Глава 1

✦ Фонтейн. Дом Фурины ✦

За узким окном небольшого, но уютного домика в центральных кварталах Фонтейна сияло утреннее солнце. День выдался на редкость ясным и тёплым: мягкие облака лениво плыли по небесной глади, ветерок играл с занавесками, а где-то вдалеке доносился звонкий смех детей, спешивших к фонтанам на центральной площади. Погода будто сама приглашала жителей выйти на прогулку, вдохнуть полной грудью свежий воздух и насладиться красотой города. Но хозяйка дома явно не разделяла этого призыва. Фурина, некогда блиставшая на трибуне суда с величественными речами и актёрской игрой, сейчас выглядела совершенно иначе. Она лежала на широкой кровати, укрывшись лёгким одеялом и облачившись в просторную пижаму с неброским узором. Длинные локоны её серебристых волос разметались по подушке, а кончик носа уткнулся в раскрытую книгу. Страницы романа, который она дочитывала, были исписаны захватывающей историей о дружбе и предательстве. Главным злодеем в этой истории оказался лучший друг героя — поворот столь драматичный, что он уже успел всколыхнуть весь Фонтейн. Газеты, журналы, даже театральные труппы не уставали обсуждать роман, а его автор купался в славе. Фурина с головой погрузилась в сюжет: её сердце то замирало, то учащённо билось, когда она вновь перечитывала диалоги и пыталась мысленно угадать истинные мотивы персонажей. Но особенно её поразила сама мысль о предательстве близкого человека. Внезапно из глубин её памяти всплыл образ золотистого героя, странствующего по Тейвату. — Итэр… — едва слышно шепнула она, обведя пальцем строчки текста. Представить его злодеем, конечно, можно было — воображение Фурины работало живо. Она даже вспомнила тот случай, когда ей удалось уговорить его сняться в одном из её фильмов. Тогда он действительно играл антагониста. Критики, как это часто бывает, остались недовольны — мол, неуважительно к герою представлять его в образе злодея, да и сам Итэр не был в восторге от этой роли. Но зрители… зрители были в восторге! Итэр в образе злодея казался загадочным и притягательным, и Фурина с улыбкой вспоминала восторженные крики поклонников. Но как бы она ни старалась представить его предателем, гнусным лжецом, готовым ударить в спину своих друзей, у неё не получалось. Его честность, прямота и стойкость слишком глубоко врезались в её память. Погружённая в собственные фантазии и размышления, Фурина даже не заметила, как время ускользает сквозь пальцы. Резкий звон будильника прорезал тишину комнаты, заставив её подпрыгнуть на месте. — Ах! — выдохнула она, бросив книгу на подушку. Её глаза округлились: стрелки часов безжалостно указывали на то, что она уже опаздывает на встречу с подругами. А встреча была важной — они собирались обсудить, как провести новую партию в их любимой настольной ролевой игре. Фурина стремительно вскочила с кровати, закружилась по комнате, в спешке скидывая пижаму и выбирая наряд. Несколько минут ушло на то, чтобы привести себя в порядок, и вот она уже выскочила за дверь, захлопнув её за собой. Её шаги по мостовой отдавались лёгким стуком каблуков, а в душе мелькало только одно желание — успеть, пока остальным не надоело её ждать.

