоящие через один экземпляр из запрещенных темных практик, ритуалов и рецептов зелий. Кое-что из этого досталось в наследство от наставницы из глубинки и заботливо собиралось ей самой. Кетриан могла ненавидеть, презирать и бояться Сахарова, но ярко демонстрировать свои эмоции не видела резона. Ей приходилось смотреть на него снизу-вверх, словно она не была хозяйкой собственной квартиры и стояла перед мужчиной на коленях. Нужный эффект добавлял его тяжелый прожигающий взгляд, словно она крошечный, никчёмный муравей в тени огромного башмака, который вот-вот её раздавит. Евгений намеренно не стал садиться на стул, его высокий рост придавал ему авторитета. Кет вопросительно вскинула бровь, надеясь, что жест получился недоумённый, а не снисходительный. Неуважение к начальству она не хотела бы показать. Пусть и технически он не был её начальником, но злить его было нельзя, как бы не хотелось. Она, устало вздохнув, поднялась на ноги, проговаривая в мыслях проклятья в адрес незваного гостя. Кетриан приближалась к нему медленно, плавно и грациозно. Тонкие пальцы нащупали его галстук, аккуратно обхватили и резко дёрнули шелковистую ткань вниз. Она вынудила его наклониться на один уровень с ней. Это он пришёл к ней с просьбой, не она. - Могу осмотреть фронт работ? - улыбнулась Чернявская, что, не смотря на ранние утренние часы, на удивление, была в хорошем расположении духа. Работа всегда приносила ей удовлетворение, деньги и небольшую власть над жизнями людей. - В машине, - ответ прервало урчание в его желудке, что прямо намекало на завтрак. Мужчина провел рукой по области живота. Кетриан гордо выпрямила спину, вздернув острый нос, её узкие плечи распрямились. Поставив перед гостем кружку с горячим ароматным растворимым кофе, она приоткрыла салфеточку на тарелочке с пирожками. Сахар хотел было отказаться, но ведьма, не обращая на гостя никакого внимания, демонстративно молчала и убирала атрибуты своей работы в чёрный рюкзак: зеркало, свечи, карты. Воск и землю она собрала и положила отдельно в мусорный графитовый пакет. - Приятного аппетита, - Она не отводила взгляда, изучая своего врага. – Не отравлено, не беспокойся. Нет смысла травить человека, что хорошо платит за мою работу. Я бы предпочла проведать тебя на погосте. Повесить твою фотографию на твой могильный крест моя заветная мечта, - мужчина откусил пирожок и запил его кофе. Напиток приятно согревал, на вкус был горьким, терпким и ароматным. Пирожок, с малиновым джемом спустя два укуса закончился, потом попался с абрикосом, смородиной и вишней. Пирожки убывали с невероятной скоростью, словно Сахар имел бездонный желудок и долгое время голодал. Евгений не мог остановиться, последние пару лет он не ел домашней выпечки. Он прописался в особняке Лорда, где к кухне прикасался только Майк - варил кофе или изредка заваривал чай. Оля была слишком занята учебой, управлением активов и магическим населением. Майк заказывал в ресторанах пиццу, суши или шашлык крайне редко. Кетриан взяла как обычно: зеркала, свечи, камни, колоду карт и аптечку, отдельно в рюкзак было сложены кисти и краски для «рисования» рун и кругов для ритуала. Снимать чужие чары, порчи, чистить карму, переписывать родовые программы и установки — это не очень сложная магия и под силу любому сильному, опытному практику как она или Лорд. Заглянув на кухню, она оценила почти пустую вазочку варенья и отсутствие пирожков, жестом показала гостю на выход. Спустились вниз по лестнице они вместе: Сахар был впереди уверенными широкими шагами, насколько позволял его высокий сто восемьдесят сантиметровый рост, Кетриан спускалась степенно аккуратно и лениво, не теряя кошачьей грации. Она не так давно работала с клиенткой и нуждалась в отдыхе. Не смотря на отсутствие каких-либо магических способностей, Сахар был опытнее в интригах, лжи и актерском мастерстве. На самом деле у них даже в возрасте разница небольшая. Но он Секретарь Темного Лорда, а значит он, по умолчанию выше всех ведьм в плане влияния и уважения. И если он говорил, что Кетриан что-то должна, то ничего не оставалось, кроме как выполнять. Ведьма вполне могла пожаловаться, но это верный крест на спокойной жизни в городе, место на кладбище где-то на отшибе и сирота-дочка на полном попечении Лорда - если повезет, если нет – разделят общий крест где-нибудь в лесу под сосной. Сахара лучше не злить. Даже если у Кетриан не было желания во всё это ввязываться и учувствовать в его многочисленных махинациях. Мужчина открыл заднюю дверь машины для Чернявской, словно джентльмен, и уверенно сел сам за руль, заводя машину, навигатор пикнул о смене маршрута – Северное кладбище было следующим пунктом его относительно надежного плана сокрытия крупного собственного провала. Время еле-еле влачило свой бег, ведьме даже начинало казаться, что оно попросту неожиданно остановилось, издеваясь и даря необходимый отдых. Машина остановилась, когда она уже потеряла последние крохи надежды и резко открыла дверь, явив её взору ворота знакомого рабочего погоста. - Приехали - выходи - его скучающий вид все еще раздражал Кетриан, но она послушно взяла все необходимое и выскользнула из авто, только сейчас заметив на переднем сидении еще одного пассажира – мирно спящую смутно знакомую молодую девушку. «Где я могла её видеть? Возможно, пересекались где-то на работе или на сходке в Гильдии мелькало её лицо» - от дальнейших размышлений она отказалась, казнить себя себя из-за чувства вины и цепляться за крохи морального компаса она уже давно перестала, было достаточно того, что её самообладание трещало по швам от негодования - за эту работу она не получит не гроша. А потратит очень много своих сил … - Может расскажешь все подробнее, пока я не особо понимаю, что ты от меня хочешь, - Кетриан сбивало с толку непонимание ситуации. Сахаров открыл багажник, забирая мёртвый груз. - О, ты убил кого-то, а с трупом после ритуала что делать собираешься? – ведьма продолжала задавать вопросы пока они шли. На мгновение он замер и обернулся, его лицо искривилось от еще более ужасающей гримасы. Зловещий и пугающий взгляд Сахарова красноречиво демонстрировал весь спектр его эмоций и разжигал азарт в глазах Чернявской: выражение лица без капли сожаления, выражение неистовой одержимости, разрушительной первобытной ярости и жестокости, губы, раздвинутые в алчной, устрашающей ухмылке и его ровная и уверенная походка… Он со своей ношей на руках направился вглубь кладбища по дороге, сворачивая на право куда-то к границе с рощей - небольшой лесополосе, отделявшей от красивых новых жилых комплексов Северное кладбище. - Еще одно слово, Рина, и ты пожалеешь! Увезу её в лес, и закопаю или закопаю вас всех вместе в случае твоего провала, - в его голосе, похожим на животный рык, трещала открытая угроза. Желание ударить Сахарова чем-нибудь тяжёлым