Часть 13 Тени прошлого

Серое утро встретило Кейла и Раона туманом. Влага висела в воздухе, оседая на ветках и на плечах. Кейл шагал уверенно, его движения были спокойными, но внутри он прислушивался к новой силе, недавно обретённой в пещере. Каждый вдох, каждый шаг напоминал ему: его тело стало иным. Теперь оно исцеляло себя само. Даже усталость ощущалась иначе — глубже, но не всепоглощающе. Раон, сидя на его плече, шептал с восторгом: — Кейл, я чувствую, как ты сияешь изнутри! Ты стал… как камень, но живой! Кейл усмехнулся уголком губ. — Камень, говоришь? Не самая приятная метафора. — Но прочный! Неуязвимый! — дракон хлопнул крылышками и радостно захихикал. Кейл не ответил. В глубине души он знал: сила самовосстановления делает его более стойким, но отнюдь не бессмертным. Каждое чудо требовало платы. И он ещё не узнал, какую цену придётся платить за эту способность. Они двигались по узкой тропе, которая вилась среди камней и кустарника. Ветер нёс с собой запах гари и железа. Кейл нахмурился: что-то было впереди. — Раон, — тихо сказал он, — прячься. Дракон послушно спрыгнул и сделал себя невидимым. Кейл же замер, сосредоточив обострённые чувства. Его слух уловил звон металла, ржание лошадей и грубые голоса. Он ускорил шаг, держась в тени скал, пока не увидел: на дороге стояла группа вооружённых людей — не меньше десятка. Наёмники. Их доспехи были разномастны, но в движениях чувствовалась выучка. — Тсс, — прошептал Раон в его сознании. — У них странная аура… будто чёрные нити оплетают их тела. Кейл молча наблюдал. Его серебряные глаза слегка сверкнули — и он заметил ещё кое-что. Над головами нескольких наёмников мерцали даты. Срок их жизни подходил к концу. Он вздохнул. — Кажется, нам придётся немного задержаться. --- Кейл вышел из-за скалы спокойно, словно просто путешественник, сбившийся с пути. Его шаги были неторопливы, руки спрятаны в плаще. — Эй! — один из наёмников заметил его первым и приподнял копьё. — Кто ещё тут шляется? Несколько голов повернулись в его сторону. Кейл отметил, что у большинства из них лица усталые, глаза мутные, но движения — уверенные, натренированные. Это не обычные разбойники. — Дорога свободна? — спросил он равнодушным тоном. Наёмники переглянулись. Один, судя по доспеху и наглой ухмылке, был их командиром. Он сделал шаг вперёд. — Слишком свободна для такого, как ты. — Он окинул Кейла оценивающим взглядом. — Куда идёшь, странник? — Вперёд, — просто ответил Кейл. Тишина затянулась. Потом командир усмехнулся: — Дурень. Ты попал не туда. И с этими словами он поднял руку. Наёмники почти синхронно обнажили оружие. Раон внутри головы Кейла возмутился: — Они нападают без причины! Кейл, дай мне их прожечь! — Тише, — отрезал Кейл мысленно. — Мы не выдаём себя так легко. Серебряные глаза вспыхнули. В одно мгновение он стал невидимым. Удивлённые крики раздались среди наёмников — и тут же зазвенела сталь. Кейл ударил первым. Он двигался между ними, как тень. Крылья, раскрытые лишь наполовину, помогали ему менять направление быстрее, чем враги могли среагировать. Каждый удар был выверен: по запястью, по ноге, по горлу. Необязательно смертельно, но достаточно, чтобы вывести из строя. Крики сливались с лязгом металла. Кто-то махал мечом в пустоту, кто-то падал, не успев понять, что произошло. Командир, тяжело дыша, крутил головой: — Что это за тварь?! Где он?! Ответа не последовало. Только холодное дыхание у самого уха. Кейл снова появился — серебряные глаза сверкнули в полумраке. — Я здесь. Удар кулака, усиленный крыльями, отбросил командира на землю. Наёмники дрогнули. Двое бросились бежать, остальные пытались сопротивляться, но их ряды уже были сломлены. И только один, самый молодой, стоял, дрожа, но не отступал. Его губы шептали странные слова, словно молитву или заклятие. Кейл насторожился. Вокруг парня загустел воздух, и над его телом заискрились чёрные нити — та самая энергия, о которой говорил Раон. Раон закричал: — Кейл! Это не обычный человек, на нём… метка! Парень поднял глаза, и Кейл увидел в них безумный огонь. Он рванулся вперёд, но не добежал и пары шагов — его тело дёрнулось, и он рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями. Кейл нахмурился. Кто-то оборвал его жизнь извне. Оставшиеся наёмники, увидев это, закричали и разбежались кто куда. Пыль осела. Кейл стоял среди поверженных тел, не сделав ни единого лишнего движения. Раон снова стал видимым и сел рядом, глядя с ужасом и восторгом одновременно. — Они… они были не просто наёмниками. Кто-то управлял ими. Кейл молча смотрел на мёртвого парня. Его глаза, ещё недавно горевшие безумием, теперь были пусты. --- Среди поверженных наёмников один ещё дышал. Его грудь тяжело вздымалась, кровь пропитала землю под ним. Кейл подошёл ближе, его шаги были бесшумны. Мужчина попытался отползти, но сил не хватало. Его глаза метались, пока не наткнулись на серебряное свечение в глазах Кейла. — Ч-что ты… такое?.. — прохрипел он. Кейл присел рядом, равнодушно глядя на умирающего. — Тот, кто задаёт вопросы, обычно отвечает первым. Кто вас нанял? Наёмник закашлялся кровью, но в его взгляде мелькнуло что-то вроде облегчения. Он понимал, что жить ему осталось считанные минуты. — Мы… не знали… — он судорожно вдохнул. — Просто сказали: искать… того, кто носит крылья … крылья не этого мира ... Серебряные глаза Кейла вспыхнули ярче. — Крылья, значит… — тихо повторил он. Мужчина зашептал ещё что-то, голос срывался: — Они… следят… издалека… хотят, чтобы ты… играл в их игру… И в этот момент его тело дёрнулось, словно кто-то перерезал невидимые нити. Зрачки расширились, дыхание оборвалось. Раон испуганно прижался к Кейлу: — Опять! Его убили так же, как того мальчишку… Кейл поднялся. Он не был удивлён. Наоборот — это подтвердило его догадки. За ним следили. И тот, кто тянул за нити, не собирался раскрывать свои карты слишком рано. Серебряные крылья под кожей дрогнули, словно требуя свободы. Кейл глубоко вдохнул и снова спрятал их. — Пошли, Раон. — Ты не… злишься? — осторожно спросил дракон. Кейл посмотрел в небо, где сквозь облака пробивался тусклый свет. Его взгляд был холодным, но в глубине мерцал огонь. — Я не злюсь. Я жду. Если они хотят игры… я сыграю. Но по своим правилам. Раон замолчал, но его маленькие лапы крепче вцепились в плечо Кейла. Они двинулись дальше по дороге. За спиной остались тела и запах крови. Впереди — новые шаги и новые силы. Кейл знал: каждая древняя сила притягивает к нему внимание. И чем больше он будет собирать, тем громче станет его имя в глазах врагов. Но он не собирался останавливаться.