✦ Кафе «Лютес» ✦

Фурина, едва переводя дыхание после стремительного бега, вбежала в уютное кафе на углу улицы. Над дверью звякнул колокольчик, и мягкий аромат свежезаваренного кофе вместе с тёплым запахом выпечки окутал её с головы до ног. За длинным столиком у окна уже сидели её подруги, каждая — со своей чашкой, каждая — с привычным выражением лица, но в этот момент их взгляды были обращены в одну сторону. — Опять опоздала, — произнесла Навия, скрестив руки на груди и чуть прищурив глаза. Клоринда, хоть и не сказала ни слова, лишь качнула головой, выражая молчаливое осуждение. Даже Арлекино, обычно спокойная и сдержанная, позволила себе еле заметную улыбку, в которой читалось лёгкое ехидство. Фурина виновато развела руками, словно признавая свою вину. Она быстро скользнула на свободное место, поправила выбившуюся прядь волос и, чтобы хоть как-то сгладить неловкость, заказала себе ароматный кофе и сразу несколько пирожных с кремом и ягодами. — Так, раз все в сборе, — первой нарушила молчание Клоринда, вставая и опираясь ладонями на столешницу. — Думаю, пора обсудить, какой будет наша новая партия. С этого момента атмосфера в кафе словно изменилась. Девушки заговорили все разом, споря, перебивая друг друга, предлагая новые и новые идеи. На столе появлялись черновики с заметками, огрызки карандашей, клочки бумаги с набросками карт и героев. Навия, вдохновлённая недавними романами о путешествиях, предлагала историю о древнем королевстве и войне династий. Арлекино настаивала на мрачном сеттинге, полном драматизма и тайн, где герои должны будут выживать в условиях сурового мира. Шеврёз, напротив, склонялась к военной хронике с чёткими стратегиями, планами и походами. Споры продолжались долго — чашки пустели одна за другой, пирожные исчезали со скоростью молний, а часы показывали всё более позднее время. Наконец, ближе к вечеру, им удалось прийти к единому решению. — Хорошо, — подвела итог Клоринда. — Мы выбираем сюжет, где мир оказывается во власти повелителя тьмы. Герои попадают в его темницу, сбегают, а затем поднимают восстание, чтобы свергнуть тирана. Все одобрительно закивали. Казалось, решение принято, но тут же возникла новая, куда более сложная проблема. — Если у нас есть повелитель тьмы, — задумчиво произнесла Линетт, — было бы интересно, кто-нибудь за него сыграл, это был бы любопытный опыт, и получился бы в истории активный антагонист. Тишина на миг повисла за столом. Девушки переглядывались, словно каждая пыталась угадать, кто из них осмелится взять на себя столь ответственную роль. Но никто не спешил выдвигать свою кандидатуру. И тут, после короткой паузы, словно сама собой в разуме Фурины родилась мысль. — А что, если… — медленно начала Фурина, сделав вид, что говорит случайно. — Мы пригласим Итэра? У него ведь отлично получится сыграть злодея. Её слова прозвучали неожиданно громко, и подруги одновременно повернули головы в её сторону. — Итэр? — Навия тут же нахмурилась. — Сомневаюсь. Он никогда не любил такие роли. Скорее согласится быть героем, но уж никак не повелителем тьмы. — Возможно, — вмешалась Арлекино, неторопливо поднимаясь со своего места. — Но, думаю, никто не станет возражать, если ответственность за это предложение возьмёт на себя Фурина. Раз идея пригласить его принадлежит именно ей, то будет справедливо поручить ей же договориться с ним. Фраза Арлекино прозвучала почти как приговор. Все взгляды снова устремились на Фурину. Её щеки чуть зарозовели от смущения, а пальцы нервно заиграли с ручкой, лежавшей на столе. Чувствовать на себе такое внимание было непросто. Она знала: они видят в ней ту, кто ближе всех общается с Итэром, и потому ответственность будто сама собой падала на её плечи. Несколько секунд она колебалась, разрываясь между желанием отказаться и внутренним азартом. Но потом глубоко вдохнула и кивнула. — Хорошо. Я попробую его убедить. Девушки улыбнулись, а напряжение мгновенно рассеялось. Обсуждение постепенно сошло на нет. Кто-то доел остатки пирожных, кто-то допил остывший кофе. За окнами кафе уже сгущались сумерки, и улицы Фонтейна погружались в мягкий свет фонарей. Так закончилась их встреча — с решением, которое обещало стать началом чего-то гораздо большего.