росло с каждой минутой. Все слова и действия Сахара вызывали в ведьме лишь жгучую ненависть, что закипала вулканом и была способна разрушить страны и континенты. Кетриан не собиралась ее топить. Пусть горячая лавина течет все дальше, обжигает каждого, кого она настигнет. Её магия, как паруса корабля под сильным ветром, раскрылась. -  Еще одно слово, Сахар, и ты будешь проводить ритуал сам или мы закопаем тебя втроем с этими прекрасными леди, - Кетриан протянула руку, сосредоточив свою волю на заклинании Лорда, сканируя его остатки магии на холодном трупе, - Неприятно слышать правду о себе, Сахар? Кетриан ни секунды не сомневалась, что конфликт с Сахаром одной словесной потасовкой не исчерпается, однако в тот момент его вовсе не цепляли острые слова этой язвы. Сладкие речи влюбленного Лорда, иногда разбавленные жесткими приказами, могли бы уже и надоесть – но общение с Кетриан было подобно горячему острому супу с курицей – не слишком жирно чтобы заставить ревновать Ольгу, но и острых ощущений было более чем достаточно. Мужчина предпочел промолчать, потому как доля здравого смысла в словах ведьмы была, он опустил на землю бездыханное тело в простыне, оно было все также холодно, бледно и преданно мертвому забвению, как и пару часов назад в темнице Лорда. Это он не досмотрел за пленницей, на которую у Лорда нарисовались внезапные планы. Его промах грозил обернуться сменой власти. Мужчина направился в машину за случайной знакомой, что все еще сидела на пассажирском сидении его авто и мирно спала. Розоволосая чертовка осталась наедине с покойницей. - Если ты мне сейчас расскажешь все, что я хочу знать, то мы можем закончить быстро, - Кетриан обращалась непосредственно к трупу девушки, лежавшей на куске ткани. Она ожидаемо промолчала. – Молчишь, да? А ведь ты была способной и талантливой… Дарья Покровская уже давно исчезла из поля зрения родной страны, не сказав никому ни слова – устала выгорела уехала за границу к теплому океану и песочному берегу с живописными закатами или отправилась в женский монастырь. Ритуал переноса, пара заклинаний - и её не найдут даже через кровные ритуалы поиска. - Вот и нашлась драгоценная пропажа, а ведь тебя искали. Твой друг, парень, а может и жених. Симпатичный такой. Рео, Ромео, кажется его зовут Руслан или Роман, не помню - Кетриан опустилась на колени - Все искал тебя, спрашивал про место работы, жилье, да и как в целом поживаешь? Мне даже завидно, какой интерес, забота и любовь в попытках найти тебя, но ты глупышка - совершила такой просчет попавшись в казематы к Лорду…- Кетриан резко замолчала, услышав хруст ветки под ногой пришедшего Евгения. Он держал на руках погруженную в сон девушку. - Не хочу прерывать ваш продуктивный диалог, но мы тут немного спешим, - Евгений осторожно опустил на землю незнакомку, которая, лишившись источника тепла свернулась в клубочек, обхватив руками колени, - Поболтаете позже, пока будешь везти её к Майку в особняк Лорда. Я вызову тебе такси, а Майк обратно, - от монотонного приглушенного голоса мужчины по спине Кетриан бегали неприятные мурашки – её передернуло, но вовсе не от утреннего холода, не от могильной свежести и далеко не от усталости от работы. Он смотрел не сквозь нее, но он на самом деле следил за каждым её движением, где-то там, своим третьим, если вообще можно его так называть, глазом. Оставалось лишь наблюдать за тем, что еще он позволил себе выкинуть. В голове путались между собой тысяча вопросов и мешали ясно мыслить. - Ты выглядишь так растерянно, будто этот ритуал ерунда. Как будто это так же легко, как дышать, - Сахар говорил до боли знакомыми фразами, высоким манерным тенором с характерной хрипотцой, что был присущ только её Возлюбленному. Она наблюдала за движением его губ, абстрагироваться не получалось. Не слушать его. Не слушать, отвернуться, уйти, убежать. Подальше от него. Убежать с головой в работу – сердце глухо стучало, ударяясь о ребра с неистовой силой. Кетриан пыталась унять тремор рук, вбивая себе в голову, что все это — не более чем совпадение и ловкая игра человека, выдающего себя за того, кем он не является. Все это не правда и истиной быть не может. - Перенос – прошептала она, творя магию мысленно представляя результат. В воздухе заискрились капли воды, формируя серебряную сеть, что укрывала обеих девушек, лежавших на земле лишь на одной тонкой простыне. Наблюдая, как её сила распространяется, словно к ней подсоединили шнур и выкачивают из неё прорву магических ресурсов - Кетриан чувствовала, как в ней угасала магия, заклинание лишало её последних сил на сегодня – это было не первое её магическое истощение. Голова бессильно опустилась вниз, перед глазами все плыло. - Сахар, иногда это легко, я практиковалась пару лет и ничего не могла зачаровать. когда я зачаровала твой кулон, это был первый раз, когда я правильно применила похожее заклинание. Чудо, что мне это только что удалось, - съязвила Кетриан. Она предприняла попытку пошевелиться, игнорируя вновь накатившую боль. С губ Кетриан сорвался тихий стон, а руки почти тремором свело. Еле волоча ноги, что превратились в никчемные подпорки, она развернулась спиной к роще и медленно пошла к припарковавшейся у тротуара машине, не поинтересовавшись результатом своей работы. Евгений превосходно держал контроль над ситуацией. Его руки были сложены за спину, он стоял рядом и смотрел на серебряный кокон, сотворенный чаровницей Кетриан, его карманной ведьмочкой. Постепенно он стал рассеиваться, на простыне лежала уснувшая девушка, отключившаяся ещё в машине от переутомления нервной системы Елена, а место, где лежала его мёртвая головная боль пустовало. Сахар подошёл к ней и взяв девушку словно пушинку поднял её на руки, размашистыми шагами догоняя и перегоняя свою Рину по тропинке к выходу из Северного кладбища. Он с довольной ухмылкой опустил на заднее сидение сонное тело новоиспеченной пленницы и помог Кетриан забраться в такси, вручив красавице бутылку сухого красного. - Рина, а это нормально? – он грубо встряхнул её, приводя в чувства опустошенную Кетриан, указывая головой на жертву ритуала, подмечая движение грудной клетки - Она без сознания, но жива. Майк закажет тебе такси до дома. Кетриан кивнула, буквально задыхаясь от возмущения – Сахар не отпускал довольно долго и держал очень крепко – наверняка, на её нежной женской коже останутся синяки от такой грубой стальной хватки. Но это её это меньше всего беспокоило. Морально опустошенный Евгений, захлопнув дверь такси сверил адрес, по которому направлялось авто с Риной, написал Майку о гостях и немного позволил себе расслабиться – от ситуации с пленницей его все еще потряхивало. Выдыхать ещё слишком рано, дрожащими от волнения руками, Сахаров снова потянулся к телефону, перестроил маршрут в белый дом и набрал номер Лорда, своей ядовитой Лилии.