✦ Чайник Безмятежности ✦

Фурина знала: встретить Итэра можно было только случайно — он вечно странствовал, исчезая в потоках времени и пространства, как туман над утренним озером. Но было одно место, где его можно было найти почти всегда — его дом внутри Чайника Безмятежности. Это уединённое убежище, скрытое от посторонних глаз, было доступно лишь немногим — тем, кого Итэр считал своими друзьями или союзниками. Сегодня в особняке царила тишина, нарушаемая лишь лёгкими шагами Фурины, которая заканчивала последние приготовления. Конечно, Фурина могла бы просто попросить своего возлюбленного об услуге, но это было бы несправедливо по отношению к нему. Всё-таки нехорошо что-то требовать, не предлагая ничего взамен. Она медленно провела пальцами по краю стола, проверяя, всё ли на месте: свечи, вино, ужин, приготовленный с особой тщательностью. Её сердце билось чаще обычного, но она не позволяла себе нервничать. Внезапно за окном мелькнула знакомая вспышка света — Итэр материализовался в саду. Фурина замерла, наблюдая, как его фигура проступает сквозь пелену телепортации. Она быстро подбежала к зеркалу, поправила белоснежный фартук и чёрное платье горничной, которое облегало её фигуру, подчёркивая каждую изгиб. Убедившись, что всё идеально, она направилась к входной двери, едва сдерживая волнение. Итэр, переступив порог, сразу почувствовал чужое присутствие. Он остановился, удивлённый — обычно здесь его встречала тишина, а не чьё-то оживлённое присутствие. Дверь распахнулась, и перед ним предстала Фурина, одетую в наряд, который он никогда не видел на ней прежде. — Добро пожаловать, господин, — произнесла она, слегка наклонив голову в уважительном поклоне. Её голос звучал мягко, но с лёгкой игривой ноткой. — Чего желаете в первую очередь: ужин, ванну… или, может быть, меня? Итэр на мгновение застыл. Его золотые глаза расширились от неожиданности, но почти сразу же в них промелькнуло любопытство. Он не ожидал такого приёма. Его взгляд скользнул по её фигуре, оценивая каждый шов, каждую складку ткани, облегающей тело Фурины. — Тогда для начала я бы хотел принять ванну, — ответил он, едва заметно улыбаясь. — Затем отужинать… и потом тебя. Фурина кивнула, не выдавая своих эмоций, и провела его в ванную комнату, где уже была набрана горячая вода с лепестками роз. Она знала, что ему нужно время, чтобы осмыслить её неожиданный наряд и предложение. Пока Итэр погружался в воду, она вернулась на кухню. Её мысли вихрем кружили в голове. За столом они вели лёгкую беседу, обсуждая истории, которые слышали в своих странствиях, планы на будущее и разные книги. Итэр в основном рассказывал про Натлан и часто упоминал Пиро Архонта Мавуику. Так разговор продолжался больше часа. На протяжении всей беседы путешественник с любопытством рассматривал свою девушку в необычном для неё наряде. Когда ужин был закончен, Фурина предложила перейти в спальню. Итэр не стал возражать. В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет лампы бросил золотые блестки на шелковые занавески. Фурина не спешила. Она вернулась к Итэру, вызывая у него взгляд, как ее пальцы ловко расстёгивают пуговицы, как ткань скользит по коже, обнажая плечи, а затем спину. Черные кружевные лифчик и трусики, тонкие, почти невесомые, казалось, были созданы, чтобы подчёркивать её каждый сантиметр, каждый изгиб. Она знала, как красива, и не стеснялась этого. Итэр замер. Его дыхание участилось, когда он увидел ее — полуобнажённую, уверенную, соблазнительную. И пусть он уже не первый раз видит Фурину без одежды, но каждый раз она очаровывает его как в первый. Он не мог устоять. Одним движением он притянул ее к себе, его губы жадно нашли ее, поцелуй был страстным, почти