***

- Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? — Веталь произнёс это медленно и нервно. Они с Аленой вернулись домой, как только опустили руки в поисках Лены, внезапно пропавшей с остановки. Мобильный девушки был разряжен, а из свидетелей был только потерявший бдительность Мельников. Осталось только сообщить эту новость, мирно спящей в их квартире, Ари. - Давай с хорошей, - Риэль не терпелось узнать, что случилось и почему её разбудили так рано, а ещё почему её раздражающая, легкомысленная, яркая и влюблённая без памяти в своего единственного хозяйка не вместе с Аленой и Веталем. - Мы вернулись и принесли вкусняшек, - из одного пакета пахло живой рыбой, из другого – свежей выпечкой и сладким вишнёвым энергетиком. Ари оживилась, встала с дивана. - Милостивый Посейдон, думала умру от голода! – вздохнула она с облегчением, - а где Лена? Осталась в гостях у Того парня? - эмоции на лице девушки менялись также быстро, как и у хозяйки она скорчила недовольную рожицу упоминая нелюбимого ей Нацу. Риэль внимательно наблюдала за парнем, что резко замолчал - И что за плохая новость? - Лена пропала. Предчувствуя самое худшее, Веталь опустился на диван - он изрядно устал за ночь, еще и этот внезапный звонок, пропажа новой знакомой, объяснение этой ситуации с исчезновением Алене – выжали из него все силы, словно убрали землю из-под ног. - В смысле? Как пропала? Растворилась в утреннем тумане? Сбежала и стала морской пеной? - сильно удивилась Ари. Волна небывалого доселе беспокойства захлестнула её с головой. Мало что, соображая и подчиняясь минутному импульсу, Риэль кинулась к парню напевая какую-то колыбельную, используя все свои навыки русалки – подчиняя себе человека и грубо просматривая его мыслеобразы и недавние воспоминания в попытке ухватиться за ниточку, ведущую к Лене. Алена буквально оттащила Риэль от сидящего на диване парня, что в попытке прийти в себя стеклянным взглядом уставился в стену. Он медленно приподнял голову, окидывая коротким взглядом пространство перед ним и вздохнул чувствуя, как слабость вновь навалилась на все конечности. Помимо монотонной ноющей боли, отдельная вспышка ударила по вискам. Риэль не обращая внимание на состояние своей жертвы, продолжала наносить ментальные удары один за другим, как будто с катушек слетела по щелчку пальцев. В ушах стоял оглушающий писк как от удара по голове. Эйфория накрыла русалку с головой. Она даже не сразу заметила Алену с стаканом холодной воды в руках, что был вылит на обоих в попытке привести их в адекватное состояние. Сознание Веталя померкло. Риэль даже отреагировать как следует не успела, как Алена резким движением скрутила мужским ремнем за спиной её руки и потеряв равновесие от эмоций и жидкости, что предательски стекала по ногам, соединяя их в рыбий хвост. - Что ты творишь, безумная, -  Алена произнесла это с каменным спокойствием. Риэль шипела, изворачиваясь ужом на полу, в мыслях она била, пинала, снова била, с восхищением смотря на то, как на мягкой коже этого парня, виновного в пропаже её хозяйки, появляются багровые подтеки. Бес же внутри неё сходил с ума, метался по воображаемой клетке, обнажал клыки и облизывался. - Ты сейчас немного успокоишься, и мы поговорим. - Алена выжидала. - Пока мы говорим Лене, наверное, уже стёрли память. - Риэль освободила одну из рук из захвата ремня и уже потирала другой рукой кисти обеих рук разминая. Взглянув на Алену из-под челки, Риэль поправила копну рыжих волос, она определённо чувствовала некое смятение. В её душе смешались обида, злость, гнев и прочие отрицательные эмоции, которые было не на ком выместить. Поднявшись с пола, Риэль первым делом кинулась в ванную, к любому источнику воды, вода её стихия и всегда давала ей силу.  В мыслях она искала выход из этой ситуации – магия всегда была спасением. Открыла кран, наполняя таз холодной, в процессе заговоренной, водой, кинув попутно еще пару своих чешуек для усиления угла отображения в воде, искала последний физический и энергетический след ведьмы. Она четко видела все мыслеобразы Веталя, но не видела всего того же в воде, словно это все была шутка. Глупая шутка, что с каждой секундой становилась суровой реальностью, разбивающей в дребезги привычный уклад жизни. Единственная картинка голубого утреннего неба и бесконечной дороги оставляла вопросы в голове Риэль без единого ответа, их становилось все больше, и в тот же миг таз полетел вниз, громко приземляясь о кафель, вода разлилась по полу, чешуйки, словно осколки стекла блестели на всей поверхности пола. - Пролитую воду всю не соберешь. Но и концы в воду спрятать тоже не получится, не в мою смену, - Рил говорила не слишком громко, словно общаясь с самой собой и настроена была решительно. Алена укрывала Виталика на диване пледом, в сторону ванны, где стоял шум воды, а затем грохот чего-то металлического дышать боялась. Эта разъярённая фурия только что чуть не свела с ума её парня. Как нельзя остановить извержение вулкана или иной сильнейший природный катаклизм, так и невозможно было предотвратить последующие события. Обратного пути нет. Риэль вышла из ванной комнаты. Единственное, что ей оставалось – уйти достойно. - Если будет какая-то информация – свяжись со мной через воду с чешуйками. Алена кивнула и не удержалась от того, чтобы обнять растерянную подругу. Рил чувствовала, как пылают её щёки. Неизвестная, но по истине могущественная сила удерживала её от того, чтобы набросится на Алену и Виталия снова и сомкнуть руки у них на шее. Рил, молча в бессильной злобе, развернулась и покинула квартиру Мельниковых. Адрес Влада она помнила и добраться до него не было проблемой, учитывая, что использовать способности она могла без ограничений. Ситуация была крайне неприятная, пока время утекало сквозь пальцы как вода, задача Рил была – разобраться что произошло на самом деле. Сев на пассажирское сиденье первого попавшегося такси, она применила все свое очарование и нежный чарующий голос продиктовал улицу и номер дома Владислава Сердюкова. Поездка прошла как в тумане. В подъезд Рил проскочила также филигранно, используя очарование, поднялась на девятый этаж и взломала замок этажа почти грубой силой, устроив цунами и грандиозный потоп всей многоэтажке. Наконец, достигнув нужной двери, она вежливо постучалась. Влад спустя пару минут открыл дверь, сонный, его спутанные волосы и коричневый длинный мягкий халат висел словно на манекене – совершенно домашний и уже почти трезвый. - Привет. И чего вам, миледи нужно так рано утром? Не помню, что бы мы были знакомы…- Влад определенно видел Риэль на одной из встреч Гильдии, кажется, - что-то случилось? - Ну здравствуй, Владислав. Если ты забыл, я сводная сестра Лены, Арина.- Риэль быстро воспроизвела старую семейную легенду при знакомстве с людьми, - Мы виделись пару раз на встречах гильдии и на дне рождении Лены у тебя в квартире. Сестра не вернулась домой из гостей, город большой, а последнее место, куда я её отпустила находится здесь – девушка по-хозяйски проскользнула в уборную за полотенцем – ноги были мокрыми и в чешуе. Там же нашелся и фен. - Я могу воспользоваться розеткой? Влад от такой наглости немного был обескуражен и сбит с толку. Он кивнул закрыл дверь, подмечая воду в коридоре. С этим он разберется чуть позже. Спустя пару минут Риэль порхала бабочкой на чужой кухне: кипятила чайник на плите Влада, закинув полотенце сушится на веревку. Тело, что развалилось позе звезды на диване, ничуть не смущало её. Неопознанное тело оказалось живым и издало недовольный стон. Он потянулся на манер большого кота, открыл свои небесно-ледяные глаза и удивленно хлопал своими чудными густыми ресницами, русые волосы непослушными кудряшками были в абсолютном беспорядке. - Доброе утречко всем, спасибо, что так бесцеремонно прервали мой сон, - Юрий Богачев, а это был именно он, такой же сонный и заторможенный, что и хозяин квартиры пару минут назад. – Привет, кто заказывал рыбу? «Да как этот пернатый только что её назвал? Она летела сюда через весь город не для того, чтобы слышать такие оскорбления в свой адрес! А вот восстановить картину вчерашнего вечера как можно скорее и по возможности распутать загадочное исчезновение хозяйки было нужно. Пока не поздно, пока не прошло трое суток у неё есть время хотя бы до звонка мамы ведьмы» Осознание этого факта заставляло её нервничать еще сильнее. - Влад, я хотела бы поговорить с тобой наедине, Лена пропала - неловко начинает Рил, от былой наглости и напора не осталось и следа. Погода за окном стремительно портится. Риэль заварила ароматный чай с клубникой и мятой и разлила его по чашкам, достала какие-то печенья, поставив всё это на стол. «Лена пропала. Это выбивалось из общей картины мира. Буквально сегодня, пару часов он отправил всю компанию на такси с ними были Алена, Нацу и Веталь» - Юра, у нас гость, если ты не заметил. Мы хотели бы поговорить, - Влад вздохнул, «это утро перестало быть добрым, судя по–всему со вчерашнего вечера. Откровенно плохой идеей было собрать у себя дома едва трезвый народ» - все что тебе нужно знать, что я их отправил на такси по домам. Она была с Веталем и Аленой, это все, что я знаю. Грозовые тучи медленно заполняли всё небо. Не было молний и грома, только мягкий шум первых капель, срывающихся вниз с огромной высоты. Постепенно дождь набирал силу, становился порывистее. Вскоре уже хлестало, как из ведра, и, не похоже, что дождь собирался прекращаться или хотя бы стать более мелким. - Отличное начало, - ровно отзывается Риэль и Влад почти видит, как напрягаются её плечи от готовности в любой момент взорваться. - У тебя есть номер машины и точное время заказа такси, можно попробовать расспросить его… Влад кивнул и сделал скриншот экрана, машинально отправил его на номер Лены. Получив моментальное уведомление о доставке сообщения, Влада будто пронзило осознание – элементарного факта: у Рил не было телефона, чтобы связаться с Леной, телепатической связи между фамильяром и ведьмой вполне хватало, а познакомившись по ближе он видел насколько обособленно и независимо всегда держалась Риэль от Елены, настолько грандиозную панику она подняла, расставшись с ней на более чем 12 часов. Найдя контакт Лены, он попытался с ней связаться наиболее простым способом – он позвонил ей. В динамиках послышались гудки после которых последовали короткие. Девушка побледнела, выхватывая телефон из рук парня, непослушными пальцами снова набирая давно выученный номер, включая громкую связь. - Не берет, - тихо сказал Юра, попивая чай на ловко собранном им же старом темно синем диванчике, опираясь на черную подушечку в бархатной наволочке, что слишком выбивалась из общего интерьера картины. - Я и так слышу! – раздраженно шикнула Рил, в попытке дозвониться до хозяйки снова и снова, каждые десять минут все повторялось. Влад, чтобы хоть как-то успокоить девушку, тихо говорил, что Лена пошла прогуляться по окрестностям, и не может из-за телефона на беззвучном или же полной его разрядке, и как только освободится, сразу наберет его. На это Риэль лишь грустно улыбнулась, понимая, что, кажется, осталась без последнего родного человека. - Я ничего не сделала, во всяком случае, ничего не сделал и ты… -, толкнув в грудь Влада, Рил нахмурилась, выпуская из рук чужой телефон, -  скорее, просто находился рядом, пока происходила вся эта фигня, и не знал, что должен или не должен делать. Своим бездействием мы потеряли её – Влад обнял её принимая все угрозы, проклятья и в итоге тихие рыдания и всхлипывания, словно выражала всю печаль, которую изо всех сил сдерживала до этой секунды, дабы не показать другим свою внутреннюю боль и огорчение. Юра смотрел на неё как на сбежавшую из клиники сошедшую с ума чокнутую. - Влад, честно говоря я знаю то, что Лена была связана в том числе и с тобой особой эмоциональной связью. Тебе она могла сниться, иногда проявляется в слабости и легком оцепенении. Если это возможно я хотела бы попробовать найти Её через тебя, - она бросила на него взгляд полный веры, и с еле слышной ноткой волнения, попросила: - Ты же мне позволишь немного – Риэль, полная решимости, протянула руку к Владу, нежно проведя ладонью по его лицу, нарушая грубым образом все правила приличия и его личные границы, - немного подсмотреть твои воспоминания или же найти её местоположение через связывающую вас цепь? В душе загорелся огонёк надежды, правда совместно с чувством вины, ведь Риэль не было рядом. В голове девушки крутились мысли не слишком веселого происхождения, поэтому последние пару часов она занималась самоуспокоением, абсолютно безуспешно. -Я физически не могу этого сделать. Не так давно разорвал связь в одностороннем порядке. А потому ничем не могу тебе помочь. - В таком случае не вини меня за грубость - лишь мгновение она колебалась, хотя и была очень смущена - Не сердись и не злись на меня, Влад. В следующие мгновения парень замер, закрыв глаза. В этот раз даже не понадобилась длительная подготовка колыбельной от русалки. Подчиняя себе человека второй раз за сутки, она поразилась с какой легкостью ей это далось: собственные навыки оказалось так легко воспроизвести, а постоянное заимствование силы от хозяйки не имело ограничений, словно она была без сознания. Она снова искала все воспоминания в попытке ухватиться за ниточку, ведущую к Лене и, просматривая его мыслеобразы, её взгляд зацепился за нелицеприятную картину поцелуя Руслана и незнакомки. Но настоящим шоком для неё стала случайная свидетельница этой сцены – хозяйка. Не достигнув желаемого результата, но получив ответы на волновавшие её вопросы, Риэль обняла парня, снимая с него оковы своего контроля. И вскоре он бы не смог забыть чувств, которые окутали его. Как и когда любого человека берет под свой контроль представительница морского народа. Даже через футболку он слышал её горячее дыхание, с последствиями подчинения её соплеменники разбирались весьма кровожадно, в основном их находили мертвыми в воде: в ванне, на дне рек, озер или в обычном бассейне. Жертвы такого воздействия теряли себя и беспрекословно покидали свои корабли, отдавая своё тело на корм рыбам, околдовывающим чарующим голосом русалкам и хищным сиренам. В век современных технологий встретить таковой экземпляр – редкость, а заключить с этим существом контракт фамильяра – подобно сказке. -Уже поздно бояться того, что в собственной голове, - с осторожностью говорит Риэль и оказывается почти права. - Верно, - сдается Влад, -Это могло бы помочь, но я не уверен… наступает напряженная пауза. -Я не хочу, чтобы ты рылась в моих воспоминаниях, - наконец заключает свою мысль он. - Может мы уже попробуем сделать хоть что-то? - Юрий уже свыкся с мыслью о том, что где-то с середины разговора его игнорировали или же попросту не замечали. - Мы можем вызвать того самого таксиста и узнать все что произошло у самого трезвого участника событий, заодно и меня домой отправить было бы не лишним. Ко мне можешь обращаться Юрец или Музыкант, тебе есть где остановиться, рыбка? - Приятно познакомиться, Арина, сводная сестра Лены. Если не возражаете я воспользуюсь и вашим гостеприимством, - Походка у неё хищная, осторожная, завораживающая настолько, что невозможно отвести взгляд. И в глазах её зеленых пасмурных, как прямо сейчас небо за окном, плескалась нескрытая угроза - красноречивое предупреждение