грубым — как будто он боялся, что это сон. Фурина ответила с такой же силой: ее пальцы впились в его плечи. Разорвав поцелуй, Итэр не отпустил ее. Его губы скользили по ее шее, опускались ниже, оставляя горячие, влажные следы. Он кусал, целовал, ласкал — каждый сантиметр ее тела. Пока Итэр накрывал её тело поцелуями, на путешественнике постепенно исчезла одежда. Он не заметил, как избавился от всего лишнего, его мысли были только о ней, о ее коже под его пальцами, о том, как она дрожит от каждого прикосновения. Фурина медленно опустилась на колени, ее взгляд не оторвался от него. Она не спешила. Ее пальцы нежно обхватили его член, прежде чем губы коснулись кончика, а затем — медленно, мучительно медленно — она начала ласкать его член, упиваясь тем, как он вздрагивает, как его дыхание сбивается. Фурина знала, что сводит его с ума, и наслаждалась этим. Когда наслаждение стало невыносимым, Итэр поднял девушку на руки и переложил на кровать. Он нежно стянул с неё последний барьер — влажные кружевные трусики скользнули по ногам девушки, и теперь она была готова. Итэр вошёл в неё медленно, заставляя её выгибаться спиной, наслаждаясь тем, как тело Фурины обхватывает его, как она шепчет его имя и как её ногти впиваются в кожу Итэра. Они двигались вместе, то нежно, то страстно, переплетаясь в разных позах, исследуя друг друга, как будто впервые. Каждый вздох, каждый стон, каждое прикосновение — всё сливалось в едином ритме, в котором не было места для сомнений или страха. Только они двое, только эта ночь, только это безумное, всепоглощающее желание. Часы растаяли в темноте. Они забыли о времени, о мире за дверью, обо всём, кроме друг друга. Их тела, покрытые потом, наконец обрели покой — вымотанные, но счастливые, прижались друг к другу, слушая, как сердца их бьются в унисон. Пусть это была не первая их совместная ночь, но явно одна из самых запоминающихся. Перед тем как провалиться в сон, Фурина решилась попросить Итэра об услуге, тихо шепнув ему на ухо своё предложение и также добавив от себя несколько разных идей. Итэр, не колеблясь ни секунды, дал своё согласие, сказав, что обо всём сам договорится с Клориндой.

✦ Кафе «Лютес» ✦

На следующий день шумное кафе «Лютес» вновь стало местом встречи. Уютное помещение было наполнено ароматом свежемолотого кофе и сладковатым запахом ванильных булочек; за окнами уже начинался золотистый закат, окрашивая улицы Фонтейна в мягкие тёплые тона. За одним из больших деревянных столов собрались девушки, нетерпеливо потягивая напитки и украдкой переглядываясь. Они ждали лишь одну — ту, кто неизменно умудрялся опаздывать. Из-за угла появилась знакомая фигура, и внутрь стремительно вошла Фурина. Она слегка запыхалась, будто только что бежала несколько кварталов, и спешно направилась к своим подругам. Но внимание девушек сразу же привлекла деталь её наряда: поверх лёгкого летнего платья на ней был повязан длинный шарф, закрывающий шею. — Шарф… летом? — протянула Навия, приподняв бровь. — Ты же не простудилась? — обеспокоенно спросила Линетт, отставив в сторону чашку с чаем. Фурина тут же почувствовала, как жар приливает к щекам. Под их взглядами она неловко отвела глаза в сторону, будто разглядывала узор на скатерти, и тихо ответила: — Да, простыла немного… вот и решила поосторожнее. По выражению её лица можно было понять, что подруг она не убедила, но никто не стал задавать лишних вопросов. Устроившись на свободном месте и заказав себе кофе с парой воздушных пирожных, Фурина сделала вид, что сосредоточенно поправляет заколку в волосах, лишь бы скрыть смущение. Когда все собрались и разговоры стихли, Клоринда, как обычно берущая на себя роль ведущей, встала, обвела подруг