для каждого, кто желает причинить ей вред. Этот резкий и контрастный переход от бьющейся в истерике маленькой хрупкой русалочки в спокойную опасную хищную сирену, интересовал и взбудоражил интерес Юры к этой истории с внезапным исчезновением хрупкой девушки, судя по всему не приснившейся ему ночью. - Хочешь сказать, Лена твоя сестра. Однако запах у тебя не человеческий, и судя по тому, что я видел, способности тоже не человеческие, -  парень лукаво улыбнулся, внимательно наблюдая за Владом и Риэль. - Именно, и сейчас я теряю время вместо того, чтобы искать свою сестру. А Вас не должен волновать мой запах, если вы конечно не оборотень с кошачьей формой. Я охотно принимаю твою помощь – Риэль отпустила Влада, что приходил в себя от вероломного вторжения Риэль в собственный разум. – Ты ведь тоже был тут прошлой ночью, вероятно что-то видел, - она шагнула в сторону Юрия, что сидел на диване, - что-то слышал, - ещё два шага, и она стояла рядом с ним, буквально разделяя один и тот же воздух, - что-то чувствовал, - голос перешел на шепот, вызывая табун мурашек по коже у обоих - Направляй меня своею рукой, - тихо запел Юрий, - заслони собою от полнолуния. - Я готова быть ведомой тобой! Чем выше любовь, тем ниже поцелуи! – Риэль подхватила интонацию и пропела своим голосом четко следуя голосу парня. Не спрашивая разрешения и тем, более не извиняясь за это, она считала весь внутренний мир человека, сидящего перед ней: мысли, идеалы, взаимоотношения в семье и с окружающими его людьми, недавние воспоминания и невыносимое желание прикоснуться к девушке в темноте, в которой она по изгибам узнала Лену. Крепкие объятия, учащенное дыхание Елены, едва уловимая нотка нежности и ласковый взгляд этих ледяных грустных глаз. На секунду ей показалось, что она готова превратиться в водную пыль и брызги, лишь бы услышать такой родной и мягкий голос Хозяйки, заполняющий сознание комфортом и спокойствием. - Теперь это всё не важно, мне больше не страшно! - Невежливо использовать такие способности против людей, не спросив их об этом, рыбка, - прохрипел Юра, заставляя Риэль быстро отвести взгляд. Она могла использовать магию, о которой большинство людей уже давно забыли и, управляла ей так грациозно, что все нутро её почти танцевало, пело и ликовало. Она действительно получала от этого удовольствие, давно забытое чувство свободы. Все, кто хоть на толику связан с магической стороной мира всегда забывают, что будь то оборотень, домовой или русалка могут быть в разы могущественнее и использовать другие виды магии, нежели ведьмы или колдуны. И это точно не светлая или даже не серенькая магия. Влад и Юрий уверены, что это темная магия, но не осуждают её. Более того, с каждой секундой Риэль осознавала, как тают границы её собственной магии и заимствованных у хозяйки способностей. Риэль чувствовала незначительный контроль, даже пока Лена спала, но сейчас это ощущалось по-другому - словно та была без сознания или утратила контроль, разорвав контракт. Она наконец осознала масштаб произошедшего. Все душевные метания были тщательно спрятаны за ломанной линией бровей и уверенными движениями пальцев, поправляющих рыжие волосы, что струились алым водопадом по плечам и спине. Словно ничего не произошло, она спросила: - Мне негде остановиться. Сомневаюсь, что Алена примет меня с распростертыми объятиями, после того, что я там устроила. Я все еще могу воспользоваться твоим предложением, Музыкант? - Постой, - Влад, ослабший от агрессивных ментальных атак гостьи нежно взял девушку за руку, словно маленького ребенка, в слабой попытке остановить её порыв, - у нас есть еще время, - он предпринял попытку привести этот бушующий ураган чувств в спокойное состояние, но тепло его руки и утешительные речи были мало эффективны, - сегодня будет встреча Гильдии в антикафе на Красноармейской, через три часа нужно уже быть там. И еще, - Влад приподнял уголки губ в улыбке и посмотрел с глубоким пониманием, - Музыкант прав не стоит применять такие способности при посторонних. А еще тебе понадобится телефон для связи. Пока Риэль безрезультатно пыталась вспомнить, как дышать, Влад неловко пожал плечами: - Я сейчас поищу дождевик. На улице все еще шел дождь, и стоило ей выйти наружу- невольно придётся промокнуть и покрыться чешуей. За окном сверкнула молния, Риэль вздрогнула от последовавшего за ней раската грома, уповая на то, что ему все же удается заглушить болезненно-громкий стук её сердца. Она забрала аппарат и прижала к груди, ощутив необъяснимое иррациональное спокойствие, когда парень покинул кухню скрывшись за дверью комнаты. В нескольких шагах от них Юра лениво скрыл свое худое болезненное тело под двумя слоями одежды, накидывая сверху черную кожанку. Сейчас для «полного счастья» ему не хватало только пережить очередную простуду, безрадостные мысли, о том, что он может довольно быстро подхватить простуду от юркого сквозняка были обоснованы внезапно бушующей стихией, точно не в середине июля. - Ты можешь сделать с этим что-нибудь? - Юра указал на погоду за окном. Рил отрицательно мотнула головой. Влад вернулся с чем-то в руках и осторожно накинул свой плащ на плечи Рил, сжимая ладони чуть сильнее чем положено, он прошептал: - Сегодня или завтра ты найдешь, что ищешь, шанс есть всегда, но боюсь в нашем случае он очень мал. Будь осторожна, не попадись на глаза Темному Лорду. Юра вылетел из квартиры. Риэль, все еще прижимая к груди телефон одной рукой, другой - закуталась в большой плащ, как в плед. Влад накинул капюшон ней на голову, не желая встречаться с ней взглядами. Его веки, будто налитые расплавленным свинцом, не желали слушаться и закрывались. Они были тяжелыми, как мокрые мешки с песком, свисающие с глаз, и стоило лишь попробовать их приподнять, как они тут же бессильно опадали, ноги подкашивались от усталости – так сильно его ментальному здоровью еще не угрожали. Даже в Империи. На улице свежий озоновый воздух наполнил грудную клетку. Услышав позади стук каблуков, Юра замедлил шаг и только сейчас заметил, насколько быстро летел к своему такси - удивительно, как его новая спутница не споткнулась. Парень достал пачку сигарет, поджигая одну и закуривая. На душе было слишком неспокойно у обоих. - П-пожалуйста, помедленнее, - резко застонала эмоционально обессиленная русалка, - хочу найти Лену и вернуться домой. Мне здесь как-то неуютно. - Прости, - сорвалось с губ парня, и он обернулся, где-то вдалеке послышался звон церковных колоколов. Он прямо сейчас видел спасение только в страданиях и сигаретах- с тяжелым выдохом он выпустил дым изо рта. Подъехало такси: Юрий, как истинный джентльмен открыл переднюю дверь автомобиля для Риэль, но она проигнорировала это и устроилась на заднем сидении как раз за водителем, скрываясь от взгляда нового знакомого. Вопрос – почему от этого всего адреналина и ситуации в целом по её спине бегали мурашки от взгляда этого парня – она старалась не задавать самой себе. Пальцы Риэль дрожали пока она, изучала новый телефон – первоочередной задачей стояла связь с мамой Лены – чтобы хоть как-то не дать информации просочиться в семью. Она натворила дел и все исправит очень скоро. Потом она зашла в группу гильдии под акккаунтом хозяйки и внимательно прочитала весь чат до малейших подробностей. Спустя пару минут ей написала и обрадованная Алена – с просьбой сообщить хоть что-то о своём местоположении – но была разочарована, когда Риэль написала ей всю правду. Итогом всей переписки стало решение – пойти на встречу в антикафе. Как минимум Риэль сможет пообщаться со всеми участниками вчерашнего вечера и найти хотя-бы ниточку или зацепку, что поможет отыскать Хозяйку.