строгим взглядом и торжественно объявила: — Есть отличные новости. Я сегодня утром встретилась с Итэром и согласился принять на себя роль злодея. Более того, он предложил не просто сыграть, а помочь нам во всём. Наши встречи будут проходить в его Чайнике Безмятежности. Он займётся подготовкой декораций и всего необходимого. В кафе на миг воцарилась тишина. Девушки обменялись взглядами, и почти одновременно их глаза скользнули к Фурине. Взгляды были разные — одобрительные, с долей зависти, даже немного насмешливые. Все сомнения в том, что Фурина скрывала с помощью шарфа, и то, как прошла её прошлая ночь. Фурина едва не уронила ложку в чашку. Все здесь присутствующие знали об их отношениях с Итэром, но всё же риск того, что об их отношениях узнают все жители города, заставлял её нервничать, особенно учитывая, что они с Итэром крайне известные личности. Ей бы очень не хотелось читать во всех газетах про их личную жизнь, но не менее страшным было то, что данный факт мог поднять волну слухов и сплетен об Итэре, а эти слухи могли бы негативно сказаться на его репутации. Щёки её снова вспыхнули алым, и она нервно поправила шарф, будто он мог защитить её не только от сквозняков, но и от пристальных взглядов подруг и, что самое страшное, случайных свидетелей их беседы. Подруги переглянулись и дружно хмыкнули, но больше тему не поднимали, понимая, что Фурина не горит желанием обсуждать это, особенно в людном кафе. Постепенно разговор перешёл в русло обсуждения персонажей. Перед каждой стояла стопка листов бумаги, чернильницы и карандаши. Девушки погружались в создание историй, выбирали классы и прорабатывали предыстории, попивая кофе и закусывая сладостями. Шумный фон кафе словно отодвинулся на второй план: мир их игры начинал рождаться прямо здесь, за этим столом. Арлекино первой с улыбкой протянула листок с уже готовой записью: — Я беру паладина. Клятва Мщения. Его отряд погиб в битве, и теперь он будет мстить до последнего дыхания. — Классика, — заметила Клоринда, но уголки её губ дрогнули в одобрительной усмешке. Фурина чуть приосанилась, как будто готовилась выступить на сцене. Её голос прозвучал с ноткой артистизма: — Я выбираю барда. Коллегия Красноречия. По предыстории мой персонаж — дипломат, посланный к самому повелителю тьмы… чтобы вести с ним переговоры. — Посол, который оказался среди врагов? — Навия задумчиво кивнула. — Звучит убедительно. Навия постучала пальцем по столу и спокойно добавила: — Тогда я возьму паладина Клятвы Короны. Моя героиня служила в королевской гвардии. Она потеряла короля, но решила продолжать борьбу за его идеалы. — В духе тебя, — заметила Линетт, листая свои заметки. — Я же, пожалуй, не буду изобретать новое. Плут, мистический ловкач. Театр, сцена, актёр, который решил сопротивляться власти повелителя тьмы. — Красиво, — первой одобрила Навия. И, наконец, Шеврёз, до этого молчавшая и сосредоточенно что-то чертившая на бумаге, подняла голову. — Следопыт. Сумрачный охотник. Я была частью отряда, который охотился на порождения тьмы. Но вторжение уничтожило всех моих товарищей. Теперь я продолжаю борьбу одна. Голос её прозвучал низко и решительно, и на мгновение даже показалось, что перед ними действительно сидит ветеран, а не девушка с кружкой кофе. Когда последний выбор был сделан, все облегчённо выдохнули. Усталость от долгих обсуждений смешалась с радостью, ведь их история наконец обрела форму. За окнами кафе уже сгущались сумерки, и на улицах один за другим зажигались фонари. Девушки собрали бумаги, обменялись улыбками и неторопливо поднялись из-за стола. Так закончился ещё один вечер в «Лютесе» — с ясным пониманием, что впереди их ждёт великая история, которая вот-вот начнётся.