***

На небе зависли несколько облаков и все вокруг было залито ярким солнечным светом, когда они ехали в такси по Северному, ближе к Центру города – солнце полностью скрылось за облаками. Западный встретил редкую гостью мелким противным моросящим дождем. Кетриан грустно улыбнулась, она любила такую погоду, но как говориться - дома кутаться в теплый плед с чашкой горячего шоколада и смотреть на дождь у окна. Из возраста, где прогулки под дождем - это романтика, она уже выросла. Со временем смотришь на мир более материально: пышные букеты с цветами сменяются на приятные сообщения с зачислением крупной пятизначной суммы на счет, коробки конфет и миленькие шоколадки и вовсе вымирают – как проявление мужского внимания… Девушка прижала к груди бутылку вина – в такую непогоду она была готова душу дьяволу продать за качественный глинтвейн, домашнего приготовления и мужское плечо Максима Гончарова. За такими мыслями она и не заметила, как доехала до дома Темного Лорда. На улице под большим зонтом стоял Майк с запасным зонтиком. Очень злой бледно-мраморный недовольный Майк. Паренек открыл дверь такси, где сидела Кетриан и в поклоне протянул раскрытый зонт. - Итак, Майк, - голос Кетриан прозвучал величественно и властно. В отсутствии Лорда и Сахара – она была тут третьей по силе и власти в городе, - Я так рада наконец встретиться с тобой. Я не одна. Помоги моей подруге дойти до дома, - Она быстро вышла из автомобиля и направилась в сторону дома, не дождавшись ответа. Не выспавшийся Майк тем временем из автомобиля вынес тело, завёрнутое в то самое треклятое одеяло или простыню, но на сей раз оно было живое и увесистое. «Что черт возьми они с Сахаром сотворили? Не существует некромантов, что способны воскресить из мертвых». Он верил в медиумов, гадалок, целителей, ангелов и демонов, ведьм и колдунов, видел каждый божий и чертов день. Но не в некромантов. «Если бы они реальны, неужели они бы не воскресили мою родственную душу». Парень прижал ношу к груди, словно боялся уронить и разбить на мириады осколков стеклянную статую богини. Тяжело вздохнув, он направился в сторону дома. Если бы он знал, что эта работа окажется такой морально тяжелой, он, пожалуй, потребовал бы зарплату повыше. В доме Кетриан уже по-хозяйски устроилась в кухне на стуле Лорда и наслаждалась сообщением от банка о переводе кругленькой суммы от Сахара, попивая горячий черный кофе. Единственный ушастый и хвостатый оборотень, выглядел слегка помятым и хмурился оттого, что Чернявская выдернула его из уютной кровати в комнате с несколькими мониторами, вместо нормальных окон, куда солнечный или лунный свет не имели доступа. Опустив свою ношу на софу, сполз по стенке на пол - он продержался всю ночь в ожидании гнева Темного Лорда за смерть пленницы, а теперь вся ситуация была урегулирована, покрасней мере так казалось на первый взгляд. - Кет, а ты бы могла воскресить из мертвых оборотня - из его собственных глаз покатились маленькие слезы – или хотя бы поговорить с ним. - Ну допустим смогла бы, при условиях что он твой родственник и хорошей оплаты моей работы, - Кетриан подошла к оборотню и, наклонившись, нежно провела по его лицу вытирая слезы рукой. На подкорке сознания Майк пообещал себе не напиваться до обыденного состояния. Морщась от головной боли после литров выпитого алкоголя, он потер глаза и тяжело вздохнул. Сконцентрировав взгляд на обветшалой оконной раме, он попытался понять, где находится. Пребывая все еще в горизонтальном положении, голову пронзила резкая боль, будто резануло ножом. Майк не ел ничего как минимум 16 часов, редко бывало так, чтобы в это время у него что-то было в желудке, Он едва помнил, пил ли что-нибудь прошлой ночью. Покадрово прокручивая в голове события прошлой ночи, Майк в сотый раз стукнул себя по лбу, ругая за устроенное шоу. - Выпей, это избавит тебя от головной боли, - девушка кивнула на кружку. - Когда Сахар уносил тело той мертвой девчонки, я не думал, что обратно вернешься уже ты с телом едва живой пленницы. Вы её на кладбище из мертвых подняли, - бровь Майка озадаченно взмыла вверх, а за тем продолжил, - она теперь как зомби. Сахар не предупреждал, что это будет в 7 гребаных утра! Нормальные люди в это время отходят от похмелья. И каким образом этот чай поможет тебе исчезнуть? Сделав до глубины души оскорблённый вид, Кетриан отставила кружку в сторону и кладя обе руки на стол и произнесла: - Так, давай ещё раз, что случилось с той несчастной? Сахар приехал ко мне голодный, смел почти все мои пирожки и потребовал провести сложнейший ритуал на кладбище с двумя похожими девушками? Результат сия действия я привезла с собой. Хотелось бы услышать предысторию всего инцидента. Если я правильно понимаю, нашел её хладный труп именно ты, и вместо того, чтобы сообщить об этом Лорду – твоему непосредственному начальнику, ты рассказал об этом Сахару? Человеку, что держит тебя и меня за песок под ногами! Пойми. Мы для него всего лишь инструменты! Если бы не контракт между вами, то ты мог бы найти себе достойную хозяйку, и не охранять полупустые казематы Лорда. Я же вижу насколько сильно ты не высыпаешься…, - Кетриан подошла ближе, ласково улыбнулась желая сказать что-то еще. Майк и так знал, что она хочет сказать. Но для этого Лорд должна разорвать их контракт с Сахаром. Он потянул носом, различая ванильный аромат духов, запах чая и обречённо вздохнул. - Эй, ты в порядке? - Майк вздохнул и мысленно послал Кетриан куда подальше. В глазах резко все потемнело, он отчаянно выбежал из кухни, поскальзываясь на холодной плитке, упал. Он знал, как справиться с головокружением, это случалось с ним постоянно - его вырвало - все что вышло из него – это желчь и, возможно, его внутренности. Горло горело, тошнота почти прошла, но голова еще слишком кружилась, чтобы идти. Перед глазами все расплывалось, словно в наркотической дымке, и он не мог сфокусироваться на расплывчатой фигуре перед ним. - Это все конечно трагично, - судя по всему девушка была единственной здравомыслящей, пусть и слегка уставшей от утренней работы и сложного ритуала, - я знаю, что ты меня слышишь. Я вижу, как дрожат твои веки, девочка. Чтобы все были живы и здоровы, нам нужно от тебя послушное и молчаливое поведение. Тело на софе предприняло попытку принять горизонтальное положение, ткань упала на пол, открывая аккуратную белую блузку с горизонтально расположенными на ней синими полосками и черную мини-юбку, что была до неприличия задрана вверх. Руки крепко сжимали чёрный кожаный рюкзак. Взгляд Кет упал на брелок из розового кварца, отметив про себя романтичную натуру. - Это тебе не понадобится, - Кетрин наклонилась, вытягивая из рук пленницы рюкзачок. Она быстро закинула трофей себе на спину. В уборной послышался звук разбитого фарфора: на полу сидел Майк и голыми трясущимися руками собирал осколки любимой фарфоровой тарелки Темного Лорда. - Ты из ума выжил? Кто голыми руками осколки собирает? – заметив кровь на одной из частей бывшей пригодной для использования посуды, она воскликнула, - Ты порезался! Где аптечка? - В ванной на нижней полке, - ответил он, засовывая палец в рот, чтобы остановить кровотечение. Майк терпеть не мог, когда на него смотрят этим идиотским, взглядом, полным жалости. Его руки дрогнули, голос пропал, и это слишком невыносимо. Он просто потом съест конфету. Все будет в порядке. Майк прислонил голову к стене, прикусил губу, но всё-таки поднял взгляд, оценивая Кетриан. А она смотрела прямо в его зеленые кошачьи вертикальные зрачки. - Нервничаешь? - раздался спокойный голос Кетриан. Он закрыл глаза и лениво кивнул. Губы девушки дрогнули в слабой улыбке. - Всё будет хорошо. Выпей чай, поспи пару часов, Котик. Порез быстро заживет, как на собаке, - послышалось звериное рычание, Майк оскалил зубы. За окном сверкали молнии, шум дождя, переходящего в град - рев бури, что-то стихийное, поражающее, непостижимое. Кетриан отошла от раненого зверя, достала из шкафчика аптечку и аккуратно поставила её рядом. - Я займусь пленницей, а ты приведи себя в порядок. Девушка, словно тень выскользнула из комнаты, и направилась к растерянной жертве ритуала, что сидела на софе, пытаясь собрать тело в единое целое. Сон прошёл, из горла вырвался хрип, руки пробила дикая, жгучая боль. Дышать казалось ей единственно возможным. Попытка пошевелить руками вызвала лишь новую волну боли. Она помотала головой, подавляя желание снова провалиться в блаженное небытие. Где-то сбоку звякнули цепи. Кетриан держала в руках железную конструкцию из цепей и наручников. Она опустилась на пол и закрепила наручники на лодыжках. Реакция была моментальной- ноги, налитые свинцом, окаменели, словно тёмная магия обращало тело в недвижимую статую. Следующими на очереди были руки - кожу покалывало от магии, жаждущей вырваться наружу и дать отпор чужому вмешательству. Девушка стиснула зубы, чуть не прикусив язык, и напрягла челюсть, в попытке утихомирить откликнувшуюся силу. И вот если сейчас хоть кто-то почувствует её магию, то сразу поймёт, что непутёвая девушка совсем не та, за кого себя выдаёт. - Мне жаль, что именно я ввожу тебя в курс дела, на случай если ритуал не сработал, - её голос звучал тихо, как шёпот в гробнице, - тебе просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Я не представляю зачем тебя ищет третий принц Империи и по какой причине ты так срочно понадобилась Сахару и Темному Лорду. Все чем я могу помочь это заклинание немоты, что бы ты не выдала себя, - ведьма отошла от пленницы в оковах, оглядываясь в поиске чего-то, чтобы держать глаза закрытыми. Очень удачно над софой висел черный атласный халат с широким поясом, который через пару минут красовался на глазах девушки, - Это всего лишь небольшая страховка, на тот случай если вдруг в тебе циркулирует сила. Железные кандалы были достаточно распространены в тюрьмах. Они существенно ослабляли не только физически, но и магию, чтобы пленники не могли использовать ничего мощного. Всегда было невозможно полностью нейтрализовать магию ведьмы или волшебника с помощью железа. Наручники были словно специально настроены на нее: они были покрыты медью, внутри - железо. Изобретательность наручников заставляла ее мозг кипеть. Медь решала проблему накопления магии. Медь высасывала ее магию и затем помещала ту в ядро из железа, где она эффективно нейтрализовалась. Или могла быть использована против неё. Медь всасывала почти каждую частицу магии внутри Ведьмы. Что фактически делало ее обычным человеком. Боль от магических наручников не сравнится с болью внутри, раздирающей нутро страхом неизвестности. - Верните меня домой, - все еще чувствуя боль в горле, произнесла она. С внутренним миром что-то не так: она не слышала ни Риэль, ни рыцарей, никого. Её сердце колотилось всё быстрее, пальцы на мгновение затряслись, она чувствовала, как нарастала паника. «Нет, нет, нет… Спокойно, надо успокоиться и подумать о чем-нибудь другом, подумать о чем-нибудь, подумать о чем-нибудь другом» Тишина давила на уши, нарушаемая лишь монотонным стуком дождя по крыше. Время тянулось мучительно медленно. Лена была готова разрыдаться в голос от своего положения. Магия все еще скользила вниз по ее рукам, пусть и потом просто растворялась, едва коснувшись наручников. Малейшее движение причиняло нестерпимую боль, отрывая «добрый» кусок кожи, оставляя ожоги. Игнорируя колкую боль от магических наручников, сдавливающих её запястья, девушка предприняла провальную попытку встать на ноги. Ужас едва не сковал её тело. Слезы стекали по щекам, падая на белоснежную рубашку, ноги предательски дрожали и не слушались. Сделав не осторожный шаг, она оступилась на ступеньке, потеряв и без того хрупкое равновесие, упала на пол. Движение привлекло внимание Кетриан: наблюдать за беспомощными движениями было каким-то извращенным видом удовольствия. А подобными извращениями она не страдала. Раздражающее ощущение, что так не должно быть, преследовало её до сих пор. - Забудь, теперь это твой новый дом. Дарья Покровская теперь это твое новое имя, - девушка хотела сказать что-то еще, но замолчала и, переступив через ноги пленницы закрыла последнюю дверь, ведущую в коридор к выходу на улицу, - А теперь тебе пора в твою новую комнату. Лена уловила тяжелый, терпкий, наркотический запах. От её похитительницы пахло по-другому: дорогим парфюмом с нотками вишни и кожей, смешанным с запахом крепкого кофе и горького разочарования. Звук железа по паркету неприятно резанул слух Лены. Кетриан ловко, почти играючи тянет на себя основную цепь между наручниками. Лена медленно поднимается в след за своими руками в вверх, словно куколка на ниточке у кукловода. Ее каштановые волосы растрепались, она зябко поежилась, обхватывая себя руками, в попытке защититься и согреться. Но холод идет изнутри. Холод от пустоты, от разочарования, от осознания того, что все, к чему она прикасается, превращается в прах… Майк, что пришел в себя, после порции зелий, таблеток и мятного леденца, подкатил инвалидную коляску к коленям пленницы, а Кет резко опустила цепь. И тело пленницы упало на пластмассовое сидение кресла, закутанное в простыню, как смирительную рубашку. Оборотень обернулся на притихшую Кетриан: на ее лице застыло какое-то странное, задумчивое выражение. Не то чтобы часто видел ее задумчивой. Она смотрела в окно на струи дождя, абсолютно игнорируя все происходящее. Она выглядела уставшей, словно на ее плечах лежал весь мир. Майк покинул комнату, направляясь к темницам, аккуратно катил коляску с живой молчаливой и пленницей. «Все произошедшее можно стереть из памяти, как страшный сон. А все записи с видеокамер удалить одним щелчком мышки»

***

Евгений Сахаров впервые за несколько дней смог спокойно дышать полной грудью. Наблюдая за тем, как Оля спускалась по ступенькам Белого Дома, в глубине души он был счастлив. Пусть и не признавался себе в этом. Каждый раз, как только он, Сахар оказывался в диапазоне десяти метров, Оля начинала светиться от счастья. Настолько ярко, что сама замечала это «свечение». Такое внимание со стороны юной наследницы, внучки его начальника, было весьма раздражающим. Он профессионально пытался скрыть все свои эмоции за маской безразличия все эти годы, что разумеется у него получалось. - Как прошли переговоры? – не смотря на раннее утро, Лорд была уставшая. - Эти имперцы совсем берега потеряли, - Лорд держалась прямо, несмотря на то что в любой момент была готова упасть. Ее запах, смесь табака, кофе и чего-то неуловимо-сладкого, сводил его с ума. Он обхватил её за талию, притягивая к себе. Она чувствовала, как бьется его сердце, как напряжены мышцы. Взгляд, пронизывающий, знающий, словно она видит тебя насквозь, выуживает все его мысли. - Они угрожают мне нашими границами! У самих дома твориться беспорядок и царит анархия! А они вместо того что бы навести у себя порядки лезут ко мне! В чужой дом со своими правами не ходят. Это не вежливо, – её взгляд как смесь из бензина и спичек была взрывоопасна. - Ты долго, - Сахар протянул флакон с восстанавливающим зельем девушке, а она залпом осушила его, не разрывая объятий. Через примерно 30 минут у неё пары, а ближе к трем часам – встреча в анти-кафе с друзьями. Бодрость и постоянная бдительность была на данный момент в приоритете. В то, что сейчас превращалась Империя под тиранией второго принца принято было называть раковой опухолью страны. Злокачественной, от которой не избавиться. Такая Империя была опаснее любого клана во главе с Темным или Светлым Лордом. Никаких уличных войн или стычек. Если считать многочисленные пороки современного общества ядом, то лекарством было всё, что только могло унять болезненный зуд. Поставка наркотиков для простых людей: легкие или сильнодействующие - всё, что пользовалось спросом. Запрещенные экспериментальные зелья  для магов. Все это текло рекой в город Лорда. Иными источниками доходов не брезговала и сама Оля: рабство и аукционные торги ценными артефактами и фамильярами. В Империи давно были распространены нелегальные стрип-клубы и бордели под крылом Второго принца. Но на этом все не заканчивалось: азартные игры, порнография, вымогательство и прочие «приятные» мелочи- пусть они составляли меньшую часть прибыли, но были так же важны. Ведь всё это фундамент, позволяющий теперь Захватчику тирану крепко стоять на ногах уже не один десяток лет во главе крупнейшей и самой жестокой Империи в истории Магического Мира. «Чтобы найти даже крошечную трещину в броне, Федерации требуется несколько лет, и зачастую все усилия заканчивались неудачей, так как не хватало ни сил, ни времени, ни ресурсов.» Мужчина снял с себя пиджак, чувствуя легкую прохладу и накинул Оле на плечи, стараясь не касаться ее, словно боялся обжечься. - Держи, - пробормотал, отводя взгляд. - Согрейся. Заедем в ближайший отель, - Евгений отстранился от Лорда, выбрался из её стальной хватки и на секунду, чтобы не показаться грубым, открыл перед девушкой заднюю дверь автомобиля, – тебе нужно поесть и переодеться. У нас нет времени ехать домой на Западный. Ольга несколько рассеянно поправила пиджак с откровенно лукавой улыбкой на губах. Она посмотрела на него с какой-то странной благодарностью и теплотой, в его взгляде читалось беспокойство. Можно подумать он и правда волнуется за неё. Но юркнула в салон автомобиля. Они ехали прямо к месту назначения, останавливаясь только для того, чтобы заправиться. Расслабившись на мягком заднем сидении, Лорд уснула, прижавшись лицом к окну. Сахар почувствовал усталость лишь, когда они наконец добрались до их конечной цели - мотеля «Европа» буквально на выезде из города. Кроме того, он смог наслаждаться чистым замешательством на лице Лорда. Все, что ему пришлось вытерпеть за последние двадцать четыре часа, было похоже на шпионский триллер. А встреча с Лордом, её абсолютное доверие и полное послушание – его награда за все его действия или же бездействия. Поглядывая в лобовое зеркало, глаза Сахара пристально и без стеснения изучали внешность Лорда, отмечая хрупкое телосложение и точеные черты лица. Ольга сидела неподвижно, позволяя взгляду Сахара скользить по её изгибам. Щеки залил едва заметный румянец. Но кажется Лорд об этом даже не догадывалась. Припарковавшись, Евгений молча кинул взгляд на всё ещё спящую Ольгу не желая будить её. Сахаров неосознанно поднял руку и протянул ее к лицу девушки, не отрывая взгляда. Но как только кончики пальцев коснулись горячей кожи, он тут же одернул себя и взял её на руки, покидая уютный салон автомобиля. Будучи до сих пор разнеженной, в полусне, удобно уткнулась носом в шею. Рот девушки приоткрылся сам собой, прежде чем Евгений успел что-либо осознать. Клыки пронзили разгорячённую кожу, а на белую рубашку упали яркие алые капли. - Оля!.. - предупреждающе воскликнул Сахаров, но было поздно. Язычок скользнул по прокушенному плечу, окрашивая губы в неестественно-яркий цвет, - Обязательно было меня кусать? Ты чего?! - скептически спросил он. Дыхание почти незаметно прервалось от этого мимолётного прикосновения. - Прости... Я... Я в самом деле не удержалась, - послышался чуть виноватый голос, -ты как волк, укравший красную шапочку у бабушки. - Не помню я такой сказки. Я читал версию, где волк съел бабушку и внучку, но храбрые дровосеки распороли волку живот и нагрузили его камнями, а другого волка утопили бабушка и внучка немного позднее. -  Пояснил мужчина, его голос в конце понизился до шёпота, - И если я Волк, то можно я тебя съем? Голос и его тепло... не в силах сопротивляться, Лорд сама прижалась к мужчине, часто и тяжело дыша. Сердце в груди предательски трепетало и наполнялось теплом. «Как давно она мучилась во снах от приведений прошлого? Как давно она грезил почувствовать это снова? Как долго они шли от ненависти до любви?» Евгений поправил пиджак, словно доспехи перед боем. Складки ткани разошлись под пальцами словно безмятежная гладь воды, безупречно. И то самое выражение лица, улыбка, отточенная годами, уверенная с лёгким намёком на снисхождение. Идеальное оружие, даже если твой противник - всего лишь девчонка с горсткой магических сил. Сахар чувствовал, как девушка расслаблялась, её дыхание выравнивалось. Она медленно отстранилась, чтобы встретиться глазами. Их лица теперь были непозволительно близко. Хотя никто из них уже не понимал, что находиться в этих запутанных отношениях может быть непозволительно. - Я тебя все-таки съем - тихо выдохнула Лорд, а взгляд метнулся к приоткрытым губам. Не в силах унять необузданный трепет, охватывавший девушку в ожидании прикосновения его губ, она прикрыла глаза и безропотно подставляла свое лицо для поцелуя. Уголки губ дрогнули в одобрительной улыбке. Рука легка на шею и зарылись в золотистые локоны. Пока их губы наконец не встретились в пьяняще нежном танце. В нем не было огня, не было страсти. Это был акт прикосновения душ. Будто за них говорили не тела. Говорили эмоции, чувства — прошлые и настоящие. Сахар замер. Сердце гулко отдавалось в ушах. Он не знал, как будет правильно поступить в этой ситуации. Но притяжение между ними было неоспоримым. Парень выдохнул, но ничего не сказал в ответ. Лишь закрыл глаза. Для себя он уже принял решение в этот момент. Окончательный выбор остался за Лордом.